Capítulo 34
El Templo de Nauvoo

Richard O. Cowan

En Kirtland, José Smith aprendió que aquellos que murieran sin la oportunidad de aceptar el evangelio aún podrían calificar para el reino celestial (D. y C. 137:7-9). Fue en Nauvoo, sin embargo, donde él dio a conocer la práctica de realizar ordenanzas vicarias por los muertos.

El Profeta enseñó por primera vez la práctica del bautismo por los muertos en esta dispensación el 15 de agosto de 1840, en el funeral de Seymour Brunson, un fiel miembro del sumo consejo de Nauvoo.
José notó que en la congregación había una viuda cuyo hijo había muerto sin ser bautizado. Leyó de 1 Corintios 15:29 acerca de los santos del Nuevo Testamento que realizaban bautismos por los muertos y “comentó que el evangelio de Jesucristo traía alegres nuevas de gran gozo” para esta viuda y para toda la humanidad. Explicó que “el plan de salvación estaba diseñado para salvar a todos los que estuvieran dispuestos a obedecer los requerimientos de la ley de Dios”. Inmediatamente, los miembros de la Iglesia comenzaron con entusiasmo a realizar la ordenanza del bautismo en el río Misisipi a favor de sus seres queridos fallecidos, con la familia de José Smith liderando el ejemplo.

El Profeta continuó enfatizando este principio. Al predicar en una conferencia el 2 de octubre de 1841, declaró:

“Supongamos el caso de dos hombres, hermanos, igualmente inteligentes, instruidos, virtuosos y amables, que caminan en rectitud y en toda buena conciencia… Uno muere y es sepultado, sin haber escuchado jamás el Evangelio de la reconciliación; al otro se le envía el mensaje de salvación, lo oye y lo acepta, y se convierte en heredero de la vida eterna. ¿Debe uno convertirse en participante de la gloria y el otro ser consignado a una perdición sin esperanza? ¿No hay posibilidad de escape para él? El sectarismo responde: ninguna”.

El Profeta entonces reconoció “la sabiduría y misericordia de Dios al preparar una ordenanza para la salvación de los muertos”. Luego, en tono de advertencia, concluyó: “Aquellos santos que la descuiden en favor de sus parientes fallecidos, lo hacen con peligro de su propia salvación”.

Con tal aliento y advertencia, los santos aprovecharon de inmediato la oportunidad de hacer disponibles las ordenanzas y bendiciones del evangelio a sus seres queridos difuntos. Para 1844, el año del martirio del Profeta, se habrían realizado aproximadamente 15,722 bautismos por los muertos. Típicamente, estos eran realizados a favor de familiares.

Mientras tanto, a principios de agosto de 1840, la Primera Presidencia declaró que había llegado el momento de construir un templo: “…donde se puedan atender las ordenanzas de acuerdo con Su voluntad divina.”

Una revelación recibida el 19 de enero de 1841 señalaba específicamente la necesidad de que los santos construyeran el templo:

“Porque no hay lugar en la tierra donde él pueda venir y restaurar de nuevo lo que os fue quitado, o que él ha retirado, es decir, la plenitud del sacerdocio” (D. y C. 124:28).

Específicamente, el Señor declaró que la ordenanza del bautismo por los muertos “pertenece a mi casa” (D. y C. 124:30).

El Señor prometió mostrar al Profeta “todas las cosas concernientes a esta casa”, incluyendo “el lugar donde ha de ser edificada” (D. y C. 124:42). El sitio elegido para el templo estaba en terreno elevado en el extremo oriental de la ciudad, lo que ofrecía una vista impresionante del pueblo y del río Misisipi más abajo.

Por esa misma época, el Profeta José Smith invitó a quienes estuvieran interesados a presentar diseños para el templo propuesto. Se recibieron varios, pero ninguno lo satisfizo. Cuando William Weeks, un converso reciente que era arquitecto y constructor de Nueva Inglaterra, presentó sus planos:

“José Smith lo abrazó y dijo: ‘Tú eres el hombre que quiero.’”

Weeks se convirtió en el superintendente general de la construcción del templo.

Como había sucedido con el Templo de Kirtland, José testificó que el diseño del templo le había sido dado por revelación. Por ejemplo, cuando William Weeks cuestionó la conveniencia de colocar ventanas redondas en los costados del edificio, José explicó que las habitaciones pequeñas del templo podrían iluminarse con una luz en el centro de cada una de las ventanas, y que “cuando todo el edificio estuviera así iluminado, el efecto sería extraordinariamente majestuoso”. Por tanto, el Profeta insistió: “Deseo que sigas mis diseños. He visto en visión la espléndida apariencia de ese edificio iluminado, y deseo que se construya conforme al modelo que se me mostró.” El Templo de Nauvoo siguió el diseño general del templo anterior en Kirtland, con la adición de una fuente bautismal en el sótano y espacios para otras ordenanzas sagradas en el nivel del ático.

Se halló una cantera de piedra justo al norte de la ciudad, y en febrero de 1841 comenzaron las excavaciones para los cimientos del templo. El 6 de abril, se colocó la piedra angular del sureste bajo la dirección de la Primera Presidencia. En esa ocasión, José Smith declaró:

“Esta piedra angular principal, en representación de la Primera Presidencia, es ahora debidamente colocada en honor al Gran Dios; y que permanezca allí hasta que toda la estructura sea completada; y que lo mismo se logre con prontitud; para que los santos tengan un lugar donde adorar a Dios, y el Hijo del Hombre tenga donde recostar Su cabeza.”

Durante el verano y otoño de ese año, los santos impulsaron con entusiasmo la construcción del templo. Cuando aún había solo una fuente bautismal de madera temporal, rodeada de paredes de estructura de madera, José dedicó la instalación el lunes 8 de noviembre. Los primeros bautismos se realizaron allí dos semanas después ante una gran congregación que se había reunido para presenciar el evento.

Desde entonces, el Profeta y miembros del Cuórum de los Doce oficiaron frecuentemente en el templo. Por ejemplo, el 28 de diciembre de 1841, José Smith registró: “Bauticé a Sidney Rigdon en la fuente, por y en representación de sus padres; también bauticé a Reynolds Cahoon y a otros.”

Los santos, quienes habían recibido una investidura preliminar o parcial en Kirtland, sabían que con la construcción del Templo de Nauvoo había llegado el momento de revelar estas bendiciones de forma más plena. Las instrucciones que recibirían necesitaban darse en un lugar privado, ya que eran sagradas y darían a conocer “cosas que han estado ocultas desde antes de la fundación del mundo” (D. y C. 124:41).

Dicha instalación estuvo disponible antes de que se completara el templo, cuando José Smith abrió su tienda a comienzos de 1842. El segundo piso de esta estructura de ladrillo rojo, de 25 por 44 pies (aproximadamente 7,6 por 13,4 metros), incluía la pequeña oficina del Profeta y un área grande conocida como la “sala de asambleas”. Allí se organizó la Sociedad de Socorro el 17 de marzo de 1842, y se administraron las primeras investiduras siete semanas más tarde.

Con la ayuda de cinco o seis obreros, el Profeta dividió la sala principal para representar las diversas etapas del progreso eterno del hombre. “Nosotros… nos pusimos a trabajar haciendo los preparativos necesarios”, recordó más tarde uno de los obreros, “y todo fue dispuesto para representar el interior de un templo tanto como las circunstancias lo permitieran, [el Profeta] estando con nosotros dictando todo.” Estos preparativos se completaron antes del mediodía del 4 de mayo de 1842, y más tarde ese mismo día se administraron las primeras investiduras. Siete hermanos líderes recibieron las instrucciones de la investidura, que se desenvolvieron conforme el grupo se desplazaba de una zona a otra en la sala de asambleas.

Con respecto a este significativo acontecimiento, José Smith registró:

“Pasé el día en la parte superior de la tienda… en consejo con [siete hermanos], instruyéndolos en los principios y el orden del sacerdocio, atendiendo a lavamientos, unciones, investiduras y la comunicación de llaves pertenecientes al Sacerdocio Aarónico, y así hasta la más alta orden del Sacerdocio de Melquisedec, exponiendo el orden referente al Anciano de Días, y todos aquellos planes y principios por los cuales cualquiera puede asegurarse la plenitud de esas bendiciones que han sido preparadas para la Iglesia del Primogénito, y subir y permanecer en la presencia del Elohim en los mundos eternos.
Y las comunicaciones que hice a este consejo fueron cosas espirituales, y deben ser recibidas solo por los espiritualmente dispuestos; y no se dio a conocer a estos hombres nada que no se dará a conocer a todos los santos de los últimos días tan pronto como estén preparados para recibirlas, y se haya preparado un lugar adecuado para comunicarlas, aun al más débil de los santos; por tanto, que los santos sean diligentes en edificar el templo.”

Después de administrar estas primeras investiduras, el Profeta se dirigió a Brigham Young y le comentó: “Hermano Brigham, esto no está dispuesto perfectamente; sin embargo, hemos hecho lo mejor que pudimos dadas las circunstancias en las que nos encontramos. Deseo que tomes este asunto en tus manos: organiza y sistematiza todas estas ceremonias.” Para el momento del martirio del Profeta, unas cincuenta personas habían recibido las bendiciones de la investidura, ya sea en la sala de asambleas o en hogares privados.

A principios de septiembre de 1842, un grupo de misurianos cruzó el río Misisipi hacia Illinois amenazando con capturar a José Smith y llevarlo de regreso a Misuri. Al darse cuenta de que su vida corría peligro, José se ocultó. En medio de estas circunstancias estresantes, su mayor preocupación no era por sí mismo, sino por avanzar con la construcción del templo. Por medio de dos cartas, el Profeta dio a los santos más instrucciones sobre la obra vicaria por los muertos. Subrayó la importancia de tener un registrador presente, no solo para mantener un registro exacto, sino también para asegurar que cada ordenanza se realizara debidamente (D. y C. 127:6; 128:3).

El Profeta relacionó el mantener registros adecuados con el poder de atar o desatar en la tierra y que tal acción fuera reconocida en el cielo (D. y C. 128:8–9; comparar con Mateo 16:18–19). El poder de “atar en la tierra” y en el cielo estaba relacionado con las llaves que Elías había restaurado en 1836, justo después de la dedicación del Templo de Kirtland. Como las fuentes bautismales del templo simbolizan la tumba, el Profeta explicó que debían estar “debajo del lugar donde los vivos suelen congregarse” (D. y C. 128:13).

Finalmente, ampliando sobre los escritos de Pablo, José Smith declaró que “ellos [los padres] sin nosotros no pueden ser perfeccionados—ni nosotros sin nuestros muertos podemos ser perfeccionados”, y que “su salvación es necesaria y esencial para nuestra salvación” (D. y C. 128:15). Esto es así porque en el reino celestial estaremos organizados como la familia de Dios conforme al orden patriarcal. Por tanto, enseñó que debe existir “un eslabón de unión de alguna clase entre los padres y los hijos” (D. y C. 128:18). Las ordenanzas vicarias por los muertos, concluyó, eran el medio para establecer ese vínculo.

Entre otras bendiciones reveladas durante estos años estuvo el matrimonio eterno. El Señor recalcó la santidad de la familia. Una revelación anterior a José Smith había afirmado que “el matrimonio es ordenado por Dios” como el medio para proporcionar tabernáculos terrenales a los espíritus que habían vivido antes de que el mundo fuera creado (D. y C. 49:15).

En mayo de 1843, el Profeta instruyó a los santos que, para alcanzar el grado más alto del reino celestial, era necesario entrar en “el nuevo y sempiterno convenio del matrimonio” (D. y C. 131:2). Dos meses después, registró una revelación que declaraba: “Si un hombre se casa con una mujer en el mundo, y no se casa con ella por mí ni por mi palabra, y hace convenio con ella mientras esté en el mundo y ella con él, su convenio y matrimonio no tienen validez cuando estén muertos y fuera del mundo” (D. y C. 132:15). Después de estas instrucciones, se realizaron varios matrimonios por la eternidad.

Durante el último año de su vida, el Profeta José Smith se aseguró de que los Doce y otros recibieran las bendiciones más elevadas disponibles a través de las ordenanzas del templo, de modo que la autoridad necesaria para hacer avanzar la obra del Señor permaneciera en la tierra. El élder Orson Hyde recordó posteriormente que José “nos condujo a través de cada ordenanza del santo sacerdocio, y cuando hubo concluido con todas las ordenanzas, se regocijó mucho y dijo: ‘Ahora, si me matan, ustedes tienen todas las llaves y todas las ordenanzas, y pueden conferírselas a otros, y las huestes de Satanás no podrán destruir el reino’”.

El presidente Wilford Woodruff también recordó las instrucciones del Profeta:

Se mantuvo de pie unas tres horas. El cuarto estaba lleno como de fuego consumidor, su rostro era claro como el ámbar, y estaba revestido con el poder de Dios. … “He recibido selladas sobre mi cabeza cada llave, cada poder, cada principio de vida y salvación que Dios haya dado a cualquier hombre que haya vivido sobre la faz de la tierra… Ahora”, dijo dirigiéndose a los Doce, “he sellado sobre vuestras cabezas cada llave, cada poder y cada principio que el Señor ha sellado sobre mi cabeza… Les digo, la carga de este reino ahora reposa sobre sus hombros; tienen que llevarlo a todo el mundo, y si no lo hacen serán condenados”.

El martirio de José y de Hyrum Smith, ocurrido el 27 de junio de 1844, causó solo una pausa temporal en la construcción del templo. Aunque los santos sabían que pronto se verían obligados a abandonar Nauvoo y perder el acceso al templo, estuvieron dispuestos a gastar aproximadamente un millón de dólares para cumplir el sueño del Profeta de edificar una casa del Señor. Para el otoño del año siguiente, el templo estaba lo suficientemente completo como para comenzar a realizar ordenanzas en la planta superior. El 30 de noviembre de 1845, Brigham Young y veinte personas más que habían recibido su investidura de manos de José Smith se reunieron para dedicar esa área. Durante las siguientes nueve semanas, más de cinco mil santos de los últimos días recibieron su investidura, cumpliendo así el profundo deseo de José Smith de hacer disponibles estas bendiciones antes del éxodo hacia el oeste.

El Templo de Nauvoo fue dedicado en una ceremonia privada el 30 de abril de 1846, después de que la mayoría de los santos ya había dejado el área, y en una reunión pública al día siguiente. Solo dos años después, esta magnífica estructura fue destruida por un incendio, probablemente provocado por quienes estaban decididos a eliminar cualquier vínculo tangible que pudiera tentar a los “mormones” a regresar a Nauvoo. Pero los santos volverían. En 1999, el presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, anunció los planes para reconstruir el Templo de Nauvoo. Explicó que, además de proporcionar sagradas ordenanzas del templo, sería “un monumento” a José Smith y a los primeros santos de los últimos días que construyeron el templo original “allí a orillas del Misisipi”.