Capítulo 11
Publicación del Libro de Mormón

Kent P. Jackson

A finales de junio de 1829, José Smith había completado la traducción del Libro de Mormón al idioma inglés. El 11 de junio obtuvo los derechos de autor. El Profeta se dispuso entonces a contratar a un impresor para publicar el libro. En 1829, no era difícil encontrar impresores en el estado de Nueva York. La mayoría de las aldeas contaban con establecimientos de impresión locales que publicaban periódicos y otros trabajos impresos, y muchas tenían impresores que también producían libros. Sin embargo, para cuando la traducción del Libro de Mormón se completó, ya existía un considerable sentimiento local en su contra.

Como sucede en la mayoría de los casos hoy en día, los editores a comienzos del siglo XIX asumían los gastos de impresión, encuadernación y comercialización de los volúmenes que producían. Sus ganancias venían únicamente de la venta de los libros y de la recuperación de sus costos de producción y distribución. Debido a la hostilidad hacia la llamada “Biblia de oro”, los impresores del área de Palmyra eran reacios a aceptar el proyecto por temor a sufrir pérdidas económicas y quedar asociados con el movimiento religioso que representaba. Finalmente, el Profeta llegó a un acuerdo con un impresor en Rochester, a unos veinticinco kilómetros de Palmyra. Sin embargo, la distancia habría limitado la participación de José Smith y sus colaboradores en la producción del libro, por lo que el Profeta optó por seguir buscando un impresor en la localidad.

Egbert B. Grandin era un impresor de Palmyra que publicaba un periódico local, el Wayne Sentinel. En el verano de 1829, tenía veintitrés años y solo había impreso un libro pequeño. Desde 1827, imprimía el Sentinel además de documentos misceláneos y pequeños encargos. En su periódico, anunciaba sus servicios como “Impresión por encargo” hasta la primavera de 1829, cuando su anuncio cambió a “Impresión de libros y por encargo”, señalando su intención de dedicarse más seriamente al negocio editorial. Poco tiempo después, José Smith necesitó un impresor para producir el Libro de Mormón.

El taller de impresión de Grandin estaba ubicado en la calle principal de Palmyra, en un edificio de tres pisos que alquilaba a su hermano y a los socios de este. Era un edificio nuevo que reflejaba el crecimiento de la aldea desde la finalización del canal de Erie en 1825. Como era típico de los establecimientos de impresión de principios del siglo XIX, en la planta baja se encontraba una librería donde Grandin vendía una amplia variedad de volúmenes, y en los pisos superiores estaban las prensas y otras instalaciones, donde se componía y se imprimía el Sentinel, junto con otros trabajos.

Cuando el Profeta se acercó por primera vez a Grandin en junio de 1829, este lo rechazó, pero en agosto finalmente fue persuadido de aceptar la impresión del Libro de Mormón. Grandin aceptó imprimir el libro con la condición de recibir una garantía por el dinero y no depender de las ventas para cubrir sus gastos. El acuerdo se hizo para imprimir cinco mil ejemplares a un costo de tres mil dólares. Esa era una suma enorme—muy por encima de los recursos de la familia Smith y de la mayoría de las familias de la época. Pero el Señor ya había hecho preparativos.

Para 1829, Martin Harris, de cuarenta y seis años, había disfrutado de años de éxito como agricultor y era un hombre próspero. Tal como lo había hecho anteriormente cuando José Smith necesitó ayuda para sostenerse a él y a su esposa durante el proceso de traducción, Martin usó sus recursos para ayudar en la publicación del Libro de Mormón. Para cubrir los gastos de impresión, firmó un contrato de hipoteca por dieciocho meses con Grandin. El dinero recaudado por la venta del libro se usaría para pagar a Grandin sus tres mil dólares dentro del plazo especificado. Si el libro no generaba suficiente dinero, se vendería una parte de la granja de Harris para saldar la deuda.

José Smith ahora tenía la traducción, un impresor y los recursos financieros para publicar el libro. Pero también tenía presente lo que había sucedido la última vez que permitió que la traducción saliera de sus manos. Para asegurarse de que no se perdiera ninguna parte del manuscrito, instruyó a Oliver Cowdery para que hiciera una copia que llevaría al impresor; el Manuscrito Original se mantendría en un lugar seguro.

Oliver Cowdery (con ayuda limitada de otros) dedicó un enorme esfuerzo a transcribir a mano una copia del texto del Libro de Mormón. Al hacerlo, aseguró que la traducción no se perdiera. Este documento resultante se conoce como el Manuscrito del impresor. No fue producido de una sola vez, sino que se escribió según se necesitaba durante los meses de composición tipográfica, desde agosto de 1829 hasta comienzos de la primavera de 1830.

El Manuscrito Original contenía prácticamente ninguna puntuación, y el del impresor contenía muy poca. El tipógrafo de Grandin, John H. Gilbert, declaró que, mientras componía el texto del libro, leía las páginas del manuscrito e insertaba signos de puntuación a lápiz donde consideraba que eran necesarios. Además, añadió mucha de la puntuación mientras colocaba el texto en las formas tipográficas. Al puntuar el texto, Gilbert hizo una contribución única a la publicación del Libro de Mormón.

La composición tipográfica a comienzos del siglo XIX era un proceso lento y difícil. Consistía en colocar manualmente, sobre la página, una pequeña pieza de tipo metálico para cada letra, cada signo de puntuación, cada línea y cada espacio. Los tipos se guardaban en gabinetes altos: las letras mayúsculas en los cajones superiores (upper cases) y las minúsculas en los cajones inferiores (lower cases). En un taller de impresión típico, después de imprimir todas las copias necesarias de una firma—una hoja que usualmente contenía dieciséis páginas—cada pieza de tipo debía ser devuelta a su compartimento correspondiente en el cajón del que había sido tomada. Solo entonces podía comenzarse a componer la siguiente firma, reutilizando las mismas piezas de tipo.

Una página típica del Libro de Mormón de 1830 requería más de dos mil quinientas piezas de metal. Cada pieza se insertaba a mano en las formas de impresión, colocándola al revés y al inverso para que las páginas se imprimieran correctamente. Este trabajo fue realizado por John Gilbert y varios asistentes.

No mucho antes de que comenzara la impresión del Libro de Mormón, Grandin compró una nueva prensa llamada Smith Patented Improved Press. Era una prensa de “tirón único”, lo que significaba que estaba diseñada para que con una sola tirada de la palanca se aplicara la tinta de forma uniforme sobre la página. Para la época, eso representaba una tecnología avanzada; las prensas anteriores requerían más esfuerzo y más tiempo para imprimir la misma cantidad de páginas.

Para el Libro de Mormón, Grandin compró quinientas libras de tipos en una fuente llamada Small Pica. La tinta se aplicaba a los tipos metálicos con grandes bolas de cuero con mangos. Estas se frotaban en tinta pastosa sobre una superficie lisa y luego se golpeaban sobre los tipos para distribuir la tinta de manera uniforme en las formas.

Cuando la forma para una página o firma estaba terminada, se imprimían algunas copias como hojas de prueba. Tras la corrección de pruebas, se hacían los ajustes necesarios en las formas, y entonces podía comenzar la impresión. John Gilbert recordó que Oliver Cowdery fue el principal corrector de las pruebas del Libro de Mormón, con algo de ayuda de Hyrum Smith y Martin Harris.

Según Gilbert, José Smith solo visitó el taller una vez durante el trabajo de impresión del Libro de Mormón. Durante la mayor parte del tiempo que duró la producción, el Profeta vivía en su hogar en Harmony, Pensilvania.

Grandin y sus colaboradores emplearon un buen sistema para la composición tipográfica del Libro de Mormón. Cada hoja impresa consistía en dieciséis páginas por cada lado. Una vez impreso un lado, las hojas se volteaban y se imprimían las mismas dieciséis páginas en el reverso. Las páginas se alineaban de tal manera que la hoja grande podía cortarse por la mitad, dando como resultado dos firmas idénticas de dieciséis páginas con impresión por ambos lados.

Después de imprimir las firmas, se colgaban en estantes en el techo hasta que estuvieran lo suficientemente secas como para imprimir el otro lado. Cuando ambos lados estaban impresos en cada una de las dos mil quinientas hojas de cada firma (dos copias de cada firma en cada hoja) necesarias para los cinco mil ejemplares, se apilaban y almacenaban hasta que comenzara el proceso de encuadernación. Entonces, los tipos podían ser redistribuidos para volver a usarse, aunque es posible que Grandin tuviera suficientes tipos para comenzar la composición de la siguiente firma mientras aún se realizaba la impresión.

En total, la impresión del Libro de Mormón de 1830 requirió 185,000 tirones de la palanca de la prensa Smith Patented Improved de Grandin.

Una vez completada la impresión, las hojas terminadas se bajaban del taller de impresión en el tercer piso al segundo piso, donde se encontraba el taller de encuadernación. Este taller estaba dirigido por un hombre llamado Luther Howard. Cuando se compuso e imprimió la portada del Libro de Mormón en agosto de 1829, la información de publicación decía: “Impreso por E. B. Grandin, para el autor”. Unas semanas después, Howard adquirió una participación en la empresa, y él y Grandin se convirtieron en socios. Cuando el Libro de Mormón fue anunciado a la venta en marzo de 1830, el editor figuraba como “Howard & Grandin”. En esa sociedad, Grandin se encargaba del taller de impresión y de la librería, y Howard administraba el taller de encuadernación y la biblioteca de préstamo.

Al igual que la composición e impresión tipográfica, la encuadernación de libros era un proceso difícil y que consumía mucho tiempo. Cada uno de los cinco mil ejemplares del Libro de Mormón fue encuadernado completamente a mano. El proceso incluía doblar las firmas del texto impreso de una manera precisa que asegurara que cada página apareciera en el orden y orientación correctos. Luego, cada firma de dieciséis páginas debía colocarse en secuencia con las otras treinta y seis firmas, tras lo cual se colocaban en una prensa para marcar firmemente el pliegue principal que se convertiría en el lomo del libro.

Las firmas se cosían juntas a través de agujeros en el lomo hechos con una sierra. Se pasaban cuerdas con una aguja entre las páginas centrales de cada firma para unirlas no solo entre sí, sino también con las firmas adyacentes. Los lomos se encolaban y reforzaban con una tira de tela, y los bordes restantes de cada libro se igualaban con la hoja afilada de una garlopa. Se pegaban cartones a una pieza de cuero cuidadosamente cortada para crear la tapa, y luego estas se adherían a las hojas de guarda delantera y trasera, fijando así el libro a su encuadernación de cuero.

Dado que el proceso de encuadernación requería las treinta y siete firmas completas, no podía comenzar hasta que algunas copias de la firma final estuvieran impresas por ambos lados. Pasaría bastante tiempo antes de que todos los volúmenes impresos estuvieran encuadernados, por lo que un libro típico en los días de José Smith aún se encontraba en producción en el taller de encuadernación meses después de que las primeras copias hubieran sido terminadas y vendidas.

En septiembre de 1829, mientras se componía e imprimía el Libro de Mormón, Howard publicó un anuncio solicitando un ayudante: “SE NECESITA UN BUEN muchacho para la encuadernación de libros”. Dos semanas después, colocó otro anuncio: “SE BUSCAN PIELES DE OVEJA”, en el que buscaba comprar seiscientas pieles de oveja “adecuadas para encuadernación de libros, a entregarse en los meses de enero, febrero y marzo”. El momento del anuncio y la gran cantidad de pieles solicitadas apuntan al Libro de Mormón como el proyecto para el cual se necesitaba el cuero.

En la década de 1990, científicos de la Universidad Brigham Young examinaron el ADN del cuero de algunas copias del Libro de Mormón de 1830. Todas resultaron estar encuadernadas en piel de becerro, lo que sugiere que, ya sea por cuestiones de costo o de disponibilidad, Howard aparentemente usó piel de becerro en lugar de piel de oveja.

A medida que avanzaba la impresión, Martin Harris comenzó a preocuparse. A pesar de que ya había visto las planchas y al ángel Moroni, era consciente de la hostilidad contra José Smith y tenía dudas sobre si el libro se vendería y si perdería su tierra si no lo lograba. El mensaje del Señor fue claro: “No codiciarás tus propias propiedades, sino que las impartirás libremente para la impresión del Libro de Mormón… Da una parte de tus propiedades, sí, parte de tus tierras, y todo excepto lo necesario para el sostén de tu familia. Paga la deuda que has contraído con el impresor. Líbrate de la servidumbre” (Doctrina y Convenios 19:26, 34–35).

Las bendiciones que resultarían de los esfuerzos de Martin tendrían mayor valor que su granja o cualquier otra cosa terrenal: “Ora siempre, y derramaré mi Espíritu sobre ti, y grande será tu bendición—sí, aun más que si obtuvieras tesoros de la tierra” (DyC 19:38). Como resultó ser, las preocupaciones de Martin estaban bien fundamentadas. El Libro de Mormón no se vendió lo suficiente como para permitirle pagar a Grandin con sus ganancias. Finalmente, tuvo que vender poco más de 150 acres de su granja para saldar la deuda. Fue un gran sacrificio, y Martin merece con justicia ser honrado por su contribución a esta parte tan importante de la Restauración. Fue un sacrificio que hizo posible el Libro de Mormón.

El 26 de marzo de 1830, el Wayne Sentinel anunció que el Libro de Mormón estaba finalmente disponible para la venta al público. El precio era de $1.75. Como el Señor le dijo a la Iglesia, el libro contenía “un relato de un pueblo caído, y la plenitud del evangelio de Jesucristo a los gentiles y también a los judíos; el cual fue dado por inspiración, y es confirmado a otros por el ministerio de ángeles, y es declarado al mundo por ellos” (Doctrina y Convenios 20:9–10).

La publicación del Libro de Mormón culminó una obra santificada de preparación que había comenzado más de dos mil años antes, cuando Nefi inició su registro. Ahora, la obra de antiguos profetas, la vigilancia protectora de Moroni, el servicio consagrado de José y Emma Smith, y las diversas contribuciones de Oliver Cowdery, Martin Harris, la familia Smith, la familia Knight, la familia Whitmer, y personas no miembros de la Iglesia como E. B. Grandin, John H. Gilbert y Luther Howard se habían unido para producir un gran milagro: la primera edición del Libro de Mormón.

Grandin y Howard fueron socios solo hasta el 29 de marzo de 1830, tres días después de que se anunciara la publicación del Libro de Mormón. Howard inmediatamente instaló su taller de encuadernación en una nueva ubicación en otra parte de Palmyra, y para junio ya estaba publicando su propio periódico allí, aparentemente en competencia con el de Grandin. Howard se llevó consigo el trabajo en curso del Libro de Mormón a su nuevo taller, bajo acuerdos financieros con Grandin que hoy en día no están del todo claros.

No se sabe con certeza cuándo terminó la encuadernación del Libro de Mormón. Aunque suficientes ejemplares estaban encuadernados para marzo de 1830 como para justificar el anuncio de su disponibilidad, la mayoría se encuadernó en los meses siguientes. En el verano de 1831, Howard se declaró insolvente y se mudó de Palmyra, dejando atrás complicaciones financieras que no se resolvieron durante un tiempo considerable. En julio, Grandin trasladó el inventario de “Biblias de oro” desde el taller de Howard al suyo propio, y más adelante compró algunos de los otros libros de Howard en subastas. En septiembre, adquirió el equipo del taller de encuadernación de Howard.

En 1978, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días compró el edificio de Palmyra donde la empresa de Howard y Grandin publicó la primera edición del Libro de Mormón. Se instalaron algunas exhibiciones en la planta baja, y el edificio se convirtió en el centro de visitantes de la Iglesia en el centro de Palmyra. En la década de 1990, se decidió restaurar el edificio para que se viera como en la época en que se publicó el Libro de Mormón. El resultado fue una magnífica reconstrucción histórica de toda una industria de impresión, con el taller de impresión en el tercer piso, el taller de encuadernación en el segundo y la librería en el primero.

El presidente Gordon B. Hinckley dedicó el edificio el 26 de marzo de 1998, en el centésimo sexagésimo octavo aniversario de la publicación del Libro de Mormón.