Capítulo 17
“Las cosas tal como son”

Asuntos Públicos

“Los doce apóstoles dan testimonio… conforme a la verdad” (1 Nefi 13:24), y esa verdad incluye el “conocimiento de las cosas como son” (DyC 93:24). Durante muchos años, el élder Oaks tuvo responsabilidades directamente relacionadas con los asuntos actuales que enfrentaba la Iglesia. Esas responsabilidades incluían ser miembro y luego presidente del Comité de Asuntos Públicos. La diversa labor de asuntos públicos de la Iglesia abarca las relaciones con los medios de comunicación, las relaciones interreligiosas y las relaciones con los gobiernos y comunidades en todo el mundo. Este trabajo llevó al élder Oaks a numerosos encargos para hablar en nombre de la Iglesia.

Como nuevo apóstol en 1984, el élder Oaks asistió a reuniones del Consejo Consultivo Nacional de la Iglesia, un grupo de personas con conocimiento que asesoraba a los líderes de la Iglesia en asuntos de asuntos públicos. Al dirigirse al grupo como orador principal en un almuerzo, el élder Oaks eligió un tema desafiante. “Hablé acerca del dilema de las Comunicaciones Públicas de la Iglesia”, escribió, que consistía en “si enfatizar las similitudes con el resto del cristianismo, minimizando el valor del mensaje, o enfatizar demasiado las diferencias, minimizando la audiencia”.

La verdad era que los miembros de la Iglesia debían hacer ambas cosas: resaltar las doctrinas esenciales del evangelio restaurado y, al mismo tiempo, trabajar con otras personas de fe en áreas de interés común. Esto es algo que el élder Oaks ha sabido hacer con éxito a lo largo de sus años como Autoridad General. En una ocasión, por ejemplo, viajó a Chicago para reunirse con su antiguo alumno de derecho de la Universidad de Chicago, James Serritella, asesor de la Arquidiócesis Católica de esa ciudad. Hablaron sobre “intereses comunes en derecho y política” entre ambas iglesias.

Poco después de su llamamiento al apostolado, el caso de falsificación y atentados de Mark Hofmann catapultó a la Iglesia a la atención mediática. El élder Oaks ayudó a responder al interés internacional que el caso suscitó en los medios. Con experiencia en asuntos de comunicación desde sus días en BYU, instó a realizar declaraciones públicas para contrarrestar las conclusiones inquietantes que los medios estaban sacando sobre los líderes de la Iglesia, y participó en una conferencia de prensa con periodistas.

Varios meses después, cuando Hofmann fue arrestado y acusado formalmente de asesinato y otros crímenes, la Primera Presidencia respondió a las insistentes recomendaciones de los élderes Boyd K. Packer, James E. Faust, Neal A. Maxwell y Dallin H. Oaks y publicó una lista de documentos adquiridos del comerciante de documentos. El día anterior, el élder Oaks escribió: “¡Esto es tan importante para establecer transparencia! Estoy animado esta noche al contemplar cuánto se aclarará el ambiente con la divulgación de mañana”.

Al año siguiente, después de que Hofmann se declarara culpable y salieran a la luz hechos adicionales, el élder Oaks registró en su diario: “¡El resultado reivindica a la Iglesia en todos los aspectos! ¡Qué bendecidos somos! El Señor realmente cuida de Su obra y de Sus siervos. Somos azotados por el mundo y afligidos por las consecuencias de nuestros propios errores, pero cuando las apuestas son altas y la supervivencia o el impulso significativo de la obra está en juego, somos salvados como por un milagro”.

El 7 de agosto de 1987, el élder Oaks representó a los líderes de la Iglesia al pronunciar un discurso en un simposio de BYU titulado “La historia de la Iglesia y las falsificaciones recientes”. El élder Oaks concluyó: “El simposio cumplió completamente su propósito, reuniendo a las principales figuras en la aplicación de la ley y la historia, y permitiendo que los medios de comunicación y el público tuvieran una sensación de cierre de este episodio y una demostración del rechazo absoluto del contenido de las falsificaciones de Hofmann”.

Sin embargo, acontecimientos posteriores llevaron a los líderes de la Iglesia a sentir que su papel en el caso Hofmann no había sido representado con precisión. Durante la primera semana de septiembre de 1988, el élder Oaks abogó en reuniones del Comité de Asuntos Públicos y del Consejo de los Doce para que la Iglesia apoyara la publicación de un libro sobre el caso Hofmann. Consideraba que los libros anteriores habían sido perjudiciales. “Se han sacado muchas inferencias contra la Iglesia, incorrectamente”, escribió, “y tenemos muchas pruebas favorables que nunca se han revelado ni utilizado. Para evitar un veredicto en contra nuestra por el jurado de la historia en un caso en el que nuestra posición nunca se ha escuchado, necesitamos otro libro”.

De manera independiente, Richard E. Turley Jr., director administrativo del Departamento de Historia de la Iglesia, había llegado a la misma conclusión y sugirió la idea al élder Neal A. Maxwell. Cuando Turley supo que los miembros de los Doce pensaban de igual forma, aceptó de buen grado escribir un libro sobre el tema, siempre que pudiera tener acceso completo a todas las pruebas relacionadas con la participación de los líderes de la Iglesia en el caso y conservar el control editorial total sobre el contenido del libro. Estuvieron de acuerdo y, como parte del convenio, el élder Oaks le entregó a Turley sus diarios pertinentes y otras pruebas.

Más tarde, cuando el élder Oaks leyó el manuscrito de Turley, escribió en su diario: “Los hechos están ahí, y su esfuerzo establecerá la verdad a efectos de la historia. Los que quieran creer lo peor sobre la Iglesia y sus líderes lo harán, pero quienes deseen la verdad y tengan oídos para oír y corazones para entender, finalmente tendrán todos los hechos completos sobre la… participación de la Iglesia en el asunto Hofmann”.

Él y el élder Packer se reunieron con Turley, transmitiéndole sus comentarios “sin traspasar la prerrogativa del autor”, registró el élder Oaks. Turley mantuvo su independencia en la autoría, y el miércoles 8 de noviembre de 1989, el élder Oaks escribió una carta al presidente Gordon B. Hinckley sobre el libro, explicando “nuestras prerrogativas limitadas al revisar su manuscrito”. El presidente Hinckley se reunió con Turley, “hizo algunas sugerencias (no directivas)”, formuló algunas preguntas “y dio un paso atrás para que Rick pudiera presentar el manuscrito como él lo considerara oportuno”, registró el élder Oaks. En total, Turley presentó el manuscrito a unas dos docenas de lectores, tanto dentro como fuera de la Iglesia, para su revisión por pares antes de publicar el libro, que alcanzó una amplia audiencia.

El caso Hofmann fue solo uno de los muchos asuntos que el élder Oaks enfrentó durante los años en que sirvió en el Comité de Asuntos Públicos. Aunque siempre trató de mostrarse sereno bajo presión, el estrés de manejar problemas en su labor a veces llegaba a ser tan grande que necesitaba tomar un descanso de su habitual ritmo de trabajo intenso. “Siento la tensión de días sucesivos de 15–16 horas”, escribió en una ocasión. Varios días después, se dio cuenta de que estaba teniendo “uno de esos días raros en que sentí tanta presión constante que podía sentir mariposas en el estómago”. Reconoció esa emoción como “una vieja sensación de tensión que a veces tenía en BYU”, y optó por la misma solución que probaba allí: “Terminé las actividades del día y luego me tomé la tarde libre para distraerme—en este caso, simplemente leyendo y relajándome con un programa de televisión”.

En general, tras años de entrevistas para reportajes en los medios, el élder Oaks se sintió satisfecho con los resultados y atribuyó a la inspiración divina los logros obtenidos. Después de una entrevista que él y el élder Jeffrey R. Holland, del Quórum de los Doce, concedieron a una importante revista para una portada, el élder Oaks escribió: “Respondimos como un equipo y tuvimos abundante inspiración para nuestras respuestas (aprendí de ellas)”.

En ocasiones, el élder Oaks buscaba bendiciones del sacerdocio antes de tales entrevistas. “El presidente Packer me dio una poderosa bendición para mi entrevista”, escribió en 2007. “Con eso, y con mi intensa preparación y mis fervientes oraciones, fui profundamente bendecido. No creo que pudiera haberlo hecho mejor”. Unas semanas después, cuando tuvo la oportunidad de revisar una transcripción de la entrevista, sintió una gratitud profunda. “Para mí”, confió en su diario, “el contenido fue asombrosamente bueno. Seguramente fui bendecido/inspirado en mis respuestas”.

El undécimo Artículo de Fe de la Iglesia declara: “Pretendemos gozar del privilegio de adorar a Dios Todopoderoso conforme a los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio: que adoren cómo, dónde o lo que deseen”. Sin comprometer las creencias fundamentales, los líderes de la Iglesia promovieron fuertes lazos interreligiosos, especialmente al observar que muchas personas en el mundo se volvían menos religiosas que en el pasado. Los líderes sentían que trabajar con otras personas de fe no solo ayudaba a promover la creencia en un Creador Divino y la libertad religiosa en general, sino que también hacía posible la labor humanitaria y otras obras buenas a nivel mundial en una escala que de otro modo no sería posible.

En 1998, el élder Oaks regresó a Chicago para participar en una discusión dirigida por el distinguido profesor de la Universidad de Chicago, Martin Marty, un ministro luterano ordenado. La conversación incluyó a varios ministros, profesores y ejecutivos destacados. “Hablamos de cómo las congregaciones y denominaciones influyen y deberían influir en la política y en los tribunales”, registró el élder Oaks. “Me regocijé en la fortaleza de la teología y el gobierno [de los Santos de los Últimos Días] y me dolió ver cómo algunos o la mayoría de estos buenos hombres se están convirtiendo en organizaciones políticas o de bienestar social, sin anclajes teológicos. Traté de ser perspicaz sin ser ofensivo, y creo que lo logré.”

A lo largo de los años, el élder Oaks se reunió con personas de muchos trasfondos religiosos, especialmente cristianos, judíos y musulmanes, promoviendo la libertad religiosa y la cooperación. Con el tiempo, llegó a ser reconocido como alguien cuya experiencia previa en la Corte Suprema de Utah y como profesor de derecho y presidente universitario enriquecía su labor como líder religioso, y personas de muchas religiones acudían a él en busca de sabiduría sobre cómo practicar la religión y trabajar cooperativamente como organizaciones religiosas en un mundo cada vez más secular. En 2015, por ejemplo, participó en una conferencia de jueces y clérigos en California a la que asistieron líderes religiosos, jueces y abogados. El élder Oaks pronunció la conferencia plenaria. “La audiencia fue muy receptiva, y las preguntas que siguieron fueron cordiales y fácilmente respondidas”, escribió. “Muchas expresiones de aprecio y admiración. Fui verdaderamente bendecido”.

Durante su carrera legal, el élder Oaks había trabajado para el gobierno de los Estados Unidos y para los gobiernos estatales de Illinois y Utah. Después de ser llamado como apóstol, fue consultado con frecuencia por otros líderes de la Iglesia en asuntos gubernamentales, especialmente si tenían implicaciones legales. En ocasiones, acogía esto como una extensión natural de su llamamiento y un buen uso de su experiencia previa. En otras ocasiones, sin embargo, encontraba que los asuntos políticos eran una distracción e incluso molestos.

Como apóstol llamado a predicar el evangelio en todo el mundo, rápidamente adquirió una perspectiva global y valoró la necesidad de la diplomacia en las relaciones internacionales para que la Iglesia pudiera cumplir el mandamiento de “dar testimonio de mi nombre y enviarlo al extranjero, entre todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos” (DyC 112:1). La diplomacia global requería hacerse amigo de todos sin ofender a nadie, si era posible. El duodécimo Artículo de Fe proclama: “Creemos en estar sujetos a reyes, presidentes, gobernantes y magistrados, en obedecer, honrar y sostener la ley”, y eso significaba interactuar con líderes de muchos trasfondos y posturas políticas. El élder Oaks, un estadounidense patriota con años de experiencia en la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército, procuró establecer relaciones cordiales con diplomáticos y ciudadanos de países como China y Rusia.

A medida que países previamente cerrados comenzaron a abrirse a la Iglesia con el paso de los años, él se regocijó junto a otros líderes y vio la mano de Dios en ello. En septiembre de 1989, mientras la Iglesia se preparaba para enviar misioneros a Rusia por primera vez en décadas, el élder Oaks recibió en su casa a “tres diputados del Soviet Supremo, que se encontraban en Estados Unidos para buscar ideas que orientaran su labor al considerar enmiendas a la Constitución soviética”. Les respondió preguntas el sábado, y el domingo los llevó a la transmisión del Coro del Tabernáculo. Uno de los diputados “dijo que el coro fue lo más impresionante que había visto en Estados Unidos, y habló de profundos sentimientos religiosos al escucharlos cantar”, escribió el élder Oaks. “Al concluir, conmovido por el dulce espíritu, invoqué las bendiciones de Dios sobre ellos en sus esfuerzos por asegurar mayor libertad y justicia a su pueblo.”

Siete años después, cuando la obra misional en Rusia ya estaba bien establecida, el élder Oaks tuvo palabras de elogio para el hombre cuyos esfuerzos ayudaron a abrir el país. “June y yo asistimos a una cena pequeña en honor a Mijaíl Gorbachov, y yo fui a la conferencia que dio en [Salt Lake City]. Es un hombre muy impresionante”, escribió el élder Oaks. “¡Recibió una bienvenida muy cálida!”

En marzo de 1991, el élder Oaks decidió utilizar un devocional en la Universidad Brigham Young para dar un informe de situación sobre el progreso de la Iglesia en China, un tema que ocupó gran parte de su ministerio apostólico a lo largo de los años. Los conocimientos que compartió también fueron proféticos. “Cuando los primeros misioneros [Santos de los Últimos Días] comenzaron su labor en Gran Bretaña y Europa”, dijo a los estudiantes, “a menudo iban a los países de su propia ascendencia, donde las leyes y costumbres eran similares a las de Estados Unidos. Ese ha sido el patrón por más de un siglo. En Europa y en las naciones de las Américas, nuestros misioneros han sido bien recibidos o, al menos, tolerados.

“En cambio, en el siglo venidero”, predijo, “tocaremos las puertas de naciones con las cuales no tenemos lazos ancestrales. Además de las diferencias de idioma y nacionalidad, enfrentaremos barreras culturales y algunas barreras de hostilidad derivadas de guerras o resentimientos contra represión colonial u otras represiones previas.” Ofreció una perspectiva personal sobre la situación en China en ese momento y cómo el Señor cumpliría las profecías acerca de que el evangelio iría a todas las naciones.

“No podemos enviar misioneros a la República Popular China, pero cada año China envía a miles de sus mejores hijos e hijas a diversos países extranjeros para estudiar”, señaló. “En esos lugares, de manera muy natural, se encuentran con nuestros misioneros, y muchos de esos estudiantes chinos se están uniendo a la Iglesia. . . . Animamos a nuestros miembros chinos a regresar a China. Su país los necesita en China, y el Señor los necesita en China. La obra en China avanzará… de una manera natural y respetuosa de la ley gracias a aquellos que han recibido el mensaje del evangelio restaurado.” En las décadas posteriores a ese discurso, la Iglesia creció en China tal como él lo había previsto.

En ocasiones, la atención del élder Oaks se desviaba de su función apostólica de llevar el evangelio a todas las naciones hacia asuntos gubernamentales en el “patio trasero” de la Iglesia. En 1989, ayudó a delinear “una estrategia para explicar la posición de la Iglesia en la inminente reevaluación de las leyes de control del alcohol en el estado de Utah”. Claramente, tenía las habilidades para ese trabajo. “Pero esa no es mi actividad preferida ni la manera en que quisiera cumplir mi llamamiento”, lamentó. “Lo que más me agradó fueron las 1½ horas que pasé con el comité de Neal Maxwell sobre la Iglesia en los países en desarrollo. Estamos buscando maneras de simplificar la organización, los procedimientos, las publicaciones, los edificios y la burocracia de la Iglesia para que sea viable y accesible llevar el evangelio a cada nación, etc. Sentimos el fluir de la revelación y nos regocijamos en lo que está surgiendo de estas discusiones.”

En otra ocasión, mientras trataba un asunto de propiedades en Hawái, el élder Oaks confió en su diario: “Parece que mis habilidades legales y en políticas públicas (y de comunicación de la Iglesia) son las más solicitadas, pero prefiero trabajar en las áreas eclesiásticas como la doctrina, el testimonio y la planificación de cómo proclamar el evangelio al mundo”. Aun así, cumplía fielmente con lo que se le asignaba, aunque no le resultara atractivo. “Cada uno de nosotros pone su propia ofrenda en el altar”, escribió, “y me alegra poner lo que se me pida.”

Durante el otoño de 1994, por la insistencia de su presidente en funciones, Boyd K. Packer, el Quórum de los Doce analizó la necesidad de una proclamación basada en las Escrituras para establecer la posición doctrinal de la Iglesia sobre la familia. Se asignó a un comité formado por los élderes Faust, Nelson y Maxwell la preparación de un borrador, y más tarde el élder Oaks reemplazó al élder Maxwell en el comité. Su trabajo, en el cual el élder Nelson fue el principal redactor, se completó durante las vacaciones de Navidad. Tras ser aprobado por el Quórum de los Doce, el borrador fue presentado a la Primera Presidencia el 9 de enero de 1995, y fue recibido con entusiasmo.

Durante los meses siguientes, la Primera Presidencia analizó la propuesta de proclamación y realizó las enmiendas necesarias. Luego, el 23 de septiembre de 1995, en la reunión general de la Sociedad de Socorro realizada en el Tabernáculo de Salt Lake y transmitida a todo el mundo, el presidente de la Iglesia Gordon B. Hinckley leyó públicamente por primera vez La familia: Una proclamación para el mundo.

Durante el período en que se redactaba la proclamación, los líderes de la Iglesia comenzaron a preocuparse por los esfuerzos para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado de Hawái. A medida que ese movimiento ganaba fuerza, un grupo de autoridades de la Iglesia y juristas Santos de los Últimos Días, incluido el élder Oaks, recomendó que la Iglesia se opusiera a los esfuerzos en Hawái. Al mismo tiempo, el élder Oaks anticipaba el efecto de esa oposición pública.

“Esto desataría un feo debate a nivel nacional por las mentes y corazones de los estadounidenses en el que la Iglesia entraría en un serio vacío de liderazgo”, predijo en su diario. “Siento (y lo dije) que este es el momento y que eso es lo que el Señor quiere que hagamos, pero es un paso serio que solo puede tomarse con una Primera Presidencia y un Quórum de los Doce Unidos”.

La propuesta de oponerse a la legislación de Hawái fue aprobada por la Primera Presidencia y los Doce el 6 de enero de 1995, lo que catapultó a la Iglesia a un papel destacado en la oposición al matrimonio entre personas del mismo sexo. La ley propuesta en Hawái, que habría tenido vigencia únicamente en ese estado, fue derrotada gracias a los esfuerzos en los que participaron el élder Oaks y otras Autoridades Generales. Sin embargo, en un caso de 2015 procedente de California, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló milenios de leyes y tradiciones matrimoniales al dictaminar que “las parejas del mismo sexo pueden ejercer el derecho fundamental de casarse en todos los estados” y que ningún estado podía “negarse a reconocer un matrimonio legal entre personas del mismo sexo realizado en otro estado por el hecho de ser entre personas del mismo sexo”.

Las consecuencias de esa decisión sumieron a la Iglesia en la controversia y generaron preguntas entre sus miembros. En medio de todo esto, el élder Oaks y otras Autoridades Generales recurrieron a su experiencia legal y eclesiástica para deliberar sobre cómo debía reaccionar la Iglesia en sus enseñanzas y políticas. También trabajaron para proteger la libertad religiosa de las iglesias y los derechos de sus miembros a vivir de acuerdo con creencias sinceramente sostenidas que podían contradecir las expectativas culturales reflejadas en las decisiones legales.

Entre sus muchos deberes como líder de la Iglesia, el élder Oaks se reunió con funcionarios de gobierno de muchas naciones. En julio de 1992, por ejemplo, el presidente de los Estados Unidos George Herbert Walker Bush realizó una visita de cortesía a los líderes en la sede de la Iglesia en Salt Lake. “Fue una conversación informal y muy amplia en la que todos participaron”, anotó el élder Oaks. Después de la conversación, el presidente Bush “le dijo al presidente [Howard W.] Hunter que nunca había conocido a un grupo de hombres con un conocimiento tan completo de lo que estaba ocurriendo en todas partes del mundo”.

El élder Oaks estrecha la mano del presidente Bush

En asuntos de gobierno, los líderes de la Iglesia procuraron ser no partidistas en sus declaraciones y comportamiento—reuniéndose, por ejemplo, con líderes de los dos principales partidos en los Estados Unidos, republicanos y demócratas. En Utah, donde los republicanos superaban en gran medida a los demócratas, los líderes de la Iglesia se preocupaban de que el sistema bipartidista no funcionara tan bien como debería. A comienzos de 2001, antes de que se reuniera la legislatura estatal, el élder Oaks “ofreció un almuerzo para el liderazgo republicano de la legislatura de Utah y les dio las necesarias advertencias de no excederse con sus contrapartes demócratas en el sistema bipartidista”.

En 2009, el élder Oaks acompañó al presidente de la Iglesia, Thomas S. Monson, a Washington D. C. para presentar cinco volúmenes de historia familiar al presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, un demócrata. Al mediodía del lunes 20 de julio, el presidente Monson y el élder Oaks se reunieron con el senador demócrata Harry Reid, un Santo de los Últimos Días que en ese momento servía como líder de la mayoría en el Senado. El senador Reid “nos llevó en su automóvil (con su seguridad del Capitolio) hasta la Casa Blanca”, registró el élder Oaks.

“El presidente Obama nos dio una cálida bienvenida en su Despacho Oval”, escribió el élder Oaks, “llevándonos directamente a una mesa lateral donde se colocaron los cinco volúmenes. Estuvimos de pie durante toda la visita, lo cual fue bueno, ya que nos movimos según fue necesario y concluimos extendiendo un gran cuadro genealógico sobre su escritorio y tomando fotografías. El presidente Monson leyó la carta de presentación, y luego yo hice la mayor parte de la exposición al describir la historia y algunos puntos principales de interés. El presidente Obama estaba entusiasmado, reflexionó sobre su conocimiento de la Iglesia desde sus días en Honolulu y dijo que quería revisar todo esto con Michelle y sus hijas.”

A pesar de las dificultades de realizar la labor de asuntos públicos para la Iglesia, como todo trabajo bien hecho, a la larga resultó ser una fuente de satisfacción para el élder Oaks. “Siento que estoy muy involucrado en prácticamente todos los asuntos muy importantes en los que participan los miembros de los Doce”, observó con asombro. Gran parte de esa participación fue dirigida específicamente por el presidente Boyd K. Packer cuando supervisaba el Quórum de los Doce. “A menudo se me consulta sobre temas en los que no estoy formalmente asignado, y el presidente Packer me utiliza en la mayoría de sus asuntos importantes”, escribió el élder Oaks. “Esto viene con la antigüedad y la experiencia, y para mí es satisfactorio.”