El Sacerdocio Aarónico

Élder M. Russell Ballard

Cuando Wilford Woodruff sirvió en una misión en Arkansas y Tennessee en 1834, su vida fue preservada y fue instruido de una manera muy dramática por un ángel del Señor. En ese tiempo, él tenía el oficio de sacerdote en el Sacerdocio Aarónico. Con respecto a su experiencia, dijo:

“Viajé miles de millas y prediqué el Evangelio como sacerdote, y, como ya he dicho antes a varias congregaciones, el Señor me sostuvo y manifestó Su poder en la defensa de mi vida tanto mientras ocupaba ese oficio como lo ha hecho mientras ocupo el oficio de apóstol. El Señor sostiene a cualquier hombre que posea una porción del Sacerdocio, sea sacerdote, élder, setenta o apóstol, si magnifica su llamamiento y cumple con su deber.” (Millennial Star, 28 de septiembre de 1905, pág. 610.)

El Sacerdocio Aarónico que poseen los jóvenes desde los doce hasta los dieciocho años sigue vigente hoy en día con toda la majestad y el poder en sus oficios y llamamientos. Se le llama el sacerdocio menor “porque es un apéndice del mayor, o sea, del Sacerdocio de Melquisedec.” (D. y C. 107:14). Ya que todo sacerdocio es de Melquisedec, siendo el Sacerdocio Aarónico una porción de él, uno no pierde el Sacerdocio Aarónico cuando es ordenado al Sacerdocio de Melquisedec, y se requiere la misma diligencia en sus oficios y llamamientos que en el sacerdocio mayor.

El Sacerdocio Aarónico en la antigüedad
Cuando Moisés habló con el Señor cara a cara en el monte Sinaí, después del éxodo de Egipto, recibió la instrucción de llamar a Aarón, quien poseía el Sacerdocio de Melquisedec, a una nueva asignación en el sacerdocio:

“Y mandarás a los hijos de Israel que te traigan aceite puro de olivas machacadas para el alumbrado, para hacer arder continuamente las lámparas.
En el tabernáculo de reunión, fuera del velo que está delante del testimonio, las pondrán en orden Aarón y sus hijos desde la tarde hasta la mañana delante de Jehová; será estatuto perpetuo de los hijos de Israel por sus generaciones.” (Éxodo 27:20–21)

El Señor además ordenó que Aarón y sus cuatro hijos se convirtieran en sacerdotes en un orden adjunto del sacerdocio:

“Haz que se acerquen a ti Aarón tu hermano, y sus hijos con él, de entre los hijos de Israel, para que sean mis sacerdotes.” (Éxodo 28:1)

Este nuevo orden del sacerdocio es lo que hoy conocemos como el Sacerdocio Aarónico.

El Sacerdocio de Aarón “tiene poder en la administración de las ordenanzas exteriores” del evangelio. (D. y C. 107:14.) Cuando un joven es ordenado a ese sacerdocio, recibe poder para ministrar en aquellas ordenanzas de salvación que le han sido asignadas a ese sacerdocio. Literalmente, un joven así llamado y ordenado tiene el poder y la autoridad para actuar en el nombre del Señor al llevar a cabo las ordenanzas propias del Sacerdocio Aarónico.

Los poseedores antiguos del Sacerdocio Aarónico administraban numerosas ordenanzas que formaban parte de la ley dada al antiguo Israel. Estas ordenanzas fueron entregadas a Israel para ayudarles a prepararse para aceptar a Cristo cuando Él viniera.

Aarón y sus hijos actuaban con el pleno poder y autoridad del Sacerdocio Aarónico. Muchas de sus funciones serían comparables a las que hoy realizan nuestros obispos y sacerdotes en la Iglesia. Aquellos levitas justos que recibieron el sacerdocio probablemente cumplían funciones similares a las de los maestros y diáconos actuales, ya que recogían los diezmos del pueblo (véase Hebreos 7:5) y participaban en los sacrificios (aunque hoy en día se administra el sacramento en lugar del sacrificio de sangre).

Después de que Moisés fue llevado por el Señor, el Sacerdocio de Melquisedec también fue quitado de entre el pueblo, pero “todos los profetas poseían el Sacerdocio de Melquisedec y fueron ordenados por Dios mismo.” (Enseñanzas del Profeta José Smith, pág. 181). Moisés fue la autoridad presidente del Sacerdocio de Melquisedec hasta que fue llevado de la tierra.

“Por tanto, él [el Señor] quitó a Moisés de en medio de ellos, y también el Santo Sacerdocio; y continuó el sacerdocio menor, el cual posee la llave del ministerio de ángeles y del evangelio preparatorio; el cual es el evangelio de arrepentimiento y de bautismo, y la remisión de pecados, y la ley de los mandamientos carnales, la cual el Señor en su ira hizo que continuara con la casa de Aarón entre los hijos de Israel hasta Juan, a quien Dios levantó, estando lleno del Espíritu Santo desde el vientre de su madre.” (D. y C. 84:25–27.)

El Juan al que se hace referencia es Juan el Bautista, quien fue la última persona sobre la tierra en poseer las llaves del Sacerdocio Aarónico hasta el momento en que las restauró a José Smith y a Oliver Cowdery. Juan poseía estas llaves debido a la naturaleza hereditaria del Sacerdocio Aarónico y sus llaves, desde Aarón hasta el tiempo de Juan. “Y el Señor confirmó también un sacerdocio sobre Aarón y su descendencia por todas sus generaciones.” (D. y C. 84:18.)

Juan el Bautista fue un descendiente directo de Aarón y poseía las llaves del Sacerdocio Aarónico (Enseñanzas del Profeta José Smith, págs. 272–273). Él recibió una ordenación especial para la obra que debía llevar a cabo: “Porque fue bautizado siendo aún niño, y fue ordenado por el ángel de Dios cuando tenía ocho días de edad a este poder […] para preparar [a su pueblo] para la venida del Señor, en cuya mano se ha dado todo poder.” (D. y C. 84:28.)

Como el último administrador legal del Sacerdocio Aarónico en la dispensación mosaica, Juan fue llamado a preparar el camino del Señor. “Él tenía las llaves del Sacerdocio Aarónico, y aunque era un sacerdote, su posición, al igual que la de Aarón antes que él, era comparable al oficio de obispo presidente en cuanto a sus responsabilidades del Sacerdocio Aarónico.” (Oscar W. McConkie, The Aaronic Priesthood, Deseret Book, 1977, pág. 31.)

El mayor elogio de la misión terrenal de Juan vino de Jesús, quien declaró: “no hay profeta más grande que Juan el Bautista.” (Lucas 7:28.)

El profeta José Smith, en un discurso dado en el Templo de Nauvoo el 29 de enero de 1843, respondió una pregunta sobre la grandeza de la posición de Juan:

“¿Cómo es que Juan fue considerado uno de los más grandes profetas? Sus milagros no pudieron haber constituido su grandeza.

“Primero. Se le confió una misión divina de preparar el camino delante del rostro del Señor. ¿A quién se le ha encomendado una misión semejante antes o después? A ningún hombre.

“Segundo. Se le confió la importante misión, y se le requirió hacerlo, de bautizar al Hijo del Hombre. ¿Quién más tuvo el honor de hacer eso? ¿Quién más tuvo tan grande privilegio y gloria? ¿Quién más condujo al Hijo de Dios a las aguas del bautismo y tuvo el privilegio de contemplar al Espíritu Santo descender en forma de paloma, o más bien en el símbolo de la paloma, como testimonio de esa administración?…

“Tercero. Juan, en ese momento, era el único administrador legal en los asuntos del reino que había entonces en la tierra, y poseía las llaves del poder. Los judíos debían obedecer sus instrucciones o ser condenados, según su propia ley; y Cristo mismo cumplió toda justicia al volverse obediente a la ley que Él había dado a Moisés en el monte, y con ello la magnificó y la hizo honorable, en lugar de destruirla. El hijo de Zacarías arrebató las llaves, el reino, el poder y la gloria a los judíos, por medio de la santa unción y el decreto del cielo, y estas tres razones constituyen que él sea el mayor profeta nacido de mujer.” (History of the Church, 5:260–261).

La restauración del Sacerdocio Aarónico

El 15 de mayo de 1829, Juan el Bautista regresó a la tierra en respuesta a una oración ferviente ofrecida por José Smith y Oliver Cowdery. Al imponer sus manos sobre estos hermanos, les confirió el Sacerdocio Aarónico:

“Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías confiero el Sacerdocio de Aarón, el cual tiene las llaves del ministerio de ángeles, y del evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersión para la remisión de pecados; y esto no será quitado de la tierra jamás, hasta que los hijos de Leví vuelvan a ofrecer al Señor una ofrenda en justicia.” (D. y C. 13).

Oliver Cowdery escribió lo siguiente con respecto a estos acontecimientos:

Después de escribir el relato del ministerio del Salvador al remanente de la descendencia de Jacob en este continente [Oliver acababa de terminar de transcribir el registro conocido como el Libro de Mormón], era fácil ver, como el profeta había dicho que sería, que tinieblas cubrían la tierra y densa oscuridad las mentes del pueblo. Al reflexionar más profundamente, era fácil notar que, en medio de la gran contienda y el bullicio con respecto a la religión, ninguno tenía autoridad de Dios para administrar las ordenanzas del Evangelio. Pues podría preguntarse: ¿tienen los hombres autoridad para ministrar en el nombre de Cristo, quienes niegan las revelaciones, cuando Su testimonio no es menos que el espíritu de profecía, y Su religión ha sido edificada, fundada y sostenida por revelaciones inmediatas en todas las edades del mundo en las que Él ha tenido un pueblo sobre la tierra? Si estos hechos estaban enterrados y cuidadosamente ocultos por hombres cuyo oficio se vería amenazado si se les permitiera salir a la luz ante los hombres, para nosotros ya no lo estaban; y solo esperábamos que se nos diera el mandamiento: “Levántate y bautízate”.

Este deseo no tardó en cumplirse. El Señor, que es rico en misericordia y siempre dispuesto a responder la oración sincera del humilde, después de haberle suplicado con fervor, apartados de las moradas de los hombres, condescendió a manifestarnos Su voluntad. De repente, como desde la eternidad, la voz del Redentor nos habló en paz. Mientras se rasgaba el velo y el ángel de Dios descendía revestido de gloria, entregó el tan anhelado mensaje y las llaves del Evangelio del arrepentimiento. ¡Qué gozo! ¡Qué asombro! ¡Qué maravilla! Mientras el mundo estaba convulsionado y dividido—mientras millones andaban a tientas como ciegos buscando la pared, y mientras todos los hombres descansaban sobre la incertidumbre, como una masa general, ¡nuestros ojos vieron, nuestros oídos oyeron, como en pleno día! Sí, más aún—por encima del brillo del rayo de sol de mayo, que entonces esparcía su esplendor sobre la faz de la naturaleza. Entonces Su voz, aunque suave, penetró hasta el centro, y Sus palabras, “Yo soy tu consiervo”, disiparon todo temor.

¡Escuchamos, contemplamos, admiramos! Era la voz de un ángel, desde la gloria; ¡era un mensaje del Altísimo! Y al oírlo nos regocijamos, mientras Su amor se encendía en nuestras almas, ¡y fuimos envueltos en la visión del Todopoderoso! ¿Dónde había lugar para la duda? En ninguna parte; la incertidumbre había huido, la duda se había hundido para no volver a levantarse, mientras la ficción y el engaño habían huido para siempre.

…¡qué gozo llenó nuestros corazones, y con qué sorpresa debimos habernos postrado (pues, ¿quién no doblaría la rodilla ante tal bendición?), cuando recibimos bajo Su mano el Santo Sacerdocio, mientras decía: “Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías, confiero este Sacerdocio y esta autoridad, que permanecerá sobre la tierra, para que los hijos de Leví puedan aún ofrecer al Señor una ofrenda en justicia!” (Times and Seasons, 2:201).

Las llaves del sacerdocio aarónico

Las tres llaves asociadas con el Sacerdocio de Aarón —”las llaves del ministerio de ángeles, del evangelio del arrepentimiento y del bautismo por inmersión para la remisión de los pecados”— representan los elementos esenciales necesarios para que los poseedores del sacerdocio preparatorio cumplan con sus deberes.

Para comprender las llaves del ministerio de ángeles, es importante entender la naturaleza y el propósito de estos seres celestiales. El élder Bruce R. McConkie define a los ángeles como “los mensajeros de Dios, aquellos individuos que él envía… para comunicar sus mensajes; para ministrar a sus hijos; para enseñarles las doctrinas de la salvación; para llamarlos al arrepentimiento; para conferirles el sacerdocio y las llaves; para salvarlos en circunstancias peligrosas; para guiarlos en la realización de su obra; para reunir a sus escogidos en los últimos días; para llevar a cabo todas las cosas necesarias relacionadas con su obra.” (Mormon Doctrine, Bookcraft, 2.ª ed., 1966, p. 35).

Los ángeles son escogidos por el Señor. Son seres en diversas etapas de su progreso eterno y pueden incluir lo siguiente:

Seres premortales — espíritus justos que sirvieron como ángeles en el mundo espiritual luchando contra Satanás y sus ángeles (véase Apocalipsis 12:7). Cuando Adán y Eva fueron expulsados del Jardín de Edén, el Señor envió ángeles para ministrarles (véase Moisés 5:6–8).
Seres transladados, como los tres discípulos nefitas, quienes experimentaron un cambio en sus cuerpos y por lo tanto no sufrieron la muerte, pero que, cuando su misión se complete, serán transformados de mortales a inmortales (véase 3 Nefi 28:37–38).
Seres resucitados que vivieron y murieron en esta tierra y han progresado más que cualquier otro mensajero del cielo. En este grupo se incluyen Pedro, Santiago, Juan el Bautista y muchos otros de los seres nobles y grandes. Estos seres tienen cuerpos resucitados y finalmente recibirán su exaltación. Entonces serán dioses y ya no ángeles ministrantes (véase D. y C. 88:107).
Espíritus de seres queridos que han sido miembros fieles y dignos de la Iglesia y que pueden servir como ángeles del Señor para ministrar a los hombres. Estos son “los espíritus de los justos hechos perfectos, que no han resucitado, pero heredan la misma gloria” que aquellos ángeles que tienen cuerpos resucitados (D. y C. 129). El presidente Joseph F. Smith dijo: “Nuestros padres y madres, hermanos, hermanas y amigos que han partido de esta tierra, habiendo sido fieles y dignos de gozar de estos derechos y privilegios, pueden tener la misión de visitar nuevamente a sus parientes y amigos en la tierra, trayendo desde la Divina Presencia mensajes de amor, advertencia, reprensión e instrucción a aquellos a quienes aprendieron a amar en la carne” (Gospel Doctrine, p. 436).

Desde el tiempo de Adán hasta el presente, los ángeles han ministrado a los hombres siempre que han tenido suficiente fe. Cuando los hombres no reciben estas ministraciones, es señal de su incredulidad. Mormón afirma: “¿Han cesado los ángeles de aparecer a los hijos de los hombres? … No; … es por fe que los ángeles aparecen a los hombres; por tanto, si estas cosas han cesado, ¡ay de los hijos de los hombres, porque es por incredulidad, y todo es en vano!” (Mormón 7:36-37).

El presidente Wilford Woodruff reportó que tuvo varias ministraciones dramáticas de un ángel del Señor. En una ocasión, cuando ocupaba el oficio de sacerdote en el Sacerdocio Aarónico, un ángel se le apareció: “Él (refiriéndose al ángel) me mostró un panorama. Me dijo que quería que viera con mis ojos y entendiera con mi mente lo que iba a suceder en la tierra antes de la venida del Hijo del Hombre… Luego me mostró la resurrección de los muertos —lo que se llama la primera y segunda resurrección” (Millennial Star, 28 de septiembre de 1905, p. 612).

El presidente Woodruff hizo otros dos puntos relevantes respecto a la ministración de los ángeles.

Primero, cuando uno de los apóstoles comentó que había orado largamente para que el Señor enviara un ángel a ministrarle, el presidente Woodruff respondió: “Le dije que el Señor nunca envió ni enviará un ángel a nadie solo para satisfacer el deseo del individuo de ver un ángel. Si el Señor envía un ángel a alguien, lo envía para realizar una obra que solo puede ser realizada por la ministración de un ángel” (Ibid., p. 609).

Segundo, el presidente Woodruff comentó respecto a la relación entre el Espíritu Santo como testigo y la ministración de un ángel como mensajero:

“Ahora bien, siempre he dicho, y quiero decírtelo a ti, que el Espíritu Santo es lo que todo santo de Dios necesita. Es mucho más importante que un hombre tenga este don que que tenga la ministración de un ángel, a menos que sea necesario que un ángel le enseñe algo que no le haya sido enseñado” (Ibid., p. 610).

“He tenido el Espíritu Santo en mis viajes… He hecho referencia a la ministración de ángeles hacia mí. ¿Qué hicieron esos ángeles? Uno de ellos me enseñó algunas cosas relativas a las señales que deberían preceder la venida del Hijo del Hombre. Otros salvaron mi vida. ¿Qué pasó entonces? Se volvieron y me dejaron. Pero ¿cómo es con el Espíritu Santo? El Espíritu Santo no me deja si hago mi deber. No deja a ningún hombre que haga su deber” (Ibid., p. 638).

Los ángeles ministran a los hombres y hablan a los hombres por el poder del Espíritu Santo (2 Nefi 32:3). De hecho, el ministerio de los ángeles está asociado con el Sacerdocio Aarónico — para llevar a los hombres a Cristo mediante el evangelio de fe para arrepentimiento y bautismo por inmersión para la remisión de los pecados.

1. La llave del “evangelio del arrepentimiento” simplemente significa que la autoridad y la responsabilidad de predicar el arrepentimiento del pecado comienzan con el diácono, maestro y sacerdote, y están dirigidas por el obispado del barrio, que posee las llaves de este ministerio. El don real del arrepentimiento está disponible para todos los que vienen al Señor con “un corazón quebrantado y un espíritu contrito” (3 Nefi 9:20).

Juan el Bautista representó el ejemplo perfecto del uso del evangelio del arrepentimiento al salir del desierto para clamar arrepentimiento a todos los hombres (Mateo 3:1-3). Si Juan no hubiera predicado el arrepentimiento a los hebreos, habría fallado en ejercer una de las grandes llaves del Sacerdocio Aarónico y, por lo tanto, habría sido un impostor y no un Elías, o precursor de la venida del Señor (Mateo 3:3).

2. El bautismo para la remisión de los pecados no era una ordenanza nueva del evangelio, sino que existía en la tierra desde la época de Adán (Moisés 6:64-65). Enoc y Noé enseñaron a su pueblo acerca de esta ordenanza (Moisés 7:10-11; 8:23-24). Los nefitas también practicaban esta ordenanza, como lo evidencian los bautismos realizados por Alma en las Aguas de Mormón (Mosíah 18:13-16).

Cuando realmente nos arrepentimos de nuestros pecados pasados y deseamos hacer un convenio con el Señor para continuar firmes en la fe, y “deseamos entrar en el redil de Dios, y ser llamados su pueblo, y estamos dispuestos a soportar las cargas los unos de los otros para que sean ligeras;… y estar como testigos de Dios en todo tiempo y en todas las cosas, y en todos los lugares… aun hasta la muerte,… y ser contados entre los de la primera resurrección, para que tengamos vida eterna,” entonces podemos recibir las bendiciones que resultan del bautismo (Mosíah 18:8-9).

Solo dos de las cuatro oficinas en el Sacerdocio Aarónico tienen la autoridad para bautizar: un obispo y un sacerdote. Aunque el sacerdote tiene autoridad para bautizar, solo puede ejercer esa autoridad bajo la dirección del obispo o presidente de rama, quien tiene las llaves de esa ordenanza en su barrio o rama. Aunque un sacerdote puede realizar la ordenanza del bautismo, no tiene poder para conferir el Espíritu Santo.

Juan, al bautizar al pecador arrepentido con agua, enseñó: “Yo ciertamente os bautizo con agua para arrepentimiento; pero el que viene después de mí… os bautizará con el Espíritu Santo y con fuego” (Mateo 3:11).

Deberes del Sacerdocio Aarónico

Los deberes del Sacerdocio Aarónico están inseparablemente ligados al ministerio del Sacerdocio Aarónico. Los deberes que desempeñan hoy los diáconos, maestros y sacerdotes no son menos esenciales en el ministerio del Sacerdocio Aarónico que aquellos que desempeñaban los poseedores del sacerdocio en la época de Aarón o en la iglesia primitiva de Cristo.

Los deberes que ahora desempeñan los diáconos, maestros y sacerdotes son una parte esencial del entrenamiento asociado con el sacerdocio preparatorio. ¿Preparatorio para qué? Para recibir el sacerdocio mayor o Sacerdocio de Melquisedec, que tiene las llaves de la exaltación en el reino celestial. Los jóvenes en la Iglesia hoy deberían comprender que cada deber que desempeñan como diáconos, maestros o sacerdotes tiene un propósito espiritual, tanto en la forma de administrar las ordenanzas externas de la Iglesia como en preparar a los jóvenes para las responsabilidades del Sacerdocio de Melquisedec. Todas las bendiciones del Señor vienen a través de la fidelidad en el deber y el cumplimiento de los mandamientos; por lo tanto, podemos entender por qué, entre otras razones, el Señor instituyó el Sacerdocio Aarónico como un sacerdocio preparatorio antes de que un joven reciba el Sacerdocio de Melquisedec.

Cada joven que recibe el Sacerdocio Aarónico es “llamado de Dios, como lo fue Aarón” a ese sacerdocio; y al tomar su llamamiento y magnificarlo, tiene derecho a las bendiciones del Espíritu Santo asociadas con ese sacerdocio.

Deberes de los Diáconos

La oficina de diácono es una de las oficinas ordenadas del Sacerdocio Aarónico. Aunque es la primera oficina en el Sacerdocio Aarónico, es un llamamiento significativo y santo en el reino de Dios. Cada persona recibe el Sacerdocio Aarónico antes de ser ordenada por primera vez a una oficina en ese sacerdocio. Así, el diácono recibe tanto sacerdocio como el sacerdote, pero está limitado en el uso de ese sacerdocio.

Los diáconos están involucrados en el trabajo misional, ya que deben “advertir, explicar, exhortar y enseñar, e invitar a todos a venir a Cristo” (D. y C. 20:59). Son “designados para cuidar de la iglesia, para ser ministros permanentes de la iglesia” (D. y C. 84:111). Al cumplir con esta asignación, el diácono está a la disposición del obispo para ministrar a las necesidades de los miembros del barrio. Sirve a los miembros del barrio de las siguientes maneras:

Recoger las ofrendas de ayuno, lo cual ayuda al obispo a ministrar a los pobres y necesitados de la Iglesia.
Pasar el sacramento, una asignación altamente sagrada que es el centro de nuestro servicio de adoración.
Servir como mensajero del obispo.
Mantener las instalaciones físicas de la Iglesia, cuidando los terrenos y edificios para asegurarse de que estén limpios, ordenados y bien cuidados.

Los diáconos están autorizados y obligados a ayudar al maestro en todos sus deberes, si la ocasión lo requiere (D. y C. 20:57). Sin embargo, ni los maestros ni los diáconos “tienen autoridad para bautizar, administrar el sacramento o imponer las manos” (D. y C. 20:58).

Deberes de los Maestros

La oficina de maestro es también una oficina ordenada del Sacerdocio Aarónico. El maestro no tiene más sacerdocio que el diácono, pero sí tiene el derecho de ejercer más autoridad del sacerdocio. Un maestro ejerce todos los derechos y autoridades de un diácono y puede, bajo solicitud, desempeñar todos los deberes de un diácono.

El Señor dio la siguiente descripción de los deberes del maestro: “El deber del maestro es cuidar siempre de la iglesia, estar con ellos y fortalecerlos; y velar que no haya iniquidad en la iglesia, ni dureza unos con otros, ni mentiras, ni calumnias, ni palabras maliciosas; y velar que la iglesia se reúna con frecuencia, y también que todos los miembros cumplan con su deber. Y debe tomar la dirección de las reuniones en ausencia del élder o sacerdote.” (D. y C. 20:53-56.)

El maestro debe ministrar a las necesidades de los miembros. La enseñanza domiciliaria es una de las maneras en que cumple con este deber.

El mandato divino de alcanzar a otros, que por definición corresponde a la oficina de maestro, es otro deber de esta oficina. El maestro debe enseñar “los principios de mi evangelio, que están en la Biblia y en el Libro de Mormón, en los cuales está la plenitud del evangelio.” (D. y C. 42:12.) Además, tiene la responsabilidad de hacer obra misional, “invitando a todos a venir a Cristo.” (D. y C. 20:59.)

La oficina de maestro conlleva una responsabilidad de liderazgo. Cuando no hay sacerdote ni élder presentes, él debe “tomar la dirección de las reuniones.” (D. y C. 20:56.)

Deberes de los Sacerdotes

La oficina de sacerdote es la más antigua del Sacerdocio Aarónico, habiendo sido dada a Aarón y sus hijos por Moisés bajo la dirección del Señor. (Éxodo 28:1.) Un sacerdote puede hacer todo lo que puede hacer un diácono o maestro, con algunas responsabilidades y deberes adicionales.

El Señor reveló los deberes de un sacerdote en su revelación sobre el gobierno de la Iglesia:

“El deber del sacerdote es predicar, enseñar, explicar, exhortar, bautizar y administrar la Santa Cena, y visitar la casa de cada miembro, exhortándolos a orar en voz alta y en secreto, y atender a todos los deberes familiares.

“Y también puede ordenar a otros sacerdotes, maestros y diáconos. Y debe tomar la dirección de las reuniones cuando no haya un élder presente;

“Pero cuando hay un élder presente, solo debe predicar, enseñar, explicar, exhortar y bautizar, y visitar la casa de cada miembro, exhortándolos a orar en voz alta y en secreto, y atender a todos los deberes familiares.

“En todos estos deberes el sacerdote debe asistir al élder si la ocasión lo requiere.” (D. y C. 20:46-52.)

El sacerdote en el Sacerdocio Aarónico, al igual que el maestro y el diácono, tiene la responsabilidad de ordenar su vida de tal manera que pueda tener el Espíritu Santo con él cuando enseña. Esto requiere el ejercicio de una gran fe: “Y el Espíritu se os dará por la oración de fe; y si no recibís el Espíritu, no enseñaréis.” (D. y C. 42:14.)

Los sacerdotes no pueden ser llamados a misiones de tiempo completo como lo eran los sacerdotes en la época del profeta José Smith, pero pueden ser llamados a servir como compañeros temporales de poseedores del Sacerdocio de Melquisedec que sirven como misioneros.

Los sacerdotes tienen la responsabilidad de enseñar no solo con la palabra hablada, sino también con su ejemplo diario.

El deber de bautizar es una comisión divina dada a los sacerdotes. También están comisionados para administrar la Santa Cena, que se realiza en renovación del convenio bautismal y como recordatorio del sacrificio expiatorio de nuestro Salvador.

Otro de los deberes del sacerdote es “visitar la casa de cada miembro, y exhortarlos a orar en voz alta y en secreto, y atender a todos los deberes familiares.” (D. y C. 20:47.) Él cumple este deber mediante la enseñanza en el hogar, generalmente como compañero de un poseedor del Sacerdocio de Melquisedec. Donde no haya un poseedor del Sacerdocio de Melquisedec disponible, el sacerdote puede cumplir este deber solo.

En su progreso dentro del sacerdocio, un joven que ocupa el oficio de sacerdote puede, por asignación y autorización del presidente que tiene las llaves en su barrio o rama, imponer las manos sobre la cabeza de otro y “ordenar a otros sacerdotes, maestros y diáconos.” (D. y C. 20:48.)

El sacerdote puede “tomar la dirección de las reuniones cuando no haya un élder presente.” Aunque puede conducir una reunión por asignación, solo puede presidir cuando no hay ningún poseedor del Sacerdocio de Melquisedec presente. Incluso en el quórum de sacerdotes, el sacerdote no preside, pues el obispo es presidente del quórum de sacerdotes, una responsabilidad que no puede ser delegada. (D. y C. 107:87-88.)

Una visión del Sacerdocio Aarónico

Hace algunos años, el obispo Victor L. Brown, Obispo Presidente de la Iglesia, relató la siguiente experiencia en conferencia general, en las palabras de un joven que escribió:

“En un tiempo asistí a un barrio que casi no tenía poseedores del Sacerdocio de Melquisedec. Pero no estaba de ninguna manera apagado espiritualmente. Al contrario, muchos de sus miembros presenciaron la mayor manifestación de poder del sacerdocio que jamás habían conocido.

“El poder se centraba en los sacerdotes. Por primera vez en sus vidas, se les llamó a cumplir todos los deberes de los sacerdotes y a ministrar a las necesidades de sus hermanos y hermanas del barrio. Se les llamó seriamente a la enseñanza en el hogar—no solo para ser una apéndice aburrida de un élder haciendo una visita social, sino para bendecir a sus hermanos y hermanas.

“Antes de este tiempo, había estado con cuatro de estos sacerdotes en una situación diferente. Los consideraba unos gamberros comunes. Alejaban a todos los maestros del seminario después de dos o tres meses. Causaban estragos en las excursiones de exploradores. Pero cuando se les necesitaba—cuando se les confiaba una misión vital—eran de los que más brillaban en el servicio del sacerdocio.

“El secreto fue que el obispo llamó a sus poseedores del Sacerdocio Aarónico a elevarse a la estatura de hombres a quienes los ángeles bien podrían aparecer; y ellos se elevaron a esa estatura, administrando alivio a quienes podían estar en necesidad y fortaleciendo a quienes necesitaban ser fortalecidos. No solo se edificaron los demás miembros del barrio, sino también los mismos miembros del quórum. Una gran unidad se extendió por todo el barrio y cada miembro comenzó a tener un gusto de lo que es para un pueblo ser de un solo sentir y un solo pensar. No había nada inexplicable en todo esto; era simplemente el ejercicio apropiado del Sacerdocio Aarónico.” (Ensign, noviembre de 1975, p. 68.)

Cuando los poseedores del Sacerdocio Aarónico en sus quórumes cumplen con sus deberes y responsabilidades según las Escrituras, el Sacerdocio Aarónico se convierte en una fuerza vital y poderosa para prepararlos a llevar adelante el evangelio hasta los confines de la tierra.

La Iglesia verá el doble, incluso el triple, del número de misioneros preparados para llevar el mensaje del evangelio. Y conforme asuman responsabilidades para servir en capacidades de liderazgo a través de sus quórumes, cuán grande será su influencia para bien en los barrios y estacas en los que más tarde servirán como obispos, presidentes de estaca, maestros de scouts, maestros y consejeros, y en otras capacidades de liderazgo. La rectitud de los jóvenes del Sacerdocio Aarónico se sentirá en todo el mundo, y en verdad ¡los hijos de Leví estarán listos para ofrecer una ofrenda en justicia al Señor!