Capítulo 7

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Llegamos tarde a la iglesia, como era de esperarse considerando la hora tan lamentable a la que volvimos a casa. Para dar cabida al número de estudiantes que aún estaban de vacaciones, nuestras reuniones se combinaron con las del otro barrio de King’s Court Arms, que celebraba sus servicios en el Teatro de Drama Pardoe, dentro del Harris Fine Arts Center.

Muleki vistió mi traje azul de Mr. Mac, ese mismo que había contemplado tirar a la basura después de mi misión. Tenía las rodillas gastadas por el uso y el forro interior muy rasgado; sin embargo, el nefitas pensaba que aquella vestimenta era hermosa y expresó gran gratitud porque yo le permitiera usarla.
—“No hay problema” —le respondí, y me sentí avergonzado de que mi vanidad me impidiera que me dejaran ver muerto con semejante cosa.

Nos escabullimos justo después del himno sacramental y encontramos un lugar en la parte trasera. Incluso antes de que comenzaran a bendecir el pan, noté a Renae Fenimore sentada en el estrado, detrás del púlpito, radiante con un vestido de encaje rosa brillante. Justo mi suerte. Había regresado de Pocatello un día antes para dar un discurso. ¿Cómo se suponía que iba a concentrarme durante la Santa Cena? Verla ahí me enredaba los intestinos en un nudo doloroso. Después de todas estas semanas, aún no estaba libre de su hechizo.

—“¿Qué está pasando?” —susurró Muleki.

Absorbido en mis propios problemas, no me había dado cuenta de que la experiencia de Muleki en la iglesia no incluía la Santa Cena. En su época aún regía la ley de Moisés, como debería haber recordado desde que se negó a comer tocino.

—“Tal como se dijo en la oración, comemos el pan y bebemos el agua en recuerdo del gran sacrificio del Mesías” —le expliqué.

No estaba seguro de si era apropiado que Muleki participara. La Santa Cena se instituyó para ayudarnos a renovar los convenios que hicimos en el bautismo. Aunque el antiguo profeta Alma pudo haber bautizado en el desierto antes de que Muleki naciera, no estaba seguro de si la ordenanza se había instituido universalmente entre los nefitas hasta después de la venida de Cristo. Casi le aconsejé que dejara pasar la bandeja, pero cuando el pan llegó, sentí el impulso de no interferir.

—“Yo creo en el Cristo” —susurró Muleki con humildad—, “y creo en Su sacrificio por mis pecados. Esto es algo bueno.”

Muleki comió reverentemente el pan y bebió el agua, inclinando cada vez la cabeza en contrita oración.

El discurso de Renae fue sobre la gratitud, un tema apropiado para la temporada. A mí me pareció trillado y demasiado largo. Claro que, si Renae y yo hubiéramos estado en mejores términos, estoy seguro de que lo habría encontrado brillante e inspirador.

En el pasillo, afuera del salón donde nos reuníamos para la Escuela Dominical, no pude evitar su acercamiento.

—“¡Jim!” —me llamó—. “¿Cómo estuvo tu Día de Acción de Gracias?”

Había que manejar esto con precisión. No podía hacer obvio que aún la añoraba, y tampoco podía ser grosero. En ese breve encuentro, debía transmitir la impresión de que no recordaba haber salido con ella en absoluto. Y al mismo tiempo, debía convencerla de que aún la consideraba una “querida, queridísima” amiga.

A pesar de su resistencia algunas semanas antes, cuando yo había sido tan insistente, estaba seguro de que no había logrado sacudirse la vanidad que deja tras de sí tanta atención. ¿Cómo soportaría su ego la idea de que quizá se había equivocado respecto a mis sentimientos? Ah, los sutiles juegos que juegan los humanos. Si tan solo las reglas del amor fueran más parecidas al tres en raya que al ajedrez.

—“¡Renae!” —respondí con entusiasmo—. “¡Te ves genial! Me encantó tu discurso. Hay alguien a quien me gustaría presentarte.”

¡Entrega perfecta! Qué tigre soy. Si me tomaba la molestia de presentarle a otros chicos, ciertamente se preguntaría si mis afectos no habrían estado solo en su imaginación.

—“Él es Muleki Jones. Muleki, Renae Fenimore.”
—“Hola” —dijo Muleki.
—“Mucho gusto” —respondió ella—. “¿Muleki, eh? Casi suena como de ‘Libro de Mormón’. ¿Habla español?”
—“Supongo que sí” —respondió Muleki.

Renae arqueó una ceja, confundida.
—“¿Supone?”
—“Sí lo habla” —le aseguré yo. Aquello del don de lenguas iba a meternos en problemas tarde o temprano.

—“Tu familia no será de México, ¿verdad?” —preguntó Renae.
—“No. Eh… de Oregón” —contestó Muleki.

—“La razón por la que pregunto” —explicó Renae— “es que en este país no es común que los padres pongan a sus hijos nombres de héroes del Libro de Mormón. En México es diferente. La familia con la que viví como estudiante de intercambio allá tenía hijos llamados Moroni, Helamán y Nefi.”

No pude evitar temer que Renae me estuviera poniendo a prueba y, de paso, coqueteando discretamente con mi amigo nefitas. Luego volvió la atención hacia mí.

—“También me equivoqué en mis suposiciones sobre el nombre de Jim. Pensé que quizá se lo habían puesto por el personaje principal de La isla del tesoro, pero Jim dice que no.”
—“Eso es porque mi verdadero nombre no es Jim” —admití—. “Es Jamie.”
—“¿De veras?” —dijo Renae—. “Nunca me lo habías dicho.”

Ah, mi estrategia estaba funcionando. Estaba herida porque le había guardado secretos.

—“Si lo hubiera sabido” —continuó— “tal vez habría tomado la costumbre de llamarte Jamie. Ese siempre ha sido uno de mis nombres favoritos.”

Algo en aquella conversación me sonaba extrañamente familiar, como si otra belleza de cabellos negros, en alguna tierra lejana, también hubiera preferido que me llamaran por mi nombre de pila. La coincidencia me fastidiaba. Tenía la mala costumbre de buscar significados ocultos en la vida, especialmente cuando se trataba de mujeres. Conservaba esa noción de cuento de hadas de que algún tipo de milagro me ayudaría a identificar a mi compañera eterna. Durante mi primer año en la BYU, conocí a una chica que juraba haber visto antes en un sueño. Solo unos minutos después me enteré de que ya estaba comprometida con un Romeo en Colorado, con quien se casó ese febrero. Desde entonces había tratado de ignorar las coincidencias tipo déjà vu.

Aun así, no podía negar que Renae se estaba comportando de manera inusualmente cálida conmigo. Tenía que ser cauteloso, claro; tal vez solo estuviera tratando de sonsacarme una señal de que yo seguía enganchado.

Entonces me llevó aparte y dijo:
—“Quiero que sepas algo. He querido decírtelo desde hace tiempo. Si hubiera sabido de antemano que eras compañero de cuarto de Andrew, nunca habría aceptado su invitación para el baile de Homecoming.”

—“Eso habría sido una tontería” —respondí—. “¿Por qué nuestra amistad debería cambiar tus hábitos de citas? Eso solo demuestra que el mundo es pequeño.”

Jamás otro ser humano había dominado el arte de la “cool” tan bien como yo. Podía notar que mi respuesta no era la que ella esperaba. Desarmada, solo pudo repetir:
—“Bueno, solo quería que lo supieras.”

—“Gracias, fue considerado de tu parte. Pero nunca sentí que lo hubieras hecho deliberadamente. No hay nada de qué preocuparse. Te lo prometo.”

Ni siquiera pestañeé. Lo que en verdad quería era tomarla por los hombros y gemir: “¿Por qué, por qué, por qué arruinaste mi vida, mujer insensible de las cavernas?” Pero contuve mi lengua, y ella, asombrada por la omnipotencia de mi sinceridad, se quedó allí por un momento con la boca abierta, hasta que, finalmente sonriendo, anunció que la clase estaba por comenzar y que debíamos tomar asiento.

Esa tarde, Muleki y yo pasamos el Point of the Mountain por la I-15 y entramos al condado de Salt Lake. Nuestra tarea se volvía más desconcertante a cada minuto. En total, conté veintidós tiendas Smith’s en el directorio telefónico de Salt Lake. Como no teníamos una fotografía de Todd Finlay, solo podíamos esperar que algún empleado de Smith’s en una de esas veintidós tiendas recordara a un hombre delgado, con gafas, comprando cuatro giros postales de trescientos dólares a finales de octubre. ¿Quién podía asegurar que siquiera daríamos con ese empleado en el turno correcto, o que la persona aún trabajara en Smith’s?

A eso había que sumar el hecho de que ni Muleki ni yo teníamos autoridad alguna para hacer tales preguntas. Si yo trabajara en una tienda de comestibles y alguien viniera a pedirme que recordara ciertos giros que había expedido en octubre, probablemente habría llamado a la policía.

Al llegar a la primera tienda de la lista, justo en la 53 South en Murray, descubrimos que los esfuerzos de ese día habían sido en vano de todos modos. El departamento que vendía giros postales ni siquiera abría los domingos. Al regresar al condado de Utah, no pude evitar expresar mi opinión general sobre esta campaña.

—“¡Es inútil!” —me quejé—. “Ni siquiera puedo describir cuánto preferiría buscar una aguja en un pajar.”

—“Volveremos mañana” —declaró Muleki.

—“No puedo” —insistí—. “Tengo clases.”

—“Si entendieras lo que estoy buscando” —proclamó—, “no dudarías.”

—“¡Pues no lo entiendo!” —grité—. “¡No entiendo nada de esto! ¿Qué tiene de tan condenadamente importante esa espada oxidada?”

Muleki suspiró.
—“Jim, no comprendes los ritos malignos que se llevaron a cabo cuando fue forjada. Ni yo mismo los entiendo, pero sí sé que Akís, el fundador de las combinaciones secretas entre el pueblo de Jared, se la entregó a sus seguidores y les pidió a esos hombres corrompidos que la usaran para decapitar al suegro de Akís, lo que le permitió tomar posesión del trono. Luego inspiró una batalla en el desierto que destruyó su reino y redujo la población a apenas treinta almas. El último rey que poseyó la espada fue Coriantumr. Con ella, emprendió una guerra que acabó con cada hombre, mujer y niño que se llamaba a sí mismo jaredita. Esta fue la misma hoja que usó para cercenar la cabeza de Shiz en lo alto del cerro Ramá. ¿No lo ves? Cada vez que un reino se ha destruido a sí mismo en mi tierra, la espada estaba allí.”

—“Los hombres son responsables de su propia maldad” —repliqué—. “No se puede culpar a una espada.”

—“Lo que dices es cierto, pero la espada seduce a una mente ya corrompida por los deseos de este mundo a cometer males mayores de los que jamás podría imaginar por sí misma. Se alimenta del alma humana como un parásito, persuadiendo a los hombres de que pueden gobernar el mundo, cuando en realidad les arrebata hasta el poder de gobernarse a sí mismos.”

Tragué saliva con consternación. Si esta espada era todo lo que Muleki decía, ¿por qué estábamos tratando de encontrarla? ¿No deberíamos querer estar lo más lejos posible de semejante cosa? Todo era tan difícil de asimilar. Sin embargo, al pensar en mis lecturas del Libro de Éter, las afirmaciones de Muleki resultaban aún más intrigantes. El conflicto final de los jareditas tenía un trasfondo de locura pura y simple: un odio tan arraigado que, aun cuando podían ver las laderas de Ramá cubiertas con miles de muertos, continuaban luchando, hasta que finalmente, Coriantumr fue el único alma que quedó, condenado a vagar en el desierto con solo la espada como compañera.

Tenía que considerar la remota posibilidad de que lo que Muleki decía fuera verdad. ¿Y si mi escepticismo permitía que la espada cayera en manos de algún loco en Medio Oriente, o de un déspota en Sudamérica, o incluso de algún general ambicioso en Estados Unidos? ¿O quizá, lo peor de todo, en manos de hombres que ya estaban convencidos de su potencial: los gadiantones?

—“Está bien” —acepté de mala gana—. “Salgo temprano de clases el martes. Lo intentaremos de nuevo. Pero tengo que decirte, Muleki, las probabilidades de que esa espada siquiera esté en Salt Lake son muy escasas.”

—“No” —replicó Muleki. Luego se quedó pensativo y murmuró suavemente—: “Está aquí.”

Cuando regresamos a mi apartamento, Benny y Lars ya habían vuelto de las vacaciones de Acción de Gracias. Les presenté a Muleki y les informé que se quedaría con nosotros por una semana más o menos.

Al terminar de preparar la cena para Muleki y para mí, pregunté a Lars y a Benny cómo habían pasado su Día de Acción de Gracias. Se hizo evidente que estaban mucho más entusiasmados por los acontecimientos anteriores al feriado. Lars habló y habló sobre la reunión de OVNIs a la que él y Benny habían asistido antes de que saliera el avión de Benny.

—“Los Bernardianos no son como ningún otro club de OVNIs” —insistió Lars—. “Sus evidencias son mucho más profundas en cuanto a por qué los extraterrestres visitan este planeta.”

—“Ideas interesantes” —dijo Benny pensativo—. “Tenían mucho sentido.”

—“¿Ya te enganchó con esas cosas?” —pregunté.

—“Bueno, no estoy listo para vender la granja” —admitió Benny—. “Pero sí estoy convencido de que hay mucho en este universo que no entendemos. Me impresionó, lo confieso.”

Mientras Muleki permanecía sentado a la mesa, tratando de dominar el arte de enrollar espaguetis en el tenedor, me uní a mis compañeros de cuarto en el sofá de la sala y pregunté:
—“Entonces, ¿por qué están visitando los extraterrestres el planeta Tierra? ¿Y por qué no visitan al New York Times en lugar de a un viejo pescador de róbalos en medio de un pantano?”

—“Por la misma razón que Moroni no visitó al New York Times” —dijo Lars—. “El mundo no está listo para eso. Hay que empezar de a poco y crecer. Los Bernardianos —me refiero ahora a los extraterrestres, no al club— están ayudando a preparar al mundo para el Milenio, o como ellos lo llaman, el Cuarto Período. No puedo explicarlo como ellos lo hacen. Tienes que ir a una de las reuniones en persona. Habrá otra aquí en Provo dentro de una semana, mañana en la noche.”

—“Si todo esto es cierto, ¿por qué la Iglesia no se ha pronunciado al respecto?” —pregunté.

—“Creo que lo hará” —declaró Lars—. “No me sorprendería ver que las dos organizaciones se fusionen algún día.”

Me reí con desdén.
—“Ese será el día.”

Luego miré a Benny para ver si mi actitud lo hacía entrar un poco en razón. Pero en cambio, él añadió:

—“Nada de lo que escuché contradice el evangelio, Jim. Casi prueba que la Iglesia es verdadera. Ninguno de los fundadores es Santo de los Últimos Días, y aun así hablan del mundo premortal, del estado del alma después de la muerte… hasta hablan de la tierra como un ser viviente…”

—“Podría mostrarte una escritura en Doctrina y Convenios que sugiere lo mismo” —interrumpió Lars.

Benny concluyó:
—“Si hubiera escuchado algo que pensara que era contradictorio, te juro que me habría salido de inmediato. Ellos dicen que no quieren quitarnos nada de lo que ya tenemos, solo añadir nuevas ideas que nos darán mayor felicidad. Suena como un motivo loable, ¿no?”

Algo en todo esto no me cuadraba. Tal vez solo estaba reaccionando con el escepticismo natural que todos sentimos ante ideas nuevas. Lo que más me molestaba era ver un cambio tan drástico en Benny. Estaba tomando esto tan en serio que temía que comenzara a opacar todas las cosas que teníamos en común.

—“También dice en Doctrina y Convenios que solo el profeta puede añadir nuevas revelaciones y enseñanzas a la Iglesia” —dije.

—“Y sin embargo Harold B. Lee nos dijo que hombres como Confucio y Buda fueron inspirados a enseñar muchas verdades” —defendió Lars—. “A los Santos de los Últimos Días se les manda buscar todo conocimiento que sea digno y de buena reputación, dondequiera que lo encuentren. No hay razón para cerrar tu mente antes de examinarlo, Jim.”

Justo entonces Andrew irrumpió por la puerta, con los brazos cargados de una maleta, un bolso deportivo y un periódico.

—“Oye, Hawkins” —soltó incluso antes de saludar—, “hoy leí todo sobre tu ciudad natal.” Tiró el periódico sobre el mostrador.

—“¿También salió en tu periódico?”

—“Página A-3. Abajo” —respondió, y continuó su camino sin detenerse hasta su habitación.

Benny esperó a que Andrew cerrara la puerta, luego se inclinó hacia mí y me susurró:
—“Por cierto, Renae Fenimore llamó por ti.”

—“¿Estás seguro de que preguntaba por mí?”

—“Positivo.” —Benny guiñó un ojo. Fue una prueba tranquilizadora de que Benny seguía siendo el mismo de siempre.

Así que la “Operación Recuperar a Renae” quizá estaba funcionando. Tenía tantas cosas en la cabeza esa noche que no estaba seguro de querer que funcionara. ¿Tenía yo tiempo para una vida social cuando estaba ocupado ayudando a nefitas a encontrar espadas y a compañeros de cuarto a reservar pasajes en el primer platillo volador con destino a Neptuno?

Fuera como fuese, no iba a devolverle la llamada a Renae esa noche. Que se quedara esperando un rato.

Fui al mostrador a ver el periódico. Muleki se inclinó sobre mí mientras yo leía el titular:

Asalto a estación de policía; pistoleros prófugos.

El artículo contenía información inquietante. Reportaba que el Chevy Impala blanco que los gadiantones habían usado para escapar fue hallado abandonado en un camino de tierra cerca de Farson, Wyoming, el pueblo donde nosotros habíamos cargado gasolina. En el maletero del Impala se descubrió el cuerpo de un hombre. Fue identificado como Larry Bridenbough, ciudadano de Missoula, Montana, con reputación de drogadicto y ladrón de poca monta. Bridenbough había recibido un disparo en el abdomen, sin duda durante el intercambio de balas en la estación de policía. Sin embargo, se decía que murió por otras heridas, infligidas con un cuchillo. Aparentemente Mehrukenah había decidido que cargar con un hombre herido les restaba agilidad. Así quedaba demostrado cuánto valían el honor y la lealtad entre los gadiantones.

El artículo continuaba diciendo que la policía ahora buscaba un Mercury Cougar verde, reportado como robado de una casa de campo a solo media milla del Impala abandonado. Aparentemente el otro recluta moderno, el señor Clarke, les estaba enseñando muy bien cómo sobrevivir en los tiempos actuales, incluso las habilidades para encender un automóvil sin llaves.

Más tarde, mientras Muleki extendía mi saco de dormir en el piso de mi habitación, le conté acerca del auto que había visto en aquella gasolinera de Farson y de cómo había encendido las luces largas y se había alejado derrapando.

—“Como temía, nos están siguiendo” —concluyó Muleki—. “Han sabido de esta escuela… esta Universidad Brigham Young. Puede que nos estén vigilando a cada instante, esperando la oportunidad adecuada para atacar. Jim, te lo ruego, no vayas a ningún lado sin mí a tu lado.”

—“Pero tengo clases” —dije—. “No puedo llevarte arrastrando por todo el campus.”

—“¿Dices que tu escuela es propiedad de la Iglesia?” —preguntó.
—“Sí, así es.”
—“Entonces es tierra de Dios” —concluyó el nefitas—. “Es como un templo. No creo que ellos se atrevan a entrar ahí. Deberías estar a salvo mientras no salgas solo de sus límites. Aun así, permaneceré lo más cerca posible.”

Reflexioné sobre esa afirmación. Era cierto: la tierra sobre la cual se había construido la universidad había sido dedicada por profetas y apóstoles. Pero ¿cómo podía eso garantizar algo? Estaba seguro de que en propiedad de la BYU se había cometido todo tipo de crímenes en algún momento. Aun así, era posible que, por lo corrompidos que estaban los gadiantones, tan abiertamente entregados al mal, pudieran sentir allí una incomodidad física real, casi como una reacción alérgica severa. A pesar de mis dudas de que eso marcara alguna diferencia, acepté los términos de Muleki. Él cerró los ojos, satisfecho, y se quedó dormido.

Incapaz de hacer lo mismo, me levanté de la cama y encendí la pantalla de mi computadora personal. Aún me quedaba una tarea por cumplir antes de terminar el día. Tenía que escribir una carta. Estaría dirigida a Cambridge, Massachusetts. Aunque no tenía idea de qué decir ni cómo decirlo, mi viejo camarada Garth Plimpton debía enterarse de los angustiosos acontecimientos de la semana anterior. Le habría enviado un correo electrónico, pero recordé que me había dicho que su computadora personal se había averiado y que se había visto obligado a usar las de la universidad. Además, Garth vivía en viviendas del campus y yo sabía por experiencia que era prácticamente imposible localizarlo por teléfono. No, la única manera segura de llegar a Garth Plimpton era a la antigua: con sobre y estampilla.

Quizá Garth, a diferencia de mí, había logrado conservar sus recuerdos del mundo nefita. Nunca había conocido a alguien que se esforzara tanto por mantenerse cerca del Espíritu. Su percepción respecto a esta aventura podía ser invaluable. Además, ¿por qué tenía yo que cargar con este peso completamente solo? Después de todo, Muleki lo había acusado de ser tan culpable de alterar el tiempo en la adolescencia como yo.