Capítulo 12
La Organización de la Iglesia

W. Jeffrey Marsh

En nuestro mundo posmoderno, muchas personas cuestionan la necesidad de la religión en sus vidas y la pertenencia a una organización religiosa en particular. Algunos creen que la fe en el Señor Jesucristo, por sí sola, es suficiente para la salvación. Sin embargo, los buscadores sinceros de la verdad eterna anhelan conocer a Dios. A esos buscadores les anunciamos que el 6 de abril de 1830, Dios estableció la Iglesia de Jesucristo y restauró su convenio eterno por medio del profeta José Smith. Jesucristo está a la cabeza de esta Iglesia e invita a todos a venir a Él y ser salvos (Moroni 10:32; DyC 20:59).

Como explicó el élder Bruce R. McConkie: “La verdadera Iglesia de nuestro Señor es la organización formal y oficial de creyentes que han tomado sobre sí el nombre de Cristo mediante el bautismo, comprometiéndose así a servir a Dios y guardar sus mandamientos. (Véase DyC 10:67–69; 18:20–25)”. El establecimiento de la verdadera Iglesia en estos últimos días fue un acontecimiento de importancia eterna. La Iglesia fue organizada conforme al modelo revelado por el Señor “a fin de perfeccionar a los santos… hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios” (Efesios 4:12–13). La restauración de la Iglesia no podía lograrse mediante comités o credos, ni simplemente con una reorganización de religiones ya existentes. Requería revelación desde lo alto (Jacob 4:8).

El modelo divino para organizar la Iglesia se estableció en la época de Adán: “Y así comenzó a predicarse el Evangelio desde el principio, siendo declarado por santos ángeles enviados de la presencia de Dios, y por su propia voz, y por el don del Espíritu Santo” (Moisés 5:58). Desafortunadamente, tan pronto como el evangelio fue establecido en los días de Adán, la apostasía comenzó a corromper su mensaje. “Adán y Eva bendijeron el nombre de Dios, e hicieron saber todas las cosas a sus hijos e hijas. Y Satanás vino entre ellos… y les mandó, diciendo: No lo creáis; y no lo creyeron, y amaron más a Satanás que a Dios. Y desde ese tiempo, los hombres comenzaron a ser carnales, sensuales y diabólicos” (Moisés 5:12–13).

A lo largo de la historia, siempre que ha ocurrido una apostasía de esta naturaleza, ha sido necesario que el evangelio y las ordenanzas salvadoras fueran revelados de nuevo desde los cielos. Esto explica por qué ha habido muchas dispensaciones del evangelio, cada una de ellas definida como “un período de tiempo en el cual el Señor tiene por lo menos un siervo autorizado en la tierra que posee el santo sacerdocio y las llaves, y que tiene una comisión divina para dispensar el evangelio a los habitantes de la tierra”. Los líderes de tales dispensaciones se mencionan en las Escrituras: Adán, Enoc, Noé, Abraham, Moisés y, sobre todo, Jesucristo.

La Iglesia de Jesucristo floreció durante la era apostólica. “Pero al pasar los siglos, la llama comenzó a parpadear y a debilitarse. Las ordenanzas fueron cambiadas o abandonadas. La línea [de autoridad] se quebró y se perdió la autoridad para conferir el don del Espíritu Santo. Las tinieblas de la apostasía envolvieron al mundo”. Como resultado de esa apostasía, se hizo necesario restaurar una vez más la Iglesia de Jesucristo sobre la tierra (DyC 86:1–4).

La restauración final

José Smith fue el profeta por medio del cual el Señor restauró su verdadero evangelio y las llaves del sacerdocio. José tenía la autoridad para actuar en el nombre de Dios para organizar Su Iglesia. La Iglesia fue restaurada bajo la dirección del Salvador por medio de un profeta viviente, en armonía con la declaración inspirada del profeta Amós: “Ciertamente el Señor Jehová no hará nada sin revelar su secreto a sus siervos los profetas” (TJS Amós 3:7).

En 1829, José Smith y Oliver Cowdery “hicieron saber a nuestros hermanos que habíamos recibido un mandamiento de organizar la Iglesia”. También afirmaron que se les indicó “el día exacto en que, de acuerdo con la voluntad y el mandamiento de Dios, debíamos proceder a organizar Su Iglesia una vez más sobre la tierra”. La fecha escogida por el Señor fue el 6 de abril de 1830.

Así pues, en ese día de abril de 1830, alrededor de cincuenta creyentes en el llamamiento profético de José Smith se reunieron en la casa de troncos de Peter y Mary Whitmer, en Fayette, Nueva York. Con José presidiendo, la Iglesia fue “debidamente organizada y establecida conforme a las leyes de nuestro país, por la voluntad y los mandamientos de Dios” (DyC 20:1). Las leyes a las que se hace referencia están impresas en un estatuto de Nueva York de 1784 que regulaba la creación de nuevas iglesias dentro del estado. Dicho estatuto exigía que “de tres a nueve fideicomisarios… se encargaran de los bienes de la iglesia y gestionaran sus asuntos administrativos. Se debía seleccionar a dos élderes de la congregación para presidir la elección. Se requería un aviso con quince días de anticipación, dado durante dos domingos consecutivos. Se debía registrar un certificado con el nombre de la iglesia y evidencia del cumplimiento de los actos organizativos en el condado o condados donde se estableciera la iglesia”.

Alrededor del mediodía del 6 de abril se celebró la reunión fundacional de la Iglesia. Se nombró a seis hombres para encargarse de los asuntos de la nueva organización religiosa: José Smith (de veinticuatro años), Oliver Cowdery (veintitrés), Hyrum Smith (treinta), Peter Whitmer Jr. (veinte), David Whitmer (veinticinco) y Samuel H. Smith (veintidós). Estos hombres constituyeron la membresía oficial de la Iglesia, la cual, según David Whitmer, se llamaba la Iglesia de Cristo, “siendo el mismo [nombre] que [Dios] dio a los nefitas”.

Después de explicar a los presentes que la reunión se realizaba conforme a las instrucciones que había recibido por revelación, José pidió a todos que se arrodillaran con él en oración solemne. Al concluir la oración, José se puso de pie e invitó a los presentes a expresar su disposición de aceptarlo a él y a Oliver Cowdery como “maestros en las cosas del Reino de Dios”. Todos estuvieron de acuerdo. José luego preguntó “si estaban conformes con que procediéramos a organizarnos como Iglesia, según dicho mandamiento”. Una vez más, “consintieron por voto unánime”.

De acuerdo con esa aprobación, el Profeta ordenó a Oliver Cowdery como élder en la Iglesia de Jesucristo. Oliver entonces impuso las manos sobre la cabeza de José Smith y lo ordenó como élder en la Iglesia de Cristo.

A continuación, se administró el sacramento de la Cena del Señor. José y Oliver bendijeron y repartieron los emblemas—pan y vino (DyC 20:75–79). Luego confirmaron, mediante la imposición de manos, a aquellos que previamente habían sido bautizados. A través de esta ordenanza, confirieron a los nuevos miembros el don del Espíritu Santo. El efecto de la ordenanza fue inmediato: “El Espíritu Santo fue derramado sobre nosotros en gran medida—algunos profetizaron, mientras todos alabábamos al Señor y nos regocijábamos en gran manera”, escribió José. “Procedimos entonces a llamar y ordenar a algunos de los hermanos a diferentes oficios del sacerdocio, según el Espíritu nos lo manifestaba”.

Entonces, para asombro de los presentes, el profeta José recibió una revelación de parte de Dios (DyC 21). En ella, el Señor mandó que se llevara un registro en el cual se declarara que José había sido llamado como “vidente, traductor, profeta, apóstol de Jesucristo, élder” (DyC 21:1). Se mandó a los miembros que:

“presten atención a todas sus palabras y mandamientos que os dé, conforme él los reciba, andando en toda santidad delante de mí.
Porque recibiréis su palabra como si saliera de mi propia boca, con toda paciencia y fe.”

“Porque si hacéis estas cosas, las puertas del infierno no prevalecerán contra vosotros; sí, y el Señor Dios dispersará los poderes de las tinieblas de delante de vosotros, y hará que los cielos tiemblen para vuestro bien y para la gloria de su nombre” (DyC 21:4–6).

Oliver Cowdery fue llamado como el primer predicador (DyC 21:12), y se pidió a la congregación que ratificara un documento llamado los Artículos y Convenios de la Iglesia, más tarde registrado como Doctrina y Convenios sección 20. Entonces, se dio por concluida la reunión organizativa.

Muchos de los presentes en esa reunión fundacional en Fayette deseaban ser bautizados. “Varias personas que asistieron a dicha reunión llegaron a convencerse de la verdad y poco después se acercaron y fueron recibidas en la Iglesia”, escribió José. “Entre ellas, mi propio padre y mi madre fueron bautizados, para mi gran gozo y consuelo”. La madre de José escribió sobre aquel acontecimiento bautismal: “José estaba de pie en la orilla, y al tomar la mano de su padre exclamó, con lágrimas de alegría: ‘¡Alabado sea mi Dios! ¡He vivido para ver a mi propio padre bautizado en la verdadera Iglesia de Jesucristo!’”. También fueron bautizados ese primer día Martin Harris y Orrin Porter Rockwell, quien tenía diecisiete años.

Crecimiento en la organización de la Iglesia

El Señor reveló la organización completa de Su Iglesia línea por línea al profeta José Smith. Tal vez el profesor Robert J. Matthews lo expresó de la mejor manera:

“En junio de 1830 no había barrios, ni estacas, ni Primera Presidencia, ni Cuórum de los Doce, ni patriarcas, ni Setentas, ni obispos, ni Palabra de Sabiduría, ni revelación sobre los grados de gloria, ni diezmo, ni programa de bienestar, ni ley de consagración, ni cuórums del sacerdocio de ningún tipo, ni templos, ni investiduras, ni sellamientos, ni matrimonios para la eternidad, ni comprensión real de la Nueva Jerusalén, ni bautismos por los muertos, ni Doctrina y Convenios, ni Perla de Gran Precio, ni Traducción de José Smith (de la Biblia).
¿Cómo llegaron a existir todas estas cosas que hoy reconocemos como vitales para nuestra vida espiritual y fundamentales para la Iglesia?
Vinieron cuando el momento fue el adecuado y como respuesta a la oración—el resultado de una búsqueda sincera. Cada una de estas cosas fue revelada en un momento y lugar específicos, y en una situación particular; y cada una se convirtió, una por una, en parte de la doctrina y la estructura de la Iglesia.”

Mientras los primeros miembros esperaban en el Señor la revelación de las doctrinas de salvación, ordenanzas y estructura eclesiástica, disfrutaban de un espíritu de esperanza anticipada. Sidney Rigdon recordó una reunión en la que predominaba esa esperanza:

“Me reuní con toda la Iglesia de Cristo en una pequeña casa de troncos, de unos 6 metros cuadrados, cerca de Waterloo, Nueva York, y comenzamos a hablar del reino de Dios como si tuviéramos el mundo a nuestro mando; hablábamos con gran confianza, y hablábamos de cosas grandiosas, aunque no éramos muchas personas, teníamos grandes sentimientos;… entonces éramos tan grandes como lo seremos alguna vez; comenzamos a hablar como hombres con autoridad y poder;… vimos en visión la Iglesia de Dios, mil veces más grande…. Muchas cosas se enseñaron, se creyeron y se predicaron en aquel tiempo que desde entonces se han cumplido;… si hubiéramos hablado en público, nos habrían ridiculizado más de lo que lo hicieron, ya que el mundo era completamente ignorante del testimonio de los profetas y no tenía conocimiento de lo que Dios estaba a punto de hacer.”

Conclusión

La restauración y organización de la Iglesia del Señor en abril de 1830, y su desarrollo posterior, se llevaron a cabo en armonía con cinco principios eternos y fundamentales:
(1) conforme a la voluntad de Dios,
(2) por mandato divino,
(3) con la autoridad del santo sacerdocio,
(4) con el consentimiento de la congregación, y
(5) de acuerdo con las leyes del país.

Con estos principios claramente establecidos, la Iglesia, tal como fue profetizado por el antiguo profeta Daniel, comenzó a rodar hasta llenar toda la tierra (Daniel 2:34–35; véase también Moisés 7:62; 1 Nefi 14:12–14).

La “obra” de Dios al restaurar su Iglesia se ha cumplido. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ahora está “barriendo la tierra como con una inundación”, llevando el “evangelio eterno” y el mensaje de nuestro Señor resucitado a toda nación, tribu, lengua y pueblo (Mateo 24:14; Apocalipsis 14:6).