Capítulo 16
“Las cosas tal como fueron”

Historia familiar y de la Iglesia

El Libro de Mormón declara que “los doce apóstoles dan testimonio; y lo hacen conforme a la verdad” (1 Nefi 13:24). De pie ante Pilato, antes de Su crucifixión, Jesús testificó: “Para esto yo he nacido, y para esto he venido al mundo, para dar testimonio a la verdad”. Cuando Pilato se burló diciendo: “¿Qué es la verdad?”, el Salvador no respondió de inmediato (véase Juan 18:37–38). Sin embargo, casi dos milenios después, Él contestó esa pregunta al profeta José Smith: “La verdad es el conocimiento de las cosas como son, como fueron y como han de ser” (DyC 93:24).

Desde una edad temprana, el élder Dallin H. Oaks pareció sentirse atraído hacia un “conocimiento de las cosas… tal como fueron”. La historia —incluida la historia familiar y de la Iglesia— le interesaba de manera natural. De niño, escuchaba con atención los relatos acerca de su padre.1 Para fomentar aún más su interés en la historia personal y familiar, escribió una autobiografía en sus años de madurez, cuando las múltiples ocupaciones de la vida bien podrían haberle dado una excusa para evitar la tarea. A lo largo de las décadas siguientes, compiló historias de muchos de sus antepasados y también de los de su esposa June. Como joven abogado y profesor de derecho, coescribió un libro muy aclamado sobre el juicio de los asesinos de José Smith y publicó otros trabajos sobre temas de historia de la Iglesia, incluso coautoría de un artículo minuciosamente investigado en una revista jurídica que exoneraba al Profeta de las acusaciones de fraude que sus críticos le imputaron en vida.

En todas esas investigaciones y escritos, persiguió incansablemente la verdad. Su libro sobre los asesinatos de José y de Hyrum Smith, por ejemplo, desmintió nociones bien aceptadas pero erróneas acerca de los asesinos. Un libro titulado El destino de los perseguidores del Profeta José Smith se había vuelto popular entre los Santos de los Últimos Días porque afirmaba que los asesinos murieron de maneras horribles. Su tema apelaba al sentido de justicia de los lectores, pero estaba basado en pruebas selectivas, inexactitudes y exageraciones. El élder Oaks y su coautor, Marvin S. Hill, demostraron mediante investigaciones y análisis pioneros que los asesinatos fueron llevados a cabo por miembros prominentes de la comunidad —algo común en la violencia de las turbas de la época— y que los asesinos continuaron viviendo vidas normales e incluso respetables. La verdadera justicia tendría que esperar al Juicio Final.

Dado el extraordinario interés del élder Oaks por la historia, parecía muy apropiado que, poco después de su llamamiento y ordenación como apóstol, recibiera la asignación de servir como uno de los dos asesores del Quórum de los Doce para el Departamento de Historia de la Iglesia. Los asesores solían reunirse mensualmente con los líderes del departamento para ofrecer orientación, aprobar proyectos y cambios de política importantes, y revisar publicaciones.

Uno de sus primeros encargos en esa función fue encontrar un nuevo director de personal para el departamento. El viernes 13 de diciembre de 1985, el élder Oaks registró que él y el élder Neal A. Maxwell estaban “trabajando para ayudar a llenar” el puesto “con un hombre que tenga la iniciativa y la perspectiva de usar los recursos de ese departamento en esfuerzos afirmativos para fortalecer la fe”. Dos semanas después, durante el período de vacaciones de Navidad, el élder Oaks estuvo en la oficina “todo el día, principalmente al teléfono y en entrevistas tratando de encontrar a la persona adecuada” para ocupar el nuevo cargo y servir junto al historiador de la Iglesia Dean L. Larsen, Presidente Mayor de los Setenta.

El lunes siguiente, 30 de diciembre, el élder Oaks volvió a la oficina. Esa noche escribió en su diario que había recibido una lista de trece candidatos de parte de uno de sus antiguos asistentes jurídicos. “El cuarto nombre en la lista, Rick Turley, ‘me pareció mejor’ que los demás”, anotó el élder Oaks. “Lo invité a comer un plato de sopa al mediodía y me sorprendió descubrir que había sido becario Kimball y uno de los mejores redactores de la revista jurídica en la facultad de derecho. Aunque apenas se graduó en junio de 1985, puede ser nuestro hombre. . . . Tengo unos cuatro más que parecen adecuados por su inteligencia, lealtad e interés, todos abogados con más experiencia que él, pero probablemente él sea el indicado, si mis sentimientos se confirman.”

El jueves 2 de enero de 1986, después del feriado de Año Nuevo, el élder Oaks volvió “a un horario completo de trabajo” y escribió: “Terminé mi búsqueda telefónica de un nuevo hombre para Historia de la Iglesia, e informé a los élderes Packer y Larsen que Rick Turley, recién graduado de la Facultad de Derecho de BYU, era mi principal recomendación”. Al día siguiente registró: “El élder Packer entrevistó a Rick Turley y le agradó para el puesto que he propuesto”.

La contratación de Richard E. Turley Jr. llegó en un momento difícil para el Departamento de Historia de la Iglesia. A mediados de octubre de 1985, un agresor desconocido colocó bombas de tubo que mataron a los santos de los últimos días Steven F. Christensen en su oficina del centro de Salt Lake City y a Kathleen Sheets en la entrada de su casa en los suburbios. Al principio, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley asumieron que el asesino desconocido era un inversionista descontento de una empresa de servicios financieros en la que habían trabajado tanto el esposo de Sheets como Christensen. Pero su teoría cambió cuando estalló una tercera bomba, que hirió al comerciante de documentos Mark W. Hofmann, un joven ex misionero que se especializaba en vender artículos relacionados con la historia de los santos de los últimos días y la historia estadounidense en general.

Como Christensen había comprado un famoso documento a Hofmann —la llamada carta de la salamandra— los investigadores teorizaron que los asesinatos estaban de algún modo vinculados a documentos históricos, siendo la bomba contra los Sheets simplemente una distracción. La investigación del caso se prolongó por muchos meses y finalmente concluyó que Hofmann mismo era el autor de los atentados. Los crímenes y sus consecuencias supusieron una gran presión para los líderes y empleados de la Iglesia y atrajeron considerable atención mediática, gran parte de ella negativa.

Finalmente, el 23 de enero de 1987, Mark Hofmann compareció en un tribunal del centro de Salt Lake City y, como parte de un acuerdo con los fiscales, se declaró culpable de haber asesinado a Steve Christensen y a Kathy Sheets, además de haber cometido otros delitos derivados de una serie de falsificaciones que se extendieron por varios años. Como parte del acuerdo, Hofmann aceptó responder preguntas de los fiscales sobre los crímenes imputados y asuntos relacionados. En las entrevistas posteriores, admitió haber falsificado muchos documentos relacionados con la historia de la Iglesia.

Los crímenes de Hofmann dañaron a muchas personas, principalmente a aquellos a quienes asesinó y a los familiares de estos. En la comunidad histórica, sus falsificaciones y el engaño sistemático también erosionaron la confianza en un mundo en el que la confianza era fundamental. El conocido librero W. Thomas Taylor escribió: “Lo peor que podría salir del desastre de falsificaciones y robos que aflige a nuestro pequeño mundo en estos días es que lleguemos a comportarnos unos con otros con cinismo y desconfianza. No deseo seguir tomando decisiones basadas en la posible deshonestidad de las personas con quienes trato. El argumento más fuerte que puedo presentar para tratar con severidad a esos pocos que traicionan nuestra confianza es que hace más seguro tratar con el resto del mundo con un grado de fe”.

Entre las muchas víctimas de Hofmann se encontraban líderes de la Iglesia que, confiando en sus afirmaciones, le compraron documentos para las colecciones históricas de la Iglesia. El élder Oaks se había encontrado con Hofmann solo una vez, muy brevemente, y no le compró nada. Pero después de la sentencia de Hofmann, el élder Oaks respondió en nombre de sus compañeros líderes: “Los ministros del evangelio funcionan mejor en una atmósfera de confianza y amor. En ese tipo de atmósfera, no logran detectar a algunos engañadores, pero ese es el precio que pagan para aumentar su eficacia al aconsejar, consolar y bendecir a cientos de personas honestas y sinceras que ven. Es mejor que un líder de la Iglesia se decepcione de vez en cuando que estar constantemente sospechando”.

Los crímenes de Hofmann continuarían proyectando una sombra sobre la historia de la Iglesia durante años, pero a fines de agosto de 1989, la atmósfera había mejorado notablemente. En ese momento, el élder Oaks describió su reunión habitual con el élder Packer y con los líderes del Departamento de Historia de la Iglesia como “en su mayoría rutinaria, gracias al buen trabajo de Larsen, [John K.] Carmack y Turley”. El élder Oaks serviría como asesor del Departamento de Historia de la Iglesia desde noviembre de 1985 hasta marzo de 2000 y nuevamente de febrero de 2005 a febrero de 2010—un total de casi dos décadas de servicio en esa función. Desempeñó ese papel aproximadamente cinco años junto al élder Packer, diez junto al élder Maxwell y cinco junto al élder Russell M. Nelson.

Durante los años en que el élder Oaks sirvió como uno de los asesores del Departamento de Historia bajo la dirección de la Primera Presidencia, el departamento se transformó de una entidad sitiada a una institución vibrante y proactiva. Estableció una declaración de propósito, mejoró su seguridad, instaló un nuevo catálogo de biblioteca y desarrolló políticas profesionales de acceso. También avanzó notablemente al mejorar de manera extraordinaria el programa de sitios históricos de la Iglesia, lo que incluyó un plan maestro para guiar su desarrollo; la conservación de la Arboleda Sagrada y de las estructuras cercanas en la granja histórica de la familia Smith en Nueva York; la adquisición de terrenos para el Sitio de la Restauración del Sacerdocio en el condado de Susquehanna, Pensilvania; la restauración del edificio Grandin, donde se publicó por primera vez el Libro de Mormón; el desarrollo de un complejo de edificios históricos en Kirtland Flats, Ohio, donde la Iglesia tuvo su sede en sus primeros días; y la construcción de un centro en Winter Quarters para conmemorar el cruce pionero de los santos de los últimos días hacia Utah.

El élder Oaks y sus compañeros asesores tuvieron un gran impacto en el Museo de Historia y Arte de la Iglesia (posteriormente renombrado como Museo de Historia de la Iglesia), al enfocar al personal en el propósito sagrado del museo y ayudar a aprobar la primera y varias competiciones internacionales de arte posteriores, una gran exposición en el piso principal sobre la historia de la Iglesia titulada Un convenio restaurado, y exhibiciones sobre numerosos temas, incluida una exposición importante sobre la Sociedad de Socorro en 1992 y otra sobre el Templo de Salt Lake durante su centenario en 1993.

El viernes 9 de febrero de 1990, el élder Oaks escribió que él y el élder Packer “inspeccionaron el progreso en la exposición permanente en el Museo de la Iglesia y quedaron muy complacidos con la manera en que” el personal “ha seguido la dirección estratégica que dimos hace unos dos años”. El 17 de mayo, escribió con satisfacción: “Recorrí la exposición histórica permanente del Museo de la Iglesia, que se inaugura esta noche, y me sentí conmovido hasta las lágrimas. Realmente cumple con el desafío de Packer/Oaks de mostrar artefactos de una manera que edifique la fe”.

Durante la gestión del élder Oaks en la orientación del Departamento de Historia de la Iglesia, participó en facilitar, revisar y hacer sugerencias sobre algunas de las publicaciones más importantes de historia de la Iglesia de la época, entre ellas la Enciclopedia del mormonismo en cuatro volúmenes; Víctimas: La Iglesia SUD y el caso Mark Hofmann; la serie Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia, especialmente el volumen sobre José Smith; la serie Los diarios de George Q. Cannon; y Masacre en Mountain Meadows. También desempeñó un papel en el establecimiento del magno proyecto de Los Documentos de José Smith y de la Prensa del Historiador de la Iglesia, el lanzamiento de una revolucionaria historia de la Iglesia en cuatro volúmenes titulada Santos: La historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y la construcción de una Biblioteca de Historia de la Iglesia nueva y de última generación.

Debido a su amor de toda la vida por la historia, el élder Oaks se regocijó en su asignación como asesor en asuntos de historia de la Iglesia. En febrero de 2007, por ejemplo, escribió acerca de una reunión de noventa minutos que él y el élder Nelson tuvieron con los líderes del departamento Marlin K. Jensen, Richard E. Turley Jr. y Steven L. Olsen. El élder Oaks observó que él y el élder Nelson “disfrutaron de abundante inspiración al responder muchas preguntas difíciles”, y añadió: “Disfruto esta asignación y a estos hermanos”.

Unas semanas después, el élder Oaks registró con satisfacción que la Primera Presidencia había aprobado la propuesta de los asesores de publicar un artículo en la Ensign sobre la masacre de Mountain Meadows. La Presidencia resolvió: “Debemos contar esta terrible historia”.9 Al año siguiente, después de leer Massacre at Mountain Meadows —escrito por Ronald W. Walker, Richard E. Turley Jr. y Glen M. Leonard—, el élder Oaks describió el libro en su diario como “una narración devastadoramente deprimente, brillantemente investigada y contada”. En noviembre, el élder Nelson y el élder Oaks comparecieron ante la Primera Presidencia y apoyaron a los líderes del Departamento de Historia de la Iglesia “en su exitoso esfuerzo por obtener la aprobación de la Primera Presidencia para tres pasos vitales” necesarios para avanzar en el proyecto Los Documentos de José Smith.

Como las líneas familiares del élder Oaks se remontaban a personajes tempranos en la historia de la Iglesia —incluido Emer Harris, hermano de Martín Harris, testigo del Libro de Mormón—, la historia familiar del élder Oaks y la historia de la Iglesia se entrelazaban y a menudo eran indistinguibles. Durante algunos de los años en que el élder Oaks supervisó el Departamento de Historia de la Iglesia, también supervisó la organización de historia familiar de la Iglesia. Debido a su énfasis personal durante muchos años en la historia de su propia familia, encajó naturalmente en ese papel, que él veía como una labor inspirada.

Mientras trabajaba en la historia de su madre durante las vacaciones de Navidad de 1994, el élder Oaks sintió ayuda divina en su escritura. “Sentí un grado inusual de inspiración”, escribió, “con pensamientos comunicados a mi mente sobre cómo organizar el material, ideas percibidas y palabras dadas sobre qué escribir. Más que eso, el reloj parecía detenerse. Una y otra vez, terminaba una tarea prolongada y luego me sorprendía revisar el reloj y descubrir que solo habían pasado treinta o sesenta minutos. Fui consciente en todo momento de que estaba ocurriendo un milagro. Conté esto como una confirmación de que el Señor quiere que esta historia se haga y que Él quiere que yo haga mi parte ahora. ¡Para las 4:30 había completado un trabajo que pensé que me tomaría una semana… Increíble!”

Tres meses después, puso las manos sobre su hermano, Merrill, para apartarlo como presidente de misión, y en una cena posterior en la que también estuvo presente su hermana Evelyn, Merrill les entregó a ellos y a sus esposas un ejemplar de la historia de su madre, editada por su hija, Amy J. Oaks Long, “recién salida de la imprenta”. “Se ve maravillosa”, escribió el élder Oaks sobre la compilación. “¡Estoy encantado!”

En febrero de 1997, el élder Oaks anotó en su diario: “June y yo trabajamos en reunir historias de nuestros antepasados pioneros”. El 22 de marzo, “pasé la mayor parte del día escribiendo historias pioneras de las líneas Dixon de June”. Dos días después, “edité las historias pioneras de los Oaks”. Ese año, en el Domingo de Pascua, el élder Oaks trabajó “rehaciendo y ampliando las historias de Emer y Charles Harris, en respuesta a impresiones, y encontré e incorporé mucho material nuevo”. Al mes siguiente, escribió un borrador sobre la última de las líneas familiares de su esposa June. “Hice la cuenta”, escribió, “y me sorprendí al encontrar un total de [50] antepasados de June y Dallin (¡todos ellos!) que llegaron a Utah en el período pionero, 1847–69”.

Ese año, durante sus vacaciones de julio, dedicó parte del tiempo a preparar una historia titulada 50 pioneros que él y la hermana Oaks estaban entusiasmados por terminar y distribuir a los miembros de la familia. “June y yo estamos convencidos de que mi trabajo de reunir, sintetizar y aclarar facilitará en gran manera que nuestra posteridad y nuestra familia extendida lleguen a conocer a sus antepasados pioneros”, escribió el élder Oaks. “Ese era mi objetivo.”

El año 1997 marcó el 150 aniversario de la llegada de la primera compañía pionera de santos de los últimos días al valle del Lago Salado, tras un viaje de más de mil millas a través del continente norteamericano. Con todos los eventos conmemorativos de ese año, el élder y la hermana Oaks decidieron unirse a los líderes de su Estaca Bonneville en una caminata con carretas de mano. “Conducimos 350 millas hasta Independence Rock”, en Wyoming, escribió el élder Oaks, “y luego hasta el cercano Centro de Información de la Iglesia (el antiguo rancho Sun), junto a Martin’s Cove”. Habló al grupo en la entrada de la cueva y luego, “por impulso”, escribió, “vadé el río Sweetwater” cerca de donde los rescatistas ayudaron a cargar a los pioneros varados con carretas de mano en 1856.

En un día posterior, él y la hermana Oaks “se reunieron en el monumento en la ruta desde el Sweetwater sobre Rocky Ridge hasta Rock Creek (a 13 millas de distancia)”, registró. “Hablé al grupo (50–60) después de que empujamos y jalamos cuatro carretas de mano unas dos millas hasta la cima, repasando los principios que debemos aprender de los pioneros.” La hermana Oaks, que estaba enferma, condujo hasta Rock Creek, mientras que el élder Oaks “caminó y ayudó con una carreta de mano todo el trayecto (unas 4½ horas). Apenas podía poner un pie delante del otro en los últimos kilómetros”, registró.

Unas semanas después, voló a Ontario, California, donde lo llevaron a una exhibición en un museo del condado de San Bernardino sobre los primeros asentamientos del área, la cual incluía información sobre uno de sus antepasados Seely. A la mañana siguiente, el élder Oaks escribió: “Me uní a 2,600 personas más (incluyendo algunas carretas cubiertas y carretas de mano) … en una caminata de cinco millas por el paso de El Cajón”. Fue una “caminata muy sentimental para mí”, señaló, al recordar a los antepasados que recorrieron esa ruta al migrar desde Utah al valle de San Bernardino en 1851. A la noche siguiente, el élder Oaks habló en un pabellón de parque en la entrada del Cajon Pass, “donde”, escribió, “di un discurso de treinta minutos sobre los pioneros a unas 6,600 personas”, la mayoría de ellas Santos de los Últimos Días. Entre otras cosas, desafió a los presentes con estas palabras: “Ustedes tienen el polvo del camino. Ahora necesitan el agua del destino”. Eso provocó aplausos de los oyentes.

En febrero de 1999, el élder Oaks pasó un día ajetreado que incluyó la lectura de un manuscrito preparado por el ex Asistente del Historiador de la Iglesia, Davis Bitton, sobre George Q. Cannon, un destacado líder de la Iglesia a finales del siglo XIX y principios del XX.10 Al mes siguiente, terminó de revisar el volumen sobre Cannon, trabajó en la historia de la hermana Oaks y habló a los descendientes de Brigham Young en la Lion House.

En 2002, cuando se dedicó el templo reconstruido de Nauvoo, el élder Oaks se sintió particularmente cercano a sus antepasados. Escribió que en la primera sesión dedicatoria: “Tuve una experiencia espiritual muy especial al saber que mi padre (que murió en 1940) estaba allí en la sesión, junto con mi madre (que murió en 1980). Tuve el pensamiento de que habían venido por el hermano de mi padre”—Charles Oaks, padre del élder Robert C. Oaks de los Setenta—“quien en ese momento estaba gravemente enfermo en su casa en Provo”. El élder Oaks no lo sabía, pero Charles había muerto esa misma mañana.

En la sesión final, el élder Oaks habló y mencionó a sus antepasados. Más tarde, una mujer le escribió diciendo que lo había estado observando durante el himno de clausura y vio a dos hombres vestidos de blanco de pie junto a él, presumiblemente sus antepasados. El élder Oaks respondió: “No sé quiénes eran los dos hombres que usted vio de pie a mi lado, pero no tengo ninguna duda de que eran seres queridos del otro lado del velo”. Se preguntó si serían su padre y su tío, que habrían venido por Charles.

Además de realizar un gran trabajo en la historia de su propia familia, el élder Oaks ayudó a supervisar las operaciones de historia familiar de la Iglesia en uno de los momentos más trascendentales de su historia. En septiembre de 2007, por ejemplo, asistió a una reunión del Consejo Ejecutivo de Templo e Historia Familiar en la que escuchó “extensos informes continuos sobre el lanzamiento de FamilySearch”. La “magnitud y dirección de este gran avance en la historia familiar” lo impresionaron, y declaró que era “muy importante”.

Finalmente, el 19 de enero de 2010, el élder Oaks recibió una carta de la Primera Presidencia liberándolo de sus responsabilidades sobre los Departamentos de Historia Familiar e Historia de la Iglesia. El élder Oaks expresó sentimientos encontrados: por un lado, un gran alivio por la pesada responsabilidad, y por otro, una sensación de pérdida, especialmente de su vínculo con la historia de la Iglesia. “Mi relevo como asesor de Historia de la Iglesia es doloroso después de veinticuatro años”, confió en su diario, “pero correcto”.

Sin embargo, nunca perdió su interés en el tema y, como líder sénior, continuó desempeñando un papel importante para asegurar que la historia de la Iglesia y de las familias de la tierra, incluida la suya propia, recibiera la atención que las Escrituras mandan.