Este artículo de Reid L. Neilson constituye una de las aproximaciones más completas y equilibradas al sermón de abril de 1929 del élder Orson F. Whitney. La fuerza del ensayo radica en que no se limita a repetir la conocida “promesa preciosa,” sino que reconstruye cuidadosamente su trasfondo histórico, sus fuentes doctrinales en Nauvoo y su recepción posterior en la Iglesia hasta el siglo XXI.

Neilson muestra que el mensaje de Whitney, lejos de ser una fórmula simplista de salvación automática para los hijos descarriados, se inserta en un debate más amplio sobre el equilibrio entre misericordia y justicia, esperanza y responsabilidad. El análisis de los documentos —desde la bendición de José Smith a Sarah Ann Whitney en 1843 hasta la versión más completa del discurso fúnebre preservada por los Coray— revela que tanto el Profeta como el Apóstol sostenían la condición esencial del arrepentimiento.

El recorrido histórico que hace Neilson es valioso porque muestra cómo la Iglesia ha interpretado, citado y matizado este sermón a lo largo de más de ocho décadas. Desde la recepción inicial casi olvidada, pasando por su redescubrimiento en la década de 1980 y las citas frecuentes en conferencias generales entre 1987 y 2009, hasta las advertencias de líderes como el presidente Faust y el élder Bednar sobre evitar interpretaciones desequilibradas, el ensayo permite ver la evolución doctrinal y pastoral en torno a un tema delicado y profundamente humano: el destino de los hijos que se apartan del evangelio.

Finalmente, este estudio aporta esperanza sin ingenuidad. La imagen de los “tentáculos de la Providencia Divina” sigue siendo poderosa y consoladora, pero el énfasis en el albedrío, el arrepentimiento y la Expiación de Cristo mantiene la doctrina en equilibrio. En este sentido, el artículo es una invitación tanto a los padres como a los hijos a vivir fielmente sus convenios, confiando en que el Buen Pastor busca incansablemente a cada miembro de Su rebaño.

---

“La Juventud de Sion,” “Una Palabra para los Descarriados,” y “Una Promesa Preciosa”

El discurso del élder Orson F. Whitney en la Conferencia General de abril de 1929 sobre padres rectos, hijos descarriados y sellamientos del sacerdocio

Por Reid L. Neilson

La esperanza y consuelo que los padres justos reciben a través de los sellamientos del templo para sus hijos descarriados, en equilibrio con la justicia, el arrepentimiento y el poder redentor de Jesucristo.

El élder Orson F. Whitney (fig. 1), miembro sénior del Cuórum de los Doce Apóstoles, pronunció un memorable sermón en la conferencia general de abril de 1929. A sus setenta y tres años, el élder Whitney era un amado líder de la Iglesia, habiendo servido como Apóstol por más de dos décadas. Era ampliamente considerado como uno de los mejores escritores y oradores de la Iglesia. Según uno de sus biógrafos, el élder Whitney era “un maestro consumado, sólidamente arraigado en la fe y la verdadera doctrina, y predicaba por el poder del Espíritu Santo”. Su sermón fue publicado en el informe oficial de la conferencia de la Iglesia de la siguiente manera:

La Juventud de Sion

Tengo fe en los jóvenes de esta Iglesia—no porque crea que estén sin falta, ni porque piense que todos anden en los caminos de la sabiduría y eviten el camino descendente. Tengo fe en ellos por el carácter de sus padres, por la ascendencia de la cual han surgido, y por la promesa hecha por el Dios del cielo de que “este Reino nunca será derribado ni dado a otro pueblo.”

Una Palabra para los Descarriados

¡Padres de los obstinados y los descarriados! No los abandonen. No los desechen. No están completamente perdidos. El Pastor hallará a sus ovejas. Eran suyas antes de ser de ustedes—mucho antes de que Él se las confiara a su cuidado; y ustedes no pueden comenzar a amarlos tanto como Él los ama. Ellos solo se han extraviado en la ignorancia del Camino de la Rectitud, y Dios es misericordioso con la ignorancia. Solo la plenitud del conocimiento trae la plenitud de la responsabilidad. Nuestro Padre Celestial es mucho más misericordioso, infinitamente más caritativo, que incluso el mejor de Sus siervos, y el Evangelio Eterno es más poderoso para salvar de lo que nuestras mentes finitas y estrechas pueden comprender.

Una Promesa Preciosa

El profeta José Smith declaró—y jamás enseñó doctrina más consoladora—que los sellamientos eternos de los padres fieles y las promesas divinas hechas a ellos por su servicio valiente en la Causa de la Verdad, salvarían no solo a ellos mismos, sino también a su posteridad. Aunque algunas de las ovejas puedan vagar, el ojo del Pastor está sobre ellas, y tarde o temprano sentirán los tentáculos de la Providencia Divina extendiéndose tras ellas y atrayéndolas de nuevo al redil. Ya sea en esta vida o en la vida venidera, regresarán. Tendrán que pagar su deuda a la justicia; sufrirán por sus pecados; y tal vez recorran un camino espinoso; pero si finalmente los conduce, como al penitente Hijo Pródigo, al corazón y hogar de un padre amoroso y perdonador, la dolorosa experiencia no habrá sido en vano.

Oren por sus hijos descuidados y desobedientes; aférrense a ellos con su fe. Sigan esperando, sigan confiando, hasta que vean la salvación de Dios.

¿Quiénes son estas ovejas descarriadas—estos hijos e hijas desobedientes? Son hijos del Convenio, herederos de las promesas, y han recibido, si fueron bautizados, el don del Espíritu Santo, el cual manifiesta las cosas de Dios. ¿Podría todo eso ser en vano?

En cuanto a su participación en aquella conferencia general de abril de 1929, el élder Whitney anotó sencillamente en su diario: “Hablé el domingo por la tarde como primer orador [y en una reunión vespertina]. . . . Muchos cumplidos por ambas intervenciones llegaron a mí.” Esto marcó uno de sus últimos discursos en la conferencia general antes de su fallecimiento en mayo de 1931.

En las últimas décadas, el sermón de 1929 del élder Whitney se ha convertido en un texto muy apreciado en el pensamiento de los Santos de los Últimos Días. Quizás sea hoy su contribución doctrinal más conocida, aunque pareció olvidada durante casi seis décadas a mediados del siglo XX. Los temas del élder Whitney sobre padres rectos, hijos descarriados y sellamientos del sacerdocio han resonado con los miembros contemporáneos de la Iglesia, especialmente con aquellos que luchan por mantener a su posteridad espiritualmente errante dentro de la seguridad del redil del evangelio. A partir de finales de la década de 1980, Autoridades Generales, educadores religiosos y otros Santos de los Últimos Días han citado y repetido sus declaraciones de “La Juventud de Sion,” “Una Palabra para los Descarriados” y “Una Promesa Preciosa” para dar esperanza a los padres del convenio con hijos desobedientes. El optimismo y el aliento del élder Whitney han sostenido a generaciones de padres desanimados que se esfuerzan por reunir a su posteridad en la eternidad.

Al mismo tiempo, el sermón de 1929 del élder Whitney (y—como se mostrará—su aparente dependencia de las enseñanzas de José Smith de 1843) ha sido objeto de cierta perplejidad doctrinal y de preguntas. En años recientes, algunos observadores Santos de los Últimos Días han señalado la aparente inconsistencia de que los hijos descarriados sean atraídos de nuevo hacia sus padres rectos mediante los sellamientos del sacerdocio. ¿Acaso no son los individuos agentes? Si eligen o actúan de manera injusta, ¿cómo pueden “los tentáculos de la Providencia Divina” atraerlos en contra de su propia voluntad? ¿Puede la misericordia robar a la justicia en el caso de los descendientes rebeldes? ¿Pueden los hijos impenitentes ser salvos en sus pecados gracias a las decisiones rectas y a los sellamientos del sacerdocio de sus padres? Además, ¿dónde se encuentra el centro de la agencia? ¿En el individuo o en la familia? ¿Enseñaron realmente el Profeta José y el élder Whitney que la agencia puede ser anulada por el Buen Pastor? Los líderes de la Iglesia han percibido que algunos Santos de los Últimos Días podrían estar interpretando mal o dando demasiado énfasis a los aspectos misericordiosos del sermón del élder Whitney, y no a los componentes de justicia que él también compartió en la conferencia general, como se mostrará. Les preocupaba que este uso desequilibrado de las palabras del Apóstol pudiera conducir a un malentendido doctrinal.

Las respuestas a estas preguntas requieren que revisemos la manera en que se ha interpretado el sermón de 1929 del élder Whitney a lo largo del tiempo, así como las fuentes de José Smith para su enseñanza. El fundamento doctrinal de la enseñanza del élder Whitney es complejo, pues involucra fuentes tanto publicadas como inéditas. Un examen de estos textos históricos nos ayuda a apreciar mejor tanto las enseñanzas de José Smith como la comprensión que el élder Whitney tuvo de esas doctrinas. En este artículo, exploro la relación generalmente aceptada entre el discurso del Profeta en agosto de 1843, pronunciado en el funeral del juez Elias Higbee en Nauvoo sobre los sellamientos del sacerdocio familiar—tal como fue publicado en History of the Church—y el contenido del sermón de 1929 del élder Whitney. Además, propongo que la bendición que el Profeta dio previamente a su esposa plural Sarah Ann Whitney en marzo de 1843 contribuyó a la comprensión del élder Whitney sobre los sellamientos del sacerdocio y el papel del arrepentimiento.

También ofreceré una lectura detallada del sermón de 1929 del élder Whitney, así como de su autobiografía de 1930. Ambos documentos de Whitney, hasta ahora no relacionados entre sí, revelan mucho acerca de sus puntos de vista doctrinales como Apóstol en los años inmediatamente anteriores a su fallecimiento en 1931. Tomadas en conjunto, estas fuentes sugieren que José Smith y el élder Whitney enseñaron de manera consistente los pares doctrinales de albedrío y responsabilidad, así como de misericordia y justicia. O, como Amulek enseñó a Zeezrom en Ammoníah: “que el Señor ciertamente vendría a redimir a su pueblo; mas no vendría a redimirlos en sus pecados, sino a redimirlos de sus pecados” (Helamán 5:10, énfasis añadido; véanse también Alma 11:37; 2 Nefi 30:2).

Además, examino cómo las enseñanzas publicadas del élder Whitney sobre este tema hicieron eco de la visión relativamente reciente del presidente de la Iglesia José F. Smith sobre la redención de los muertos, la cual más tarde sería canonizada por los miembros de la Iglesia. En octubre de 1918, pocas semanas antes de su fallecimiento, José F. Smith reveló: “Los muertos que se arrepientan serán redimidos, por medio de la obediencia a las ordenanzas de la casa de Dios.” Asimismo, “después que hayan pagado la pena de sus transgresiones, y sean lavados y purificados, recibirán la recompensa conforme a sus obras, porque son herederos de la salvación” (DyC 138:58–59). En el resumen que el historiador Steven C. Harper hizo de Doctrina y Convenios 138, escribió que tanto los primeros cristianos como los Santos de los Últimos Días creen “que los muertos podían arrepentirse y ser redimidos mediante exactamente el mismo evangelio de Jesucristo que salva a los vivos arrepentidos. El factor determinante no es la muerte sino el albedrío. Los individuos son salvos o condenados no en función de cuándo vivan o mueran, sino en función de lo que decidan hacer con la oferta de salvación de Cristo cuando lleguen a conocerla.”

El élder Orson F. Whitney y los hijos descarriados

Orson Ferguson Whitney nació el 1 de julio de 1855 en Salt Lake City, Utah, once años después de que una turba asesinara al profeta José Smith y a su hermano Hyrum en Carthage, Illinois. Por lo tanto, nunca conoció personalmente al líder fundador de la Iglesia. No obstante, Whitney provenía de un linaje privilegiado dentro de los Santos de los Últimos Días: sus abuelos fueron el obispo Newel K. Whitney y el apóstol Heber C. Kimball, quienes sirvieron en los concilios presidenciales de la Iglesia bajo el liderazgo de José Smith y Brigham Young. Como Santo de los Últimos Días de tercera generación, Whitney era hijo de Horace Kimball Whitney y Helen Mar Kimball, quien había sido sellada previamente como una de las esposas plurales de Smith en Nauvoo. Sarah Ann Whitney, su tía paterna, fue otra de las esposas plurales del Profeta. En 1906, el élder Whitney mismo fue llamado como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, cargo que desempeñó durante un cuarto de siglo.

Además de ser uno de los principales expositores de la verdad en la Iglesia, el élder Whitney fue un esposo, padre y abuelo devoto. Con su primera esposa, Zina Beal Smoot, tuvo nueve hijos. Con su esposa plural, Mary Minerva Wells, el élder Whitney tuvo dos hijos más. Aunque los hijos adultos y nietos del élder Whitney prosperaban temporalmente, el Apóstol ya entrado en años estaba cada vez más preocupado por su bienestar espiritual. Varios de sus descendientes—todos criados en el evangelio restaurado de Jesucristo—habían dejado de participar plenamente en la Iglesia. Algunos de sus hijos habían optado por casarse fuera de la casa del Señor, y él creía que muchos de sus nietos estaban sufriendo espiritualmente como consecuencia.

De manera notable, el hijo mayor y primogénito del élder Whitney, Horace (conocido como “Race”), fue una fuente de profundo dolor parental para el Apóstol. Ya en la adultez, Race luchó contra el alcohol, llegando finalmente a convertirse en alcohólico. Se casó y se divorció dos veces. Race murió soltero, en la indigencia y sin su membresía en la Iglesia ni las bendiciones del sacerdocio en 1908, a la edad de veintiocho años. Un año después, aún de luto, el élder Whitney supervisó el rebautismo y la reordenación póstumos de su hijo descarriado y recibió vicariamente la investidura por él en el Templo de Salt Lake.

Doce años después de la trágica muerte de Race, el Patriarca Presidente de la Iglesia, Hyrum G. Smith, tranquilizó al élder Whitney—ya Apóstol en ese entonces—respecto a su propia condición espiritual en una última bendición patriarcal en 1920. “Ten buen ánimo, porque el Señor te ama y se complace en tu ministerio y en tu devoción, y continuará fortaleciéndote tanto en cuerpo como en mente.” El patriarca también aseguró al élder Whitney que sus descendientes serían bendecidos por su continuo ministerio justo como su padre: “Y a causa de tus enseñanzas, tu firmeza y tu humildad, las respuestas a tus oraciones penetrarán en la vida de tus hijos, tocando sus corazones y llevándolos a reconocer a su Creador.”

Dadas las continuas dificultades espirituales del élder Whitney con su creciente posteridad, no es sorprendente que el Apóstol dedicara una buena parte de su sermón en la conferencia general de abril de 1929 a los hijos descarriados de madres y padres rectos que guardaban los convenios del templo. Por supuesto, el élder Whitney no hablaba únicamente de sí mismo. Muchos Santos de los Últimos Días de segunda y tercera generación habían criado a sus hijos en la Iglesia con gran sacrificio, solo para verlos crecer y abandonar la fe. Estas partidas habían causado dolor y desilusión. ¿Qué sería de esos hijos en la vida venidera? ¿Estaban rechazados para siempre? Las enseñanzas de la Iglesia sobre las familias eternas hacían estas preguntas aún más agudas. En el pensamiento de los Santos de los Últimos Días, la vida eterna ideal consistía en padres e hijos viviendo juntos en rectitud. Pero el descarriarse interrumpía ese ideal al excluir a miembros de la familia del círculo eterno. La familia quedaba incompleta. Sabiendo que los padres necesitaban consuelo y seguridad, el élder Whitney habló directamente al problema de la desunión familiar.

Enseñanzas de los primeros líderes de la Iglesia sobre los hijos descarriados

Aunque el élder Whitney haría referencia específica a algunas enseñanzas de Nauvoo de José Smith como la fuente de su doctrina en la conferencia general, el élder Whitney se sumó a un arco doctrinal ya familiar trazado por los sucesores apostólicos del Profeta. Para comenzar, Brigham Young, mientras servía como segundo presidente de la Iglesia, habló en el Tabernáculo de Salt Lake el 29 de abril de 1866 y enseñó lo siguiente a los Santos reunidos:

“Podría decir algo alentador a los padres, si quisieran prestar atención. Que el padre y la madre, que son miembros de esta iglesia y reino, lleven una vida recta y se esfuercen con todas sus fuerzas por nunca hacer lo malo, sino hacer lo bueno toda su vida; ya sea que tengan un hijo o cien hijos.”

El profeta continuó con una promesa condicional:

“Si se conducen hacia ellos como deben, ligándolos al Señor mediante su fe y oraciones, no me importa adónde vayan esos hijos, ellos están ligados a sus padres por un lazo eterno, y ningún poder de la tierra ni del infierno podrá separarlos de sus padres en la eternidad; ellos volverán nuevamente a la fuente de la cual surgieron.”

De igual manera, Lorenzo Snow, que entonces servía como presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, enseñó lo siguiente en la conferencia general de octubre de 1893:

“Dios ha cumplido Sus promesas con nosotros, y nuestras perspectivas son grandiosas y gloriosas. Sí, en la vida venidera tendremos a nuestras esposas, y a nuestros hijos e hijas. Si no los obtenemos a todos de una vez, los tendremos en algún momento, porque toda rodilla se doblará y toda lengua confesará que Jesús es el Cristo.”

El Apóstol mayor buscó dar mayor consuelo a los padres rectos con hijos descarriados:

“Ustedes que están de luto por sus hijos que se desvían tendrán a sus hijos e hijas. Si logran superar estas pruebas y aflicciones y reciben una resurrección, ustedes, por el poder del Sacerdocio, trabajarán y se esforzarán, como lo ha hecho el Hijo de Dios, hasta que logren llevar a todos sus hijos e hijas al sendero de la exaltación y la gloria.”

Snow expresó su profunda fe en que los hijos descarriados podían ser redirigidos de nuevo al camino del convenio:

“Esto es tan seguro como que el sol salió esta mañana sobre aquellas montañas. Por lo tanto, no se lamenten porque todos sus hijos e hijas no sigan el camino que ustedes les han trazado, o porque no presten atención a sus consejos. En la medida en que logremos obtener la gloria eterna, y nos mantengamos como salvadores, y como reyes y sacerdotes para nuestro Dios, salvaremos a nuestra posteridad.”

De manera similar, durante la conferencia general de octubre de 1919, Alonzo A. Hinckley, entonces presidente de la Estaca Deseret (Condado de Millard, Utah), habló en una segunda reunión de desborde realizada en el Salón de Asambleas de la Manzana del Templo. Basó su sermón en la parábola del Salvador sobre el hijo pródigo en el evangelio de Lucas. La semana anterior, el élder James E. Talmage, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles en ese tiempo, había visitado la estaca de Hinckley en el centro-oeste de Utah y compartido sus sentimientos sobre los hijos descarriados de los Santos fieles.

“No consideren a ningún muchacho o muchacha como perdido. No lo están,” declaró Hinckley a su audiencia. “El hermano Talmage declaró en nuestra conferencia [de estaca], hace una semana hoy, como siervo del Señor, y yo lo anoté, y se lo leí después de la reunión y él dijo que lo había registrado correctamente.”

Según las notas de la conferencia de estaca de Hinckley, el élder Talmage hizo la siguiente declaración:

“Prometo a los Santos de la estaca Deseret de Sion que si sus vidas son tales que puedan mirar a sus hijos e hijas a la cara, y si alguno de ellos se ha descarriado, que los padres puedan decir: ‘Es contrario a mis enseñanzas y al ejemplo de mi vida; es en contra de cada esfuerzo de amor, longanimidad, fe, oración y devoción que ese hijo o esa hija se haya desviado,’—les prometo, padres y madres, que ninguno de ellos se perderá a menos que hayan pecado hasta perder el poder de arrepentirse.”

Como miembro del Cuórum de los Doce también presente, el élder Whitney habría escuchado el discurso del élder Talmage. Parece probable que estas palabras influyeran en el discurso de Whitney de 1929 una década más tarde.

Reconstruyendo la historia y las enseñanzas de José Smith

El sermón del élder Orson F. Whitney en la conferencia general de abril de 1929 invocó enseñanzas de José Smith que no aparecían en ninguna revelación canonizada. Para fines del siglo XIX, el Profeta había fallecido hacía más de cinco décadas. En 1898, el sobrino del Profeta, el presidente José F. Smith—entonces consejero en la Primera Presidencia—y el élder B. H. Roberts—entonces miembro del Primer Consejo de los Setenta—animaron a los miembros de la Iglesia ya ancianos a registrar cuidadosamente sus recuerdos de José Smith y de sus enseñanzas.

Ellos exhortaron a los Santos a asegurarse “de que las circunstancias estén bien autenticadas y cuidadosamente y con precisión declaradas. Tememos que muchas cosas que se informan como provenientes del Profeta José, y de otros primeros élderes de la Iglesia, al no haber sido cuidadosamente registradas o relatadas con estricto apego a la exactitud, han perdido parte de su valor como datos históricos, y a veces se han hecho adiciones injustificadas a los hechos originales.”

Tales preocupaciones motivarían a los líderes de la Iglesia a documentar, lo mejor posible, la historia y las enseñanzas de José Smith y de las primeras generaciones de Santos de los Últimos Días que vivieron en Nueva York, Ohio, Misuri e Illinois. Este deseo de registrar la historia y las enseñanzas de José Smith conduciría a varias recopilaciones importantes de las palabras del Profeta a comienzos del siglo XX.

B. H. Roberts, History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 6 vols. (1902–1912)

Al concluir el siglo XIX, la historia de José Smith no estaba disponible en formato de libro para los Santos de los Últimos Días, de modo que la Primera Presidencia asignó al presidente George Q. Cannon la preparación de una historia multivolumen de la Iglesia que abarcara la vida del Profeta. Sin embargo, el presidente Cannon falleció en 1901. En ese momento, los Hermanos mayores confiaron la tarea histórica a la Autoridad General B. H. Roberts—él mismo un autor prolífico—y a un comité compuesto por líderes de la Iglesia y miembros que servían en la Oficina del Historiador de la Iglesia.

Durante la siguiente década, el élder Roberts y sus colaboradores en la oficina del historiador compilaron y publicaron la History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints: Period I, History of Joseph Smith, the Prophet, by Himself (conocida popularmente entre muchos Santos de los Últimos Días como Documentary History of the Church). Este fue un logro mayor para estos historiadores, aunque su impresionante erudición no estuvo exenta de limitaciones.

Fue a partir de la obra multivolumen del élder Roberts que el élder Whitney aparentemente obtuvo parte de su comprensión de las enseñanzas de José Smith sobre los padres justos y los hijos descarriados, que destacó en su sermón de 1929. Específicamente, cuando el élder Roberts y su comité de líderes e historiadores de la Iglesia redactaron la descripción histórica del discurso sabático de José Smith en el funeral del juez Elias Higbee en Nauvoo, el 13 de agosto de 1843, simplemente publicaron la versión más antigua, que apareció por primera vez en el Deseret News el 28 de enero de 1857.

El prefacio de la entrada correspondiente en la History of the Church dice lo siguiente: “Fui al púlpito el domingo por la mañana, 13 de agosto de 1843, y prediqué sobre la muerte del juez Higbee, un compendio del cual fue registrado por mi secretario, el Dr. Willard Richards.” La parte relevante del discurso del Profeta en 1843, relacionada con nuestro análisis del sermón de 1929 del élder Whitney, continúa de esta manera:

“Cuando se pone un sello sobre el padre y la madre, asegura a su posteridad, de modo que no pueden perderse, sino que serán salvos en virtud del convenio de su padre y su madre.”

Esta transcripción se convertiría en el relato estándar de la enseñanza del Profeta sobre este tema hasta 1980, cuando se pondrían a disposición registros adicionales para que los miembros de la Iglesia pudieran estudiarlos.

Dos décadas después de que el élder Roberts publicara el relato de Richards sobre el discurso de agosto de 1843 de José Smith en la History of the Church, el élder Whitney habló en la conferencia general de 1929 sobre padres justos e hijos descarriados. Él hace referencia claramente a las enseñanzas del fundador de la Iglesia, pero, como era práctica común durante los primeros 150 años de la Iglesia, no proporciona una cita de fuente en el texto publicado de su informe de conferencia. Con el tiempo, los líderes y miembros de la Iglesia asociarían las enseñanzas doctrinales presentes en el discurso de agosto de 1843 de José Smith—según aparece en la History of the Church de Roberts—con el sermón de abril de 1929 del élder Whitney.

Joseph Fielding Smith, Teachings of the Prophet Joseph Smith (1938)

Los relatos históricos publicados tienden a perpetuarse, ya que las transcripciones de fácil acceso suelen repetirse en publicaciones posteriores. En 1938, el élder Joseph Fielding Smith, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles e Historiador de la Iglesia, publicó un volumen con lo que él consideraba las enseñanzas más importantes de su tío abuelo José Smith, conocido como Teachings of the Prophet Joseph Smith. No está del todo claro cuán involucrado estuvo el élder Smith en el proceso de selección y edición, pero la estructura y propósito del volumen reflejaban la perspectiva del Historiador de la Iglesia, quien sentía que los Santos de los Últimos Días se estaban apartando de las enseñanzas fundamentales del Profeta fundador de la Restauración.

Siguiendo el enfoque anterior del élder B. H. Roberts de copiar la transcripción de Willard Richards en su historia multivolumen, el élder Smith copió y citó directamente el texto de la History of the Church. Nuevamente, el pasaje relevante se lee exactamente como en la transcripción previa de Roberts (y Richards):

“Cuando se pone un sello sobre el padre y la madre, asegura a su posteridad, de modo que no pueden perderse, sino que serán salvos en virtud del convenio de su padre y su madre.”

Dado que Teachings del élder Smith se publicó en 1938, no tuvo influencia alguna en el pensamiento o comprensión del fallecido élder Orson F. Whitney, quien murió siete años antes. Pero sí tuvo un impacto en los Santos de los Últimos Días que consideraron este volumen como una fuente autorizada de las enseñanzas del Profeta. En consecuencia, la transcripción de Richards en el siglo XIX se había convertido en el texto estándar para los miembros de la Iglesia en el siglo XX.

Andrew F. Ehat y Lyndon W. Cook, The Words of Joseph Smith (1980)

En medio de las celebraciones del sesquicentenario de la Iglesia, los historiadores Andrew F. Ehat y Lyndon W. Cook publicaron en 1980 The Words of Joseph Smith: The Contemporary Accounts of the Nauvoo Discourses of the Prophet Joseph. Antes de la aparición de esta edición documental, los Santos de los Últimos Días habían dependido de la History of the Church del élder B. H. Roberts o de Teachings of the Prophet Joseph Smith del élder Joseph Fielding Smith como las transcripciones oficiales de los sermones de Nauvoo del Profeta.

Sin embargo, Ehat y Cook reprodujeron minuciosamente no solo una transcripción, sino seis relatos contemporáneos del discurso fúnebre de José Smith del 13 de agosto de 1843, al cual muchos lectores señalan como la probable fuente del sermón del élder Orson F. Whitney en 1929. “La fuente original de estos informes es el Diario de José Smith, llevado por Willard Richards,” aclaran Ehat y Cook en una nota al pie. “Los relatos de este discurso por Howard [y Martha] Coray, Franklin D. Richards, William Clayton, Levi Richards y Willard Richards (diario personal) se publican aquí por primera vez.” De pronto, los Santos de los Últimos Días contaban con relatos adicionales de las enseñanzas del Profeta para comparar y contrastar en sus estudios.

Con un acceso sin precedentes a varias transcripciones adicionales del discurso fúnebre de José Smith en 1843, Ehat y Cook exploraron la coherencia doctrinal de la enseñanza del Profeta. Ellos creían que el relato inédito de los Coray ayudaba a clarificar las enseñanzas del Profeta sobre las bendiciones de los sellamientos del sacerdocio: ¿eran incondicionales, como muchos habían supuesto, o eran en realidad condicionales, basados en el arrepentimiento?

Ehat y Cook explicaron:

“Cuando los historiadores de la Iglesia [el élder Roberts y su comité] amalgamaron las entradas del Diario de José Smith [llevado por Willard Richards] y del Diario de William Clayton para crear la versión de este discurso que fue publicada, el pasaje [resultante indicaba] que las bendiciones conferidas por la ordenanza de sellar a padres e hijos eran incondicionales. La redacción de la versión publicada sugiere que los hijos de padres que reciben la plenitud del sacerdocio nunca pueden caer.”

Dado los textos de Nauvoo disponibles para ellos—todos los cuales parecían resaltar la naturaleza incondicional de los sellamientos del sacerdocio—no es sorprendente que la mayoría de los Santos de los Últimos Días considerara el asunto doctrinal como resuelto.

No obstante, Ehat y Cook consideraron que la transcripción ampliada de los Coray arrojaba nueva luz sobre las enseñanzas de José Smith en 1843. Ellos razonaron que todos los hijos de nuestro Padre Celestial, incluidos los hijos e hijas rebeldes, solo podían ser salvos de sus pecados al ejercer la fe y participar en el arrepentimiento mediante la Expiación de Jesucristo. La parte relevante del relato ampliado de los Coray—con las condiciones enfatizadas—dice lo siguiente:

“cuando un Padre y una madre de una familia han entrado en [el sellamiento], sus hijos que no han transgredido son asegurados por el sello con el cual los Padres han sido sellados” (figs. 2–3).

Figura 2. Fotografía de la transcripción de Howard Coray y Martha Jane Knowlton Coray del “Discurso, 13 de agosto de 1843–A, según lo informó Martha Jane Knowlton Coray,” página [34]. Cortesía de Church History Library.

Figura 3. Fotografía de la transcripción de Howard Coray y Martha Jane Knowlton Coray del “Discurso, 13 de agosto de 1843–A, según lo informó Martha Jane Knowlton Coray,” página [35]. Cortesía de Church History Library.

Ehat y Cook explican su razonamiento teológico para dar prioridad a la versión de los Coray del sermón del Profeta sobre las demás transcripciones disponibles:

“Este relato inédito y más completo de la idea del Profeta sí contiene una condición. Claramente esta es una doctrina más razonable y coherente: de no existir tal condición, el concepto contradiría doctrinas significativas enseñadas por José Smith, entre ellas—y no la menor—una contradicción de su [segundo] Artículo de Fe de que ‘los hombres serán castigados por sus propios pecados.’”

Según la transcripción de los Coray (y el análisis de Ehat y Cook), el Profeta no enseñó que las almas impenitentes pudieran ser salvas en sus pecados ni que la agencia de los hijos descarriados pudiera ser anulada en virtud de los sellamientos del sacerdocio de sus padres.

Pero, ¿fue este concepto de sellamientos condicionales del sacerdocio reforzado en otras enseñanzas de Nauvoo de José Smith? Y, en caso afirmativo, ¿tuvo el élder Orson F. Whitney acceso a tal documento antes de hablar en la conferencia general de abril de 1929?

Creo que la respuesta a ambas preguntas es sí.

Fuentes adicionales de las enseñanzas de José Smith y la comprensión del élder Orson F. Whitney

Como se ha documentado historiográficamente arriba, el sermón del élder Orson F. Whitney en la conferencia general de abril de 1929 ha sido tradicionalmente vinculado al discurso de José Smith de agosto de 1843 en el funeral del juez Elias Higbee. Una comparación textual sugiere que las enseñanzas del Profeta en Nauvoo sobre padres justos, hijos descarriados y sellamientos del sacerdocio—según las registró Willard Richards—fueron una fuente subyacente de la declaración del élder Whitney casi nueve décadas después. Pero creo que hay dos textos hasta ahora no asociados que influyeron en el sermón de 1929 del Apóstol y aclararon su pensamiento final antes de su fallecimiento en 1931.

Para contextualizar estas fuentes históricas adicionales, es necesario apreciar mejor la entrañable relación entre las familias de Newel K. Whitney y José Smith en la historia temprana de la Iglesia, especialmente durante los años en Nauvoo. Este vínculo de amor fue muy importante para la identidad de Orson F. Whitney, nieto de Newel.

Entre octubre de 1884 y septiembre de 1885, Orson Whitney publicó una serie de doce artículos mensuales sobre “El Sacerdocio Aarónico” en la revista Contributor de la Iglesia. En la parte 4, escribió extensamente sobre su abuelo paterno, Newel K. Whitney, un obispo temprano de la Iglesia en Kirtland, Ohio, que más tarde fue llamado como Obispo Presidente de toda la Iglesia. Orson escribió:

“Ya hemos hablado de la amistad e intimidad que existía entre el Profeta y el Obispo Whitney. Este lazo de afecto fue fortalecido e intensificado por el hecho de que la hija mayor del Obispo, Sarah, le fue dada en matrimonio al primero, en obediencia a una revelación de Dios,” escribió Whitney sobre su tía paterna Sarah Ann Whitney. “Esta muchacha tenía apenas diecisiete años, pero tenía fe absoluta en que la doctrina del matrimonio plural, tal como fue revelada y practicada por el Profeta, era de origen celestial. Ella fue la primera mujer, en esta dispensación, que fue dada en matrimonio plural con el consentimiento de ambos padres.”

Cuando aún era una joven soltera que vivía en la casa de sus padres, Sarah Ann Whitney fue sellada a José Smith el 27 de julio de 1842 en Nauvoo por su padre, Newel K. Whitney, con su madre, Elizabeth Ann Whitney, actuando como testigo. Además de proporcionar instrucciones específicas sobre cómo oficiar en el sellamiento del sacerdocio, la revelación asociada del Profeta “prometía inmortalidad y vida eterna a Sarah Ann, y por extensión a toda su familia, mediante su sellamiento a [José Smith]. Al unir a la familia Whitney con [José Smith], el matrimonio creó lazos de parentesco que prometían sellar a las dos familias juntas por la eternidad,” escriben los editores de los Joseph Smith Papers.

La bendición de José Smith a Sarah Ann Whitney

Ocho meses después de ser sellada a Sarah Ann Whitney, José Smith escribió de su puño y letra una bendición del sacerdocio (fig. 4) para su joven esposa plural, la cual aseguraba “bendiciones para ella y su familia” condicionadas a su fidelidad. “De los varios documentos que prometen bendiciones a los miembros de la familia Whitney,” señalan los editores de los Joseph Smith Papers, “la bendición aquí presentada es el único documento dirigido únicamente a Sarah Ann.” El documento autógrafo del Profeta, fechado el 23 de marzo de 1843, dice lo siguiente:

Oh Señor mi Dios, tú que moras en las alturas, bendice, te suplico, a aquella en cuyas manos llegue esto y corónala con un diadema de gloria en los mundos eternos. Oh, que sea sellado este día en lo alto que ella saldrá en la primera resurrección para recibir lo mismo, y en verdad así será, dice el Señor, si ella permanece en el convenio eterno hasta el fin; y también toda la casa de su padre será salva en la misma gloria eterna; y si alguno de ellos se aparta del redil del Señor, no perecerán, sino que volverán, dice el Señor, y serán salvos en y por medio del arrepentimiento, y serán coronados con toda la plenitud de la gloria del evangelio eterno. Estas promesas las sello sobre todas sus cabezas en el nombre de Jesucristo por la ley del santo sacerdocio. Aun así, Amén.

Figura 4. Fotografía de la “Bendición a Sarah Ann Whitney, 23 de marzo de 1843,” escrita a mano por José Smith. Cortesía de Church History Library.

Es importante señalar que tanto la bendición de abril de 1843 de José Smith como su discurso fúnebre de agosto de 1843 fueron dados durante el mismo período en que él estaba exponiendo la doctrina de los sellamientos del sacerdocio. Ese mes de julio, el Profeta también dictó una revelación sobre el “matrimonio eterno y plural,” que más tarde fue canonizada como la sección 132 de Doctrina y Convenios.

Lamentablemente, no conocemos la reacción de Sarah Ann a la bendición de José Smith ni sus pensamientos sobre las promesas hechas a ella y a su familia. “Pocos de los escritos de Sarah Ann Whitney han sobrevivido, y no se conoce ninguno que ilumine esta bendición desde su perspectiva. Sin embargo, la familia Whitney preservó un número significativo de registros familiares y de la Iglesia,” continúan los editores de los Joseph Smith Papers. “Este documento, junto con algunos otros registros selectos probablemente importantes para la familia, fue aislado de esa colección mayor, lo que sugiere que Sarah Ann, su madre y otros miembros de la familia asignaron a esos documentos selectos un estatus especial.”

Creo que esta bendición de José Smith a Sarah Ann Whitney fue una fuente histórica adicional para el sermón de 1929 de su sobrino, el élder Orson F. Whitney. Hay una serie de similitudes contextuales y textuales entre los dos documentos. Para comenzar, tanto la bendición de marzo de 1843 de José Smith como el discurso de agosto de 1843 prometen salvación tanto al receptor como a toda su familia, sobre la base de su fidelidad y arrepentimiento. Mientras que las bendiciones aseguradas son similares, la trayectoria del sellamiento del sacerdocio es opuesta. Mientras que el discurso de agosto de 1843 del Profeta sugiere que el sellamiento del sacerdocio de los padres justos tendrá efectos salvíficos hacia adelante en el tiempo sobre su posteridad, su bendición anterior de marzo de 1843 declara que el sellamiento del sacerdocio de un solo joven con un poseedor del sacerdocio recto—en este caso Sarah Ann Whitney con él mismo—tendrá bendiciones salvíficas hacia atrás en el tiempo sobre sus antepasados, o “toda la casa de su padre.” A pesar de estas diferencias y de la direccionalidad de los sellamientos, las bendiciones prometidas de manera condicional son las mismas para los miembros de la familia relacionados.

Además, tanto la bendición de 1843 de José Smith como el sermón de 1929 del élder Whitney presentan imágenes del Buen Pastor encontradas en Juan 10:1–21 (véanse también Salmo 23 y Ezequiel 34:11–16). Al dirigirse a Sarah Ann Whitney, el Profeta prometió a su familia que, como las ovejas en la Tierra Santa, “si alguno de ellos se aparta del redil del Señor, no perecerán, sino que volverán, dice el Señor, y serán salvos.” De manera similar, el élder Whitney enseñó en el Tabernáculo de Salt Lake en 1929: “Aunque algunas de las ovejas puedan vagar, el ojo del Pastor está sobre ellas, y tarde o temprano sentirán los tentáculos de la Providencia Divina extendiéndose tras ellas y atrayéndolas de nuevo al redil.” En ambos casos, el Buen Pastor reúne a su rebaño extraviado de regreso a la seguridad del redil, un recinto cercado para resguardar al ganado de los depredadores, bajo la condición del arrepentimiento (véanse Núm. 32:24; 1 Crón. 17:7; y Sal. 50:9; 78:70). Allí, el Salvador preservaría y protegería eternamente a sus ovejas, en virtud de los sellamientos del sacerdocio honrados por su sacrificio expiatorio.

Tabla 1. Comparación de las enseñanzas de José Smith en 1843 y el sermón del élder Orson F. Whitney en 1929

Enseñanzas de José Smith (marzo y agosto de 1843)	Sermón del élder Orson F. Whitney (abril de 1929)
[Agosto:] Cuando un Padre y una Madre de una familia han entrado en [el sellamiento], sus hijos …	Una Promesa Preciosa
El Profeta José Smith declaró—y jamás enseñó doctrina más consoladora—que los sellamientos eternos de los padres fieles y las promesas divinas hechas a ellos por su servicio valiente en la Causa de la Verdad, salvarían no solo a ellos mismos, sino también a su posteridad.
[Marzo:] Si ella permanece en el convenio eterno hasta el fin, también toda la casa de su padre será salva en la misma gloria eterna; y si alguno de ellos se aparta del redil del Señor, no perecerán, sino que volverán, dice el Señor, y serán salvos…	Aunque algunas de las ovejas puedan vagar, el ojo del Pastor está sobre ellas, y tarde o temprano sentirán los tentáculos de la Providencia Divina extendiéndose tras ellas y atrayéndolas de nuevo al redil. Ya sea en esta vida o en la vida venidera, regresarán.

Gracias a sus lazos familiares, el élder Orson F. Whitney se convirtió en el custodio físico de ambos documentos relacionados con el matrimonio plural de la familia Whitney en la era de Nauvoo: (1) la revelación de José Smith del 24 de julio de 1842 dirigida a Newel K. Whitney (su abuelo), que le instruía cómo realizar el sellamiento del sacerdocio de su hija Sarah Ann Whitney (su tía) al Profeta; y (2) la bendición del 23 de marzo de 1843 de José Smith para Sarah.

Parece que la copia original de la revelación de 1842 para Newel ya no existe. Pero Orson realizó una transcripción mecanografiada en 1912 a partir de una copia que pertenecía a su padre, Horace Whitney, y creía que Horace había recibido esa copia de Newel. En contraste, la posterior bendición manuscrita de José Smith para Sarah Ann Whitney sí se conserva. Elizabeth Ann Smith Whitney, madre de Sarah Ann, obtuvo el documento en un momento desconocido. Otra hija de Elizabeth, Mary Jane Whitney Groo, heredó el documento y se lo entregó a Orson, su sobrino.

En un sentido muy real, la familia extensa de Newel K. Whitney—including a Orson en la tercera generación—se convirtió en la guardiana de estos documentos que contenían las enseñanzas de Nauvoo del Profeta José, a las cuales otros Santos de los Últimos Días no tenían acceso.

En la primavera de 1912, el élder Whitney decidió donar a la Iglesia, en nombre de sus parientes Whitney, varios tesoros familiares que estaban en su posesión, incluidos estos dos documentos de Nauvoo aquí destacados. El Apóstol registró este extraordinario legado familiar en su diario de la siguiente manera: “Escribí al presidente Joseph F. Smith, presentándole a él o a la Iglesia varios recuerdos de Nauvoo, durante muchos años reliquias de la familia Whitney.”

Cuando los documentos de la familia Whitney se ponen en paralelo con el sermón del Profeta en 1843 en el funeral del juez Elias Higbee, obtenemos una visión más completa de sus enseñanzas sobre padres justos, hijos descarriados, sellamientos del sacerdocio y la gracia salvadora de Jesucristo. Leídos en conjunto, la bendición de Nauvoo de José Smith y su discurso (según lo reportado por Coray) transmiten que los sellamientos del sacerdocio y las bendiciones asociadas para individuos y familias están condicionados al arrepentimiento cristiano.

Orson F. Whitney, Through Memory’s Halls: The Life Story of Orson F. Whitney (1930)

Además de la bendición manuscrita de José Smith a Sarah Ann Whitney, existe otra fuente histórica que debemos considerar al tratar de esclarecer la comprensión doctrinal del élder Orson F. Whitney sobre las familias y los sellamientos del sacerdocio. Durante los últimos años de su vida, el élder Whitney comenzó a escribir su autobiografía para su posteridad y para los Santos de los Últimos Días interesados.

Para el verano de 1930—un año después de haber hablado en la conferencia general de abril de 1929—el élder Whitney había completado sus memorias para su publicación, después de cuatro años de redacción y edición diligentes. Through Memory’s Halls: The Life Story of Orson F. Whitney fue publicada en noviembre de 1930. “Estoy muy complacido con la apariencia del libro y espero que resulte, como fue diseñado, una bendición para mis hijos, parientes y amigos,” señaló con satisfacción este líder sénior de la Iglesia. El libro fue bien recibido por sus seres queridos y dentro de los círculos de los Santos de los Últimos Días en Utah.

En el séptimo capítulo de su autobiografía, “El despertar de un alma,” el élder Whitney se centró en el año 1876, un punto de inflexión en su propia vida juvenil en Utah. “Ya había decidido dedicarme a la profesión dramática, y como el Teatro de Salt Lake no estaba funcionando regularmente, resolví ir a Nueva York, esa Meca de los aspirantes teatrales, y allí comenzar mi carrera.” Confesó que sus preocupados padres “se opusieron mucho a ello, pero yo estaba decidido a hacer algo, a ser alguien, y el drama parecía en ese momento la única oportunidad para mí.”

Pero durante aquella conferencia general de octubre, Whitney, de veintiún años, fue inesperadamente llamado a una misión. Su asignación misional “cayó como un rayo de cielo despejado,” admitió años después. “Este fue el punto de inflexión en mi vida, el verdadero comienzo de mi carrera.”

Durante sus años de adolescencia, Whitney se apartó de sus raíces espirituales y de la vida religiosa que sus padres Santos de los Últimos Días esperaban que siguiera. “Durante varios años presté poca o ninguna atención a la religión, y aunque naturalmente inclinado a lo espiritual y poseedor de una profunda veneración, me había vuelto descuidado e indiferente, como muchos otros, y había adquirido un disgusto por las cosas sagradas. Esto se debía en gran medida a la compañía que frecuentaba, pero sobre todo a la ignorancia del verdadero significado y alcance de la religión,” describió en un manuscrito autobiográfico. Sin embargo, el élder Whitney aclaró que, aunque algunos observadores en Utah lo consideraban “un incrédulo,” él era “solo imprudente y desobediente,” como algunos de sus compañeros jóvenes Santos de los Últimos Días mientras maduraban de manera desigual hacia la adultez y el discipulado cristiano.

Al repasar su propia conversión juvenil, acelerada por su inesperado servicio misional como joven élder, el élder Whitney entrelazó en sus recuerdos sus sentimientos tiernos hacia su propia posteridad. Al reflexionar más de cinco décadas después sobre sus propias luchas espirituales, compartió su creencia de que muchos jóvenes descarriados no están sino a una significativa experiencia espiritual de recibir un testimonio y alinear sus vidas con las enseñanzas del evangelio. El Apóstol imploró a los lectores de su autobiografía—padres Santos de los Últimos Días con hijos potencialmente descarriados—que mantuvieran la esperanza por sus jóvenes, tal como sus padres lo habían hecho por él en la década de 1870.

Recordando a su yo más joven y atribulado, el élder Whitney escribió: “Ahora sé que tenía un testimonio, una profunda convicción de la Verdad; pero estaba latente, sin desarrollar, como una mina de oro en las profundidades de la tierra. Algo tenía que ocurrir para sacarlo a la luz. Ese algo fue mi misión. Ella perforó el túnel, hundió el pozo y sacó el precioso mineral a la superficie.”

Haciendo una breve pausa en la narración de su propio desarrollo espiritual, el élder Whitney entrelazó en sus memorias el texto pertinente de su sermón de abril de 1929, pronunciado el año anterior. Presentó su propia inmadurez espiritual y la longanimidad de sus padres en 1876 como una advertencia: que los padres justos no deben abandonar a sus hijos espiritualmente indiferentes o descarriados, quienes, sin embargo, permanecen siendo “hijos del Convenio.”

No puedo dejar de creer que en el corazón de cada muchacho “mormón” y de cada muchacha “mormona” hay una mina de oro espiritual, esperando ser desarrollada. Para algunos, el desarrollo llega temprano; para otros, tarde. Pero llegará, en algún momento, en algún lugar. Son hijos del Convenio; en sus venas corre la sangre de Israel; y han recibido, si fueron bautizados, el don del Espíritu Santo, que manifiesta las cosas de Dios. ¿Cómo podría todo eso ser en vano?

Los hijos e hijas de padres fieles en Israel son herederos de promesas sagradas y divinas, hechas por un servicio valiente aquí o en otro lugar, e heredadas tanto por el padre como por el hijo por alguna buena razón, enraizada, quizá, en el suelo espiritual de una vida anterior. Por tanto, tienen derecho a gran consideración de parte del Dios de Abraham, Isaac y Jacob, que “no retarda su promesa.”

Una lectura cuidadosa de las memorias de 1930 del élder Whitney aclara su comprensión doctrinal final de la relación entre padres justos, hijos descarriados y sellamientos del sacerdocio apenas unos meses antes de su muerte. Una comparación lado a lado de los textos del sermón de 1929 del élder Whitney y de su autobiografía de 1930 resulta instructiva, tanto por las inclusiones como por las exclusiones respecto de sus enseñanzas anteriores (véase tabla 2).

Para comenzar, Whitney añade un párrafo que no apareció en su sermón de 1929 y que explica la necesidad del albedrío individual y la responsabilidad: “Es cierto, la posteridad de los justos debe mostrarse digna de tal consideración. Los hombres y mujeres no son bendecidos ni honrados por Dios meramente porque sus antepasados fueron merecedores. Algo por nada no es un principio de la justicia eterna. Pagamos por lo que recibimos, incluso del Dador Divino—pagamos hasta el límite de nuestra capacidad de pagar; y Él hace el resto, la parte que no podemos hacer.”

Luego, después de insertar esta aclaración, el élder Whitney repite su declaración de “Una palabra para los descarriados” con solo leves cambios en la redacción.

Finalmente, lo que resulta aún más interesante es el lenguaje que el élder Whitney excluye en su último relato. El Apóstol anciano no incluye la frase inicial de su testimonio de “Una promesa preciosa,” eliminando por completo la siguiente oración: “El Profeta José Smith declaró—y jamás enseñó doctrina más consoladora—que los sellamientos eternos de los padres fieles y las promesas divinas hechas a ellos por su servicio valiente en la Causa de la Verdad, salvarían no solo a ellos mismos, sino también a su posteridad.” En cambio, el élder Whitney simplemente incluye el resto de su declaración original. No hace referencia alguna a las enseñanzas de José Smith sobre el tema.

Tabla 2. Comparación del sermón de la Conferencia General de 1929 del élder Orson F. Whitney y su autobiografía de 1930 (con adiciones y supresiones significativas a sus declaraciones de 1929 en negritas)

Sermón de la Conferencia General de 1929	Autobiografía de 1930
La Juventud de Sion
Tengo fe en los jóvenes de esta Iglesia—no porque crea que estén sin falta, ni porque piense que todos anden en los caminos de la sabiduría y eviten el camino descendente. Tengo fe en ellos por el carácter de sus padres, por la ascendencia de la cual han surgido, y por la promesa hecha por el Dios del cielo de que “este Reino nunca será derribado ni dado a otro pueblo.”	Los hijos e hijas de padres fieles en Israel son herederos de promesas sagradas y divinas, hechas por un servicio valiente aquí o en otro lugar, e heredadas tanto por el padre como por el hijo por alguna buena razón, enraizada, quizá, en el suelo espiritual de una vida anterior. Por tanto, tienen derecho a gran consideración de parte del Dios de Abraham, Isaac y Jacob, que “no retarda su promesa.”
	Es cierto, la posteridad de los justos debe mostrarse digna de tal consideración. Los hombres y mujeres no son bendecidos ni honrados por Dios meramente porque sus antepasados fueron merecedores. Algo por nada no es un principio de la justicia eterna. Pagamos por lo que recibimos, incluso del Dador Divino—pagamos hasta el límite de nuestra capacidad de pagar; y Él hace el resto, la parte que no podemos hacer.”
Una Palabra para los Descarriados
¡Padres de los obstinados y los descarriados! No los abandonen. No los desechen. No están completamente perdidos. El Pastor hallará a sus ovejas. Eran suyas antes de ser de ustedes—mucho antes de que Él se las confiara a su cuidado; y ustedes no pueden comenzar a amarlos tanto como Él los ama. Ellos solo se han extraviado en la ignorancia del Camino de la Rectitud, y Dios es misericordioso con la ignorancia. Solo la plenitud del conocimiento trae la plenitud de la responsabilidad. Nuestro Padre Celestial es mucho más misericordioso, infinitamente más caritativo, que incluso el mejor de Sus siervos, y el Evangelio Eterno es más poderoso para salvar de lo que nuestras mentes finitas y estrechas pueden comprender.	¡Padres de los obstinados y los descarriados! No los abandonen. No los desechen. No están completamente perdidos. Ellos solo se han extraviado en la ignorancia del Camino de la Rectitud, y Dios es muy misericordioso con la ignorancia. Solo la plenitud del conocimiento trae la plenitud de la responsabilidad. Nuestro Padre Celestial es mucho más misericordioso, infinitamente más caritativo, que el mejor de Sus siervos, y el Evangelio Eterno es más poderoso para salvar de lo que nuestras mentes finitas y estrechas pueden comprender.
Una Promesa Preciosa
El Profeta José Smith declaró—y jamás enseñó doctrina más consoladora—que los sellamientos eternos de los padres fieles y las promesas divinas hechas a ellos por su servicio valiente en la Causa de la Verdad, salvarían no solo a ellos mismos, sino también a su posteridad. Aunque algunas de las ovejas puedan vagar, el ojo del Pastor está sobre ellas, y tarde o temprano sentirán los tentáculos de la Providencia Divina extendiéndose tras ellas y atrayéndolas de nuevo al redil. Ya sea en esta vida o en la vida venidera, regresarán. Tendrán que pagar su deuda a la justicia; sufrirán por sus pecados; y tal vez recorran un camino espinoso; pero si finalmente los conduce, como al penitente Hijo Pródigo, al corazón y hogar de un padre amoroso y perdonador, la dolorosa experiencia no habrá sido en vano. Oren por sus hijos descuidados y desobedientes; aférrense a ellos con su fe. Sigan esperando, sigan confiando, hasta que vean la salvación de Dios.	Las ovejas descarriadas serán halladas. El ojo del Pastor está sobre ellas, y tarde o temprano sentirán los tentáculos de la Providencia Divina extendiéndose tras ellas y atrayéndolas de nuevo al redil. Ya sea en este mundo o en el venidero, regresarán. Deben pagar su deuda a la justicia, deben sufrir por sus pecados, y quizá recorrer un camino espinoso; pero si finalmente los conduce, como al penitente Hijo Pródigo, al corazón y hogar de un Padre amoroso y perdonador, la dolorosa experiencia no habrá sido en vano.
¿Quiénes son estas ovejas descarriadas—estos hijos e hijas desobedientes? Son hijos del Convenio, herederos de las promesas, y han recibido, si fueron bautizados, el don del Espíritu Santo, el cual manifiesta las cosas de Dios. ¿Podría todo eso ser en vano?	No puedo dejar de creer que en el corazón de cada muchacho “mormón” y de cada muchacha “mormona” hay una mina de oro espiritual, esperando ser desarrollada. Para algunos, el desarrollo llega temprano; para otros, tarde. Pero llegará, en algún momento, en algún lugar. Son hijos del Convenio; en sus venas corre la sangre de Israel; y han recibido, si fueron bautizados, el don del Espíritu Santo, que manifiesta las cosas de Dios. ¿Cómo podría todo eso ser en vano?

Figura 5. Fotografía sin fecha del élder Orson F. Whitney, quien amaba estudiar las Escrituras, la historia, la poesía y la literatura. Cortesía de Church History Library.

Alguien o algo aparentemente influyó en el élder Whitney (fig. 5) para que aclarara su posición sobre este importante asunto doctrinal en los últimos años de su vida. Quizás habló de manera extemporánea durante la conferencia general, como solía ocurrir, y reconoció que algunos Santos de los Últimos Días podrían malinterpretar sus comentarios sobre el impacto de la misericordia frente a la justicia en la salvación de los hijos descarriados. Tal vez recibió una carta de algún miembro de la Iglesia pidiéndole aclaración después de su sermón en la conferencia general. En las semanas y meses posteriores a sus palabras, ¿reflexionó sobre lo que había dicho y buscó la oportunidad de matizar su declaración? ¿Acaso un miembro de la Primera Presidencia o del Cuórum de los Doce Apóstoles le compartió sus preocupaciones sobre el discurso de 1843 del Profeta José Smith?

Como ex–asistente del Historiador de la Iglesia y escritor reconocido, ¿aprovechó la ocasión para entrar en la Oficina del Historiador de la Iglesia y buscar relatos más completos de lo que probablemente dijo José Smith? Allí pudo haber encontrado los cuadernos de los Coray, que habían sido donados al presidente Joseph F. Smith y a la Iglesia en algún momento antes de 1918.

No está claro qué motivó la aclaración doctrinal del élder Whitney respecto a su declaración anterior en la conferencia general. Sea cual fuere el motivo, el élder Whitney aclaró públicamente su pensamiento en su autobiografía de 1930. Lamentablemente, los Santos de los Últimos Días han seguido citando su sermón de 1929 como su enseñanza autoritativa sobre el tema, en lugar de sus memorias posteriores publicadas un año después.

El élder Whitney hablaría en la conferencia general por última vez en abril de 1931. Lo que comenzó esa primavera como un fuerte resfriado se convirtió en neumonía, lo que requirió su hospitalización. Falleció el 16 de mayo de 1931, a los setenta y cinco años, habiendo servido cerca de un cuarto de siglo como Apóstol. El élder Whitney fue sepultado en el Cementerio de Salt Lake City, cerca de su familia extensa, con una modesta lápida que marca la tumba de un padre guardador de convenios que se aferró a la esperanza por los hijos descarriados de la Iglesia, incluidos los suyos propios.

Citando al élder Orson F. Whitney en la Conferencia General, 1987–2009

A partir de finales de la década de 1980, más de cincuenta años después de la muerte del élder Orson F. Whitney, una nueva generación de Santos de los Últimos Días fue introducida a su sermón de la conferencia general de abril de 1929, especialmente a sus declaraciones “La Juventud de Sion,” “Una palabra para los descarriados” y “Una promesa preciosa.” Los compañeros del Apóstol difunto en las Autoridades Generales no habían citado sus memorables enseñanzas en la conferencia general hasta casi seis décadas después de haber sido pronunciadas en el púlpito del Tabernáculo. Sin embargo, entre 1987 y 2009, los líderes de la Iglesia repitieron alguna combinación de las declaraciones del élder Whitney en ocho ocasiones en la conferencia general. Pero ninguna de esas intervenciones citó la transcripción ampliada del cuaderno de Howard y Martha Coray del sermón, publicada por primera vez en 1980, como se señaló anteriormente.

El élder Vaughn J. Featherstone, entonces miembro del Primer Cuórum de los Setenta, fue el primero en recitar la afirmación de “Una palabra para los descarriados” del élder Whitney en su discurso de la conferencia general de octubre de 1987. Tres años más tarde, el élder James E. Faust, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, parafraseó las declaraciones de “Una palabra para los descarriados” y “Una promesa preciosa” del élder Whitney en su discurso de la conferencia general de octubre de 1990. Él enseñó:

“Hay algunas grandes promesas espirituales que pueden ayudar a los padres fieles en esta iglesia. Los hijos de los sellamientos eternos pueden recibir las promesas divinas hechas a sus valientes antepasados que noblemente guardaron sus convenios. Los convenios recordados por los padres serán recordados por Dios. Los hijos pueden así llegar a ser beneficiarios y herederos de estos grandes convenios y promesas. Esto es porque son hijos del convenio.”

En la conferencia general de abril de 1992, el élder Boyd K. Packer, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló sobre la crianza recta. Enseñó: “Es un gran desafío criar una familia en las nieblas oscuras de nuestro entorno moral. . . . No es raro que padres responsables pierdan a uno de sus hijos, por un tiempo, ante influencias sobre las que no tienen control. Ellos se angustian por hijos o hijas rebeldes. Se sienten perplejos de por qué son tan impotentes cuando han intentado con tanto esfuerzo hacer lo que debían.”

Luego compartió su “convicción de que esas influencias malignas algún día serán anuladas.” El élder Packer entonces citó la declaración de “Una promesa preciosa” del élder Whitney y enfatizó la importancia de que los padres guarden los convenios hechos en la casa del Señor. Packer testificó: “No podemos exagerar el valor del matrimonio en el templo, los lazos vinculantes de la ordenanza de sellamiento y las normas de dignidad requeridas para ellos. Cuando los padres guardan los convenios que han hecho en el altar del templo, sus hijos quedarán para siempre ligados a ellos.”

El élder Robert D. Hales, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, fue el siguiente en citar la declaración de “Una promesa preciosa” del élder Whitney cuando habló sobre fortalecer a las familias en la conferencia general de abril de 1999. Señaló: “Cada familia puede ser fortalecida de una manera u otra si el Espíritu del Señor se introduce en nuestros hogares y enseñamos con Su ejemplo.”

A continuación compartió una serie de ideas edificantes, incluyendo la siguiente: “Aunque podamos desesperarnos cuando, después de todo lo que podemos hacer, algunos de nuestros hijos se desvían del sendero de la rectitud, las palabras de Orson F. Whitney pueden consolarnos,” y enseguida compartió la declaración de “Una promesa preciosa” del élder Whitney. Luego el élder Hales añadió: “Sabiendo que estamos en la mortalidad para aprender y desarrollar nuestra fe, debemos entender que debe haber oposición en todas las cosas. Durante un consejo de familia en mi propio hogar, mi esposa dijo: ‘Cuando pienses que alguien tiene una familia perfecta, es solo porque no los conoces lo suficiente.’”

En su discurso de la conferencia general de abril de 2004, el élder Hales nuevamente hizo referencia al élder Whitney en su sermón. Al testificar del poder de Jesucristo para redimir a la humanidad, declaró: “Si buscamos la salvación de ‘aquellos especiales’ en nuestras propias familias, testifico que están al alcance de Él. Le ayudamos a alcanzarlos al vivir fielmente el evangelio, ser sellados en el templo y permanecer fieles a los convenios que hacemos allí.”

El Apóstol continuó: “Los padres pueden encontrar gran consuelo en las palabras del élder Orson F. Whitney, relatando las enseñanzas de José Smith,” y luego recitó la declaración de “Una promesa preciosa.”

Dos años más tarde, en la conferencia general de octubre de 2006, el élder Richard H. Winkel, entonces miembro del Cuórum de los Setenta, declaró: “Como ustedes, yo no quiero perder a ninguno de mis hijos. Quiero estar junto para siempre con toda mi familia. El templo nos da a todos una esperanza adicional de continuar y mejorar estas relaciones, aun después de esta vida. Los sellamientos otorgados en el templo prometen bendiciones adicionales.”

Luego leyó el testimonio de “Una promesa preciosa” del élder Whitney y preguntó a los asistentes del Centro de Conferencias: “¿No es esta declaración una noticia alentadora para los padres cuyos hijos han sido sellados a ellos?”

Finalmente, el presidente Henry B. Eyring, entonces Primer Consejero en la Primera Presidencia, habló sobre el ejemplo perfecto de Jesucristo en la conferencia general de octubre de 2009. Él dijo: “La historia del hijo pródigo nos da esperanza a todos. El hijo pródigo recordó su hogar, al igual que lo harán sus hijos. Ellos sentirán su amor atrayéndolos de nuevo hacia ustedes. El élder Orson F. Whitney, en una conferencia general de 1929, dio una promesa extraordinaria, que sé que es verdadera, a los padres fieles que honran el sellamiento en el templo con sus hijos.” El presidente Eyring entonces compartió porciones de la declaración de “Una promesa preciosa” del difunto Apóstol.

Uso moderado y equilibrio doctrinal en el siglo XXI

A comienzos del siglo XXI, sin embargo, el presidente James E. Faust, entonces Segundo Consejero en la Primera Presidencia, procuró moderar la manera en que algunos líderes y miembros de la Iglesia (incluido él mismo previamente en conferencia general) estaban citando demasiado selectivamente el sermón de 1929 del élder Whitney. Algunos Santos de los Últimos Días creían, al parecer, que los hijos impenitentes podían ser salvos en sus pecados (y no de sus pecados), en virtud de la rectitud de sus padres y de los sellamientos del sacerdocio. Estos padres depositaban su esperanza en las partes del mensaje del élder Whitney que enfatizaban la misericordia del Salvador, pero pasaban por alto el llamado del Apóstol al arrepentimiento y las demandas de la justicia. En otras palabras, el mensaje del élder Whitney parecía estar siendo interpretado fuera de equilibrio doctrinal.

Anteriormente, los líderes de la Iglesia habían enfatizado la importancia de mantener las verdades del evangelio en equilibrio. Por ejemplo, Neal A. Maxwell, entonces Comisionado de Educación de la Iglesia, enseñó en un discurso a los educadores religiosos de la Iglesia que los “principios del evangelio ortodoxo están tejidos en una tela que los mantiene en control y equilibrio entre sí. Verán, las doctrinas de Jesucristo por sí solas son peligrosas. Cualquier principio del evangelio, aislado, desligado y practicado en soledad, se descontrola y enloquece.” Maxwell explicó además: “Es solo la ortodoxia del evangelio lo que lo mantiene unido, porque estos son principios poderosos que se necesitan entre sí. Así como el pueblo de la Iglesia se necesita mutuamente, las doctrinas de la Iglesia se necesitan unas a otras.”

Las enseñanzas de la Iglesia que deben entenderse juntas como pares doctrinales incluyen: albedrío y responsabilidad, misericordia y justicia, arrepentimiento y perdón, amor divino y leyes divinas, y amor a Dios y amor al prójimo.

Recordemos que en la conferencia general de octubre de 1990, el entonces élder Faust se convirtió en la segunda Autoridad General en hacer referencia al sermón de 1929 del élder Whitney cuando lo parafraseó en su discurso de la conferencia general, pero sin matizarlo. Sin embargo, en el discurso de la conferencia general de abril de 2003, titulado “Amadas son las ovejas que se han descarriado”, el presidente Faust introdujo sus palabras de la siguiente manera: “Yo creo y acepto la declaración consoladora del élder Orson F. Whitney,” y luego citó su enseñanza de “Una promesa preciosa.” Acto seguido, aclaró las verdades asociadas, devolviéndolas al equilibrio doctrinal.

Un principio de esta declaración que a menudo se pasa por alto es que ellos deben arrepentirse plenamente y “sufrir por sus pecados” y “pagar su deuda a la justicia.” Reconozco que ahora es el momento “de prepararse para comparecer ante Dios.” … La misericordia no arrebatará a la justicia, y el poder sellador de los padres fieles solo reclamará a los hijos descarriados bajo la condición de su arrepentimiento y la Expiación de Cristo. Los hijos descarriados arrepentidos disfrutarán de la salvación y de todas las bendiciones que la acompañan, pero la exaltación es mucho más. Debe ser plenamente ganada. La cuestión de quién será exaltado debe dejarse al Señor en Su misericordia.

Las exigencias de misericordia y justicia, albedrío y responsabilidad, arrepentimiento y perdón deben mantenerse adecuadamente equilibradas, advirtió el presidente Faust a los miembros de la Iglesia. Desde octubre de 2009, las declaraciones relevantes del élder Whitney no han sido citadas por ninguna Autoridad General en la conferencia general. Además, cuando la Iglesia publicó Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia: José Smith en 2007, este principio popular no fue incluido.

Élder David A. Bednar, “Padres fieles e hijos descarriados” (2014)

En agosto de 2011, el élder David A. Bednar, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló durante la transmisión anual de capacitación de Seminarios e Institutos de Religión. Durante la parte de preguntas y respuestas espontáneas de su mensaje, abordó la pregunta más común que se le había hecho durante su ministerio como líder de la Iglesia y expresidente universitario de BYU-Idaho (anteriormente Rick’s College): cómo un hijo puede ayudar a reunir a su familia fracturada (desplazando la posible responsabilidad del padre al hijo). Parafraseando la exhortación del presidente Gordon B. Hinckley durante un devocional en Rick’s College en 1999 a no ser un “eslabón débil” en la cadena familiar de bendiciones del sacerdocio, el élder Bednar enseñó:

“Bueno, si hay una ruptura en la cadena, entonces la nueva cadena comienza contigo. Y, al forjar tu eslabón en esa cadena, no solo te bendecirá a ti, sino que alcanzará en ambas direcciones para fortalecer otros eslabones; así que comienza contigo.”

El élder Bednar continuó su explicación al personal de Seminarios e Institutos reunido de la siguiente manera:

“Leemos la declaración del Profeta José, y de Orson F. Whitney, y las explicaciones del presidente Packer, sobre los tentáculos que alcanzarán a los hijos descarriados. Algunos padres, creo yo, sobreinterpretan eso pensando que si soy fiel a mis convenios del templo, entonces mis hijos estarán bien,” explicó. “Bueno, eso no puede ser correcto; creemos que los hombres serán castigados por sus propios pecados, no por la transgresión de Adán. Y, por lo tanto, no puedes ser salvo por la fidelidad de tus padres.”

No obstante, el Apóstol ofreció esperanza a los hijos justos de padres descarriados:

“Pero los tentáculos que se extienden debido a la fidelidad de los padres al honrar los convenios del templo ejercen un tirón espiritual sobre esos hijos descarriados. Bueno, ¿no podría funcionar de la misma manera desde los hijos que son fieles a los convenios del templo, y que los tentáculos se extiendan hacia una madre o un padre que no sean tan fieles como deberían ser? Así que se extenderá en ambas direcciones, y ellos pueden ayudar a forjar esa cadena de generaciones y a reparar algunos de los eslabones rotos, sin importar la dirección.”

Tres años más tarde, en la edición de marzo de 2014 de la Ensign, el élder Bednar publicó un artículo doctrinal más desarrollado titulado “Padres fieles e hijos descarriados: Manteniendo la esperanza mientras superamos malentendidos.” Fue la revisión más completa hasta la fecha de las enseñanzas del evangelio asociadas con el sermón de la conferencia general de abril de 1929 del élder Whitney.

El élder Bednar divide su artículo en tres partes. En su sección introductoria, comienza reconociendo compasivamente el dolor y sufrimiento que experimentan los padres justos con hijos descarriados mientras procuran vivir el evangelio junto a su posteridad. Pero, al igual que el presidente James E. Faust antes que él, advierte a los padres afligidos que mantengan estas enseñanzas en equilibrio doctrinal.

“Uno de los mayores pesares que un padre valiente en Sion puede sufrir es que un hijo se aparte del sendero del evangelio. … Las declaraciones de las Autoridades Generales de la Iglesia que describen la influencia de los padres fieles sobre los hijos descarriados han sido y continúan siendo una fuente de gran consuelo familiar. El consuelo surge de la esperanza que estos mensajes parecen ofrecer de que los padres que honran los convenios del evangelio, obedecen los mandamientos del Señor…”

En la segunda sección de su artículo, “Promesas proféticas sobre la posteridad,” el élder Bednar comienza haciendo referencia a una enseñanza específica de José Smith en 1843:

“La siguiente cita aparece en Teachings of the Prophet Joseph Smith, compilada por Joseph Fielding Smith durante su servicio como historiador y registrador de la Iglesia: ‘Cuando se pone un sello sobre el padre y la madre, asegura a su posteridad, de modo que no puedan perderse, sino que serán salvos en virtud del convenio de su padre y su madre.’”

El Apóstol entonces hace referencia a la ahora popular declaración de “Una promesa preciosa”: “Una enseñanza similar, aparentemente basada en la declaración del Profeta José, fue hecha por el élder Orson F. Whitney,” la cual cita a continuación.

El élder Bednar analiza luego cómo estas dos enseñanzas interrelacionadas han sido malinterpretadas por algunos miembros de la Iglesia:

“Las declaraciones de José Smith y Orson F. Whitney son interpretadas por algunos miembros de la Iglesia como si los hijos descarriados recibieran incondicionalmente las bendiciones de la salvación a causa de y mediante la fidelidad de los padres. Sin embargo, esta interpretación se ve moderada por el hecho de que la versión más completa del sermón del Profeta no estaba disponible para los historiadores de la Iglesia en el momento en que compilaron una versión amalgamada de sus enseñanzas a partir de las notas de Willard Richards y William Clayton. En el conjunto más completo de notas registrado por Howard y Martha Coray, se muestra que José Smith matizó su declaración, haciendo que las bendiciones prometidas fuesen condicionales a la obediencia de los hijos:

‘Cuando un padre y una madre de una familia han [sido sellados], sus hijos que no han transgredido son asegurados por el sello con el cual los Padres han sido sellados. Y este es el Juramento de Dios a nuestro padre Abraham, y esta doctrina permanecerá para siempre.’”

De este modo, el élder Bednar se convierte en la primera Autoridad General en hacer referencia a la transcripción del cuaderno de Howard y Martha Coray presentada en The Words of Joseph Smith en relación con el sermón de la conferencia general de 1929 del élder Whitney.

Parafraseando y citando los estudios históricos de Andrew F. Ehat y Lyndon W. Cook, el élder Bednar declara: “Esta aclaración es más coherente doctrinalmente. Excepto por la información adicional contenida en los registros de los Coray, el concepto de salvación incondicional para los hijos desobedientes contradiría muchas enseñanzas fundamentales del Profeta José Smith, incluido el segundo artículo de fe que establece que ‘los hombres serán castigados por sus propios pecados’ (AyF 1:2).”

El Apóstol además sostiene que la transcripción ampliada de los Coray “está de acuerdo con numerosos ejemplos en las obras canónicas,” incluyendo varios ejemplos en el Libro de Mormón. El élder Bednar relaciona las enseñanzas de Alma a su hijo descarriado, Coriantón (Alma 39:8–9), así como la declaración de Samuel el Lamanita a los nefitas sobre la necesidad del arrepentimiento (Helamán 14:29–31). “Una serie de escrituras adicionales confirman igualmente el principio de que hombres y mujeres son agentes dotados de albedrío moral y son responsables de sus propios pensamientos, palabras y hechos,” explicó en su artículo de la Ensign.

Al igual que el presidente Faust antes que él, el élder Bednar subrayó la necesidad de mantener el equilibrio entre albedrío y responsabilidad cuando se trata del pecado. Fue esta aparente falta de equilibrio doctrinal lo que parece haber inquietado a algunas Autoridades Generales en cuanto a la manera en que algunos miembros de la Iglesia han entendido el sermón de 1929 del élder Whitney.

En la tercera sección de su artículo, “Los tentáculos de la Providencia Divina,” el élder Bednar busca aclarar puntos adicionales relacionados con las enseñanzas de 1929 del élder Whitney. Cita los pasajes pertinentes del discurso del presidente Faust en la conferencia general de 2003, el cual “proporcionó la explicación más completa de este concepto eternamente importante.” El élder Bednar concluye entonces su exposición del tema con un resumen de lo que ha sido revelado sobre este asunto delicado.

Las enseñanzas del presidente Faust resumen con autoridad las cosas que sabemos y las que no sabemos sobre los padres justos y los hijos descarriados. La influencia de los padres que honran los convenios y obedecen los mandamientos ciertamente puede tener un impacto espiritual decisivo en los hijos que se apartan, al activar los tentáculos de la Providencia divina—de maneras que no han sido reveladas plenamente ni son comprendidas completamente. Sin embargo, la influencia de los padres justos:

1. No sustituye en la vida de un individuo la necesidad del poder redentor y fortalecedor de la Expiación de Jesucristo.
2. No invalida las consecuencias del ejercicio inicuo del albedrío moral.
3. No anula…

El élder Bednar concluye su panorama doctrinal dirigiendo a los padres Santos de los Últimos Días hacia los modelos de padres fieles en el Libro de Mormón, quienes también lucharon con hijos descarriados milenios atrás. Citó los ejemplos del padre Lehi con sus hijos Lamán y Lemuel (1 Nefi 2:9–11; 2 Nefi 1:12, 14, 16–17, 19) y de Alma el Viejo con Alma el Joven (Mosíah 27:14, 24).

“A medida que los padres son pacientes y persistentes en amar a sus hijos y en convertirse en ejemplos vivientes de discípulos de Jesucristo, enseñan de la manera más eficaz el plan de felicidad del Padre. La firmeza de tales padres da un poderoso testimonio de los poderes redentores y fortalecedores de la Expiación del Salvador e invita a los hijos descarriados a ver con nuevos ojos y a oír con nuevos oídos (véase Mateo 13:43),” concluye el élder Bednar. “Actuar de acuerdo con las enseñanzas del Salvador invita poder espiritual a nuestras vidas—poder para oír y atender, poder para discernir y poder para perseverar. El discipulado devoto es la mejor y única respuesta a toda pregunta y desafío.”

Conclusión: “Tentáculos de la Providencia Divina”

Los padres Santos de los Últimos Días que se esfuerzan por vivir rectamente atesoran en sus corazones sus bendiciones del templo, especialmente sus sellamientos del sacerdocio. Son conscientes y anhelan el cumplimiento de las increíbles bendiciones asociadas con sus convenios del templo. Para comenzar, los individuos dignos entran en el “nuevo y sempiterno convenio” cuando son sellados como esposos en los templos por la autoridad del sacerdocio. Se regocijan al dar este paso esencial hacia la exaltación, que promete el grado más alto de gloria en el reino celestial de Dios a aquellos que son fieles.

A estos matrimonios también se les promete que podrán estar juntos para siempre como una unidad familiar eterna; al honrar sus convenios del templo, nunca tendrán que temer la separación en la muerte. A medida que tienen hijos en la mortalidad, esos hijos e hijas también son sellados a ellos por la eternidad. Las familias pueden estar juntas para siempre cuando cada miembro honra sus propios convenios del evangelio. Además, cuando los matrimonios justos son sellados en el templo, se les prometen las bendiciones de Abraham, incluyendo la seguridad de posteridad eterna y aumento perpetuo. Pueden disfrutar la confianza de que sus hijos y los hijos de sus hijos tendrán acceso a las bendiciones del evangelio de salvación en la medida en que elijan ejercer fe en Jesucristo, arrepentirse y aceptar las ordenanzas salvíficas por sí mismos, ya sea en esta vida o en la venidera.

Finalmente, los padres justos obtienen fortaleza espiritual y protección al participar repetidamente en las ordenanzas del templo, incluidos los sellamientos por sus antepasados fallecidos. Volver al templo una y otra vez brinda a los participantes una perspectiva eterna de todo el plan de salvación y asegura a los padres angustiados el amor divino y la misericordia de nuestro Padre Celestial y de Jesucristo, el Salvador. El templo puede recordarles lo que ha enseñado el élder Patrick Kearon: “Dios está en una búsqueda incansable” tanto de ellos como de su posteridad. “Todo en el plan del Padre para Sus hijos amados está diseñado para llevar a todos a casa.”

Los padres justos de hijos descarriados en la Iglesia del siglo XXI continúan ejerciendo fe en el Buen Pastor, tal como el élder Orson F. Whitney había aconsejado en la conferencia general. Conservan la esperanza de que los llamados “tentáculos de la Providencia Divina” del élder Whitney, esos flexibles miembros o apéndices simbólicos de Dios, alcancen y ayuden a guiar a sus hijos extraviados de regreso a la seguridad espiritual del redil del evangelio, aun si no saben cómo se logrará esto en la mortalidad o en la vida venidera. Junto con el élder Whitney, estos padres expresan optimismo al afirmar que “nuestro Padre Celestial es mucho más misericordioso, infinitamente más caritativo, que incluso el mejor de Sus siervos, y el Evangelio Eterno es más poderoso para salvar de lo que nuestras estrechas y finitas mentes pueden comprender.” Ponen su confianza en un Dios y un Cristo amorosos, al tiempo que reconocen la necesidad de equilibrio doctrinal dentro del plan de salvación. Honran sus propios convenios del templo, independientemente de las decisiones de sus hijos.

En un artículo pastoral de la Ensign de febrero de 1997, por ejemplo, el élder John K. Carmack, del Cuórum de los Setenta, reconoció que los Santos de los Últimos Días “puede que no comprendamos exactamente cómo” sus sellamientos en el templo pueden influir en su posteridad descarriada. “Pero sí podemos comprender que hay más en la relación de padres justos con sus hijos de lo que alcanzamos a entender plenamente en esta vida, y más ayuda disponible para los problemas que surgen en esa relación de la que podemos captar con nuestra lógica mundana. No estamos solos en nuestro esfuerzo por salvar y preservar el sellamiento entre nosotros y nuestros hijos.”

Además, el presidente James E. Faust, en su discurso de la conferencia general de abril de 2003, reconoció las limitaciones de nuestra comprensión mortal. Él compartió: “Quizá en esta vida no se nos concede comprender plenamente cuán perdurables son los lazos de sellamiento de los padres justos con sus hijos. Muy bien puede ser que haya más fuentes de ayuda en acción de las que conocemos. Creo que existe un fuerte lazo familiar mientras la influencia de los antepasados amados continúa con nosotros desde el otro lado del velo.” El presidente Faust concluyó entonces: “A esos padres desconsolados que han sido justos, diligentes y fervientes en la enseñanza de sus hijos desobedientes, les decimos: el Buen Pastor los vigila. Dios conoce y entiende su profundo dolor. Hay esperanza.”

El élder David A. Bednar, en su artículo de la Ensign de marzo de 2014, del mismo modo animó a los Santos de los Últimos Días a honrar sus convenios del templo y buscar las bendiciones prometidas. Aconsejó: “Aunque muchos líderes posteriores de la Iglesia han diferido en el énfasis de varios aspectos de las declaraciones de José Smith, Orson F. Whitney y otros, coinciden en el hecho de que los padres que honran los convenios del templo están en posición de ejercer con el tiempo una gran influencia espiritual sobre sus hijos. Los miembros fieles de la Iglesia pueden hallar consuelo al saber que pueden reclamar las promesas de la guía y el poder divinos, mediante la inspiración del Espíritu Santo y los privilegios del sacerdocio, en sus esfuerzos por ayudar a que los miembros de la familia reciban las bendiciones de salvación y exaltación.”

El élder Bednar sugirió que los “tentáculos de la Providencia Divina” enunciados por el élder Whitney “pueden considerarse un tipo de poder espiritual, un tirón o atracción celestial que invita a un hijo descarriado a regresar finalmente al redil. Tal influencia no puede anular el albedrío moral de un hijo, pero sí puede invitarlo y llamarlo” a ejercer la fe, arrepentirse y aceptar la doctrina de Cristo.

Durante una reunión de liderazgo de la conferencia general, el presidente de la Iglesia Russell M. Nelson habló sobre el “Convenio Eterno,” lo cual parece reflejar las esperanzas del élder Whitney como padre justo. Los convenios requieren mayor responsabilidad, pero también otorgan mayores privilegios. “Una vez que hacemos un convenio con Dios, dejamos para siempre el terreno neutral. Dios no abandonará Su relación con aquellos que han forjado tal vínculo con Él. De hecho, todos los que han hecho un convenio con Dios tienen acceso a un tipo especial de amor y misericordia. En el idioma hebreo, ese amor del convenio se llama hesed (חֶסֶד).”

El profeta continuó explicando las bendiciones de estos convenios, incluso para aquellas almas que luchan por permanecer en el sendero del evangelio: “Porque Dios tiene hesed para aquellos que han hecho convenio con Él, Él los amará. Continuará trabajando con ellos y ofreciéndoles oportunidades de cambiar. Los perdonará cuando se arrepientan. Y si se desvían, Él los ayudará a encontrar el camino de regreso a Él.”

El presidente Nelson cerró sus palabras con la siguiente promesa, la cual debería dar esperanza a todo padre dentro del plan del evangelio: “La senda de los convenios tiene que ver con nuestra relación con Dios—nuestra relación de hesed con Él. Cuando entramos en un convenio con Dios, hemos hecho un convenio con Aquel que siempre cumplirá Su palabra. Él hará todo lo que pueda, sin infringir nuestro albedrío, para ayudarnos a cumplir la nuestra.”

Dado que el élder Whitney se apoyó en las enseñanzas de 1843 de José Smith en Nauvoo para su sermón de conferencia general de 1929, parece apropiado concluir con una enseñanza relacionada del Profeta sobre la perfecta bondad de Dios. En un editorial del periódico de Nauvoo acerca del bautismo por los muertos, José Smith advirtió a sus semejantes mortales que dejaran el juicio de los hijos de este mundo a su amoroso Padre Celestial:

“Pero mientras una porción de la raza humana juzga y condena a la otra sin misericordia, el gran Padre del universo contempla a toda la familia humana con un cuidado paternal y con afecto paternal; los ve como a Sus hijos; y sin ninguno de esos sentimientos mezquinos…”

---

Sobre el autor

Reid L. Neilson
Reid L. Neilson es vicepresidente académico asistente sobre publicaciones académicas religiosas en la Universidad Brigham Young. Anteriormente se desempeñó como asistente del historiador y registrador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y como director gerente del Departamento de Historia de la Iglesia. Se debe un especial reconocimiento a Jed Woodworth, R. Mark Melville y Matthew B. Christensen por sus aportes editoriales a este ensayo. También agradece al liderazgo del Departamento de Historia de la Iglesia en la sede central de la Iglesia, al Colegio de Educación Religiosa de la BYU y al Instituto Neal A. Maxwell para Becas Religiosas de la BYU por permitirle presentar borradores de este ensayo a sus académicos para recibir valiosos comentarios, aunque él es el único responsable de cualquier error.

La historia documental de Neilson sobre el magno poema del élder Orson F. Whitney, Elias—an Epic of the Ages: A Critical Edition, será publicada próximamente por Greg Kofford Books.