Capítulo 20
Hiram, Ohio

Milton V. Backman Jr.

La casa de John Johnson en Hiram, condado de Portage, Ohio, ubicada a unos treinta kilómetros al sureste de Kirtland, fue el hogar de José Smith durante aproximadamente seis meses, desde mediados de septiembre de 1831 hasta finales de marzo de 1832. Durante ese breve período, esta casa de campo de madera se convirtió en una sede temporal de la Iglesia. Muchos Santos de los Últimos Días viajaron hasta allí para encontrarse con José, buscar su consejo y asistir a reuniones. Se celebraron al menos ocho conferencias y muchas otras reuniones en esa casa. Allí el Profeta recibió dieciséis revelaciones que actualmente se encuentran en Doctrina y Convenios (1; 65; 67–69; 71; 73–74; 76–81; 99; 133).

En 1831, el año en que José Smith se mudó a Hiram, estuvo sumamente ocupado viajando, enseñando, registrando revelaciones y llamando a líderes a nuevos cargos en la Iglesia. En febrero, inició una recogida hacia Kirtland. Para principios del verano, la mayoría de los conversos de Nueva York se habían mudado al noreste de Ohio (DyC 37; 38:31–32). En junio, José instruyó a muchos de los santos de Nueva York que se trasladaran al oeste de Misuri (DyC 54:8), y luego en julio, encabezó un grupo de misioneros hacia Independencia, condado de Jackson, Misuri. Después de identificar Independencia como «Sion» y como un lugar de refugio y recogimiento, participó en la dedicación de un sitio designado para la construcción de un templo. Desde mediados de agosto hasta principios de septiembre, José viajó de regreso a Ohio, pero en lugar de establecerse en Kirtland, se mudó con su familia a la casa de campo de John Johnson en Hiram.

Johnson y su esposa, Alice, conocida como Elsa, conocieron a José poco después de que él se mudara al noreste de Ohio. Al enterarse de que un profeta de los últimos días estaba enseñando sobre un evangelio restaurado, los Johnson viajaron a Kirtland para investigar. Escucharon mientras el profeta José Smith testificaba de la restauración del evangelio de Jesucristo, que incluía los mismos dones espirituales que se manifestaron en los días de los antiguos apóstoles. Cuando José supo que Elsa Johnson había estado aquejada durante algún tiempo con un brazo paralizado, dijo: “Mujer, en el nombre del Señor Jesucristo te mando que seas sana”. Elsa fue sanada instantáneamente y, al regresar a casa, lavó su ropa sin dolor.

Una de las actividades principales de José Smith mientras vivía con los Johnson en Hiram fue trabajar con Sidney Rigdon, su escriba, en una nueva traducción de la Biblia. Sidney, un antiguo predicador bautista, siguió a José hasta Hiram y vivió con su familia en una cabaña de troncos cerca de la residencia de los Johnson. Día tras día, estos dos hombres se reunían en la casa de los Johnson y, mientras meditaban y oraban, el Profeta dictaba y Sidney escribía. Muchas de las revelaciones que José recibió en Hiram fueron el resultado de preguntas formuladas y respuestas dadas mientras estos hombres estaban dedicados a esa obra.

Una importante conferencia temprana de la Iglesia restaurada tuvo lugar en la casa de los Johnson los días 1 y 2 de noviembre de 1831. El tema principal discutido en esta conferencia fue la compilación y publicación de las revelaciones que José había recibido. Él no había registrado algunas de las revelaciones recibidas en los primeros tiempos, pero en julio de 1830 el Señor le instruyó que continuara “invocando a Dios en mi nombre, y escribiendo las cosas que te sean dadas” (DyC 24:5). José comenzó inmediatamente a “copiar y organizar las revelaciones recibidas hasta ese momento, evidentemente con la intención de publicarlas en forma de libro”.

Parley P. Pratt, quien estuvo presente cuando José registró varias de las revelaciones, recordó que en una ocasión surgió una pregunta respecto a las manifestaciones espirituales, y se presentó el problema al Profeta. El élder Pratt escribió:

Después de que nos unimos en oración en su cuarto de traducción, él dictó en nuestra presencia la siguiente revelación: (DyC 50). Cada frase fue pronunciada lentamente y con mucha claridad, con una pausa entre cada una lo suficientemente larga como para que pudiera ser registrada por un escritor común a mano. Ésta era la forma en que se dictaban y escribían todas sus revelaciones. Nunca hubo vacilación, ni repasos, ni lectura hacia atrás para retomar el hilo del tema; … Yo estuve presente para presenciar el dictado de varias comunicaciones de varias páginas cada una.

William E. McLellin, otro converso temprano que también fue testigo del registro de varias revelaciones, declaró:

Yo, como escriba, he escrito revelaciones de la boca del [Profeta]. Y he estado presente muchas veces cuando otros escribían por José; por tanto, hablo como alguien con experiencia. El escriba se sienta en un escritorio o mesa, con pluma, tinta y papel. Una vez comprendido el tema de consulta, el Profeta y Revelador consulta a Dios. Él ve, oye y siente espiritualmente, y luego habla según es impulsado por el Espíritu Santo, el «así dice el Señor», frase tras frase, y espera que su amanuense escriba y luego lea en voz alta cada frase. Así proceden hasta que el revelador dice Amén, al concluir lo que se ha comunicado. He visto a [José], sin premeditación, pronunciar de este modo, en frases entrecortadas, algunas de las piezas de composición más sublimes que jamás haya leído en libro alguno.

Muchas revelaciones fueron copiadas a mano y circuladas. Debido a su importancia, la demanda de copias aumentó. Como no existía una compilación de las revelaciones, muchos miembros no tenían acceso a las doctrinas y normas que se estaban revelando. Los miembros también deseaban una copia de las revelaciones en una forma autorizada. Antes de 1831, se habían registrado treinta y seis revelaciones que están en nuestra edición actual de Doctrina y Convenios. Solo en 1831 se recibieron otras treinta y siete revelaciones. El total combinado hasta 1832 compone la mitad de todas las revelaciones contenidas en Doctrina y Convenios.

Por lo tanto, durante la conferencia de noviembre, los miembros de la Iglesia consideraron publicar más de sesenta revelaciones bajo el título de Libro de Mandamientos (Book of Commandments). Se nombró un comité para redactar un prefacio para dicha obra. Después de que el comité presentó su informe, la conferencia solicitó que José consultara al Señor al respecto. Él respondió pidiendo a los presentes que se inclinaran en oración con él. Así lo hicieron, y José Smith oró.

Según un relato, cuando se levantaron, José dictó por el Espíritu el prefacio que se encuentra en el Libro de Doctrina y Convenios, mientras estaba sentado junto a una ventana del cuarto [en la casa de John Johnson en Hiram, Ohio] donde se realizaba la conferencia, y Sidney Rigdon lo escribió. José dictaba unas cuantas frases, Sidney las escribía, luego las leía en voz alta, y si estaban correctas, entonces José proseguía y dictaba más. De este modo se recibió el prefacio.

Después de que el Prefacio fue recibido por revelación, William E. McLellin expresó cierta inquietud respecto al lenguaje de las revelaciones. José Smith respondió a su preocupación comentando que William E. McLellin se consideraba a sí mismo “el hombre más sabio”, y que McLellin “intentó escribir un mandamiento semejante a uno de los más pequeños del Señor, pero fracasó”. También observó que todos los que presenciaron el fracaso de McLellin al intentar imitar el lenguaje de Jesucristo, aumentaron su fe en la veracidad de los mandamientos y revelaciones que el Señor había dado a la Iglesia por medio de su instrumento. Luego añadió que era “una responsabilidad tremenda escribir en el nombre del Señor”.

Después de que los líderes del sacerdocio acordaron imprimir varios miles de copias de las revelaciones, los élderes aceptaron servir como testigos de esta obra y proporcionar un testimonio escrito al mundo de los mandamientos del Señor. En su testimonio, declararon que el Señor, por medio del Espíritu Santo, les había testificado “que estos mandamientos fueron dados por inspiración de Dios, y son provechosos para todos los hombres, y son verdaderamente ciertos”.

Antes de que la conferencia concluyera, José Smith recibió aún otra revelación: la sección 133 de Doctrina y Convenios. Esta sección fue añadida inicialmente como un apéndice al Libro de Mandamientos.

Así, en noviembre de 1831, José dirigió conferencias en la casa de los Johnson, trabajó en la Traducción Inspirada de la Biblia (conocida en la Iglesia como la Traducción de José Smith), recibió al menos seis revelaciones y revisó los mandamientos para su publicación. Como editor, seleccionó unas sesenta y cinco revelaciones para incluir en el Libro de Mandamientos. Estas revelaciones no incluían todas las que había recibido antes de noviembre de 1831; algunas se publicaron en colecciones posteriores.

A mediados de noviembre, Oliver Cowdery y John Whitmer partieron de Hiram rumbo a Independencia, Misuri, llevando copias aprobadas de las revelaciones. Después de su llegada a Independencia, y con la ayuda de William W. Phelps, las revelaciones se publicaron en un periódico de la Iglesia: The Evening and the Morning Star (La Tarde y la Mañana). Aunque la mayoría de las revelaciones del Libro de Mandamientos se publicaron en The Star, justo cuando la impresión del libro estaba a punto de completarse en julio de 1833, una turba irrumpió en la casa de Phelps y destruyó la imprenta.

Algunas copias de las revelaciones impresas se salvaron y se reimprimieron en una nueva edición de revelaciones en Kirtland, llamada Doctrina y Convenios (1835). Las primeras sesenta y cuatro secciones de esa obra casi coinciden con los capítulos del Libro de Mandamientos.

Mientras tanto, José Smith continuaba recibiendo revelaciones y enviando escritos revelatorios a Misuri para su publicación. El primer relato publicado de las Visiones de Glorias que José recibió en la casa de campo de John Johnson el 16 de febrero de 1832 es un ejemplo. Esta serie de visiones fue publicada en The Evening and the Morning Star en el verano de 1832.

Persecución en Hiram

Aunque la nueva nación era conocida como una tierra de libertad, periódicamente estallaban fuerzas nefastas de persecución. José Smith había huido de graves amenazas de turbas en Harmony, Pensilvania, y al otro lado de la frontera, en Nueva York. Después de trasladarse a Kirtland, las amenazas contra los Santos de los Últimos Días aumentaron. Cuando regresó a Kirtland tras su primer viaje a Misuri en 1831, temía que si volvía a establecerse allí, él y su familia serían atacados. Durante seis meses, José vivió en relativa paz en Hiram, condado de Portage, pero esa tranquilidad fue interrumpida en marzo de 1832 por las acciones de una turba enfurecida.

Para muchos hoy en día es difícil imaginar que las turbas golpearan, embadurnaran con brea y plumas a ciudadanos pacíficos, e incluso los expulsaran de sus comunidades o los mataran. Sin embargo, tales actos ocurrieron en los primeros años del siglo XIX en Estados Unidos. En Ohio, por ejemplo, en la década de 1830, los abolicionistas —considerados una amenaza para la unidad de la nación— fueron golpeados y expulsados de sus hogares. Durante una convención antiesclavista en ese estado en 1836, los delegados informaron que el año anterior los abolicionistas habían sido atacados en trece pueblos de Ohio, y que alrededor de la misma época, los colonos de Putnam fueron atacados y obligados a abandonar sus hogares.

Las turbas, a menudo bajo la influencia del alcohol, eran incitadas y excitadas a actuar con intolerancia por medio de artículos maliciosos publicados en periódicos tendenciosos. Abolicionistas, masones, mormones, católicos romanos e indígenas se convirtieron en blancos de ataques y expulsiones. Algunos periodistas desarrollaron una lista de términos despectivos que aplicaban a diversos grupos, como los masones y los mormones. Durante los años en que E. D. Howe fue editor del Painesville Telegraph, publicó muchos artículos denunciando el mormonismo. Algunos de estos artículos fueron republicados en periódicos del área de Hiram. Usando los mismos términos que aplicaba a otros, Howe caracterizó a los miembros de la Iglesia restaurada como “fanáticos”, “seres engañados”, “la escoria de esta comunidad”, “una pandilla de mortales engañados” y “profundos creyentes en brujería, fantasmas y duendes”. A la familia de José Smith la llamó “una pandilla de buscadores de tesoros”. A los testigos del Libro de Mormón se les llamó “píos réprobos”, y a las revelaciones del Profeta, “volúmenes de… basura”. El 9 de diciembre de 1830, el Ohio Star de Ravenna, Ohio, informó que José Smith afirmaba haber sido visitado tres veces en sueños por el “espíritu del Todopoderoso”, lo que finalmente condujo a la aparición del Libro de Mormón. Después de que José se mudó a Ohio, el Painesville Telegraph informó que se había trasladado al condado de Portage para fabricar nuevas revelaciones y remodelar el Nuevo Testamento, pretendiendo traducirlo por inspiración celestial.

Según el propio Profeta, estos y otros comentarios similares inflamaron la mente de muchos lectores, impidiéndoles obtener una comprensión correcta de la Restauración.

La oposición al mormonismo en Hiram y sus alrededores fue encabezada por dos conversos tempranos: Ezra Booth y Symonds Ryder. Estos hombres se unieron a la Iglesia en mayo de 1831, sirvieron en misiones de corto plazo y abandonaron la Iglesia aproximadamente al mismo tiempo en que José se mudó a Hiram. Sin saber que José dictaba las revelaciones a sus escribas, Symonds se quejó de que su nombre estaba mal escrito en una de las revelaciones. Irónicamente, su nombre aparecía escrito de distintas maneras en otros registros de la época, incluyendo el libro de actas de la iglesia en Hiram, donde él servía como ministro.

Mientras tanto, Ezra Booth, un ex ministro protestante que volvió a su antiguo oficio, fue el primer disidente en publicar artículos contra la Iglesia. Estos artículos circularon localmente, en el noreste de Ohio, y en otras partes del país. Booth no comprendía el papel de un profeta. José Smith era un hombre y un profeta. Como hombre, no se comportaba como Booth imaginaba que debía hacerlo un profeta. Por ejemplo, Booth escribió que mientras viajaba hacia el oeste con el Profeta rumbo a Misuri, José se sentaba alrededor de la fogata y bromeaba con los demás. Booth no se quejaba de que los chistes en sí fueran inapropiados, sino que consideraba que el comportamiento de José evidenciaba una falta de “sobriedad, prudencia y estabilidad”, cualidades que, según él, debían caracterizar a los profetas ungidos.

Booth también expresó preocupación por la naturaleza autoritaria del llamamiento de José. El Profeta recibía revelaciones que indicaban que los miembros debían recibir revelación dentro de los límites de sus respectivos llamamientos, y que solo una persona —la cabeza de la Iglesia— tenía derecho a recibir revelación para toda la Iglesia. Booth denunció esas enseñanzas. Dijo que tal práctica llevaría eventualmente a los hombres a un “estado de servidumbre” y “despotismo”, resultando en una “vasallaje sin restricciones”. Booth también se quejó del comportamiento de algunos misioneros que viajaban a Misuri, diciendo que algunos miembros de la Iglesia eran egoístas y descontentos. Afirmó que los líderes instaban a otros a no contraer deudas, pero que ellos mismos adquirían propiedades para la Iglesia a crédito. También escribió que se sentía decepcionado porque durante su misión no había recibido los dones espirituales que esperaba.

Las publicaciones en los periódicos de las revelaciones de José Smith sobre la ley de consagración y el mayordomía también dieron lugar a persecución (DyC 42). Estas leyes constituían un programa económico diseñado para mantener el concepto capitalista de propiedad independiente, junto con la idea de que las personas compartieran sus bienes para ayudarse mutuamente. También estaban destinadas a ayudar en las operaciones financieras de la Iglesia. Por diversas razones, incluida la escasez de propiedades entre los miembros, estas leyes nunca se implementaron completamente en Ohio. Solo unos pocos líderes participaron en la ley de consagración y mayordomía en Kirtland. En Hiram y sus alrededores, este programa económico fue divulgado, pero muy mal entendido. Algunos sugerían que, si se unían a los Santos de los Últimos Días, perderían sus granjas. El temor de tener que entregar sus tierras a los líderes de la Iglesia restaurada avivó aún más las llamas de la persecución.

Después de que Booth anunciara que había dejado la Iglesia restaurada, en parte por su autoritarismo, inconsistencias e imperfecciones tanto de líderes como de miembros, José Smith afirmó que Booth no comprendía que “la fe, la humildad, la paciencia y la tribulación preceden a las bendiciones, y que Dios humilla antes de exaltar”. José también sugirió que la conversión de Booth se había basado en haber presenciado un milagro. José enseñó que la fe no debe basarse en los milagros, sino que los milagros siguen a la fe. Citó el Evangelio de Juan, donde Jesús dijo: “Me buscáis, no porque habéis visto las señales, sino porque comisteis el pan y os saciasteis” (Juan 6:26). José explicó que Booth se decepcionó con el evangelio restaurado y que, debido a sus propias debilidades e iniquidad, escribió cartas que, por su “colorido, falsedad y vanas especulaciones”, fueron diseñadas para destruir la obra del Señor. También declaró que esas cartas escandalosas estaban provocando que otros rechazaran la verdadera luz y que él [Booth] estaba lleno de “prejuicio, ceguera y oscuridad”. José comprendía que esas actitudes negativas conducirían a la persecución de los miembros de la Iglesia.

Para apaciguar los ánimos alterados que se estaban desarrollando en Hiram y sus alrededores, José interrumpió temporalmente su labor en la Traducción Inspirada de la Biblia, y él junto con otros sirvieron en misiones de corto plazo. Durante aproximadamente un mes, desde mediados de diciembre de 1831 hasta mediados de enero de 1832, José Smith, Sidney Rigdon, David Whitmer, Reynolds Cahoon, Thomas B. Marsh y otros predicaron en el área del condado de Portage, Ohio, en respuesta a las acusaciones hechas por Ezra Booth.

En un intento por frenar la expansión del mormonismo en el condado de Portage, en la noche del 24 de marzo de 1832, una turba de unos cincuenta hombres lanzó un ataque. Irrumpieron en la cabaña donde vivían Sidney Rigdon y su familia. Arrastraron a Rigdon fuera de la casa tomándolo por los talones, de modo que su cabeza fue arrastrada por un campo helado y áspero. Su cabeza quedó lacerada. Uno de los integrantes de la turba regresó a la casa de Rigdon para tomar almohadas de plumas, pero fue encerrado temporalmente en una habitación. Cuando logró escapar, proveyó a la turba con las plumas para cubrir los cuerpos de Sidney y José. La turba dejó a Rigdon inconsciente, con el cuerpo sangrante cubierto de brea y plumas. Cuando José lo visitó al día siguiente, Rigdon deliraba y tenía la cabeza muy inflamada. Durante muchos años sufrió secuelas como consecuencia de las agresiones de esa noche.

Mientras Sidney Rigdon yacía inconsciente, los agresores irrumpieron en la casa de campo de John Johnson, donde vivían José, Emma y los gemelos adoptivos. Esa noche del 24 de marzo, los gemelos, José y Julia, estaban enfermos. Hacía un tiempo que padecían de sarampión, y en esa fatídica noche, José sugirió que Emma se retirara a descansar con Julia, mientras él cuidaba al pequeño José. Al avanzar la noche, Emma le sugirió a José que se acostara en la cama nido. Lo hizo, hasta que fue despertado por los gritos de Emma: “¡Asesinato!”

José recordó:

“Me encontré saliendo por la puerta, en manos de unos doce hombres; algunos de ellos me sujetaban del cabello, otros de la camisa, de la ropa interior y de las extremidades…”

…me llevaron unos treinta varas [unos 150 metros] lejos de la casa. Vi al élder Rigdon tendido en el suelo, hasta donde lo habían arrastrado por los talones. Supuse que estaba muerto. Comencé a suplicarles, diciendo: “Tendrán misericordia y me perdonarán la vida, eso espero”. A lo que respondieron: “¡Maldito seas, llama a tu Dios para que te ayude, no te mostraremos misericordia!” Y la gente comenzó a aparecer por todas partes; uno que venía desde el huerto llevaba una tabla, y pensé que me matarían y me llevarían en la tabla…

Celebraron un consejo, y como podía oír de vez en cuando alguna palabra, supuse que estaban decidiendo si debían matarme o no. Regresaron después de un rato, cuando me enteré de que habían decidido no matarme, sino golpearme y arañarme bien, arrancarme la camisa y la ropa interior, y dejarme desnudo. Uno gritó: “¡Simonds, Simonds, ¿dónde está el balde de brea?” “No lo sé”, respondió otro, “Eli se lo llevó”. Volvieron corriendo y trajeron el balde de brea, y entonces uno exclamó con una maldición: “¡Untémosle la boca con brea!” Intentaron forzar la pala de brea en mi boca; yo giré la cabeza para impedirlo, y gritaron: “¡Maldito seas, levanta la cabeza y déjanos ponerte brea!”

Luego intentaron forzarme un frasco en la boca, y lo rompieron contra mis dientes. Me arrancaron toda la ropa excepto el cuello de la camisa, y un hombre se abalanzó sobre mí y me arañó el cuerpo con las uñas como un gato rabioso, y luego murmuró: “¡Maldito seas, así es como cae el Espíritu Santo sobre la gente!”

Entonces me dejaron, e intenté levantarme, pero caí de nuevo; me arranqué la brea de los labios para poder respirar más fácilmente, y después de un rato comencé a recuperarme y me incorporé. Entonces vi dos luces. Me dirigí hacia una de ellas, y resultó ser la casa del padre Johnson. Cuando llegué a la puerta, estaba desnudo, y la brea me hacía parecer como si estuviera cubierto de sangre. Cuando mi esposa me vio, pensó que estaba completamente destrozado y se desmayó. Durante el alboroto afuera, las hermanas del vecindario se habían reunido en mi habitación. Pedí una manta, me la arrojaron y cerraron la puerta. Me envolví con ella y entré…

Mis amigos pasaron la noche raspando y quitando la brea, lavando y limpiando mi cuerpo; así que, para la mañana, ya estaba listo para vestirme de nuevo. Siendo ese domingo por la mañana, la gente se reunió para la reunión a la hora habitual de adoración, y entre ellos también vinieron los miembros de la turba… Con mi cuerpo todo lacerado y desfigurado, prediqué a la congregación como de costumbre, y en la tarde de ese mismo día bauticé a tres personas.

Durante el ataque de la turba del 24 de marzo, uno de los gemelos, Joseph Smith Murdock, contrajo un fuerte resfriado, que empeoró. El 29 de marzo, el hijo adoptivo de José y Emma, de once meses, falleció. El hijo de José fue uno de los primeros en morir como resultado de la persecución contra los Santos de los Últimos Días.

Las turbas continuaron acosando y amenazando la casa del padre Johnson por mucho tiempo. José temía ir de inmediato a Kirtland porque el espíritu de turba también prevalecía allí. Posteriormente, en abril de 1832, viajó a Misuri para instruir a los santos. Mientras él estaba en ese viaje, su familia y la familia de Sidney Rigdon regresaron a Kirtland. Aunque José regresó brevemente a Hiram para visitar a la familia Johnson después de su segundo viaje a Misuri, se estableció en Kirtland. Desde el verano de 1832 hasta principios de 1838, Kirtland fue la sede central de la Iglesia.