Capítulo 21
“Maravillas Realizadas”

---

Presidente del Área Filipinas

Los dos años siguientes al matrimonio de Dallin y Kristen Oaks fueron un tiempo feliz y cómodo mientras se adaptaban a su nueva vida juntos. El élder Oaks continuó con sus muchas asignaciones como miembro del Cuórum de los Doce, acompañado por la hermana Oaks cuando era posible. Disfrutaban de actividades con los miembros de la familia, incluidas fiestas para ayudar a que los nietos se conocieran mejor con sus abuelos. La hermana Oaks disfrutaba sirviendo en la Primaria, trabajando en el jardín y ofreciendo voluntariado en la escuela. Hacia el final de esos dos años, la inspiración recibida por el presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, envió al élder y la hermana Oaks a una asignación juntos que los acercó aún más entre sí y al Señor.

En 1995, el presidente Hinckley dijo a los reporteros que el desafío número uno de la Iglesia era “el desafío que surge del crecimiento”. En la primavera de 2002, después de muchos años de enfrentar algunos problemas de crecimiento sin mejoras significativas, decidió dar un paso audaz. “He querido hacer esto durante mucho tiempo”, les dijo a los Doce un día, según el élder Jeffrey R. Holland. “Voy a enviar a dos de ustedes. No les diré quiénes son, pero enviaré a uno a Chile y a otro a Filipinas.”

Había pasado más de medio siglo desde que un miembro de los Doce había sido enviado a residir y servir fuera de los Estados Unidos. Poco después de informar a los Doce sobre su plan, el presidente Hinckley llamó al élder Oaks a su oficina y le preguntó si Dallin o Kristen tenían algún problema de salud que pudiera interferir con un servicio en el extranjero.

“Bueno,” respondió el élder Oaks, “he sido diagnosticado con la enfermedad celíaca.”

“¿Qué es eso?” preguntó el presidente Hinckley, mostrándose desconcertado.

“Una alergia al trigo,” respondió el élder Oaks, “pero puedo comer arroz.”

“Bien,” rió el presidente Hinckley, “porque habrá mucho arroz donde usted va.”

En ese instante, el élder Oaks se dio cuenta de que estaba a punto de ser asignado a Filipinas.

Filipinas era un área donde el crecimiento de la Iglesia había sido explosivo, lo que proporcionaba un escenario ideal para probar soluciones a los problemas que acompañan al crecimiento. El presidente Hinckley dijo al élder Oaks que la nueva asignación le daría “la experiencia necesaria”. El élder Oaks no había servido una misión de tiempo completo en su juventud, y su inusual trayectoria profesional y su llamado directo a los Doce significaban que no había servido como presidente de misión ni como miembro de los Setenta, como algunos de sus compañeros apóstoles. Tampoco había vivido nunca fuera de los Estados Unidos.

Cuando el élder Oaks le contó a la hermana Oaks acerca de la nueva asignación, ella respondió de manera positiva, tal como lo había hecho él. “Me sentí encantado con su reacción”, escribió. Estaban felices de poder servir juntos en esta responsabilidad desafiante.

Al mismo tiempo, el presidente Hinckley asignó al élder Holland a ir a Chile, otra zona de intenso crecimiento. En muchos aspectos, los élderes Oaks y Holland eran ideales para tales asignaciones. Ambos tenían fuertes habilidades administrativas, ya que cada uno había servido como presidente de la Universidad Brigham Young, y ambos gozaban de buena salud. El élder Oaks ya había visitado Filipinas muchas veces y tenía un sentido del país y de su gente, lo cual contribuyó a su entusiasmo por servir allí. “No sé si harán algún bien allá afuera o no,” recordaba el élder Holland que les dijo el presidente Hinckley a ambos. “Probablemente no lo harán. Pero creo que volverán y para siempre verán su obra en los Doce de manera diferente por lo que han hecho.”

El 9 de agosto de 2002, los Oaks se reunieron con el presidente Hinckley, quien dio una bendición al élder Oaks. En ella incluyó la promesa: “Escucharás los susurros del Espíritu en las horas tranquilas de la noche, y serás inspirado a hacer aquello que ayudará a avanzar la obra.”

Los dos consejeros del élder Oaks en la Presidencia del Área, el élder Ángel Abrea de Argentina y el élder Richard J. Maynes de Estados Unidos, eran ambos líderes dotados. El élder Abrea era extraordinario con los números y en una ocasión se lo había considerado para ser ministro de finanzas en Argentina. “Tenía el olfato de un contador,” dijo el élder Oaks, “y podía detectar un error en una hoja de cálculo con solo mirarla.” El élder Maynes, habiendo sido presidente de misión en México y un exitoso empresario, era muy hábil para resolver problemas, incluso desarrollando programas de autosuficiencia específicos para las necesidades de los filipinos. Juntos demostraron ser un gran equipo.

El 16 de agosto, al día siguiente de la llegada de los Oaks a Manila, dos sentimientos invadieron al élder Oaks mientras revisaba solicitudes misionales. El primero fue compasión por la pobreza que enfrentaban algunos Santos filipinos. Según los estándares estadounidenses, muchos vivían vidas humildes, aunque las circunstancias variaban según la familia. Al mismo tiempo, le preocupaba que muchos de los que solicitaban ir a una misión, junto con sus padres, ofrecieran contribuir solo con la cantidad mínima requerida por la Iglesia para su propio sostenimiento.

Dadas las variaciones en sus situaciones, él esperaba ver una mayor diversidad en sus contribuciones. Aún más importante, le preocupaba que tal vez se estuvieran privando de bendiciones al excusarse de sacrificarse adecuadamente debido a circunstancias difíciles. “Necesitamos fomentar el crecimiento espiritual mediante el sacrificio,” escribió, “pero sin poner la vara tan alta que pocos puedan servir.” El llamamiento, la preparación y la labor de los misioneros, junto con la retención de conversos, serían temas principales de su servicio en Filipinas.

Pronto, el élder Oaks celebró su primera reunión formal de la Presidencia de Área con sus consejeros. “Tenemos una buena relación,” escribió en su diario. En esa primera reunión, los hombres dedicaron tiempo a tomar decisiones sobre algunos asuntos rutinarios e identificar los temas clave en los que enfocarían su ministerio. El élder Maynes quedó impresionado con la habilidad del élder Oaks para dirigir las reuniones. “Era increíblemente abierto y transparente y escuchaba con verdadero interés las diferentes opiniones en la sala, especialmente las de sus consejeros,” dijo el élder Maynes. “Aunque era Apóstol y también presidente, trabajaba con gran unidad y no avanzaba en ningún tema hasta que todos estuviéramos unidos en lo que se trataba.”

El 22 de agosto, el élder Oaks fue despertado de su sueño con una poderosa impresión: “Debemos abordar el desafío de la retención/conversión a través de los presidentes de misión.” Más pensamientos fluyeron: “Debemos determinar cuánto del problema de la retención recae directamente bajo su responsabilidad, ya que ellos presiden sobre los distritos de miembros (casi tan numerosos como las estacas en Filipinas), incluyendo el muy deficiente registro de ordenar a los conversos varones. Debemos considerar reasignar tiempo de los misioneros a la reactivación y retención: una ‘misión a los bautizados pero no ordenados o no convertidos.’”

Estos pensamientos reveladores le dieron al élder Oaks un buen comienzo para descubrir cómo encaminar de nuevo a la Iglesia en Filipinas. Pero eso era algo que debía manejar junto con las pesadas tareas rutinarias de dirigir un área de la Iglesia que en gran parte le era desconocida. Las tareas rutinarias incluían reuniones diarias, entrevistas y asignaciones de conferencias de fin de semana que, por sí solas, equivalían a un trabajo de tiempo completo.

Él y la hermana Oaks pronto se establecieron en su asignación. “Filipinas tiene un clima cálido, y su gente tiene un carácter cálido,” escribió la hermana Oaks. “Tienen un amor sincero por Jesucristo y una afinidad natural hacia la religión. Su humildad es excepcional. Son fáciles de convertir, pero en muchos casos necesitan aprender la diligencia que requiere el evangelio restaurado para permanecer activos. Su dulce amistad, generosidad y naturaleza bondadosa hicieron que nuestro tiempo allí fuera un gozo. Siempre estaban ‘muy agradecidos’ por cada bendición, y nos encantaba tenerlos en nuestro hogar para las noches de hogar.”

Se alentó a las esposas de los miembros de la Presidencia de Área, incluida la hermana Oaks, a enseñar, y las mujeres filipinas estaban deseosas de recibir instrucción. Cuando era posible, el élder Oaks llevaba a la hermana Oaks con él en sus viajes a conferencias de estaca. Como maestra talentosa, ella instruía a las líderes de las hermanas, y su enseñanza era esencial en esa cultura matriarcal. Las otras esposas en la Presidencia de Área también enseñaban y lo disfrutaban. Viendo una necesidad, Kristen Oaks tomó la iniciativa de animar a las mujeres jóvenes y a sus líderes a completar sus programas de Progreso Personal.

Hasta la llegada de los Oaks, la mayoría de las esposas de las Autoridades Generales norteamericanas asignadas a Filipinas eran mujeres de cabello canoso o rubio. En contraste, la hermana Oaks tenía el cabello muy oscuro. Después de su primera oportunidad de enseñanza de liderazgo, una hermana local se le acercó y le dijo: “La amamos porque usted tiene cabello filipino.” La hermana Oaks contó la historia a su esposo, y el élder Oaks la repitió en la reunión del sábado por la noche, bromeando: “¿Pero qué hay de mí?”

Como nuevos residentes en Filipinas, el élder y la hermana Oaks tuvieron que adaptarse a una cultura que les era desconocida. Cuando podían viajar juntos, a veces encontraban que las condiciones de los hoteles eran primitivas según los estándares estadounidenses. Una vez, cuando el élder Oaks viajó solo a una zona remota, la hermana Oaks relató: “El único lugar donde podía pasar la noche era una pequeña casa alquilada por los misioneros. Para hacerlo más cómodo, el presidente de misión compró un colchón nuevo, pero el apartamento no tenía ducha, así que el élder Oaks se unió a los misioneros usando un balde de agua.” La hermana Oaks lo resumió así: “Él estaba en el campo.”

En otra ocasión, relató el élder Oaks: “Un joven misionero en Filipinas me dijo que tenían problemas con la retención porque, después del trabajo, algunos de los hombres que bautizaban tenían la costumbre de unirse a sus vecinos para ‘beber ginebra y comer perros.’” Sin saber que muchos pueblos asiáticos comen criaturas que en otros lugares se tienen solo como mascotas, el élder Oaks respondió: “No sabía que había ‘hot dogs’ en Filipinas.” Más tarde escribió: “Ese misionero debió haberme considerado bastante ingenuo.”

A pesar del choque cultural que las personas suelen experimentar al mudarse a un nuevo país, el élder y la hermana Oaks permanecieron enfocados en la razón por la que habían sido llamados a Filipinas. El élder Oaks y sus consejeros vieron que, a pesar de los grandes números de bautismos, el número de poseedores del sacerdocio de Melquisedec y de adultos que pagaban un diezmo completo había aumentado solo de manera insignificante en el área. También observaron “una alarmante pérdida de jóvenes” en la Iglesia, especialmente durante la adolescencia. Finalmente, el crecimiento desbordado de la Iglesia había resultado en congregaciones débiles, sin liderazgo adecuado ni miembros fuertes para ocupar llamamientos clave.

En septiembre, la nueva Presidencia de Área estableció metas sobre cómo avanzar de manera significativa la Iglesia en Filipinas. “Acordamos,” escribió el élder Oaks, “que las tres cosas en las que haremos hincapié este año son: (1) enseñar doctrina y edificar la fe; (2) reequilibrar el esfuerzo equilibrado; y (3) establecer programas de actividades para los jóvenes.” El élder Maynes señaló cómo el élder Oaks los enfocaba en “las cosas fundamentalmente importantes en lugar de solo las cosas importantes.” Él sabía, reconoció el élder Maynes, que “las cosas fundamentalmente importantes arrastrarían consigo las cosas importantes.”

Una semana después de establecer formalmente sus metas, la Presidencia de Área celebró un seminario para presidentes de misión. “Resumí lo que necesitamos,” registró el élder Oaks, “con palabras más o menos así: Necesitamos tener un equilibrio completamente nuevo entre bautismos y retención/reactivación, y estamos dispuestos a aceptar una reducción en lo primero si es necesario para producir el marcado aumento en lo segundo. Esto fue bien recibido por todos.”

Su consejero, el élder Maynes, resumió “lo que haremos de manera diferente, con efecto inmediato.” Esto incluía dejar de asignar misioneros a “lugares donde no podremos tener una unidad viable por muchos años, si acaso,” y en su lugar enfatizar el “concepto de crecer desde centros de fortaleza.”

De regreso en Salt Lake City para la conferencia de octubre de 2002, los élderes Oaks y Holland presentaron informes a los líderes de la Iglesia sobre sus áreas. “Ambos fuimos muy francos acerca del estado peligroso de la Iglesia en nuestras áreas,” registró el élder Oaks. “Usé la frase ‘la Iglesia en Filipinas está en liquidación,’ refiriéndome al continuo ingreso de decenas de miles de personas bautizadas con muy poco crecimiento real en las áreas críticas de poseedores activos del sacerdocio de Melquisedec y de pagadores de diezmo completo. También expresé alarma por la drástica pérdida de jóvenes, quienes son los futuros líderes. Ambos atribuimos esta condición peligrosa a que estábamos bautizando a más personas de las que podíamos retener con la masa crítica de miembros activos, y también al efecto debilitante de la creación o división prematura de unidades, de modo que no permitimos que la mayoría de las unidades alcance la masa crítica para llevar a cabo el programa de la Iglesia y tener actividades atractivas para los jóvenes.”

Los élderes Oaks y Holland no solo identificaron problemas, sino que también propusieron soluciones. “Resumimos lo que pensábamos hacer respecto al tema,” escribió el élder Oaks. “Al concluir, el presidente Hinckley dijo sobriamente, pero con un placer evidente por el contenido de nuestros informes: ‘Está en sus manos. Hagan lo que necesiten hacer para revertir la situación.’ Ambos estábamos emocionados.” El élder Oaks también observó: “Nuestras presentaciones fueron muy populares entre los Setenta, quienes sintieron que abrían nuevas opciones para ellos en la guía de las organizaciones bajo su dirección.”

El presidente Hinckley recurrió a estos hallazgos cuando habló en una reunión de capacitación de Autoridades Generales el 1 de octubre. Tener Apóstoles en Filipinas y Chile comenzaba a influir en el liderazgo mundial de la Iglesia.

A principios de enero de 2003, en Manila, el élder Oaks abrió una carta de la Primera Presidencia que no sabía que vendría. Con fecha 4 de diciembre, decía: “Después de considerar este asunto en oración, hemos decidido que continúe como presidente del Área Filipinas por un año adicional. Las contribuciones que ha hecho hasta ahora han sido muy apreciadas. Se siente que sus continuos esfuerzos serán una gran bendición para los Santos y para los Hermanos, ya que el desafío del rápido crecimiento y el liderazgo sigue siendo un área de significativa preocupación en esta Iglesia mundial.”

Cuando el élder Oaks compartió la noticia de la extensión con la hermana Oaks, ella pensó primero que estaba bromeando.

“Estos hombres no bromean,” le aseguró su esposo.

“Entonces, para mi deleite,” escribió el élder Oaks, “ella reaccionó de manera muy positiva.” Ella “se alegró y de inmediato comenzó a hablar sobre cómo esto nos permitiría realizar una labor más eficaz aquí en Filipinas, para ayudar a los miembros y a la Iglesia. Me emocionó su reacción.”

Los meses siguientes hasta la conferencia general de abril de 2003 fueron agotadores para el élder Oaks, ya que él y sus consejeros trabajaron intensamente para encaminar la obra en Filipinas. En todo esto, estuvo profundamente agradecido por el apoyo de la hermana Oaks. “Durante todo el tiempo extra que esto ha requerido, temprano en la mañana, durante todo el día y hasta altas horas de la noche, Kristen ha sido admirablemente paciente y solidaria,” escribió. “¡Qué bendición es para mí!”

Durante la conferencia general de abril de 2003 en Salt Lake, los élderes Oaks y Holland nuevamente informaron a la Primera Presidencia. Se les otorgó una autoridad aún mayor en sus responsabilidades de la que habían esperado. El élder Oaks escribió con satisfacción: “Toda la reunión tuvo un gran espíritu de apoyo, y el élder Holland y yo salimos sintiéndonos reforzados en nuestras responsabilidades.”

El tiempo de la conferencia también tuvo un momento ligero para los Oaks. Los líderes de la Iglesia designaron al élder Cecil O. Samuelson, Setenta, graduado de la Universidad de Utah, miembro de la facultad y administrador de larga trayectoria, como el nuevo presidente de la rival Universidad Brigham Young. La hermana Oaks y una amiga hicieron un pastel para celebrar—y bromear con él—por su nombramiento, y el élder Oaks las acompañó para entregarlo. El glaseado del pastel era azul BYU. “Pero cuando cortabas el pastel,” escribió el élder Oaks, “era de un rojo brillante,” el color de la Universidad de Utah. Todos rieron con ganas.

En las semanas y meses siguientes en Filipinas, el élder Oaks y sus consejeros continuaron enfocándose en la obra misional, consolidaron unidades débiles para formar unas más fuertes, trabajaron con la Primera Presidencia en cómo tratar con las parejas que convivían sin casarse y capacitaron a líderes locales. Celebraron una reunión de área con diez Setentas de Área locales para “informar sobre lo que había sucedido en la conferencia de abril,” escribió el élder Oaks, “en particular el hecho de que los departamentos de la Iglesia y la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce están mirando hacia nosotros en Filipinas para mostrar el camino a la Iglesia en el mundo en desarrollo. Por lo tanto, sugerí como tema de nuestro concilio de área: ‘Filipinas muestra el camino.’”

A principios de junio de 2003, el élder y la hermana Oaks experimentaron lo que sintieron como un milagro. Un presidente de estaca debía ser relevado ese mes después de servir casi once años. Su relevo había sido pospuesto anteriormente porque se consideraba inseguro que una Autoridad General viajara a su estaca en Zamboanga, en el suroeste de Mindanao. Debido a informes de numerosos secuestros y atentados por parte de separatistas musulmanes locales, ninguna Autoridad General había visitado la región desde que el presidente de estaca fue sostenido en agosto de 1992. Decidido a evitar un nuevo aplazamiento, el élder Oaks se asignó a sí mismo. Dos meses antes de la conferencia, sintió la impresión de programarla para el 7 y 8 de junio, pero por razones de seguridad, mantuvo en reserva su participación y planes de viaje.

Dos días antes de su partida, un periódico filipino anunció que el almirante Thomas Fargo, comandante estadounidense en el Pacífico Asiático, acababa de llegar a Zamboanga para una visita de tres días “a fin de observar los esfuerzos conjuntos para combatir el terrorismo en el país,” y que “la seguridad fue estricta durante toda su visita.” El élder Oaks anotó en su diario: “El Señor cuida a Sus siervos cuando están en Su obra.” Durante la visita del élder Oaks, Zamboanga estuvo “tranquila y pacífica,” sin “espíritu de temor entre la gente.” La conferencia de estaca se llevó a cabo sin interrupciones, y a pesar de más de una década sin visitas de Autoridades Generales, la estaca resultó ser una de las más fuertes que había visitado en Filipinas.

El segundo año del servicio del élder Oaks como presidente del Área Filipinas comenzó formalmente el 15 de agosto de 2003. “Hoy,” escribió, “es la fecha efectiva de nuestra nueva Presidencia de Área, con Richard J. Maynes como primer consejero y Rex R. Gerratt como segundo consejero.” El élder Gerratt era de Idaho, había sido presidente de misión en Filipinas y fue una valiosa incorporación a la Presidencia de Área.

Al planear para el año siguiente, la Presidencia de Área mantuvo sus metas anteriores pero añadió dos más. “Agregamos (1) lograr que más jóvenes élderes sirvieran en misiones y (2) lograr que más personas fueran al templo,” escribió el élder Oaks. “Determinamos realizar entre cinco y ocho reuniones regionales durante 2004 para llegar a todas las presidencias de estaca y presidencias de distrito en Filipinas, eligiendo tentativamente las distintas áreas donde nos reuniríamos.”

De vez en cuando, los Oaks recibían visitas de familiares. Para su deleite, en 2003, dos de las hermanas de Kristen los visitaron por unos días, y en enero de 2004, tres de las cuatro hijas de los Oaks viajaron a verlos. Cuando las hijas regresaron a sus hogares, el élder Oaks escribió: “Creo que nuestras dos semanas con las niñas han sido uno de los tiempos más felices y más reparadores emocionalmente, y de mayor unión familiar que jamás hayamos experimentado.”

El 24 de enero de 2004, el élder Oaks presidió quizás la reunión de capacitación de liderazgo más importante de su tiempo como presidente de área. Incluyó a los Setentas de Área, al presidente del templo de Manila, a los presidentes de las misiones cercanas a Manila y a tantos como pudieron asistir de las presidencias de veintinueve estacas y diecinueve distritos. La Presidencia de Área dio consejos francos y directos, y sintieron buenas reacciones de parte de los asistentes. “Los hermanos estuvieron sumamente atentos,” escribió el élder Oaks. “Casi todas las preguntas que surgieron fueron excelentes.” Lo declaró “un hito en nuestra enseñanza de liderazgo aquí en Filipinas.”

El presidente Gordon B. Hinckley también vio el progreso desde su perspectiva en Salt Lake City y escribió al élder Oaks. “Recibí una carta maravillosa y elogiosa del presidente Hinckley,” anotó el élder Oaks. “Contenía esta línea: ‘Ustedes han realizado maravillas durante el tiempo que han estado allí.’”

En febrero, una valija de correspondencia proveniente de la sede de la Iglesia trajo una carta de la Primera Presidencia relevando al élder y la hermana Oaks de su asignación en Filipinas, “con vigencia a partir del 15 de agosto de 2004.” Con la fecha ya establecida para su relevo, el élder Oaks reflexionó sobre su servicio en su diario. “Kristen y yo,” escribió, “nos consideramos muy bendecidos de estar en Filipinas para ayudar en el crecimiento de la Iglesia en esta tierra maravillosa. Estoy teniendo sentimientos muy positivos acerca de lo que está sucediendo aquí… También siento que necesito hacer más para alabar a la gente por lo que está ocurriendo, a fin de fortalecer su confianza. Parte de esto—ya iniciado—es realzar la posición de los Setentas de Área, tanto en su propia percepción como en los ojos del pueblo.”

Para el 1 de mayo, el élder Oaks pudo escribir en su diario: “Kristen y yo nos sentimos muy en paz y satisfechos con nuestro próximo relevo. Fue bueno venir aquí cuando fuimos llamados por el Señor, y es bueno regresar bajo esa misma dirección. Solo oramos para poder terminar con honor y hacer las cosas finales de una manera que asegure la obra que hemos realizado para el adelanto de la obra del Señor y para beneficio y bendición del maravilloso pueblo de Filipinas.”

Una inspiración adicional el 4 de junio lo dejó con un sentimiento más sobrio. “En la noche,” escribió, “tuve un sueño inquietante sobre Neal Maxwell, que no podía pasar a través de una cerca mientras caminábamos juntos. Llamé al presidente Packer y descubrí que, en efecto, el élder Maxwell está empeorando. Aumentamos nuestras oraciones en su favor.”

Durante el mes siguiente, el élder Oaks se dedicó a cumplir con sus últimos discursos asignados, escribir informes, atar cabos sueltos, empacar y prepararse para regresar a los Estados Unidos. Luego, el 6 de julio, recibió una llamada telefónica del élder Maxwell. “Estaba alerta pero sereno, y pronto fue evidente que consideraba esta llamada como una despedida final,” escribió el élder Oaks. “Conversamos sobre cómo queríamos trabajar juntos en el Comité de Liderazgo y Capacitación, pero él dijo que esto ‘puede no ser posible.’”

Le preguntó al élder Oaks cuándo regresarían él y la hermana Oaks a Utah. “Pude ver,” concluyó el élder Oaks, “que estaba calculando si todavía estaría allí. Le dije que no podía aceptar el hecho de no volver a verlo, pero observé que trabajaríamos juntos en cualquiera de los lados del velo en que el Señor nos asignara.”

La respuesta del élder Maxwell conmovió profundamente al élder Oaks. Le dijo que le daría a la madre fallecida de él “un buen informe sobre ti.” El élder Maxwell la había conocido en los primeros años de su vida. “Esto es tan emotivo,” escribió más tarde el élder Oaks, “que no puedo escribir mucho al respecto.”

El domingo 11 de julio de 2004, el élder y la hermana Oaks tuvieron la experiencia culminante de sus dos años en Filipinas en una conferencia de área transmitida desde el centro de estaca de Fairview, en Quezon City, hacia capillas en toda el área. Muchos llegaron al centro de estaca con tres horas de anticipación. “Sus poderosos espíritus,” escribió el élder Oaks, “inspiraron a todos.” Los oradores se centraron en los temas que la Presidencia de Área había enfatizado durante los dos años anteriores. “Yo fui el orador de clausura,” escribió el élder Oaks, “y di una visión general de nuestras metas y del progreso que hemos logrado en Filipinas.”

“El Espíritu fue sumamente fuerte,” anotó. “Kristen comentó que esta fue la reunión más poderosa a la que había asistido en Filipinas, y yo sentí lo mismo. Ella dijo que esta fue una ocasión en la que se estaba sirviendo alimento espiritual y la congregación participaba plenamente. Nos llenó el corazón.” Sobre reuniones anteriores y esta en particular, la hermana Oaks escribió: “Recuerdo múltiples ocasiones en que grandes multitudes de filipinos rodeaban al presidente Oaks al salir. Le llegaban al pecho y lo rodeaban como si fuera un gran abrazo grupal.”

“Uno no puede servir en Filipinas sin adquirir un profundo amor y respeto por el pueblo,” escribió ella más tarde. “Su humildad, cálidas sonrisas, gratitud y deseo de agradar hacen que predicar el evangelio allí sea un deleite. Hicimos tantos amigos queridos. Bajo la dirección del presidente Oaks, aquellos que servían en el sacerdocio florecieron en su capacidad de servir. Al ver su potencial, él les exigió mucho. Esperaba que guardaran los mandamientos, que entregaran sus informes a tiempo y que, como líderes de la Iglesia, hablaran abiertamente sobre la importancia de mantener los estándares de la Iglesia. El resultado de estas expectativas fue verdaderamente milagroso.”

En el último día del élder Oaks en la oficina de área, se apresuró a terminar asignaciones e informes, despejar su escritorio y despedirse. Luego, a las 3:30 p.m., una llamada telefónica trajo la voz solemne del presidente Packer informando: “Acabamos de perder a Neal.”

“Ambos nos emocionamos hasta las lágrimas,” registró el élder Oaks, “pero debo admitir que no fue inesperado… Pasé muchos minutos durante el resto de la tarde reflexionando sobre la dulzura de su compañía, la grandeza de su contribución y la tristeza de no poder trabajar más con él en este lado del velo.”

A la mañana siguiente, el élder y la hermana Oaks partieron hacia Utah. “Cuando llegamos a casa,” escribió el élder Oaks, “nos sorprendió ver dos camionetas frente a nuestro hogar, un gran cartel y cintas dándonos la bienvenida de regreso a papá y a Kristen.” Los miembros de la familia “salieron corriendo de la casa para darnos una bienvenida alegre. Dentro había globos, mensajes de bienvenida y una increíble provisión en el refrigerador con todo tipo de alimentos imaginables… ¡Qué querida bienvenida a casa!”

Unos días después, asistieron al funeral del élder Maxwell, que tuvo lugar el 27 de julio, día del cumpleaños de la madre del élder Oaks. Cuatro días más tarde, alrededor de las 5:15 a.m., el élder Oaks se despertó de un sueño profundo para contestar otra llamada del presidente Packer. “Bueno,” anunció con solemnidad, “hemos perdido a David”—refiriéndose al élder David B. Haight, del Cuórum de los Doce.

“Qué circunstancia tan notable, después de más de nueve años sin cambios en el Cuórum de los Doce, perder a dos de nuestros queridos hermanos en un lapso de diez días,” reflexionó el élder Oaks. “Me quedé despierto con muchos dulces recuerdos de Neal y David y con serios presentimientos mortales acerca de lo que esto significaría al reajustar nuestras posiciones y responsabilidades en el Cuórum de los Doce.”

Tal como lo había prometido el presidente Hinckley, el élder Oaks adquirió gran experiencia en Filipinas mientras trabajaba por encaminar la Iglesia en ese país. Regresó a casa justo cuando la pérdida de dos Apóstoles de mayor antigüedad significaba que él asumiría más responsabilidades que nunca en los cuórums principales de la Iglesia. Su experiencia de dos años en Filipinas le proporcionó la perspectiva importante que necesitaría en una Iglesia cada vez más global. Fue un tiempo precioso de unión, en el que Dallin y Kristen enseñaron y trabajaron juntos. Años después de su experiencia en Filipinas, el élder Oaks diría que aprendió más en esos dos años que en cualquier otro período de dos años de su ministerio.

---