Capítulo 31
Comunidades mormonas en Illinois
y el condado de Lee, Iowa

Donald Q. Cannon

Estamos acostumbrados a pensar en Brigham Young como un gran colonizador —y en verdad lo fue—. Lo que es menos conocido es que José Smith también desempeñó un papel como colonizador. Durante la década de 1840, dirigió el establecimiento de varias comunidades mormonas a ambos lados del río Misisipi. Se fundaron asentamientos mormones en el condado de Lee, Iowa, y en el condado de Hancock, Illinois.

En marzo de 1843, José Smith dijo respecto a los asentamientos mormones:
“Hay una rueda: Nauvoo es el eje; colocaremos el primer radio en Ramus, el segundo en La Harpe, el tercero en Shokoquon, el cuarto en Lima: eso es la mitad de la rueda. La otra mitad está del otro lado del río.”¹ Usando la imagen pionera de ruedas de carreta y radios, el profeta mormón describió la extensión de los asentamientos de los Santos de los Últimos Días que se fundarían a ambos lados del río Misisipi.

Condado de Hancock, Illinois

Las diecisiete comunidades que los Santos de los Últimos Días planearon o establecieron en el condado de Hancock pueden dividirse en varias categorías. Algunas ciudades pueden llamarse apropiadamente colonias mayores, como Ramus (también conocida como Webster y Macedonia) y Lima. Otros asentamientos pueden designarse como colonias menores, incluyendo Plymouth, Green Plains y Yelrome (Tioga). Los santos también vivieron entre personas no mormonas, en lo que podríamos llamar “pueblos misionales”, con la esperanza de convertirlas al evangelio: Carthage, Bear Creek, La Harpe y Fountain Green. Varios pequeños asentamientos como String Town y Davis Mound se encontraban en las afueras de Nauvoo y podrían llamarse suburbios de Nauvoo. Los santos incluso planearon un asentamiento que nunca llegó a existir. Esta ciudad, que se llamaría Warren, podría clasificarse como un pueblo en papel. También había pueblos no mormones, como Warsaw y Pontoosuc.

String Town estaba ubicada a tres millas al este de Nauvoo, en el antiguo camino a La Harpe (actual Illinois Alternate 2). Alrededor de 75 miembros, unas cinco o seis familias, residían en este pueblo. Eran conversos provenientes de Inglaterra que habían entregado todo su dinero a la Iglesia para la construcción del Templo de Nauvoo a cambio de unas pocas hectáreas de tierra al este de Nauvoo. Como no tenían dinero, vivían con lo justo—de ahí el nombre String Town (Pueblo de cordón) para su asentamiento.

Davis Mound está ubicado aproximadamente a cinco millas al este de Nauvoo y a un quinto de milla al este de String Town, también sobre la Illinois Alternate 2. Es un lugar emblemático también llamado Big Mound o The Mound (El Montículo). Fue nombrado Davis Mound en honor a Amos Davis, un residente mormón que construyó una gran casa y un granero en la cima de la colina de cincuenta pies de altura al norte del camino. Davis era propietario de una tienda en Nauvoo y de un hotel ubicado justo al sur del templo, en la calle Mulholland. José Smith compró el montículo a Hiram Kimball el 16 de junio de 1842. El Profeta escribió: “Fui al gran montículo en el camino a La Harpe, acompañado por Emma [Smith], Hiram Kimball y el Dr. [Willard] Richards, y compré a Kimball una sección de tres cuartos de tierra [480 acres], incluyendo el montículo.”

Pontoosuc se encuentra sobre la carretera estatal 96, que corre a lo largo del río Misisipi, a trece millas al noroeste de Nauvoo y a dos millas al oeste de la actual ciudad de Dallas. Cuatro hermanos, incluyendo a Phineas H. Young y su hijo Brigham, Richard Ballantyne y James Standing, fueron secuestrados por una turba antimormona cerca de Pontoosuc. Fueron llevados por la fuerza hasta Pontoosuc, donde se encontraron con cincuenta hombres armados.

La Harpe, un pueblo misional, está ubicado a veinticinco millas al este de Nauvoo y a ocho millas al norte de Ramus, sobre la carretera estatal 9/94. El primer colono mormón en La Harpe fue Erastus Bingham, quien llegó en 1839. Bingham y otros mormones comenzaron a realizar labores misionales, y se formó el núcleo de una rama (congregación local) de la Iglesia. Al parecer, el misionero más exitoso en el pueblo fue Zenos H. Gurley, quien informó haber bautizado a cincuenta y dos personas en seis días. La combinación de inmigración y obra misional condujo a la creación de una rama en La Harpe el 17 de abril de 1841. Esta rama formaba parte del Stake de Ramus.

Líderes de la Iglesia desde Nauvoo visitaban frecuentemente la rama de La Harpe. Por ejemplo, el grupo de Charles C. Rich se detuvo en La Harpe en un viaje de regreso a Nauvoo en julio de 1843, y William Clayton y Stephen Markham se detuvieron brevemente en La Harpe de camino a Dixon para advertir a José Smith sobre su inminente arresto.

Fountain Green, un pueblo no mormón, se ubica a siete millas al sur de La Harpe, sobre la actual Illinois Alternate 17. Después de visitar a su hermano Don Carlos en Macomb el 24 de junio de 1839, José Smith y su familia fueron a ver a William Perkins, quien vivía cerca de Fountain Green, y fueron invitados a quedarse. Así lo hicieron, y José predicó con considerable libertad ante una gran congregación al día siguiente, antes de que él y su familia continuaran su viaje hacia Nauvoo.

Ramus (también llamado Crooked Creek, Macedonia y Webster) está a ocho millas al noreste de Carthage, sobre la Illinois Alternate 4. La ciudad, establecida enteramente por Santos de los Últimos Días, fue considerada un asentamiento importante dentro de los planes desarrollados por José Smith. Como resultado de la obra misional realizada por Joel H. Johnson y otros, varias familias a lo largo de Crooked Creek se unieron a la Iglesia, y pronto se organizó la Rama de Crooked Creek. Un sitio para la ciudad fue seleccionado en el otoño de 1840, y se realizó su medición y parcelamiento bajo la dirección de William Wightman. Los residentes del área eligieron el nombre Ramus para su ciudad. Ramus es una palabra latina que significa “rama”, y puede reflejar el profundo interés de los Santos de los Últimos Días por las lenguas antiguas.

El Stake de Ramus fue organizado en esta hermosa zona agrícola por Hyrum Smith el 15 de julio de 1840, con Joel H. Johnson como presidente del stake. Los miembros del Stake de Ramus construyeron una casa de reuniones, algo poco común en aquellos primeros días, cuando las reuniones generalmente se realizaban en casas particulares o al aire libre. Esta fue una de las primeras casas de reuniones construidas por los Santos de los Últimos Días. Se ha erigido allí un monumento que identifica el lugar.

José Smith visitaba Ramus con frecuencia. Presidía conferencias de la Iglesia, convocaba tribunales, visitaba a familiares y recibía revelaciones, incluidas las secciones 130 y 131 de Doctrina y Convenios, dentro de esa comunidad. Los santos de Ramus veían a José Smith no solo en su papel profético, sino también en un papel atlético. En una visita, el Profeta tuvo un concurso de fuerza con Justus A. Morse, el hombre más fuerte de Ramus, y lo venció usando solo una mano. Durante esa misma visita, José luchó cuerpo a cuerpo con William Wall, el luchador más experimentado de Ramus, y lo derribó.

Carthage, la sede del condado de Hancock desde 1833, se ubica aproximadamente a trece millas al sureste de Nauvoo (veintitrés millas siguiendo las carreteras estatales 96 y 136 de EE. UU.), en el centro geográfico del condado.

La profecía de Stephen Douglas fue dada en Carthage el 18 de mayo de 1843, mientras José comía con el alguacil Jacob Backenstos y el juez Douglas. Durante la conversación que siguió, José profetizó que el juez aspiraría a la presidencia de los Estados Unidos, y añadió que si alguna vez se volvía en contra de los Santos de los Últimos Días, sentiría sobre él el peso del Todopoderoso. Esta exigente profecía fue publicada en el Deseret News el 24 de septiembre de 1856 y se cumplió en las elecciones de 1860.

La cárcel de Carthage se encuentra en la esquina noreste de las calles Fayette y Walnut, con un estacionamiento en el lado sur de la carretera estatal 36. La cárcel, un edificio de piedra de diez metros por ocho y medio, de dos pisos de altura, fue construida entre 1840 y 1842, con paredes de setenta y cinco centímetros de grosor. Parte del edificio servía de vivienda al carcelero. El martirio del profeta José Smith tuvo lugar en esta cárcel el 27 de junio de 1844.

Plymouth se ubica cuarenta millas al sureste de Nauvoo, cerca del límite con el condado de McDonough, sobre la carretera estatal 61. William Smith, hermano de José Smith y apóstol desde 1835 hasta 1845, se estableció en Plymouth en 1839, donde cultivó la tierra y dirigió una taberna (public house) después de ser excomulgado de la Iglesia. Catherine Smith Salisbury, hermana del Profeta, también vivió allí por un tiempo antes de mudarse a Ramus.

Samuel H. Smith, otro de los hermanos del Profeta, se mudó a Plymouth en el otoño de 1842 para administrar la taberna de William. Los hermanos vivieron bajo el mismo techo por un tiempo. Fue allí donde José Smith se hospedó el 27 de diciembre de 1842, mientras viajaba a Springfield para presentarse ante el juez Nathaniel Pope por el cargo de intento de asesinato del gobernador de Misuri, Boggs. El 9 de enero de 1843, José, al regresar de su juicio ante el juez Pope, se detuvo nuevamente en Plymouth. En la casa de su hermana Catherine, José habló de Alvin, su hermano fallecido en 1823. José dijo: “Él (Alvin) era un hombre muy apuesto, superado solo por Adán y Set, y de gran fuerza”. José también visitó a su hermano Samuel. Al día siguiente, 10 de enero, José recibió una bienvenida real en Nauvoo.

Hour Creek, la actual ciudad de Basco, está ubicada a veintiuna millas al sureste de Nauvoo, sobre la Illinois Alternate 11, a diez millas al este de la carretera estatal 96. Fue un pueblo misional con algunos colonos mormones. José Smith se detuvo aquí el 5 de junio de 1841, mientras regresaba a Nauvoo tras visitar al gobernador de Illinois, Thomas Carlin, en Quincy. Se hospedó en el Hotel Heberlin y, mientras estaba allí, fue arrestado por un destacamento del alguacil bajo la dirección de Thomas King, alguacil del condado de Adams, y Thomas Jasper, alguacil de Quincy. Su arresto se realizó en cumplimiento de una orden del gobernador Carlin, quien planeaba entregar a José a las autoridades de Misuri.

Yelrome (también conocido como Tioga y Morley’s Settlement) se ubica a veinticinco millas al sur de Nauvoo y a dos millas al este de la carretera estatal 96. Isaac Morley fue el primer colono mormón en el área. “Yelrome” es “Morley” escrito al revés, con una “e” adicional. El nombre puede haberse originado por la costumbre mormona de deletrear palabras al revés (por ejemplo, el Consejo de los Cincuenta era llamado “Ytfif”). Alpheus Cutler, residente de Yelrome y originario del condado de Tioga, Pensilvania, podría haber influido en el uso del nombre Tioga.

Los nombres de los Santos de los Últimos Días (al menos 424 miembros) que vivieron en Yelrome en la década de 1840 constituyen un tesoro genealógico. Además de los Morley y los Cutler, también vivieron allí las familias de Thomas Hickenlooper, Lucy Morley Allen, Orville S. Cox, William Critchlow, Edward Whiting, Enos Curtis, Edmund Durfee, William Garner, Anna N. Gifford y Solomon Hancock, entre muchos otros. Eliza R. Snow también vivió en Yelrome entre 1843 y 1844.

Los Santos de Yelrome tuvieron muchas oportunidades de escuchar al Profeta predicar. Por ejemplo, el domingo 14 de mayo de 1843, José enseñó que “el conocimiento a través de nuestro Señor y Salvador Jesucristo es la gran llave que abre las glorias y los misterios del reino de los cielos”. Esa noche, Emma llegó con un carruaje, y a la mañana siguiente regresaron juntos a casa.

Como Yelrome estaba cerca de elementos antimormones en Warsaw y el condado de Adams, los santos de esa comunidad fueron con frecuencia blanco de ataques por parte de turbas. Un total de 175 casas fueron incendiadas, y el 15 de noviembre de 1845, Edmund Durfee fue asesinado.

Lima se encuentra a tres millas al sur de Yelrome, justo al otro lado del límite con el condado de Adams, sobre la carretera estatal 96. Varios santos se establecieron allí tras su expulsión de Misuri en 1839. Cuando se organizó el Stake de Lima el 22 de octubre de 1840, Isaac Morley —que vivía en Yelrome— fue nombrado presidente del stake.

Lorenzo Snow y Eliza R. Snow enseñaron en la escuela de Lima antes de abandonar el pueblo en febrero de 1844. Titus Billings, segundo consejero del obispo Edward Partridge entre 1837 y 1840, vivió allí hasta los “incendios de casas” de 1845. El cementerio de Lima es lugar de sepultura de varios santos.

Green Plains está ubicado a ocho millas al sur de Hamilton, sobre la carretera estatal 96. John Smith, presidente del Stake de Adam-ondi-Ahman en Misuri (y más tarde del Stake de Zarahemla en Iowa y del Stake de Salt Lake en Utah), se estableció en Green Plains en marzo de 1839. José Smith y su familia se hospedaron en su casa el 9 de mayo de 1839, camino a Commerce. En este lugar se estableció una rama de la Iglesia llamada Prairie Branch, con una membresía de ochenta personas.

La casa de Levi Williams, el notorio líder de las turbas antimormonas, servía como la oficina de correos del área. Varias de las expediciones de las turbas organizadas para arrestar a los hermanos o destruir propiedades de los santos en el condado de Hancock entre 1844 y 1846 se originaron en esta zona. Esta comunidad agrícola fue incendiada por una turba el 10 de septiembre de 1845.

Warsaw, trazada en 1834, está ubicada a orillas del río Misisipi, a dieciséis millas al sur de Nauvoo y a tres millas al oeste de la carretera estatal 96. Era bien conocida en tiempos de José Smith como un pueblo antimormón.

Thomas Sharp, un amargo antimormón y fundador del partido político Antimormón en 1841, fue editor del Warsaw Signal. En la mañana del 21 de junio de 1844, una partida de hombres armados de Warsaw marchó hacia Carthage, pero fueron interceptados por una orden del gobernador Thomas Ford que les exigía disolverse. Al enterarse de que Ford no se encontraba en Carthage, unos doscientos de estos hombres se apresuraron hacia allí y participaron en el ataque a la cárcel de Carthage que resultó en la muerte de José y Hyrum Smith.

Después del martirio, los asesinos se reunieron para celebrar en el Warsaw Hotel (la Flemmings Tavern). Cuando la violencia de las turbas continuó después del martirio, el gobernador Ford exigió en julio de 1844 la entrega de las armas públicas en Warsaw. Los ciudadanos de Warsaw se negaron a cumplir la orden.

Warren, nombrado así en honor a uno de los abogados de José Smith, fue un pueblo “de papel” ubicado una milla al sur de Warsaw. Willard Richards se estableció en Warsaw en septiembre de 1841 para vender lotes en Warren, y Joseph Fielding llevó una compañía de 204 emigrantes británicos a Warren para establecerse allí el 24 de noviembre de 1841. Pero debido a los sentimientos hostiles de los residentes de Warsaw, la comunidad de Warren nunca se estableció. El 13 de diciembre de 1841, la Primera Presidencia de la Iglesia pidió a los emigrantes británicos que se mudaran a Nauvoo.

Pasemos ahora a considerar los asentamientos en la ribera occidental del Misisipi —el Territorio de Iowa—. Esta es la otra mitad de la rueda descrita por el profeta José Smith.

Condado de Lee, Iowa

El primer contacto mormón con Iowa ocurrió en el invierno de 1838–39, cuando los mormones estaban siendo expulsados del estado de Misuri. Aunque la mayoría de los refugiados mormones huyeron a Illinois, algunos pocos encontraron refugio en el territorio de Iowa.

En 1838, Israel Barlow y algunos otros mormones hicieron contacto con Isaac Galland, un especulador de tierras con intereses tanto en Iowa como en Illinois. Los Santos de los Últimos Días estaban especialmente interesados en los cuarteles abandonados de Fort Des Moines, ubicado en lo que hoy es Montrose, Iowa. Galland señaló que tenía tierras en venta en otras partes de la llamada Half-Breed Tract, que consistía en 119,000 acres en el área delimitada por el río Misisipi, el río Des Moines y Fort Madison. Se llamaba “Half-Breed” (“mestiza”) porque era el área donde vivían personas de sangre mixta —blanca e indígena— entre las tribus Sac y Fox.

El 29 de mayo y el 26 de junio de 1839, Isaac Galland vendió 17,937 acres de tierra en el Half-Breed Tract por $49,662.26 a Oliver Granger y Vinson Knight, agentes de la Iglesia. En julio de 1839, José Smith y otros líderes de la Iglesia visitaron el Half-Breed Tract para ver en persona lo que habían adquirido. Durante la visita, José bautizó a Isaac Galland y lo ordenó al oficio de élder.

Montrose, anteriormente Fort Des Moines, fue residencia de familias Santos de los Últimos Días. Las primeras familias en establecerse allí incluyeron a Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Orson Pratt, John Smith, Elijah Fordham y Joseph B. Nobles.

En Fort Des Moines ocurrió uno de los casos de sanación por fe mejor documentados de la historia mormona. La sanación de Elijah Fordham es especialmente notable porque él creía estar demasiado enfermo como para recobrar la salud. Después de recibir una bendición del Profeta, se levantó de inmediato y acompañó a José Smith a ministrar a otros que estaban enfermos.

Montrose se convirtió no solo en el primer, sino también en uno de los asentamientos mormones más grandes e importantes del condado de Lee, Iowa. El Stake de Zarahemla fue organizado allí en octubre de 1839, y John Smith fue llamado como presidente del stake. Las ramas de la Iglesia en este stake de Iowa incluían Zarahemla, Ambrosia, Nashville y Keokuk, en el condado de Lee. También había ramas en los condados de Van Buren y Des Moines.

En 1843, José participó en la instalación de oficiales masónicos de la Rising Sun Lodge en Montrose. En agosto de 1842, profetizó que los Santos de los Últimos Días llegarían a ser un pueblo poderoso en medio de las Montañas Rocosas. En el otoño de 1842 y en junio de 1844, Montrose sirvió como lugar de ocultamiento para el Profeta.

Zarahemla es el nombre de una ciudad del Libro de Mormón. Durante su visita a Iowa en 1839, José Smith designó un área aproximadamente a una milla al oeste de Montrose como Zarahemla y exhortó a los miembros de la Iglesia a establecerse allí. Con el tiempo, Zarahemla se convirtió en el asentamiento mormón más grande del condado de Lee. En cierto momento, había 326 miembros en Zarahemla. Los que vivían allí construyeron unas treinta casas pequeñas.

En enero de 1842, el Stake de Zarahemla —anteriormente llamado Stake de Iowa— fue descontinuado o reducido al estatus de rama debido al crecimiento insuficiente. En consecuencia, el primer stake mormón en Iowa tuvo una historia breve: solo veintisiete meses.

Ambrosia, ubicada a dos millas al oeste de Zarahemla, contaba con 109 miembros bajo la dirección de George W. Gee.

Nashville tenía una rama de noventa miembros, presidida por Elias Smith.

Keokuk tenía solo trece miembros de la Iglesia en la década de 1840, pero desde entonces ha crecido en tamaño e importancia como comunidad y como congregación de santos.

Potter’s Slough (actualmente sumergido bajo el agua) se encontraba a unas dos millas al norte de lo que hoy es Montrose. Durante el éxodo hacia el Oeste, ocurrió allí un famoso acontecimiento el 9 de octubre de 1846: el llamado Milagro de las codornices. El grupo final de mormones que evacuaban Nauvoo tenía muy poca comida consigo. Su hambre fue aliviada por el siguiente evento milagroso:

Esta mañana tuvimos una manifestación directa de la misericordia y la bondad de Dios mediante un milagro ocurrido en el campamento. Una gran bandada —o más bien, varias grandes bandadas— de codornices volaron hacia el campamento: algunas cayeron sobre las carretas, otras debajo, otras sobre las mesas del desayuno. Los muchachos y los hermanos corrieron tras ellas y las atraparon vivas con las manos. Los hombres que no pertenecían a la Iglesia se asombraron ante lo que veían. Los hermanos y hermanas alabaron a Dios y glorificaron su nombre, porque lo que fue derramado sobre los hijos de Israel en el desierto se ha manifestado también a nosotros en nuestra persecución. Los muchachos atraparon unas 20 vivas, y en cuanto al número que fue cazado, todos los hombres, mujeres y niños tuvieron codornices para almorzar. Después del almuerzo, las bandadas aumentaron en número. El capitán [Orville] Allen ordenó a los hermanos no matar más una vez satisfechos.

Volviendo a la metáfora de la rueda utilizada por José Smith, ahora es evidente que, en efecto, así como Nauvoo era el eje, los asentamientos en el condado de Hancock, Illinois, y en el condado de Lee, Iowa, eran los radios de la rueda. Estos radios —o asentamientos satélite— desempeñaron un papel significativo en la experiencia de los mormones que vivieron en Nauvoo y sus alrededores durante la década de 1840. También testifican del papel de José Smith como colonizador.