“La obediencia y la ley del diezmo”

Obediencia — Por razón de su desobediencia, el antiguo Israel y la tierra de Palestina fueron visitados con, y aún permanecen bajo, la maldición de Dios — El diezmo, un requisito celestial

Por el presidente George A. Smith, 27 de junio de 1873
Tomo 16, discurso 14, páginas 102-107

¡Buenos días, hermanos y hermanas! Estoy muy feliz de reunirme con ustedes. Tenemos el privilegio de venir aquí ocasionalmente y verlos. Nos gustaría darles a cada uno de ustedes un fuerte apretón de manos, pero deseamos hacerlo de manera general, y queremos que se consideren cordialmente saludados (y acompañando la acción con la palabra); que Dios los bendiga a todos por siempre. Hemos venido aquí para dar testimonio de las cosas del reino de Dios, para animarlos a la diligencia en el cumplimiento de sus deberes y para desempeñar los deberes de nuestros llamamientos como ministros del Evangelio de Paz.

Nos sentimos un poco molestos, necesariamente, por el lento progreso que se está logrando; sin embargo, tenemos muchísimas cosas por las que estar agradecidos y muchas razones para regocijarnos. Tenemos muy poca razón para temer a nuestros enemigos, siempre que nosotros, como Santos de los Últimos Días, cumplamos con nuestro deber; pero si fallamos en obedecer los mandamientos de Dios y las revelaciones que Él ha dado para nuestra salvación y guía, sí tenemos razones para temer; porque, a menos que tomemos un curso de acción que haga de Dios nuestro amigo y protector, es probable que caigamos en manos de nuestros enemigos.

En una ocasión se le pidió al rey David que eligiera entre tres años de hambre, tres días de peste o ser perseguido por tres meses delante de sus enemigos. David dijo que prefería caer en manos del Señor; y cuando vino el azote, David rogó al Señor que el golpe cayera sobre él y su casa, y que se librara a Jerusalén. Dios escuchó su oración y apartó el azote, aunque está escrito que setenta mil personas murieron por la plaga entre Dan y Beerseba.

En todas las épocas del mundo en las que el Señor se ha revelado a los hijos de los hombres, Él ha requerido obediencia, prometiéndoles grandes bendiciones si la rendían; pero si no eran obedientes, invariablemente les prometía y derramaba maldiciones.

Desde la última vez que estuve aquí, he visitado la Tierra de Palestina, en la que Dios se reveló a Abraham, Isaac y Jacob. Él prometió esa tierra a ellos y a su descendencia para siempre. Fue hacia esa tierra que Moisés condujo a los hijos de Israel, y sobre la cual Dios les prometió grandísimas bendiciones si vivían en obediencia a Sus leyes y mandamientos.

Cualquiera que lea con atención los capítulos 27, 28, 29 y 30 de Deuteronomio verá prefigurada, en lenguaje claro, toda la historia de los hijos de Israel desde los días de Moisés hasta el tiempo presente; y en Palestina verá el cumplimiento de muchas de las profecías contenidas en esos capítulos, con un detalle verdaderamente asombroso.

Algunos hombres dicen ser incrédulos porque aquel país es árido, estéril, rocoso —una vasta cantera de piedra caliza— y que nunca pudo haber sostenido a la población que la Biblia dice que tuvo. Otros son incrédulos porque creen que tantos reinos que supuestamente existieron allí no pudieron haber existido en un espacio tan reducido. Pero estos interrogadores e incrédulos no comprenden que la aridez, desolación, escasa población y condiciones actuales son el cumplimiento, al pie de la letra, de las profecías de Moisés, de los santos profetas y de Jesús y los apóstoles.

Dios requería ciertas cosas de Israel. Si las cumplían, todo estaba bien para ellos; si fallaban, el catálogo de maldiciones contenido en los capítulos que he mencionado era pronunciado sobre sus cabezas. Lea la Biblia y verá que, cuando eran obedientes, eran bendecidos: sus tierras eran bendecidas, sus ejércitos eran bendecidos, eran una gran nación, podían resistir el poder de las naciones vecinas, eran cortejados, admirados, y las naciones vecinas les pagaban tributo. Pero cuando rehusaban hacer lo que la ley de Dios requería de ellos, perdían ese poder: caían en manos de sus enemigos, se peleaban entre sí, caían en tinieblas, se casaban con hijas de extranjeros, adoraban dioses ajenos y finalmente fueron desintegrados.

Muchos fueron vendidos como esclavos; algunos se vieron obligados a comer a sus propios hijos para salvarse del hambre, en medio de las penurias y asedios a los que eran sometidos por sus enemigos. Fueron esparcidos a los cuatro vientos del cielo, vendidos en el mercado de esclavos de Egipto hasta que ya no podían ser comprados, es decir, no había quien los comprara.

Todos estos terribles juicios cayeron sobre la nación judía; sin embargo, no fueron destruidos por completo. En todo momento se preservó un remanente, y hoy, en toda nación bajo el cielo, se encuentra un remanente de la descendencia de Israel, conservando el idioma hebreo, muchas de sus antiguas costumbres, su antigua ley escrita en pergaminos, que se lee en sus sinagogas cada día de reposo.

En casi todos los países donde han sido dispersados han estado sujetos a los abusos más extremos. Han vivido en constante temor, se les ha permitido residir solo en ciertos barrios, y se les han impuesto las más terribles exacciones. Tome, por ejemplo, la persecución de los judíos en España, bajo Fernando e Isabel —una pareja muy piadosa—. Probablemente medio millón de judíos fueron desterrados de sus hogares, ejecutados o forzados a aceptar la religión católica; y gran número de sus hijos fueron arrebatados de ellos y puestos bajo el cuidado de los católicos para que, según creía la Reina, sus almas pudieran salvarse.

Los cruzados, en su camino hacia Jerusalén, saquearon y mataron a miles de la raza hebrea; y aun así, a pesar de toda la opresión que se les ha impuesto continuamente de generación en generación, todavía mantienen su identidad como descendencia de Abraham.

¿Dónde están los habitantes de Babilonia y Nínive? La ciudad de Babilonia tenía quince millas de lado, sesenta de circunferencia. Según Heródoto, estaba rodeada por una muralla de trescientos cincuenta pies de altura y ochenta y siete de grosor, flanqueada por más de doscientas torres, y contenía palacios y jardines colgantes que eran la maravilla del mundo. Ahora casi se duda de dónde se encontraba esta ciudad otrora famosa, y la zona en la que se cree que estuvo es un vasto pantano, lo que dificulta el acceso a cualquiera que desee visitarla.

¿Y los babilonios? Sus descendientes están tan mezclados con el resto del mundo que ninguno de ellos puede ser identificado. Puedes rastrear a otras grandes naciones de la antigüedad, y han desaparecido de la misma manera. Pero los judíos siguen siendo una raza distinta, y son un registro viviente de la verdad de las revelaciones de Dios.

En Jerusalén hay unos pocos miles de judíos. Tienen sinagogas, y se les permite ir a una parte del antiguo muro, que suponen es un remanente del recinto exterior del templo de Salomón, y lamentarse. Muchísimas personas que visitan Jerusalén acuden a presenciar su lamento. Estos judíos gozan, por concesión de los gobernantes del país —los turcos—, del privilegio de lamentarse por la desolación de Israel, siempre que no hagan tanto ruido como para molestar al vecindario.

Hay otros lugares, como el monte Gerizim, un sitio en Samaria considerado sagrado, donde un pequeño grupo de los antiguos samaritanos se reúne anualmente. Y en Tiberíades, en el mar de Galilea, viven dos o tres mil judíos. Es la Tiberíades de Herodes el tetrarca; ellos la consideran un lugar santo. Los judíos están divididos en sectas y partidos, y en casi todas las ciudades de Palestina se encuentran algunos de ellos, oprimidos, pobres y despreciados; allí, como en otras partes, son monumentos vivientes del cumplimiento de la profecía.

En la última Conferencia General de la Iglesia, durante mi ausencia, fui elegido Fiduciario en representación de la Iglesia. En consecuencia, me correspondió el deber de regresar a casa y velar por los intereses de la Iglesia, dirigiendo los recursos para la construcción de templos y otras obras públicas. Esto ciertamente fue muy inesperado para mí; pero la Conferencia General consideró apropiado conferir este deber sobre mí, y tan pronto como recibí las actas de la Conferencia en Berlín, emprendí el viaje de regreso a casa.

Mientras viajaba por Palestina, tuve reflexiones muy serias sobre las causas que han operado para reducir al país a su actual condición estéril, y por qué los descendientes de Jacob han sido tan oprimidos y, como nación independiente, borrados del mapa. En una entrevista con el venerable Gran Rabino Abram Askenasi, le pregunté por las diez tribus. Él dijo: “No tenemos idea de dónde están, pero creemos que serán halladas y que regresarán para heredar su tierra.”

Mientras viajaba por Palestina reflexioné mucho sobre el destino de Israel. Me preguntaba por qué habían sido perseguidos, esparcidos, despojados y ocultos de la vista de los hombres, y por qué las tribus de Judá y Benjamín seguían esparcidas. Algunos de ellos pueden ir a Jerusalén de vez en cuando y visitarla, pero solo unos pocos miles viven, en forma dispersa, en la tierra de sus padres, y están en servidumbre, bajo tutores, gobernadores y gobernantes, sin tener en realidad ningún poder propio.

El rabino Askenasi dijo que tenían más libertad que antes. Las Potencias Cristianas han adoptado recientemente una actitud que ha modificado la forma en que los turcos los tratan. Ahora se les permitía comprar tierras, pero eran pobres y podían adquirir muy poca, y él deseaba que los judíos de todas las naciones contribuyeran para permitir que los judíos de Jerusalén ampliaran la extensión de sus posesiones. Habían comprado un terreno en Jerusalén y estaban construyendo en él un hogar para viudas y huérfanos.

Ahora, vi esta degradación con la que Israel es afligido. ¿Dónde comenzó? Simplemente, porque los hijos de Israel no obedecieron la ley de Dios. Si buscamos en la Biblia, encontraremos muchas referencias de los profetas a este tema, muy claras y precisas. En el capítulo tres de Malaquías, versículo ocho, el profeta, hablando de la condición de Israel en sus días, usa este lenguaje singular; o más bien, el Señor, hablando por medio del profeta, dice: “¿Robará el hombre a Dios? Pues vosotros me habéis robado. Y dijisteis: ¿En qué te hemos robado? En vuestros diezmos y ofrendas. Malditos sois con maldición, porque vosotros, la nación toda, me habéis robado.”

Ahora bien, Dios requería de Israel diezmos y ofrendas. Él los bendijo con tierras y con lluvias abundantes. Hizo su tierra extremadamente fértil; los bendijo con rebaños, ganados, y con todo lo que pudieran desear sobre la faz de la tierra. Les dio riquezas en todas direcciones; les dio poder sobre sus vecinos —eran la cabeza y no la cola. ¿Y qué requería Él a cambio de todo esto? Que pagaran diezmos y presentaran ofrendas. El diezmo significaba la décima parte de todo su incremento. Una décima parte de todo esto el Señor requería que la colocaran en manos de los levitas y de aquellos que Él había escogido para velar por el bienestar general. Además de este diezmo, también requería ciertas ofrendas.

Si revisamos la historia de la nación judía, encontraremos que cuando el pueblo pagaba sus diezmos y ofrendas, reconociendo así su dependencia y lealtad al Dios del cielo, prosperaban y eran bendecidos continuamente. Mientras hacían esto, no andaban tras otros dioses, no fabricaban becerros de oro, no erigían ídolos ni adoraban a los dioses de sus vecinos paganos.

¿Qué quiere el Señor con los diezmos y ofrendas? Él tiene de sobra. Y ha demostrado que podría prescindir de ellos desde aquel día hasta el presente; pero prometió a su pueblo bendiciones bajo ciertas condiciones. Una de esas condiciones era que pagaran diezmos y presentaran ofrendas. Los fariseos diezmaban la menta, el eneldo y el comino, pero omitían su dinero. “Pagáis el diezmo de la menta, el eneldo y el comino, y dejáis lo más importante de la ley: la justicia, la misericordia y la fe. Esto era necesario hacer, sin dejar de hacer aquello.” Este era el principio.

Recorrí las llanuras y colinas de Palestina y vi su desolación. ¿Cuál es la razón de ello? Dios dio ese país a Israel; lo bendijo y le envió lluvias, lo hizo más fértil que todas las tierras, y a cambio les requirió la décima parte de su incremento y algunas ofrendas; pero no quisieron darle diezmos, lo robaron en diezmos y ofrendas, por lo que maldijo a toda la nación con maldición.

Después de ver la condición de ese país, regresé a casa con la determinación de predicar la ley del diezmo, porque Dios ha requerido de nosotros, así como de la antigua Israel, obediencia a esa ley, y también requiere que paguemos nuestras ofrendas; y hará con nosotros exactamente lo que hizo con Israel si no observamos la ley del diezmo y de las ofrendas, claro está, recordando los principios de justicia, misericordia y fe, porque estas cosas debemos hacer sin dejar de hacer las otras.

Mi viaje por ese país no fue sin su lección moral para nosotros en casa. Dios nos ha dado una buena tierra. El mundo nos odia. “No os maravilléis —dice el Salvador— si el mundo os aborrece.” El mundo hablará mal de nosotros. No os maravilléis de eso; no tenemos nada que temer de los hombres en autoridad. No tenemos nada que temer de ninguna fuente sobre la faz de la tierra, excepto de nuestra propia negligencia. Dios mismo es nuestro protector y nuestro gobernante, y si observamos fiel y verdaderamente, con todo nuestro corazón, la ley que se nos requiere, no tenemos nada que temer de ninguna otra fuente; pero si descuidamos, si tenemos el atrevimiento de ser bautizados para la remisión de nuestros pecados y de avanzar para recibir las ordenanzas de la casa de Dios, y luego, fría y deliberadamente, robamos a Dios de lo que se nos requiere, podemos esperar que Él, en respuesta, nos envíe, en su tiempo y sazón, una larga lista de maldiciones y aflicciones, molestias y angustias, tal como las envió sobre las naciones antiguas a quienes se reveló y que rehusaron obedecer su ley.

El profeta Malaquías deseaba rescatar a Israel de la condición en la que su infidelidad lo había reducido; o más bien, el Señor deseaba hacerlo, y usó esta exhortación:

“Traed todos los diezmos al alfolí y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto —dice Jehová de los ejércitos—, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde. Reprenderé también por vosotros al devorador, y no os destruirá el fruto de la tierra, ni vuestra vid en el campo será estéril —dice Jehová de los ejércitos—. Y todas las naciones os dirán bienaventurados, porque seréis tierra deseable —dice Jehová de los ejércitos—.”

Profesamos creer mucho, pero ¿corresponden nuestros actos con nuestra fe? ¿Somos tan cuidadosos, constantes y decididos en obedecer esta ley del diezmo como deberíamos serlo? ¿O sentimos que es una carga? Dios no quiere en absoluto nuestros diezmos a menos que nosotros queramos pagarlos; pero no tenemos derecho a pedir Sus favores, bendiciones, protección y las ordenanzas del sacerdocio, a menos que rindamos nuestro reconocimiento. Las condiciones están delante de nosotros. En todas las épocas del mundo en que algún pueblo ha recibido revelación de Dios, directa o indirectamente, si observaban esta ley, prosperaban, eran bendecidos y protegidos; eran poderosos y fuertes; Dios velaba por ellos. Si la descuidaban, Él los maldecía con maldición, a toda la nación. No tenemos nada que esperar sino la misma justicia de la mano de Dios, si, para usar Su propia expresión, lo “robamos”.

Ahora bien, tengo precisamente ese tipo de fe: si un hombre recibe una suma de dinero, ya sea por fabricar madera, por vender mercancías, o por cualquier otro medio, si paga estrictamente su décima parte conforme a la ley, tendrá la bendición de Dios sobre el resto; y si lleva una cuenta clara y recta de todo su incremento, sea cual sea, y observa estrictamente la ley del diezmo, tendrá bendiciones sobre su cabeza, sobre sus bienes, sobre sus esposas, hijos y posteridad. Por otro lado, si sigue la política contraria, el profeta dice: “Malditos sois con maldición.”

Ahora, hermanos y hermanas, piensen en estas cosas. Si tenemos la verdad —el Evangelio de Jesucristo, del cual muchos de ustedes testifican que lo tienen, y yo sé que lo tenemos—, no permitamos que un poco de negligencia, insensatez y codicia, y una leve disposición a robar a nuestro Padre lo que justamente ha reclamado de nuestras manos como Sus santos, nos coloque en tinieblas. Es el primer peldaño y el inicio de la apostasía; es el fundamento de la maldad y la corrupción. Yo he visto los resultados, los he comprobado. He vagado por colinas y valles que en otro tiempo rebosaban con millones de habitantes, y ahora son un desierto. Dios los ha maldecido. Por muchas generaciones ha hecho que “la lluvia de su tierra sea polvo y ceniza”; el sol los ha herido y el agua se ha secado.

El rabino Askenasi me dijo en Jerusalén que realmente no había agua viva. Hubo un tiempo en que abundaba. Ahora la guardan en la estación lluviosa en aljibes, pero nos dijeron que, aproximadamente un mes después de nuestra visita, tendrían que comprarla; y realmente me sentí aliviado cuando salí de Jerusalén, porque el agua que bebí mientras estuve allí no era muy buena, no parecía estar muy limpia.