Capítulo 19
“Una nueva era en mi vida”

Kristen McMain Oaks

Con su esposa, June, ya fallecida, el élder Dallin H. Oaks guardaba luto. Logró sobrellevar con entereza el velorio, el funeral, la cena familiar, el servicio en el cementerio y una reunión familiar para hablar sobre la distribución de las pertenencias de June. El domingo 27 de julio de 1998, “la familia asistió a nuestro barrio”, escribió. Pero él visitó otro barrio “para evitar la emoción que siento cuando los viejos amigos expresan sus condolencias.”

Al día siguiente, sin embargo, finalmente sucumbió a sus emociones. El escenario fue la Clínica de Salt Lake, adonde había llevado a June semanalmente durante un año para sus tratamientos de quimioterapia. Fue allí para devolver algunos medicamentos que habían quedado sin usar y se topó con su médico. “Me encontré con el Dr. Reilly y rompí en llanto al tratar de expresar mi gratitud por el tierno cuidado profesional que brindó a June”, registró el élder Oaks. “Me sentí avergonzado por mi falta de control. Supongo que la ‘novocaína espiritual’ se está desgastando, y siento más dolor y menos control.”

Gradualmente, con el paso de las semanas, comenzó a sentirse “capaz de una rutina que puede sostenerse”, aunque reconocía que “aún queda mucho por hacer.” Retomó la escritura de su diario y lloró al reflexionar sobre los acontecimientos desde la última vez que había escrito. Para el 17 de agosto, había decidido escribir una historia de la vida de June.

“June me pedía a menudo que escribiera su historia”, redactó en el prefacio del volumen. “Yo siempre le decía que debía hacerlo ella misma.” Pero “poco después de su muerte, el 21 de julio de 1998, me di cuenta de que yo debía hacerlo, no solo porque ella lo había pedido, sino también porque era necesario para mí. Escribir su historia sería una experiencia sanadora al revivir nuestros años juntos y al cumplir su deseo de que nuestra posteridad la conociera a ella como me conocerían a mí.”

El 21 de agosto, un mes después de la muerte de June, el élder Oaks participó de una sesión de investidura en el Templo de Salt Lake “y sentí su presencia, con la voz de una joven June en mi mente, en el salón celestial.” Decidió: “Volveré otra vez.” El 1 de octubre, en la sesión de investidura previa a la reunión del templo de los jueves, escribió nuevamente: “Sentí la presencia de June y tuve dos pensamientos comunicados de manera pacífica y clara a mi mente de parte de ella: (1) está ocupada y feliz, y (2) sabe por qué murió en este momento. Fui consolado.”

Hacia finales de ese mes, mientras regresaba de casi dos semanas de asignación en África, tuvo otra experiencia reconfortante. “Durante el vuelo sobre el Atlántico rumbo a casa, sentí tan fuertemente la presencia de June, consolándome y expresando su amor, que me sobrevino un fuerte llanto”, escribió. “Al mismo tiempo, tuve un flujo libre de ideas sobre cómo investigar y escribir su historia que fue pura inspiración. Tomé notas.”

El 21 de noviembre—cuatro meses después de la muerte de June—el élder Oaks asistió nuevamente a una sesión de investidura en el Templo de Salt Lake. “En contraste con ocasiones anteriores”, registró en su diario, “no sentí su presencia en el salón celestial. Sí percibí un pensamiento que ella había dejado para mí, algo así como un mensaje escrito: ‘Tus necesidades ya no son tan grandes, así que no te visitaré de manera regular, sino de vez en cuando, cuando lo necesites.’ Sentí la corrección de esto, como si ella hubiera dicho: ‘Ya eres un niño grande y puedes caminar solo a la escuela.’” El élder Oaks escribió que “me fui fortalecido para una nueva era en mi vida.”

En diciembre, como parte de su investigación para la historia de June, comenzó a leer los diarios que ella había llevado en sus viajes al extranjero juntos. “Esto fue muy tierno”, confesó. “Me llené de amor por ella y por su bondad, tan claramente registradas allí.”

El 1 de febrero de 1999, después de regresar de un largo viaje a Perú y Bolivia, comenzó a editar un capítulo de la historia de June que había sido mecanografiado mientras él estaba fuera. De repente, “me derrumbé y sollozé durante unos cinco minutos”, escribió. “Esta fue la primera vez que me sucedió así. Espero que sea un punto de inflexión, no una tendencia. Estoy solo por June y la extraño terriblemente. La soledad de esta vida mía comienza a sentirse más intensamente que en cualquier otro momento hasta ahora.” Además de revisar los diarios de June, también repasó los suyos propios, encontrándolos “una fuente rica” para su historia.

Mientras tanto, sus pensamientos comenzaron a volverse hacia el volver a casarse como una manera de llenar el vacío en su corazón. El jueves 11 de febrero asistió a sus reuniones regulares en el templo, donde vio al élder L. Tom Perry, quien se había vuelto a casar décadas antes, después de que su primera esposa muriera. “Le pregunté a Tom Perry qué consejo había recibido sobre volver a casarse”, escribió el élder Oaks. El élder Perry le transmitió el consejo que había recibido del entonces presidente de la Iglesia, Spencer W. Kimball. El presidente Kimball le dijo al élder Perry que se casara con una mujer que no fuera mucho más joven que él, que no hubiera sido sellada previamente, y que evitara los “cortejos/citas públicos,” los cuales invadirían su privacidad y la de ella y los expondrían a rumores innecesarios.

El 5 de marzo, el élder Oaks estaba editando uno de los capítulos finales de la historia de June. “Al ver la foto de June”, escribió, “me llené de lágrimas y sentí una profunda tristeza y desánimo. Clamé por ella y de inmediato sentí su presencia y sentí que me consolaba y me aseguraba que todo estaría bien. ¡Qué experiencia tan maravillosa y reconfortante!” Esa primavera, publicó la historia de June y entregó copias a sus hijos y nietos. Por esa época, el élder Oaks habló con una mujer soltera a quien había conocido durante muchos años y a quien consideró como una posible candidata para matrimonio, pero quedó decepcionado con la respuesta.

Él llegó a un punto de inflexión el 21 de julio de 1999, el primer aniversario de la muerte de June. “Fui al templo esta mañana y sentí una fuerte impresión de que era hora de dejar de estar de luto y seguir con mi vida”, registró. Dos días después, escribió más acerca de lo que había sentido en la casa del Señor. “Recibí estas impresiones claras: (1) Mi período de duelo por June ha terminado. (2) Debo dejar de intentar comunicarme con ella y continuar con mi vida. (3) Necesito una esposa que esté a mi lado en la mortalidad.”

Pasó ese invierno reflexionando, esperando y orando. El 18 de diciembre, mientras trabajaba en su escritorio en casa, “de repente sentí la presencia de June durante unos cinco minutos en la tarde”, escribió. “Ella fue amorosa, me dio un mensaje de bienvenida, y luego se fue.”

Mientras tanto, ocurrieron dos cosas que lo prepararon para volver a casarse. Primero, sus cuatro hijas se le acercaron “individualmente y me dijeron que estaban listas para que yo me volviera a casar”, escribió. June las había preparado para ello. “Durante su batalla de un año contra el cáncer”, recordó, “ella llegó a darse cuenta de que moriría antes que yo.” En ese tiempo, “con frecuencia les decía a nuestras cuatro hijas que sabía que yo necesitaría volver a casarme y que cuando llegara ese momento, ellas debían ayudarme a encontrar una compañera que encajara bien en nuestra familia y le dieran la bienvenida.”

La segunda preparación surgió de su experiencia como abogado, juez y líder de la Iglesia. Había notado que muchos hijos se resisten al nuevo matrimonio de un padre por temor a perder una herencia. A lo largo de su matrimonio con June, el élder Oaks llevó un registro cuidadoso “de los regalos y herencias que ella recibió de sus padres, incluyendo lo que compramos con esos recursos.” Para él, que tenía títulos en contabilidad y derecho, esto era natural. Al final, también le facilitó, después de su fallecimiento, entregar a los hijos “su herencia de su madre (y de sus padres) . . . mediante transferencias de propiedad con valor monetario y por una división amorosa de las posesiones de valor sentimental.” Más tarde, el élder Oaks usaría un acuerdo prenupcial para asegurar que sus hijos también recibieran lo que él quería darles. Estos pasos prudentes eliminaron las preocupaciones sobre que una nueva esposa pudiera alterar cualquier herencia.

Casi dos años después de la muerte de June, sintió “una fuerte presión de mis hijas, confirmada por mi propio sentimiento, de que era hora de buscar una compañera.” Con ese estímulo, decidió ser proactivo, ejercer la fe actuando.

“Avancé para encontrar una esposa”, escribió con determinación en su diario el 6 de julio del 2000, casi dos años después de la muerte de June. Tomó el teléfono y llamó a tres Autoridades Generales para pedirles que “estuvieran atentos a mujeres elegibles y calificadas que pudiera considerar.” Uno de esos líderes, el élder M. Russell Ballard, del Cuórum de los Doce, “inmediatamente sugirió a Kristen M. McMain.”

Kristen McMain era una consultora educativa de cincuenta y dos años para una gran editorial de libros de K-12. Vivía en Salt Lake City, pero viajaba por todo el mundo en sus asignaciones profesionales. Tenía dos títulos de la Universidad de Utah (licenciatura en inglés y maestría en educación especial) y un doctorado de la Universidad Brigham Young (en currículo e instrucción). Había servido una misión en Japón y nunca se había casado. Como el élder Oaks descubriría después, era una talentosa profesora profesional y una fiel Santo de los Últimos Días. Aunque dedicaba tiempo de calidad a su familia en Utah y disfrutaba de su llamamiento como maestra de la Doctrina del Evangelio, todavía sentía que a su vida le faltaba equilibrio.

“La mayor parte de mi vida, energía y tiempo los dedicaba a mi empleo”, reconoció. “Preocupada y sintiéndome incapaz de cambiar mi vida, pedí a mi obispo una bendición.” El consejo inesperado de su obispo la sorprendió. “Si no renuncias a tu trabajo,” declaró en la bendición, “tendrás tus bendiciones en la eternidad, pero no en esta vida.”

“Cuando escuché esas palabras,” escribió después, “sentí su veracidad. Tenía que dejar de viajar y buscar un empleo en casa. Para una hermana soltera, renunciar a la seguridad económica no es cosa fácil. No tenía un nuevo trabajo al cual ir. Tenía que renunciar por fe.”

Durante los meses siguientes, escribió carta tras carta de renuncia, solo para arrojarlas a la basura. “Finalmente,” dijo, “escribí una carta lo suficientemente clara como para que nadie pudiera dudar de mi intención de renunciar. Di mi aviso y planeé dejar mi empleo el 1 de julio del 2000.” Familiares, amigos y miembros de la Iglesia cuestionaron su decisión, pero ella tuvo la fe de hacer lo que sentía que era correcto.

Cuando sus tías ancianas se enteraron de que pronto estaría desempleada, le concertaron una cita con su sobrino, el élder M. Russell Ballard, porque él tenía contactos con Deseret Book y otros intereses editoriales. Ellas pensaban que él podría ayudar a su sobrina a encontrar empleo más cerca de casa en Utah.

Para Kristen, reunirse con una Autoridad General por asuntos personales le parecía algo incómodo. “Mi contacto con las Autoridades Generales había sido mínimo,” escribió, “y así me gustaba. Les tenía el mayor respeto. Los reverenciaba, pero también entendía la línea de jurisdicción del sacerdocio y me sentía segura de que mis maestros orientadores y mi obispo eran suficientes para bendecir mi vida.” Sin embargo, siguió adelante y se reunió con el élder Ballard. Eso fue justo antes de que el élder Oaks llamara a su compañero Apóstol para pedirle orientación en la búsqueda de una nueva esposa.

El élder Ballard “arregló que la conociera durante su caminata del viernes en Liberty Park,” anotó el élder Oaks. Quería ir vestido apropiadamente para la ocasión del 7 de julio, y su hija Sharmon, que casualmente estaba en la ciudad, junto con su esposo Jack, “inmediatamente me llevaron de compras por ropa,” escribió en su diario.

El élder Oaks también complementó el arreglo del élder Ballard con una llamada telefónica personal a Kristen, una llamada que, según ella después relató, la puso frente a “unas cuantas circunstancias intimidantes.” “Él quería traer a Sharmon para conocerme antes de que ella se fuera de la ciudad al día siguiente. No le dije que recién me había hecho un permanente y necesitaba cubrirme la cabeza. Decidimos dar un paseo por Liberty Park,” un lugar popular para caminar en el sureste de Salt Lake. “Cuando conocí a mi futuro esposo y a su hija, llevaba puestos unos Levi’s y una gorra de béisbol (para ocultar mis rizos) durante nuestro paseo”, no precisamente lo que ella habría elegido para un primer encuentro con un miembro de los Doce. Cuando Kristen vio al élder Oaks con Sharmon, sus primeras palabras hacia él fueron: “¿Siempre tienes citas dobles así?”

“Al mirar atrás,” recordó Kristen, “jamás habría planeado conocer a un Apóstol del Señor y a su hija vestida de manera tan informal. Pero esa gorra me permitió ser yo misma.” Sintiendo una tranquilidad sorprendente, pudo disfrutar el tiempo juntos. “Nuestro encuentro inicial y la conversación que siguió,” escribió sobre su visita con ellos, “pareció la de tres amigos de toda la vida. El élder Oaks me contó que a menudo daba paseos con su esposa, June, quien había fallecido dos años antes. Le pedí que me hablara de ella. Desde el principio nos sentimos tranquilos y cómodos el uno con el otro. Sharmon compartió mucho sobre su familia y su madre. Reímos y conversamos, y así comenzó nuestro noviazgo.”

El élder Oaks registró en su diario la reacción positiva que sintió hacia ella en este primer encuentro. “Sharmon y yo nos reunimos y caminamos con Kristen McMain, quien resultó ser atractiva, inteligente, fiel y divertida,” escribió. “Me sentí intrigado, y Sharmon quedó impresionada.” Al día siguiente, el élder Oaks pasó cuatro horas caminando y teniendo una “profunda conversación con Kristen M. en las estribaciones sobre el parque This Is the Place,” anotó en su diario. “Le hice muchas preguntas penetrantes, y por sus respuestas y preguntas hacia mí, sigo intrigado.”

Sintió que aún no era apropiado que se les viera juntos en público, ya que eso habría desatado rumores, creado incomodidad e invadido su privacidad. Por consiguiente, asistió solo a la Iglesia en su barrio ese domingo. Pero al resumir la semana siguiente en su diario, el élder Oaks escribió: “Ella ha ocupado mis pensamientos y no poca cantidad de tiempo, contando numerosas conversaciones con mis hijos sobre ella.”

“Mi tiempo de conocer a Kristen,” escribió más tarde sobre su noviazgo, “fue en presencia de la familia: mis hijos, mis hermanos, los hermanos de June y los miembros de la familia de Kristen. Seguí la sabia recomendación de que es prudente observar a un posible compañero eterno en una variedad de circunstancias. Nosotros y los miembros de nuestras familias llegamos a conocernos unos a otros.”

En ese proceso, que consumía mucho tiempo y resultaba algo laborioso, las cosas no siempre salieron bien. Por ejemplo, apenas tres días después de conocerse, el élder Oaks organizó una reunión entre Kristen, tres de sus hijos casados y sus cónyuges. “No preparé bien este encuentro,” admitió en su diario, “de modo que los intercambios fueron superficiales y no resultaron muy satisfactorios para nadie.” Él y Kristen tuvieron una larga conversación mientras la llevaba a su casa, y anotó: “Ella tiene gran profundidad y sustancia.” Incluso confesó: “¡Podría llegar a interesarme románticamente en esta dama!”

Al día siguiente, tuvo “numerosas llamadas telefónicas con los hijos, que suplicaban que este romance ‘no fuera demasiado rápido’ (ellos perciben mi interés),” escribió.

Mientras tanto, Dallin y Kristen siguieron viéndose, a menudo en compañía de amigos y familiares. “Más visitas con Kristen aumentan mi interés en ella (y el de ella en mí, aparentemente),” escribió. La llevó a visitar a Jeff y Pat Holland, después de lo cual se reunieron con algunos miembros de la familia de Kristen para un asado. “Ver su amorosa relación me ayuda a conocer mejor a Kristen,” escribió el élder Oaks. Una de las hermanas de Kristen le susurró que ella había vivido una vida “valiente.” “Me impresionó,” anotó, “esa confirmación de mi sentimiento.” Con cada día que pasaba, la relación parecía profundizarse.

El noviazgo avanzaba hacia el matrimonio —el segundo de Dallin, el primero de Kristen— y él quería que ella se sintiera cómoda con esa realidad. “Era… importante para ambos que Kristen se sintiera cómoda al convertirse en una ‘segunda esposa’,” escribió. “Ella comprendía la doctrina eterna de las relaciones” y que “estaba llegando a ser parte de una unidad familiar eterna ya existente.” Con ese fin, el élder Oaks hizo que Kristen se reuniera con Barbara Perry, segunda esposa del élder Perry, quien podía dar una evaluación sincera de lo que significaba entrar en una relación de ese tipo.

En su entrada de diario del 20 de julio, el élder Oaks hizo una observación clave: “¡Disfruto de la compañía de Kristen!” Ella más tarde escribió: “Cuando conocí a mi esposo conocí a mi mejor amigo. Hubo romance, pero lo más importante es que encontré a alguien con quien me sentía cómoda, alguien con quien podía desyerbar el jardín, lavar platos, orar y deliberar sobre problemas. Disfrutaba de su compañía más que de la de cualquier otra persona y llegué a depender de su sincera retroalimentación y sabio consejo. Podía confiarle mis pensamientos y tenía plena confianza en él.” Y añadió: “También se reía de mis chistes.”

El viernes 21 de julio de 2000 fue el segundo aniversario de la muerte de June, y el élder Oaks aprovechó el día para asistir a una sesión en el templo, en la que “oré por guía y sentí paz acerca de mi noviazgo con Kristen, pero no una voz claramente confirmadora de parte de June.”

El 24 de julio —el feriado del Día de los Pioneros en Utah— Dallin y Kristen volaron a Chicago, donde Sharmon y su esposo, Jack, los recibieron en el aeropuerto. Los cuatro condujeron hasta un condominio que Sharmon y Jack poseían en Lake Geneva, Wisconsin, “donde pasamos los tres días más tranquilos que recuerdo,” escribió Dallin. Anduvieron en moto acuática, caminaron, disfrutaron de comidas juntos y pasaron mucho tiempo conversando. Lo mejor fue que, estando fuera de las áreas de gran concentración de miembros de la Iglesia en el Oeste, finalmente pudo disfrutar de un sentido de privacidad con Kristen, Sharmon y Jack. “¡Nadie me reconoció en todo el tiempo!” escribió con entusiasmo.

Ese tiempo tranquilo juntos le permitió pensar, meditar y orar. “Recibí un sentimiento de total paz acerca de seguir adelante con el matrimonio con Kristen,” escribió, “y los cuatro incluso hablamos de posibles fechas en un plan hipotético.” Sharmon aprobó el matrimonio, y la noche antes de viajar a Wisconsin, Dallin había llamado a su hija Cheri, quien “dijo que estaba en paz” con la idea. En el regreso a Utah, Dallin y Kristen, por accidente o por designio divino, coincidieron en un vuelo de Denver a Salt Lake con su hija Jenny, “quien tuvo una conexión inmediata con Kristen.” Esa misma noche, en Orem, los tres asistieron a la ceremonia de los Pearl Awards de la Faith Centered Music Association en la Universidad Estatal del Valle de Utah, donde Jenny recibió tres premios. Su padre se sintió “orgulloso de ella” y también consideró “divertido salir en público con Kristen, incluso de una manera semi-visible.”

Uno por uno, todos los hijos dieron su consentimiento. La noche siguiente, Dallin llevó a Kristen a visitar a su hijo Dallin y a otros. “¡Kristen es tan paciente con todos estos preliminares!” escribió el élder Oaks. “La conocí hace tres semanas y ya la amo y me siento seguro de ella. Parece imposible, pero tengo la confirmación (y ella también).” Más tarde explicó: “Nosotros y los miembros de nuestras familias llegamos a conocernos, y gracias a esto fui bendecido con la aprobación de nuestros seis hijos antes de proponerle matrimonio a Kristen.”

El sábado 29 de julio, Dallin y Kristen cenaron en el Homestead de Midway, Utah. Él había llevado flores para la ocasión. “Después, en los hermosos jardines,” escribió, “le dije que la amaba y le pedí que se casara conmigo. Ella me expresó su amor y dijo que sí.” No había duda en ninguno de los dos. “Ambos sentimos una profunda paz y bienestar en todo esto,” afirmó en su diario. A la mañana siguiente, llamó a sus hijos para darles la noticia. “Todos estaban encantados,” escribió.

Kristen escribió después esta reveladora reflexión: “¿Cómo pasa una de vivir sola a ser la matriarca de una tribu? El servir en la Iglesia, venir de una familia muy amorosa y trabajar en un empleo que exigía que fuera flexible me salvó. Ser presidenta de la Primaria, líder de Mujeres Jóvenes, asistir a todas esas reuniones de mejoras para el hogar, múltiples pijamadas con mis sobrinos y sobrinas, y tener un trabajo que requería que tratara con grandes grupos de personas fue casi como estar en un simulador de vuelo para prepararme para la vida matrimonial.”

El viernes 25 de agosto del 2000, a las 10:30 a.m., en presencia de unos sesenta familiares y amigos, el élder Dallin H. Oaks y la hermana Kristen M. McMain se casaron en el Templo de Salt Lake, sellados por el presidente Gordon B. Hinckley. El élder Ballard se sintió honrado de haber sido “el casamentero de Dallin y de Kristen,” dijo después. “Cuando celebraron su cena de boda, me invitaron, y me dieron un premio—la comisión del hallazgo—con esas pequeñas monedas de chocolate dorado.”

Élder Oaks y la hermana Kristen Oaks

El élder Oaks había estado casado con June Dixon Oaks, su primera esposa, durante cuarenta y seis años, pero solo catorce de esos años coincidieron con su servicio como Autoridad General. La hermana Kristen M. Oaks sería ahora su esposa durante la mayor parte de su servicio en los cuórums principales de la Iglesia. Después de dos años de estar solo, se sintió grandemente bendecido al tenerla como compañera.

“Ella llegó al matrimonio con muchos dones y experiencias,” reflexionó más tarde. “Aunque estuvo expuesta a las enseñanzas de la Iglesia al asistir a la Primaria durante su niñez, se convirtió en su juventud, a los veintitantos años. Aportó al matrimonio el ferviente testimonio de una conversa y la maravillosa experiencia de una misionera de tiempo completo en una tierra extranjera (Sendai, Japón, en su veintena tardía). Estuvo soltera hasta los cincuenta años. De esas experiencias me ha dado muchos conocimientos que han bendecido mi ministerio como Autoridad General. Sus instintos y experiencia de madre se hicieron sentir de inmediato en toda la familia Oaks, que entonces consistía en seis hijos con sus cónyuges, veintitrés nietos y dos bisnietos. Como talentosa maestra, oradora y escritora, ha sido una gran consejera y colaboradora en mi ministerio. Fue verdaderamente la mujer ideal para unirse a nuestra familia y estar a mi lado en las grandes responsabilidades de mi llamamiento.”