La Puerta que Llamamos Muerte

Russell M. Nelson
© 1995 Russell M. Nelson

La Puerta que Llamamos Muerte – Russell M. Nelson

Este libro, escrito por el élder Russell M. Nelson cuando servía como miembro del Quórum de los Doce Apóstoles, es una reflexión profunda y serena sobre uno de los temas más universales y, al mismo tiempo, más sensibles: la muerte. Con la mirada de un cirujano que ha estado cerca de la frontera entre la vida y la muerte, y con la fe de un discípulo de Cristo que entiende el plan de salvación, Nelson nos ofrece una obra que busca dar consuelo, perspectiva y esperanza.

Desde las primeras páginas, el autor nos recuerda que la vida tiene un propósito divino: ser probados, crecer en fe, hacer y guardar convenios sagrados, y finalmente regresar a nuestro hogar celestial. En esa visión, la muerte no es un accidente ni un final cruel, sino parte del diseño eterno. Así como el nacimiento nos abre la puerta a la vida terrenal, la muerte nos abre la puerta a la inmortalidad y a la vida eterna.

El libro recorre con sensibilidad los distintos aspectos de la experiencia de la muerte: la razón por la que existe, el valor del duelo, y los diferentes impactos según si afecta a un niño, a un joven o a un adulto. Nelson también aborda las situaciones inesperadas —cuando la muerte llega sin aviso— y no evade preguntas difíciles sobre elecciones humanas relacionadas con la longevidad, como el suicidio, la eutanasia o el uso de medios mecánicos para prolongar la vida. Con respeto y claridad, nos invita a reflexionar sobre estos dilemas desde la perspectiva de la fe y la responsabilidad moral.

Uno de los aportes más reconfortantes de la obra es la enseñanza sobre la vida después de la muerte y la certeza de que el velo entre este mundo y el mundo espiritual a veces es delgado. Con ello, Nelson nos recuerda que nuestros seres queridos siguen existiendo, que los vínculos familiares no se rompen, y que Cristo ha vencido a la muerte para todos nosotros.

El tono del libro nunca es frío ni clínico. Aunque su autor era un científico de renombre, escribe con calidez pastoral, consciente del dolor humano, pero también lleno de esperanza. Más que una explicación técnica o un tratado doctrinal, The Gateway We Call Death es un acto de acompañamiento: una mano amiga que guía a los lectores en medio de la angustia y les muestra que la muerte puede ser vista, no como una enemiga temible, sino como una amiga que abre la puerta hacia un destino glorioso.

En suma, este libro ofrece un mensaje claro: la muerte es parte de la vida, y gracias a Jesucristo, no debemos temerla. Al contrario, podemos mirarla con confianza y paz, sabiendo que detrás de esa puerta nos espera la continuidad de la existencia y la plenitud de las promesas eternas.

	Acerca de este libro
	Prefacio
Capítulo 1	El propósito de la vida
Capítulo 2	El propósito de la muerte
Capítulo 3	El propósito del duelo
Capítulo 4	Cuando la muerte llega sin previo aviso
Capítulo 5	Cuando los niños mueren
Capítulo 6	Cuando los jóvenes mueren
Capítulo 7	Cuando los adultos mueren
Capítulo 8	Factores de elección en la longevidad
Capítulo 9	La vida después de la muerte
Capítulo 10	El velo a veces es delgado
Capítulo 11	Resoluciones para los vivos

Acerca de este libro

“Nuestro propósito en la vida es ser probados, desarrollar la fe, hacer y guardar convenios sagrados y, más tarde, partir”, escribe el élder Russell M. Nelson, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

“Nuestro destino final y más elevado es regresar a nuestro hogar celestial. Cuando llegue ese momento, puede ser tan trascendental como el nacimiento. El nacimiento es la puerta a la vida mortal; la muerte es la puerta a la inmortalidad y a la vida eterna.”

En La Puerta que Llamamos Muerte, el élder Nelson, cirujano de profesión y ahora testigo especial del nombre del Señor Jesucristo, aborda el tema de la muerte tanto desde un punto de vista médico como teológico para tratar temas como:

El propósito de la vida y de la muerte
El propósito del duelo
Cuando la muerte llega sin aviso
Factores de elección, tales como el suicidio, la eutanasia y el uso de medios mecánicos para prolongar la vida
La vida después de la muerte

“A medida que he llegado a comprender más sobre la vida en todas sus fases”, escribe el élder Nelson, “ya no siento que la muerte sea siempre ese enemigo al que hay que temer. En cambio, la veo como un posible amigo al que se debe comprender.”

La Puerta que Llamamos Muerte brinda seguridad y consuelo a todos los que buscan ese entendimiento.

Acerca del autor

Russell M. Nelson ha servido como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles desde abril de 1984. Nacido en Salt Lake City, recibió títulos de B.A. y M.D. de la Universidad de Utah y un Ph.D. de la Universidad de Minnesota. Reconocido cirujano cardiovascular y torácico, investigador médico y educador, sirvió como presidente de la Sociedad de Cirugía Vascular, presidente del Consejo de Cirugía Cardiovascular de la Asociación Americana del Corazón y presidente de la Asociación Médica de Utah.

En la Iglesia, los llamamientos del élder Nelson han incluido presidente de estaca, presidente general de la Escuela Dominical y representante regional. Él y su esposa, la extinta Dantzel White, son padres de nueve hijas y un hijo.

Prefacio

Desde 1944, cuando ingresé a la facultad de medicina, hasta 1984, cuando fui llamado a servir como uno de los “testigos especiales del nombre de Cristo en todo el mundo” (D. y C. 107:23), la mayor parte de mi atención profesional se dirigió a la adquisición de conocimiento y su aplicación para aliviar la enfermedad. Mis principales enemigos eran los de la ignorancia y la enfermedad, de la angustia, de la discapacidad y de la muerte.

Mi especialización como cirujano cardiovascular y torácico me puso en contacto casi a diario con pacientes gravemente enfermos que enfrentaban la real posibilidad de la muerte. Por necesidad, veía a la muerte como un formidable enemigo al cual debía combatirse. De hecho, para todos los médicos conscientes, la puerta de la muerte desde la vida también amenaza como una posible puerta hacia la derrota.

Realísticamente, todo paciente de todo médico, si es seguido el tiempo suficiente, llegará a fallecer. Y cuando la muerte ocurre, un sentimiento de tristeza parece prevalecer naturalmente, sin importar la edad del fallecido.

Habiendo servido como cirujano en muchos estados de los Estados Unidos de América y en muchos países del mundo, me he encontrado con una amplia gama de reacciones entre las familias cada vez que un ser querido se pierde. Para algunos, su dolor parece casi insoportable. Para otros, su pérdida parece estar misericordiosamente envuelta en amor, con sus pesares suavemente amortiguados por la fe en su Padre Celestial. Parecen estar espiritualmente fortalecidos por un conocimiento casi tangible: el conocimiento de que la vida continúa después de la muerte.

Tal fue el caso de un hombre que recuerdo bien. Hablé con él en la víspera de una operación grave que iba a realizar. Mientras le volvía a explicar el alto riesgo tanto del procedimiento quirúrgico como de la alternativa, él declaró con calma: “Mi vida está lista para ser inspeccionada.” Afortunadamente sobrevivió a la operación y vivió muchos años. Incontables personas encontraron felicidad al emular el ejemplo de su gran fe.

Quizás incluso más difícil que enfrentar personalmente la puerta de la muerte es sobrellevar el dolor infligido por la pérdida de un ser querido. No hace mucho, en el funeral de un amigo, conversé con dos distinguidos hermanos —antiguos colegas quirúrgicos míos— cuyas encantadoras compañeras habían fallecido. Dijeron que estaban atravesando el período más difícil de sus vidas, ajustándose a la casi insoportable pérdida de sus esposas. Estos hombres maravillosos contaron cómo cocinaban el desayuno el uno para el otro una vez por semana —compartiendo esa rotación con su hermana— mientras intentaban mitigar la soledad impuesta por la partida de sus amadas.

En mis años de servicio como siervo del Señor, he tratado de pensar más como Él piensa. He procurado conocer más de Sus enseñanzas y hacer más de lo que Él querría que yo hiciera. Con la vista puesta únicamente en Su gloria, he enfocado intensamente Su declaración extraordinaria:

“Porque he aquí, esta es mi obra y mi gloria: llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre.” (Moisés 1:39.)

Con ese enfoque, mi manera de pensar se ha preocupado más por las consideraciones eternas. Una palabra poco común describe ese punto de vista: escatológico.

Ahora he llegado a ver la muerte como la puerta a la inmortalidad y a la vida eterna. Y a medida que he llegado a comprender más acerca de la vida en todas sus fases, ya no siento que la muerte sea siempre ese enemigo al que hay que temer. En cambio, la veo como un posible amigo al que se debe comprender. En cierta medida, entiendo lo que quiso decir el profeta Jacob cuando afirmó: “La muerte ha pasado a todos los hombres, para cumplir el misericordioso plan del gran Creador” (2 Nefi 9:6). La muerte es un compañero de viaje con quien cada uno de nosotros un día caminará. Solo el tiempo y el lugar de ese encuentro no se conocen.

Enfrentar el dolor ocasionado por la partida de un ser querido se vuelve más tolerable gracias al Señor, quien proporcionó sublimes dones de consuelo y paz. Él ofreció “el Consolador, que es el Espíritu Santo, a quien el Padre enviará en mi nombre. Él os enseñará todas las cosas”, dijo el Señor, “y os recordará todo lo que os he dicho.” Luego el Maestro añadió: “La paz os dejo, mi paz os doy; yo no os la doy como el mundo la da. No se turbe vuestro corazón ni tenga miedo” (Juan 14:26–27).

¡Consuelo y paz! ¡Qué dones divinos e invaluables!

Es notablemente reconfortante para quienes enfrentan el dolor la promesa de la visita del Espíritu Santo —el Consolador divino— que brindará esperanza y perfecto amor. Y cuando esa esperanza y amor son alimentados por la oración, perdurarán hasta el fin, cuando todos los santos habiten con Dios (véase Moroni 8:26).

Estos dones se extienden a todos los que verdaderamente creen en Él, y se otorgan a causa de Su amor infinito por nosotros. Su paz llega cuando comprendemos Su gracia y actuamos conforme a Su voluntad. Proviene de la fe fundada en Su infinita expiación. Para hallar esa esperanza, esa seguridad y la capacidad de seguir adelante, la persona en duelo buscará conocer al Señor y servirle. Es Su expiación lo que hará que nuestro futuro sea brillante, sin importar los días oscuros que inevitablemente se encuentren en el trayecto de la vida. Así lo declaró la poetisa:

Sobre la cruz murió mansamente
Para que toda la humanidad lo viera
Que la muerte abre el pasaje
Hacia la eternidad.

Cuando nuestra misión en la mortalidad haya terminado —cuando hayamos pasado por la puerta hacia la inmortalidad y la vida eterna— allí estará el guardián de la puerta: “El guardián de la puerta es el Santo de Israel; y no emplea allí a ningún servidor, y no hay otra manera sino por la puerta, porque no puede ser engañado, porque el Señor Dios es su nombre” (2 Nefi 9:41).

Su evangelio nos ayudará a prepararnos para ese gran día del juicio. Sus dones mitigarán el dolor de los afligidos y traerán gozo a quienes lo aman. Él los ayudará a cumplir sus más nobles propósitos en la vida.

Mi principal cualificación para atreverme a escribir este libro se encuentra en mi amor por el Señor y por mis hermanos y hermanas en todo el mundo. Sería su siervo y ayudaría a llevar Su consuelo, Su paz y Sus bendiciones a todos los hijos de Dios en todas partes. Este libro ha sido escrito con la esperanza de que sus lectores también lleguen a conocer el lugar correcto de la muerte como una gran puerta en el maravilloso camino de Dios para Sus hijos. La muerte es un elemento esencial en Su plan de salvación, divinamente diseñado.

Espero sinceramente que la fe, el conocimiento, la esperanza y la gratitud broten de las páginas de este libro.

Agradecimientos

Este libro no es una publicación oficial de la Iglesia. Yo soy el único responsable de su contenido. Estoy profundamente en deuda con el Señor y con Sus profetas, antiguos y modernos, quienes han dado tanto para que podamos tener acceso a las sagradas Escrituras. He recurrido generosamente a ellas, como podrá observarse en las frecuentes citas que aparecen en cada capítulo. Sin la palabra del Señor, nuestro entendimiento de la muerte como la puerta hacia la inmortalidad y la vida eterna no sería posible.

A mi dulce compañera, Dantzel, y a nuestros hijos, expreso mis más profundos sentimientos de amor y gratitud. Sin su constante estímulo y su ejemplo intachable, no podría comenzar a ser lo que ellos y el Señor desean que yo sea. He observado cómo los miembros de mi amada familia enfrentan las vicisitudes de la vida con gran valor. He visto cómo enfrentan la posibilidad de la muerte con una fe inquebrantable en Dios y en Su plan para nosotros. Me honra ser su compañero, padre y amigo.

La hermana Helen R. Hillier ha sido más que una secretaria competente y atenta. Sus percepciones y sentimientos me han ayudado a servir a los muchos que han deseado recibir un poco de mi tiempo.

Estoy agradecido a Ronald A. Millett, Eleanor Knowles, Sheri Dew y a sus colegas de Deseret Book Company por su invitación y estímulo para escribir este libro.

Capítulo 1
El propósito de la vida

Antes de que podamos comprender la razón de la puerta y el propósito de la muerte, primero debemos entender el propósito de la vida. Imagina cuán difícil sería comprender la trama de un drama complejo de tres actos si nos perdiéramos el primer acto y nos fuéramos antes del tercero. Nuestra perspectiva estaría seguramente limitada, ¿no es así?

En el drama que conocemos como la vida mortal, el telón se levanta en el nacimiento. La niñez da paso a la juventud, luego a la adultez, que finalmente cede a la vejez. Y cuando el aliento de vida cesa, el telón baja. Pero ese escenario corresponde solo al acto dos del gran drama.

El acto dos está íntimamente relacionado con el primer y el tercer acto. El acto uno comenzó hace mucho tiempo en los reinos premortales. Allí fuimos contados entre “todas las huestes seráficas del cielo, antes de que el mundo fuese hecho” (D. y C. 38:1). Éramos hijos e hijas espirituales de nuestro amoroso Padre Celestial, ansiosos de tener la oportunidad de venir a la tierra para recibir un cuerpo. Ese cuerpo sería creado a imagen de nuestra herencia divina. Había de servir como tabernáculo de nuestros espíritus eternos.

Por medio del milagro del nacimiento, los hijos espirituales de Dios obtienen sus cuerpos físicos. Pero no lo hacen como grupo. Con la excepción relativamente rara de los nacimientos múltiples, nacen de uno en uno. Cada uno de nosotros nace como un individuo. Solo como individuos somos probados, convertidos al Señor, se nos permite arrepentirnos y ser bautizados.

“Se concedió tiempo al hombre para que se arrepintiera; por tanto, esta vida se convirtió en un estado de probación; un tiempo para prepararse a fin de comparecer ante Dios; un tiempo para prepararse para ese estado interminable del cual hemos hablado, que sigue a la resurrección de los muertos.” (Alma 12:24).

Y como individuos, cada uno de nosotros morirá, resucitará, será juzgado y podrá recibir la admisión al tercer acto de nuestro propio drama.

Así, mientras estamos en el acto dos, cada alma humana consiste en dos componentes: un espíritu eterno y un cuerpo físico. Esos dos componentes de cada vida humana “son eternos, y el espíritu y el elemento, inseparablemente unidos” solo cuando esos componentes se unen y más tarde se reúnan en el momento de la resurrección podrá un individuo “recibir una plenitud de gozo” (D. y C. 93:33–34).

Sin duda entendimos este concepto mientras participábamos en el acto uno. Allí, como hijos espirituales premortales de Dios, estábamos emocionados de entrar en el acto dos para obtener un cuerpo y experimentar la mortalidad. Cuando se pusieron los cimientos de la tierra, “cuando alababan todas las estrellas del alba, . . . todos los hijos de Dios gritaban de gozo” (Job 38:4, 7). Ser concedido de carne física propia es un privilegio emocionante y habilitador. Sin un cuerpo, o cuando el espíritu y el cuerpo están separados, no se puede recibir una plenitud de gozo.

Nuestros cuerpos son verdaderamente asombrosos. Pueden defenderse, repararse y regularse a sí mismos, incluso reproducirse. Los médicos pueden literalmente pasar toda una vida profesional estudiando las complejidades de la estructura y función del cuerpo humano. Sin embargo, los constituyentes del cuerpo no son únicos. El carbono, el hidrógeno, el oxígeno, otros elementos y compuestos químicos por sí mismos son comunes y de poco valor intrínseco. Si alguna vez llegamos a tener un sentimiento inflado de nuestro propio valor, esta escritura debería hacernos humildes: “Porque polvo eres, y al polvo volverás” (Génesis 3:19).

Los conceptos de la muerte son un desafío de enseñar, especialmente a los niños. A veces las interpretaciones que ellos comprenden y expresan resultan humorísticas. Un líder compartió conmigo esta historia:

Un niño regresó un día de la Primaria. Su madre le preguntó qué había aprendido. Él respondió:
“Mi maestra me dijo que yo solía ser polvo y que volvería a ser polvo. ¿Es cierto, mami?”
“Sí”, contestó la madre. “Una escritura nos lo dice: ‘Porque polvo eres, y al polvo volverás.’”

El niño abrió los ojos sorprendido. A la mañana siguiente, andaba de prisa preparándose para ir a la escuela, buscando sus zapatos. Mientras se arrastraba debajo de la cama, he aquí que vio pelusas de polvo. Corrió hacia su madre, maravillado, diciendo:
“¡Oh, mami, hay alguien debajo de mi cama, y están o viniendo o yéndose!”

Como todo el polvo de la tierra, nuestros restos físicos serán reciclados. De hecho, sus ingredientes son biodegradables. Nuestros cuerpos no fueron creados para vivir en la mortalidad sin límite. Fueron diseñados de tal forma que están sujetos a la enfermedad, las lesiones, el envejecimiento y la muerte. La arena corre continuamente por el reloj de arena de la mortalidad. Empezamos a morir en el momento en que nacemos. ¿Por qué? La razón es simple: nuestro Padre Celestial quiere que regresemos a Él. Él nos dio la vida y proveyó los medios por los cuales podríamos volver a Su presencia. Visto desde una perspectiva eterna: vivimos para morir; y morimos para vivir de nuevo.

La creación de la tierra cumplió muchos propósitos divinos. Fue hecha para servir de morada a hombres, mujeres y niños. Según las Escrituras, debía proveer un campo de prueba temporal para los hijos de Dios: “Descenderemos, pues hay allá un espacio, y tomaremos de estos materiales, e haremos una tierra sobre la cual estos puedan morar; y los probaremos para ver si harán todas las cosas que el Señor su Dios les mandare” (Abraham 3:24–25). Así, la tierra podría ser etiquetada como nuestra arena de prueba de obediencia.

La tierra también fue formada para sostener la vida humana. Todo este esfuerzo fue diseñado con el fin de que las familias pudieran llegar a estar eternamente vinculadas, sin lo cual la tierra estaría, en palabras del Señor, “del todo asolada.”

Enfermedad, bendiciones y sanidad

Las cosas pueden, y de hecho suceden, mal con nuestros cuerpos físicos. Pueden lesionarse y ciertamente son susceptibles a la enfermedad. Nuestro Creador nos ha instruido a cuidar de ellos y no contaminarlos. Se nos anima a buscar consejo médico competente y seguirlo. Debemos honrar al cuerpo como un templo de Dios y no permitir que pensamiento, imagen, sonido o sustancia prohibida entre en su recinto sagrado.

También se nos concede el privilegio de solicitar y recibir bendiciones administradas por la autoridad del sacerdocio. Este modelo se describió en el Nuevo Testamento: “¿Está alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor. Y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará” (Santiago 5:14–15).

Las administraciones a los enfermos fueron establecidas durante el tiempo de Jesús y practicadas después. La autoridad para realizar esta ordenanza fue restaurada en los últimos días, como parte de la prometida “restauración de todas las cosas” (Hechos 3:21). A Sus siervos, el Señor dio esta notable promesa: “De cierto os digo: a quien bendijereis, yo lo bendeciré” (D. y C. 132:47). Él dio esta instrucción a través del Profeta José Smith: “Y se llamará a los élderes de la iglesia, dos o más, y orarán por ellos y pondrán sus manos sobre ellos en mi nombre; y si mueren, morirán para mí; y si viven, vivirán para mí” (D. y C. 42:44).

Esa escritura trae consigo una seguridad incomparable. Declara que las bendiciones de sacerdocio otorgadas a los fieles serán reconocidas por el Señor. A veces las súplicas mortales por sanidad o prolongación de la vida son concedidas, y a veces no lo son. Las bendiciones y oraciones no deben pretender pasar por alto o intentar invalidar la voluntad del Señor. Su voluntad debe ser honrada como suprema. Debemos seguir el ejemplo del Hijo de Dios, descrito poéticamente por Eliza R. Snow:

Por estricta obediencia Jesús ganó
El premio con gloria y luz:
“Hágase tu voluntad, oh Dios, y no la mía”,
Adornó su vida mortal.

Nuestro Creador divinamente diseñó nuestro sendero. No fuimos destinados a quedar atrapados en la mortalidad para siempre. Tal detención de nuestro progreso frustraría por completo el “gran plan de felicidad” de Dios (Alma 42:8).

Además, tenemos esta notable seguridad de parte de Él: “Los que mueren en mí no gustarán la muerte, porque les será dulce” (D. y C. 42:46).

Tuve el privilegio de estar cerca tanto del presidente Spencer W. Kimball como del presidente Ezra Taft Benson durante sus últimos días aquí en la tierra. En cada caso, el ambiente fue pacífico y sereno, retratando fielmente la dulzura descrita en la escritura citada. Aquellas solemnes ocasiones también fueron bendecidas por un espíritu de sumisión a la voluntad del Señor.

En contraste, incluso la violencia extrema asociada con el martirio del profeta José Smith y su hermano Hyrum puso fin a su despiadada persecución y los recompensó con dulces reuniones en los reinos celestiales.

Nuestro propósito en la vida es ser probados, desarrollar la fe, hacer y guardar convenios sagrados y, más tarde, partir. Nuestro destino final y más elevado es regresar a nuestro hogar celestial. Cuando llegue ese momento, puede ser tan trascendental como el nacimiento. El nacimiento es la puerta a la vida mortal; la muerte es la puerta a la inmortalidad y a la vida eterna.