Capítulo 27
“Que la ciudad de Far West
sea una tierra santa y consagrada”

Craig K. Manscill

“Hay una diferencia tan grande en el aspecto y perspectiva de Far West, que apenas sé cómo describírtela”, escribió William W. Phelps a su esposa, Sally. “Los habitantes se han ido. El sonido del martillo y la actividad comercial han cesado. La hierba crece en las calles, o donde solían estar; las cercas han desaparecido, y nada más que casas vacías y el gemido de la brisa primaveral cuentan lo que una vez fue Sion”. Así escribió Phelps el 1 de mayo de 1839, cuatro meses después del éxodo de los Santos de los Últimos Días del condado de Caldwell, Misuri. Los santos exiliados, aún leales al mormonismo y al profeta José Smith, fueron obligados a abandonar Misuri por orden del gobernador. Un pequeño número de mormones permaneció en Far West y sus alrededores; sin embargo, la mayoría había abandonado la fe, como la familia Phelps.

Desde el 14 de marzo hasta el 1 de noviembre de 1838, menos de ocho meses, José Smith residió en Far West. Allí recibió ocho revelaciones, reorganizó los quórumes dirigentes de la Iglesia, dirigió el asentamiento de dos condados, dedicó un sitio para el templo, llamó a misioneros a trabajar localmente y en el extranjero, y purificó la Iglesia de disidentes. Estos acontecimientos pusieron a prueba el liderazgo y el papel profético de José Smith durante el período en Far West.

La iglesia se asienta en Far West

Desde tan temprano como 1834, familias Santos de los Últimos Días comenzaron a establecerse al norte y este del condado de Clay, en el poco poblado condado de Ray. Para marzo de 1836, los líderes de la Iglesia estaban buscando un sitio permanente para estos santos en las regiones menos habitadas al norte del condado de Ray. Después de una extensa exploración, los líderes compraron una parcela de una milla cuadrada situada cerca de Shoal Creek el 8 de agosto de 1836. El lugar fue posteriormente nombrado Far West.

A medida que aumentaba el número de Santos de los Últimos Días en esta región, algunos creyeron que el problema mormón podría resolverse si se creara un condado exclusivamente para ellos. Alexander Doniphan, representante en la legislatura estatal y amigo de los mormones, encabezó un proyecto de ley en la legislatura para crear tal condado. La aprobación del proyecto de ley de Doniphan el 29 de diciembre de 1836 creó no solo un condado, sino dos. El primero, que medía 18 por 24 millas, fue creado para los Santos de los Últimos Días y se le dio el nombre de Matthew Caldwell, de Kentucky, un explorador indio y soldado en la Guerra Revolucionaria, y amigo del padre de Alexander, Joseph Doniphan. Far West fue designada como la sede del condado. Se asumía que los Santos de los Últimos Días se limitarían a este condado. El segundo condado, Daviess, situado al norte de Caldwell, tenía casi veinticuatro millas cuadradas y fue nombrado en honor al coronel Joseph H. Daviess, otro amigo del padre de Alexander. Murió en la batalla de Tippecanoe en 1811. Gallatin fue seleccionada como la sede del condado de Daviess.

Las perspectivas de que el norte de Misuri se convirtiera en un asentamiento permanente para los Santos de los Últimos Días llevaron a José Smith a Far West en noviembre de 1837. Tras su llegada, él y varios de los hermanos celebraron reuniones durante aproximadamente diez días. En esas reuniones se concluyó que había suficientes recursos y espacio en el norte de Misuri para el recogimiento de los santos. Se formó un comité para localizar sitios para nuevos asentamientos. Además, se resolvieron temporalmente algunos problemas relacionados con la venta de tierras en Far West, asociados con las actividades de la presidencia de estaca en Misuri, y la presidencia —W. W. Phelps, David Whitmer y John Whitmer— fue sostenida nuevamente en sus llamamientos. En una reunión del 7 de noviembre, Frederick G. Williams fue rechazado como segundo consejero en la Primera Presidencia debido a su papel en la venta de tierras de la Iglesia en el condado de Jackson; Hyrum Smith fue sostenido en su lugar.

“Que la ciudad de Far West sea una tierra santa y consagrada”

A partir de las decisiones tomadas en esas reuniones de marzo, quedó claro que Far West funcionaría como la futura sede de la Iglesia. Así, entre 1834 y 1839, la población de Santos de los Últimos Días en Far West y sus alrededores se disparó a casi 5,000 habitantes, convirtiéndola en la comunidad más grande del noroeste de Misuri. Cifras conservadoras sitúan la población del condado de Caldwell en 8,000, aunque pudo haber alcanzado los 10,000. La gran población mormona dio a la Iglesia el control político del condado. Para el otoño de 1838, el secretario del condado, dos jueces, trece magistrados y los oficiales de la milicia eran todos mormones. Según la historia del condado de Caldwell, los santos construyeron “150 casas, cuatro tiendas de ropa, tres tiendas de abarrotes familiares, varias herrerías, dos hoteles, una imprenta y una gran escuela que también funcionaba como iglesia y palacio de justicia”.

Revelaciones y enseñanzas en Far West

A fines de abril de 1838, el Profeta recibió una revelación en la que se designaba “La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” como el nombre correcto de la Iglesia (DyC 115:4). Esto resolvió una creciente confusión, ya que la congregación de los santos había sido referida como la Iglesia de Cristo, la Iglesia de los Santos de los Últimos Días y la Iglesia de Cristo de los Santos de los Últimos Días. En esa revelación, el Señor también mandó la construcción de un templo: “Sea la ciudad de Far West una tierra santa y consagrada para mí; y será llamada santísima, porque la tierra sobre la cual estás es santa” (DyC 115:7). Se instruyó a la Primera Presidencia a no contraer deudas para la construcción del templo, como se había hecho en Kirtland. El Señor también mandó a los hermanos que establecieran estacas en las regiones circundantes. Esto debía hacerse para que “el recogimiento sobre la tierra de Sion y sobre sus estacas sea para defensa, y para refugio de la tempestad, y del furor, cuando se derrame sin mezcla sobre toda la tierra” (DyC 115:6).

El Profeta pasó las siguientes tres semanas visitando y enseñando a los santos en el condado de Caldwell acerca de los principios del evangelio. “La primera vez que vi al Profeta José Smith,” dijo James B. Bracken padre, “fue en junio de 1838, en el pueblo de Far West, condado de Caldwell.”

Misuri. Fui a una reunión y él predicó al pueblo, enseñándoles los principios de la salvación”.¹

Poco después, con la ayuda de Sidney Rigdon, el Profeta emprendió un ambicioso proyecto para escribir la historia de la Iglesia. John Whitmer, historiador de la Iglesia, se había negado a entregar su breve historia para su publicación. En una carta dirigida a Whitmer, con fecha del 9 de abril, el Profeta escribió:

Señor: Deseábamos honrarlo publicando sus notas sobre la historia de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, después de las correcciones que consideráramos necesarias… si se le puede hacer ver su propio interés y entregar sus notas, para que puedan corregirse y prepararse para la imprenta. Pero si no, tenemos todo el material para otra [historia], la cual comenzaremos a escribir esta semana.

Sus humildes siervos,
Joseph Smith Jr.
Sidney Rigdon

La historia de José Smith y los primeros acontecimientos de la Restauración, como se encuentran en la Perla de Gran Precio, fueron el resultado de los esfuerzos que comenzaron en abril de 1838.

José dirige los asentamientos en los condados de Caldwell y Daviess

Si bien Far West era la comunidad más grande del condado de Caldwell, también se establecieron otros asentamientos en o cerca de los arroyos Shoal, Log, Bush, Mill, Panther, Mud y Plum, así como en el río Crooked. Muchos de estos asentamientos fueron nombrados en honor a sus fundadores o habitantes prominentes. Por ejemplo:

El asentamiento Allred fue nombrado por William, William M. y Wiley Allred;
El asentamiento Curtis, por Jeremiah Curtis;
El asentamiento Carter, por Simeon y Orlando Carter;
El asentamiento Durfee, por James y Perry Durfee;
El asentamiento Free, por Absalom y Joseph Free;
El asentamiento Lyon, llamado Salem, por Aaron C. Lyon;
El asentamiento Myers, por Jacob Myers;
El asentamiento Plumb, por Merlin Plumb;
El asentamiento Stevens, por Roswell Stevens;
Y el asentamiento de Haun’s Mill, por Jacob Haun.

Estos lugares fueron abandonados cuando los Santos de los Últimos Días fueron expulsados del estado.

En 1837, los santos se establecieron en el condado de Daviess. Uno de los colonos más prominentes fue Lyman Wight. En febrero de 1838, compró una granja y estableció un ferry sobre el río Grand, en el área conocida como Spring Hill. El 19 de mayo de 1838, mientras visitaba al élder Wight, el Profeta José recibió una revelación que declaraba que Spring Hill “es nombrado por el Señor Adam-ondi-Ahman, porque… es el lugar donde Adán vendrá a visitar a su pueblo” (DyC 116:1).

En consecuencia, durante el verano de 1838 se estableció un asentamiento importante en Adam-ondi-Ahman (llamado Diahman). Se convirtió en la comunidad más poblada del condado. El 28 de junio de 1838, el Profeta José Smith organizó una estaca en esa comunidad con John Smith, tío del Profeta, como presidente, y Reynolds Cahoon y Lyman Wight como consejeros. Vinson Knight fue llamado como obispo en funciones, y Brigham Young dedicó un sitio para el templo.

Además de Diahman, los Santos de los Últimos Días vivían en los asentamientos de Marrow-bone (también llamado Ambrosia), Honeycreek, Lickfork y Grindstone Fork. Las hostilidades, que comenzaron en agosto de 1838, estallaron a mediados de octubre de ese año, lo que obligó a muchos residentes de esas zonas rurales a trasladarse a Diahman en busca de seguridad y protección, aumentando su población a 1,500 personas. Cuando los líderes de la Iglesia aceptaron rendirse y abandonar el estado en noviembre de 1838, los Santos de los Últimos Días evacuaron el condado de Daviess y se reubicaron temporalmente en Caldwell antes de salir del estado durante el invierno de 1838-1839.

Después de que los santos se marcharon, Adam-ondi-Ahman pasó a llamarse Cravensville, en honor a John Cravens. Para principios de la década de 1870, la mayoría de los colonos restantes, que no eran mormones, ya habían abandonado la comunidad.

José purifica la iglesia y reorganiza los Cuórumes del Sacerdocio

Los problemas relacionados con los disidentes que habían aquejado a la Iglesia en Ohio también eran evidentes en Misuri. Aun antes de que el Profeta llegara a Far West, los líderes en Misuri estaban manejando mal los fondos de la Iglesia, desafiando la autoridad de José, cuestionando su dignidad y sembrando semillas de disensión. Durante el invierno de 1837-1838, estalló una discordia entre la presidencia de estaca y el sumo consejo. Oliver Cowdery y Frederick G. Williams, quienes ya no estaban en armonía con el Profeta en Kirtland, se habían trasladado a Far West y, junto con la presidencia de estaca, vendieron tierras de la Iglesia en el condado de Jackson que estaban registradas a sus nombres. Vender tierras en Sion violaba la instrucción del Señor de que los santos debían seguir conservando la propiedad de sus tierras en el condado de Jackson (DyC 101:99).

A comienzos de febrero de 1838, el sumo consejo juzgó a John Whitmer y a W. W. Phelps por mal uso de fondos sagrados, y a David Whitmer por quebrantar deliberadamente la Palabra de Sabiduría. A pesar de que algunos sentían que el sumo consejo no estaba autorizado para llevar a cabo un juicio sobre la presidencia de estaca, la mayoría votó por rechazarlos, y se envió una resolución a las ramas, la cual fue aceptada por los santos. Cuando la presidencia alegó que el juicio había sido ilegal y que no habían estado presentes para defenderse, el sumo consejo llegó a la conclusión de que estaban “esforzándose por hacerse pasar ante la Iglesia como sus presidentes” después de haber sido removidos apropiadamente. Por lo tanto, el 10 de febrero, el sumo consejo, con la asistencia de dos apóstoles, excomulgó a W. W. Phelps y a John Whitmer, y sostuvo a Thomas B. Marsh y a David W. Patten como presidentes en funciones hasta el regreso de José Smith. Las acciones adicionales contra David Whitmer, Oliver Cowdery y Lyman Johnson se pospusieron en espera del retorno del Profeta a Far West.

En una carta dirigida a José, el élder Marsh explicó:

Si no hubiésemos tomado las medidas mencionadas, creemos que nada habría podido evitar una rebelión contra todo el sumo consejo y el obispo; era tan grande la desafección hacia los presidentes, que el pueblo comenzaba a sospechar que todas las autoridades estaban inclinadas a sostener a estos hombres en la maldad, y en poco tiempo la Iglesia, sin duda, se habría ido cada uno por su propio camino, como ovejas sin pastor.

José estuvo de acuerdo y destituyó a la presidencia de estaca al regresar a Far West.

En la conferencia general de abril, el Profeta llamó a tres miembros sénior del Cuórum de los Doce Apóstoles —Thomas B. Marsh, David W. Patten y Brigham Young— como la nueva presidencia de estaca en Misuri. Después de la conferencia, esta presidencia celebró un juicio eclesiástico contra otros disidentes. Oliver Cowdery fue acusado de perseguir a los líderes de la Iglesia mediante demandas legales molestas, de intentar destruir el carácter de José Smith, de no someterse a la autoridad eclesiástica en asuntos temporales, de vender tierras en el condado de Jackson y de abandonar su llamamiento como Presidente Asistente de la Iglesia para dedicarse a ejercer la abogacía. Oliver se negó a comparecer ante el consejo, pero pidió que se le retirara la comunión con la Iglesia. El 12 de abril de 1838, fue excomulgado.

El consejo también excomulgó a David Whitmer por usurpar demasiada autoridad, escribir cartas de disensión a apóstatas y quebrantar la Palabra de Sabiduría. Lyman Johnson fue excomulgado al mismo tiempo.

Aunque excomulgar a antiguos pilares de la Iglesia fue doloroso, la nueva presidencia de estaca consideró necesario purificarla. Para junio de 1838, con la excepción de William E. McLellin, los disidentes excomulgados aún vivían en Far West y representaban una amenaza para los líderes de la Iglesia. Los cinco hombres que suponían el mayor peligro eran Oliver Cowdery, David y John Whitmer, W. W. Phelps y Lyman Johnson. Se emitió un ultimátum pública e individualmente a estos hombres, informándoles que ya no eran bienvenidos en Far West. El ultimátum no produjo los resultados esperados hasta que Sidney Rigdon pronunció su infame “Sermón de la sal”. Aunque Rigdon no mencionó nombres en su discurso, dejó en claro que los detractores no eran bienvenidos en Far West.

Mientras tanto, el Profeta se dedicó a un asunto importante: llenar las vacantes en el Cuórum de los Doce Apóstoles. Se sentía gran tristeza por la pérdida de cuatro de los Doce originales a causa de la apostasía. Elizabeth Barlow reflexionó: “Sentimos más dolor al ver a apóstoles abandonar la Iglesia que por nuestras pruebas y persecuciones.” A pesar del dolor que muchos sentían, José oró: “Muéstranos tu voluntad, oh Señor, en cuanto a los Doce.” En la revelación que siguió, el Señor instruyó que “se nombren hombres para ocupar el lugar de aquellos que han caído” (DyC 118:1). Fueron llamados John Taylor, John E. Page, Wilford Woodruff y Willard Richards. Los élderes Taylor y Page fueron ordenados el 19 de diciembre de 1838 en Far West por Brigham Young y Heber C. Kimball. El élder Woodruff y el élder George A. Smith fueron ordenados el 26 de abril de 1839 en Far West (DyC 118:6). El élder Richards fue ordenado en abril de 1840 en Gran Bretaña.

La revelación concerniente a los Doce también instruyó a Thomas B. Marsh a continuar publicando la palabra del Señor (en el Elders’ Journal) en Far West, y mandó a otros a predicar “con humildad de corazón, mansedumbre y humildad, y longanimidad” (DyC 118:3). El Señor además encargó a los Doce que se prepararan para partir el 26 de abril de 1839 desde Far West “para cruzar las grandes aguas y allí proclamar mi evangelio” (DyC 118:4).

El día en que se recibió esta revelación, José Smith leyó a los santos otras dos revelaciones referentes a los ingresos de la Iglesia. Dado que la Iglesia atravesaba graves dificultades económicas, el Profeta buscó una aclaración sobre cómo debía aplicarse la ley de consagración. El Señor modificó la ley dada en 1831 cuando dijo:

Requiero que toda su propiedad excedente se entregue en manos del obispo de mi Iglesia en Sion.
Para la edificación de mi casa, y para la cimentación de Sion, y para el sacerdocio, y para las deudas de la Presidencia de mi Iglesia.
Y esto será el principio del diezmo de mi pueblo.
Y después de eso, los que así hayan sido diezmados pagarán la décima parte de todas sus ganancias [ingresos] anualmente; y esto será una ley permanente para ellos para siempre. (DyC 119:1–4)

La segunda revelación asignó a un comité de autoridades generales la responsabilidad de administrar los diezmos (DyC 120).

Celebración en Far West el 4 de julio de 1838

Para el 4 de julio de 1838, la Iglesia en Far West había alcanzado su apogeo. Las celebraciones de ese día demostraron que los Santos de los Últimos Días se habían convertido en una presencia permanente en el norte de Misuri. Una alocución del presidente Sidney Rigdon dejó en claro ese hecho. Parley P. Pratt escribió sobre el discurso de Sidney y las actividades de ese día:

El 4 de julio de 1838, muchos miles de nuestro pueblo se reunieron en la ciudad de Far West, cabecera del condado de Caldwell, erigieron un asta de la libertad y alzaron el águila calva, con sus estrellas y franjas, en lo alto de la misma. Bajo los colores de nuestra patria, colocamos la piedra angular de una casa de adoración, y el élder Rigdon pronunció un discurso en el que pintó, con vívidos colores, la opresión que habíamos sufrido durante tanto tiempo a manos de nuestros enemigos; y en ese discurso reclamamos y declaramos nuestros derechos constitucionales como ciudadanos estadounidenses, y manifestamos la determinación de hacer todo lo posible, desde ese momento en adelante, para resistir toda opresión y mantener nuestros derechos y libertades conforme a los sagrados principios de libertad garantizados a toda persona por la constitución y las leyes de nuestro gobierno. Esta declaración fue recibida con gritos de ¡hosanna a Dios y al Cordero!, y con muchos y prolongados vítores por parte de los miles de congregados, quienes estaban decididos a no ceder más sus derechos, salvo que fueran obligados por una fuerza superior.

Con los acontecimientos que pronto siguieron, los derechos de los santos fueron pisoteados por el poder del estado. El élder Pratt escribió sobre las nubes de guerra que se cernían:

El trueno retumbó con majestuosa solemnidad sobre la ciudad de Far West, y las flechas del relámpago cayeron desde las nubes y destrozaron el asta de la libertad de arriba abajo; manifestando así, para muchos, que había llegado el fin de la libertad y la ley en ese estado, y que nuestra pequeña ciudad luchaba en vano por mantener las libertades de una nación gobernada por la maldad y la rebelión. Parecía presagiar el terrible destino que aguardaba a esa ciudad consagrada.

Far West, una “tierra santa y consagrada”, fue devastada por sanciones gubernamentales. Sin embargo, el decreto del Señor de que Far West sea un lugar santo nunca ha sido revocado.