Capítulo 13
Las Conferencias de 1830

John P. Livingstone

Se celebraron tres conferencias en el oeste del estado de Nueva York después de la organización de la Iglesia. La primera conferencia se llevó a cabo en junio de 1830, la segunda en septiembre de 1830 y la tercera en enero de 1831, todas en la granja de Peter Whitmer padre, en Fayette.

De estas tres conferencias de la Iglesia, se sabe muy poco sobre la reunión del 2 de enero de 1831. “La conferencia se reunió conforme a lo programado, pero no se tomaron actas, salvo un mandamiento recibido, dando instrucciones a los santos”, es, lamentablemente, todo lo que se registró de esa reunión. Por lo tanto, solo se pueden analizar en detalle las dos primeras conferencias de la Iglesia naciente. Las actas preservadas y las entradas en diarios de estas conferencias ofrecen evidencia clara de que, a pesar del aumento de la persecución religiosa, la obra del Señor avanzaba, y la verdad y el poder del evangelio estaban siendo restaurados sobre la tierra.

La primera conferencia de 1830

En la revelación que estableció la fecha para la reunión fundacional de la Iglesia, el Señor mandó que “los diversos élderes que componen esta iglesia de Cristo deben reunirse en conferencia una vez cada tres meses, o de vez en cuando como dichas conferencias lo dirijan o designen” (DyC 20:61). Conforme a esa instrucción, se fijó la fecha de la conferencia para el 9 de junio de 1830.

Los santos viajaron desde South Bainbridge, Colesville, Palmyra y Harmony para estar presentes en la conferencia realizada en la casa de los Whitmer en Fayette. Es probable que una reunión de este tipo se haya considerado una asamblea muy bienvenida, en la cual amigos distantes podían encontrarse, renovar su fe y fortalecer sus lazos. El propósito central de esta conferencia era recibir instrucción y dirección del profeta José Smith.

Cuando comenzó la reunión, se designó a Oliver Cowdery para que registrara las actas. Sus actas se incluyen en su totalidad a continuación:

Actas de la primera Conferencia celebrada en el municipio de Fayette, condado de Seneca, estado de Nueva York, por los élderes de esta Iglesia, el 9 de junio de 1830, conforme a los Artículos y Convenios de la Iglesia (Secciones 20 y 22 de Doctrina y Convenios)

Élderes presentes: José Smith hijo, Oliver Cowdery, Peter Whitmer, David Whitmer, John Whitmer, Ziba Peterson.

Se leyó Ezequiel 14 por José Smith hijo, y la oración fue ofrecida por él mismo.
Los Artículos y Convenios fueron leídos por José Smith hijo y aceptados por voto unánime de toda la congregación, que consistía en la mayoría de los miembros varones de la Iglesia.
Samuel H. Smith fue entonces ordenado élder por la imposición de manos de Oliver Cowdery, y José Smith padre e Hyrum Smith fueron ordenados sacerdotes.

Las siguientes personas fueron luego sostenidas y recibieron sus licencias, a saber:

Élderes de esta Iglesia: David Whitmer, John Whitmer, Peter Whitmer, Ziba Peterson, Samuel H. Smith.
Sacerdotes de esta Iglesia: Martin Harris, Hyrum Smith, José Smith padre.
Maestros de esta Iglesia: Hiram Page y Christian Whitmer.

Exhortación por José Smith hijo y Oliver Cowdery. La conferencia fue aplazada hasta el 26 de septiembre de 1830, a celebrarse en el mismo lugar. El hermano Oliver Cowdery fue designado para llevar el registro de la Iglesia y las actas de la conferencia hasta la próxima conferencia. Oraron todos los hermanos presentes y se dio por concluida la reunión con una oración ofrecida por el hermano Oliver Cowdery.
Las actas anteriores fueron registradas en el momento de esta conferencia por Oliver Cowdery, secretario.

Es particularmente interesante notar que cada oficial de la Iglesia fue mencionado en las actas, y que “la mayoría” estuvo presente. Puede parecer curioso que no se haya mencionado la presencia de mujeres. Se presume que sí asistieron, pero no fueron anotadas oficialmente debido a una práctica común del siglo XIX de incluir únicamente a los varones como miembros oficiales de una organización.

Según lo registrado por Oliver Cowdery, José Smith abrió la conferencia leyendo el capítulo catorce de Ezequiel. Este capítulo habla de los ancianos de Israel que acuden al profeta para consultar al Señor por medio de él. No obstante, Ezequiel señala que estos ancianos han “levantado sus ídolos en su corazón” y han “puesto delante de su rostro el tropiezo de su maldad” (Ezequiel 14:3). El Señor les asegura que cortará a los impíos, y declara: “Y cuando el profeta fuere engañado y hablare palabra, yo Jehová engañé a tal profeta; y extenderé mi mano contra él, y lo destruiré de en medio de mi pueblo Israel” (Ezequiel 14:9).

Estas palabras de advertencia ciertamente no pasaron desapercibidas para los asistentes. Seguramente encontraron consuelo en la naturaleza igualitaria de las Escrituras, que amonestan tanto al profeta como a los miembros. Ezequiel cita al Señor diciendo que hace esto “para que la casa de Israel no se desvíe más de mí, ni se contamine más con todas sus transgresiones, sino que sean mi pueblo, y yo sea su Dios, dice Jehová el Señor” (Ezequiel 14:11). Esta última frase debió resonar con los nuevos miembros de la Iglesia.

Los dos versículos finales del capítulo, sin duda, habrían sido comprendidos en el contexto de la restauración de la verdad del evangelio y de la autoridad del sacerdocio. El profeta José leyó:

“Sin embargo, he aquí, en ella quedará un remanente que será sacado, tanto hijos como hijas: he aquí, ellos vendrán a vosotros, y veréis su conducta y sus obras; y seréis consolados respecto al mal que hice venir sobre Jerusalén, en cuanto a todo lo que hice venir sobre ella.
Y os consolarán, cuando veáis su conducta y sus obras; y sabréis que no hice sin causa todo lo que hice en ella, dice Jehová el Señor.” (Ezequiel 14:22–23)

Uno no puede evitar preguntarse si los que asistieron a la conferencia se veían a sí mismos como el “remanente” cuya conducta consolaba a los profetas antiguos.

La lectura de Ezequiel, seguida por la lectura y sostenimiento de los Artículos y Convenios, no sería muy diferente del formato que a veces se sigue hoy en las reuniones de liderazgo de la Iglesia, donde se comienza con una reflexión basada en las Escrituras, seguida de la lectura del Manual General de Instrucciones. Lo mismo podría decirse de las tres ordenaciones que se realizaron. Cada nuevo oficial del sacerdocio ordenado recibió una “licencia” o certificado que indicaba su oficio.

Aunque el paso del sacramento del Señor no fue mencionado en las actas tomadas por Oliver Cowdery, tanto José Smith como Newel Knight registraron que esta ordenanza sí se llevó a cabo durante la conferencia, al igual que la confirmación de algunos que ya habían sido bautizados:

“El 9 de junio de 1830 celebramos nuestra primera conferencia como Iglesia organizada. Nuestro número era de unos treinta, además de muchas otras personas que se reunieron con nosotros, ya fueran creyentes o interesados en aprender. Después de comenzar con canto y oración, participamos juntos de los emblemas del cuerpo y la sangre de nuestro Señor Jesucristo. Luego procedimos a confirmar a varios que recientemente habían sido bautizados, y después llamamos y ordenamos a varios a los diversos oficios del sacerdocio.”

Después se pronunciaron discursos por parte de José y Oliver, y se fijó la fecha de la próxima conferencia: 26 de septiembre de 1830. Se designó a Oliver para llevar los registros de la Iglesia hasta esa conferencia. Luego se ofrecieron las oraciones finales, que posiblemente hayan incluido la oración unida de todos los presentes o quizás una oración individual ofrecida por cada persona, como lo hicieron los Tres Testigos antes de ver las planchas.

La segunda conferencia de 1830

La segunda conferencia también se celebró en la casa de Peter Whitmer padre, en Fayette, Nueva York. Aquellos que deseaban asistir a esta conferencia llegaron con anticipación. Entre los primeros en llegar estuvieron José y Emma Smith, quienes viajaron desde Harmony, Pensilvania, y llegaron durante la última semana de agosto de 1830. Otros llegaron a la casa de los Whitmer durante la tercera semana de septiembre.

La conferencia, que se llevó a cabo el 26 de septiembre, está registrada en las Escrituras. En esta reunión, José recibió revelaciones que hoy constituyen los últimos catorce versículos de la sección 27 de Doctrina y Convenios, así como la totalidad de las secciones 28 y 29. En estas revelaciones se tratan temas como las llaves del liderazgo del sacerdocio, el orden de la revelación y las doctrinas fundamentales del evangelio.

El incidente relacionado con Hiram Page, quien afirmaba haber recibido varias revelaciones mediante una “piedra vidente”, fue resuelto. En la Historia de la Iglesia se registra lo siguiente:

“Finalmente se reunió nuestra conferencia. Se discutió el asunto de la piedra mencionada anteriormente, y tras una considerable investigación, el hermano Page, así como toda la Iglesia presente, renunciaron a dicha piedra y a todo lo relacionado con ella, para nuestra mutua satisfacción y felicidad.”

Después de resolver este asunto, los presentes:

“participaron del sacramento, confirmaron y ordenaron a muchos, y atendieron una gran variedad de asuntos de la Iglesia durante el primer día y los dos días siguientes de la conferencia, durante los cuales se manifestó entre nosotros en gran medida el poder de Dios; el Espíritu Santo descendió sobre nosotros y nos llenó de un gozo indescriptible; y la paz, la fe, la esperanza y la caridad abundaron en nuestro medio.”

Una vez más, Oliver Cowdery registró las actas oficiales de la conferencia. A continuación, se incluyen sus notas para mostrar la brevedad del acta, así como los nombres de los asistentes mencionados:

Actas de la segunda conferencia celebrada por los élderes de esta Iglesia conforme a lo programado, 26 de septiembre de 1830.

Élderes presentes: José Smith hijo, Oliver Cowdery, David Whitmer, John Whitmer, Peter Whitmer, Samuel H. Smith, Thomas B. Marsh.

El hermano José Smith hijo fue designado por voto como presidente de la conferencia.
El hermano José Smith hijo fue designado por la voz de la conferencia para recibir y escribir revelaciones y mandamientos para esta Iglesia.

El capítulo 5 de Isaías fue leído por el hermano José Smith hijo, y la oración fue ofrecida por él mismo.
Los Artículos y Convenios fueron leídos por el hermano Oliver Cowdery, seguido de comentarios del hermano José Smith hijo.

Número de personas que se han unido a esta Iglesia desde la última conferencia: treinta y cinco, haciendo un total de sesenta y dos miembros pertenecientes actualmente a esta Iglesia.

El hermano Newel Knight fue ordenado sacerdote por la imposición de manos del hermano Oliver Cowdery, quien también ofreció la oración.
Oración ofrecida por todos los presentes.

Exhortaciones por parte de todos los élderes respectivamente.
Canto y oración en favor de los hermanos Oliver Cowdery y Peter Whitmer hijo, quienes habían sido designados anteriormente para ir a predicar a los lamanitas.

La conferencia fue aplazada hasta el 1 de enero de 1831, para celebrarse en este mismo lugar.
El hermano David Whitmer fue designado para llevar los registros de la Iglesia hasta la próxima conferencia.
Oración ofrecida por el hermano Oliver Cowdery.

Las actas anteriores fueron registradas al momento de esta conferencia por Oliver Cowdery.

El profeta José habló sobre el capítulo 5 de Isaías, el cual habla de la apostasía de Israel y de una nueva enseña (estandarte o bandera) que se levantará en los últimos días ante las naciones para anunciar la restauración del evangelio en la tierra. Qué apropiado que los miembros neófitos de esta reunión oficial de la Iglesia escucharan sobre la ira del Señor hacia aquellos que toman a la ligera sus revelaciones y su evangelio.

El acoso que cada uno de ellos ya había sentido como nuevo miembro debió haberse aliviado en cierta medida al escuchar los ayes pronunciados por el Señor contra los perseguidores embriagados. Sin duda, no habrán pasado por alto la referencia a la enseña, ni la eficacia de la restauración de la cual ellos eran miembros fundadores. Ciertamente hubo una medida de paz y seguridad al leer Isaías.

La lectura que hizo Oliver de los Artículos y Convenios debió haber sonado como una constitución para quienes habían asistido a las reuniones anteriores en la casa de los Whitmer. El que se desautorizaran las revelaciones de Hiram Page abrió el camino para que José fuera “designado por la voz de la conferencia para recibir y escribir revelaciones”. El hecho de que la membresía de la Iglesia aumentara en treinta y cinco conversos indica un énfasis en la obra misional que ha continuado hasta nuestros días, al igual que la práctica de anunciar el crecimiento de la Iglesia durante una conferencia.

Sin duda, debió generarse cierta emoción al mencionarse la obra misional entre los lamanitas, a la cual Oliver Cowdery y Peter Whitmer hijo habían sido llamados.

También se anotó debidamente que se estableció la fecha para la próxima conferencia, y que Oliver Cowdery fue relevado de su responsabilidad como secretario debido a su llamamiento misional. David Whitmer fue asignado para reemplazarlo en el cuidado de los registros de la Iglesia hasta enero siguiente, cuando se celebraría la próxima conferencia.

Una vez más, no se hizo mención en las actas oficiales de la administración del sacramento ni de confirmaciones durante la conferencia. Pero como ya se señaló anteriormente tanto en la Historia de la Iglesia como en el diario de Newel Knight: “Se administró el sacramento, varios fueron confirmados, y muchos fueron ordenados”.

Conclusión

Las conferencias celebradas en el oeste del estado de Nueva York a principios de la década de 1830 establecieron un modelo que continúa vigente en la actualidad. Sirven como prototipo de las conferencias de estaca y generales. Estas reuniones fueron precursoras de las transmisiones satelitales de capacitación mundial que llevan las palabras de los profetas a miembros y líderes reunidos en pequeños y grandes grupos en todas partes.

Instrucciones que se sienten profundamente personales—y que, sin embargo, están destinadas a influir en la vida de los hijos de Dios por todo el mundo—se imparten en entornos cómodos tanto en los continentes como en las islas del mar. El milagro de todo esto es que comenzó con apenas unas pocas docenas de personas que respondieron al llamamiento de Dios dado por medio de su Profeta, incluso José Smith.

A pesar de la relativa juventud de la Restauración, el mensaje del evangelio continúa extendiéndose por toda la tierra de una manera muy personal, pero alcanzando a millones al mismo tiempo.

No cabe duda de que José Smith recibió revelaciones de Dios y organizó La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para publicar esas revelaciones al mundo. Si bien las revelaciones de hoy pueden no ser tan “fundacionales” como las de la época de José, ciertamente continúan, y se transmiten al mundo en conferencias que remontan sus orígenes a una humilde reunión en Fayette, Nueva York.