Este artículo nos recuerda que la exaltación no se logra de un salto ni en un solo instante, sino paso a paso, gracia sobre gracia, siguiendo el mismo modelo que Cristo vivió. No se espera de nosotros una perfección inmediata, sino que seamos fieles a la luz y conocimiento que tenemos hoy, avanzando humildemente al siguiente escalón.

No debemos compararnos con los demás, porque el Señor juzga a cada persona según su propio progreso y fidelidad, no por la rapidez con que llegue a la meta. Lo esencial es perseverar en la senda estrecha y angosta, confiando en que Su gracia nos sostendrá y nos dará fuerza para cambiar, mejorar y seguir subiendo.

Al final, la promesa es segura: si seguimos avanzando, aunque sea con pasos pequeños, y permanecemos en el camino hasta el fin, el Señor nos conducirá a la vida eterna. Esa es la grandeza de Su plan: no exige perfección inmediata, sino constancia, obediencia creciente y confianza en que Su gracia nos llevará a la plenitud.

“Él recibió… gracia sobre gracia”
(DyC 93:12)

Bryce L. Dunford
Religious Educator Vol. 3 No. 2 · 2002

Jesucristo es el modelo perfecto de salvación, y que nosotros, al igual que Él, debemos progresar “gracia sobre gracia” mediante la obediencia y la gracia divina, avanzando paso a paso hasta alcanzar la plenitud y la vida eterna.

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Los que enseñan el evangelio caminan sobre una cuerda floja muy delicada. Por un lado, decimos a nuestros alumnos: “Debéis obedecer todos los mandamientos para ser exaltados. La justicia no demandará menos que eso”. Por otro lado, decimos: “¡Tened esperanza! Aunque estéis llenos de imperfecciones, la misericordia hará posible la exaltación”. Aunque ambas declaraciones son verdaderas, cada una debe enseñarse en equilibrio con la otra.

Enseñar misericordia sin justicia puede llevar a los alumnos a creer lo que Nefi profetizó que muchos en nuestros días creerían: “Y habrá también muchos que dirán: Come, bebe y diviértete; sin embargo, teme a Dios—él justificará el cometer un poco de pecado; … y si acaso somos culpables, Dios nos castigará con algunos azotes, y al fin seremos salvos en el reino de Dios” (2 Nefi 28:8).

Por el contrario, enseñar justicia sin misericordia puede dejar a los alumnos muy desanimados. Podrían ver la salvación como algo fuera de su alcance—demasiado exigente para las personas imperfectas que son.

Una manera de mantener el equilibrio es señalar a nuestros alumnos hacia Jesucristo, el modelo de salvación. Su vida es el patrón. Siguiéndolo a Él, podemos hallar misericordia y gracia suficientes para ayudarnos a cumplir con los exigentes requisitos de la exaltación.

¿Dónde está el prototipo?

Cuando los hermanos que participaron en la Escuela de los Profetas de Kirtland discutieron los requisitos de la salvación, procuraron encontrar un prototipo o un ejemplo de un ser salvo (o exaltado). Ellos razonaron:

“Porque si podemos encontrar un ser salvo, podremos determinar sin mucha dificultad qué deben ser todos los demás a fin de ser salvos, … porque lo que constituya la salvación de [ese prototipo] constituirá la salvación de toda criatura que haya de ser salva; y si hallamos un ser salvo en toda la existencia, podremos ver qué deben ser todos los demás, o de lo contrario, no serán salvos”.

Su conclusión fue tan obvia entonces como lo es hoy:

“Concluimos, en cuanto a la respuesta de esta pregunta [¿Dónde está el prototipo?], que no habrá disputa entre los que creen en la Biblia, en que es Cristo; todos estarán de acuerdo en que Él es el prototipo o el estándar de salvación; o, en otras palabras, que Él es un ser salvo”.

Por lo tanto, si entendemos cómo Cristo obtuvo Su propia salvación, podremos ver claramente el mismo camino que cada uno de nosotros debe recorrer para obtener la misma gloria. Tal como el Salvador mismo declaró: “Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí” (Juan 14:6).

Entonces, ¿cómo obtuvo Cristo Su salvación?

No recibió la plenitud al principio

Aunque los escritores del Nuevo Testamento guardan un reverente silencio respecto a la niñez y juventud del Salvador, se nos ha dado una visión maravillosa de Su desarrollo espiritual en Doctrina y Convenios. Citando el registro de Juan, cuyo escrito ha de “revelarse más adelante” (DyC 93:6; véase también el v. 18), leemos que Cristo “no recibió de la plenitud al principio, sino que recibió gracia sobre gracia” (DyC 93:12). Jesús no nació con una plenitud de conocimiento o gloria. Esta idea se repite tres veces en tres versículos consecutivos (véanse DyC 93:12–14). Más adelante, “recibió la plenitud de la gloria del Padre; y recibió todo poder, tanto en el cielo como en la tierra; y la gloria del Padre estaba con Él, porque moraba en Él” (DyC 93:16–17). Sin embargo, como lo recalca la repetición, este cambio no ocurrió en un instante. Jesucristo, el Hijo de Dios, avanzó y progresó “gracia sobre gracia” hasta alcanzar la plenitud.

Después de declarar estas verdades, el Señor proclamó: “Os doy estas palabras para que entendáis y sepáis cómo adorar, y sepáis qué adoráis, a fin de que vengáis al Padre en mi nombre y, a su debido tiempo, recibáis de su plenitud” (DyC 93:19; énfasis agregado). Jesús es el modelo para cada uno de nosotros. Si nosotros, como Él, avanzamos y progresamos gracia sobre gracia, finalmente recibiremos la plenitud de la gloria, el poder y la luz del Padre, tal como Él lo hizo (véase DyC 50:24). El presidente Joseph F. Smith declaró:

Aun Cristo mismo no fue perfecto al principio; no recibió la plenitud al principio, sino que recibió gracia sobre gracia, y continuó recibiendo más y más hasta que recibió la plenitud. ¿No ha de ser así con los hijos de los hombres? ¿Es acaso perfecto algún hombre? ¿Ha recibido algún hombre la plenitud de una sola vez? ¿Hemos alcanzado ya un punto en el que podamos recibir la plenitud de Dios, de Su gloria y de Su inteligencia? No; y sin embargo, si Jesús, el Hijo de Dios, y el Padre de los cielos y de la tierra en la que habitamos, no recibió la plenitud al principio, sino que aumentó en fe, conocimiento, entendimiento y gracia hasta recibir la plenitud, ¿no es posible que todos los hombres nacidos de mujer reciban poco a poco, línea sobre línea, precepto por precepto, hasta que reciban la plenitud, como Él la recibió, y sean exaltados con Él en la presencia del Padre?

Gracia sobre gracia

A medida que Cristo progresaba, ofrecía al Padre Su obediencia y Su disposición de hacer la voluntad del Padre, y recibía del Padre la “gracia sobre gracia” correspondiente. Nosotros debemos seguir ese mismo patrón. El Señor explicó:

“Porque si guardáis mis mandamientos [esto es lo que continuamente damos a Dios: nuestra obediencia] recibiréis de su plenitud [esto es lo que Dios nos da: una porción de Su plenitud], y seréis glorificados en mí como yo lo soy en el Padre; por tanto, de cierto os digo, recibiréis gracia sobre gracia” (DyC 93:20).

El élder Gene R. Cook, en la conferencia general de abril de 2002, enseñó:

“La respuesta del Señor hacia nosotros siempre está llena de amor. ¿No debería ser nuestra respuesta hacia Él de la misma manera, con verdaderos sentimientos de amor? Él da gracia (o bondad) por gracia, atributo por atributo. A medida que nuestra obediencia aumenta, recibimos más gracia (o bondad) por la gracia que le devolvemos”.

Si combinamos dos versículos de las Escrituras, podemos ver que este proceso, “gracia sobre gracia”, no es un intercambio único, sino más bien un ciclo continuo que durará toda la vida y más allá. El primer pasaje declara: “El que guarda sus [del Señor] mandamientos recibe verdad y luz” (DyC 93:28). El segundo añade: “Porque de todo hombre a quien se da mucho, mucho se requerirá de él” (DyC 82:3).

Si a los individuos se les ha dado mayor luz y conocimiento a causa de su obediencia, se requiere que sean más obedientes de lo que eran antes de recibir esa luz adicional. Si, a su vez, aumentan su obediencia, humildad y arrepentimiento para corresponder a la nueva luz recibida, obtienen luz adicional, lo cual requiere que vivan un nivel más alto de obediencia. Si aumentan su obediencia, reciben un aumento de luz, y así sucesivamente. Este ciclo continúa “hasta que”, como declaró el Señor, el individuo “es glorificado en la verdad y sabe todas las cosas” (DyC 93:28).

La escalera

Para comprender mejor este proceso, comparemos nuestro trayecto por la senda estrecha y angosta con una subida por una escalera muy larga. Para subir una escalera, uno debe moverse en dos direcciones: hacia arriba y hacia adelante.

Nos movemos hacia arriba al obtener luz y verdad de Dios. Recibir más luz nos eleva más arriba. Perder luz nos haría descender. El punto más alto de la escalera representa a aquel que ha recibido toda la luz y la verdad que Dios posee—en otras palabras, una plenitud de luz.

Avanzar hacia adelante o retroceder corresponde a nuestra obediencia. Aumentar nuestra obediencia nos mueve hacia adelante; disminuir nuestra obediencia nos hace retroceder. El punto más adelantado de la escalera representa el mayor nivel de obediencia, es decir, aquel que guarda cada mandamiento con la misma perfección con que Dios los guarda.

Los escalones de la escalera representan la relación entre cada grado de luz y cada nivel de obediencia. El que posee solo una pequeña cantidad de luz está obligado a obedecer en una pequeña medida; mayor luz corresponde a mayor obediencia.

Este es el proceso

Cada individuo viene al mundo con una dotación inicial de luz (véase DyC 84:46; 93:2). Eso nos coloca en uno de los primeros escalones de la escalera. Nadie comienza desde el nivel del suelo. Sin embargo, donde se da luz, se requiere obediencia. Estar en uno de los primeros escalones nos exige obedecer en cierta medida. Cuando nuestra obediencia se ajusta a ese requerimiento inicial, el Señor nos bendice con luz y verdad adicionales, lo que nos lleva a poner un pie en el siguiente escalón. La realidad es que damos este, y cada otro paso, con la ayuda de la gracia de Dios. La Guía para el Estudio de las Escrituras enseña:

“Asimismo, es por medio de la gracia del Señor que las personas, mediante la fe en la expiación de Jesucristo y el arrepentimiento de sus pecados, reciben fortaleza y ayuda para hacer buenas obras que de otro modo no podrían mantener si se las dejara a su propia cuenta. Esta gracia es un poder habilitador que permite a los hombres y a las mujeres asirse a la vida eterna y a la exaltación después de haber hecho todo lo posible con sus mejores esfuerzos”.

Nuestro pie en este nuevo escalón no solo marca que hemos recibido un nuevo don de luz de parte de Dios, sino que también indica el nivel de obediencia que se requiere de alguien con esa cantidad adicional de luz. Sin embargo, aún tenemos un pie atrás en el escalón anterior. Ese pie marca nuestro nivel real de obediencia.

Este momento es crítico. Eventualmente, una de tres cosas sucederá: o bien elevaremos nuestra obediencia, con la gracia de Dios ayudándonos (véase DyC 109:44), para igualar nuestro nuevo nivel de luz—levantando así nuestro pie inferior al siguiente escalón; o retrocederemos y disminuiremos nuestra obediencia—bajando entonces nuestro pie inferior al escalón anterior y perdiendo la luz que el Señor nos otorgó; o bien nos conformaremos con no movernos en absoluto y quedarnos donde estamos en la escalera.

Nefi describe este momento crítico con estas palabras:

“Porque he aquí, así dice el Señor Dios: Daré a los hijos de los hombres línea por línea, precepto por precepto, un poco aquí y un poco allí; y bienaventurados son aquellos que escuchan mis preceptos y prestan oído a mi consejo, porque aprenderán sabiduría; porque al que reciba, le daré más; y de aquellos que digan: Ya tenemos suficiente, de ellos será quitado aun lo que tengan” (2 Nefi 28:30; énfasis agregado; véase también Alma 12:10–11).

Supongamos que damos un paso hacia adelante—que, con la ayuda del Señor, cambiamos algunas áreas de nuestra vida que necesitan mejorar. Esto es más que solo desear ser mejores personas. Mejorar significa cambiar actitudes o conductas. El aumento de obediencia nos permite progresar y poner firmemente nuestro pie trasero en el siguiente escalón. Ahora ambos pies están juntos. El Señor puede bendecirnos con más luz y verdad. Esa es la promesa del Señor. En consecuencia, ahora tomamos un pie y lo colocamos en el siguiente escalón. El proceso comienza de nuevo.

Poco a poco continuamos subiendo la escalera. Cada escalón consiste en ser un poco más obediente que el anterior. Cada escalón trae consigo luz y conocimiento adicionales para ayudarnos a dar el siguiente paso. Día a día, paso a paso, año tras año, avanzamos gradualmente hacia adelante, hacia arriba, hasta que, en última instancia, si perseveramos hasta el fin, llegaremos a la cima. A lo largo del trayecto, no ascendemos solos. El Señor ha prometido:

“De cierto, de cierto os digo, sois pequeños hijos, y aún no habéis entendido cuán grandes bendiciones el Padre tiene en sus propias manos y ha preparado para vosotros; y no podéis soportar todas las cosas ahora; sin embargo, tened buen ánimo, porque os guiaré adelante. El reino es vuestro y las bendiciones de él son vuestras, y las riquezas de la eternidad son vuestras” (DyC 78:17–18; énfasis agregado).

Una advertencia

Mientras ascendemos por esta gran escalera, con todos sus desafíos, tentaciones y retrocesos, hay algo que nunca debemos hacer: no debemos compararnos con los demás.

Algunos tendrán la tendencia de mirar hacia arriba en la escalera y ver a familiares, amigos, asociados y otros miembros de la Iglesia que han subido a escalones más altos. Ven la distancia entre esas personas y ellos mismos, y se desaniman. El élder Marvin J. Ashton observó:

“Quizás todos vivimos bajo ciertas ideas equivocadas cuando nos miramos unos a otros los domingos al asistir a nuestras reuniones. Todos están bien vestidos y se saludan con una sonrisa. Es natural suponer que todos los demás tienen su vida bajo control y que no tienen que lidiar con pequeñas debilidades e imperfecciones.

Existe una tendencia natural, probablemente mortal, a compararnos con los demás. Desafortunadamente, cuando hacemos esas comparaciones, tendemos a comparar nuestros atributos más débiles con los atributos más fuertes de alguien más. Por ejemplo, una mujer que se siente poco instruida en el evangelio puede fijarse particularmente en otra mujer de su barrio que enseña la clase de Doctrina del Evangelio y parece tener cada escritura a su alcance. Obviamente, este tipo de comparaciones son destructivas y solo refuerzan el temor de que, de alguna manera, no estamos a la altura y por lo tanto no debemos ser tan dignos como la siguiente persona”.

Otros, en cambio, pueden mirar hacia abajo en la escalera y ver a quienes están debajo de ellos. Pueden pensar que, porque están más adelante en el camino y han recibido más luz y verdad, de algún modo son mejores que los que están abajo—más inteligentes, más iluminados, más espirituales, más justos.

Todos los que apartan su enfoque del escalón frente a ellos no se dan cuenta de que la carrera no es para el veloz. No recibirás premios por llegar a la cima antes que alguien más, y el Señor no te negará premios si alguien llega antes que tú. Todos los que lleguen a la cima de la escalera recibirán la misma recompensa, sin importar cuánto tiempo les haya tomado llegar.

El Salvador enseñó esta lección al impetuoso Pedro. El apóstol mayor cuestionó al Señor acerca de Su trato con Juan el Amado: “Señor, ¿y qué de este?” El Salvador respondió: “Si quiero que él quede hasta que yo venga, ¿qué a ti? Sígueme tú” (Juan 21:21–22; énfasis agregado).

Debemos dejar de preocuparnos por dónde están los demás en la escalera, por cómo nos comparamos, por quién tiene qué o quién está más adelante que quién, por lo que el Señor está haciendo con la vida de otra persona. Nuestro único enfoque debe estar en nuestro siguiente paso. Eso es lo único que realmente importa. Si progresamos gracia sobre gracia, paso a paso en la escalera, recibiremos la recompensa que en verdad deseamos: la vida eterna. En aquel día, ¿qué importará que otros estuvieran temporalmente delante de nosotros o que nosotros estuviéramos temporalmente delante de otros en la ascensión?

Perfección

A medida que subimos escalón tras escalón, es importante darnos cuenta de que la distancia entre nosotros y la perfección no es la distancia hasta la cima de la escalera. Enfocarse en esa distancia puede ser muy desalentador. Más bien, la distancia hacia la perfección es la distancia hasta el escalón que está justo delante de nosotros. No se nos puede exigir obedecer como Dios obedece hasta que se nos haya concedido la luz y el conocimiento que Dios posee. Lo que Dios requiere de nosotros es que obedezcamos de acuerdo con la luz que actualmente poseemos—en otras palabras, que avancemos al siguiente escalón. Brigham Young enseñó:

“Sed tan perfectos como podáis”, porque eso es todo lo que podemos hacer, aunque esté escrito: sed perfectos como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto. Ser tan perfectos como nos sea posible, conforme a nuestro conocimiento, es ser tan perfectos como nuestro Padre celestial lo es. Él no puede ser más perfecto de lo que sabe, y nosotros tampoco. Cuando estamos haciendo lo mejor que sabemos en la esfera y posición que ocupamos aquí, estamos justificados en la justicia, rectitud, misericordia y juicio que van delante del Señor del cielo y la tierra. Estamos tan justificados como los ángeles que están delante del trono de Dios. El pecado que se adherirá a toda la posteridad de Adán y Eva es que no han hecho tan bien como sabían hacerlo.

La tarea abrumadora de alcanzar la cima de la escalera se vuelve mucho más fácil de lograr si mantenemos nuestro enfoque en el único escalón que tenemos delante. En ese momento, ser “perfecto” significa estar de pie en ese siguiente escalón. Eso está bien dentro de nuestro alcance. Simplemente significa que vivimos conforme a lo que sabemos que es verdadero; que hacemos lo que el Espíritu ha estado susurrando a nuestro corazón que debemos hacer; que cambiamos y mejoramos nuestras vidas. El desafío es que en el momento en que damos ese paso, la perfección se traslada al siguiente escalón. Y así continuamos, persiguiendo la perfección por la escalera, un paso a la vez.

¿Qué hay de la muerte?

¿Qué sucede con una persona que está subiendo lentamente la escalera y es interrumpida por la muerte? Ciertamente, hay muchos más escalones que subir en la vida venidera.

Amulek declaró: “Ese mismo espíritu que posea vuestros cuerpos en el momento en que salgáis de esta vida, ese mismo espíritu tendrá poder para poseer vuestro cuerpo en aquel mundo eterno” (Alma 34:34). Por lo tanto, concluimos que si estamos subiendo la escalera en el momento de dejar este mundo, continuaremos el ascenso en el mundo de los espíritus. Esta verdad es confirmada por el Padre Celestial con esta gloriosa promesa:

“Por tanto, si perseveráis [subiendo la escalera], deleitándoos en la palabra de Cristo y perseverando hasta el fin [la muerte], he aquí, así dice el Padre: Tendréis la vida eterna” (2 Nefi 31:20; énfasis agregado).

Medita en esa maravillosa promesa. Si estás en la senda estrecha y angosta y si estás subiendo diligente, aunque lentamente, la escalera, y mueres, el Padre ha prometido que tendrás vida eterna. Esta verdad nos ayuda a entender las palabras del élder M. Russell Ballard:

“La vida no termina para un Santo de los Últimos Días hasta que haya muerto en seguridad, con su testimonio aún ardiendo brillantemente”.

El élder Bruce R. McConkie añadió lo siguiente:

No necesitamos complicarnos ni sentir que tenemos que ser perfectos para ser salvos. No es así. Solo ha habido una persona perfecta, y ese es el Señor Jesús, pero para ser salvos en el Reino de Dios y para pasar la prueba de la mortalidad, lo que hay que hacer es entrar en la senda estrecha y angosta—trazando así un curso que conduce a la vida eterna—y luego, estando en esa senda, salir de esta vida en plena comunión. No estoy diciendo que no haya que guardar los mandamientos. Estoy diciendo que no hay que ser perfectos para ser salvos. Si así fuera, nadie sería salvo. El modo en que esto funciona es el siguiente: entras en la senda que se llama “estrecha y angosta”. … La senda estrecha y angosta conduce … a una recompensa que se llama vida eterna. Si estás en esa senda y sigues adelante, y mueres, nunca saldrás de ella. No existe tal cosa como caerse de la senda estrecha y angosta en la vida venidera. … Si trabajas con celo en esta vida—aunque no hayas vencido por completo al mundo y no hayas hecho todo lo que esperabas hacer—aun así serás salvo. … No tienes que tener un celo excesivo que se vuelva fanático y desequilibrado. Lo que tienes que hacer es permanecer en la corriente principal de la Iglesia y vivir como viven las personas rectas y decentes en la Iglesia—guardando los mandamientos, pagando tu diezmo, sirviendo en las organizaciones de la Iglesia, amando al Señor, permaneciendo en la senda estrecha y angosta. Si estás en esa senda cuando llegue la muerte … nunca caerás de ella y, en términos prácticos, tu llamamiento y elección estarán asegurados. Ahora bien, esa no es la definición de ese término, pero el resultado final será el mismo.

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Comentario final

El artículo de Bryce L. Dunford ofrece una reflexión profunda y esperanzadora sobre el proceso de progreso espiritual del ser humano a la luz del ejemplo de Jesucristo. La idea central es que ni siquiera el Salvador vino al mundo con la plenitud de conocimiento y gloria, sino que creció “gracia sobre gracia”, paso a paso, hasta recibir la plenitud del Padre. Esa misma dinámica se presenta como el patrón para todos nosotros.

El autor explica que la salvación requiere un equilibrio entre justicia y misericordia. Si enseñamos solo la misericordia, corremos el riesgo de justificar el pecado y trivializar la gracia; si enseñamos solo la justicia, podríamos desalentar a los discípulos y hacerles sentir que la salvación está fuera de su alcance. En cambio, al mirar a Cristo, entendemos que Su vida es el modelo y que la clave está en progresar gradualmente, fortalecidos por Su gracia.

La metáfora de la escalera es especialmente poderosa. Cada escalón representa un aumento de luz y de conocimiento, y a la vez una mayor exigencia de obediencia. No se trata de llegar a la perfección de inmediato, sino de ser fieles al nivel de luz que ya tenemos, avanzando un paso más con la ayuda del Señor. Este proceso constante de “gracia por gracia” nos transforma lenta pero seguramente, siempre que no caigamos en las comparaciones destructivas con los demás. El artículo recalca que no importa si otros van adelante o detrás de nosotros, porque al final la recompensa es la misma para todos los que perseveran.

Asimismo, Dunford ofrece una perspectiva consoladora sobre la muerte: si en el momento de partir de esta vida estamos ascendiendo, aunque lentamente, podremos continuar el progreso en el mundo espiritual. Citando a líderes como Bruce R. McConkie y M. Russell Ballard, subraya que no se nos pide ser perfectos en esta vida para ser salvos, sino mantenernos en la senda estrecha y angosta, avanzando con fe y fidelidad.

El mensaje es profundamente alentador: la perfección no está en la cima distante, sino en el próximo paso que debemos dar. Ser perfectos, hoy, significa vivir a la altura de lo que sabemos, obedecer la luz que ya tenemos y estar dispuestos a cambiar y mejorar. Así, poco a poco, el Señor nos guía y Su gracia nos acompaña hasta que, finalmente, recibamos la plenitud de Su gloria.

En resumen, este artículo enseña que la vida cristiana no se mide por la rapidez ni por la comparación con otros, sino por la fidelidad constante y humilde al paso siguiente, confiando en que el Salvador nos llevará de la mano “gracia sobre gracia” hasta alcanzar la vida eterna.