Capítulo 8
Factores de elección en la longevidad

El mayor don de Dios al hombre inmortal es la vida eterna. Su mayor don al hombre mortal es la vida misma. Después de eso está Su don del albedrío. Ese don incluye la libertad de elegir lo correcto —o lo incorrecto. He asistido a muchos funerales de antiguos amigos y compañeros de estudio que, años antes, tomaron la decisión deliberada de no obedecer la Palabra de Sabiduría. Murieron de enfermedades asociadas con el uso del tabaco o del alcohol, o de ambos. Lo más probable es que hubieran vivido más tiempo si hubieran tomado decisiones diferentes. Sin darse cuenta al principio de las consecuencias de sus elecciones, acortaron así sus vidas.

Si nuestro Creador nos hubiera forzado a ser obedientes, prudentes o rectos, la ley fundamental del albedrío habría quedado anulada. El crecimiento espiritual y el dominio propio habrían sido imposibles.

Al principio el Creador explicó a Moisés: “Satanás se rebeló contra mí, y procuró destruir el albedrío del hombre, que yo, el Señor Dios, le había dado.” (Moisés 4:3). “Se les ha dado a [tus hijos] conocer el bien y el mal; por lo tanto, son agentes por sí mismos.” (Moisés 6:56).

Mucha gente opta por añadir el adjetivo libre para describir el albedrío. Pero la expresión “libre albedrío” no es terminología de las Escrituras. La Escritura solo se refiere al “albedrío moral”. El Señor dijo: “Para que todo hombre obre en doctrina y principio relativos al porvenir, de acuerdo con el albedrío moral que yo le he dado, para que todo hombre sea responsable por sus propios pecados en el día del juicio.” (D. y C. 101:78; énfasis añadido).

El albedrío moral va de la mano con la responsabilidad moral. Las decisiones de carácter moral se basan en la fe en el Señor, el dador de la ley moral. La Palabra de Sabiduría forma parte de ese código divino de ley moral. Es de naturaleza espiritual. La obediencia a ella conlleva recompensas físicas también.

Por cierto, a menudo me he preguntado si los hijos de Dios serían igual de obedientes a esa revelación si no se supiera que es beneficiosa para la salud. Cuando a Abraham e [pagebreak]Isaac se les mandó realizar su escena de sacrificio, ¿preguntaron primero si la prueba de Dios sería ciertamente beneficiosa para la salud de Isaac? ¡No! Ellos obedecieron por su fe en Dios y su deseo de obedecer, sin importar el riesgo.

Nuestra fe y obediencia serán recompensadas con protección divina mientras navegamos por las aguas turbulentas de la vida. Se nos recuerda la presencia de Dios durante las pruebas en esta estrofa de “Cuán firme cimiento”:

Cuando por aguas profundas te haga pasar,
las corrientes de pena no te cubrirán.
Pues estaré contigo para tus pruebas bendecir,
y santificar para ti tu más honda aflicción.

El Señor hizo esta notable promesa en cuanto a la elección y la longevidad: “Y el que tenga fe en mí para ser sanado, y no esté designado para morir, será sanado.” (D. y C. 42:48).

El presidente Spencer W. Kimball añadió este comentario: “Si uno no está ‘designado para morir’ y si se desarrolla suficiente fe, la vida puede ser preservada. Pero si no hay suficiente fe, muchos mueren antes de su tiempo. Es evidente que ni siquiera los justos serán siempre sanados y que aun los de gran fe morirán cuando así sea conforme al [pagebreak]propósito de Dios. José Smith murió en sus treintas, al igual que el Salvador. Oraciones solemnes fueron contestadas negativamente.”

Muchas veces los hermanos de la Iglesia me preguntan qué régimen especial recomendaría para prolongar sus vidas mortales. Normalmente respondo con esta cita del juramento y convenio del sacerdocio: “Y todos los que sean fieles para obtener estos dos sacerdocios de que he hablado, y para magnificar su llamamiento, son santificados por el Espíritu para la renovación de sus cuerpos.” (D. y C. 84:33).

No conozco mejor elección para prepararse para una vida plena y útil. He visto esta promesa cumplirse una y otra vez.

¿Y qué de las hermanas? Ellas tienen derecho a las mismas bendiciones que los hermanos cuando guardan los mandamientos de Dios:

“Y si Cristo está en vosotros, el cuerpo en verdad está muerto a causa del pecado, mas el espíritu vive a causa de la justicia.” (Romanos 8:10).

Sin importar el género, las bendiciones físicas y espirituales llegan a quienes evitan las bebidas fuertes y las sustancias nocivas, incluido el tabaco. Los hombres y las mujeres fieles respetan sus cuerpos como templos sagrados mediante una nutrición y cuidado apropiados, ejercicio adecuado, descanso como el Señor lo ha recomendado, [pagebreak]castidad y fidelidad moral. La longevidad también se ve aumentada para quienes eligen honrar a sus padres.

¿Qué hay del suicidio?

Quizá ningún tema toque la importancia de la elección en la longevidad de manera tan directa como el suicidio. El acto de quitarse la propia vida es verdaderamente una tragedia porque crea muchas víctimas. La familia y los innumerables amigos quedan para sobrellevar sentimientos de miseria y culpa inmerecidas. El mandamiento “No matarás” está escrito en nueve versículos de las Escrituras.

Ninguno de esos mandamientos concede autoexclusión. La mente racional sabe que está mal.

Lamentablemente, las fuerzas del estrés y la depresión incitan conductas que no siempre son racionales. El élder Bruce R. McConkie escribió: “Las personas sujetas a grandes tensiones pueden perder el control de sí mismas y nublarse mentalmente hasta el punto de que ya no sean responsables de sus actos. Tales personas no deben ser condenadas por quitarse la vida. También debe recordarse que el juicio pertenece al Señor; Él conoce los pensamientos, intenciones y capacidades de [pagebreak]los hombres; y en su infinita sabiduría pondrá todas las cosas en orden en su debido momento.”

Sabemos que también se tomará en cuenta el bien realizado y los deseos del corazón cuando se dicte el juicio final. Alma enseñó:

“Es necesario, conforme a la justicia de Dios, que el plan de restauración se lleve a cabo; porque es necesario que todas las cosas sean restituidas a su debido orden. He aquí, es necesario y justo, conforme al poder y resurrección de Cristo, que el alma del hombre sea restituida a su cuerpo, y que cada parte del cuerpo sea restituida a sí misma.

“Y es necesario, conforme a la justicia de Dios, que los hombres sean juzgados según sus obras; y si sus obras fueron buenas en esta vida, y los deseos de sus corazones fueron buenos, que también en el postrer día sean restituidos a aquello que es bueno.” (Alma 41:2–3.)

¡Cuán agradecidos podemos estar de que la infinita expiación del Señor Jesucristo se aplique de manera tan amplia!

“Su sangre expía los pecados de aquellos que han caído por la transgresión de Adán, que han muerto sin conocer la voluntad de Dios respecto a ellos, o que han pecado ignorantemente.” (Mosíah 3:11.)

El profeta José Smith ofreció esta notable [pagebreak]percepción en cuanto al juicio:

“Mientras una parte de la raza humana juzga y condena a la otra sin misericordia, el Gran Padre del universo contempla a toda la familia humana con un cuidado paternal y con afecto; Él los ve como Su descendencia… Él es un Legislador sabio, y juzgará a todos los hombres no de acuerdo con las nociones estrechas y limitadas de los hombres, sino ‘de acuerdo con las obras hechas en el cuerpo, sean buenas o malas,’ o si esas obras se realizaron en Inglaterra, América, España, Turquía o India… No debemos dudar de la sabiduría e inteligencia del Gran Jehová; Él otorgará juicio o misericordia a todas las naciones de acuerdo con sus respectivos méritos, sus medios de obtener inteligencia, las leyes por las que son gobernados, las facilidades que se les dieron para obtener información correcta y Sus inescrutables designios en relación con la familia humana; y cuando los designios de Dios se manifiesten, y se retire el velo del porvenir, todos tendremos que confesar finalmente que el Juez de toda la tierra ha obrado rectamente.”

El élder M. Russell Ballard, quien estudió extensamente este tema, escribió:

“Extraigo una conclusión importante de las palabras del Profeta [José Smith]: El suicidio es un pecado —un [pagebreak]pecado muy grave—, pero el Señor no juzgará a la persona que comete ese pecado estrictamente por el acto en sí. El Señor considerará las circunstancias de esa persona y el grado de su responsabilidad en el momento del acto.”

El arrepentimiento opera en el mundo de los espíritus tanto como en la tierra. El presidente Joseph F. Smith vio en visión la obra de salvación llevándose a cabo entre aquellos que han pasado de esta esfera mortal. Él escribió:

“Los élderes fieles [y las hermanas] de esta dispensación, cuando parten de la vida mortal, continúan sus labores predicando el evangelio del arrepentimiento y de la redención, mediante el sacrificio del Unigénito Hijo de Dios, entre aquellos que se hallan en tinieblas y bajo la esclavitud del pecado en el gran mundo de los espíritus de los muertos.

“Los muertos que se arrepientan serán redimidos, mediante la obediencia a las ordenanzas de la casa de Dios,

“Y después que hayan pagado la pena de sus transgresiones y hayan sido lavados y limpios, recibirán una recompensa conforme a sus obras, porque son herederos de la salvación.” (D. y C. 138:57–59.)

El suicidio es una elección —una elección grave— que acorta la longevidad. Sus víctimas incluyen a quienes sufren por causa de esa [pagebreak]decisión. Ellos necesitan y merecen el consuelo del evangelio y el conocimiento de que la vida de su ser querido continúa. La inmortalidad del alma se aplica a todos, al igual que el privilegio del arrepentimiento y del perdón.

¿Qué hay de la eutanasia?

En tiempos recientes, el tema de la eutanasia, o muerte por compasión, ha recibido una creciente atención pública. Lo menciono aquí solo para condenarlo. El mismo mandamiento citado anteriormente: “No matarás”, no hace excepción con los cojos, los lisiados, los ancianos o los enfermos terminales. Por más misericordiosa que pueda parecer superficialmente, la decisión de quitar una vida inocente no puede ser confiada a ninguna persona ni a ningún panel de especialistas. Ningún ser humano puede crear la vida; ningún ser humano está calificado para quitarla bajo el disfraz de piedad o compasión.

La sociedad no debe crear una junta de “exterminadores expertos”.

Solo “la luz de Cristo, la cual da vida a todas las cosas, la ley por la cual todas las cosas son gobernadas, sí, el poder de Dios que se sienta en su trono” (D. y C. 88:13), puede tener la autoridad de extinguir la luz de la vida mortal de aquellos que están enfermos.

El conocimiento médico debe ayudar a los enfermos a soportar hasta el fin, pero nunca a crear ese fin.

Prolongación de la vida por medios médicos

Vivimos en una era médica moderna de sistemas sofisticados de soporte vital, unidades de cuidados intensivos y médicos expertos capacitados en el cuidado de los gravemente enfermos. Uno de mis distinguidos amigos y colegas médicos, el Dr. Benson B. Roe, escribió:

“Una postura adversarial contra la muerte es, por supuesto, un activo en el papel del médico al combatir la enfermedad y ‘salvar vidas’. Difícilmente se desearía que los médicos fueran indiferentes respecto a la muerte de las personas, o incluso que fueran menos que completamente dedicados a evitar la muerte prematura. La ciencia médica se enorgullece justificadamente de hacer que las vidas sean más largas, seguras y cómodas.

“Sin embargo, es irrealista y, creo yo, irresponsable que nuestra profesión lleve esta filosofía más allá de las expectativas de rescatar una existencia significativa por un período de tiempo importante.”

La declaración del Dr. Roe alude a la cuestión de la corrección de extender capacidades técnicas especiales (incluyendo sistemas mecánicos de soporte vital) a quienes están en estado terminal. Estoy de acuerdo. Si un paciente está verdaderamente en etapa terminal sin esperanza de recuperación, no hay necesidad de sentir una obligación de buscar o continuar ese tipo de soporte. Cada individuo está destinado a morir. La muerte es parte de la vida. Debe concedérsele la dignidad que merece. La atención médica para el paciente moribundo debe ofrecer misericordiosamente un alivio razonable y alivio del malestar.

En mis muchos años de experiencia cuidando a los gravemente enfermos, esta cuestión de la prolongación de la vida normalmente se resolvía sin mucha angustia. Conversaciones tranquilas y serenas entre médicos y familias resultaban muy útiles. Si el paciente tenía una oportunidad razonable —incluso una posibilidad remota— de una verdadera recuperación, generalmente se tomaba la decisión de intentar ese objetivo. Si, en cambio, la recuperación no era realista, rara vez alguno de los participantes en esa conversación deseaba que se emplearan medios considerados como poco razonables.

La consulta con el Señor en oración es una parte vital de toda toma de decisiones importantes. Aquellos que pueden asistir al templo encontrarán en la Casa del Señor un [pagebreak]entorno sagrado en el cual tales asuntos pueden ser considerados en oración. El consejo con los miembros de la familia, líderes locales de la Iglesia o amigos de confianza es de gran ayuda.

A veces esas decisiones requieren acción inmediata. Qué útil resulta en esas circunstancias haber revisado estas posibilidades con la familia antes de una emergencia. Un testamento vital o conversaciones previas con los dependientes pueden ser un gesto considerado de preparación para los tiempos difíciles que puedan presentarse.

Tan grandes como puedan parecer esas decisiones en el momento, sus consecuencias son menos urgentes cuando se ven desde una perspectiva eterna. Más importante que la duración de la vida es la calidad de la vida. Y más importante que los logros mundanos es la fidelidad a Dios, a la familia y al país. La fidelidad a Dios incluye las ordenanzas recibidas y los convenios obedecidos que califican a uno para ese mayor don de la vida eterna, independientemente de otra hora, día o semana de soporte vital en un respirador mecánico.

Cada vez más familias están ofreciendo la oportunidad a su ser querido que se encuentra en estado terminal de pasar por la puerta de salida de la vida en un entorno cómodo en el hogar. Estas [pagebreak]decisiones se adaptan a la circunstancia individual. Se relacionan tanto con la corrección como con la longevidad.