Apóstol y Profeta:
Llamamientos Divinos del Sacerdocio

Élder Dean L. Larsen

El diccionario de nuestra edición SUD de la Biblia nos dice que un apóstol es “uno enviado”. En este sentido general, el término se ha aplicado a algunos que quizá no hayan recibido la ordenación al oficio del sacerdocio de apóstol. Incluso encontramos referencias ocasionales a “apóstoles” de la literatura o de la ciencia. Este uso más general del término no debe confundirse con su aplicación como un oficio ordenado dentro del sacerdocio.

Es interesante notar que no hay referencias a apóstoles en el Antiguo Testamento. La primera aparición de este oficio o título se da en relación con la organización que el Salvador hizo de un cuerpo de doce hombres, a quienes eligió y ordenó para ese oficio:

“…llamó a sus discípulos, y de ellos escogió a doce, a los cuales también llamó apóstoles.” (Lucas 6:13)

A ese grupo de doce hombres les dijo:

“No me elegisteis vosotros a mí, sino que yo os elegí a vosotros, y os he puesto…” (Juan 15:16)

Aunque el registro del Nuevo Testamento no contiene una gran cantidad de información específica sobre la naturaleza particular de la autoridad y responsabilidad asociada con la ordenación apostólica, sí contiene suficiente evidencia para confirmar que tenía una importancia suprema. A sus recién ordenados Doce, el Salvador les dijo:

“…para que todo lo que pidiereis al Padre en mi nombre, él os lo dé.” (Juan 15:16)

A Pedro, el apóstol principal, le dijo:

“Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos.” (Mateo 16:19)

A los Doce les dio esta promesa extraordinaria:

“Y cuando el Hijo del Hombre se siente en el trono de su gloria, vosotros que me habéis seguido también os sentaréis sobre doce tronos, para juzgar a las doce tribus de Israel.” (Mateo 19:28)

El alcance universal de su responsabilidad se indicó en el mandato del Salvador a ellos:

“Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. Amén.”
(Mateo 28:19–20, énfasis añadido)

Una de las responsabilidades especiales de un apóstol se manifestó en la selección y el llamamiento de Matías para reemplazar a Judas Iscariote como miembro de los Doce. En esa ocasión, Pedro explicó a sus compañeros apóstoles que el nuevo apóstol debía “ser constituido testigo con nosotros de su resurrección.” (Hechos 1:22)

El encargo de actuar como testigo especial del Salvador se desarrolla más plenamente en las Escrituras modernas, pero está claro, por las palabras de Pedro en esa ocasión, que esta era una parte sagrada del llamamiento apostólico también en los tiempos antiguos. Pedro se refirió nuevamente a esta responsabilidad al hablar con Cornelio y con sus familiares y amigos, cuando dijo:

“Y nosotros somos testigos de todas las cosas que él hizo… A este levantó Dios al tercer día e hizo que se manifestase;
No a todo el pueblo, sino a los testigos que Dios había ordenado de antemano, a nosotros que comimos y bebimos con él después que resucitó de los muertos.” (Hechos 10:39–41)

Pablo, en su epístola a los Efesios, se refiere a los apóstoles como el fundamento del reino de Dios, siendo el Salvador mismo la principal piedra del ángulo. (Véase Efesios 2:19–20)

No solo era el llamamiento individual de cada apóstol de gran importancia y responsabilidad, sino que también la autoridad y responsabilidad asignada a los Doce como cuerpo o concilio era muy significativa para gobernar al pueblo del Señor y su obra. Es especialmente notable la urgencia con que Pedro y los otros diez apóstoles procedieron a llenar la vacante en el Quórum de los Doce dejada por la apostasía de Judas. Esta acción ocurrió después de un período de cuarenta días durante el cual los apóstoles recibieron instrucción intensiva del Señor resucitado respecto al establecimiento de su reino. (Véase Hechos 1:3)

Dos hombres, Barsabás Justo y Matías, aparentemente fueron considerados para este llamamiento, y la responsabilidad recayó finalmente sobre Matías. (Véase Hechos 1:23–26)

Es posible que Pablo y Bernabé —quienes más adelante son referidos como apóstoles (véase Hechos 14:4, 14; Romanos 1:1; 1 Corintios 1:1; 9:5–6)— hayan llenado vacantes posteriores en el concilio, aunque no se presenta evidencia concluyente al respecto.
Sí sabemos que ocurrieron otras vacantes, como se reporta en Hechos 12:1–2, con respecto al martirio de Jacobo, el hermano de Juan.

No cabe duda, según el registro del Nuevo Testamento, de que el Concilio de los Doce Apóstoles dirigió el gobierno de la Iglesia tras la muerte y ascensión del Salvador. El papel de Pedro como el principal entre los apóstoles también es sumamente claro. En ningún otro caso se demuestra mejor la función normativa y de gobierno de Pedro y los Doce que en la ocasión en que se tomó una decisión respecto a si los gentiles conversos —entre quienes Pablo y sus asociados estaban teniendo un gran éxito proselitista— debían cumplir con los requisitos de la ley de Moisés, además de ser bautizados y confirmados.

Es evidente que existía una profunda división de opiniones entre los líderes laicos de la Iglesia. Pablo había impulsado el asunto debido a su preocupación por sus amados santos gentiles y la confusión que había surgido en cuanto a su situación espiritual. Por lo tanto, se convocó una conferencia de liderazgo en Jerusalén:

“Y se reunieron los apóstoles y los ancianos para considerar este asunto.” (Hechos 15:6)

Después de mucha discusión y debate, Pedro, como líder, propuso una política para que la Iglesia la siguiera. Esta política establecía que los conversos gentiles no estaban obligados a cumplir con todos los requisitos de la ley de Moisés, sino que debían ser fieles a sus convenios bautismales, abstenerse de adorar ídolos y de participar en prácticas relacionadas con sus antiguas creencias religiosas, y mantenerse virtuosos y puros en su vida personal. (Véase Hechos 15:7–31)

La propuesta de Pedro fue sostenida por los apóstoles y demás líderes que participaron en las deliberaciones, y se convirtió en la política de la Iglesia.

Este relato algo detallado que nos proporciona Lucas ofrece una visión reveladora sobre el funcionamiento del concilio de gobierno de la Iglesia en la plenitud de los tiempos.

En este punto, es importante comentar sobre el término profeta tal como se aplica al oficio y llamamiento de un apóstol.

Aunque el Antiguo Testamento identifica a muchos profetas, no hace ninguna referencia a apóstoles. Los profetas del Antiguo Testamento actuaban como portavoces autorizados del Señor. Enseñaban la verdadera naturaleza de Dios y declaraban la voluntad de Dios en cuanto a los hombres y su conducta. Generalmente, estos hombres especialmente llamados también servían como registradores oficiales. Promovían la fidelidad y la obediencia entre el pueblo, y profetizaban las consecuencias de aceptar o rechazar la voluntad de Dios. Eran líderes en la administración de la obra del Señor. El registro da amplio testimonio de que estos hombres fueron llamados por Dios. Ninguno de ellos se autonombró.

Moisés tuvo su experiencia en la zarza ardiente. A Josué se le dijo por medio de la voz del Señor:

“Mi siervo Moisés ha muerto; ahora, pues, levántate, y pasa este Jordán, tú y todo este pueblo… Como estuve con Moisés, estaré contigo; no te dejaré, ni te desampararé.” (Josué 1:2, 5)

A Jeremías se le dijo:

“Antes que te formase en el vientre te conocí, y antes que nacieses te santifiqué; te di por profeta a las naciones.” (Jeremías 1:5)

Los apóstoles que fueron llamados por el Salvador durante su ministerio terrenal también recibieron el manto profético. A lo largo del registro del Nuevo Testamento, los términos apóstol y profeta se aplican al mismo oficio. Pablo habla de apóstoles y profetas como el fundamento de la Iglesia y del reino del Señor. (Véase Efesios 2:20)

También declaró que la palabra de Dios “ahora ha sido revelada a sus santos apóstoles y profetas.” (Efesios 3:5)

Lucas registra la promesa personal del Salvador de “enviarles profetas y apóstoles.” (Lucas 11:49)

Cuando el Señor organizó su Iglesia en el continente americano entre el pueblo nefita, una vez más escogió a doce hombres para liderar la obra. (Véase 3 Nefi 12:1–2)

Curiosamente, a estos hombres se les llama regularmente discípulos en lugar de apóstoles. Sin embargo, por la naturaleza de la responsabilidad y autoridad que el Salvador les confirió, es claro que ejercían el ministerio apostólico entre el pueblo de su tiempo.

El relato del Libro de Mormón añade verificación al hecho de que, siempre que la Iglesia y el gobierno autorizados del Señor se hallan sobre la tierra en el período posterior a su ministerio mortal, los apóstoles y profetas sirven como la dirección central. Este es uno de los distintivos de identificación de la verdadera Iglesia de Jesucristo. Es una característica de Su Iglesia hoy, tal como lo fue en tiempos antiguos.

Lo anterior tal vez sea suficiente para establecer la autenticidad histórica del oficio y llamamiento de los apóstoles en aquellos tiempos anteriores a la restauración de la Iglesia y del reino del Señor en el siglo XIX d.C. Debido a este precedente tan contundente, alguien que busque la verdadera Iglesia de Jesucristo entre todas las religiones de la actualidad podría razonablemente comenzar su búsqueda preguntando: ¿cuál de estas organizaciones está edificada sobre el fundamento de apóstoles y profetas? Sin duda, esta característica de identificación será prominente en la verdadera Iglesia en la actualidad.

El llamamiento y la ordenación del primer Cuórum de los Doce Apóstoles en esta última dispensación del evangelio en la tierra es de tal importancia que merece una descripción más detallada.

Todas las llaves, autoridad y poderes de sellamiento que el Salvador mismo confirió a Pedro y a los Doce originales fueron restaurados a la tierra en la primavera de 1829, cuando Pedro, Santiago y Juan regresaron como mensajeros celestiales y transmitieron estas mismas llaves y poderes a José Smith. El Señor alude a este acontecimiento en una revelación dada en agosto de 1830, cuando dijo a José Smith:

“Y también con Pedro, y Santiago, y Juan, a quienes te envié, por quienes te he ordenado y confirmado para que seas apóstol y testigo especial de mi nombre, y lleves las llaves de tu ministerio, y de las mismas cosas que les revelé a ellos.” (DyC 27:12)

El 14 de febrero de 1835, José Smith reunió a todos los hombres que habían sido parte del Campamento de Sion.
(Para un relato del Campamento de Sion, véase History of the Church 2:61–83). Explicó el propósito de esta reunión a José y a Brigham Young:

“El domingo anterior al 14 de febrero (8 de febrero), los hermanos José y Brigham Young vinieron a mi casa después de la reunión, y cantaron para mí; el Espíritu del Señor se derramó sobre nosotros, y les dije que quería ver reunidos a aquellos hermanos que subieron a Sion en el campamento el verano anterior, porque tenía una bendición para ellos.” (History of the Church, 2:180–181)

El acta de la reunión del Campamento de Sion del 14 de febrero de 1835 registra lo siguiente:

Kirtland, 14 de febrero de 1835. — Este día se convocó una reunión de aquellos que viajaron la temporada pasada a Sion con el propósito de poner los cimientos de su redención, junto con todos los demás hermanos y hermanas que desearan asistir.

El presidente José Smith hijo, presidiendo, leyó el capítulo 15 de Juan y dijo: “Esforcémonos por solemnizar nuestras mentes para que podamos recibir una bendición, invocando al Señor.” Después de una oración apropiada y conmovedora, se pidió a los hermanos que fueron a Sion [en el Campamento de Sion] que se sentaran juntos en una parte de la sala, separados del resto.

El presidente Smith declaró entonces que la reunión había sido convocada porque Dios así lo había mandado; y que se le había manifestado por visión y por el Espíritu Santo. Luego relató algunas de las circunstancias que nos acompañaron durante el viaje a Sion —nuestras pruebas y sufrimientos— y dijo que Dios no había diseñado todo esto en vano, sino que lo tenía aún en memoria; y que era la voluntad de Dios que aquellos que fueron a Sion con la determinación de dar su vida si fuera necesario, debían ser ordenados al ministerio y salir a podar la viña por última vez…

El Presidente también dijo muchas cosas, como que los débiles —incluso los más pequeños y débiles entre nosotros— serían poderosos y fuertes, y que grandes cosas se lograrían por medio de ustedes a partir de esta hora; y que comenzarían a sentir los susurros del Espíritu de Dios; y que la obra de Dios comenzaría a manifestarse desde este momento; y que serían investidos con poder de lo alto.

El Presidente entonces llamó a todos los que fueron a Sion y les preguntó si estaban de acuerdo con la declaración que él había hecho, y todos se levantaron y se pusieron de pie.

Luego pidió al resto de la congregación que expresara si también apoyaban esta decisión, y todos alzaron la mano derecha…

“El presidente José Smith hijo, después de hacer muchos comentarios sobre el tema de escoger a los Doce, pidió una expresión de parte de los hermanos, para saber si estarían satisfechos con que el Espíritu del Señor dirigiera la elección de los élderes que serían apóstoles; ante lo cual todos los élderes presentes expresaron su profundo deseo de que así fuera.

Luego se cantó un himno: ‘¡Oíd! escuchad a los clarines’. El presidente Hyrum Smith ofreció la oración, y la reunión fue suspendida por una hora.

Nos volvimos a reunir conforme al receso, y comenzamos con una oración.

El presidente José Smith hijo dijo que el primer punto del programa era que los Tres Testigos del Libro de Mormón oraran, cada uno, y luego procedieran a escoger a doce hombres de la Iglesia como apóstoles, para ir a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos.

Los Tres Testigos, a saber, Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris, se unieron en oración.

Luego, los Tres Testigos fueron bendecidos por la imposición de manos de la Presidencia.

Los Testigos entonces, conforme a un mandamiento anterior, procedieron a escoger a los Doce. Sus nombres son los siguientes:

Lyman E. Johnson
Brigham Young
Heber C. Kimball
Orson Hyde
David W. Patten
Luke S. Johnson
William E. McLellin
John F. Boynton
Orson Pratt
William Smith
Thomas B. Marsh
Parley P. Pratt

Lyman E. Johnson, Brigham Young y Heber C. Kimball se adelantaron; y los Tres Testigos impusieron las manos sobre la cabeza de cada uno, orando individualmente.” (History of the Church 2:180–187)

Después del llamamiento y la ordenación de los Doce Apóstoles, José Smith asignó a Oliver Cowdery la tarea de darles su encargo. Se citan aquí algunas partes de ese encargo con el fin de arrojar luz sobre el papel de los apóstoles en esta última dispensación:

“Hermanos… habéis sido ordenados a este santo Sacerdocio, lo habéis recibido de aquellos que tienen el poder y la autoridad que provienen de un ángel; debéis predicar el Evangelio a toda nación.” (History of the Church 2:195)

Oliver Cowdery también desafió a cada miembro del nuevo concilio a que se calificara como testigo especial del Señor.

En una revelación dada a José Smith el 28 de marzo de 1835, el Señor explicó lo siguiente con respecto al liderazgo y gobierno de su Iglesia en los últimos días:

“Del Sacerdocio de Melquisedec, tres sumos sacerdotes presidentes, escogidos por el cuerpo, nombrados y ordenados para ese oficio, y sostenidos por la confianza, la fe y la oración de la iglesia, forman un quórum de la Presidencia de la Iglesia.
“Los doce consejeros viajan como los Doce Apóstoles, o testigos especiales del nombre de Cristo en todo el mundo, difiriendo así de otros oficiales de la iglesia en los deberes de su llamamiento.
“Y forman un quórum, igual en autoridad y poder a los tres presidentes mencionados anteriormente.” (DyC 107:22–24)

La Presidencia de la Iglesia fue plenamente organizada por primera vez como un quórum el 18 de marzo de 1833, cuando José Smith ordenó a Sidney Rigdon y Frederick G. Williams como sus consejeros. (Véase History of the Church 1:334)

Esto se hizo en conformidad con una revelación dada a José Smith el 8 de marzo de ese mismo año, en la cual el Señor declaró:

“Así dice el Señor: De cierto, de cierto te digo, hijo mío, tus pecados te son perdonados…
“Por tanto, eres bendecido desde ahora por llevar las llaves del reino que te han sido dadas…
“Y además, de cierto te digo en cuanto a tus hermanos Sidney Rigdon y Frederick G. Williams, también a ellos les son perdonados sus pecados, y se les considera iguales contigo en la posesión de las llaves de este último reino.” (DyC 90:1–2, 6)

Con respecto a las llaves y poderes que deben poseer conjuntamente los miembros de la Presidencia y los Doce en virtud de sus ordenaciones, el Señor dijo:

“Y además, el deber del Presidente del oficio del Sacerdocio Mayor es presidir sobre toda la iglesia y ser semejante a Moisés—He aquí, esto es sabiduría; sí, ser vidente, revelador, traductor y profeta, poseyendo todos los dones de Dios que él confiere al cabeza de la iglesia.” (DyC 107:91–92)

Individualmente, entonces, los miembros del quórum de la Primera Presidencia y del Cuórum de los Doce Apóstoles reciben del Presidente de la Iglesia las llaves, dones y poderes mencionados anteriormente. Como individuos, son sostenidos por los miembros de la Iglesia como profetas, videntes y reveladores, conforme a la dirección del Señor.

Como quórum, los Doce actúan bajo la dirección de la Primera Presidencia, de modo que prevalezca el orden en el reino.

Al morir el Presidente de la Iglesia, el quórum de la Primera Presidencia se disuelve, y el Cuórum de los Doce pasa a ser el concilio gobernante de la Iglesia. Actúan en esta capacidad hasta que, bajo su dirección, se organiza un nuevo quórum de la Primera Presidencia.

Este orden de transición en el liderazgo de la Iglesia no fue bien comprendido por los miembros de la Iglesia en el momento del martirio de José Smith. Como resultado, hubo cierta confusión momentánea sobre quién debía asumir el papel de liderazgo. Sin embargo, esa confusión no existió entre los Doce. Brigham Young, quien como presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles se convirtió en el oficial presidente de la Iglesia tras la muerte del Profeta, comprendía claramente dónde residían las llaves del liderazgo. Él dijo:

“Yo tengo las llaves y los medios para obtener la voluntad de Dios sobre este asunto.
“Sé que hay quienes entre nosotros buscarán la vida de los Doce como lo hicieron con la vida de José y de Hyrum. Ordenaremos a otros y conferiremos la plenitud del sacerdocio, para que, si somos asesinados, la plenitud del sacerdocio permanezca.
“José confirió sobre nuestras cabezas todas las llaves y poderes pertenecientes al apostolado que él mismo poseía antes de ser quitado, y ningún hombre ni grupo de hombres puede interponerse entre José y los Doce en este mundo ni en el venidero.” (History of the Church, 7:230)

El Señor dio a los miembros de la Iglesia una manifestación maravillosa para confirmar la validez de la posición de Brigham Young.

“Fue mientras pronunciaba este discurso que se dice que ocurrió una transformación del presidente Brigham Young, es decir, en su voz, apariencia y manera de hablar. Parecía ser la personificación de José Smith, según el testimonio de muchos de los que estaban presentes. El difunto presidente George Q. Cannon dijo lo siguiente sobre este acontecimiento:”

“‘Si José se hubiera levantado de entre los muertos y hubiese vuelto a hablarles, el efecto no habría sido más sorprendente de lo que fue para muchos de los presentes en esa reunión; era la voz del mismo José; y no solo se oyó la voz de José, sino que a los ojos del pueblo, parecía como si fuera la misma persona de José la que estaba ante ellos. Un acontecimiento más maravilloso y milagroso que el que ocurrió ese día ante esa congregación, nunca habíamos oído. El Señor dio a su pueblo un testimonio que no dejó lugar a dudas sobre quién era el hombre escogido para guiarlos.’”
(Life of Brigham Young, Tullidge, 1877, p. 115; citado en History of the Church, 7:236)

El mismo orden para la transferencia del liderazgo en la Iglesia se ha seguido desde el primer cambio en su dirección, cuando, tras la muerte de José Smith, Brigham Young y los Doce afirmaron las llaves que les habían sido conferidas. Después del fallecimiento del profeta, el Cuórum de la Primera Presidencia no fue reorganizado sino hasta el 5 de diciembre de 1847. Durante el período intermedio, el Cuórum de los Doce presidió la Iglesia, con Brigham Young como su oficial principal.

En una conferencia de la Iglesia en Miller’s Hollow, cerca de Council Bluffs, Iowa, en la fecha mencionada, Brigham Young fue sostenido como Presidente de la Iglesia, con Heber C. Kimball como primer consejero y Willard Richards como segundo consejero. Esta acción fue ratificada posteriormente en una conferencia general de la Iglesia en Salt Lake City, el 8 de octubre de 1848.

Tal como ocurrió con los apóstoles escogidos por el Salvador en la meridiana dispensación, así sucede con los apóstoles de esta última dispensación. Tienen el poder de sellar en la tierra y que sea sellado en los cielos, como lo tuvo Pedro y los apóstoles antiguos. Poseen las llaves de autoridad y poder para dirigir la obra del Señor. Son profetas, videntes y reveladores. Son los siervos autorizados del Señor para llevar a cabo la obra de edificar su Iglesia y su reino en toda la tierra, en preparación para su regreso triunfal. De ellos emanan la autoridad y el poder para ministrar en todos los asuntos del reino. Son los oráculos vivientes de Dios.