Capítulo 4
El joven del bosque y el profeta de la Restauración

Larry C. Porter

En la primavera de 1820, los miembros de la familia de Joseph Smith padre se vieron envueltos en medio de una “guerra de palabras y tumulto de opiniones”, como lo expresaban los religiosos de la época. Cada denominación competía por conseguir conversos a su propia persuasión. Los miembros del hogar de los Smith quedaron en libertad de determinar su propio rumbo en medio de esa contienda. La madre, Lucy Mack Smith, junto con sus hijos Hyrum, Sophronia y Samuel Harrison, decidieron unirse a los presbiterianos, quienes se reunían en la Capilla Unión en la calle Church, en el pueblo de Palmyra. William Smith confesó: “Yo asistía a las reuniones con los demás, pero como era bastante joven e inmaduro, no me interesé tanto en el asunto como los mayores”.

El padre Smith y su hijo mayor, Alvin, permanecieron “sin afiliación religiosa” y no se sintieron atraídos por ninguna denominación en particular. El joven hijo de Joseph Smith padre, José Jr., quien ahora tenía catorce años de edad, mostraba cierta inclinación hacia la fe metodista, aunque no se había unido formalmente a ninguna secta (José Smith—Historia 1:8).

Unos dos años antes de los eventos que estaban por desarrollarse durante el período de avivamiento de 1820, José reconoció que su joven vida espiritual no era lo que él deseaba. Al expresar sus inquietudes, registró:

“Como a la edad de doce años mi mente se impresionó seriamente con respecto a los asuntos de suma importancia para el bienestar de mi alma inmortal, lo cual me llevó a escudriñar las Escrituras, creyendo, tal como se me había enseñado, que contenían la palabra de Dios; así me apliqué a ellas, y mi trato íntimo con personas de diferentes denominaciones me llevó a maravillarme grandemente, pues descubrí que no adornaban su profesión con una vida santa y una conversación piadosa conforme a lo que hallaba contenido en aquel sagrado depósito (la Biblia); esto fue una tristeza para mi alma. Así que, desde los doce hasta los quince años, reflexioné mucho en mi corazón sobre la situación del mundo de la humanidad.”

William Smith también nos informa que, incluso antes de que José decidiera ir al bosque a orar, él “continuaba en secreto invocando al Señor para recibir una manifestación plena de Su voluntad, la seguridad de que Él lo aceptaba, y para que pudiera comprender el camino de la obediencia”.

La mente del joven José se hallaba profundamente agitada por las diversas doctrinas que presentaban los distintos predicadores avivadores de la época, quienes clamaban: “Nosotros tenemos la verdad”, “Vengan y únanse a nosotros”, “Caminen con nosotros y les haremos bien”. El Profeta registró que había llegado a un punto en su estudio de las Escrituras en que “sentía dolor por mis propios pecados y por los pecados del mundo”. Más adelante le dijo a John Taylor que “era muy ignorante respecto a los caminos, designios y propósitos de Dios, y que no sabía nada al respecto; era un joven sin experiencia en asuntos religiosos ni en los sistemas y teorías de su época”, y sin embargo, dentro de su limitada comprensión, procuraba alguna forma de reconciliarse con Dios.

José descubrió que el único elemento constante en medio de esa confusión era su confianza en la promesa de Santiago 1:5: “Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada”. El Profeta habló con profundo sentimiento sobre el impacto de ese significativo pasaje: “Jamás pasaje de Escritura alguna penetró al corazón de un hombre con más poder que este lo hizo en esta ocasión al mío. Parecía entrar con gran fuerza en todos los sentimientos de mi corazón. Reflexioné sobre ello una y otra vez, sabiendo que si alguna persona necesitaba sabiduría de Dios, esa persona era yo” (José Smith—Historia 1:12). William Smith dijo que esta escritura fue, en verdad, la fuerza impulsora que llevó a José al bosque, afirmando que su hermano fue “al bosque con una fe infantil, sencilla y confiada, creyendo que Dios decía exactamente lo que decía; se arrodilló y oró”.

Actuando conforme a la poderosa promesa de Santiago, José eligió un hermoso y despejado día a comienzos de la primavera de 1820 para suplicar con sinceridad al Señor por orientación en su dilema personal. El Profeta no parece haber especificado el lugar exacto donde ofreció su oración. ¿Fue del lado de Palmyra o del lado de Farmington (más tarde llamado Manchester) de la línea divisoria entre municipios? La casa de troncos de los Smith estaba situada en el municipio de Palmyra; las cien acres por las que su padre y su hermano Alvin firmarían un contrato con un agente de tierras de Canandaigua ese verano estaban en el municipio de Farmington, apenas unos metros al sur de su hogar en Palmyra.

El terreno boscoso que más tarde se denominaría la Arboleda Sagrada abarcaba ambos municipios; de hecho, toda el área era una naturaleza virgen en 1820. ¿Qué tanto se había adentrado en la “arboleda silenciosa”, o matorral, cuando se arrodilló para orar? Orson Pratt registró que, fuera cual fuera su recorrido, fue “a un lugar secreto, en una arboleda, a poca distancia de la casa de su padre”. José ofreció una perspectiva adicional al decir: “Inmediatamente salí al bosque donde mi padre tenía un claro, fui hasta el tocón donde había dejado mi hacha al dejar de trabajar, y me arrodillé y oré”.

José se había asegurado de estar solo y entonces comenzó a expresar a Dios el deseo de su corazón en lo que él denominó su primer intento de orar en voz alta. Recordó que su “lengua parecía estar hinchada en (su) boca” de modo que no podía hablar, y que fue “sujeto por un poder que (lo) dominó por completo”. Pensó que estaba “condenado a una destrucción repentina… no a una ruina imaginaria, sino al poder de un ser real del mundo invisible que tenía un poder tan asombroso como jamás había sentido en ningún otro ser”.

El archienemigo de toda la humanidad, incluso Satanás, estuvo presente en esa ocasión trascendental en un intento de frustrar ese momento clave en el gran plan de restauración del Señor. Es posible que José no haya identificado plenamente en ese momento la fuente de esa intrusión, pero el enemigo pronto sería desenmascarado mediante la visión abierta que Moroni le mostraría al Profeta en la colina Cumorah algunos años más tarde, en la que le revelaría a Satanás y a sus huestes.

El joven José, esforzándose con toda su energía, invocó a Dios en busca de alivio y fue envuelto de inmediato en un pilar de luz, más brillante que el sol, que lo libró del enemigo que lo había tenido sujeto. Él explicó las asombrosas circunstancias de ese momento:

“Cuando la luz reposó sobre mí, vi a dos Personajes, cuyo fulgor y gloria desafían toda descripción, de pie sobre mí en el aire. Uno de ellos me habló, llamándome por mi nombre y dijo, señalando al otro: ‘Éste es mi Hijo Amado. ¡Escúchalo!’

Mi propósito al dirigirme al Señor era saber cuál de todas las sectas era la verdadera, para saber a cuál debía unirme. Apenas recuperé el control de mí mismo lo suficiente como para poder hablar, pregunté a los Personajes que estaban en la luz, cuál de todas las sectas era la verdadera (pues en ese momento nunca se me había ocurrido que todas fueran falsas), y cuál debía seguir.

Se me respondió que no debía unirme a ninguna de ellas, porque todas estaban equivocadas… enseñan como doctrinas los mandamientos de los hombres, teniendo una apariencia de piedad, pero negando el poder de ella.

Nuevamente se me prohibió unirme a cualquiera de ellas; y muchas otras cosas me dijo que no puedo escribir en este momento.” (José Smith—Historia 1:17–20)

Un examen de los relatos del Profeta sobre su extraordinaria visión revela un doble propósito en su consulta a la Deidad: obtener conocimiento sobre cuál secta era la verdadera, y también una confirmación de que sus pecados le eran perdonados por el Señor para que pudiera ser salvo, pues, según dijo José, “me sentí convencido de mis pecados”. Ambos deseos se cumplieron, como José afirmó:

“Vi al Señor y él me habló, diciendo: ‘José, <hijo mío>, tus pecados te son perdonados; ve por tu <camino>, anda en mis estatutos y guarda mis mandamientos. He aquí, yo soy el Señor de la gloria; fui crucificado por el mundo, para que todos los que crean en mi nombre tengan vida eterna.’”

Cuando la manifestación del Padre y del Hijo se retiró, José volvió a tomar conciencia de su entorno:

“Me encontré tendido de espaldas, mirando hacia el cielo. Cuando la luz se hubo retirado, no tenía fuerzas, pero pronto me recuperé en cierta medida. Me fui a casa y, mientras me recostaba junto a la chimenea, mi madre me preguntó qué me pasaba. Le respondí: ‘No importa, todo está bien. Estoy lo suficientemente bien.’

Luego le dije a mi madre: ‘He aprendido por mí mismo que el presbiterianismo no es verdadero.’”

El hecho de que José señalara específicamente a esa denominación en particular fue, nuevamente, por deferencia hacia su madre y algunos de sus hermanos, quienes se habían unido a la Iglesia Presbiteriana del Oeste de Palmyra durante ese período de avivamiento. Su respuesta habría sido similar en cuanto a cualquier otra secta, ya que se le había instruido que “no se uniera a ninguna de ellas”.

José habló poco con los demás sobre su visión en la arboleda, quizás considerando que era un asunto profundamente personal. Cuando intentó compartir la sabiduría que había recibido, descubrió que el relato de su encuentro con la Deidad provocaba prejuicio inmediato y una gran persecución hacia él. Observó:

“Parece como si el adversario supiera, desde una etapa muy temprana de mi vida, que estaba destinado a ser un perturbador y molestia para su reino; de lo contrario, ¿por qué habrían de combinarse los poderes de las tinieblas contra mí? ¿Por qué la opresión y persecución que se levantaron contra mí, casi desde mi infancia?”

Solo pudo consolarse con la afirmación:

“En realidad había visto una luz, y en medio de esa luz vi a dos Personajes, y en verdad me hablaron… Yo lo sabía, y sabía que Dios lo sabía, y no podía negarlo, ni me atrevía a hacerlo.”
(José Smith—Historia 1:25)

A lo largo de los años, el Profeta describió a diversas audiencias las circunstancias asociadas con la Primera Visión. Estos relatos contemporáneos fueron, en ocasiones, dictados a escribas, registrados por la prensa o preservados en los escritos de personas que lo escucharon relatar el evento. A partir de su contenido podemos reunir un conjunto invaluable de detalles que nos ayuda a comprender tanto las circunstancias inmediatas asociadas a la visión como la trascendencia a largo plazo de ese momento singular.

Es muy poco probable que un joven de quince años pudiera comprender plenamente el significado de lo que acababa de ver, y era igualmente improbable que pudiera analizar las implicaciones definitivas de lo que había presenciado. Sin embargo, con el paso del tiempo, el Profeta alcanzó una comprensión innegable de la naturaleza de Dios y de Su interacción con el ser humano. Esta comprensión lo llevó a transformar su propia vida en conformidad con la voluntad del Maestro.

A partir de la visión misma, se hace evidente que entre las verdades reveladas al Profeta José Smith se encontraban las siguientes:

1. Dios escucha y contesta las oraciones e interviene en los asuntos de los hombres.
2. El poder del mal es real y fuerte.
3. El poder de Dios es más fuerte que la influencia del mal.
4. José fue envuelto en un pilar de luz y lleno de un gozo indescriptible—el espíritu de Dios.
5. José vio a dos Personajes que se parecían entre sí en rostro y apariencia.
6. Los dos Personajes fueron claramente identificados como el Padre y el Hijo.
7. El hombre fue creado a imagen de Dios.
8. La preocupación de José por el estado de su alma inmortal fue reconocida por la Deidad.
9. Él buscó y recibió el perdón de sus pecados.
10. La verdadera Iglesia de Dios no se hallaba en la tierra.
11. El mundo sectario enseñaba doctrinas incorrectas y negaba el poder de Dios.
12. Jesucristo fue crucificado por el mundo, y todos los que creen en Él tendrán vida eterna.
13. Se anunciaron la apostasía, la restauración y la Segunda Venida.
14. José fue llamado a restaurar la plenitud del Evangelio.

Durante los años restantes de su vida, el curso de acción de José Smith fue guiado por la Primera Visión. En los últimos momentos de su vida, apenas once días antes de su martirio en Carthage, José se dirigió a una gran congregación el 16 de junio de 1844 en una arboleda de Nauvoo. En esa ocasión reiteró:

“Siempre he declarado que Dios es un personaje distinto; Jesucristo, un personaje separado y distinto de Dios el Padre; y que el Espíritu Santo es un personaje distinto y un Espíritu; y estos tres constituyen tres personajes distintos y tres Dioses.”

A comienzos de ese mismo año, el 10 de marzo de 1844, habló en el funeral de King Follett, quien había muerto accidentalmente al ser aplastado mientras cavaba un pozo en Nauvoo. La familia y amigos del hermano Follett se acercaron al Profeta para pedirle que dijera unas palabras sobre su ser querido y que abordara el tema de los muertos durante la conferencia anual de la Iglesia del 7 de abril de 1844. José reconoció a su amigo y la solicitud, pero también aprovechó la ocasión del “Discurso de King Follett” para hablar de principios más amplios.

Deseoso de transmitir a los santos elementos clave de su comprensión, el Profeta José Smith dedicó más de dos horas a desahogar su alma sobre una variedad de temas teológicos. En esa ocasión expresó su gran deseo de elevar las mentes de los miles que se habían reunido para escucharlo “a una esfera más elevada y una condición más exaltada que lo que la mente humana generalmente comprende”. Al preparar el terreno para sus palabras sobre la correcta relación entre Dios y el hombre, declaró:

Hay muy pocos seres en el mundo que entienden correctamente el carácter de Dios. Si los hombres no comprenden el carácter de Dios, no comprenden su propio carácter. No pueden comprender nada del pasado ni del porvenir; no saben—no entienden—cuál es su propia relación con Dios.

José explicó a la congregación:

“Quiero que todos ustedes conozcan a Dios y estén familiarizados con Él. Si logro que lo conozcan, podré llevarlos a Él.”

Luego relató algunos de los atributos fundamentales del Ser Supremo que le habían sido revelados:

“Primero: Dios mismo, que está entronizado en los cielos, es un Hombre como uno de nosotros—¡ese es el gran secreto! Si hoy se rasgara el velo y pudieran ver al gran Dios que mantiene a este mundo en su esfera y a los planetas en sus órbitas, y que sostiene todas las cosas por medio de Su poder—si lo vieran hoy, lo verían con toda la persona, imagen, forma y aspecto de un hombre, como ustedes mismos. Porque Adán fue un hombre formado a Su semejanza y creado según la misma forma e imagen de Dios. Adán recibió instrucción, anduvo, habló y conversó con Él como un hombre habla y se comunica con otro.”

La doctrina maravillosa e iluminadora que el Profeta enseñó a los santos en esa ocasión tan singular elevó sus pensamientos y su conducta. Ellos se unieron a él mientras revelaba los misterios del reino y fácilmente pudieron asentir a su declaración:

“Esta es buena doctrina. Tiene buen sabor. Ustedes dicen que la miel es dulce, y yo también lo digo. También puedo saborear el espíritu y los principios de la vida eterna, y ustedes también. Sé que son buenos, y que cuando les hablo de estas palabras de vida eterna que me han sido dadas por la inspiración del Espíritu Santo y las revelaciones de Jesucristo, ustedes están obligados a recibirlas como algo dulce. Ustedes las prueban, y sé que las creen.”

La conciencia de nuestra herencia real como hijos de Dios cambia la manera en que nos vemos y tratamos unos a otros. Cambia nuestra perspectiva sobre cómo nos relacionamos con nuestros seres queridos y amigos que forman parte de la misma casa de la fe y comparten el mismo parentesco con nuestro Padre Celestial.

Es vital que lleguemos a conocer a Dios. Como está registrado en las Escrituras:

“Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero.”

“…y a Jesucristo, a quien has enviado” (Juan 17:3).

El élder Bruce R. McConkie dio una perspectiva precisa sobre lo que significa conocer a Dios y cuál es el objetivo supremo que el Padre tiene para quienes lo aman y obedecen sus preceptos:

“Conocer a Dios es pensar lo que Él piensa, sentir lo que Él siente, tener el poder que Él posee, comprender las verdades que Él entiende y hacer lo que Él hace. Quienes conocen a Dios llegan a ser como Él y tienen Su tipo de vida, que es la vida eterna.”

Aunque esto parezca estar más allá de la comprensión del hombre mortal, el Profeta José Smith marcó el objetivo y declaró nuestro linaje con la Deidad. Dios es, en verdad, el “Padre de los espíritus”, y “somos también linaje suyo”. Como hijos e hijas, Él desea reclamarnos como Suyos y está dispuesto a enseñarnos línea por línea en esta vida y en la venidera, conforme busquemos esa perfección que ha diseñado para Sus hijos en las eternidades.

Podemos acercarnos a Él en esta vida, prestar atención a Su consejo y, finalmente, ver Su rostro mediante nuestra fe y obediencia a Su evangelio en la tierra. Así como José Smith llegó a conocer a Dios y a Su Hijo mediante la oración, nosotros también debemos clamar al Señor para recibir Su apoyo y orar por Su guía en todos nuestros empeños. Dirijamos nuestros pensamientos al Señor y depositemos en Él las aflicciones de nuestro corazón. Consultemos al Señor en todas nuestras acciones. Al acostarnos por la noche, hagámoslo en comunión con el Señor; y al levantarnos por la mañana, que nuestros corazones estén llenos de gratitud hacia ese Dios que contesta nuestras oraciones.

El presidente Wilford Woodruff se refirió al papel singular de la Primera Visión, reconociéndola como el catalizador que está en el mismo centro de nuestra experiencia reveladora bajo la guía del Profeta:

“No he leído en ningún lugar, que yo sepa, acerca de un poder tan manifiesto en ninguna dispensación para con los hijos de los hombres, como el que se manifestó al Profeta de Dios en la organización de esta Iglesia, cuando el Padre y el Hijo se aparecieron al Profeta José en respuesta a su oración, y cuando el Padre dijo: ‘Éste es mi Hijo Amado; he aquí, Él; escúchalo’.

Esta fue una revelación importante, que nunca se ha manifestado de la misma manera en ninguna otra dispensación del mundo, que Dios haya dado concerniente a Su obra. Así que, en su organización, el Profeta de Dios fue ministrado por ángeles del cielo. Ellos fueron sus maestros, sus instructores, y todo lo que él hizo, todo lo que llevó a cabo desde el comienzo, desde aquel día hasta el día de su martirio, fue por medio de la revelación de Jesucristo.”

Aceptar este acontecimiento milagroso depende de nuestra fe personal. Se nos invita a invocar al Espíritu del Señor para que testifique a nuestras almas que las palabras del Profeta fueron dichas con verdad:

“Porque había tenido una visión; lo sabía, y sabía que Dios lo sabía, y no podía negarlo” (José Smith—Historia 1:25).

Cada uno de nosotros es un grandioso beneficiario del legado de la Primera Visión por medio de José Smith, el joven de la arboleda y el Profeta de la Restauración.