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La aprobación de un vidente adolescente:
Las experiencias tempranas de
José Smith con Moroni

Steven C. Harper
Steven C. Harper era historiador del Departamento de Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando escribió este artículo.

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Milenios antes de que José Smith llegara a la adolescencia en la zona rural del estado de Nueva York, el Dios de Israel reveló que levantaría un vidente escogido de entre los descendientes de José de Egipto y que lo mandaría y le daría “poder para sacar mi palabra” (véase 2 Nefi 3:6–13). Aunque José Smith fue preordenado como vidente, tuvo que aprender y crecer a través de sus experiencias de vida, y elevarse a su llamamiento de sacar a luz la palabra del Señor—el Libro de Mormón. Sus primeras experiencias con piedras de vidente parecieron proporcionarle cierta preparación para esa obra futura, y el ángel Moroni le ofreció una valiosa instrucción durante un período de probación de cuatro años.

Los primeros años de José

La historia de José Smith de 1838–39 dice que después de su Primera Visión en la primavera de 1820, él “continuó con [su] ocupación habitual” (José Smith—Historia 1:27), lo que significa que trabajó en la granja con su padre y tomó trabajos ocasionales para ayudar a la economía familiar. José habló acerca de sus luchas y pecados como adolescente y de sus esfuerzos por superarlos. Por ejemplo, un borrador temprano de su historia manuscrita dice:

Durante el período que transcurrió entre el momento en que tuve la visión y el año de mil ochocientos veintitrés (habiéndome sido prohibido unirme a cualquiera de las sectas religiosas de la época, y siendo yo de muy corta edad, y siendo perseguido por aquellos que deberían haber sido mis amigos y haberme tratado con bondad, y que, si suponían que yo estaba engañado, debieron haber procurado en forma apropiada y afectuosa reconducirme), fui dejado a toda clase de tentaciones, y, al mezclarme con todo tipo de sociedad, con frecuencia caía en muchos errores tontos y manifestaba la debilidad de la juventud y la corrupción de la naturaleza humana, lo cual, lamento decirlo, me condujo a diversas tentaciones y a la satisfacción de muchos apetitos que son ofensivos ante Dios.

Unos años más tarde, mientras preparaba la historia para su publicación bajo la dirección de José, Willard Richards aclaró la confesión de José al eliminar algunas palabras y añadir las siguientes:

Al hacer esta confesión, nadie debe suponerme culpable de pecados graves o malignos. Nunca estuvo en mi naturaleza la disposición de cometer tales pecados. Pero sí fui culpable de frivolidad, y a veces me asocié con compañía jovial, etc., cosas no consistentes con el carácter que debía mantener alguien que había sido llamado por Dios como lo fui yo. (José Smith—Historia 1:28)

José no fue culpable de pecados que hayan determinado irrevocablemente su destino, pero hay evidencia de que luchaba con una codicia persistente, agravada por el hecho de que su familia a menudo estaba al borde de, pero nunca alcanzaba del todo, una vida económicamente cómoda. Dios tenía una obra que José Smith debía realizar, pero Satanás estaba decidido a frustrarla. Las autobiografías de José, las memorias de su madre, las cartas históricas de Oliver Cowdery y la autobiografía de Joseph Knight nos permiten observar cómo el joven luchaba por elegir entre el plan de Dios para él y los esfuerzos de Satanás por impedir la obtención y traducción de las planchas de oro. Estos registros hacen posible observar cómo Dios envió a un mensajero (Moroni) para instruir, reprender y fortalecer a José, hasta que este joven vulnerable y sin instrucción pudo comenzar una obra maravillosa y un prodigio: la traducción y publicación del Libro de Mormón.

Identificar a José como un adolescente tentado—e incluso, en ocasiones, necio—puede parecer contrario a los elogios justificados que se cantan al “hombre que habló con Jehová.” Pero esta es la historia de cómo llegó a ser tal, y por tanto, debe comenzar estableciendo lo que él admitió con franqueza sobre sus inicios defectuosos y su necesidad de desarrollo.

Además de su confesión anterior, escribió en 1832 que muchos días después de su Primera Visión en 1820, “caí en transgresiones y pequé en muchas cosas, lo cual trajo una herida sobre mi alma.” Agregó también: “Cuando tenía diecisiete años volví a invocar al Señor y Él me mostró una visión celestial, porque he aquí, un ángel del Señor vino y se paró delante de mí; y fue de noche, y me llamó por mi nombre y me dijo que el Señor había perdonado mis pecados.”

La fe de José en Jesucristo, su humildad y su consecuente arrepentimiento, incluyendo su decisión de responder positivamente a la reprensión, sugieren por qué el Señor llamó a José para ser el vidente que sacaría a luz el Libro de Mormón. Confiando en el Señor y respondiendo con fidelidad a Sus instrucciones, superó estos pecados y luchas para sacar adelante, en verdad, una obra maravillosa.

Contexto para José Smith el Vidente

Conocer las actividades de José y la cultura que lo rodeaba entre 1820 (cuando recibió la Primera Visión) y 1823 (cuando Moroni se le apareció) ayuda a esclarecer su crecimiento y sus experiencias con las planchas de oro.

El mundo de José estaba cambiando rápidamente de una economía agraria a un mercado capitalista e industrializado. Para muchos, eso significaba oportunidad y riqueza. Pero para muchos otros, incluida la familia Smith, significaba una dificultad tras otra. Al igual que los mercados, las iglesias se estaban volviendo más libres y abiertas, compitiendo por conversos del mismo modo que los zapateros o destiladores de whisky competían por consumidores. Muchos, incluido José Smith, luchaban con el doble fenómeno de la revolución del mercado y la multiplicación de iglesias entre las cuales elegir. Su familia vivió estos cambios como una presión, un aumento del estrés y la ansiedad tanto por la economía del hogar como por la salvación eterna.

Este estrés financiero impulsó a un grupo considerable de colonos a una “expectativa incontenible de encontrar tesoros enterrados en la tierra.” Hay evidencia de que tanto José como su padre participaron en algunas de las actividades de un grupo de buscadores de tesoros del vecindario que buscaban riquezas enterradas mediante rituales nocturnos. Para ellos, y para muchos otros cristianos, buscar tesoros tenía sentido, aunque la mayoría de las personas “respetables”—el tipo de personas que José pensaba que deberían haber sido sus amigos si eran verdaderos cristianos—consideraban que buscar tesoros era una actividad indigna de ellos. Pero el historiador Alan Taylor explicó por qué buscar tesoros tenía sentido en esa época y lugar: respondía a las necesidades de personas que se sentían presionadas por las exigencias culturales de obtener más posesiones y más religión. En otras palabras, buscar tesoros prometía “tanto riqueza rápida como una sensación de poder sobre el mundo sobrenatural.”

Muchos buscadores de tesoros recurrían a espíritus guardianes o trazaban los ciclos de la luna para aumentar sus posibilidades de descubrir riquezas. También “comenzaron a usar con más frecuencia ‘piedras de vidente’ o ‘piedras adivinatorias’” para encontrar tesoros. Aunque tal práctica pueda parecer extraña hoy en día, ese es un escepticismo propio de la cultura moderna. No siempre ha sido la idea dominante. Como atestigua la Biblia, en el antiguo Israel ciertas piedras estaban asociadas con el oficio sacerdotal o profético y se consideraban un medio de revelación. La Biblia dice que Jacob, Moisés y Aarón tenían varas poderosas, y que José de Egipto tenía una copa “en la cual adivina” (Génesis 44:5). En el Libro de Mormón, Alma enseñó a su hijo Helamán una profecía del Señor, diciendo: “Prepararé para mi siervo Gazelem una piedra que brillará en las tinieblas para dar luz” (Alma 37:23). Y el Señor preparó dos piedras para que el hermano de Jared las enterrara con sus registros, piedras que podían usarse para traducir (véase Éter 3:22–24). Tal vez basando sus esperanzas e ideas en precedentes bíblicos como estos, varios matemáticos-magos, incluyendo a Isaac Newton, buscaron o usaron piedras maravillosas durante el Renacimiento y en la Europa de la Edad Moderna. John Dee, por ejemplo, enseñaba álgebra y navegación, intentaba comunicarse con ángeles y utilizaba una piedra translúcida que ha estado expuesta en el Museo Británico.

José evidentemente descubrió una o más piedras de vidente después de su Primera Visión y antes de arrodillarse para orar por perdón, antes de la primera visita de Moroni en septiembre de 1823. No hay razón para rechazar la afirmación básica de que José buscó tesoros enterrados usando una piedra maravillosa, aun cuando esa afirmación provenga de algunos de sus antagonistas. José no negó dicha afirmación, y personas que lo amaban, confiaban en él y lo seguían confirmaron que tenía una piedra así. Un hombre que contrató a José relató que la búsqueda de José por una piedra de vidente fue inspirada por una experiencia previa en la que la vio a través de una piedra que pertenecía a una vecina. Otro vecino dijo que José podía ver en una piedra que encontraron mientras cavaban un pozo. La madre de José también reconoció su don de vidente, diciendo que José “poseía ciertos medios por los cuales podía discernir cosas que no podían verse con el ojo natural.” Joseph Knight, quien empleó a José en 1826 y se convirtió poco después de la organización de la Iglesia, escribió que José “miraba en su vidrio,” refiriéndose a su piedra. Brigham Young más tarde utilizó el término piedra de vidente para describir este objeto, llamado “medios” por Lucy y “vidrio” por Joseph Knight. (Para más información sobre el uso que hizo José Smith de piedras de vidente, véase el capítulo 4 de este volumen).

Sin embargo, el punto más importante aquí no es el objeto revelador, o lo que las Escrituras llaman repetidamente los “medios” (Mosíah 8:18; 28:13; Alma 37; D. y C. 8:9; 10:4; 20:8). El punto de énfasis aquí es el don de revelación en sí mismo. Como lo evidencian los relatos anteriores, José tenía un don similar al que se describe en este pasaje del Libro de Mormón:

Un vidente es también revelador y profeta; y un don mayor que este no puede tener el hombre. . . .

Pero un vidente puede saber lo que ha acontecido y también lo que ha de acontecer, y por medio de ellos serán reveladas todas las cosas, o más bien, se manifestarán las cosas secretas, y se darán a conocer las cosas escondidas, y las cosas que no se saben se darán a conocer por medio de ellos, y también se darán a conocer cosas que no podrían saberse de otra manera.

Así ha provisto Dios un medio para que el hombre, por la fe, pueda obrar grandes milagros; por tanto, llega a ser un gran beneficio para sus semejantes. (Mosíah 8:16–18; énfasis añadido)

Así, José, siendo aún un adolescente, poseía los “medios” por los cuales, mediante la fe, podía “obrar grandes milagros.” Pero aunque evidentemente tenía la habilidad de vidente desde temprano, se hallaba en el proceso de convertirse en el vidente del Señor, aprendiendo cómo aplicar el don de revelación (véase D. y C. 8:2–4).

Las instrucciones de Moroni

El 21 de septiembre de 1823, José se fue a la cama, pero no a dormir. “Era muy consciente,” diría más tarde sobre esa noche, “de que no había guardado los mandamientos, y me arrepentí de corazón de todos mis pecados y transgresiones, y me humillé.” Entonces, una luz inundó la habitación, haciéndola más brillante que a mediodía, y apareció un ángel, imponente, resplandeciente y de pie en el aire. José se encogió de miedo por un momento antes de que el mensajero pronunciara su nombre, se presentara como Moroni y anunciara que Dios tenía una obra para que José realizara.

Moroni le dijo a José que quien tuviera las piedras y pudiera ver en ellas era un vidente, y para José esta noticia fue tanto fascinante como en cierto modo familiar. Sabía que tenía el don del que Moroni hablaba porque ya lo había descubierto mediante el uso de piedras de vidente. Ahora, el Señor había enviado al ángel como mentor para ayudar a José a desarrollar el potencial innato del don a fin de realizar una obra maravillosa.

Moroni comenzó su primera lección: “Me habló de un registro sagrado que estaba escrito sobre planchas de oro,” recordó José, y añadió: “Vi en visión el lugar donde estaban depositadas.” Se trataba de la historia sagrada de una civilización perdida, cristianos a quienes el Salvador había visitado, dijo Moroni, y junto con ella había dos piedras—medios que Dios había preparado para su traducción. Las planchas de oro estaban ahora ocultas en una colina cercana, junto con esas piedras de vidente.

Luego Moroni “comenzó a citar las profecías del Antiguo Testamento,” empezando por Malaquías, quien describió el día venidero “ardiente como un horno” y dijo que los impíos quedarían sin raíz ni rama. Luego hizo que la profecía lejana de Malaquías se volviera cercana: “Te revelaré a ti [José] el sacerdocio, por conducto del profeta Elías, antes de que venga el grande y terrible día del Señor. . . . Y él plantará en los corazones de los hijos las promesas hechas a los padres, y los corazones de los hijos se volverán a sus padres. Si no fuera así, toda la tierra sería totalmente asolada a su venida” (véase José Smith—Historia 1:36–39).

No está del todo claro cuánto entendía José Smith, pero con el tiempo llegó a comprender el significado de Moroni: Dios había elegido a José para restaurar las poderosas ordenanzas del sacerdocio mediante las cuales los convenios solemnes podrían sellar a las familias con Dios y, al guiarlas hacia vidas eternas, cumplir el plan de redención para el cual se creó esta tierra. De lo contrario, todo el esfuerzo y energía invertidos en la creación de la tierra serían en vano en la venida del Señor.

Eso era un conocimiento abrumador para un joven de diecisiete años. Y había más. Moroni citó Isaías capítulo 11, que predice que Cristo vendrá en gloria, poder y venganza para separar a los justos de los impíos. Pero no antes de “extender otra vez su mano por segunda vez” y reunir a “los esparcidos de Israel” levantando una “enseña a las naciones,” es decir, una bandera, o en otras palabras, una Iglesia con la comisión de predicar el evangelio a todo el mundo.

Moroni continuó citando Hechos 3:22–23, profetizando que todos los que no escucharan la voz de advertencia del Señor ni se reunieran bajo su enseña serían “destruidos.” Luego citó Joel 2:28–32: “Y derramaré mi Espíritu sobre toda carne; y profetizarán vuestros hijos y vuestras hijas; vuestros ancianos soñarán sueños, y vuestros jóvenes verán visiones.” Además, cataclismos y terribles juicios caerían sobre todos los que no edificaran Sion. Al final, solo los constructores de Sion serían librados. Moroni le dijo a José “que la plenitud de los gentiles estaba por llegar,” lo que significaba que la propagación a gran escala del evangelio a todas las naciones era inminente en el futuro. Entonces, explica José, “[Moroni] citó muchos otros pasajes de las Escrituras y ofreció muchas explicaciones que no pueden mencionarse aquí.”

Ahora, de pie en el aire en la habitación de José, Moroni le explicó que aún no podía recibir las planchas ni las piedras de vidente, y le advirtió que si las mostraba a otros sin permiso una vez que las tuviera, sería destruido. José tuvo una visión del cerro donde Moroni había depositado las planchas más de mil años antes. Luego, la luz se agrupó en torno al mensajero, y este ascendió por un conducto “directamente al cielo,” dejando a José en una habitación oscura y silenciosa, “maravillado en gran manera por lo que me había dicho aquel mensajero extraordinario.”

“Permanecí meditando sobre lo singular de la escena,” recordó José, “cuando en medio de mi meditación,” Moroni reapareció. “Volvió a relatar exactamente lo mismo,” y luego añadió más detalles sobre los “grandes juicios que vendrían sobre la tierra” antes de ascender nuevamente. “El sueño había huido de mis ojos,” escribió José, “y permanecí abrumado por el asombro ante lo que había visto y oído.”

Entonces Moroni apareció una tercera vez, repitió el mismo mensaje y advirtió a José “que Satanás intentaría tentarme (debido a las escasas circunstancias de la familia de mi padre) para que obtuviera las planchas con el fin de hacerme rico. Esto me lo prohibió, diciendo que no debía tener otro propósito en vista al obtener las planchas que glorificar a Dios, y que no debía estar motivado por ningún otro deseo que no fuera el de edificar su reino, de lo contrario no podría obtenerlas.”

La madre de José escribió más tarde que Moroni añadió “unas cuantas palabras de advertencia e instrucción: a saber, que debía cuidarse de la codicia; y que no debía suponer que el registro iba a salir a luz con el fin de obtener ganancias, porque no era así; sino que se trataba de traer luz e inteligencia que habían estado perdidas por mucho tiempo para el mundo: y que, cuando fuera a obtener las planchas, debía estar en guardia, o su mente se llenaría de tinieblas.”

Como resumió el erudito Terryl Givens respecto a la situación de José: “No debía mostrar las planchas a nadie ni pensar en aliviar la aguda pobreza de su familia vendiéndolas” o vendiendo el libro que pudiera publicar a partir de ellas. Buscar fama y fortuna—dos de las tentaciones más poderosas—fue explícita y absolutamente prohibido por el mensajero de Dios. Advertido sobre las tentaciones que enfrentaría, José debía decidir si seguiría o no el plan de Dios. De hecho, durante su vida mortal, Moroni había escrito a un joven José, escogido para traducir los registros sagrados y potencialmente codicioso de la riqueza contenida en una pila de metal precioso: “Las planchas… no tienen ningún valor a causa del mandamiento del Señor. Porque él verdaderamente dice que nadie las tendrá para obtener ganancia; pero el registro que contienen sí tiene gran valor; y al que lo saque a luz, a ese lo bendecirá el Señor” (Mormón 8:14–16).

Cuando Moroni ascendió nuevamente, José “quedó otra vez para meditar sobre lo extraño de lo que acababa de experimentar,” pero fue interrumpido por el canto de un gallo que anunciaba el amanecer. José se levantó y fue a trabajar como de costumbre.

Intento de obtener las planchas

José, Alvin y su padre comenzaron juntos la cosecha, pero José parecía distraído. “José,” le dijo Alvin, “debemos seguir trabajando o no terminaremos nuestra tarea.” José intentó volver al trabajo, pero cuando su padre vio cuán débil estaba, lo envió a casa. “Emprendí el regreso con la intención de ir a casa,” escribió José, “pero al intentar cruzar la cerca fuera del campo donde estábamos, mi fuerza me falló por completo, y caí indefenso al suelo,” inconsciente. Al despertar, José vio “al mismo mensajero” que había visto la noche anterior.

Según la madre de José, Moroni le había dicho la noche anterior que contara a su padre lo que había oído y visto, pero José no lo había hecho. “¿Por qué?” le preguntó el ángel. “Tenía miedo de que mi padre no me creyera,” respondió José. Moroni entonces le prometió que su padre creería cada palabra. “Obedecí,” escribió José, de manera reveladora. “Le conté todo el asunto. Él me respondió que era de Dios, y me dijo que fuera y que hiciera tal como el mensajero me había mandado.”

José se dirigió a una colina, conocida simplemente por la familia Smith como “una colina de tamaño considerable.” Allí, cerca de la cima, en el lado oeste, José encontró la piedra que ocultaba la caja en la que estaban depositadas las planchas. Encontró una rama de árbol, colocó un extremo “bajo el borde de la piedra, y con un poco de esfuerzo la levantó.” Recordó: “Miré dentro, y en verdad vi las planchas, el Urim y Tumim y el Pectoral tal como lo había dicho el mensajero.”

Aquí, la Historia Manuscrita de José es escueta: “Hice un intento de sacarlas, pero el mensajero me lo prohibió.” Oliver Cowdery escribió en 1835 que José había experimentado “las visiones del cielo durante la noche, y también el ver y oír a plena luz del día; pero la mente del hombre fácilmente se desvía, si no es sostenida por el poder de Dios mediante la oración de fe,” y que mientras José caminaba hacia la colina, “dos poderes invisibles operaban sobre su mente… uno lo instaba con la certeza de riqueza y comodidad en esta vida, [lo cual] había obrado tan poderosamente sobre él” al momento de llegar, que las instrucciones del ángel “habían desaparecido por completo de su memoria.” Oliver no culpaba a José. “Era joven, y su mente fácilmente se desviaba de los principios correctos,” pero también, reconocía Oliver, era dócil y estaba dispuesto “a ser guiado en la gran obra de Dios y a ser preparado para llevarla a cabo a su debido tiempo.”

Según Oliver, José “había oído hablar del poder, del encantamiento y de mil historias similares, que retenían los tesoros escondidos de la tierra, y suponía que el esfuerzo físico y la fuerza personal eran lo único necesario para lograr obtener el objeto de su deseo.” Oliver había declarado antes: “Al intentar tomar posesión de los registros, una conmoción fue producida en su sistema por un poder invisible, lo cual lo privó, en cierta medida, de su fuerza natural.”

Agobiado por no poder tomar las planchas, José clamó al Señor: “¿Por qué no puedo obtenerlas?” La respuesta de Moroni fue: “No has guardado los mandamientos del Señor que te he dado.” Le explicó a José cómo sucumbir a la tentación podía enseñarle acerca del “poder del adversario”, le mandó arrepentirse y le prometió el perdón del Señor si lo hacía. José recordó lo que se le había enseñado y comenzó a orar, y el Espíritu regresó.

José era enseñable, y Moroni le dijo: “Ahora te mostraré la diferencia entre la luz y las tinieblas y la operación de un buen Espíritu y un espíritu malo[.] un espíritu malo intentará llenar tu mente con toda cosa mala y perversa para expulsar todo buen pensamiento y sentimiento de tu mente, pero debes mantener siempre tu mente fija en Dios para que ningún mal entre en tu corazón.” Según Oliver Cowdery, Moroni le mostró a José una visión del “príncipe de las tinieblas, rodeado de su innumerable séquito de asociados,” y le enseñó: “todo esto se muestra, lo bueno y lo malo, lo santo y lo impuro, la gloria de Dios y el poder de las tinieblas, para que puedas conocer en lo sucesivo los dos poderes y nunca seas influenciado ni vencido por aquel inicuo.”

Así que José regresó a casa desde la colina con las manos vacías, pero lleno de conocimiento. Admitió en su autobiografía de 1832: “había sido tentado por el adversario y busqué las planchas para obtener riquezas y no guardé el mandamie[n]to de tener la vista puesta únicamente en la gloria de Dios; por tanto, fui reprendido.” Según Lucy, el ángel le dijo a José “que no podía tomarlas del lugar donde estaban depositadas hasta que aprendiera a guardar los mandamientos de Dios,” y aclaró que José necesitaba llegar a ser “no solo dispuesto, sino capaz de hacerlo.”

En su historia posterior, José relató el episodio de manera más directa y dijo simplemente que en esa primera visita a la colina aprendió

que aún no había llegado el tiempo para sacarlas a luz, y que no llegaría sino hasta dentro de cuatro años desde entonces; pero me dijo que debía ir a ese lugar exactamente dentro de un año a partir de ese momento, y que él se encontraría allí conmigo, y que debía continuar haciéndolo hasta que llegara el tiempo para obtener las planchas. En conformidad con lo que se me había mandado, fui al final de cada año, y en cada ocasión encontré allí al mismo mensajero y recibí de él instrucción e inteligencia en cada una de nuestras entrevistas respecto a lo que el Señor iba a hacer, y cómo y de qué manera debía conducirse su reino en los postreros días.

Los lectores de este pasaje en la historia de José suelen suponer que él sabía en ese momento que pasarían cuatro años antes de recibir las planchas, pero no era así. Lo único que sabía era que aún no era el tiempo, y que debía regresar exactamente un año después y permanecer fiel hasta que llegara el momento, aún no especificado. José no debía simplemente dejar pasar el tiempo hasta recibir las planchas, independientemente de su comportamiento. Debía prepararse ganando experiencia en guardar los mandamientos de Dios y fortalecerse para resistir las tentaciones; debía probarse fiel a las instrucciones del Señor y obtener las planchas gracias a su obediencia.

Un período de prueba de cuatro años

El período de prueba de cuatro años de José estuvo marcado no solo por visitaciones divinas e interferencias del adversario, sino también por los altibajos de las responsabilidades familiares cotidianas, mientras procuraba mantener a su familia y, más adelante, junto a su esposa, Emma Hale. A lo largo de esos años, Dios —principalmente a través del ángel Moroni— instruyó a José para que cumpliera su potencial como el vidente que obtendría y protegería las planchas de oro enterradas, las traduciría por el don de Dios y, finalmente, guiaría estos escritos sagrados hasta su publicación.

José trabajaba en la granja y ayudaba a su hermano Alvin a construir una casa de estructura de madera de clase media respetable para sus padres ya mayores. Al terminar el trabajo del día, la familia de José se reunía “todos sentados en círculo… escuchando con ansiedad contenida las enseñanzas religiosas de un muchacho de dieciocho años.” Les pedía que no lo contaran a nadie, temiendo el rechazo o incluso la violencia en su contra. Vecinos codiciosos —buscadores de tesoros— podían enterarse y exigir el tesoro. Los miembros de la familia Smith debían guardar en secreto lo que Moroni había revelado para probar que eran dignos de recibir más conocimiento. “Si somos sabios y prudentes con lo que [se] nos ha revelado,” les enseñaba José, “Dios puede hacernos saber todas las cosas.” Su padre estuvo de acuerdo y prometió que intentarían vivir dignamente para merecer esa confianza de Dios.

Pero la vida no estuvo exenta de dificultades. “El 15 de noviembre [de 1823],” recordaba Lucy, “Alvin se enfermó gravemente.” El médico de la familia fue llamado, pero no estaba disponible. Otro vino en su lugar y “le administró, aunque el paciente se oponía fuertemente, una fuerte dosis de calomelano.” Alvin pronto comprendió que no sobreviviría. Encargó a Hyrum terminar la casa y cuidar a sus padres en su vejez. Habló con cada uno de sus hermanos, diciéndole a José, que ya casi tenía dieciocho años: “Ahora voy a morir. El sufrimiento que siento y las sensaciones que tengo me dicen que me queda poco tiempo. Quiero que seas un buen muchacho y que hagas todo lo que esté a tu alcance para obtener los registros. Sé fiel al recibir instrucciones y al guardar todo mandamiento que se te dé.” Tras una despedida afectuosa a la pequeña Lucy, de dos años, Alvin murió.

Para la primavera siguiente, en 1824, la vida familiar volvió a su rutina. Un nuevo predicador en el pueblo enseñaba que las diferentes denominaciones debían unirse y “adorar a Dios con una sola mente y un solo corazón.” Lucy “deseaba unirse a ellos, y traté de persuadir a mi esposo de hacer lo mismo.” José padre asistió algunas veces, y los hijos —excepto José— siguieron a Lucy. José aseguró a su madre que él podía tomar su Biblia “y salir al bosque y aprender más en dos horas de lo que tú podrías si asistieras a las reuniones durante dos años.” José iba creciendo con confianza en su llamamiento. Le dijo a su madre que no le haría daño unirse, pero profetizó que aunque el líder de esa iglesia predicaba con piedad, dentro de un año le quitaría la última vaca a una viuda con ocho hijos para saldar una deuda. Lucy, quien desde hacía tiempo percibía que su hijo tenía un don, quedó aún más impresionada cuando el predicador cumplió la profecía de José.

Esa clase de religión no podía satisfacer a José. Aunque muchos llegaban predicando diversas doctrinas, él permanecía apartado, esperando recibir más instrucción de un mensajero enviado desde la presencia de Dios. Según Lucy, Moroni finalmente le dijo a José que podría obtener las planchas el 22 de septiembre de 1824, si las mantenía en sus manos, las llevaba directamente a casa y las aseguraba de inmediato en un baúl con buen candado y llave. Toda la familia, y sobre todo José, esperaban ansiosamente que regresara con ellas a casa.

Fue a la colina en el día señalado, levantó la piedra que cubría las planchas y las miró. Extendió la mano y levantó las planchas de su caja de piedra cuando, según su madre, “se le cruzó por la mente el pensamiento de que quizás hubiera algo más en la caja,” algo de lo que pudiera sacar provecho después de todo. Emocionado, José dejó las planchas a un lado para volver a cubrir la caja, con la intención de regresar más tarde por lo demás. Cuando se volvió para recoger las planchas, ya no estaban, “y no sabía dónde ni por qué medio habían sido retiradas.” Alarmado, José se arrodilló y oró. El ángel apareció “y le dijo que no había hecho como se le mandó,” que aún estaba tentado “a obtener algún tesoro imaginario,” que aún era vencido con demasiada facilidad por los poderes de las tinieblas, que todavía no era lo suficientemente vigilante, ni estaba motivado exclusivamente por la gloria de Dios.

Después de la reprensión, Moroni permitió que José levantara la piedra nuevamente y viera que las planchas seguían seguras en su caja de piedra. José volvió a extender la mano para tomarlas, pero fue arrojado hacia atrás. El ángel se retiró, y José se levantó y regresó a casa, llorando, decepcionado y temiendo que su familia ya no creyera en él.

Apenas cruzó la puerta, su padre le preguntó si había obtenido las planchas. “No, padre,” dijo. “No pude obtenerlas.”

“¿Las viste?” preguntó su padre.

“Sí,” respondió José, “las vi, pero no pude tomarlas.”

“Yo las habría tomado,” dijo su padre con firmeza, “si hubiera estado en tu lugar.”

Con humildad, José replicó: “No sabes lo que dices. No pude obtenerlas, porque el ángel del Señor no me lo permitió.”

Entonces José relató toda la historia, lo cual hizo temer a sus padres que quizás nunca llegara a calificarse para obtener las planchas. “Por tanto,” recordó Lucy, “doblamos nuestra diligencia en oración y súplica a Dios, para que él pudiera ser más plenamente instruido en su deber y preservado de todas las artimañas y maquinaciones de aquel ‘que acecha para engañar.’” Aunque fue doloroso emocionalmente, el intento de José en 1824 por obtener las planchas fue una oportunidad más de aprendizaje que lo ayudó a formarse como administrador de las planchas del Libro de Mormón, y como un vidente que pudiera traducir los escritos sagrados grabados en ellas.

No existen registros detallados de lo que ocurrió en el siguiente septiembre, en 1825. Sin embargo, hay evidencia de que la tentación para José de usar su don con fines materiales se intensificó en lugar de disminuir. Con la muerte de Alvin, la carga de terminar la casa de estructura de madera y cumplir con el pago anual de la hipoteca recayó cada vez más en Hyrum y, cuando este se casó, en José. Ambos recorrían el campo en busca de trabajos ocasionales. En octubre de 1825, Josiah Stowell, un agricultor del sureste del estado de Nueva York, convenció a José y a su padre para que fueran a trabajar con él. Según José, Stowell “había oído algo acerca de una mina de plata que había sido abierta por españoles en Harmony, condado de Susquehanna, estado de Pensilvania, y antes de que yo comenzara a trabajar para él, ya había estado cavando con el fin de, si era posible, descubrir la mina.” Stowell también había oído hablar del don de José. Había sabido, como dijo Lucy, “que poseía ciertos medios por los cuales podía discernir cosas que no podían verse con el ojo natural.” Stowell “ofreció un salario alto” por tal habilidad, lo que atrajo a la necesitada familia Smith.

Ahora José enfrentaba un dilema: ¿Debía vender su reputación como vidente por catorce dólares al mes para ayudar a su familia a cumplir con el pago de la hipoteca de la granja que tanto esfuerzo les había costado mejorar? Parecía una decisión inofensiva, y José decidió seguir a Stowell al condado de Susquehanna. Pero en el invierno de 1826, el sobrino de Stowell, Peter Bridgeman, presentó una denuncia contra José ante un juez de paz en South Bainbridge, Nueva York. Evidentemente, José fue arrestado y juzgado por alteración del orden público, probablemente por usar su piedra para buscar tesoros enterrados. Un relato del juicio informa que los Smith estaban “mortificados de que el maravilloso poder que Dios le había dado tan milagrosamente… se usara únicamente en la búsqueda de lucro vil.”

La excavación cesó después de un mes, y José padre regresó a casa, mientras que José hijo permaneció trabajando para la familia Knight en Colesville, Nueva York. Según Joseph Knight Jr., José les contó a los Knight “que había tenido una visión, que se le había aparecido un personaje y le había dicho dónde había un libro de antigua data enterrado.” Ellos le creyeron y lo animaron.

Mientras trabajaba con Stowell, José se hospedó con la familia de Isaac Hale en Harmony, donde conoció a su alta y morena hija, Emma. Animado por sus padres, Josiah Stowell y los Knight, José cortejó a Emma y le pidió matrimonio. El 18 de enero de 1827, Emma Hale contrajo matrimonio con José Smith en South Bainbridge, Nueva York, en una sencilla ceremonia ante un juez de paz. Luego, Emma y José se dirigieron directamente a Manchester, donde vivieron con los padres de José.

Pero justo cuando Lucy terminó de preparar la nueva casa para su llegada, y mientras agradecía al Señor por la “perspectiva de una vejez tranquila y cómoda,” el contratista se presentó en la puerta para decirle que había llegado a un acuerdo con el agente hipotecario para comprar la casa y la granja. Algunos amigos hicieron circular una petición protestando por la venta. Finalmente, los Smith persuadieron a Lemuel Durfee de comprar el lugar y permitirles continuar allí. “Ahora éramos arrendatarios,” recordó Lucy, profundamente desanimada. Una vez más, su fortuna les había fallado.

“Poco después de esto,” escribió Lucy, José fue al pueblo a hacer un encargo para su padre. Lucy recordó que “no regresó a casa hasta bien entrada la noche,” y se preocupó porque era “consciente de que Dios lo había destinado para una obra buena e importante; por lo tanto, esperábamos que los poderes de las tinieblas lucharían contra él más que contra cualquier otro.”

“José, ¿por qué has tardado tanto?” le preguntó su padre cuando finalmente llegó. “Padre,” respondió después de un momento, “he recibido la reprensión más severa que he tenido en mi vida.” Su padre quiso saber quién se había atrevido a reprocharle algo a su hijo. “Padre,” dijo José, “fue el ángel del Señor. Me dijo que he sido negligente, que ha llegado el momento en que el registro debe salir a luz y que debo ponerme manos a la obra, que debo dedicarme a las cosas que Dios me ha mandado hacer. Pero, padre, no se inquiete por esta reprensión, porque sé qué camino debo seguir, y todo saldrá bien.”

Ese verano, Emma escribió a casa solicitando permiso para recuperar su ropa, vacas y muebles. Su padre accedió, y José partió con un vecino hacia Harmony, Pensilvania. Entre lágrimas, Isaac Hale acusó a José de haberle robado a su hija, le suplicó que la devolviera y le prometió ayudarle a empezar una vida como agricultor. Evidentemente, José también lloró y prometió dejar de usar su don con fines lucrativos y mudarse a Harmony con Emma. Pero incluso mientras José avanzaba en el carro hacia la casa de sus padres, sabía que sería difícil para él. “Todos se opondrán,” le dijo a un vecino. “Quieren que mire en la piedra para que puedan cavar [y encontrar] dinero.” El vecino testificó que “en efecto, ocurrió tal como él predijo. Lo instaron, día tras día, a retomar su antigua práctica de mirar en la piedra. Parecía muy confundido sobre el rumbo que debía tomar.” En medio de ese dilema, José recibió un ultimátum de parte de Moroni. Según Joseph Knight, durante la visita de septiembre de 1826 con el ángel, José supo que “si hacía lo correcto según la voluntad de Dios, podría obtener [las planchas] el próximo 22 de septiembre, y si no, jamás las tendría.”

A medida que se acercaba la fecha, Joseph Knight y Josiah Stowell hicieron un supuesto viaje de negocios al norte del estado con el fin de estar en Manchester el 22 de septiembre de 1827. Cerca de la medianoche, José le preguntó a su madre si tenía un baúl con cerradura y llave. Al sospechar sus propósitos, ella se preocupó, pues no tenía nada de ese tipo. José la tranquilizó asegurándole que todo saldría bien, pero Lucy pasó la noche en vela, recordando lo que llamó el “primer fracaso” en regresar con las planchas. Emma apareció vestida con su atuendo de montar y su sombrero, y ella y José partieron en el carro de Joseph Knight. Esa noche, Moroni entregó las planchas a José, quien ahora tenía veintiún años. Aunque José aún era propenso a errores y algunos pecados incluso después de su período de prueba, claramente había ganado la confianza del Señor y la confianza de Moroni. Había enfrentado tentaciones difíciles, superando muchas de ellas y arrepintiéndose cuando cayó en otras. “Había aprendido a guardar los mandamientos de Dios” y se había vuelto “no solo dispuesto, sino capaz” de ser el custodio del registro sagrado.

A la mañana siguiente, Lucy preparó el desayuno y, cuando su esposo pidió la compañía de su hijo, ella excusó a José, que aún no había regresado a casa. Lucy también tranquilizó a Joseph Knight cuando pensó que le habían robado su carro. Cuando llegó José Smith, aseguró a su madre que todo estaba bien, pero no pudo resistir la oportunidad de prolongar la ansiedad de los demás. Después de desayunar, llamó aparte a Knight, “puso el pie en la cama y la cabeza en su mano y dijo: ‘Bueno, estoy decepcionado.’ ‘Bueno,’ dije yo [Knight], ‘lo siento.’ ‘Bueno,’ dijo él, ‘estoy muy decepcionado: es diez veces mejor de lo que esperaba.’” José finalmente había obtenido las planchas y, con ellas, aparentemente, un respiro en su lucha.

Conclusión

El recorrido de José Smith como adolescente, de 1823 a 1827, desde un joven dotado hasta convertirse en el vidente escogido por el Señor, estuvo marcado por las pruebas de ayudar a mantener a su familia en dificultades, así como por las tentaciones, reprimendas y posterior arrepentimiento, todo ello en el contexto de los esfuerzos del Señor por prepararlo para sacar a luz Su palabra, y del intento del adversario por desviar ese camino. José aprendió humildad, penitencia y perseverancia a través de sus tentaciones y pruebas. Moroni lo reprendió varias veces, y José respondió esforzándose por arrepentirse, mejorar y llegar a ser lo que Dios sabía que podía ser. Enfrentó presiones económicas intensas tanto en su familia de origen como en su nuevo hogar junto a Emma, lo cual despertaba en él un deseo natural de proveer de la mejor manera posible. Sin embargo, aprendió a controlar sus pasiones y deseos, y a no poner su corazón en las riquezas.

Los años de juventud de José muestran a un joven que lucha, elige y llega a ser lo que fue llamado a ser, todo dentro del contexto de su misión de sacar a luz el Libro de Mormón. No hay necesidad de evitar o disculparse por los defectos confesados de José. Un Dios amoroso los convirtió en experiencias formativas que ayudaron a José a ver “la diferencia entre la luz y las tinieblas y la operación de un buen Espíritu y uno malo.”

Al finalizar el verano de 1827, José Smith, aún lejos de ser perfecto, se había calificado para obtener las sagradas planchas. En resumen, José tuvo cuatro años para “escoge[r]… hoy” a quién serviría (véase Josué 24:15). Enfrentó dilemas, fue duramente tentado, fue reprendido por un ángel y, finalmente, llegó a un punto de inflexión en su vida como el vidente del Señor. El élder Dallin H. Oaks describió este proceso. Dijo que “ningún profeta está libre de la fragilidad humana, especialmente antes de ser llamado a dedicar su vida a la obra del Señor. Línea por línea, el joven José Smith fue ampliando su fe y comprensión, y sus dones espirituales maduraron, hasta que se mantuvo con poder y estatura como el Profeta de la Restauración.”