Capítulo 10
“El Señor lo señaló”

---

El nuevo presidente de BYU

A las 8:30 de la mañana del 10 de marzo de 1971—después de haber conducido toda la noche—Dallin y June llegaron a Williamsburg, Virginia. La conferencia de Dallin no comenzaba hasta la tarde, así que se registraron en su motel y decidieron conducir hasta el campo de batalla de Yorktown, a treinta millas de distancia, para hacer turismo. Al salir del estacionamiento, Dallin se dio cuenta de que había dejado un mapa del campo de batalla en la habitación y regresó a buscarlo. Justo cuando entraba en la habitación, sonó el teléfono, y quien llamaba resultó ser Neal A. Maxwell, Comisionado de Educación de la Iglesia. Él lo hacía en nombre del comité de búsqueda de un nuevo presidente de BYU, y coordinó que Dallin se reuniera con el grupo en la oficina del élder Marion G. Romney, del Quórum de los Doce, el 19 de marzo.

La llamada confirmó los presentimientos de Dallin, los cuales puso por escrito unos meses después. “De vez en cuando, en los años posteriores a mi graduación en la facultad de derecho,” escribió, “comentaba con June que sentía que el Señor me estaba preparando para algún servicio especial. A menudo estos pensamientos y comentarios acompañaban algún logro o acontecimiento, como mi servicio como secretario en la Corte Suprema, mi nombramiento como decano interino de la facultad de derecho o mi experiencia en el comité disciplinario, donde parecía que se me concedían responsabilidades y lograba resultados muy por encima de mi capacidad natural. A menudo le expresaba a ella la idea de que, donde el Señor me estaba dando tanto, sin duda esperaría una devolución, y yo esperaba tener la sabiduría para reconocer la oportunidad cuando llegara el llamado, y el valor para aceptarlo.”

Dallin viajó a Utah según lo solicitado y se reunió con el comité de búsqueda del élder Romney y con los presidentes Harold B. Lee y N. Eldon Tanner, de la Primera Presidencia. Las entrevistas parecieron ir bien. Luego, el sábado 27 de marzo, de regreso en Chicago, estaba en su oficina de la facultad de derecho cuando June lo llamó para decirle que el presidente Lee intentaba localizarlo. Dallin devolvió la llamada, y el presidente Lee fue directo al punto:

—Queremos que sea el presidente de BYU —le dijo—. ¿Qué le parece eso?

“Quedé atónito, sin palabras, abrumado por la emoción,” registró Dallin. “Cuando logré hablar, solté una pregunta inadecuada, algo como: ‘¿Está seguro de que sabe lo que está haciendo?’

“Luego dije que no sabía si podría aceptar las normas sobre cabello corto y sin barba.” (El código de vestimenta de BYU había surgido repetidamente en las entrevistas). “Ante todo esto,” sugirió Dallin, “¿no querrían entrevistarme de nuevo?”

“Por supuesto,” respondió el presidente Lee. “Queremos que venga otra vez y que traiga a su esposa.”

Para ese momento de la conversación, Dallin ya había comenzado a recuperarse del impacto. “Si después de esta segunda entrevista siente inspiración de que yo soy el hombre,” aseguró al presidente Lee, “por supuesto lo haré.”

El viernes siguiente, 2 de abril, Dallin y June se reunieron con el presidente Lee y el presidente Tanner en Salt Lake City. La conversación giró en torno a dos temas que seguían en la mente de Dallin. El primero era el código de vestimenta, y el segundo era si Dallin estaba siendo llamado a la posición o simplemente contratado para un trabajo.

Dallin y June en Salt Lake City para la entrevista, abril de 1971

“En cuanto a la cuestión de las normas,” escribió Dallin, “ya había estado orando y reflexionando al respecto; así que fui fácilmente convencido.”

La cuestión de si estaba siendo llamado o simplemente contratado, sin embargo, resultó más complicada. Dallin tenía un nuevo y cómodo cargo en Chicago, y si solo se le estaba ofreciendo un empleo, se quedaría allí. “Era feliz con lo que estaba haciendo,” escribió, “y no quería la responsabilidad, pero aceptaría un llamamiento.” Nunca había rechazado un llamamiento y no pensaba hacerlo ahora.

Con la orientación del presidente Lee, el presidente Tanner explicó que Dallin estaba siendo contratado—no “llamado en el sentido de que un oficial eclesiástico es llamado.” Pero añadió que la “selección había sido una elección inspirada.” Más tarde, el élder Marion D. Hanks, de los Setenta y miembro del comité de búsqueda, le dijo a Dallin acerca de “la inspiración que había sentido el comité.”

“Eso me dio gran consuelo,” escribió Dallin, “y siempre estaré agradecido con él por fortalecerme en ese momento de debilidad acerca de si realmente podría desempeñar el cargo.”

Dallin dijo a la Primera Presidencia y al comité de búsqueda: “No hay trabajo en el mundo que no pudiera hacer con la ayuda del Señor, y ahora que ellos me habían asegurado que fui escogido bajo la inspiración del Señor, sabía que podría estar a la altura.” Aun con esa seguridad, Dallin siguió buscando su propia confirmación espiritual, y en una experiencia inusual y sagrada, pronto escuchó una voz divina declarar: “Yo te he escogido.”

Como resultó, Dallin no había estado en la primera lista de veinticinco candidatos potenciales del comité de búsqueda. “Nadie en el comité de selección lo conocía,” recordó Neal Maxwell. “Pero el Señor lo señaló.” La madre de Dallin sentía lo mismo. Según su hermana Evelyn, “Madre siempre sintió que él tenía una misión muy especial. . . . Creo que ella pensó que su presidencia en BYU era esa misión especial.”

El propio Dallin sabía que debía gran parte de lo que había logrado en la vida y de lo que había llegado a ser a su esposa, June. Al reunirse con la Junta Directiva de BYU el martes 4 de mayo de 1971, reconoció: “Siempre he tenido el apoyo de mi esposa, que es una de las reinas de la tierra.”

Más tarde ese martes, Dallin Harris Oaks, de treinta y ocho años, asistió a la reunión devocional semanal regular de la Universidad Brigham Young en el George Albert Smith Fieldhouse en Provo, Utah. Allí fue presentado como el nuevo presidente entrante de la universidad por Kenneth Beesley, Comisionado Asociado de Educación de la Iglesia, en sustitución del comisionado Maxwell, que se encontraba en el extranjero y que había dejado un mensaje escrito.

“Dallin Oaks,” decía en parte el mensaje, “ha alcanzado logros significativos en el mundo sin ser comprometido por él—lo que le ha ganado la alta estima de sus colegas académicos y de sus asociados en la Iglesia.”

El auditorio estalló en aplausos mientras los profesores y estudiantes daban la bienvenida a su nuevo presidente con una ovación de pie. Representaba a una nueva generación, habiendo sido apenas un estudiante de primer año en BYU cuando Ernest Wilkinson comenzó su servicio como presidente de la universidad.

Dallin respondió a la cálida bienvenida con expresiones de orgullo por su alma máter. “Estoy maravillado por la fortaleza espiritual y el potencial intelectual de su cuerpo estudiantil,” declaró. “Por experiencia personal, conozco la calidad superior de su facultad. Todos los que comparten mis sentimientos comprenderán por qué he aceptado la invitación de dirigir esta gran universidad, aceptándola con entusiasmo, pero con sentimientos de profunda humildad.”

El nombramiento de Dallin como presidente de la universidad fue al principio una sorpresa para muchos, porque no habían oído hablar de él. Marilyn Arnold, profesora de inglés en la escuela que más tarde se convirtió en su asistente, recordó que la gente decía: “¿Quién es Dallin Oaks?” Entonces alguien señalaba: “Oh, es el hijo de Stella Oaks.” Y eso, recordaba Marilyn, “lo explicaba todo, porque ella era muy conocida en Provo… Todos conocían a Stella.”

El 1 de agosto de 1971, Dallin comenzó oficialmente en su nuevo cargo, lo que también significó un cambio para su familia y la de June. Su hija Sharmon había sido admitida como estudiante de primer año en BYU antes de que su padre fuera nombrado presidente, y recibió con agrado la noticia. “Yo me iba a estudiar a BYU, ¡pero mi familia se unió a mí!” recordó. “Fue maravilloso tener todos los beneficios de la vida familiar—las comidas de mamá, la oración familiar y la camaradería—y aun así estar en el campus.” Su hermana Cheri llevó consigo suficientes créditos de transferencia de la secundaria como para ser admitida en BYU a mitad del primer año. June, la nueva primera dama de la universidad, pronto se convirtió en una figura admirada en la comunidad universitaria, que disfrutaba tener a una familia con hijos en la residencia presidencial dentro del campus.

Y luego estaba la perra de la familia, Gretchen, un gran danés que se mudó con ellos. June describió a Gretchen a un periodista curioso como “solo una adorable perra hogareña de Chicago.” Dallin, con jovialidad, se refería a su mascota como “la bestia.” Con el tiempo, Gretchen llegó a ser una miembro muy conocida de la familia universitaria, apareciendo incluso en el periódico de vez en cuando.

Los hijos de los Oaks habían crecido con un padre prominente—un abogado distinguido y profesor que servía en el liderazgo de su estaca. Aunque reconocía que “Papá es bastante importante,” su hija Cheri dijo con cariño que, en su familia, “él siempre ha sido simplemente Papá.”

El nuevo cargo de Dallin en BYU lo catapultó a una prominencia aún mayor que la que había tenido antes, y los hijos tuvieron que adaptarse no solo a un nuevo lugar para vivir, sino también a una nueva manera en que otros los percibían—como los hijos del presidente, un papel que a veces sentían que eclipsaba su individualidad. Eso se volvía “un poco pesado,” dijo Cheri. “Uno quiere que lo aprecien por lo que es, y no por quién es su papá.”

Su hijo Lloyd, de catorce años, por ejemplo, hizo un amigo, y se alegró cuando el chico lo invitó a su casa. Pero cuando el amigo lo presentó diciendo: “Mamá, quiero que conozcas al hijo del presidente,” Lloyd se sintió desanimado, diciendo a un reportero que entrevistó a su familia: “Yo pensé que me presentaría como Lloyd Oaks.”

El hijo de doce años, Dallin D., dijo al mismo reportero: “Yo no le digo a nadie que soy pariente de él.”

Toda la familia se rió de esas respuestas, y el mayor Dallin repitió lo que un conocido le contó sobre cómo Lloyd había respondido cuando le preguntaron si era pariente del presidente de BYU. “Bueno,” contestó Lloyd con astucia, “su abuelo y mi bisabuelo eran el mismo hombre.”

Después de instalarse en su nuevo cargo, el presidente Oaks se reunió con la prensa a fines de septiembre y se dirigió a los profesores y estudiantes. “Estoy seguro de que la BYU está en el umbral de un crecimiento muy importante en los estándares académicos y en el reconocimiento dentro del país en general y de la comunidad académica,” dijo a los reporteros. Aconsejó a los estudiantes: “Administra tu tiempo de manera que no descuides tus estudios. Cultiva el equilibrio, para que puedas beneficiarte de todo lo que esta universidad ofrece. Pero recuerda que esto es una universidad, y estás aquí para obtener una educación. No uses otras actividades, valiosas o no, como excusa para descuidar tus estudios.”

Inauguración del nuevo presidente de la BYU, Dallin H. Oaks

El Chicago Tribune, interesado en el nuevo rol del ex residente de Chicago, captó su visión para la BYU. “Oaks dijo que la meta de la escuela es enseñar los fundamentos tanto del conocimiento secular como del espiritual,” informó, “y llevar esas enseñanzas ‘en armonía con la vida de hombres y mujeres a fin de prepararlos para una vida plena y equilibrada de servicio a Dios y al prójimo.’”

Aunque comenzó a servir el 1 de agosto, la inauguración del presidente Oaks fue programada para el 12 de noviembre de 1971. Cuando llegó ese día, una multitud de dignatarios participó en la ceremonia de investidura del nuevo presidente. Entre ellos estaban la Primera Presidencia al completo—Joseph Fielding Smith, Harold B. Lee y N. Eldon Tanner—además de miembros del Quórum de los Doce y otras Autoridades Generales. Una visita sorpresa fue la de Ernest L. Wilkinson, quien había sido sometido recientemente a una cirugía de corazón abierto y no se esperaba que asistiera, pero fue para honrar a su sucesor. También asistió el presidente Edward H. Levi de la Universidad de Chicago—amigo cercano y mentor de Dallin—quien pronunció el discurso principal.

“Hoy,” anunció el periódico estudiantil, “los reflectores están sobre Dallin Harris Oaks, el octavo presidente de la Universidad Brigham Young. Cuando fue nombrado nuevo presidente de la BYU la pasada primavera, los elogios para el joven administrador llovieron.” Lewis F. Powell, recientemente nominado a la Corte Suprema de los Estados Unidos, dijo: “El Dr. Oaks combina la capacidad de ser un académico de primera categoría y un buen administrador. Esa es una combinación rara que no siempre se encuentra en estos días.”

El profesor Philip B. Kurland de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago dijo que toda la facultad lo tenía en alta estima—una posición nada fácil de lograr. El decano de la facultad de derecho, Phil C. Neal, describió a Dallin como “imperturbable… con un fino sentido del humor… inmensamente interesado en los problemas de otras personas.” Neal añadió: “Su relación con todos era simplemente espléndida.”

La inauguración comenzó a las 10:00 a.m. en el George Albert Smith Fieldhouse. Harold B. Lee, primer consejero de la Primera Presidencia, dio a Dallin su encargo, tras lo cual el nuevo presidente de la universidad respondió.

Después de rendir homenaje a la administración de Wilkinson, el presidente Oaks habló sobre el futuro de la escuela. “Hemos pasado por un período de extraordinario crecimiento en la BYU,” dijo a la audiencia que abarrotaba el recinto. “Ahora estamos entrando en un período de maduración, profundización y refinamiento—elevando la calidad de todos nuestros esfuerzos.”

“Espero que recordemos,” añadió, “que lo más importante de cada miembro de esta comunidad universitaria es que él o ella es un hijo o hija de Dios. Nuestra meta es que todos los miembros de esta comunidad, en todos sus tratos unos con otros y con toda la humanidad, den un ejemplo de vida cristiana para que lo vea el mundo entero.”

Los “dos objetivos principales para el futuro,” anunció, eran “primero, reforzar nuestro impulso hacia la excelencia como institución académica y, segundo, preservar el carácter espiritual distintivo y las normas de la BYU.” “Nuestra razón de ser es ser una universidad,” dijo. “Pero nuestra razón para ser una universidad es alentar y preparar a los jóvenes para que alcancen su pleno potencial espiritual como hijos e hijas de Dios. Buscamos prepararlos para vivir y servir en el mundo, pero los animamos a que no sean del mundo.”

El objetivo del presidente Oaks de “preservar el carácter espiritual distintivo y las normas de la BYU” requería que promoviera y defendiera justamente aquello con lo que había luchado al decidir aceptar el cargo de presidente de la universidad: las normas de vestimenta y arreglo personal de la institución. Usó su primer discurso ante el alumnado para abordar directamente ese tema.

“Lo primero y más importante que hay que recordar acerca de nuestras normas de vestimenta y arreglo personal,” comenzó, “es que han sido especificadas por la Junta Directiva de esta universidad. No son exigencias del presidente, del decano de estudiantes, de la facultad ni de los oficiales del cuerpo estudiantil.” Aunque reconoció que “las normas de vestimenta y arreglo personal no son las más importantes que se exigen a quienes asisten a esta universidad,” añadió, “sí se encuentran entre las más visibles cuando nos relacionamos unos con otros y cuando estamos bajo la mirada de quienes visitan este campus. En consecuencia, estos asuntos han sido enfatizados, y lo serán, en una medida mayor a la importancia que tienen en sí mismos. . . .”

El presidente Oaks declaró: “A diferencia de la modestia, que es un valor eterno en el sentido de lo correcto o incorrecto a los ojos de Dios, nuestras reglas contra las barbas y el cabello largo son contemporáneas y pragmáticas. Responden a condiciones y actitudes de nuestra sociedad en este momento particular. Los precedentes históricos no tienen valor en este asunto. Las reglas están sujetas a cambio, y me sorprendería que no cambiaran en algún momento en el futuro. Pero las reglas están con nosotros ahora, y por lo tanto es importante entender la razón que hay detrás de ellas.” Él había pagado el precio de comprenderlas, y no pedía menos de los estudiantes. Ellos respondieron a su discurso con una ovación de pie.

El primer objetivo declarado de la administración del presidente Oaks—“reforzar nuestro impulso hacia la excelencia como institución académica”—condujo a cambios importantes en su primer año al frente de la universidad. El 1 de agosto de 1972, en el aniversario de su primer día de servicio, el periódico Provo Herald intentó resumir lo que había logrado durante ese año.

“El dinámico y joven Dallin H. Oaks ha sido presidente de la Universidad Brigham Young por un año ya,” comenzó el reportero, “un año marcado por muchos cambios y desarrollos significativos para la universidad confesional más grande del país. . . . Apenas tuvo tiempo para aclimatarse cuando adoptó un nuevo calendario académico, hizo planes para una ampliación de la biblioteca, involucró a los estudiantes en la recaudación de fondos, descontinuó una facultad y reorganizó otras dos, reimpulsó la política estricta de la universidad sobre vestimenta y conducta, estableció programas para reforzar y mejorar el plan de estudios, e inició toda una serie de medidas para delegar autoridad en los decanos, jefes de departamento y profesores, y para aclarar las líneas de operación.”

Además, el presidente Oaks se apoyó en la base establecida por su predecesor y dedicó una enorme cantidad de tiempo a lanzar la nueva facultad de derecho de la universidad, lo cual requería encontrar un decano, identificar al cuerpo docente, ubicar espacio para las primeras clases, adquirir una biblioteca jurídica y planificar la construcción de un nuevo edificio de derecho. Le ayudó en esta tarea Bruce C. Hafen, un abogado de Salt Lake a quien el presidente Oaks reclutó para asistirlo.

Una de las primeras y más importantes decisiones que tomó el presidente Oaks fue retener a los dos principales colaboradores de su predecesor: el vicepresidente académico Robert K. Thomas y el vicepresidente ejecutivo Ben E. Lewis. Oaks concluyó su informe del primer año expresando gratitud hacia ellos y hacia otros. “He tenido una acogida muy cálida por parte de los estudiantes, la facultad y los empleados administrativos y de servicio,” dijo a un reportero, “y un maravilloso apoyo y cooperación del comisionado de Educación de la Iglesia, Neal A. Maxwell, y de la Junta Directiva. Tengo los sentimientos más profundos de aprecio por todos aquellos cuyos esfuerzos extraordinarios han hecho de este año un éxito.”

Luego miró hacia el futuro. “Este año pasado hemos dado prioridad a asuntos de organización y programación,” explicó. “El próximo año nuestra atención se concentrará en implementar nuestro nuevo calendario anual y en el estudio y las revisiones necesarias de nuestros programas académicos y plan de estudios.”

El periódico estudiantil concluyó: “El presidente Dallin H. Oaks ha producido un promedio de al menos un cambio importante por mes en la BYU desde que asumió el cargo.”

Pero apenas estaba comenzando, y una vez más, lideró con el ejemplo. Al dirigirse a los estudiantes el 5 de septiembre de 1972, al inicio de su segundo año escolar, prometió revisar “toda la oferta académica de la Universidad Brigham Young” e instó a los alumnos a equilibrar “lo físico, lo cultural, lo espiritual y lo intelectual.” Repitiendo su lema personal, les sugirió cómo dar prioridad a lo esencial: “Ofrezco otro consejo sencillo para la búsqueda del aprendizaje: trabajen primero y jueguen después,” dijo. “Nunca permitan que sus actividades sociales se interpongan en el aprendizaje por el cual han sido admitidos en esta universidad. . . . Desprecien lo mediocre, el esfuerzo que no alcanza lo mejor de ustedes.”

Unos meses más tarde, un reportero entrevistó al presidente Oaks y a su familia para ver cómo equilibraban todas las demandas de su tiempo. “La cena es probablemente la experiencia familiar más importante que tenemos,” explicó el presidente, “porque, sea lo que sea que esté haciendo, me esfuerzo mucho por estar en casa para la cena.”

June comentó: “Ser la esposa del presidente de la BYU no ha hecho mucha diferencia en la jornada laboral de Dallin. Él siempre ha trabajado muy duro y ha estado muy ocupado. Llega a casa y trabaja de noche después de la cena. Estoy acostumbrada a su ritmo—no estaría donde está ahora si no hubiera trabajado como lo hace.”

June también habló del papel de Dallin como padre. “Él está muy preocupado por ser un buen padre,” dijo. “A veces los niños lo llaman y le dicen: ‘Necesito hablar contigo.’ Él responde: ‘Está bien, hablaremos tan pronto como termine esto o aquello.’ Y se asegura de que tengan el tiempo que necesitan también.”

“En cuanto a su padre, los hijos hablaron libremente,” escribió el reportero. Cheri describió el sentido del humor de su padre, la diversión que la familia tenía junta y la forma en que bromeaban y se tomaban el pelo unos a otros. “Cada vez que tengo un problema,” dijo, “siempre puedo acudir a mi padre, y él siempre dejará lo que esté haciendo para ayudarme.” TruAnn coincidió: “Es tan divertido, especialmente cuando nos cuenta historias,” en particular La historia del oso de James Whitcomb Riley, que siempre leía con “el acento justo.” Dallin D. añadió que su padre tenía “historias para cualquier tema que pudiera surgir en la mesa, y todas son humorísticas.”

Mientras hacía de su familia una prioridad, Dallin H. Oaks siguió adelante con sus deberes como presidente de la universidad. En febrero de 1973, participó en la dedicación del nuevo Marriott Center en la BYU, una instalación capaz de albergar enormes multitudes para los partidos de baloncesto y asambleas. Se decía que era el “más grande en cualquier campus de los Estados Unidos.” Continuó con sus responsabilidades a pesar de una dolorosa lesión sufrida durante la temporada navideña de 1972, cuando resbaló en el hielo mientras asistía a un concierto de El Mesías en el Tabernáculo de Provo. Los estudiantes y profesores se acostumbraron a verlo con el brazo en cabestrillo, mientras seguía trabajando hasta que una cirugía lo apartó temporalmente dos meses después.

Pero luego regresó, impulsando el trabajo como de costumbre. El 1 de mayo de 1973, se reunió con otros líderes en un estacionamiento al este del Wilkinson Center en el campus para la ceremonia de colocación de la primera piedra del nuevo edificio de la facultad de derecho. Con un viento helado soplando, subió a una pala mecánica junto con el élder Ezra Taft Benson, del Quórum de los Doce, y el nuevo decano de derecho, Rex E. Lee, uno de los antiguos alumnos de Dallin y uno de los fichajes clave para la BYU. Con el decano Lee en los controles, rompieron el asfalto y luego tomaron palas para un acto más tradicional de inauguración. Cuando el nuevo decano dio una “mordida” particularmente grande al suelo, Dallin replicó: “No te detengas, Rex, sigue hasta que el edificio esté terminado.”

El presidente Oaks haría lo mismo. Con menos de dos años en la presidencia y apenas cuarenta años de edad, ya había logrado mucho. Pero aún tenía mucho más por hacer, y seguiría adelante hasta que llegara el final de su tiempo en la universidad.

---