“Responsabilidad y Rectitud
en el Ejercicio del Sacerdocio”

Presidente Stephen L Richards
Primer Consejero de la Primera Presidencia

Mis queridos hermanos, en ciertos aspectos considero que esta gran reunión es de la mayor importancia dentro de nuestra Conferencia. Cuando contemplo el estar de pie ante las diez mil personas que ocupan este edificio y sus alrededores, más los muchos miles más del Sacerdocio reunidos en los edificios de la Iglesia por todo el país, me abruma la responsabilidad de tomar siquiera este pequeño espacio de su tiempo. Creo —si conozco mi propio corazón y mente— que no hay nada que aprecie más que el Santo Sacerdocio que ha llegado a mí, y presumo que, si ustedes escudriñan sus propios corazones, en todos estos numerosos lugares de reunión donde el Sacerdocio está congregado esta noche, ese mismo sentimiento de aprecio existe entre ustedes. Todos esperamos y oramos para que podamos magnificar en tal forma este poder e influencia maravillosos que han llegado a nuestras vidas, que seamos dignos de ello y que cumpla para nosotros los altos propósitos para los cuales fue dado a los hijos de nuestro Padre.

Ahora bien, sin tomar demasiado tiempo esta noche, deseo repetir —y espero que la repetición no sea una falta demasiado grave— algo sobre dos asuntos que ya he traído a su atención en ocasiones anteriores. Creo que fue hace dos años y medio, en esta Conferencia, que me tomé la libertad de compartir con ustedes algo de un eminente juez que pensé podría contribuir, en cierta medida, a salvar vidas en las carreteras. Recuerdo haberles dicho en ese momento que siempre que observaba el informe de un accidente en carretera en nuestra zona, me tomaba el cuidado de buscar el aviso —a menudo el aviso fúnebre— para saber si la persona que había tenido el trágico accidente era miembro de nuestra Iglesia y poseedor del Sacerdocio. Me sorprendía ver qué gran proporción de todos los accidentes fatales en nuestra zona involucraban a nuestros propios miembros.

Siempre sentí —cada vez que lo descubrí— que había perdido innecesariamente a un compañero del Sacerdocio o a una hermana de la Iglesia, y en la mayoría de los casos creo que ese pensamiento está justificado, porque aprendemos que gran parte del espantoso índice de accidentes se debe a algún tipo de descuido.

Recuerdo haber pronunciado ese discurso hace dos años y medio, y justo el otro día recibí una carta fechada el 3 de octubre de 1958. No revelaré el nombre del remitente ahora porque no he pedido su permiso, pero creo que lo concedería con gusto. Me dice:

“Escribo esta carta para agradecerle por haberme hecho entrar en razón respecto a mi responsabilidad de obedecer las leyes de tránsito. Hace dos años, en la conferencia de abril, invité a mi obispado [y esto lo escribe un obispo] a ir conmigo a la conferencia. Quería mostrarles lo fácil que era llegar a Salt Lake [viene desde lejos] para la primera sesión, en mi auto nuevo. No pensaba que íbamos rápido si bajábamos a la velocidad permitida. Era temprano en la mañana y había muy pocos autos en la carretera, así que pensé que era inteligente ir a 80 y 90 millas por hora.

“Asistí a la reunión del sacerdocio el sábado por la noche y lo escuché hablar sobre los demonios de la velocidad, y me pregunté cómo se había enterado tan pronto de mi forma de conducir. Sentí que estaba hablándome directamente a mí, pero descubrí después de la reunión que había muchos oídos ardiendo. Cuando usted dijo que era tan malo quebrantar las leyes de la tierra como quebrantar las leyes de Dios [lo busqué y no dije eso, pero no tengo objeción alguna a la idea], y que cuando quebrantamos las leyes de velocidad estamos del lado del diablo y el Señor no está obligado a responder nuestras oraciones por seguridad si quebrantamos deliberadamente la ley, y que alentaba a todo juez a aplicar todo el peso de la ley al primer infractor, eso realmente me impactó.

“Puedo decir con toda verdad que, desde entonces, nunca he quebrantado deliberadamente una ley de tránsito, conscientemente, excepto el límite de 20 millas por hora en nuestro pueblo, y en los últimos meses también lo he obedecido. Tengo una familia de seis hijos, y antes de abril pasado, ellos siempre decían: ‘¡más rápido, papá, más rápido!’, y papá iba más rápido. Ahora vigilan el velocímetro, y si se acerca siquiera al límite de velocidad, me advierten. El pase de mi hijo para usar el auto es obedecer todas las leyes de tránsito, y tenemos un acuerdo entre padre e hijo de no quebrantarlas.”

“Hace un año pedí a mi obispado que levantara la mano en apoyo a nuestras leyes de tránsito; así lo hicieron. Hace aproximadamente un mes redacté un compromiso y pedí a los quórumes del sacerdocio que lo firmaran. Respondieron maravillosamente bien. Seis de cada diez de mis sacerdotes han firmado un compromiso similar; dos están fuera y los otros dos no han sido contactados. Los quórumes de maestros están todos dispuestos a firmar para ayudar a detener la masacre en nuestras carreteras. Dos de los muchachos de diecisiete años de nuestra escuela secundaria local yacen ahora en el hospital, sin esperanzas de sobrevivir, debido a que viajaban a 100 millas por hora de noche y no lograron tomar una curva. Como soy miembro del Concejo Municipal, pedí a los funcionarios de la ciudad si darían el ejemplo firmando el compromiso, y el 100% lo firmó. Muchos de los miembros de nuestro Club Rotario también lo han firmado, y quieren hacer 500 copias para enviarlas a clubes de todo el mundo, con un desafío a que hagan lo mismo. Mandé hacer copias fotostáticas de cada uno de los compromisos firmados. Le estoy enviando una copia de cada uno de los compromisos de los quórumes y también de los funcionarios de la ciudad, y me atrevo a decir que hay muy pocos funcionarios municipales que firmarían un compromiso de este tipo.”
(Porque incluyó en el compromiso al Concejo Municipal la abstención total de bebidas alcohólicas, ya sea que condujeran o no. Pero aun así, lo firmaron.)

“Quiero agradecerle nuevamente por haberme hecho enderezar, porque estoy seguro de que eso me ha salvado a mí y a mi familia de un accidente. Nos está enseñando a obedecer mejor todas las leyes y me ha ayudado a arrepentirme.”

Ahora bien, no leo esta carta porque me halaga, sino porque creo que él ha dado con una acción constructiva. Deduzco que ha obtenido compromisos de más de 200 personas, diría yo, de que obedecerán rigurosamente todas las leyes de tránsito, y logró que todos sus propios quórumes firmaran el compromiso de no beber en absoluto, y, por supuesto, con el entendimiento de que nadie bebería al conducir. Así que este obispo ha hecho algo respecto al problema, y le agradezco por haberme enviado esta carta, porque me parece que contiene una sugerencia que podríamos seguir en muchos lugares y así reducir esta gran tragedia en las carreteras. Solicito su ayuda en este sentido.

El otro asunto al que quiero referirme, y que mencioné una vez antes en la reunión del sacerdocio, se relaciona con el juego. Noté en la edición del Saturday Evening Post con fecha del 23 de agosto de 1958 un artículo titulado: “Fui un Jugador Compulsivo”. Es un artículo largo, y no pretendo leerlo entero, pero dice en el encabezado:

“Durante diez años miserables, el autor vivió al borde de la ruina. Relata, de forma anónima, cómo se volvió adicto al juego y cómo finalmente logró vencer al ‘tigre en su espalda’.”
Leeré solo el primer párrafo:

“Los adictos a las drogas dicen que tienen monos en la espalda. Durante diez años, yo tuve un tigre en la mía. Era un adicto al juego. Durante ese tiempo, con un ingreso que oscilaba entre los $5,000 y $10,000 al año, perdí más de $25,000 en apuestas. Aun así, tuve suerte. Una y otra vez, impulsado por la fiebre del juego, arriesgué el descrédito público, incluso la cárcel.”

Luego continúa mostrando cómo, durante esos tristes diez años de su vida, cedió al instinto del juego hasta tal punto que arruinó por completo su vida y la de su familia, y estuvo a punto de terminar en la cárcel por emitir cheques sin fondos y realizar otras acciones ilegítimas. Si tienen a mano la revista, creo que harían bien en leer el artículo, y pienso que, al hacerlo, ninguno de ustedes querría jamás someterse ni someter a ningún miembro de su familia o amigos a la posibilidad de convertirse en adicto al juego.

He tenido cierta oportunidad de observar el mundo de los negocios durante muchos años, y en ese tiempo he presenciado muchas tragedias. He visto a jóvenes prometedores con un gran futuro sucumbir a la tentación de pagar sus deudas de juego robando dinero —algunos de nuestros propios muchachos— que tal vez aún estén en la prisión de Leavenworth después de 20 años. Nunca he sabido si todos esos muchachos han salido. Nuestros hermanos saben algo al respecto.

He conocido a hombres prominentes de esta ciudad, con futuros brillantes, que cedieron a este instinto del juego y perdieron toda perspectiva que tenían, perdieron el respeto de todos los que los conocían y murieron en la deshonra. Es algo peligroso. Como señala este autor, penetra en la propia sangre de las personas, y por eso no vacilo en aconsejar a mis hermanos que se mantengan alejados de ello, y llego incluso a instar a que nadie comience, ni siquiera en la forma más pequeña. Después de mi experiencia, he llegado al punto en que me desagrada ver a un joven —o incluso a un adulto— meter una moneda de cinco centavos en una máquina tragamonedas, porque no sé a dónde podría llevarlo.

Ahora bien, hay muchos que intentarán defender el juego. He oído decir a personas que todo negocio es un juego de azar, que incluso la vida lo es. Esta última afirmación es absolutamente falsa para cualquiera que sepa algo sobre la vida. No hay azar en la vida, como cada uno de ustedes sabe. Saben que todo está planificado desde el principio, y aunque no podemos prever todas las circunstancias que ocurrirán, sabemos lo que es la vida. Sabemos el curso que debe seguir. Conocemos sus recompensas y conocemos sus castigos por transgredir la ley. La vida no es un juego de azar, y es un error decir que los negocios lo son. Cualquiera que entienda los fundamentos de los buenos negocios sabe que no son un juego. Todo negocio legítimo contempla un intercambio de valores. Una cosa de valor, servicios, por otra cosa de valor, dinero u otra forma. Todo negocio sólido se basa únicamente en ese principio: un intercambio de valores.

Eso no ocurre con el juego—absolutamente no. El juego es un intento de obtener algo por nada, o mucho más de lo que se ha invertido, y este hombre, cuyo artículo cité, habla de las máquinas de apuestas y cómo, si alguien se inclina a apostar por azar, no tiene ninguna posibilidad real de ganar contra estos dispositivos a largo plazo. Pero es la moralidad del asunto, mis hermanos, lo que tanto deploro, porque pone a hombres y mujeres (y, lamentablemente, muchas mujeres también participan) en una posición en la que ya no pueden apreciar los valores reales en la vida y en los negocios, y los lleva adelante y adelante, como quien toma su primer trago, hasta que pueden terminar como alcohólicos, o como adictos al juego, como este hombre los llama—jugadores compulsivos. No podía detenerse, no podía alejarse de ello. Espero que sean comprensivos con esa postura, porque sé por larga experiencia que lo más sabio es nunca apostar, sino mantenerse en el lado seguro y nunca confiar en sus propias fuerzas de resistencia frente a lo incorrecto. No lo harían con muchas otras cosas, ¿por qué confiarse con este hábito nefasto?

Ahora, hermanos, no tomaré más de su tiempo, pero a riesgo de repetirme, quise mencionarles nuevamente esos dos temas esta noche. Es una responsabilidad tremenda portar el Santo Sacerdocio. Ojalá todos ustedes —aunque tal vez no todos lo hicieron— hayan escuchado lo que el presidente Joseph Fielding Smith nos dijo ayer, algo que yo he creído por mucho tiempo, y me alegró tener respaldo para esa creencia. Dijo, en esencia, que no habrá Hijos de Perdición que no hayan poseído el Sacerdocio. (DyC 76:43)

He creído eso durante años porque no creo que el Señor, en su misericordia, condenaría jamás a un hombre a esa pena indescriptible de ser excluido por completo del Reino y de toda gracia, a menos que ese hombre supiera que Jesús es el Cristo, a menos que conociera el poder de Cristo, y creo que solo podría saber eso al poseer el Sacerdocio. Creo que, en general, puede decirse que es cierto: que solo los hombres que poseen el Sacerdocio de Dios están en peligro de esa terrible penalidad de ser clasificados como desterrados.

Por otro lado, solo los hombres que poseen el Sacerdocio pueden aspirar a las más altas cosas de la vida, y ahí está el equilibrio: usar este Sacerdocio para alcanzar la exaltación en la Presencia Eterna o abusar de él y perderlo y ser arrojado fuera. Creo que ese es un pensamiento solemne para todos nosotros, y confío en que al meditarlo todos decidamos —como tengo razones para creer que lo haremos— que aspiraremos a los ideales más altos, a las estaciones más elevadas posibles con este poder sagrado que Dios nos ha dado. Si aspiramos a alcanzar esa exaltación, trabajamos conscientemente por ella, servimos fielmente y guardamos los mandamientos, nuestras recompensas superarán incluso nuestras más esperadas esperanzas. De ello estoy convencido.

Que el Señor los bendiga, mis hermanos, y esté con ustedes siempre, lo pido en el nombre de Jesucristo. Amén.