Capítulo 6
Cuando los jóvenes mueren

Si nos detenemos a reflexionar sobre nuestros días de juventud, cuando estábamos estudiando, podemos recordar vívidamente a uno o dos compañeros de clase que perdieron la vida. Los anuarios de la secundaria y de la universidad usualmente contienen notas y fotografías conmovedoras que conmemoran tales circunstancias. Uno de mis amigos más cercanos —uno de los hombres más inteligentes y dignos que he conocido— fue víctima del fuego enemigo en la Segunda Guerra Mundial. Hasta el día de hoy, a menudo pienso en él.

A lo largo de la historia de la humanidad en la tierra, los desastrosos hechos de la guerra se han cobrado a jóvenes heroicos entre muchas otras bajas. Su llamado a las armas en tiempo de guerra los enfrenta con la posibilidad real de una separación prematura de sus seres queridos. En algunos casos, esa posibilidad incluso se ha convertido en presentimiento. Tal fue la situación de Alan Seeger. Al sentir la inminencia de su fallecimiento, escribió uno de los más grandes poemas de la Primera Guerra Mundial, titulado “Tengo una cita con la muerte”:

Tengo una cita con la Muerte
En alguna barricada disputada,
Cuando la Primavera llegue con su sombra susurrante
Y los manzanos llenen el aire con flores.
Tengo una cita con la Muerte
Cuando la Primavera traiga de nuevo días claros y azules.
Quizá tome mi mano,
Y me lleve a su tierra oscura,
Y cierre mis ojos y apague mi aliento;
Quizá aún logre esquivarlo.
Tengo una cita con la Muerte
En alguna ladera marcada por la guerra,
Cuando la Primavera vuelva este año
Y las primeras flores de prado aparezcan.

Dios sabe que sería mejor descansar profundamente,
Reposar sobre almohadas de seda y perfumes,
Donde el amor late en un sueño dichoso,
Pulso junto a pulso, aliento junto a aliento,
Donde dulces despertares son entrañables…
Pero tengo una cita con la Muerte
A medianoche en alguna ciudad en llamas;
Cuando la Primavera avance de nuevo hacia el norte,
Y cumpliendo mi palabra empeñada,
No fallaré a esa cita.

El poeta y patriota Alan Seeger perdió la vida en 1916, el cuatro de julio.

Sin importar la causa —en la guerra o en la paz—, cuando jóvenes vigorosos y vibrantes son arrebatados por traumas imprevistos y rápidos, a menudo por medios antinaturales, el dolor que se produce entre los sobrevivientes es repentino e implacable.

Al hablar en el funeral de un joven, el profeta José Smith también reflexionó sobre la muerte de su hermano mayor, Alvin, y de su hermano menor, Don Carlos. Él dijo: “Ha sido difícil para mí… ver a estos jóvenes en quienes nos apoyábamos para sostén y consuelo, ser arrebatados de nosotros en la flor de su juventud. Sí, ha sido difícil reconciliarme con estas cosas… sin embargo, sé que debemos aquietarnos y reconocer que esto viene de Dios, y reconciliarnos con Su voluntad; todo está bien.”

Pero para los padres de un joven amado que ha pasado por la puerta, la muerte puede presentarse como un puente de tristeza o como una puerta hacia oportunidades imprevistas. Los padres enfrentan ese desafío de diversas maneras. Conozco bien a un padre y a una madre cuyo hijo murió en un trágico accidente automovilístico la víspera de partir a una misión de tiempo completo. Padres de nueve hijos, tenían recursos modestos y además enfrentaban los gastos de los tratamientos de la madre, que luchaba contra el cáncer. ¿Qué hicieron? Donaron todo el fondo misional de su hijo —más de cinco mil dólares— al fondo misional general de la Iglesia. Cuando hablé con ellos sobre esa decisión generosa, respondieron: “Nuestro hijo había ganado y ahorrado este dinero para su misión. Si él no puede ir, su dinero sí puede. Lo donamos para que otros sirvan. Su dinero aún irá de misión.”

Ahora, más de una década después, observo que ambos padres están bien. Además de otros llamamientos importantes en la Iglesia, el padre ha servido como presidente de estaca. La madre vive sin evidencia de cáncer recurrente y lleva una vida normal y productiva. Los ocho hijos sobrevivientes también han sido bendecidos con suficiencia material y espiritual. Todos los miembros de esa familia han sido bendecidos por la gran fe que inspiró tan eficaz ejemplo de cómo manejar el dolor.

Convertir la adversidad en oportunidad fue un pensamiento que capturó Ralph Waldo Emerson, quien escribió:

“La muerte de un querido amigo… que parecía nada más que privación, algo más tarde asume el aspecto de un guía o genio; pues comúnmente opera revoluciones en nuestro modo de vida, termina una época de infancia o de juventud que esperaba ser cerrada, interrumpe una ocupación acostumbrada, un hogar, o un estilo de vida, y permite la formación de otros nuevos más propicios al crecimiento del carácter… Y el hombre o la mujer que habría permanecido como una flor soleada de jardín, sin espacio para sus raíces y con demasiado sol para su cabeza, por la caída de los muros y el descuido del jardinero, se convierte en el árbol banyán del bosque que da sombra y fruto a amplios vecindarios de hombres.”

Las realidades del albedrío y la elección ocasional de hacer lo incorrecto deben considerarse en el fallecimiento de algunos de nuestros jóvenes. Aunque sus cuerpos puedan ser maduros, sus mentes son fuertes y a veces inmaduras. Su conducta puede ser furtiva o desafortunada. Cuando esos actos resultan en desobediencia o en la muerte, sus padres y seres queridos necesitan un consuelo especial.

Ese fue el tema del discurso del élder Orson F. Whitney en la conferencia de abril de 1929. Él dijo:

«El profeta José Smith declaró —y nunca enseñó doctrina más consoladora— que los sellamientos eternos de padres fieles y las promesas divinas hechas a ellos por su servicio valiente en la Causa de la Verdad, salvarían no solo a ellos mismos, sino también a su posteridad. Aunque algunas de las ovejas puedan descarriarse, el ojo del Pastor está sobre ellas y, tarde o temprano, sentirán los tentáculos de la Providencia Divina extendiéndose tras ellas y trayéndolas de nuevo al redil. Ya sea en esta vida o en la venidera, regresarán. Tendrán que pagar su deuda a la justicia; sufrirán por sus pecados y quizás transiten un sendero espinoso, pero si al final este los conduce, como al hijo pródigo arrepentido, al corazón y al hogar de un Padre amoroso y perdonador, la dolorosa experiencia no habrá sido en vano. Oren por sus hijos descuidados y desobedientes; aférrense a ellos con su fe. Sigan esperando, sigan confiando, hasta que vean la salvación de Dios.

¿Quiénes son estas ovejas descarriadas, estos hijos e hijas rebeldes? Son hijos del convenio, herederos de la promesa, y han recibido, si fueron bautizados, el don del Espíritu Santo, que manifiesta las cosas de Dios.»

Nuestros jóvenes hijos e hijas —la preciosa juventud del noble linaje—, si son llamados a través del portal por cualquier causa, aún participarán de los gloriosos dones provistos por la expiación de Jesucristo.