Capítulo 5
Cuando los niños mueren

Hace muchos años, cuando yo era un joven residente en un gran hospital universitario, conocí a una niña muy especial. Tenía apenas tres años, según recuerdo: brillante, hermosa y llena de personalidad. Con frecuencia, mientras hacía mis rondas, la visitaba, no porque fuera mi paciente, sino porque se había convertido en mi pequeña y querida amiga. La identificaré como Julie, aunque ese no era su verdadero nombre.

Julie padecía leucemia de la variedad más severa. En contraste con el progreso actual en el tratamiento de esa temida enfermedad, en aquellos días se podía hacer relativamente poco por ella. Los dedicados y devotos padres de Julie también se convirtieron en mis buenos amigos. Eran miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, lo cual nos hizo sentir como familia. La madre de Julie era más activa en la Iglesia que su padre, un hombre maravilloso que simplemente aún no había llegado a participar plenamente.

La actitud alegre de la pequeña Julie y su fe completa en el Señor nos influenciaron a todos para bien. Irónicamente, mientras más se agravaba su enfermedad, más parecía elevarse su espiritualidad.

La muerte de Julie ocurrió poco antes de su cuarto cumpleaños. Aunque sufrimos, comprendimos que todos nos habíamos vuelto Santos de los Últimos Días más devotos gracias a ella. Su padre se sintió profundamente conmovido y transformado por la gran fe de su hijita. Su fallecimiento lo enfrentó directamente con la vida, la muerte y el plan de salvación. Ya no podía posponer su decisión de declarar su gratitud y lealtad a Dios, quien le había concedido la vida a la pequeña Julie. En lugar de amargarse, se convirtió en un poderoso discípulo del Señor y en un líder compasivo y capaz dentro de la Iglesia. Posteriormente, sirvió como presidente de estaca, representante regional y presidente de un templo. Allí selló a muchas familias para el tiempo y la eternidad. La madre de Julie continuó siendo firme, y todos los que la conocían la consideraban un modelo de matrona en el templo donde presidía su esposo. Hoy en día, los padres de la pequeña Julie se cuentan entre los amigos más queridos de la hermana Nelson y míos.

Relato este incidente porque aprendí una gran lección de esta niña excepcional. La enfermedad que reclamó su vida influyó en innumerables personas para bien, tanto directa como indirectamente. Para sus padres, la puerta no se convirtió en un pasaje de tristeza, sino en la puerta de la alegría, que abrió oportunidades para unir los corazones de muchos hijos a sus padres, y de padres a sus hijos.

También aprendí que, de vez en cuando, el Señor lleva de regreso a casa a estos espíritus especiales de manera temprana, como si quisiera librarlos de las pesadas pruebas que la mortalidad les habría traído. Repetidas veces he visto que ocurre eso. Niños espiritualmente maduros y sensibles son llamados por su Creador prematuramente (según los criterios humanos) a pasar por la puerta hacia la inmortalidad y la vida eterna.

El profeta José Smith se expresó sobre este tema. Dijo: “El Señor se lleva a muchos aun en la infancia, para que escapen de la envidia de los hombres y de las tristezas y males de este mundo presente; eran demasiado puros, demasiado hermosos, para vivir en la tierra; por tanto, si se considera con rectitud, en lugar de lamentarnos, debemos regocijarnos porque han sido librados del mal, y pronto los tendremos otra vez.”

Además explicó: “Todos los niños son redimidos por la sangre de Jesucristo, y en el momento en que los niños dejan este mundo, son llevados al seno de Abraham. La única diferencia entre el anciano y el joven que mueren es que uno vive más tiempo en el cielo y en la luz y gloria eternas que el otro, y queda liberado un poco antes de este mundo miserable y malvado.”

De Julie y de otros niños extraordinarios como ella aprendí que no existe la muerte prematura para un individuo justo. La muerte solo puede ser prematura si la persona no está preparada para encontrarse con su Hacedor. Como declaró Pablo: “El aguijón de la muerte es el pecado” (1 Corintios 15:56).

Los padres afligidos no necesitan culparse a sí mismos por no poder salvar la vida de todos sus hijos. Incluso los errores de los padres no se transmiten a la responsabilidad de sus hijos: “Los pecados de los padres no pueden recaer sobre las cabezas de los hijos, porque son inocentes desde la fundación del mundo” (Moisés 6:54).

Los padres que lamentan pueden confiar con seguridad en las manos de Dios, quien les prestó en primer lugar cada preciosa vida. Aunque el dolor de los padres es real, normal y divinamente alentado (véase D. y C. 42:45), puede aliviarse hasta un grado tolerable mediante la sincera gratitud y la comprensión. Esos pequeños también son hijos de nuestro Padre Celestial. Como dijo el salmista: “He aquí, herencia de Jehová son los hijos; cosa de estima el fruto del vientre” (Salmos 127:3).

Los infantes y los niños pequeños reciben una consideración única en la balanza del juicio del Señor. Él ha revelado a sus profetas estas escrituras esclarecedoras:

“Todos los niños son iguales para mí; por tanto, yo amo a los niños con un amor perfecto; y todos son iguales y partícipes de la salvación.” (Moroni 8:7).

“Todos los niños que mueren antes de llegar a la edad de la responsabilidad son salvos en el reino celestial del cielo.” (D. y C. 137:10).

“Los niños pequeños son redimidos desde la fundación del mundo por medio de mi Unigénito; por tanto, no pueden pecar, porque no se ha dado poder a Satanás para tentar a los niños pequeños, hasta que empiecen a ser responsables delante de mí; porque les es dado así como yo quiero, conforme a mi propio beneplácito, que grandes cosas sean requeridas de mano de sus padres.” (D. y C. 29:46–48).

“Los niños también tienen vida eterna,” añadió Abinadí. (Mosíah 15:25).

No solo proveen estas notables escrituras verdad y consuelo tranquilizador, sino que también influyen en las decisiones relacionadas con el cuidado de niños gravemente enfermos. Ocasionalmente surge la pregunta sobre la posibilidad de bautizar a un niño que quizá no sobreviva hasta la edad de responsabilidad a los ocho años. Una comprensión de la doctrina provee una respuesta segura a esa pregunta: no se necesita bautismo. Una muestra de escrituras relevantes confirma esa declaración:

“Todo espíritu de hombre era inocente en el principio; y Dios, habiendo redimido al hombre de la caída, los hombres llegaron a ser de nuevo, en su estado infantil, inocentes delante de Dios.” (D. y C. 93:38).

“Todos los niños pequeños viven en Cristo, y también todos los que están sin ley. Porque el poder de la redención llega a todos aquellos que no tienen ley; por tanto, el que no está condenado, o el que no está bajo condenación, no puede arrepentirse; y para tales, el bautismo nada aprovecha.” (Moroni 8:22).

El élder Bruce R. McConkie parafraseó esa escritura con su estilo positivo: “Los niños pequeños serán salvos. Viven en Cristo y tendrán vida eterna. Para ellos la unidad familiar continuará, y la plenitud de la exaltación será suya. Ninguna bendición les será retenida. Resucitarán en gloria inmortal, crecerán hasta la madurez plena y vivirán para siempre en el más alto cielo del reino celestial.”

El presidente Joseph F. Smith escribió una de las declaraciones más sublimes y expansivas sobre la condición de los niños que parten del velo de lágrimas de la mortalidad a una edad temprana. Él escribió:

“Ellos heredarán su gloria y su exaltación, y no se les privará de las bendiciones que les pertenecen; porque, en la economía del cielo y en la sabiduría del Padre, que hace todas las cosas bien, aquellos que son llevados siendo niños pequeños no tienen ninguna responsabilidad en su partida, pues ellos mismos no poseen la inteligencia ni la sabiduría para cuidarse ni para comprender las leyes de la vida; y, en la sabiduría, misericordia y economía de Dios nuestro Padre Celestial, todo lo que podría haberse obtenido y disfrutado por ellos si se les hubiera permitido vivir en la carne, se les proveerá en lo venidero. Ellos no perderán nada al ser llevados de nosotros de esta manera. . . .”

“José Smith, el Profeta, fue el promulgador bajo Dios de estos principios. Él estaba en contacto con los cielos. Dios se le reveló, y le dio a conocer los principios que están ante nosotros y que están comprendidos en el evangelio eterno. José Smith declaró que la madre que depositó a su hijito, privada del privilegio, del gozo y de la satisfacción de criarlo hasta la adultez en este mundo, tendría después de la resurrección todo el gozo, satisfacción y placer, e incluso más de lo que le habría sido posible tener en la mortalidad, al ver a su hijo crecer hasta la plena medida de la estatura de su espíritu. . . .”

“Cuando la madre es privada del placer y el gozo de criar a su bebé hasta la adultez en esta vida por medio de la muerte, ese privilegio le será renovado en lo venidero, y lo disfrutará con una plenitud mayor de la que le habría sido posible aquí. Cuando lo haga allá, será con el conocimiento certero de que los resultados serán sin fracaso; mientras que aquí, los resultados son inciertos hasta que hayamos pasado la prueba.”

Seguramente, los dulces e inocentes niños regresan a su amoroso Padre Celestial. Los padres terrenales, comprensiblemente, se preguntan cómo serán esos hijos en sus posteriores reuniones. Aunque no puedo responder plenamente tales preguntas, se pueden obtener valiosas perspectivas de otra declaración del presidente Joseph F. Smith:

“Los espíritus de nuestros hijos son inmortales antes de venir a nosotros, y sus espíritus, después de la muerte corporal, son como eran antes de venir. Son como se verían si hubieran vivido en la carne, para crecer hasta la madurez, o desarrollar sus cuerpos físicos hasta la plena estatura de sus espíritus. Si ves a uno de tus hijos que ha fallecido, puede aparecerte en la forma en que lo reconocerías, la forma de la niñez; pero si viniera a ti como mensajero trayendo alguna verdad importante, tal vez vendría como el espíritu del hijo del obispo Edward Hunter (que murió siendo niño pequeño), quien se reveló a su padre en la estatura de un hombre adulto y dijo: ‘Yo soy tu hijo’.”

Los padres que han entregado las flores más dulces y pequeñas del jardín familiar necesitan recordar a nuestro amoroso Padre Celestial. Él ha prometido una recompensa especial a quienes ahora sufren en silencio, que pasan largos días y aún más largas noches en sus tiempos de prueba y duelo. Nuestro Creador ha prometido gloria:

“Porque después de mucha tribulación vienen las bendiciones. Por tanto, se acerca el día en que seréis coronados con mucha gloria; la hora no es aún, mas está cercana.” (D. y C. 58:4).

Esa gloria prometida incluye la bendición de la reunión con cada niño que dejó el círculo familiar tempranamente para ayudar a que los miembros sobrevivientes de la familia se acercaran más a Dios. Esos pequeños aún viven y son herencia del Señor.