Capítulo 12
“Experiencia Judicial”

Juez de la Corte Suprema de Utah

Debido a su intachable reputación legal, el nombre de Dallin H. Oaks comenzó a aparecer en listas de posibles candidatos para ser nombrados jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos. A principios de 1976, conversó con su mentor y amigo, el decano Edward H. Levi, entonces fiscal general de los Estados Unidos bajo el presidente Gerald Ford. El fiscal general le dijo a Dallin que casi había logrado que lo nombraran para la Corte Suprema, comentando que solo una cosa se interponía en el camino.

“Pensé que se refería a mi falta de experiencia judicial”, registró Dallin. (Más tarde, se enteró de que el presidente no quería nombrar a un Santo de los Últimos Días, temiendo oposición de los grupos de derechos civiles debido a preocupaciones percibidas sobre el trato de la Iglesia hacia los negros y las mujeres). Sin embargo, Levi sí dijo que “el presidente quedó sumamente impresionado con sus cualificaciones”.

Dallin le comentó a Levi que no planeaba permanecer en la Universidad Brigham Young “hasta la jubilación”, que “sería bueno para la universidad que no sirviera más de dos o tres años más”, y que “estaría muy interesado en una vacante en la Corte de Apelaciones si surgiera una”. La Corte de Apelaciones era solo un nivel por debajo de la Corte Suprema en el sistema federal. Levi consideró esa respuesta “muy importante”, y Dallin supuso que “volvería a oír de él sobre ese tema”.

El 16 de enero de 1978, Dallin escribió una carta confidencial a los líderes de la Iglesia, sugiriendo: “Es de mayor beneficio para la universidad tener una política de rotación regular en el cargo de presidente”. Los líderes discutieron la carta y decidieron que aún querían que Dallin continuara como presidente por el momento. Pasó un año, luego dos, y él continuó sirviendo fielmente en ese papel.

El 1 de enero de 1980, Dallin dio la bienvenida al Año Nuevo comenzando un diario personal. “Habiendo sido instado por el profeta, el presidente Spencer W. Kimball, a llevar un diario, elijo esta fecha significativa para comenzar”, anotó. Su diario detallado, que mantuvo desde entonces, fue altamente introspectivo, reflejando no solo eventos, sino también sus sentimientos. Al mismo tiempo, fue discreto, cuidando de no registrar información que pudiera violar confidencias, privacidad o asuntos que consideraba demasiado sagrados para poner por escrito.

Dallin había llevado registros personales en el pasado, pero no de manera constante y diaria. Había estado trabajando en una historia personal de su vida hasta el momento en que se convirtió en presidente de la BYU, sintiendo “una fuerte compulsión de completar esta historia lo antes posible”. Incluso se prometió a sí mismo que no escribiría “más artículos ni discursos importantes hasta que estuviera terminada”. La misma víspera de Año Nuevo había completado el capítulo final. “¡Me siento aliviado!”, escribió. Titulado Los primeros 39 años, se convirtió en una fuente clave sobre su vida hasta ese momento.

Una semana después, mientras regresaba en un jet privado de una reunión de la junta directiva de Union Pacific en Nueva York, recibió una comunicación por radio a través del piloto del avión indicándole que “estuviera atento a un mensaje en el aeropuerto de Salt Lake”. Cuando llegaron a las 7:00 p. m., una mujer en el mostrador le dijo a Dallin: “Debe ir directamente al Hospital Universitario, donde toda la familia está con su madre”. Cuando llegó allí, se enteró de que su madre acababa de fallecer tras un año de lucha contra el cáncer. Ella había sido una de las influencias más importantes en su vida, y ahora había partido silenciosamente al más allá. Dallin y sus familiares “tuvimos unos tiernos minutos alrededor de su cama”, escribió. Después de eso, “recogimos las pertenencias de Mamá, cada uno de nosotros besó su rostro frío pero sereno, y luego agradecimos a las enfermeras y nos fuimos, llorando”. Pero se regocijaron de que los treinta y nueve años y medio de su madre como viuda habían terminado y de que ahora estaba nuevamente con su esposo.

Stella H. Oaks había servido durante muchos años como directora de educación para adultos y relaciones públicas en las Escuelas de la Ciudad de Provo. Sus muchas otras actividades la convirtieron en una de las mujeres más destacadas y admiradas de Utah y de toda la zona de las Montañas Rocosas. Fue honrada con frecuencia por su liderazgo y enseñanza en una variedad de actividades comunitarias, como su papel clave en la fundación de la Utah County Child Guidance Clinic, donde fue la primera presidenta. También tuvo un papel importante en la política y en el liderazgo de la Iglesia. Fue elegida dos veces para períodos de tres años en el Concejo Municipal de Provo y sirvió durante cuatro años como alcaldesa adjunta y, durante el verano de 1959, como alcaldesa interina. Sirvió en la Junta General de las Mujeres Jóvenes y durante ocho años como presidenta de la Sociedad de Socorro de una estaca de la BYU. El presidente Ezra Taft Benson, el élder Gordon B. Hinckley y otros Autoridades Generales asistieron a su funeral.

Stella H. Oaks (1906–1980)

Debido al papel de Dallin como presidente de la BYU, tuvo muchas oportunidades de reunirse con estos líderes de la Iglesia. Ellos sabían de su deseo de ser reemplazado, pero no habían actuado al respecto. Mientras tanto, él se estaba cansando mucho. El 24 de enero de 1980, se levantó a las 5:30 a. m. para enseñar su clase de trusts a las 8:00 en la facultad de derecho. Con todo lo que estaba sucediendo, no había tenido tiempo de prepararse y se reunió con la clase a las 7:30 para reponer una sesión que perdería la semana siguiente. “Estoy corriendo casi más rápido de lo que puedo”, confió a su diario, “y me pregunto cuánto tiempo podré mantener este ritmo. Pero el Señor me sostiene de modo que siempre logro salir adelante, al menos más o menos bien”.

El 4 de febrero, se encontró en casa por la tarde, pero estaba “tan exhausto”, escribió, que “apenas podía moverme”. Un partido nocturno de tenis en las canchas cubiertas de la BYU lo reanimó. “Me sentí mejor a medianoche que a las 5:00 p. m.”, anotó. Una de las cosas que lo agobiaban era la noticia de un amigo de que había sido nominado como presidente del Public Broadcasting Service y luego rechazado por algunos debido a su condición de miembro de la Iglesia. “Esta información desató todo tipo de dolorosas fantasías en las que luchaba contra la discriminación de una u otra manera y pagaba un precio terrible por ello”, escribió.

Luego, el 5 de febrero, recibió una llamada de Newton Minow, el entonces presidente de PBS, quien le dijo a Dallin “que consideraba inaceptable que usaran la religión como un factor de descalificación”. Le comentó que quería que él fuera su reemplazo. Dallin no había hecho campaña para el puesto y en realidad no le importaba si era nominado o no, pero no podía soportar ser descalificado por sus creencias religiosas. “Siento como si me hubieran promovido para un trabajo que no quería y luego eliminado por una razón que no puedo aceptar”, le dijo a Minow.

Dos días después, Dallin estaba en Chicago para una reunión de la junta de PBS y se enteró de que había sido elegido por unanimidad como presidente de la junta. Más tarde esa misma noche, un miembro afroamericano de la junta, que no formaba parte del comité de nominaciones, se acercó a Dallin ofreciéndole su apoyo para superar cualquier prejuicio que pudiera enfrentar. “Tenía mis dudas”, reconoció el hombre, “y he escuchado a otros expresar preocupación sobre el posible efecto de su pertenencia a la Iglesia en sus actitudes hacia las minorías y las mujeres, pero he investigado y estoy satisfecho”.

“Ahora tengo la oportunidad de demostrar que mi historial personal es un producto de mi Iglesia, no una excepción a sus enseñanzas o actitudes”, exclamó Dallin. “También he reflexionado sobre lo que esta elección significa para mi futuro.” Había estado en la junta solo tres años y de repente se encontraba como presidente prácticamente sin esfuerzo de su parte. “June y yo pensamos que esto debe tener algún papel importante en lo que seguirá en nuestras vidas”, escribió, “porque vemos la mano del Señor en ello.”

Durante los siguientes cinco años como presidente de la junta, Dallin se ganó el respeto de sus colegas. “¿Qué hace de Oaks un líder eficaz?”, preguntó una publicación de la industria. “Es una combinación de ‘agudeza e inteligencia’ y ‘una habilidad especial para dar claridad a cuestiones que de otro modo serían confusas’, dice el vicepresidente principal de PBS, Peter Downey. . . . ‘Tiene un juicio excelente y un buen sentido del papel que debe desempeñar la junta’, dice la presidenta de la Junta de la Corporación para la Radiodifusión Pública, Sharon Rockefeller. . . . ‘Es amable y divertido, pero al mismo tiempo posee una cualidad firme como el acero para lograr que las cosas se hagan’, dice el presidente de PBS, Larry Grossman, y ha contribuido a una ‘sensación de confianza’ entre las estaciones y PBS, incluso en tiempos difíciles.”

Para el 25 de marzo de 1980, Dallin estaba emocionalmente listo para ser relevado como presidente de la BYU. “Debo estar siendo preparado para un cambio”, escribió al final de un día difícil. “Me descubro resentido por tener que trabajar tanto, bajo tanta presión y durante tantas horas como hoy (diecisiete horas continuas… sin un solo descanso). Este es un sentimiento inusual para mí.” Tres días después, Dallin, normalmente paciente, se encontró reaccionando con demasiada rapidez ante un problema. “Me preocupo de mí mismo”, escribió en su diario. “Estoy tan bajo de energía emocional que creo que soy propenso a cometer errores y a tener actitudes ásperas. En este caso lo detecté y lo solucioné, pero no debería haber sucedido. ¡Necesito un descanso!”

El 6 de mayo, viajó de Provo a Salt Lake porque la Primera Presidencia quería verlo. Cuando entró en la sala norte del Edificio de Administración de la Iglesia, fue recibido cálidamente por los presidentes Spencer W. Kimball, N. Eldon Tanner y Marion G. Romney, así como por su secretario Francis M. Gibbons.

“El presidente Tanner, como portavoz”, registró Dallin, “me informó que la Presidencia había decidido actuar sobre mi sugerencia anterior de rotación en el cargo y darme la liberación este verano, cuando se eligiera a mi sucesor. Sentí de inmediato una buena impresión y ninguna sensación de pérdida. Esto debe ser la voluntad del Señor.”

Más tarde ese día, el élder Boyd K. Packer, del Quórum de los Doce, le dijo a Dallin que, cuando el comité ejecutivo de la Junta Directiva de la BYU discutió la rotación de presidentes universitarios, el presidente Kimball, que había estado enfermo, se volvió “inusualmente y de repente fuerte y enérgico”, declarando: “Creo que debemos actuar ahora y relevar al hermano Oaks.” Al presenciar eso, el élder Packer sintió fuertemente “que el Señor acababa de hablar a través de Su profeta.” No habría que esperar a que se nombrara a un sucesor.

Cuando Dallin se reunió con el comité ejecutivo al día siguiente de ser informado de su relevo, escribió en su diario: “Todavía me siento eufórico y en paz.” Después de que se anunciara su liberación de la presidencia de la BYU, aún sin sucesor nombrado, comenzaron a llamarlo amigos para felicitarlo. “Un buen y alegre espíritu prevaleció”, escribió Dallin, “reflejando mis propios sentimientos, pero cada llamada era un tanto cautelosa, preocupados por cómo nos sentíamos y preguntándose si había algo más en esto de lo que se había declarado públicamente.”

No lo había—aparte del sentimiento de Dallin de que había llegado el momento, su recomendación previa a los líderes de la Iglesia de que el cargo rotara, y la repentina declaración profética del presidente Kimball. Un periódico local escribió sobre Dallin: “Él simplemente cree en el principio de rotar la presidencia y en ‘practicar lo que predica’.”

Cuando se le preguntó: “¿Qué le hace ‘dar la bienvenida’ al relevo?”, Dallin respondió: “Principalmente porque es bueno para la universidad tener un cambio regular en sus máximos líderes. A nivel personal, June y yo tenemos seis hijos y cinco nietos. Ellos no me han visto mucho durante los últimos nueve años. Espero tener más tiempo con ellos.” También estaba feliz de quedar libre de tareas administrativas ingratas. “Finalmente”, reflexionó, “he echado de menos tener una vida privada.”

Cuando se le preguntó qué extrañaría más, dijo que a la gente. “Al concluir mis nueve años de servicio como presidente de la Universidad Brigham Young el 31 de julio de 1980”, escribió a los profesores, empleados y estudiantes, “lo hago con un profundo sentimiento de gratitud por los hombres y mujeres extraordinarios de la BYU. . . . Ha sido un gran honor y bendición servir como presidente de la Universidad Brigham Young. Haga lo que haga en el resto de mi vida, siempre estaré orgulloso de este lugar y de esta gente.”

Les comunicó que tenía la intención de “permanecer en la comunidad universitaria al menos por un tiempo.” Oficialmente, tenía seis meses de licencia para investigar asuntos legales relacionados con la Iglesia y el Estado, incluyendo la regulación gubernamental de las instituciones privadas. Enseñaría su clase en la facultad de derecho. Además de eso, tenía mucho que hacer como presidente de PBS y se mantendría ocupado mientras decidía cuál sería su próximo rol de tiempo completo.

Cuando llegó la graduación de verano, el presidente Kimball elogió a Dallin como un “gran gladiador legal, un erudito distinguido y un presidente universitario maravillosamente exitoso”, alguien cuya “mano firme ha guiado a esta universidad a través de feroces batallas legales, cambiantes presiones sociales, crecimiento estudiantil y nuevas construcciones en el campus. Él ha querido que esta universidad sea la mejor”, dijo el presidente Kimball, “y eso es lo que es.”

Mientras Dallin pensaba en su próximo rol profesional, tenía muchas opciones. Podía volver a ejercer la abogacía—lo cual sería lucrativo—o a la vida de profesor. “Preferiría ser maestro antes que administrador”, le dijo a un reportero.

El 24 de septiembre de 1980—pocas semanas después de concluir su período como presidente de la BYU—Dallin anotó en su diario: “He estado pensando muy seriamente en la Corte Suprema de Utah.” Cuando pidió la opinión del élder Gordon B. Hinckley, el apóstol “me animó a presentar mi nombre”, escribió Dallin, y le sugirió consultar con Marion G. Romney, miembro de la Primera Presidencia que también era abogado. “Creo que deberías hacerlo”, respondió el presidente Romney. “El presidente Tanner y yo hablamos de ti justamente el otro día, y pensamos que deberías estar en el tribunal, y en uno mucho más alto que este, pero este es un buen comienzo.”

Dallin reflexionó sobre el asunto mientras volaba a Nueva York ese mismo día. Resumiendo sus pensamientos, describió “una corriente que puedo sentir arrastrándome hacia el servicio en la Corte Suprema de Utah.” Más temprano ese día, llamó al senador de los Estados Unidos Orrin Hatch, de Utah, para hablar sobre la idea, y conversaron por más de una hora. El senador Hatch consideró que el cargo en la corte lo ayudaría a prepararse para una serie de importantes cargos federales. “Todo esto necesita ser sometido a oración”, escribió Dallin.

Esa misma tarde, al llegar a Nueva York, Dallin tomó un taxi hacia donde se hospedaría. Tuvo “una visita encantadora” con su taxista, quien era “un entusiasta de los huertos” al igual que Dallin. “Comparamos notas sobre éxitos y fracasos”, escribió. “El corazón habla al corazón sobre cosas sencillas como estas. Le prometí enviarle recetas de judías encurtidas (dilly beans) y pan de calabacín.”

De regreso en Utah, el 26 de septiembre, Dallin fue al templo con June “para buscar inspiración en nuestra decisión” sobre el futuro. “Durante la sesión”, escribió en su diario, “no pude sacar de mi mente la Corte Suprema de Utah, por más que lo intenté (y lo hice continuamente). En toda esta conciencia de la posibilidad de que yo hiciera esto, no tuve ni un pensamiento negativo ni aprensión alguna.”

Después de la sesión, él y June se sentaron en la sala celestial del templo, orando en silencio cada uno por su cuenta. “Al terminar”, registró Dallin, “este pensamiento inundó mi mente, repitiéndose una y otra vez: ‘Ve a la corte, y yo te llamaré desde allí.’” June “tuvo pensamientos confirmatorios y expresó su disposición a hacer los sacrificios que fueran necesarios.”

Financieramente, los sacrificios eran sustanciales. Más tarde, Dallin explicó que “el salario anual de un juez de la Corte Suprema de Utah en ese tiempo era una fracción de lo que recibiría en cualquiera de las otras alternativas que estaba considerando.” Y no había garantía de que sería aceptado si se postulaba.

Pero al conocer la voluntad del Señor, no dudaron. Pasó el fin de semana, y el lunes Dallin presentó una solicitud ante el secretario de la Corte Suprema de Utah para ser considerado para una vacante actual en la corte. La noticia se difundió rápidamente de que había presentado su candidatura.

El 5 de octubre, Dallin se reunió con miembros del Comité de Asuntos Especiales de la Iglesia (Gordon B. Hinckley, David B. Haight, James E. Faust y Neal A. Maxwell, con Richard P. Lindsay como secretario). Revisó el trabajo que había realizado para el grupo y que había ocupado gran parte de su tiempo desde que dejó la presidencia de la BYU. Los miembros del comité le agradecieron, pero no ofrecieron más sugerencias.

“Al concluir nuestra conversación después de veinticinco minutos”, escribió Dallin, “pregunté si podía recibir una bendición para ayudarme en mi labor, que consideraba tan importante y para la cual necesitaba tanta ayuda del cielo.” A petición de Dallin, el élder Hinckley pronunció la bendición mientras los demás se unieron a él imponiendo las manos sobre la cabeza de Dallin. Además de bendecirlo en la obra que estaba realizando para el grupo, el élder Hinckley prometió a Dallin que él “sería iluminado por el Espíritu Santo” y que “iría a otro empleo que sería satisfactorio y productivo.”

“Cómo cantó mi corazón al levantarme de esta bendición”, se regocijó Dallin. “Mis dudas y aprensiones habían sido resueltas, y me sentí en paz y con confianza para enfrentar los desafíos que tengo al realizar este trabajo tan difícil con tantas altas expectativas.”

La promesa de que Dallin encontraría un empleo “satisfactorio y productivo” se cumplió pronto. El 21 de noviembre de 1980, el gobernador de Utah, Scott M. Matheson, lo nombró juez de la Corte Suprema de Utah.

El 5 de enero de 1981, Dallin juró como juez en una ceremonia a la que asistieron miembros de su familia, el gobernador de Utah y el presidente del Colegio de Abogados del estado. Tres días después, Dallin escribió: “Salí junto con los demás jueces… y escuché mis primeros argumentos. Después pasamos directamente a deliberar y dimos nuestras opiniones.” Los asuntos ante la corte abarcaban una amplia gama de temas y, como ocurría con todos los jueces, sus experiencias pasadas lo habían preparado mejor para algunos casos que para otros. Pero esa era parte del atractivo del cargo: la oportunidad de aprender y crecer.

Mientras tanto, seguía escuchando que su nombre se mencionaba para puestos en Washington. El nuevo fiscal general adjunto de los Estados Unidos, un viejo conocido, lo llamó para ofrecerle el cargo de fiscal general adjunto asociado sobre los aspectos civiles del Departamento de Justicia. “Le dije rápidamente que no”, registró Dallin, “porque no quería otro puesto administrativo después de diez años en eso, y porque estaba muy feliz en la corte. Luego me preguntó si quería que mantuvieran mi nombre en la lista para procurador general, y le dije que sí, porque ese era un trabajo de defensor y académico, y definitivamente estaría interesado en ser considerado para ello.” (El procurador general de los Estados Unidos respondía ante el fiscal general y era responsable de argumentar los casos en nombre del gobierno federal ante la Corte Suprema).

El juez de la Corte Suprema de Utah, Oaks, tomando juramento

Su hija Cheri recordó que su padre decía “que lo único que siempre había querido ser era escritor y erudito.” De manera constante rechazaba prestigiosas ofertas que requerían de él tareas administrativas y, en cambio, mostraba interés en aquellas que le permitieran dedicar tiempo a la investigación y la escritura, como lo hacía su trabajo en la Corte Suprema de Utah.

A Dallin le encantaba ser erudito y maestro, y recibió con agrado las evaluaciones de los estudiantes de la clase de trusts que enseñó en la facultad de derecho de la BYU el otoño anterior. Sus calificaciones habían subido con los años, y estas últimas fueron realmente altas, con solo un profesor de derecho que las superaba. Dallin compartió esta noticia con June, quien “dijo que pensaba que esto se debía a que sentían lástima por mí”, escribió, “pero supongo que hay algo más que eso. (Ella me mantiene humilde.)”

Con los años, June lo había molestado en tono de broma sobre cómo su secuencia de empleos—desde abogado en un gran bufete, pasando por otros cargos, hasta ahora juez de un tribunal estatal—lo había dejado con salarios y potencial de ingresos progresivamente menores. ¿No se suponía que debía ser al revés?, lo reprendía en son de burla.

A principios de marzo, Dallin viajó a Nueva York y a Washington, D. C., para hablar con sus partidarios—including a los senadores federales de Utah, su antiguo mentor y juez de la Corte Suprema de EE. UU. Lewis Powell, y el presidente del Tribunal Supremo Warren E. Burger—sobre nombramientos federales, incluido el de procurador general. Ellos lo animaron a seguir adelante, pero él necesitaba más que su aprobación. Quería la confirmación divina que siempre buscaba al tomar decisiones clave en la vida.

“Esta mañana”, escribió un viernes, “June y yo oramos nuevamente para recibir guía sobre si debía llamar al fiscal general y presentar mi nombre para procurador general. Ambos sentimos la impresión de que no debía hacerlo, al menos no ahora. Esto confirma la renuencia que he sentido toda la semana, a pesar del ánimo y el impulso de mi viaje a Washington. Así que no haré esa llamada. Estamos tan agradecidos de tener la fe y la experiencia para saber que podemos ser guiados por la inspiración y reconocerla cuando llega.”

Pero luego recibió llamadas telefónicas del fiscal general adjunto diciéndole que estaba en la lista corta para procurador general y animándolo a regresar a Washington para otra entrevista. Finalmente fue, de mala gana, y sin sentir fuertemente que ese era el cargo que el Señor quería para él. Se reunió con el fiscal general William French Smith y su adjunto durante una hora, respondiendo preguntas y ofreciendo “perspectivas y filosofía.”

“Les dije que estaba feliz con lo que estaba haciendo, pero que pensaba que el cargo de procurador general era el mejor trabajo legal en Washington, y que lo aceptaría si me lo ofrecían”, relató Dallin en su diario. “Me dijeron que habían escuchado muchas cosas buenas sobre mí. Me fui sintiendo que había hecho todo lo que podía hacer, y que el resto estaba en las manos del Señor. Sentí que todo estaría bien—en paz. No puedo pedir más que eso. Estoy contento.”

“Cuando pienso en el trabajo en Washington”, escribió unos días después, “me descubro esperando no ser elegido, ya que eso complicaría mucho las cosas”, aunque aceptaría la oferta como la voluntad del Señor si llegaba. Diez días después, aún sentía lo mismo, y añadió: “Me descubro esperando que no se me ofrezca. No puedo soportar la idea de desarraigarme y mudarme lejos de mi hogar y familia en Provo.”

Al día siguiente, el fiscal general llamó a Dallin para decirle que había nombrado al nuevo procurador general: su antiguo alumno Rex E. Lee, quien había servido como asistente del fiscal general de los Estados Unidos y como decano de la facultad de derecho de la BYU. “Estoy realmente encantado por Rex, que está tan bien calificado”, escribió Dallin, “y enormemente aliviado por mí.”

“Queremos mantenernos cerca de usted”, le aseguró el fiscal general Smith a Dallin en dos ocasiones. Tanto él como el fiscal general tenían una buena impresión mutua debido a sus largas entrevistas, y si la próxima llamada fuera sobre un nombramiento judicial, las credenciales de Dallin serían sólidas.