Capítulo 16
Creciendo en el puro amor de Cristo

Una parte fundamental de vivir el evangelio es el amor: amor por Dios y amor por nuestro prójimo. Aquellos que salen del mundo para entrar en la verdadera Iglesia, abandonan sus pecados y toman sobre sí el nombre de Cristo, hacen convenio de vivir una vida coherente con las doctrinas y principios que el Maestro enseñó y ejemplificó. Hacen convenio de ser cristianos. Hacen convenio de amar. A aquellos que han entrado en el camino estrecho y angosto que conduce a la vida eterna, Nefi aconseja: “Por tanto, debéis seguir adelante con firmeza en Cristo, teniendo un fulgor perfecto de esperanza y amor por Dios y por todos los hombres. Por tanto, si seguís adelante, deleitándoos en la palabra de Cristo y perseveráis hasta el fin, he aquí, así dice el Padre: Tendréis la vida eterna” (2 Nefi 31:20; cursiva agregada). En esta sola frase, “amor por Dios”, vemos tanto la iniciativa divina como la humana.

EL AMOR DE DIOS POR NOSOTROS

El amor divino comienza en Dios, se centra en Dios y emana de Dios. El apóstol Juan escribió que “Dios es amor; y el que permanece en amor, permanece en Dios, y Dios en él” (1 Juan 4:16). Nuestro Padre Celestial y su Unigénito Hijo, Jesucristo, poseen en perfección todos los atributos de la divinidad, incluida la caridad. Ellos aman de manera pura, absoluta y perfecta. Mormón, hablando al Salvador, dijo: “Y también recuerdo que has dicho que has amado al mundo, hasta dar tu vida por el mundo, para volverla a tomar y preparar un lugar para los hijos de los hombres. Y ahora sé que este amor que has tenido por los hijos de los hombres es la caridad” (Éter 12:33-34; cursiva agregada). El amor puro proviene de una fuente pura: de Dios. Comienza en Dios, se extiende de Él al hombre, y se derrama “en los corazones de los hijos de los hombres” (1 Nefi 11:22). Como veremos, solo somos capaces de amar a los demás de forma pura en la medida en que buscamos y participamos del amor de Dios por nosotros mismos. Como explicó el profeta José Smith, “El amor es una de las características principales de la Deidad, y debe manifestarse en aquellos que aspiran a ser hijos de Dios”. Una de las mayores evidencias del amor del Padre por nosotros es el don de su Hijo Amado. El profeta Nefi, habiendo deseado recibir la misma manifestación que se le dio a su padre Lehi, vio en visión una barra de hierro, un camino estrecho y angosto, y un edificio grande y espacioso. Además, contempló un árbol cuya hermosura era “muy superior, sí, excedía a toda hermosura; y la blancura del mismo excedía a la blancura de la nieve recién caída” (1 Nefi 11:8). Lehi había explicado que el fruto “era sumamente dulce, más que cuantas otras cosas yo había probado antes”. Además, “llenó mi alma de inmenso gozo” (1 Nefi 8:11–12). Nefi concluyó de su experiencia visionaria que el árbol representaba “el amor de Dios, que se derrama en el corazón de los hijos de los hombres; por tanto, es lo más deseable sobre todas las cosas”. El guía de Nefi, un ángel, añadió: “Sí, y lo que más deleita el alma” (1 Nefi 11:22–23).

Vale la pena señalar que antes, en este mismo capítulo, el Espíritu le había preguntado a Nefi: “¿Crees tú que tu padre vio el árbol del cual ha hablado?” Nefi respondió: “Sí, tú sabes que yo creo todas las palabras de mi padre”. Entonces el Espíritu exclamó: “¡Hosanna al Señor, el Dios Altísimo; porque él es Dios sobre toda la tierra, sí, aun sobre todo! Y bendito eres tú, Nefi, porque crees en el Hijo del Dios Altísimo. . . . Y he aquí”, continuó el Espíritu, “esto se te dará como señal, que después que hayas visto el árbol que llevó el fruto que tu padre probó, verás también a un hombre descendiendo del cielo, y lo contemplarás; y después que lo hayas contemplado, darás testimonio de que es el Hijo de Dios” (1 Nefi 11:4–7; cursiva agregada). Este árbol era más que un principio abstracto, más que un sentimiento vago, aunque divino. El árbol era un símbolo doctrinal, una “señal” de una realidad aún mayor: un tipo de Aquel cuyas ramas proveen sombra ante los rayos abrasadores del pecado y la ignorancia. Este fue un mensaje mesiánico, una profecía conmovedora de Aquel hacia quien todos los hombres y mujeres avanzan por ese sendero que conduce finalmente a la vida eterna. Verdaderamente, Dios el Padre “amó tanto al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna” (Juan 3:16; comparar con 1 Juan 4:9; DyC 34:3).

NUESTRO AMOR POR DIOS

Juan el Amado observó que amamos a Dios porque él nos amó primero (véase 1 Juan 4:10, 19). “Amar a Dios con todo tu corazón, alma, mente y fuerza”, enseñó el presidente Ezra Taft Benson, “es algo que consume y abarca todo. . . . La anchura, profundidad y altura de este amor a Dios se extiende a cada aspecto de la vida. Nuestros deseos, ya sean espirituales o temporales, deben estar arraigados en el amor al Señor.” A medida que vivimos de una manera que permite que el Espíritu esté con nosotros regularmente, comenzamos a ver las cosas como realmente son. Nuestro amor por Dios crece cuando comenzamos a percibir su bondad hacia nosotros, cuando nos volvemos conscientes de su participación en nuestras vidas y cuando empezamos a reconocer su mano en todo lo que es noble, bueno y digno.

Hay momentos en los que nuestro amor por Dios es casi abrumador. Tales sentimientos pueden venir en la oración, cuando sentimos por medio del Espíritu una cercanía con el Todopoderoso. A veces, esos sentimientos de gratitud vienen al cantar “Porque se me ha dado mucho”, “Me asombra el gran amor” o “¡Cuán grande serás!” (Himnos, 1985, núms. 219, 193, 86), o cualquier otro himno que permita a nuestras almas expresar alabanza o agradecimiento. A veces, el amor al Señor arde dentro de nosotros al escuchar y sentir el poder de la palabra cuando es predicada por alguien que lo hace bajo la dirección del Espíritu Santo. Cuando sentimos caridad en forma de un amor puro por el Señor, podemos, como Alma, sentir deseos de “cantar la canción del amor redentor” (Alma 5:26). Cantar la canción del amor redentor es regocijarse en la majestuosa grandeza de la bondad de Dios, conocer el asombro de su amor. Es sentir y saber que el Señor está íntimamente involucrado con sus hijos y que le importan, verdaderamente le importan, su bienestar. Jacob ciertamente cantó la canción del amor redentor cuando se regocijó en la sabiduría de Dios, la grandeza y justicia de Dios, la misericordia de Dios, la bondad de Dios y la santidad de Dios (véase 2 Nefi 9).

El élder George F. Richards procuró explicar ese indescriptible sentimiento de amor y gratitud que uno puede sentir por su Señor y Salvador: “Hace más de cuarenta años tuve un sueño que estoy seguro provino del Señor. En este sueño, yo estaba en la presencia de mi Salvador, mientras Él se mantenía en el aire. No me habló palabra alguna, pero mi amor por Él era tal que no tengo palabras para explicarlo. Sé que ningún hombre mortal puede amar al Señor como yo experimenté ese amor por el Salvador, a menos que Dios se lo revele. Yo habría permanecido en su presencia, pero hubo un poder que me alejaba de Él. Como resultado de ese sueño, tuve el sentimiento de que, sin importar lo que se requiriera de mí, lo que el evangelio me demandara, haría lo que se me pidiera hacer, incluso entregar mi vida. . . . Si tan solo pudiera estar con mi Salvador y tener ese mismo sentimiento de amor que experimenté en ese sueño, ese sería el objetivo de mi existencia, el deseo de mi vida.” En ese mismo espíritu, José Smith explicó que, después de su Primera Visión, “mi alma se llenó de amor, y durante muchos días me sentí lleno de gran gozo, y el Señor estaba conmigo.”

No son solo aquellos que han visto al Señor y han disfrutado de una aparición personal, un sueño o una visión los que sienten el deseo de cantar la canción del amor redentor. Todos aquellos que han tenido los pecados quitados, el peso de la culpa eliminado, y las agonías de la amargura, la hostilidad o el dolor sanadas por el Gran Médico, alaban al Santo de Israel. Ellos conocen ese amor puro de Cristo. Nefi escribió: “Mi Dios ha sido mi apoyo; me ha guiado por mis aflicciones en el desierto; y me ha preservado sobre las aguas del gran abismo. Me ha llenado de su amor, hasta el consumo de mi carne” (2 Nefi 4:20–21). Y tal vez en ninguna parte de las Escrituras encontramos una expresión más gloriosa de amor, gratitud y alabanza al Todopoderoso que en las palabras de Ammón, hijo de Mosíah. “Bendito sea el nombre de nuestro Dios,” exclamó a sus hermanos tras la milagrosa conversión de miles de lamanitas; “cantemos a su alabanza, sí, demos gracias a su santo nombre, porque hace justicia para siempre. . . . Sí, tenemos motivo para alabarle para siempre, porque él es el Dios Altísimo, y ha librado a nuestros hermanos de las cadenas del infierno. . . . He aquí, ¿quién puede gloriarse demasiado en el Señor? Sí, ¿quién puede decir demasiado de su gran poder, y de su misericordia, y de su longanimidad para con los hijos de los hombres? He aquí, os digo que no puedo decir ni la más mínima parte de lo que siento” (Alma 26:8, 14, 16).

NUESTRO AMOR POR LOS DEMÁS

Una evidencia clara de la apostasía en el mundo actual es el creciente sentido de indiferencia hacia y entre los hijos e hijas de Dios. “Y por haberse multiplicado la iniquidad,” enseñó el Salvador antes de su muerte, “el amor de muchos se enfriará” (José Smith—Mateo 1:30; comparar con DyC 45:27). “Es una evidencia,” explicó el profeta José Smith, “de que los hombres no están familiarizados con los principios de la divinidad, al ver la contracción de los sentimientos afectivos y la falta de caridad en el mundo.” Por otro lado, quienes vienen a Cristo llegan a ser como Cristo. Participan de su naturaleza divina, reciben sus atributos y llegan a amar como Él ama. “Cuanto más nos acercamos a nuestro Padre Celestial,” continuó diciendo este vidente moderno, “más inclinados estamos a mirar con compasión a las almas que perecen; sentimos el deseo de tomarlas sobre nuestros hombros y echar sus pecados detrás de nuestra espalda.”

Las obras éticas, los actos de fe, las acciones bondadosas hacia los demás—son mucho más eficaces y puras cuando se fundamentan en el amor a la Deidad, cuando la fuente de la bondad es el Santo. A medida que comenzamos a convertirnos en nuevas criaturas en Cristo, empezamos a servir con motivos correctos. Nefi escribió que el Señor no hace nada “a menos que sea para beneficio del mundo; porque ama al mundo, hasta dar su propia vida para atraer a todos los hombres a él.” Luego preguntó: “¿Ha mandado a alguno que no participe de su salvación? He aquí, os digo que no; sino que la ha dado gratuitamente a todos los hombres.” Nefi explicó entonces que debe ser sobre la base de esta misma motivación—esta caridad, o “puro amor de Cristo”—que el pueblo del Señor debe trabajar para que Sion se establezca. Aquellos que practican el sacerdocio falso, observó, “predican y se erigen por luz al mundo, para obtener ganancia y alabanzas del mundo; pero no procuran el bienestar de Sion.” Es en este contexto que aprendemos que la caridad es el antídoto contra el sacerdocio falso, la medicina preventiva y la solución a los deseos impropios o pervertidos: “El Señor Dios ha mandado que todos los hombres tengan caridad, la cual es amor. Y si no tienen caridad, nada son. Por tanto, si tienen caridad, no permitirán que el obrero en Sion perezca. Pero el obrero en Sion trabajará por Sion; porque si trabaja por dinero, perecerá” (2 Nefi 26:24–31).

Tanto Mormón (véase Moroni 7:45–48) como Pablo (véase 1 Corintios 13:1–13) escribieron acerca de la caridad como el mayor de todos los frutos del Espíritu, el que perdurará para siempre. Ambos describieron a la persona caritativa como alguien que:

Todo lo sufre, todo lo soporta. Él o ella está dotado con una porción del amor de Dios y, por tanto, en alguna medida, con la paciencia y la perspectiva de Dios hacia las personas y las circunstancias. Su visión del aquí y ahora (el presente) se ve profundamente afectada por su visión del allá y entonces (el futuro). Fue mediante este puro amor de Cristo, que siguió a su renacimiento espiritual (Mosíah 28:3), que Alma y los hijos de Mosíah pudieron soportar las cargas que se les impusieron, incluso la persecución y el rechazo.
Es bondadoso. La caridad motiva hacia la bondad, hacia la benevolencia y la sensibilidad ante las necesidades de los demás. Las personas son su causa. Fue mediante este puro amor de Cristo que Ammón, hijo de Mosíah, pudo entregarse, con amabilidad y amor, al servicio de Lamoni y su familia, ganarse sus corazones y ser un instrumento en su conversión a las verdades del evangelio (véase Alma 17–19).
No tiene envidia. Aquellos que aman al Señor y están llenos de su amor son mucho menos propensos a preocuparse por las adquisiciones o reconocimientos de otros. Su gozo es pleno en Cristo (véase DyC 101:36). Encuentran felicidad en placeres sencillos y se deleitan en la bondad de Dios hacia ellos. Es mediante este puro amor de Cristo, este ancla del alma, que las personas pueden ignorar las burlas y tentaciones de aquellos que predican y hacen proselitismo desde el grande y espacioso edificio (véase 1 Nefi 8).

No se envanece, no busca lo suyo. La persona caritativa procura diligentemente desviar la atención de sí misma y dirigirla hacia Dios. Reconoce con gozo la mano del Señor en todas las cosas y es reacia a atribuirse el mérito de los logros. Tal persona carece de orgullo. Mormón habló de una época en que muchos de los nefitas se llenaron de orgullo, tanto que se convirtieron en un gran obstáculo para la Iglesia, y la Iglesia comenzó a decaer en su progreso. Al mismo tiempo, en esos días de desigualdad e iniquidad, hubo otros que, llenos del amor de Dios, se “humillaban, socorrían a los necesitados de su socorro, tales como impartir sus bienes a los pobres y a los necesitados, alimentar al hambriento, y sufrir toda clase de aflicciones por causa de Cristo, que había de venir conforme al espíritu de profecía” (Alma 4:13).
No se irrita fácilmente. Aquellos llenos del amor de Cristo son mansos; poseen una calma tranquila pero penetrante ante la provocación. Debido a que el Señor ha comenzado a transformar sus corazones, no experimentan ira y, por lo tanto, no la expresan. Gracias a su confianza en el Todopoderoso y al poder y perspectiva del amor que de Él fluye, Alma y Amulek fueron capaces de soportar ver la horrible escena de mujeres y niños siendo lanzados a las llamas por haber aceptado la verdad. Como haría su Maestro más de un siglo después en otro hemisferio, ellos se mantuvieron con majestuosa mansedumbre ante las burlas y agresiones de los impíos (véase Alma 14).
No piensa el mal. Sus mentes están enfocadas en cosas de rectitud, sus deseos dirigidos hacia aquello que edifica, fortalece y anima. No tienen agendas ocultas ni deseos privados de engrandecimiento personal, solo un corazón centrado en el Señor y en su reino. “He aquí,” declaró Nefi, “mi alma se deleita en las cosas del Señor, y mi corazón medita continuamente en las cosas que he visto y oído” (2 Nefi 4:16).
No se goza de la iniquidad, sino que se goza de la verdad. La persona caritativa se siente repelida por el pecado, aunque anhela confraternizar y elevar al pecador; le duele la desviación del mundo y trabaja incansablemente por extender la ayuda del evangelio a quienes se apartan del sendero de la paz. Al mismo tiempo, se deleita en el Espíritu, en la bondad y en los logros y descubrimientos nobles, sin importar su origen. Llena de una porción del amor del Señor, esta persona, como el pueblo de Benjamín, ya no tiene disposición para obrar el mal, sino para hacer lo bueno continuamente (véase Mosíah 5:2). Aunque posee amor por los descarriados, no puede contemplar el pecado sino con repugnancia (véase Alma 13:12).
Todo lo cree. No es que quien posee caridad sea ingenuo o crédulo, sino que está abierto a la verdad. Disfruta del don espiritual de un corazón creyente y tiene poca o ninguna dificultad en aceptar las palabras y seguir el consejo de aquellos que han sido llamados para dirigir el destino de la Iglesia. Como las personas caritativas son creyentes por naturaleza, todas las cosas obran para su bien (véase DyC 90:24). Como Sam, hijo de Lehi, la persona caritativa cree fácilmente en el testimonio de quien sabe (véase 1 Nefi 2:17; comparar con DyC 46:13–14).
Todo lo espera. Su esperanza está en Cristo, una seguridad silenciosa pero dinámica de que, primero, aunque imperfecto, uno está en un curso que agrada al Señor, y que, segundo, la vida eterna espera al final del camino. “¿Qué es lo que habéis de esperar?”, preguntó Mormón a los humildes seguidores de Cristo. “He aquí, os digo que tendréis esperanza por medio de la expiación de Cristo y del poder de su resurrección, para ser levantados a vida eterna” (Moroni 7:41).
Todo lo soporta. No importa lo que el verdadero seguidor de Cristo deba atravesar, él o ella sigue adelante conforme a su llamamiento. Ni la vergüenza del mundo ni la amenaza de la muerte física pueden disuadir a quien está decidido a gozar del amor de Dios por la eternidad. “Si seguís adelante,” escribió Nefi, “deleitándoos en la palabra de Cristo, y perseveráis hasta el fin, he aquí, así dice el Padre: Tendréis la vida eterna” (2 Nefi 31:20).

Los actos más grandes de caridad provienen de dar de uno mismo. Aunque hay ocasiones en que las ofrendas de dinero, alimentos o bienes materiales satisfacen una necesidad urgente, la necesidad duradera del sacrificio personal permanece. “Jamás dio el Salvador esperando algo a cambio”, explicó el presidente Spencer W. Kimball.

No conozco ningún caso en su vida en el que hubiera un intercambio. Él siempre fue quien daba, rara vez quien recibía. Nunca dio zapatos, medias ni un vehículo; nunca dio perfume, una camisa ni un abrigo de piel. Sus dones eran de tal naturaleza que el destinatario difícilmente podía intercambiar o devolver su valor. Sus dones eran raros: vista al ciego, oído al sordo, y piernas al cojo; limpieza al impuro, integridad al enfermo, y aliento al sin vida. Sus dones fueron oportunidad para el abatido, libertad para el oprimido, luz en la oscuridad, perdón al arrepentido, esperanza al desesperado. Sus amigos le dieron refugio, alimento y amor. Él les dio de sí mismo, su amor, su servicio, su vida. Los sabios le llevaron oro e incienso. Él les dio a ellos y a todos los mortales la resurrección, la salvación y la vida eterna. Debemos esforzarnos por dar como Él dio. Dar de uno mismo es un don sagrado.

No debería hacer falta decir que los discípulos de Cristo deben amarse unos a otros. Tienen en común aquellas cosas que más importan en la vida. Su visión de la realidad, sus metas y ambiciones, sus esperanzas y sueños para esta vida y la venidera—todas estas cosas las comparten con miembros de la Iglesia en todas partes. Están unidos, revestidos del vínculo de la caridad, ese manto “que es el vínculo de la perfección y de la paz” (DyC 88:125). La expresión del amor de Dios, sin embargo, no debe limitarse al hogar de la fe (véase DyC 121:45). También tenemos un deber más allá del redil, y el Espíritu Santo, que es la fuente del amor puro, amplía nuestra visión para ver y sentir como debemos. José Smith dijo: “Un hombre lleno del amor de Dios no se conforma con bendecir solo a su familia, sino que recorre todo el mundo con el deseo de bendecir a toda la raza humana.” En otra ocasión, el Profeta declaró: “Hay un amor de Dios que debe ejercerse hacia aquellos de nuestra fe que caminan rectamente, el cual es peculiar en sí mismo, pero no tiene prejuicio alguno; también amplía la mente, lo cual nos permite conducirnos con mayor liberalidad hacia todos los que no son de nuestra fe, que la que ellos ejercen entre sí. Estos principios se acercan más a la mente de Dios, porque son como Dios, o divinos.” El presidente Ezra Taft Benson observó así: “Debemos desarrollar amor por las personas. Nuestro corazón debe salir hacia ellas con el puro amor del evangelio, con el deseo de elevarlas, edificarlas, guiarlas hacia una vida más alta y noble, y finalmente hacia la exaltación en el reino celestial de Dios.”

El Libro de Mormón ofrece un testimonio paralelo de la verdad eterna de que el amor al prójimo está vitalmente relacionado con el amor a Dios, que cuando estamos al servicio de nuestros semejantes solo estamos al servicio de nuestro Dios (véase Mosíah 2:17). El presidente Harold B. Lee relató una experiencia personal que le enseñó esta verdad de una manera poderosa:

“Poco antes de la dedicación del Templo de Los Ángeles, algo nuevo ocurrió en mi vida cuando, alrededor de las tres o cuatro de la mañana, tuve una experiencia que creo que no fue un sueño, sino que debió de ser una visión. Me parecía estar presenciando una gran reunión espiritual, donde hombres y mujeres se levantaban, de dos en dos o de tres en tres, y hablaban en lenguas. El espíritu era tan inusual. Me pareció oír la voz del presidente David O. McKay decir: ‘Si quieres amar a Dios, tienes que aprender a amar y servir a la gente. Esa es la manera de demostrar tu amor por Dios.’”

En verdad, los escritores del Libro de Mormón afirman que el servicio es esencial para la salvación. Benjamín enseñó que atender las necesidades temporales y espirituales de los pobres, por ejemplo, está inseparablemente ligado a recibir las bendiciones completas de la expiación de Cristo. Habiendo presenciado la manera maravillosa en que el Espíritu del Señor conmovió los corazones de aquellos que escucharon las palabras de su discurso; habiendo escuchado cómo invocaban el nombre del Señor en busca del perdón de sus pecados; habiendo observado al pueblo transformarse de la culpa y el remordimiento al gozo, la paz y el amor, Benjamín explicó cómo los santos pueden mantenerse limpios ante Dios a través del servicio:

“Y ahora, a fin de . . . retener la remisión de vuestros pecados de día en día, para que andéis sin culpa ante Dios, quisiera que impartieseis de vuestros bienes a los pobres, cada uno según lo que tuviere, alimentando al hambriento, vistiendo al desnudo, visitando al enfermo y administrando a su alivio, tanto espiritual como temporal, según sus necesidades” (Mosíah 4:26; cursiva agregada).

Mormón también habló de una época en los días de Alma en que los santos “se humillaban, socorrían a los necesitados de su socorro, tales como impartir sus bienes a los pobres y a los necesitados, . . . reteniendo así la remisión de sus pecados” (Alma 4:13–14).

OBSTÁCULOS PARA LA CARIDAD

Debido a que la caridad es tan vital para la perfección de la naturaleza humana y el crecimiento del reino de Dios, Satanás trabaja sin cesar para establecer barreras u obstáculos que impidan recibir y practicar esta más elevada de las dádivas espirituales. Hay cosas que se interponen, que obstruyen el flujo del amor de Dios hacia el hombre, del hombre hacia Dios, y entre los seres humanos. Algunas de ellas incluyen:

1. La preocupación excesiva por uno mismo. Quien está obsesionado consigo mismo no puede sentir el puro amor de Cristo y, por extensión, no puede extender ese amor a los demás. “La virtud final y suprema del carácter divino,” explicó el presidente Ezra Taft Benson, “es la caridad, o el puro amor de Cristo” (véase Moroni 7:47). “Si realmente deseamos ser más como nuestro Salvador y Maestro, aprender a amar como Él ama debería ser nuestro más alto objetivo. . . . El mundo actual habla mucho sobre el amor, y muchos lo buscan. Pero el puro amor de Cristo difiere grandemente de lo que el mundo entiende por amor. La caridad nunca busca la gratificación egoísta. El puro amor de Cristo busca únicamente el crecimiento eterno y el gozo de los demás.” El mandato del Salvador de “amarás a tu prójimo como a ti mismo” tiene poco que ver con amarse a uno mismo; tiene mucho que ver con amar a los demás como uno desearía ser amado, cumplir la Regla de Oro dada por el Maestro tanto en el sermón de Galilea como en el de Abundancia (véase Mateo 7:12; 3 Nefi 14:12). No hay ningún mandato divino de dedicar tiempo a desarrollar el amor propio o de obsesionarse con la autoestima. Más bien, la ironía de los siglos se encuentra en el principio de que solo al perder la vida uno la hallará (véase Mateo 16:25).

2. La deshonestidad. Solo cuando nos abrimos a la verdad, nos esforzamos por conocerla y luego vivimos en armonía con ella, podemos crecer en el amor semejante al de Dios. En la obra clásica de Dostoyevski, Los hermanos Karamázov, Zósima le dice a Feodor:

Un hombre que se miente a sí mismo y escucha sus propias mentiras, llega a un punto en el que no puede distinguir ninguna verdad en sí mismo ni en los que lo rodean, y así pierde todo respeto por sí mismo y por los demás. Al no respetar a nadie, deja de amar, y para ocupar su mente y distraerse sin amor, se convierte en presa de sus pasiones y se entrega a placeres groseros, . . . y todo esto por mentir continuamente a los demás y a sí mismo. Un hombre que se miente a sí mismo puede ofenderse con mayor facilidad que cualquier otro. Porque a veces es muy placentero sentirse ofendido, ¿no es así? Y sin embargo, sabe que nadie lo ha ofendido y que ha inventado él mismo la ofensa, que ha mentido por puro placer, que ha exagerado solo para parecer grande e importante, que ha tomado una frase y ha hecho de una pulga un elefante—lo sabe todo y, sin embargo, es el primero en ofenderse, encuentra placer en ello y se siente enormemente satisfecho consigo mismo, y así llega al punto de la verdadera enemistad.

Por otro lado, aquellas personas que, como los dos mil jóvenes guerreros de Helamán, son veraces en todo momento consigo mismas, con sus valores, con su testimonio y con los demás (véase Alma 53:20), llegan a conocer ese amor verdadero que emana de Dios y sienten la necesidad de serle fiel. De los amonitas, el registro nefitas declara que ellos eran “distinguidos por su celo hacia Dios, y también hacia los hombres; porque eran perfectamente honrados y rectos en todas las cosas.” Ahora observa lo que sigue: “Y eran firmes en la fe de Cristo, aun hasta el fin” (Alma 27:27; cursiva agregada).

3. La inmoralidad. La maldad debilita el amor. Ciertamente, si el amor semejante al de Dios es un fruto del Espíritu y se concede como resultado de la fidelidad, entonces perseverar en el pecado impide recibir y ofrecer ese amor. La inmoralidad sexual, por ejemplo, prostituye aquellos poderes otorgados por Dios que están íntimamente relacionados con las fuentes de la vida humana. Así, la expresión sexual fuera de los lazos del matrimonio aleja en lugar de unir y fortalecer. La lujuria es un triste sustituto del amor puro, esa expresión y compromiso que unen y sellan a través del tiempo y la eternidad. Jacob reprendió a su pueblo, particularmente a los padres y esposos, por su infidelidad. “Habéis quebrantado los corazones de vuestras tiernas esposas, y perdido la confianza de vuestros hijos,” dijo, “por causa de vuestros malos ejemplos ante ellos; y los sollozos de sus corazones ascienden a Dios contra vosotros” (Jacob 2:35). Por tanto, el pueblo de Dios recibe el mandamiento de refrenar todas sus pasiones para que puedan ser llenos de amor (véase Alma 38:12).

4. La dureza, la rudeza y la insensibilidad. Aunque no se mencionan específicamente en el Libro de Mormón como obstáculos para la caridad, estos vicios contribuyen en gran medida a insensibilizar al ser humano ante las cosas de valor. No es solo la inmoralidad descarada en las pantallas, los libros o las letras de la música moderna lo que destruye el alma. La inhumanidad del hombre hacia el hombre —en forma de sarcasmo amargo, insultos perpetuos y la creciente fascinación con la brutalidad y la violencia— actúa sobre el corazón y la mente para desensibilizar a las personas hacia otras personas y hacia esos dulces sentimientos de ternura y gentileza que fomentan y evidencian el amor. Siempre que lo vulgar, lo tosco o lo áspero caracteriza el lenguaje y las relaciones interpersonales en una cultura determinada, el pueblo de esa cultura está en camino hacia la destrucción: están ofendiendo y alejando al Espíritu del Señor. Los profetas del Libro de Mormón enfatizaron una y otra vez que los corazones endurecidos simplemente no pueden percibir ni recibir los suaves susurros del Espíritu (véase 2 Nefi 33:2; Alma 13:4; 40:13). Con el tiempo, el poco amor que aún tengan se perderá, y su rudeza se transformará y traducirá en perversión y asesinato. Serán como los nefitas que, dentro de cuatro siglos después de la venida de Cristo, fueron descritos por Mormón como “sin civilización”, “sin orden y sin misericordia”, “sin principios y sin sensibilidad” (Moroni 9:11, 18, 20). “Porque el Espíritu del Señor no contenderá para siempre con el hombre. Y cuando el Espíritu cesa de luchar con el hombre, entonces viene la destrucción rápida” (2 Nefi 26:11; comparar con Helamán 13:8; Éter 2:15).

LA CARIDAD COMO FRUTO DEL ESPÍRITU

La caridad es un fruto del Espíritu. Es otorgada por Dios. Uno no “trabaja en” su caridad más de lo que trabajaría en su don de profecía, sueños, visiones o discernimiento. La caridad es ese “camino más excelente” (véase 1 Corintios 12:31) que viene por medio del Espíritu Santo como uno de los dones de Dios. Es cierto que tenemos la responsabilidad de dar de nosotros mismos en servicio a los demás como parte de nuestra obligación de convenio como cristianos (véase Mosíah 18:8–10; Santiago 2:8). Es cierto que el servicio es esencial para la salvación. Pero el servicio y la caridad no son necesariamente lo mismo. La caridad es “el tipo de amor más alto, más noble y más fuerte, no meramente afecto; el puro amor de Cristo. Nunca se usa para denotar limosnas, obras o benevolencia, aunque puede ser un motivo impulsor” (Diccionario Bíblico SUD, s.v. “Caridad”, pág. 632). La caridad es un fruto del Espíritu que nos motiva hacia una mayor bondad, específicamente a un mayor servicio y compasión por los demás. En cierto sentido, podemos servir a las personas sin amarlas, pero no podemos amarlas verdaderamente (como lo hace el Señor) sin servirlas. Bruce C. Hafen escribió: “Nuestra propia compasión internamente generada por las necesidades de los demás es una indicación crucial de nuestro deseo de ser seguidores del Salvador. . . . Por esa razón, debemos tender la mano a los demás al mismo tiempo que nos acercamos a Dios, en lugar de esperar a responder a las necesidades de los demás hasta que nuestros impulsos caritativos sean despertados por el Espíritu. Pero aun así, la caridad en su sentido pleno es ‘otorgada a’ los seguidores justos de Cristo. Su fuente, como todas las demás bendiciones de la expiación, es la gracia de Dios.”

Cuando Benjamín desafió a su pueblo (y a nosotros) a nacer espiritualmente de nuevo, a despojarse del hombre natural y llegar a ser un santo mediante la expiación de Cristo, además nos instruyó a volvernos como niños pequeños—”sumisos, mansos, humildes, pacientes, llenos de amor, dispuestos a someterse a todas las cosas que el Señor juzgue conveniente imponer” sobre nosotros (Mosíah 3:19; cursiva agregada). Del mismo modo, Alma advirtió al pueblo de Ammoníah contra la postergación: “Humillaos ante el Señor, e invocad su santo nombre, y velad y orad continuamente, para que no seáis tentados más de lo que podáis resistir, y de ese modo seáis guiados por el Espíritu Santo, llegando a ser humildes, mansos, sumisos, pacientes, llenos de amor y de toda longanimidad; teniendo fe en el Señor; teniendo la esperanza de que recibiréis la vida eterna; teniendo el amor de Dios siempre en vuestros corazones, para que seáis elevados en el postrer día y entréis en su reposo” (Alma 13:28; cursiva agregada).

Por supuesto, es Mormón quien proporciona la declaración escritural más clara sobre cómo adquirir caridad: “Por tanto, amados hermanos míos,” escribe, “rogad al Padre con toda la energía de vuestros corazones, para que seáis llenos de este amor que él ha otorgado a todos los que son verdaderos seguidores de su Hijo, Jesucristo; para que lleguéis a ser hijos de Dios; para que cuando él aparezca, seamos semejantes a él, porque lo veremos tal como es; para que tengamos esta esperanza; para que seamos purificados así como él es puro” (Moroni 7:48; cursiva agregada). Vemos, entonces, a partir de esta profunda declaración, que el propósito de la caridad no es solo motivarnos al servicio cristiano (tan importante como eso es), sino también santificarnos del pecado y prepararnos no solo para estar con Dios, sino para ser como Él (véase Éter 12:34). En palabras de Mormón, aquellos que llegan a ser hijos e hijas de Jesucristo mediante la aplicación de la sangre expiatoria del Salvador y han nacido de nuevo en cuanto a las cosas de justicia, son los que reciben de parte del Señor este don.

El presidente George Q. Cannon habló del fracaso de los Santos de los Últimos Días al no buscar los frutos y dones del Espíritu. “Hallamos, aun entre los que han aceptado el Evangelio,” observó, “corazones de incredulidad.”

¿Cuántos de ustedes, mis hermanos y hermanas, están buscando estos dones que Dios ha prometido otorgar? ¿Cuántos de ustedes, cuando se arrodillan ante su Padre Celestial en el círculo familiar o en sus lugares secretos, luchan para que estos dones les sean conferidos? ¿Cuántos de ustedes piden al Padre, en el nombre de Jesús, que se manifieste a ustedes mediante estos poderes y estos dones? ¿O pasan día tras día como una puerta girando sobre sus goznes, sin tener ningún sentimiento sobre el tema, sin ejercer ninguna fe en absoluto; conformes con haberse bautizado y ser miembros de la Iglesia, y descansar allí, pensando que su salvación está asegurada porque han hecho eso? Yo les digo, en el nombre del Señor, como uno de Sus siervos, que necesitan arrepentirse de esto. Necesitan arrepentirse de la dureza de su corazón, de su indiferencia y de su descuido. No hay esa diligencia, no hay esa fe, no hay esa búsqueda del poder de Dios que debería haber entre un pueblo que ha recibido las preciosas promesas que nosotros tenemos. . . . Yo les digo que es nuestro deber aprovechar los privilegios que Dios ha puesto a nuestro alcance. . . .
Doy testimonio a ustedes, mis hermanos y hermanas, . . . de que Dios es el mismo hoy que ayer; que Dios está dispuesto a otorgar estos dones a Sus hijos. . . . Si alguno de nosotros es imperfecto, es nuestro deber orar por el don que nos hará perfectos. ¿Tengo yo imperfecciones? Estoy lleno de ellas. ¿Cuál es mi deber? Orar a Dios para que me conceda los dones que corregirán esas imperfecciones. Si soy un hombre iracundo, es mi deber orar por caridad, que todo lo sufre y es bondadosa. ¿Soy un hombre envidioso? Es mi deber buscar la caridad, que no tiene envidia. Así es con todos los dones del Evangelio. Están destinados para ese propósito. Ningún hombre debe decir: “Oh, no puedo evitar esto; es mi naturaleza.” No está justificado al decirlo, por la razón de que Dios ha prometido dar fuerza para corregir esas cosas y dar dones que las erradiquen. Si a un hombre le falta sabiduría, es su deber pedir a Dios sabiduría. Lo mismo con todo lo demás. Ese es el propósito de Dios para Su Iglesia. Él desea que Sus santos sean perfeccionados en la verdad. Para este fin Él da estos dones y los otorga a quienes los buscan, para que lleguen a ser un pueblo perfecto sobre la faz de la tierra, a pesar de sus muchas debilidades, porque Dios ha prometido dar los dones necesarios para su perfección.

El Espíritu de Dios santifica—limpia y purga el corazón humano. Sin embargo, el Espíritu hace mucho más que eliminar la impureza. También llena. Llena a la persona de un elemento sagrado, de una presencia divina que motiva a un andar piadoso y a obras rectas. Tales personas llenas del Espíritu Santo (y de caridad) no necesariamente planean cómo realizarán las obras de justicia; no siempre diseñan o proyectan qué actos o qué acciones llevarán a cabo en cada situación. Más bien, encarnan la rectitud. Son bondad. Las buenas obras fluyen de un corazón regenerado y dan testimonio de su compromiso con su Señor y Maestro. Sí, estas personas sí tienen albedrío. De hecho, son libres, porque se han entregado al Señor y a Sus propósitos. Eligen hacer lo bueno, pero sus decisiones están motivadas por el Espíritu del Señor. Viven en un mundo lleno de confusión, pero están en paz. Pueden existir en una sociedad saturada de ansiedad e incertidumbre, pero están tranquilos. Pueden vivir entre personas atemorizadas por todas partes, pero ellos están seguros, porque la caridad, o el amor perfecto, echa fuera todo temor (véase Moroni 8:16; 1 Juan 4:18).

Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí? Hemos hablado del ideal. Hemos visto que los profetas y el Señor nos desafían a asegurarnos de que nuestras labores estén motivadas por el puro amor de Cristo. Pero, ¿qué hacemos si por ahora nuestros motivos para servir son menos que los más elevados? Por supuesto que debemos esforzarnos por hacer lo correcto, incluso si nuestro corazón aún no ha sido completamente transformado. Por supuesto que debemos cumplir con nuestras asignaciones del hogar y la visita misional, incluso si por ahora nuestra motivación es más de inspección que de expectativa divina o servicio espontáneo. Los santos no pueden quedarse estancados. No pueden permanecer inactivos mientras otros realizan las labores del reino. Ciertamente no están justificados en hacer lo malo simplemente porque aún no han sido regenerados. Al mismo tiempo, nuestra tarea es buscar regular y consistentemente aquel Espíritu que da vida, luz, sustancia y propósito a nuestras obras. Nuestra asignación no es correr más rápido de lo que tengamos fuerza, trabajar más duro de lo que tengamos medios, ni ser más veraces de lo que la verdad permite. Nuestro celo por la rectitud debe estar siempre templado y ser apropiado, y debe ir acompañado de sabiduría. Sion se establece “con el tiempo” (Moisés 7:21), y con pocas excepciones, los puros de corazón llegan a serlo de la misma manera. En resumen, hacemos la obra del reino, pero oramos constantemente por una purificación de nuestros motivos y una santificación de nuestros deseos.

LA CARIDAD COMO CLAVE PARA PERSEVERAR HASTA EL FIN

El apóstol Pedro enseñó que la caridad previene una multitud de pecados (véase la JST de 1 Pedro 4:8). No se trata solo de que quien está lleno de caridad esté demasiado ocupado para pecar. Más bien, la posesión de caridad es evidencia de la presencia e influencia duradera del Espíritu Santo, ese monitor moral dado por el Padre para advertir, reprender, corregir, punzar, santificar, alentar y consolar. Mormón enseñó que la caridad proporciona la fuerza y fortaleza espirituales que permiten a una persona perseverar fielmente hasta el fin. “El primer fruto del arrepentimiento es el bautismo,” enseñó; “y el bautismo viene por la fe para cumplir los mandamientos; y el cumplimiento de los mandamientos trae la remisión de los pecados; y la remisión de los pecados trae mansedumbre y humildad de corazón; y por causa de la mansedumbre y la humildad de corazón viene la visitación del Espíritu Santo, el cual Consolador llena de esperanza y de perfecto amor, el cual amor permanece por la diligencia en la oración hasta que llegue el fin, cuando todos los santos habitarán con Dios” (Moroni 8:25–26; cursiva agregada). Dicho sencillamente, la remisión de los pecados trae la influencia del Consolador, que a su vez trae los dones y frutos del Espíritu, entre los cuales destaca la caridad. Y la caridad nos capacita para perseverar fielmente hasta el fin. Tal vez a eso se refería José Smith cuando dijo: “Hasta que tengamos amor perfecto, somos propensos a caer; y cuando tengamos un testimonio de que nuestros nombres están sellados en el libro de la vida del Cordero, tendremos amor perfecto, y entonces será imposible que falsos Cristos nos engañen.” Aquellos que poseen caridad son menos propensos a dejarse seducir por los atractivos de un mundo caído, menos dispuestos a soltar la barra de hierro y las cosas de valor eterno para abrazar los adornos de Babilonia. Hay muy pocas cosas en las que podamos confiar con absoluta seguridad. El élder Jeffrey R. Holland observó:

La vida tiene su cuota de temor y de fracaso. A veces las cosas no resultan, no alcanzan la medida. A veces, en la vida personal o pública, pareciera que nos quedamos sin fuerzas para continuar. A veces las personas nos fallan, o la economía y las circunstancias nos fallan, y la vida, con sus dificultades y penas, puede hacernos sentir muy solos.
Pero cuando tales momentos difíciles lleguen a nosotros, testifico que hay una cosa que jamás, jamás nos fallará. Una sola cosa resistirá la prueba de todo el tiempo, de toda tribulación, de toda dificultad y de toda transgresión. Una sola cosa nunca falla—y ese es el puro amor de Cristo. . . .
“Si no tenéis caridad, nada sois” (Moroni 7:46). Solo el puro amor de Cristo nos sostendrá. Es el amor de Cristo el que todo lo sufre, y es benigno. Es el amor de Cristo el que no se envanece ni se irrita fácilmente. Solo su puro amor le permite a Él—y a nosotros—soportarlo todo, creerlo todo, esperarlo todo y soportarlo todo. (Véase Moroni 7:45.)

En verdad, como escribieron Mormón y Pablo, la caridad perdura para siempre. Nunca falla (véase Moroni 7:46–47; 1 Corintios 13:8). Aunque puede llegar el día en que dones del Espíritu como la profecía, las lenguas o el conocimiento hayan cumplido su propósito, la caridad—el puro amor de Cristo—seguirá operando, ardiendo intensamente en los corazones y almas de los hijos e hijas del Dios Todopoderoso. “Cuando venga lo que es perfecto” (1 Corintios 13:10), los verdaderos seguidores de Jesucristo habrán llegado a ser semejantes a Aquel que personifica el amor. Estarán llenos de caridad, que es amor eterno (véase Moroni 8:17).

CONCLUSIÓN

He llegado a creer que el barómetro del Señor para medir la rectitud es el corazón. No importa cuán profundo sea nuestro conocimiento, cuán eficaz sea nuestra administración, ni cuán carismáticamente influenciemos y guiemos a otros—sin importar cuán bien hagamos lo que hacemos, de mucha mayor importancia en el esquema eterno de las cosas es quiénes somos y qué sentimos hacia Dios y hacia nuestro prójimo. Es tan fácil distraerse de lo que más importa, enfocarse en cosas—en metas, en programas de excelencia, en estadísticas—cuando en realidad lo que cuenta son las personas. Estoy convencido de que las personas son más importantes que las metas, más importantes que los esfuerzos privados o corporativos. Las personas son más importantes que la obtención de algún tipo de éxito. Dios se dedica a las personas. Y nosotros también debemos hacerlo.

En resumen, no llegamos a amar como el Señor ama solo porque nos esforzamos mucho en lograrlo. Es cierto que debemos servir a los demás y preocuparnos por sus necesidades más que por las nuestras. Y también es cierto que al discípulo se le espera que lleve las cargas y tome la cruz del compañerismo cristiano. Pero ese servicio y esa entrega no pueden tener un impacto duradero, ni pueden resultar en la paz y el descanso internos del dador, a menos y hasta que estén motivados desde lo alto. Llegamos a conocer el poder purificador y regenerador de nuestro Salvador solo mediante el reconocimiento de nuestra naturaleza caída, clamando a Aquel que es poderoso para salvar, y, en el lenguaje de los profetas del Libro de Mormón, confiando completamente en sus méritos, misericordia y gracia (véase 2 Nefi 2:8; 31:19; Moroni 6:4). El perdón que viene de Cristo evidencia y transmite su amor perfecto y, con el tiempo, nos capacita para amar de igual manera.

Debemos orar por el perdón, por la purificación, por la reconciliación con el Padre por medio del Hijo. Y debemos orar por la caridad. Debemos suplicarla. Debemos pedirla con toda la energía del corazón para ser así investidos. Al hacerlo, testifico que vendrán momentos de gran trascendencia, momentos sublimes que importan, momentos en los que toda nuestra alma parecerá extenderse hacia los demás con una clase de compañerismo y afecto que de otro modo no conoceríamos. He sentido ese amor. He probado de su dulce fruto. Es más allá de cualquier cosa terrenal, por encima y más allá de todo lo que el hombre mortal pueda explicar o producir. Uno de los mayores pesares de mi vida es que tales momentos no llegan con la frecuencia que yo desearía.

Ese amor aquieta el corazón de los individuos. Da valor moral a quienes deben enfrentar desafíos difíciles. Une y sella a esposos, esposas e hijos, y les concede un anticipo de la vida eterna. Une a clases, congregaciones, barrios y estacas en una unión que es el fundamento de ese “orden más alto de sociedad del sacerdocio” que conocemos como Sion. Y, una vez más, proviene de ese Señor que es la Fuente de todo lo divino. En la medida en que confiemos en ese Señor y rindamos nuestro corazón a Él (véase Helamán 3:35), “estoy persuadido,” junto con el apóstol Pablo, “de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra cosa creada podrá separarnos del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 8:38–39).