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El Libro de Mormón entre los Santos:
Uso Evolutivo de la Escritura Clave
Casey Paul Griffiths
Casey Paul Griffiths era profesor asistente visitante de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando escribió este artículo.
Como piedra angular de nuestra religión, el Libro de Mormón siempre ha desempeñado un papel importante en la cultura y el pensamiento de los Santos de los Últimos Días, pero las formas en que los Santos han utilizado el Libro de Mormón han evolucionado a lo largo de la historia de la Iglesia. Aunque la historia de la aparición del Libro de Mormón se convirtió en una narrativa central de la Restauración durante las primeras décadas de la historia de la Iglesia, el contenido del Libro de Mormón se ha usado de maneras diversas. Quienes se han convertido al evangelio restaurado han defendido y atesorado desde hace mucho tiempo el libro como prueba de la divinidad del llamamiento profético de José Smith. La historia de la venida a la luz del Libro de Mormón fue citada con frecuencia —y todavía lo es— como la prueba milagrosa principal del llamamiento divino de José Smith. En un discurso, el élder Jeffrey R. Holland declaró: “O el Libro de Mormón es lo que el profeta José dijo que era, o esta Iglesia y su fundador son falsos, fraudulentos, un engaño desde el primer momento. No todo en la vida es blanco o negro, pero parece que la autenticidad del Libro de Mormón y su papel como piedra angular en nuestra creencia es precisamente así.” Aunque el Libro de Mormón siempre ha ocupado un lugar especial en nuestro testimonio de la Restauración, uno de los aspectos vitales de su aparición es la historia de cómo pasó de ser apreciado no solo como un artefacto, sino como una herramienta plenamente utilizada en la enseñanza del evangelio puro de Jesucristo.
A medida que avanzaba el siglo XX, el Libro de Mormón realmente alcanzó su lugar como guía doctrinal, literaria y espiritual para los Santos. La influencia del Libro de Mormón en el mundo en general ha ido en aumento, al punto de figurar incluso entre los libros más influyentes según The New York Times. Tan solo en los últimos años, el Libro de Mormón ha inspirado canciones, películas e incluso un musical de Broadway.
Este estudio se centrará principalmente en la historia del Libro de Mormón entre los miembros de la Iglesia e intentará rastrear su influencia, su uso y la conciencia general de la Iglesia con respecto a este texto sagrado. Es una historia en la que millones han desempeñado un papel, aunque solo se puedan tratar aquí las experiencias de unos pocos. Lo más importante es que se trata de una historia sin final, pues la aparición del Libro de Mormón entre los Santos es una parte continua y vital de la obra del Señor en los últimos días.
Este trabajo se basa en la excelente labor de varios otros estudiosos, principalmente Noel B. Reynolds y su estudio de 1999 titulado “The Coming Forth of the Book of Mormon in the Twentieth Century” (“La aparición del Libro de Mormón en el siglo XX”). El trabajo de Reynolds fue pionero en la manera en que analizó el uso del Libro de Mormón entre los miembros de la Iglesia. Estoy en deuda con Reynolds por haber proporcionado el marco y una gran cantidad de excelente investigación para este estudio. Su conclusión general fue que “el Libro de Mormón fue subutilizado por la mayoría de los Santos de los Últimos Días hasta que el interés por él se disparó durante la segunda mitad del siglo XX.” Es evidente que la forma en que se ha utilizado el Libro de Mormón ha cambiado con el tiempo. Desde su comienzo como una prueba objetiva del llamamiento profético de José Smith, el Libro de Mormón pasó a ser más utilizado como herramienta doctrinal, teológica y literaria entre los Santos.
Un objetivo secundario de este estudio es destacar a algunas de las personas que desempeñaron un papel en el avance de nuestro enfoque hacia el Libro de Mormón. El estudio anterior de Noel Reynolds se basó en análisis estadísticos de eruditos como Grant Underwood y Alton Merrill, quienes examinaron literatura de la Iglesia para estudiar el uso del Libro de Mormón. Detrás de esas estadísticas hay historias que ilustran el poder del Libro de Mormón en el proceso de conversión; este estudio también ofrecerá una mirada a algunas de esas historias.
Uso temprano del Libro de Mormón
Aun antes de su publicación, el Libro de Mormón fue importante para reunir el apoyo de los amigos y la familia de José Smith en su causa. Según relata en su historia, el joven profeta primero reclutó a su padre para la obra al contarle las instrucciones que el ángel Moroni le dio para localizar las planchas en la cercana colina de Cumorah. A medida que José continuó su formación profética bajo la dirección de Moroni, relató a otros miembros de la familia sus experiencias con la obra. Uno de los recuerdos más conmovedores que emergen de los Smith durante esos años se encuentra en la muerte de Alvin Smith, el hermano mayor del Profeta. En su lecho de muerte, Alvin aconsejó a su hermano menor: “haz todo lo que esté en tu poder por obtener el Registro.” Lucy Mack Smith comentó más adelante que Alvin Smith “siempre manifestó un mayor celo y ansiedad, si fuera posible, que cualquiera de los demás con respecto al registro que le había sido mostrado a José.” Aun antes de que el registro saliera a la luz por completo, poseía un poder que atraía a las personas: primero, a la familia del Profeta, y más adelante, a un pequeño grupo de seguidores que formarían el núcleo de la nueva religión. Cuando Samuel H. Smith, el primer misionero oficial de la Iglesia, emprendió su misión, llevaba consigo una mochila llena de ejemplares de la nueva escritura, presentándola como “una historia del origen de los indios.” Fue recibido mayormente con rechazo, pero logró colocar un ejemplar con John P. Greene, cuñado de Brigham Young—posiblemente contribuyendo a la conversión del segundo Presidente de la Iglesia.
Cuando el Libro de Mormón fue publicado y la Iglesia organizada, los Artículos y Convenios de la Iglesia (ahora Doctrina y Convenios 20) declararon que el libro era “un relato de un pueblo caído, y también la plenitud del evangelio de Jesucristo para los gentiles y también para los judíos, probando a ellos que las santas Escrituras son verdaderas, y también que Dios inspira a los hombres y los llama a su santa obra en estos postreros días, así como en días antiguos, para que sea el mismo Dios para siempre.”
En los meses posteriores a la organización de la Iglesia, el Libro de Mormón tuvo un impacto dramático en los conversos que alcanzó. Entre los casos más impactantes y más citados de aquellos conmovidos por el Libro de Mormón se encuentra el de Parley P. Pratt. Introducido al libro por un conocido, Pratt escribió memorablemente: “Comenzó a hablarme de un libro, un libro extraño, ¡un LIBRO MUY EXTRAÑO!” Y continúa: “A la mañana siguiente fui a su casa, donde por primera vez mis ojos contemplaron el ‘LIBRO DE MORMÓN’—ese libro de libros—ese registro que revela las antigüedades del nuevo mundo.” Describiendo su afán por aprender más, Pratt escribió: “Leí todo el día; comer era una carga, no tenía deseo de alimento; dormir era una carga cuando llegaba la noche, pues prefería leer a dormir.”
Parley P. Pratt fue solo uno entre docenas que se sintieron profundamente conmovidos por su encuentro con el libro. Thomas B. Marsh, quien más tarde sería el primer presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, escuchó rumores de un “Libro de Oro hallado por un joven llamado José Smith” y eventualmente fue guiado hasta la imprenta en Palmyra, de donde se llevó a casa las primeras dieciséis páginas del libro. En el plazo de un año, se mudó a Palmyra para encontrar compañerismo con otros miembros de su nueva fe. Historias similares a esta se multiplicaron en los primeros días de la Restauración. Brigham Young, quien obtuvo un ejemplar del Libro de Mormón apenas unas semanas después de su primera impresión, recordó más tarde haberse dicho a sí mismo: “Espera un poco; ¿cuál es la doctrina del libro, y de las revelaciones que el Señor ha dado? Permíteme aplicarme a ellas de corazón.” Luego de examinar el libro “con esmero” durante dos años, concluyó: “Sabía que era verdadero, así como sabía que podía ver con mis ojos, o sentir con el tacto de mis dedos, o ser consciente de la demostración de cualquier sentido.”
El Libro de Mormón pronto se convirtió en una herramienta clave en la obra de predicar el evangelio. La información sobre cómo se usaba el Libro de Mormón en la obra misional es fragmentaria, pero se menciona con frecuencia durante los primeros años de la Iglesia. William McLellin escribió en su diario acerca de Parley P. Pratt reprendiendo a un predicador metodista que rechazaba el libro debido a sus “provintialismos [sic] o yankeeísmos”, leyendo parte del discurso de Moroni en que “los gentiles se burlarán de estas cosas, por nuestra debilidad en escribir”, añadiendo probablemente la advertencia contundente: “los necios se burlarán, y llorarán” (Éter 12:23, 26). En otra ocasión, el élder McLellin relató que Pratt leyó varias páginas sobre “el ministerio personal de Cristo” en el continente americano, según se presenta en el Libro de Mormón.
No todos los misioneros parecían enseñar el Libro de Mormón con tal entusiasmo. Con un tono de leve fastidio, McLellin anotó el sermón de un compañero diferente, escribiendo: “Fue un excelente discurso, pero no mencionó el Libro de Mormón ni una vez.” El Señor también expresó su disgusto con el uso que hacían los élderes del libro, reprendiendo a los misioneros en una revelación dada los días 22–23 de septiembre de 1832 (Doctrina y Convenios 84). El Señor advirtió a los élderes: “En tiempos pasados vuestras mentes se oscurecieron por motivo de la incredulidad, y porque habéis tratado a la ligera las cosas que habéis recibido—las cuales, a causa de la vanidad y la incredulidad, han traído toda la iglesia bajo condenación. Y esta condenación pesa sobre los hijos de Sion, sí, sobre todos. Y permanecerán bajo esta condenación hasta que se arrepientan y recuerden el nuevo convenio, el Libro de Mormón y los mandamientos anteriores que les he dado, no sólo para que los digan, sino para que los hagan conforme a lo que he escrito.”
El Libro de Mormón en las Publicaciones Tempranas de la Iglesia
¿Fue subutilizado el Libro de Mormón? Aunque la historia del Libro de Mormón siguió siendo una parte central del mensaje del mormonismo, los estudios revelan que, en ciertos aspectos, el libro fue poco utilizado. Una revisión exhaustiva de los periódicos de la Iglesia impresos antes de 1846 revela que hubo 1,489 citas a la Biblia y 77 al Libro de Mormón, lo que representa una proporción de 19 a 1. Esto es comprensible, dada la novedad del Libro de Mormón y la composición de la Iglesia en ese entonces, integrada casi exclusivamente por conversos sin formación ni enseñanza sobre cómo utilizar el Libro de Mormón como texto doctrinal. Aunque existen numerosos ejemplos en las actas de reuniones de la Iglesia en los que los miembros testificaban sobre la veracidad del Libro de Mormón, la mayoría de los primeros santos se sentía más cómoda compartiendo doctrina basada en pasajes bíblicos.
Al mismo tiempo, los periódicos de la Iglesia desempeñaron un papel vital al acercar la nueva escritura tanto a los miembros como a los conversos potenciales. The Evening and the Morning Star, un periódico de la Iglesia impreso en Independence, Misuri, publicó varios pasajes del Libro de Mormón y anunció a sus lectores: “No son pocos los que con honestidad desean saber la verdad del libro de Mormón. Nuestro deber es poner a su disposición tal testimonio que pueda conducirlos a la verdad.” Ediciones posteriores del Star imprimieron extractos de los libros de 1 Nefi, Jacob, Éter y Moroni. W. W. Phelps, editor del Star, citaba con generosidad el Libro de Mormón, declarando que el libro “abrió un torrente de luz y bien podría llamarse un volumen maravilloso.” Los responsables del Star originalmente tenían la intención de publicar el libro completo en el periódico, pero en su lugar declararon su intención de publicarlo nuevamente como un volumen independiente.
En un contexto teológico, los pasajes del Libro de Mormón citados con frecuencia por los primeros santos difieren considerablemente de los que se utilizan con mayor frecuencia en la actualidad. El conjunto de versículos más citado en la literatura mormona temprana fue Éter 13:4–8, que contiene una profecía “de que se edificaría una Nueva Jerusalén sobre esta tierra, para el remanente de la descendencia de José.” Este énfasis refleja la preocupación de los primeros santos por la edificación de la ciudad de Sion, un tema frecuente en las revelaciones dadas a José Smith. Otro pasaje citado con frecuencia era 3 Nefi 21, con especial atención a los versículos 1 al 7, incluyendo la profecía dramática del Salvador: “una señal, para que sepáis el tiempo en que estas cosas estén por suceder—que recogeré, de su larga dispersión, a mi pueblo, oh casa de Israel, y estableceré de nuevo entre ellos mi Sion” (3 Nefi 21:1). La señal dada por el Salvador era la venida del Libro de Mormón mismo. La frecuencia con que se citaban estos pasajes demuestra la mentalidad milenaria de los santos y su esperanza en la ciudad venidera de Sion. Para ellos, el Libro de Mormón era más que un texto escritural; era una señal literal del cielo del advenimiento del Salvador.
Incluso el profeta José Smith, el instrumento mediante el cual se trajo a luz el libro, mostró una tendencia a favorecer los pasajes bíblicos en sus enseñanzas. Un estudio de los discursos de Nauvoo de José Smith reveló alusiones a 451 pasajes bíblicos diferentes, en comparación con 22 referencias al Libro de Mormón, lo que arroja una proporción de 21 a 1. Esto no debe interpretarse en lo más mínimo como una falta de seguridad por parte del Profeta respecto a la veracidad del Libro de Mormón. Durante ese mismo período, Wilford Woodruff registró en su diario: “José dijo que el Libro de Mormón era el más correcto de todos los libros sobre la tierra y la piedra angular de nuestra religión, y que un hombre se acercaría más a Dios al seguir sus preceptos que con cualquier otro libro.” La marcada propensión de José a usar la Biblia probablemente se debió a su crianza y a su deseo de edificar sobre las creencias comunes que la mayoría de los nuevos conversos ya compartían. El descubrimiento del Libro de Mormón como joya doctrinal aún estaba en proceso durante la primera generación de la Iglesia, incluyendo al propio Profeta.
Al mismo tiempo, José Smith reconocía el poder del Libro de Mormón como testimonio de la Restauración. Parley P. Pratt fue testigo de una de las ilustraciones más dramáticas de la convicción de José Smith con respecto al libro durante una reunión celebrada en Filadelfia, a la que asistieron unas tres mil personas. Pratt relata: “El hermano [Sidney] Rigdon habló primero y se centró en el Evangelio, ilustrando su doctrina con la Biblia. Cuando terminó, el hermano José se levantó como un león a punto de rugir; y estando lleno del Espíritu Santo, habló con gran poder, dando testimonio de las visiones que había visto, del ministerio de ángeles que había recibido, y de cómo había hallado las planchas del Libro de Mormón y las había traducido por el don y el poder de Dios.” Según Pratt, José comenzó su discurso con una suave reprensión a la timidez de Rigdon. Pratt escribió: “Si nadie más tenía el valor de testificar de un mensaje tan glorioso del cielo, y del hallazgo de un registro tan glorioso, él sentía que debía hacerle justicia ante el pueblo, y dejar el resultado en manos de Dios.”
Más evidencia de las convicciones de José con respecto al Libro de Mormón se encuentra en los últimos días antes de su martirio, cuando él y sus amigos cercanos leyeron y marcaron Éter 12:36–38, que dice en parte: “Y ahora yo… me despido de los gentiles, sí, y también de mis hermanos a quienes amo, hasta que nos volvamos a encontrar ante el tribunal de Cristo, donde todos los hombres sabrán que mis vestiduras no están manchadas con vuestra sangre.” El élder Jeffrey R. Holland señaló la convicción en la veracidad del Libro de Mormón demostrada por el Profeta y sus compañeros en la cárcel de Carthage, diciendo: “Les pregunto: ¿blasfemarían estos hombres ante Dios al continuar basando sus vidas, su honor y su propia búsqueda de la salvación eterna en un libro (y por implicación, en una iglesia y un ministerio) que hubieran inventado por completo de la nada?”
Del Siglo XIX al Siglo XX
Después del martirio de José Smith, continuó el patrón de utilizar el Libro de Mormón principalmente como un testimonio milagroso del llamamiento profético de José Smith. Un estudio de la literatura de los Santos de los Últimos Días entre 1830 y 1855 encontró 232 referencias al Libro de Mormón. Un análisis detallado de estas referencias muestra veintiséis casos distintos en los que se menciona únicamente la traducción de las planchas, un número casi igual a las treinta y dos veces que los líderes de la Iglesia de ese período hicieron referencia a doctrinas enseñadas en el libro.
Aunque el Libro de Mormón no fue ampliamente utilizado como herramienta teológica en los primeros días de la Iglesia, es importante destacar la centralidad del libro en la nueva fe. No es una exageración decir que, para los primeros santos, la aparición del libro trascendía la teología; su existencia era un testimonio de la existencia de Dios y una prueba de que había revelación moderna. Los acontecimientos de la Restauración temprana crearon una nueva fusión de historia y teología, en la que los eventos históricos—como la Primera Visión y la traducción inspirada del Libro de Mormón—se convirtieron en parte integral de las creencias de los santos. Era tan importante contar la historia de cómo el libro llegó a las manos de José Smith como examinar lo que el libro enseñaba. El libro era revelación nueva, y la historia del libro en sí era tan conmovedora como cualquier otra encontrada en la literatura sagrada.
Al mismo tiempo, parte de la razón por la cual las enseñanzas doctrinales de esta nueva revelación recibieron menos atención radicaba en su función como defensora de revelaciones anteriores. Al cumplir su propósito de “probar a ellos que las santas Escrituras son verdaderas,” el Libro de Mormón fue utilizado a menudo por los primeros santos como prueba de la veracidad de la Biblia. Al hacerlo, muchos líderes de la Iglesia enfatizaron la similitud entre las doctrinas del Libro de Mormón y las de la Biblia. En un discurso de 1870, Brigham Young enseñó: “Nosotros sí creemos en el Antiguo y el Nuevo Testamento, y también tenemos otro libro, llamado el Libro de Mormón. ¿Cuáles son las doctrinas del Libro de Mormón? Las mismas que las de la Biblia. . . . ‘¿De qué les sirve, santos de los últimos días?’ Prueba que la Biblia es verdadera, . . . y ambos se prueban mutuamente como verdaderos.”
Durante la última parte del siglo XIX, el líder de la Iglesia que más enseñó utilizando el Libro de Mormón fue Orson Pratt. Habló con mayor frecuencia y énfasis sobre el Libro de Mormón que la mayoría de sus contemporáneos, aunque siguió su ejemplo al utilizar el libro como segundo testigo de las doctrinas bíblicas, más que como fuente principal. En un discurso de 1859, el élder Pratt desafió a sus oyentes: “Pongan a prueba su [del Libro de Mormón] doctrina y verán que el evangelio enseñado en la antigua América hace 1800 años es como el enseñado en la antigua Judea y las regiones circunvecinas. . . . Los antiguos apóstoles organizaron la iglesia con milagros y dones, con poder para sanar a los enfermos, expulsar demonios, obrar milagros y con dominio sobre los elementos. El Libro de Mormón nos dice que los israelitas en la antigua América organizaron una de igual manera.” El élder Pratt fue autor de una serie de folletos recopilados bajo el título La Autenticidad Divina del Libro de Mormón. Dejando claro su postura respecto al libro, el élder Pratt declaró: “La naturaleza del Libro de Mormón es tal que, si es verdadero, nadie puede salvarse y rechazarlo; si es falso, nadie puede salvarse y aceptarlo. Por lo tanto, cada alma en todo el mundo está igualmente interesada en averiguar si es verdadero o falso.” Luego procedió a argumentar casi exclusivamente desde fuentes bíblicas la autenticidad del Libro de Mormón. Hacia el final de su vida, el élder Pratt hizo quizá su contribución más valiosa al avance de los estudios del Libro de Mormón al dividir el libro en capítulos y versículos, y añadir notas al pie con comentarios escriturales. Hasta ese momento, el Libro de Mormón existía en un formato de capítulos y párrafos similar al de una novela, lo cual dificultaba la localización y el uso de pasajes doctrinales.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la Iglesia sufrió severas persecuciones debido a la práctica del matrimonio plural, y creció la paranoia en la sociedad estadounidense respecto a las creencias y prácticas de los Santos de los Últimos Días. Irónicamente, estas cruzadas antimormonas estimularon algunos de los primeros estudios serios centrados en el Libro de Mormón. Mientras se encontraba encarcelado en la penitenciaría estatal de Nebraska por cohabitación ilegal, el élder George Reynolds ocupó su tiempo realizando y escribiendo una serie de estudios sobre el Libro de Mormón. Sus artículos llevaban títulos como “Nombres propios de los nefitas” y “Ciencia y literatura entre los nefitas.” También escribió una serie de trece perfiles biográficos de personajes del Libro de Mormón, y otros artículos centrados en la historia del mismo. Después de haber producido aproximadamente ochenta artículos, un día, movido por una “desesperación psicológica”, se le ocurrió la idea de redactar la primera concordancia completa del Libro de Mormón. Pasó los meses siguientes en un estudio intensivo del libro, llegando a copiar hasta 350 referencias por día. Al finalizar su labor, había producido un manuscrito con cerca de 25,000 entradas extraídas del texto del Libro de Mormón.
Después de ser liberado de prisión, Reynolds continuó su análisis del libro, convirtiéndose en un entusiasta defensor de su estudio. Escribió La historia del Libro de Mormón, una versión simplificada del relato, que incluyó algunas de las primeras ilustraciones del libro. La historia del Libro de Mormón contenía algunos de los intentos más tempranos por representar visualmente su contenido, con ilustraciones que mostraban la visión de Nefi sobre la virgen María, a Moroni enarbolando el estandarte de la libertad, y otras escenas que representaban la cultura mesoamericana antigua.
Más adelante, con la ayuda de Janne M. Sjodahl, Reynolds redactó un comentario de siete volúmenes, el primer estudio extenso del Libro de Mormón. La obra de Reynolds empezó a orientar la conciencia pública hacia la idea de que el Libro de Mormón era una obra independiente de literatura y doctrina, capaz de sostenerse por sus propios méritos. En la introducción de su comentario, Reynolds escribió: “Todo libro tiene, o debería tener, un propósito. Puede no ser impartir conocimiento religioso, histórico, genealógico o de otro tipo; puede ser edificar mediante meditaciones y ensayos; o instruir a través de poesía y parábolas. El Libro de Mormón, en verdad, abarca todos estos propósitos y más, pero su objetivo principal, de principio a fin, es similar al de la Biblia: acercar a Dios y al hombre mediante el gran Mediador, Jesucristo.”
Con la ayuda de Reynolds y otros defensores dentro de la Iglesia, el Libro de Mormón avanzó lentamente hacia convertirse en una fuente más reconocida de enseñanza e inspiración dentro del mormonismo, pero este camino apenas comenzaba. En su estudio de 1999, Noel Reynolds sostuvo que en el currículo de la Escuela Dominical, el Libro de Mormón no se convirtió en “un elemento principal hasta la década de 1970.” Tal vez no era aún un “elemento principal”, pero el análisis del currículo producido por la Iglesia muestra un reconocimiento lento pero creciente en las primeras décadas del siglo XX. Por ejemplo, las lecciones de 1889–1890 sobre la vida de Cristo producidas para la Escuela Dominical incluían treinta lecciones del Nuevo Testamento y una del Libro de Mormón. Varios años más tarde, el Libro de Mormón obtuvo su propia clase con cinco lecciones. Para 1901, la Escuela Dominical ya producía un curso completo, con cincuenta y una lecciones centradas únicamente en el Libro de Mormón.
Alrededor de esa misma época, comenzaron a surgir indicios de una creciente sofisticación en el enfoque hacia el Libro de Mormón. Más allá de ser solo una señal del llamamiento profético de José Smith, el libro empezó a ser estudiado como una obra doctrinal significativa por derecho propio. Alrededor del cambio de siglo, la Iglesia operaba una red de academias en todo el oeste intermontano. Una muestra de los cursos impartidos en estas escuelas revela un curso riguroso sobre el Libro de Mormón, centrado en la “historia de su aparición” y en la “evidencia externa de su autenticidad divina”, pero que también prometía que “se hará especial énfasis en los aspectos doctrinales de sus enseñanzas.”
Las enseñanzas del Libro de Mormón en las academias de la Iglesia condujeron, sin quererlo, al establecimiento de otra forma única de educación en el seno de los Santos de los Últimos Días: el programa de seminarios. En 1912, Joseph F. Merrill, recientemente llamado como consejero en la presidencia de la Estaca Granite en el Valle del Lago Salado, asistía a una noche de hogar en la que su esposa, Laura, contaba a sus hijos historias de la Biblia y del Libro de Mormón. Al terminar, Merrill le preguntó de dónde había aprendido todas esas historias. Ella le explicó que las había aprendido en las clases de religión impartidas por James E. Talmage en la Academia de la Estaca Salt Lake.
Preocupado por el creciente número de estudiantes de su estaca que asistían a escuelas públicas en Utah, Merrill concibió la idea de construir un seminario teológico cerca, donde los alumnos pudieran asistir a clases de religión durante el horario escolar bajo un sistema de horario liberado (released time). Trabajando en conjunto con Thomas Yates, un miembro de la Estaca Granite elegido como primer maestro, Merrill elaboró un plan de estudios para la primera clase basado en el estudio de la Biblia, el Libro de Mormón y la historia de la Iglesia. Merrill negoció con la Junta Estatal de Educación de Utah y logró obtener créditos escolares para los estudios del Antiguo y Nuevo Testamento, lo cual fue un gran beneficio para la naciente institución. La mayoría de los primeros programas de seminario combinaban el estudio de la historia de la Iglesia y del Libro de Mormón en una sola clase sin crédito académico, tomada por los estudiantes en su último año de secundaria. Lamentablemente, esto tendía a restar énfasis al Libro de Mormón. Los libros de texto utilizados en las primeras clases de seminario se centraban en la historia de la aparición del Libro de Mormón, pero se utilizaba poco como texto doctrinal. Un manual de seminario de principios del siglo XX dedicaba solo seis de sus cien capítulos al Libro de Mormón. De esos seis capítulos, uno abordaba la historia del libro, otro su mensaje doctrinal, y los cuatro restantes se enfocaban enteramente en la traducción, publicación y testigos del libro.
Los folletos misionales usados a principios del siglo XX se dedicaban principalmente a argumentos bíblicos en favor de la Restauración. “Una conversación amistosa”, el folleto más usado en las misiones durante las primeras décadas del siglo, consistía en un diálogo ficticio entre varios hombres en una galería. El Libro de Mormón solo se menciona de forma periférica, en relación con José Smith y la Restauración. Una excepción notable durante ese período la constituye German E. Ellsworth, presidente de la Misión de los Estados del Norte. En un discurso de conferencia general, Ellsworth compartió una experiencia espiritual que grabó en su mente la importancia del Libro de Mormón en la obra misional: “Recuerdo que, mientras estaba de pie en la colina de Cumorah, oí estas palabras: ‘Impulsa la distribución del registro que fue tomado de esta colina, porque ayudará a traer al mundo a Cristo.’” Fortalecido por esta experiencia, Ellsworth organizó una nueva campaña para distribuir el Libro de Mormón, llegando a colocar 130,000 ejemplares en todo el norte de los Estados Unidos durante su misión. Sin embargo, cuando Ellsworth terminó su servicio como presidente de misión, el uso del Libro de Mormón en la obra misional se redujo considerablemente, ya que los misioneros volvieron a métodos más tradicionales de proselitismo.
Uno de los Autoridades Generales más prominentes que lamentó el estado de los estudios sobre el Libro de Mormón a principios del siglo XX fue el eminente historiador Santos de los Últimos Días B. H. Roberts. Dentro de la primera década del siglo, produjo New Witnesses for God (Nuevos Testigos para Dios), una breve defensa del Libro de Mormón y sus orígenes. Más tarde, en una acción que aún hoy está rodeada de controversia, Roberts emprendió un estudio sobre asuntos difíciles relacionados con el Libro de Mormón. Posteriormente presentó dicho estudio a la Primera Presidencia y al Cuórum de los Doce. Roberts enfrentó sin titubeos las teorías sobre orígenes alternativos del libro. Analizó especulaciones literarias e históricas comunes en el siglo XIX y se preguntó si José Smith podría haberlas absorbido y luego reproducido en el Libro de Mormón. Roberts actuaba como abogado del diablo al presentar estos argumentos, y aunque nunca dudó de la autenticidad divina del libro, sí le preocupaba la falta de estudio serio que se había hecho sobre él. En una carta al presidente de la Iglesia, Heber J. Grant, escribió con urgencia: “No es necesario que sugiera que el mantenimiento de la veracidad del Libro de Mormón es absolutamente esencial para la integridad de todo el movimiento mormón, pues es inconcebible que el Libro de Mormón sea falso en su origen o carácter y que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sea una Iglesia verdadera.” En otra carta escribió: “Estoy absolutamente convencido de la necesidad de que todos los hermanos… se familiaricen con estos problemas relacionados con el Libro de Mormón y encuentren la respuesta para ellos, ya que es un asunto que afectará la fe de la juventud de la Iglesia ahora y también en el futuro.”
Comienzos del Segundo Advenimiento del Libro de Mormón
Roberts expresó preocupaciones legítimas respecto al uso del Libro de Mormón en la Iglesia. El descuido del libro no fue deliberado, sino simplemente una deriva gradual lejos de uno de los documentos fundamentales de la Restauración. Es probable que esta desviación también surgiera como un efecto secundario no intencionado del periodo de transición que siguió al fin de la práctica del matrimonio plural en 1890, y del acercamiento gradual de la Iglesia a la cultura estadounidense predominante. En ambientes públicos, particularmente en programas educativos, los líderes quizás eran menos propensos a mencionar algo tan ajeno al público general como el Libro de Mormón. Las discusiones que suscitó Roberts dentro de la jerarquía de la Iglesia parecen indicar no una falta de fe en el libro mismo, sino una ansiedad sobre cómo defenderlo y utilizarlo, particularmente en círculos académicos.
Sin embargo, aproximadamente en la misma época en que Roberts lamentaba el estado de los estudios sobre el libro, comenzó a surgir un renacimiento en la erudición y enseñanza del Libro de Mormón. Empezó gradualmente, pasando de un goteo a un flujo constante, y eventualmente a un torrente. Si bien es imposible nombrar a todos los individuos responsables de este resurgimiento en el uso del Libro de Mormón, hay varios que merecen una atención especial.
Sidney B. Sperry era un misionero recién retornado del sur de los Estados Unidos cuando fue invitado, en 1922, por el director de las escuelas de la Iglesia, Adam S. Bennion, a enseñar en el seminario. Su labor como maestro de seminario le permitió dedicar su tiempo al estudio del evangelio, y pronto comenzó a preocuparse por el estado de los estudios escriturales dentro de la Iglesia. Por iniciativa y cuenta propia, se inscribió en la escuela de divinidad de la Universidad de Chicago, donde obtuvo su maestría en 1926. Al regresar, fue invitado a enseñar a todo el cuerpo de maestros de seminario durante sus capacitaciones de verano. Impresionados por su formación académica, los líderes de la Iglesia solicitaron a Sperry y a otros maestros que viajaran a la Universidad de Chicago para recibir preparación en estudios religiosos. Los métodos de crítica bíblica superior habían sido introducidos en la enseñanza de la Iglesia en la Universidad Brigham Young en 1911, lo cual resultó en una controversia que culminó con el despido de varios profesores, pero Sperry estaba decidido a utilizar las herramientas académicas en defensa de la Restauración. Mientras estuvo en la universidad, participó en intensos debates con sus compañeros estudiantes de divinidad. Más tarde comentó: “Como ‘mormón’… o bien me ganaba amigos entusiastas o enemigos entusiastas.” Pero Sperry se sentía entusiasmado ante la posibilidad de encontrar soluciones a asuntos críticos relacionados con las escrituras de la Restauración, escribiendo a un colega: “Tú y yo vamos a disfrutar muchísimo trabajando en los problemas del Libro de Mormón y de la Perla de Gran Precio.”
Después de su incorporación al recién formado Departamento de Religión de la Universidad Brigham Young en 1932, Sperry inició una carrera notablemente fructífera aplicando métodos académicos al estudio de las escrituras de la Restauración. Nuestro Libro de Mormón (1947), su primer libro importante sobre el tema, marcó el inicio de una rigurosa exploración del Libro de Mormón como obra histórica, literaria y doctrinal. Sus escritos no solo abordaron los orígenes del libro, sino que también incluyeron un estudio profundo de sus enseñanzas. Su investigación presentó tratamientos exhaustivos de doctrinas clave contenidas en el libro, incluyendo “La Iglesia entre los profetas del Libro de Mormón”, “El concepto de Dios en el Libro de Mormón” y “La enseñanza sobre la muerte y la vida venidera en el Libro de Mormón.” También enfrentó cuestiones de larga data que los críticos utilizaban para atacar el libro, como el uso que hace el Libro de Mormón de pasajes bíblicos como Isaías y 1 Corintios 12 y 13. Desde su prefacio, Sperry declaró: “Al presentar este volumen, lo hago con la firme convicción de que el Libro de Mormón es la traducción de un documento de procedencia semítica… Las Escrituras nefitas no necesitan defensa; su mensaje es uno del cual todo Santo de los Últimos Días puede sentirse orgulloso.”
El trabajo de Sperry resulta aún más admirable si se considera que tuvo lugar en una época en la que incluso algunos eruditos dentro de la Iglesia descuidaban o sentían abierto desprecio por el libro. A medida que crecía el número de estudiantes deseosos de tomar clases sobre el Libro de Mormón, un maestro de instituto comentó con pesar a un colega: “También noto que hay mucha más demanda por el Libro de Mormón que por la ‘Biblia’. Logramos con éxito desplazar a los verdaderos volúmenes.”
Ante las dudas presentadas por otros académicos, Sperry permaneció firme en sus convicciones. Uno de sus alumnos recordó haber estado en su oficina cuando entró un visitante escéptico. Al enterarse de que Sperry estaba escribiendo sobre el Libro de Mormón, el escéptico preguntó con cinismo: “Oh, Sid, ¿tú no crees en esas cosas del Libro de Mormón, verdad?” “El Dr. Sperry,” recordó el alumno, “de manera cortés y respetuosa, pero con términos firmes e inequívocos, dio un testimonio resuelto sobre el Libro de Mormón.” Cuando otro colega escribió un libro sobre el Antiguo Testamento sin incluir ningún comentario o conexión con el Libro de Mormón, Sperry le escribió: “Dado que el Libro de Mormón es una de las piedras fundamentales de la Iglesia, no puedo entender cómo un hombre que profesa ser un Santo de los Últimos Días puede dejar de usarlo como fuente, cuando tiene tantos puntos valiosos que ofrecernos con respecto al Antiguo Testamento.”
La obra de Sidney Sperry fue emblemática de una creciente ola de estudios sobre el Libro de Mormón en las décadas de 1930 y 1940. En 1938, apareció el primer curso de instituto dedicado al Libro de Mormón, el cual prometía como uno de sus objetivos “familiarizar al estudiante con el plan del Evangelio presentado en el libro y sus evidencias destacadas de que Jesús es el Cristo.” El manual de la Escuela Dominical para los cursos de adultos producido por la Iglesia en 1947 fue escrito por Sperry y se enfocó completamente en un estudio secuencial del Libro de Mormón.
La primera clase de seminario dedicada exclusivamente al Libro de Mormón surgió como un feliz accidente. En el distrito escolar de Salt Lake City, no se permitía liberar a los estudiantes durante el horario escolar para estudios religiosos, por lo que los alumnos Santos de los Últimos Días asistían a clases por la mañana. En la escuela West High School, un maestro voluntario, Marion D. Hanks, comenzó a impartir un curso utilizando el Libro de Mormón. La clase se volvió tan popular que llamó la atención del comisionado de educación de la Iglesia, Franklin L. West. El recuerdo que tenía Hanks del interrogatorio del comisionado West respecto a la clase destaca cuán grata fue la sorpresa del creciente entusiasmo por estudiar el Libro de Mormón. Él recordó: “‘¿Cuántos vienen?’ preguntó [el comisionado] West. ‘Sesenta’, dijo el hermano Hanks. ‘¿Qué les enseñas?’ preguntó West. ‘El Libro de Mormón’, dijo el hermano Hanks. ‘¿Cómo lo enseñas?’ preguntó West. ‘Simplemente abro el libro, leemos y discutimos lo que leemos.’ ‘¿Cuántos vienen cada día?’ preguntó West. ‘Todos’, respondió el hermano Hanks.”
En la obra misional también, el Libro de Mormón comenzó a volver al primer plano. Mientras servía como presidente de la Misión Europea, el apóstol Joseph F. Merrill—antiguo comisionado de educación de la Iglesia—aconsejó a los presidentes de misión que usaran el Libro de Mormón en mayor medida en su labor. “La aparición del Libro de Mormón para la Iglesia de los últimos días es análoga a la resurrección de Cristo para la Iglesia primitiva,” escribió Merrill. Y continuó: “Nos mantenemos o caemos con la autenticidad del Libro de Mormón. Debemos usarlo más de lo que lo hemos hecho.” Merrill estaba tan preocupado por la falta de materiales sobre el Libro de Mormón que envió a un joven misionero recién retornado, Gordon B. Hinckley, a reunirse con la Primera Presidencia para comenzar el desarrollo de presentaciones con diapositivas y otros medios que permitieran contar más eficazmente la historia del Libro de Mormón.
Conciencia Acelerada
La chispa encendida por Sidney Sperry y sus contemporáneos se convirtió en una llama gracias al trabajo de Hugh Nibley y una nueva generación de eruditos. Nibley llegó a la Universidad Brigham Young en 1946 y de inmediato comenzó a publicar una serie de estudios innovadores sobre el Libro de Mormón. Nibley ya sentía interés por el Libro de Mormón desde su juventud. Mientras servía en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, escribió a su madre: “Cuando logro robarme un momento, lo dedico a un solo tema absorbente: a estas alturas he descubierto el Libro de Mormón y vivo en un estado de emoción perpetua—esa producción maravillosa eclipsa por completo todo lo que se ha hecho en nuestra época.” El trabajo de Nibley redirigió la apologética SUD, alejándola de sus enfoques tradicionales centrados en la aparición del libro y en búsquedas arqueológicas, para enfocarse en las evidencias internas del libro mismo. Su primer estudio, “El Libro de Mormón: un espejo del Oriente”, apareció en Improvement Era en abril de 1948, destacando similitudes entre el Libro de Mormón y las culturas del Medio Oriente antiguo. Dio seguimiento a este trabajo con una serie de artículos titulados “Lehi en el desierto”, centrados en los paralelos del Medio Oriente encontrados en el viaje de la familia de Lehi en 1 Nefi. Posteriormente presentó una segunda serie, “El mundo de los jareditas”, comparando el libro de Éter con otras culturas asiáticas antiguas.
El trabajo de Nibley pronto llamó la atención del presidente de la Iglesia, David O. McKay, quien sugirió una serie de lecciones sobre el Libro de Mormón para el manual del Sacerdocio de Melquisedec de 1957. El manual casi no llegó a publicarse, pues algunos miembros del comité de revisión sentían que el enfoque intelectual de Nibley era demasiado sofisticado para una audiencia laica. Sin embargo, el presidente McKay intervino y el manual fue publicado con gran aceptación. El propio Nibley comentó: “Las evidencias del Libro de Mormón son simplemente abrumadoras; me dejan sin aliento.” Los estudios de Nibley generaron entusiasmo y elevaron el nivel académico en torno al Libro de Mormón. Comentando sobre el ritmo acelerado de los estudios sobre el libro, Nibley declaró: “Esto es solo el comienzo de la investigación sobre el Libro de Mormón, no el final… ¡A la lucha!”
El trabajo de Nibley tuvo lugar en medio de una ola creciente de entusiasmo por el Libro de Mormón dentro de la Iglesia. En Brigham City, Utah, otro joven maestro de seminario llamado Boyd K. Packer comenzó a impartir una clase matutina especial para alumnos del último año de secundaria, utilizando el Libro de Mormón como texto. Packer describió más tarde su enfoque respecto al uso del libro como texto doctrinal: “Anuncié desde el principio que si querían saber acerca de guerras y rumores de guerras, de migraciones de pueblos, de ciudades y del cuello estrecho de tierra y todo lo demás relacionado con el Libro de Mormón, esta no era la clase adecuada. Les dije que abordaríamos el tema con la pregunta: ‘¿Quién está hablando a través de este libro y qué es lo que quiere decirnos?’” A los pocos años, Packer se convirtió en uno de los supervisores del programa de seminarios, integrando el Libro de Mormón en el currículo oficial. En 1961, la Junta Educativa de la Iglesia aprobó una nueva política según la cual “todos los estudiantes, tanto a nivel de seminario como de instituto, deben tomar un año completo de Libro de Mormón para poder graduarse.” Un movimiento similar tuvo lugar por esa misma época en la Universidad Brigham Young, donde se instituyó el curso de Libro de Mormón como requisito para los estudiantes de primer año. En su tercera década como maestro, Sperry contribuyó a impulsar este cambio. Uno de los profesores de la época recordaba sobre Sperry: “Él creía plenamente en el Libro de Mormón, y más que nadie nos animó a seguir adelante.”
Durante ese mismo período, el Libro de Mormón se volvió más central en la obra misional de la Iglesia. Cuando aparecieron por primera vez las charlas misionales oficiales a nivel de toda la Iglesia, en 1952, estas presentaban siete temas secuenciales, y el cuarto se centraba por completo en el Libro de Mormón. Una década más tarde, una nueva revisión de las lecciones misionales colocó el Libro de Mormón como tema de la segunda charla.
Entre el liderazgo de la Iglesia, el uso del Libro de Mormón también aumentó de manera notable. En 1949, el élder Marion G. Romney pronunció un discurso clave en la conferencia general, comenzando con la advertencia del Señor respecto al Libro de Mormón contenida en Doctrina y Convenios, y añadiendo: “Recomiendo que toda persona que escuche mi voz lea el Libro de Mormón… Enriquecerá la vida de toda persona que lo lea, a menos que esté en rebelión contra la verdad; y, en tal caso, le advertirá de su terrible destino a menos que cambie sus caminos.” Los discursos centrados en la doctrina del Libro de Mormón comenzaron a aparecer con mayor regularidad en la conferencia general, con mensajes ofrecidos por los élderes Milton R. Hunter, Mark E. Petersen, Gordon B. Hinckley y Bruce R. McConkie, quienes a lo largo de las décadas de 1950 y 1960 dedicaron enseñanzas enfocadas en el Libro de Mormón. También se le citó con mayor énfasis no solo como testimonio del llamamiento de José Smith, sino como una fuente de testimonio de Jesucristo. En un discurso de conferencia de 1961, el élder McConkie declaró: “El Libro de Mormón es un testigo nuevo, vivo y moderno de la filiación divina de Cristo. Da testimonio de Él y de las doctrinas del evangelio.”
A comienzos de la década de 1970 ocurrió otro acontecimiento clave cuando las organizaciones auxiliares de la Iglesia comenzaron a enfatizar las Escrituras como fuente directa para la enseñanza del evangelio. Truman G. Madsen, miembro de la junta general de la Escuela Dominical, recordó: “Estábamos decididos, a principios de la década de 1970… a colocar las Escrituras en el centro del currículo de la Doctrina del Evangelio y a reescribir los manuales de modo que complementaran, en lugar de reemplazar, las Escrituras… Repetíamos el punto una y otra vez en conferencias y publicaciones: ‘Los manuales son las Escrituras mismas.’” Esta decisión benefició el estudio de todas las obras canónicas.
El Énfasis del Presidente Benson en el Libro de Mormón
El creciente interés por el Libro de Mormón alcanzó nuevas alturas gracias, en gran medida, a la influencia del élder Ezra Taft Benson. Bien conocido fuera de la Iglesia por su servicio como secretario de agricultura bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower, el élder Benson nunca tuvo reparos en expresar sus convicciones respecto al Libro de Mormón, y no temía combinar lo secular con lo religioso. Una carta del presidente Eisenhower enviada al élder Benson decía: “Gracias por recurrir a su amplio conocimiento del Libro de Mormón para enviarme ciertas profecías y revelaciones. Las citas que he leído me han interesado profundamente, especialmente por su aplicación al crecimiento y los problemas de América.” Uno de los hijos del élder Benson recordó más tarde que un conocido empresario le comentó cuántos ejemplares distintos del Libro de Mormón había recibido en diversas ocasiones por parte del élder Benson.
En 1975, Benson, entonces presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, pronunció un discurso fundamental en la conferencia general titulado “El Libro de Mormón es la palabra de Dios.” En su mensaje, volvió a enfatizar la amonestación del Señor a la Iglesia dada en la sección 84 de Doctrina y Convenios (vv. 54–57) y añadió su propia voz de advertencia: “Ahora bien, no hemos estado usando el Libro de Mormón como deberíamos.” El presidente Benson veía el libro como una herramienta eficaz para “combatir los falsos conceptos educativos, políticos, religiosos y filosóficos de nuestro tiempo.”
El presidente Benson también subrayó el uso del Libro de Mormón como medio para llevar a las personas a Cristo. Enseñó que el libro “contiene las palabras de Cristo, y su gran misión es llevar a los hombres a Cristo; todo lo demás es secundario. La pregunta de oro del Libro de Mormón es: ‘¿Quieres aprender más sobre Cristo?’” También declaró que “nuestros hogares no son tan fuertes a menos que lo usemos para llevar a nuestros hijos a Cristo.” Cuando se publicaron nuevas ediciones de las Escrituras en 1979 y 1981, incluyeron un extenso sistema de notas al pie que conectaba el Libro de Mormón con las otras obras estándar. Además, al Libro de Mormón se le añadió un nuevo subtítulo: “Otro Testamento de Jesucristo.”
Cuando Ezra Taft Benson fue sostenido como presidente de la Iglesia en 1985, reiteró de inmediato su consejo sobre el Libro de Mormón, esta vez con autoridad profética. Durante los primeros años de su presidencia, casi cada conferencia general incluyó un discurso del presidente Benson sobre el Libro de Mormón. Aun cuando su salud comenzó a declinar, el presidente Benson continuó promoviendo la distribución y el estudio del Libro de Mormón. Publicó una recopilación de mensajes titulada Testigo y amonestación, y acordó con los editores destinar sus regalías a cubrir los costos de distribución, de modo que el libro pudiera venderse al precio más bajo posible. Además, desarrolló el programa Libro de Mormón de familia a familia, en el cual los miembros de la Iglesia entregaban ejemplares del Libro de Mormón con mensajes personalizados escritos en su interior, para ser utilizados en el campo misional.
En uno de sus últimos discursos, el presidente Benson habló de su lucha por hacer resaltar el Libro de Mormón: “Moisés nunca entró en la tierra prometida. José Smith nunca vio redimida a Sion. Algunos de nosotros quizás no vivamos lo suficiente para ver cuando el Señor levante Su condenación (DyC 84:54–58). Pero, si Dios lo permite, pienso dedicar todos mis días restantes a ese esfuerzo glorioso.”
La Presidencia de Ezra Taft Benson: Culminación de un Largo Viaje
La presidencia de Ezra Taft Benson fue la culminación de un largo camino para llevar al Libro de Mormón desde la oscuridad hasta la primacía en la doctrina y enseñanza de la Iglesia. En parte como resultado de sus exhortaciones, se produjo una explosión en el uso del Libro de Mormón dentro de la Iglesia. El estudio de 1999 realizado por Noel Reynolds mostró el uso vertiginoso del Libro de Mormón al analizar tres categorías: en primer lugar, antes de la presidencia de Ezra Taft Benson, el número de escrituras del Libro de Mormón citadas en la conferencia general rondaba constantemente el 12 por ciento. Después del primer llamado del presidente Benson en 1986, esa cifra se disparó al 40 por ciento, para luego estabilizarse gradualmente en torno al 25 por ciento. Otras estadísticas—que miden no solo las referencias a escrituras, sino los temas de los discursos en sí—también mostraron un auge en los temas relacionados con el Libro de Mormón entre 1986 y 1989, cuando el presidente Benson impulsó un nuevo énfasis en el libro. Incluso antes de su presidencia, la cantidad de publicaciones—tanto en defensa como en crítica—experimentó un aumento dramático a fines de la década de 1980.
Entre los materiales misionales de la Iglesia, el Libro de Mormón volvió a emerger como herramienta principal para la conversión. En 1973, el Libro de Mormón fue incluido como parte de la primera charla con los investigadores. Cuando se introdujo una nueva serie de lecciones en 1986, el Libro de Mormón, junto con el desafío de comenzar a leerlo, constituyó la primera lección impartida por los misioneros. El libro se utilizaba como parte integral de todas las interacciones, y se instruía a los misioneros a dar seguimiento y alentar a sus investigadores a continuar su estudio.
Los sucesores del presidente Benson continuaron enfatizando el Libro de Mormón, destacando especialmente el desafío emitido en agosto de 2005 por el presidente Gordon B. Hinckley: “un desafío para los miembros de la Iglesia en todo el mundo y para nuestros amigos en todas partes de releer el Libro de Mormón.” Añadió: “Si leen un poco más de un capítulo y medio al día, podrán terminar el libro antes de que acabe este año.” El desafío produjo nuevamente resultados notables. Un profesor de BYU encuestó a estudiantes del campus y descubrió que el 62 por ciento completó el libro entero antes de fin de año, y el 36 por ciento hizo una lectura parcial. Aunque muchos no terminaron el Libro de Mormón antes del plazo, la misma encuesta reveló que solo 12 de los 1,303 estudiantes encuestados no leyeron absolutamente nada del libro. Una encuesta similar entre adultos de una congregación cercana arrojó resultados alentadores: el 41 por ciento completó el libro, y el 56 por ciento realizó una lectura parcial.
El Libro de Mormón alcanzó otro hito durante la administración del presidente Hinckley cuando se imprimió la copia número cien millones del libro en febrero del año 2000. Ese mismo año, el Libro de Mormón fue traducido a su idioma número cien. De los cien millones de copias, la mayoría se imprimieron en inglés, aunque se produjo una cantidad significativa en otros idiomas. Para fines del siglo XX, las traducciones del Libro de Mormón estaban disponibles en todos los idiomas principales de Europa. También se encontraba en una multitud de otros idiomas como árabe, hindi, dialectos africanos como efik, lingala, shona y urdu, e incluso en lenguas indígenas exclusivas de México y Centroamérica, como tzotzil, mam y kekchí.
Más recientemente, un cambio en la edad de elegibilidad para que tanto hombres como mujeres sirvan en misiones de tiempo completo —anunciado por el presidente Thomas S. Monson en 2012— resultó en un aumento significativo en la población misional de la Iglesia. Esta creciente fuerza misional, junto con el continuo énfasis en el Libro de Mormón como herramienta principal de proselitismo, ofrece la promesa de un número cada vez mayor de jóvenes profundamente familiarizados con el contenido del libro. Además, en 2014 se presentó un nuevo conjunto de cursos obligatorios para la educación religiosa en los institutos y universidades de la Iglesia. El nuevo plan de estudios proponía reemplazar los dos cursos entonces impartidos sobre el Libro de Mormón (que seguirían disponibles como electivos) con una clase centrada en las enseñanzas doctrinales del Libro de Mormón (en lugar de un estudio secuencial del texto). Las discusiones en torno a este cambio demostraron cuán central se ha vuelto el Libro de Mormón en la mente de los educadores religiosos de la Iglesia. Solo una generación atrás, se luchaba por incluir el Libro de Mormón en el currículo de las universidades de la Iglesia; ahora, un número considerable de maestros expresaba su preocupación por si este cambio significaba un retroceso en el énfasis del Libro de Mormón. Con estas inquietudes en mente, las conversaciones en torno al nuevo curso se centraron en definir la mejor manera de fomentar una comprensión más profunda de la doctrina contenida en el Libro de Mormón. Según uno de los participantes, “el principio rector en todas las discusiones curriculares fue: ‘¿Qué elevará el nivel de comprensión y erudición del Libro de Mormón?’”
Chad Webb, administrador de los seminarios e institutos, consideró que la enseñanza del Libro de Mormón dentro de la Iglesia ha progresado hasta el punto en que los estudiantes universitarios pueden sumergirse directamente en las enseñanzas doctrinales del libro. “Queríamos edificar sobre lo que ya tienen… Han asistido al seminario, han servido en misiones y han estudiado las Escrituras en la Iglesia y por su cuenta. Sus experiencias previas los han llevado al punto en el que podemos decir: ‘Vayamos directamente a los sermones de Lehi y sus hijos, y estudiemos realmente las doctrinas del Libro de Mormón.’” Brent L. Top, decano de Educación Religiosa en la Universidad Brigham Young, añadió que la intención de este cambio era ayudar a los estudiantes a comprender el texto del Libro de Mormón “a un nivel más profundo,” más profundo “de lo que jamás lo hemos hecho.” La creciente alfabetización espiritual en el Libro de Mormón entre los jóvenes de la Iglesia, combinada con nuevos enfoques para su estudio, ofrece la posibilidad de un énfasis aún mayor en el libro en el futuro.
El Desafío Futuro del Libro de Mormón
El uso del Libro de Mormón a lo largo de la historia de la Iglesia refleja, en muchos sentidos, la forma en que una persona podría acercarse al libro a lo largo de su vida. Una primera lectura revela un mundo dramático de héroes y villanos, batallas emocionantes y grandes aventuras. Con el tiempo y a través del estudio repetido, el lector llega a apreciar no solo la vívida historia del Libro de Mormón, sino también las sublimes enseñanzas doctrinales y filosóficas contenidas en sus páginas. Cuando yo era joven, me emocionaban las hazañas heroicas del capitán Moroni. Ahora, el razonamiento de Jacob, la filosofía de Alma el Joven y el discurso esperanzador de Mormón me conmueven de igual manera. De forma semejante, como pueblo, los Santos han madurado en su comprensión del Libro de Mormón. Nuestros primeros escritos y enseñanzas se centraban en el drama épico de su narrativa. Con el paso del tiempo, comenzamos a descubrir el Libro de Mormón como un libro plenamente vivo de filosofía, literatura y teología.
Al mismo tiempo, debe señalarse que ningún líder profético de la Iglesia ha recibido aún revelación indicando que la condenación emitida por el Señor al comienzo de la Restauración haya sido levantada. Aunque este estudio resalta algunos de los acontecimientos más impactantes en la vida del Libro de Mormón entre los Santos, el trasfondo es un aumento constante en la conciencia y el uso del libro y de sus enseñanzas. Sin embargo, tomó generaciones para que los Santos realmente comprendieran el valor del Libro de Mormón como fuente de inspiración, doctrina y testimonio de que “Jesús es el Cristo, el Dios Eterno, que se manifiesta a todas las naciones” (portada del Libro de Mormón).
Pero, ¿qué significa realmente la venida del Libro de Mormón? Una de las profecías favoritas de los primeros miembros de la Iglesia se encuentra en 3 Nefi 21. El Salvador dijo a los nefitas: “He aquí, os doy por señal—porque de cierto os digo que cuando estas cosas que os declaro… sean dadas a conocer a los gentiles… será por señal para ellos, para que sepan que la obra del Padre ya ha comenzado para cumplir el convenio que ha hecho con el pueblo que es de la casa de Israel” (3 Nefi 21:2, 7). En ese mismo espíritu, la condenación pronunciada por el Señor en 1832 y reiterada por el presidente Benson exhortaba a los Santos “no solo a decir, sino a hacer conforme a lo que he escrito” (DyC 84:57; énfasis añadido). De todas las métricas posibles para medir la venida del Libro de Mormón, el cambio más significativo es uno imposible de cuantificar: el número de personas transformadas, convertidas y motivadas a actuar por el Libro de Mormón. Ya se han contado millones de historias sobre cómo el Libro de Mormón ha cambiado vidas, y aún quedan millones más por contar. El milagro de la venida del Libro de Mormón ocurre una persona a la vez, cuando hombres y mujeres aceptan la invitación eterna que el libro extiende: “venid a Cristo y perfeccionaos en él” (Moroni 10:32).
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