Capítulo 13

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Después de que mis confundidos y refunfuñones compañeros de cuarto se hubieron retirado a sus habitaciones, le di a Garth el abrazo de oso de su vida. Su llegada era la respuesta a una oración que había creído demasiado descabellada como para siquiera pronunciarla.

Sus rasgos juveniles se habían suavizado un poco, dando paso a la sabiduría de los años. Todavía era una pulgada más alto que yo, pero su complexión delgada podía hacer que la gente pensara lo contrario. Llevaba una sudadera gruesa con la imagen del planeta Tierra y el lema: “Un planeta es una cosa terrible de desperdiciar”.

—“Recibí tu carta el viernes por la tarde” —anunció Garth—. “Empezaba con una premisa equivocada: la premisa de que yo había olvidado nuestros días entre los nefitas. El profeta Helamán nos dijo que la única forma de perder esos recuerdos era contándolos. Yo nunca lo hice.”

—“Aún no lo supero” —exclamé con júbilo—. “¡En realidad estás aquí!”

—“¿No te dijeron tus compañeros que llamé?”

Al pensarlo, recordé vagamente que Benny había mencionado algo al respecto el viernes por la noche, justo cuando Boaz me tenía un arma apuntándome por la espalda. Pero con toda la conmoción, se me había borrado por completo de la mente.

Garth continuó:

—“Cuando no supe nada de ti, agarré mis ahorros y tomé el siguiente vuelo a Salt Lake City. Llegué a las ocho cuarenta y cinco de anoche. Traté de llamarte dos veces en el camino—primero desde Boston y luego desde Chicago—, pero en ambas estabas fuera. Debiste de haber tenido una noche bastante ocupada.”

—“Se podría decir que sí” —respondí. “¿Cómo llegaste del aeropuerto hasta aquí?”

—“En taxi. Me costó un ojo de la cara. Desperté a uno de tus compañeros cerca de la medianoche. Me dijo que podía esperar en tu habitación. Me dormí alrededor de las dos, después de decidir que, si no estabas en casa para las ocho de la mañana, iba a llamar a la policía.”

—“¿Pero qué pasa con Harvard y los exámenes finales?”

—“Los finales en Harvard no empiezan hasta mediados de enero. No te preocupes. Siempre puedo prepararme para los exámenes; lo que no siempre puedo hacer es volar a Utah para encontrarme con un nefita y con un viejo amigo. Así que dime, ¿dónde está ese ‘hijo de Teáncum’ del que me hablaste?”

—“En el hospital” —respondí con gravedad.

El rostro de Garth se ensombreció. Lo senté en la silla giratoria junto a mi computadora y procedí a ponerlo al tanto de todos los acontecimientos que habían tenido lugar desde que escribí la carta. Le conté sobre nuestro enfrentamiento con Mehrukenah y la herida posterior de Muleki. Luego le hablé de Todd Finlay y de la reunión bernardiana a la que Renae y yo habíamos asistido la noche anterior.

—“La espada que mencionaste en tu carta—” se preguntó Garth, “¿es el mismo instrumento que hace unos minutos casi usaste para cortarme la cabeza?”

Asentí.

—“La recuperamos anoche. Por un pelo, debo añadir.”

Garth se puso de pie para observar más de cerca el objeto, que descansaba ahora en el extremo de mi cama.

—“Como te dije en la carta” —continué—, “Muleki cree que fue forjada por los jareditas usando conjuros malvados y magia negra. Luego fue pasando de rey perverso a rey perverso. Muleki piensa que inspira maldad dondequiera que va.”

Sinceramente esperaba que Garth pusiera fin a semejante disparate de una vez por todas. En lugar de eso, tras reflexionar un momento sobre el concepto, respondió:

—“Los nefitas tenían el mismo tipo de tradiciones, solo que lo hacían con objetos que consideraban sagrados. La Liahona, el Urim y Tumim, la espada de Labán… transmitieron estas reliquias de generación en generación hasta la época de Moroni, e incluso después, hasta llegar a las manos de José Smith. El rey Benjamín aún blandía la espada de Labán en batalla quinientos años después de que Nefi la trajera a través del océano. Es una política tan antigua como Satanás: siempre que el Señor establece algo bueno, él lo burla levantando una imitación perversa. Creo que lo que Muleki cree al menos merece respeto.”

Eso no era lo que yo quería oír. Curiosamente, Garth parecía sentir la misma aversión a tocar el objeto que había mostrado Renae.

—“Ahora que tienes la espada, ¿qué vas a hacer con ella?” —preguntó Garth.

Esa era una pregunta fácil.

—“¡Deshacerme de ella!”

Nos duchamos y cambiamos de ropa antes de conducir al hospital para devolver la espada a su legítimo portador. Garth se duchó primero. Cuando terminé y salí, Andrew pasó junto a mí refunfuñando por la cantidad de agua caliente que habíamos usado, y cerró la puerta de un portazo.

Benny y Lars ya estaban levantados y vestidos. Ambos estaban sentados en la mesa del desayuno con Garth. Desde mi habitación, donde me vestía y afeitaba, alcancé a escuchar fragmentos de su conversación. Le estaban contando a Garth todo acerca de la reunión bernardiana de la noche anterior, mientras él escuchaba educadamente cada palabra.

Apenas salí de mi dormitorio, Benny me preguntó qué me había parecido la charla del señor West.

—“No me quedé tanto tiempo” —respondí.

—“¿De verdad? ¿Cómo pudiste perderte la mejor parte?” —preguntó Lars.

No podía seguir permitiendo que se revolcaran en el engaño de Todd Finlay. Había que desenmascarar a los bernardianos; mejor ahora que después, cuando ya fuera demasiado tarde, especialmente para Benny.

—“Todd West no es su verdadero nombre” —dije—. “Es Todd Finlay. Fue oficial de policía en Wyoming, suspendido por insubordinación y sospechoso de traficar drogas.”

Benny y Lars me miraron boquiabiertos.

—“Estoy seguro de que eso son mentiras” —declaró Lars.

—“Lo conocí en Cody” —continué—. “Personalmente conocí a la esposa y a la hija que abandonó.”

—“¡Más mentiras!” —Lars se volvió hacia Benny—. “Inventaron el mismo tipo de mentiras sobre José Smith.”

—“¿Colocas a este hombre en la misma categoría que a José Smith?” —preguntó Garth.

—“En el ámbito particular del entendimiento que ha elegido seguir, ¡sí!” —respondió Lars.

Hasta ese momento, nunca había comprendido lo retorcido que se había vuelto el pensamiento de Lars. Siempre había considerado sus exploraciones hacia lo desconocido como ejercicios inocentes de la mente. Quizá al principio lo fueran, pero en algún punto su amor por la “dimensión desconocida” había superado a su testimonio de las verdades que Dios ya nos había dado.

—“Lars, ¿qué motivo tendría yo para mentirte acerca de esto?” —pregunté.

—“Por tu necesidad de defender aquello con lo que te han lavado el cerebro toda tu vida: el principio que te dice que si alguien piensa diferente a ti, debe ser arrastrado de vuelta al redil” —respondió Lars.

—“Eso no es cierto” —insistí—. “Solo te estoy diciendo quién es realmente el tal ‘señor West’.”

Garth añadió:

—“Si lo que me has contado sobre los bernardianos en los últimos diez minutos es correcto, suena como algún tipo de organización de la Nueva Era, rozando lo oculto.”

—“¿Lo oculto? ¿Satanismo? ¡Estás loco!” —se burló Lars—. “Nadie está haciendo sacrificios de sangre ni invocando demonios.”

—“No es así como trabaja Satanás al principio” —explicó Garth—. “Primero determina dónde somos más vulnerables, normalmente en un área de vanidad—como querer saber cosas que nadie más sabe—y luego nos atrae con algo que parece perfectamente inofensivo. Si se lo permitimos, poco a poco nos llevará hacia el vórtice de la hechicería descarada. ¿Entiendes lo que digo?”

Lars no quiso responder, pero Benny admitió:

—“No del todo.”

—“Míralo de esta forma” —dijo Garth—. “La iglesia de Satanás es como la rueda de una bicicleta. Hay toda una variedad de radios que pueden llevarte al centro. Un radio puede ser la astrología, otro las drogas, y otro poderes psíquicos extraños o las tablas Ouija. En última instancia, la meta de Satanás es usar uno de esos radios para llevarnos lo más cerca posible del centro de la rueda. Es un experto en disfrazar sus mejores métodos y medios.”

Lars se rió:

—“¿Estás diciendo que solo porque alguien lea su horóscopo en el periódico ya está a un paso de convertirse en adorador del diablo?”

—“No” —respondió Garth—. “Pero si siente que su horóscopo empieza a cumplirse día tras día, y si comienza a seguir sus consejos, ¿qué probabilidad hay de que, en un momento de crisis, recurra a la astrología en lugar de recurrir a la oración y al ayuno? Ese es el peligro.”

—“¡Qué tontería!” —acusó Lars—. “Filosofías como esa crean el tipo de prejuicio y miedo al conocimiento que terminan incitando a la gente a quemarse viva en la hoguera.”

—“Espero desesperadamente que no” —dijo Garth—. “El Señor nos manda aprender y descubrir todo lo que podamos en esta vida. No hay nada de malo en querer conocer los misterios del universo o de la mente humana. El problema surge cuando deseamos usar ese conocimiento para nuestra propia gratificación, en lugar de edificar el reino de Dios.”

Lars resopló con desdén.

—“Ya debería haber aprendido que si alguien insiste en la ignorancia, no hay nada que yo pueda hacer o decir.”

Y se retiró apresuradamente a su habitación.

Benny permaneció sentado al otro lado de la mesa del desayuno, mirando fijamente su cuenco empapado de Raisin Bran. Movía la cabeza de un lado a otro.

—“Ya no sé qué es arriba o abajo. Todas las líneas parecen tan delgadas.”

—“¿Qué líneas?” —pregunté.

—“Las líneas entre la verdad y el error. Ya no parece que pueda depender de nada. Ni siquiera de la Iglesia. No después de lo que Andrew mencionó la semana pasada.”

—“¿Qué fue lo que mencionó?” —preguntó Garth.

Le conté a Garth sobre la disertación de Andrew acerca de las controversias doctrinales, en particular la contradicción sobre el matrimonio plural que había señalado en Jacob 2:24 y Doctrina y Convenios 132:38.

Garth sonrió. Le habló a Benny con paciencia, sin el más mínimo dejo de condescendencia. Eran momentos como ese los que me recordaban por qué Garth Plimpton era uno de mis héroes.

—Benny, te prometo que el Señor es el mismo ayer, hoy y para siempre. Esas dos escrituras no se contradicen más entre sí que la ley de Moisés y la ley mayor de Cristo. Fueron enseñanzas dadas a hombres distintos, en circunstancias distintas y en tiempos distintos. Si un padre le ordena a un niño pequeño que no juegue con fósforos, y luego le ordena a un adolescente que encienda la fogata, ¿es eso una contradicción? Solo es una cuestión de preparación: uno está listo y el otro no. Si lees Jacob 2 con más atención, notarás en el versículo 30 que, justo después de que Jacob llama al matrimonio plural un pecado, sugiere que la regla puede tener excepciones.

Benny asintió. Aceptó la explicación de Garth, pero no logró animarlo.

—¿Cuántas preguntas más tendré que seguir enfrentando? ¿Cuántas controversias más habrá?

—Cuanto más nos acerquemos a la Segunda Venida, más confuso se volverá todo —respondió Garth—. La respuesta es vivir los mandamientos, arrepentirse, seguir a los profetas… cualquier cosa que nos mantenga en estrecha proximidad al Espíritu. Y por encima de todo, permanecer en la corriente principal de la Iglesia.

—Pero todavía no entiendo —se quejó Benny—. ¿Por qué me dejé engañar tan fácilmente por los bernardianos en primer lugar? No estoy sufriendo de ese gran y vano deseo de tener conocimiento y poder. ¡Me importa un comino ser más inteligente que los demás!

Garth vaciló, eligiendo sus palabras con cuidado.

—No podría decírtelo. Pero si fuera yo, lo primero que haría sería ver si había algo en mi vida que pudiera estar alejando al Espíritu. Algo que pudiera estar dejándome vulnerable. Pero, como digo, tú eres el único que podría saberlo con certeza.

En ese momento, sonó el timbre de la puerta. Entró Allison, la novia de Benny, como siempre sin esperar a que alguien contestara.

—¡Sorpresa, sorpresa! —le gritó a Benny—. Decidí llevarte en coche a la escuela hoy. ¿Listo?

Benny se quedó pasmado. La coincidencia de que Allison hubiera entrado en ese preciso momento parecía notable. Sin que nadie necesitara decir una palabra, se volvió evidente lo que podría estar fallando en la vida de Benny. En todos los meses desde que Benny y Allison habían empezado a pasar más y más tiempo juntos, nunca me había permitido sospechar nada negativo sobre su relación. No quería saberlo. Decidí que no era asunto mío.

Benny buscó nuestras reacciones, luego apartó la vista. Se inquietó un momento más antes de decidir ponerse de pie. Allison ahora también fruncía el ceño, incómoda por intuición acerca de lo que podría haberse dicho antes de su llegada.

—¿Todo está bien? —preguntó.

—Claro —respondió Benny. Sin mirarla a la cara, sacó su abrigo del armario. La puerta se cerró detrás de ellos, y Benny y Allison se marcharon.

Garth y yo desayunamos rápidamente y luego regresé a mi dormitorio para buscar la espada. No me sentía cómodo llevándola a la vista. Tenía que encontrar alguna manera de disfrazarla.

En mi armario estaba la guitarra que había comprado poco después de mi misión. Mi intención había sido dominar el instrumento para esta Navidad, pero solo terminé una lección y media. Desde entonces había estado juntando polvo. Decidí que era hora de darle un uso práctico… bueno, al menos a la funda. Puse la guitarra sobre la cama y me complació descubrir que la espada tenía exactamente el largo adecuado para caber dentro del estuche.

Mientras nos preparábamos para salir del apartamento, sonó el teléfono. Garth estaba detrás de mí cuando levanté el auricular.

—¿Hola?

—Quiero hablar con Jim Hawkins —jadeó una voz al otro lado de la línea. Era Todd Finlay.

—Yo soy Jim —confirmé.

—¡Jim! —exclamó. Sonaba al borde de las lágrimas—. Tenemos que vernos esta mañana. Necesito hablar contigo. Necesitamos hablar en persona.

—No puedo hacer eso —respondí.

Hubo silencio del otro lado durante varios segundos.

—Quiero la espada, Jim. Tengo que recuperarla. Por favor. No entiendes lo que significa para mí. Haré lo que sea si aceptas devolvérmela sin problemas.

—No puedo hacer eso, Todd.

Se enfureció. —¿Qué significa para ti? ¡No significa nada para ti!

Sonaba como un adicto desesperado por otra dosis, como si dependiera de la espada para su propio bienestar. ¿Qué tan grave era esta adicción? ¿Moriría sin ella? Mientras hablaba, tuve la impresión de que literalmente se estaba ahogando.

—Todd —dije, con voz compasiva—, te has enredado en algo que está más allá de tu control. Algo que temo la espada ha inspirado. Te he dado la oportunidad de salir, y salir rápido…

—¡Cincuenta mil dólares! —gritó—. ¡Es todo lo que tengo! Es todo tuyo si solo me la devuelves.

¿Cincuenta mil dólares? ¿Hablaba en serio? No es que me sintiera tentado. Simplemente que…

—No puedo —insistí.

Su voz se volvió chillona y áspera, nada menos que demente. —¡Estás muerto, Jim Hawkins! ¡Te mataré si no me la devuelves! ¡A ti Y a tu novia! ¡Los mataré a todos!

Colgué el teléfono. La voz de Todd fue lo suficientemente fuerte como para que Garth escuchara claramente la amenaza de muerte.

Me volví hacia él, sonreí y me encogí de hombros.

—Típico en mi vida últimamente —dije.