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Relatos de testigos presenciales
del proceso de traducción

Gerrit J. Dirkmaat y Michael Hubbard MacKay
Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat eran profesores adjuntos de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este texto.

Durante décadas, la mayoría de los Santos de los Últimos Días no ha tenido muchas razones para examinar el milagroso proceso de traducción del Libro de Mormón más allá de sus detalles más básicos. Sin embargo, recientemente, referencias a la traducción en la televisión nacional y en Internet han despertado la curiosidad de muchos, lo que ha resultado en un interés mucho más amplio en el proceso de traducción, a pesar de que los estudiosos han estado abordando muchas de estas preguntas durante décadas. En 2014, la Iglesia publicó una declaración de cinco páginas en su sitio web acerca de la traducción, la cual reflejaba una comprensión del proceso como se describe en la introducción de The Joseph Smith Papers: Documents, Volume 1. Este volumen analizaba el registro documental relacionado con el proceso de traducción y explicaba lo que los testigos dijeron sobre dicho proceso. Estas dos publicaciones marcan un esfuerzo concertado por parte de la Iglesia para ayudar a los miembros a comprender los detalles del proceso de traducción.

Este capítulo busca satisfacer el creciente interés en la traducción del Libro de Mormón mediante el análisis de lo que dijeron los testigos y asociados cercanos de José Smith sobre la manera en que tradujo las planchas de oro. Tanto creyentes como no creyentes le pidieron en múltiples ocasiones a José y a sus colaboradores que explicaran el proceso, y José Smith y sus escribientes dejaron constancia de sus respuestas. Hemos recopilado y evaluado estos documentos históricos para ayudar a clarificar cómo experimentaron el proceso de traducción José Smith y quienes lo rodeaban. Al analizar las declaraciones de quienes presenciaron la traducción (principalmente sus escribientes), abordamos lo que ellos creían que ocurrió. Dado que vieron a José traducir, su testimonio se basaba principalmente en lo que observaron o en lo que José les explicó sobre el proceso. Los escribientes describieron un proceso que involucraba objetos físicos como piedras videntes, un sombrero para bloquear la luz ambiental, y las planchas de oro.

Una advertencia: los Santos de los Últimos Días siempre han creído que el Libro de Mormón llegó al mundo como resultado de una serie de acontecimientos milagrosos, comenzando con la aparición del ángel Moroni y culminando con la finalización de la traducción de un registro antiguo. Como ocurre con cualquier milagro, resulta difícil reconstruir o incluso comprender lo que sucedió sin haber experimentado el acontecimiento de primera mano. Esto limita nuestra capacidad de entender la traducción más allá de lo que los testigos vieron y describieron. Por valiosas que sean las declaraciones de los testigos, no ofrecen una visión perfecta de la conciencia de José Smith. Nos centraremos principalmente en el registro histórico y evitaremos modelos teóricos o enfoques que intenten identificar la cognición o el estado mental de José durante la traducción. Lo que José estaba pensando o experimentando mientras traducía el libro pertenece esencialmente al ámbito fuera del alcance de la investigación histórica. A menos que él mismo lo haya expresado, solo podemos conjeturar o especular.

El testimonio de José (por el don y el poder de Dios)

José Smith declaró que tradujo el Libro de Mormón de un idioma antiguo (egipcio reformado) al inglés, a pesar de que él solo hablaba un idioma. Sus padres le proporcionaron una educación limitada, y aunque tenía una mente aguda, no contaba con la instrucción necesaria para traducir de un idioma a otro. Más tarde explicó que había aprendido a leer y escribir, pero que estas habilidades “const[it]uían toda mi preparación literaria”. Su esposa, Emma, y otros, subrayaron este punto para hacer que la producción del Libro de Mormón pareciera aún más asombrosa de lo que ya era. Emma escribió que él “no podía ni escribir ni dictar una carta coherente y bien redactada, mucho menos dictar un libro como el Libro de Mormón”. José sostenía que no poseía la capacidad para escribir el Libro de Mormón por su cuenta. Ocasionalmente, a lo largo de su vida, se refirió a su don para traducir. En cada relato dio consistentemente el crédito a Dios por la traducción y nunca afirmó que él mismo hubiera producido el Libro de Mormón por su propio esfuerzo o por iniciativa propia.

Lamentablemente, José dejó muy pocas indicaciones sobre cómo tradujo. En el prefacio de la edición de 1830 del Libro de Mormón escribió: “Os informo que lo traduje por el don y el poder de Dios”. Sus amigos y familiares proporcionaron detalles adicionales sobre el proceso, pero las declaraciones públicas de José describían constantemente la traducción en términos vagos relacionados con el poder de Dios. Sin embargo, había paralelismos con el don de José en el propio Libro de Mormón. Amón, por ejemplo, describió al rey Mosíah como una persona que también tenía el don de traducir. Amón declaró que “un don mayor que este no puede tener el hombre, a no ser que posea el poder de Dios, el cual ningún hombre puede; sin embargo, un hombre puede recibir gran poder de Dios” (Mosíah 8:16). Las declaraciones de José y Amón dicen poco sobre cómo el poder de Dios les permitió traducir registros antiguos, pero ambos enfatizaron su llamamiento como videntes y profetas.

Algunos relatos históricos afirman que José explicó el proceso con mayor detalle, pero también está claro que en ocasiones insistió en decir menos. Por ejemplo, en Orange, Ohio, durante una conferencia en el otoño de 1831, José explicó a toda la conferencia: “No estaba destinado a contarle al mundo todos los pormenores de la aparición del Libro de Mormón”. Sin embargo, en otra conferencia en Norton, Ohio, en 1834, al parecer José “relató cómo obtuvo y tradujo el Libro de Mormón”. No obstante, José continuó declarando de manera ambigua que tradujo el Libro de Mormón “por el don y el poder de Dios”, una afirmación que por sí sola deja a los lectores preguntándose acerca de la mecánica del proceso de traducción. Esta vaguedad ha permitido que muchas personas especulen sobre si parte del texto producido fue consecuencia del proceso cognitivo, la voluntad o el pensamiento propio de José.

Incluso antes de escribir el prefacio del Libro de Mormón, su revelación de julio de 1828 (DyC 3:9) proporcionó cierta visión sobre cómo fue capaz de traducirlo. En la redacción del manuscrito más antiguo, la revelación dice: “Dios te ha dado la vista <y el poder> para traducir”. Esto sugiere que el don de José era su capacidad de ver cosas que otros no podían. Así, él era un vidente. El concepto de “vista” podría interpretarse como una metáfora de un entendimiento más amplio, pero existe un paralelo en el Libro de Mormón que puede ayudar a entender la revelación de José. El Libro de Mormón explica que el rey Mosíah era un vidente y que podía traducir porque “tiene con qué mirar, y traducir todos los anales de la antigüedad; y esto es un don de Dios” (Mosíah 8:13). Este paralelo es aún más pertinente para comprender cómo tradujo José, ya que parece que ambos pudieron haber usado el mismo instrumento para traducir los registros antiguos.

Escribientes principales

La idea fundamental que aparece en la mayoría de los relatos históricos es que José veía la traducción del Libro de Mormón en las piedras videntes, a partir de las cuales dictaba el texto a un escribiente que lo escribía. No obstante, el procedimiento parece haber variado ligeramente de un escribiente a otro, ya que los relatos de cada persona incluyen elementos únicos. Los escribientes de José son testigos sumamente importantes, ya que observaron el proceso durante horas continuas, y aunque al parecer nunca vieron las palabras aparecer en las piedras videntes, conversaron con José sobre la traducción durante meses, en 1828 y 1829. Ofrecen relatos del proceso que son profundamente personales y brindan experiencias que solo son superadas por las de José Smith mismo. Por lo tanto, será especialmente útil observar el proceso a través de los ojos de Emma Smith, Martin Harris y Oliver Cowdery—los tres escribientes principales de José Smith.

En diciembre de 1827, José y Emma se mudaron a una granja de catorce acres en Harmony, Pensilvania, donde José comenzó a traducir las planchas. La historia de José indica que en febrero de 1828 comenzó a mirar dentro de los intérpretes, donde veía las palabras de la traducción. Entre ese mes y la primavera de 1828, es posible que José Smith haya dictado a Emma hasta dos tercios de un manuscrito conocido como el Libro de Lehi.

Durante una entrevista privada con su hijo Joseph Smith III en 1879, Emma respondió preguntas sobre la traducción después de toda una vida de reflexión y contemplación. Solo unos meses antes de su muerte, Emma le dijo a su hijo que ella “escribía con frecuencia, día tras día” en una pequeña mesa en su casa en Harmony. José no podía haberle ocultado nada a Emma, ya que ella se sentaba “junto a la mesa, cerca de él”, lo suficientemente cerca como para ver exactamente cómo ocurría la traducción. Convencida de que su esposo no podría haber producido el texto del Libro de Mormón por sí solo, Emma se asombraba tanto como cualquiera con respecto a la traducción. “Aunque participé activamente en los acontecimientos que ocurrieron, y estuve presente durante la traducción de las planchas,” dijo a un entrevistador, como se mencionó anteriormente, “para mí es maravilloso, ‘una maravilla y prodigio’, tanto como para cualquier otra persona.”

Para mediados de abril de 1828, Martin Harris comenzó a registrar la traducción. Él hablaba del proceso de traducción del Libro de Mormón con mucha más franqueza. Al igual que Emma, Harris se sentaba junto a la mesa cerca de José y escribía las palabras que este le dictaba. También mencionó que las planchas reposaban sobre la mesa, envueltas o cubiertas con un pequeño mantel. Dejó al menos veinticinco declaraciones sobre su participación, afirmando que “tuvo el privilegio de escribir directamente de la boca del Profeta José Smith.” Sabiendo que José no podía traducir los caracteres antiguos de las planchas, se maravillaba ante la complejidad del texto y lo fluidamente que José le dictaba el Libro de Mormón.

Oliver Cowdery comenzó a servir como escribiente de José Smith el 7 de abril de 1829, en Harmony, Pensilvania. Desde abril hasta finales de mayo, la traducción avanzó en la casa de José Smith en Harmony, y el resto se completó en Fayette, Nueva York, en la casa de Peter Whitmer Sr., a finales de junio. Durante ese periodo, Cowdery escribió la mayor parte del manuscrito original del Libro de Mormón, con la ayuda de otros dos escribientes no identificados (probablemente John Whitmer y posiblemente Christian Whitmer), quienes colaboraron en junio. A diferencia de Martin Harris y David Whitmer, quienes vivieron mucho más tiempo y hablaron con frecuencia en sus últimos años sobre su percepción del proceso de traducción, Oliver Cowdery murió relativamente joven, a los cuarenta y tres años, por lo que dejó solo unas pocas declaraciones.

Las piedras videntes

Los escribientes mencionaron al menos dos tipos de piedras videntes: las “espectaculares”, o intérpretes, y una o más piedras videntes adicionales que José había encontrado.

Espectaculares, o intérpretes

José explicó que Moroni, “el mismo mensajero celestial” que le entregó las planchas, también le dio un instrumento que contenía dos piedras, a las que José se refirió como “espectaculares”, y un pectoral para sostenerlas. (Para más información sobre esta historia, véase el capítulo 2 de esta obra). La descripción que hizo José de las piedras como “espectaculares” llevó a un malentendido sobre el modo en que realmente funcionaban, según los testigos. Los espectaculares eran simplemente dos piedras videntes unidas entre sí como unas gafas, pero sin las patillas; aunque no estaban diseñados para colocarse sobre el puente de la nariz ni envolver las orejas del usuario. Eran más grandes que unas gafas normales. Aunque la mayoría de las gafas miden alrededor de seis pulgadas (15 cm) de lado a lado, Harris explicó que los espectaculares medían unas “ocho pulgadas” (20 cm) de largo.

En el otoño de 1830, Cowdery describió los intérpretes como “dos piedras transparentes en forma de gafas a través de las cuales el traductor miraba los grabados y luego metía la cara en un sombrero, y la interpretación fluía entonces a su mente.” En 1831, Cowdery testificó bajo juramento que José Smith “encontró con las planchas, de las que tradujo el libro, dos piedras transparentes, parecidas al vidrio, engastadas en aros de plata”, y “que al mirar a través de ellas, podía leer en inglés los caracteres egipcios reformados que estaban grabados en las planchas.” Uno de los primeros conversos de Cowdery en Ohio escribió: “A finales de octubre de 1830, aparecieron aquí cuatro hombres… con un libro, que decían contenía lo que estaba grabado en unas planchas de oro halladas… hacía unos tres años por un hombre llamado José Smith Jr., quien lo había traducido mirando dentro de una piedra o dos piedras, cuando eran puestas en un lugar oscuro, piedras que, según dijo, fueron halladas en la caja junto con las planchas.” Explicó que Cowdery había dicho: “Mientras [José] miraba a través de las piedras en forma de gafas, otro se sentaba junto a él y escribía lo que él les decía.” Estas declaraciones pueden compararse con un artículo de periódico, no relacionado con Oliver Cowdery, pero publicado solo unas semanas después de que se completara la obra de traducción en junio de 1829. En este artículo, Jonathan Hadley, uno de los impresores a quienes José Smith acudió en Palmyra para imprimir el Libro de Mormón, afirmaba que el “muy ignorante” José le dijo que las planchas habían sido encontradas con “un enorme par de gafas”, y que “al colocar las gafas dentro de un sombrero y mirar dentro de él, Smith podía (al menos eso decía él) interpretar los caracteres.”

No está claro si este informe se refiere al uso que hizo José del Urim y Tumim en 1829 o a lo que se hizo en 1828, antes de la época de Oliver, pero bien podría referirse a ambos. Trazando similitudes entre estas piedras y las dos piedras que constituían el Urim y Tumim bíblicos, José y otros terminaron llamando Urim y Tumim a las piedras del Libro de Mormón. Aunque Oliver Cowdery más tarde utilizó el término del Libro de Mormón “intérpretes”, este no se encuentra en muchos otros relatos, y el término “espectaculares” pasó a usarse posteriormente de forma intercambiable con Urim y Tumim. El artículo de William W. Phelps en la edición de enero de 1833 de The Evening and the Morning Star ejemplifica el uso y la confusión de estos términos intercambiables. Afirmaba que el Libro de Mormón “fue traducido por el don y el poder de Dios, por un hombre sin instrucción, con la ayuda de un par de Intérpretes, o gafas—(conocidas, tal vez, en la antigüedad como Terafines, o Urim y Tumim).”

Otras piedras videntes

Martin Harris vio a José Smith usar el Urim y Tumim, pero también lo vio usar una piedra única. Harris explicó que José Smith “poseía una piedra vidente, mediante la cual podía traducir tan bien como con el Urim y Tumim, y por conveniencia usó entonces la piedra vidente,” lo cual es comprensible, ya que las gafas podrían haber sido algo incómodas de usar, haciendo que las largas horas de traducción fueran más difíciles.

Harris afirmó que sabía cómo estaba traduciendo José. Explicó que con la “ayuda de la piedra vidente, aparecían frases que eran leídas por el Profeta y escritas por [Martin], y cuando terminaban, él decía: ‘Escrito’, y si estaba escrito correctamente, esa frase desaparecía y otra aparecía en su lugar, pero si no estaba escrita correctamente, permanecía hasta ser corregida.” Harris fue aparentemente un participante activo en la traducción, y sus intercambios audibles con José le dejaban en claro que las palabras estaban apareciendo en la piedra vidente o las piedras dentro del sombrero. Harris creía que este proceso eliminaba la posibilidad de cualquier voluntad propia por parte de José Smith. José no determinaba qué se incluía en el texto del Libro de Mormón; la traducción, al parecer, provenía directamente de lo que aparecía en las piedras videntes.

Emma Smith volvió a transcribir para José Smith en el otoño de 1828 y a comienzos de 1829, pero se desconoce qué fue lo que escribió para él en ese periodo. Emma escribió a Emma Pilgrim en 1870 que José primero “tradujo mediante el uso del Urim y Tumim [es decir, las gafas o intérpretes], y esa fue la parte que Martin Harris perdió [el libro de Lehi]; después de eso él [José Smith] usó una piedra pequeña, no exactamente negra, sino más bien de color oscuro.” Los documentos históricos no nos permiten concluir si Emma hablaba por conocimiento real o por suposición cuando sugirió que José Smith llevó a cabo el resto de la traducción con esta piedra marrón. Ella no fue escribiente durante el periodo de abril a junio de 1829, pero se encontraba en la misma casa cuando tenía lugar la traducción.

Debido a la declaración de Emma sobre la piedra marrón, algunos historiadores han concluido que José Smith usó exclusivamente una piedra vidente durante ese periodo de la traducción del Libro de Mormón, pero probablemente José también utilizó otra piedra vidente en ese momento. Por ejemplo, entrevistas con Cowdery o discursos pronunciados por él, así como un relato muy temprano cercano al momento en que Oliver trabajaba como escribiente de José, mencionan los intérpretes o el Urim y Tumim, lo que sugiere su importancia durante el tiempo en que Oliver transcribía para José.

Uso de un sombrero para bloquear la luz ambiental

De manera significativa, el uso de un sombrero aparece en declaraciones importantes de testigos relacionadas con la traducción en Harmony (Emma Smith, Martin Harris), así como en Fayette (David Whitmer, Elizabeth Whitmer Cowdery). De hecho, antes incluso de que comenzara la impresión del Libro de Mormón, en el relato más antiguo conocido sobre la traducción de las planchas, se describía que los espectaculares se usaban en conjunto con un sombrero. La mención del sombrero que usaba José suele llevar a los intérpretes modernos a relacionar la traducción con la magia. Sin embargo, el sombrero en sí es tan insignificante para el proceso como lo fue la mesa sobre la que escribía Oliver Cowdery durante la traducción. Era simplemente una herramienta que José aparentemente usaba para bloquear toda luz externa.

Según varios relatos, cuando José usaba su sombrero, comenzaba el proceso colocando la piedra dentro del sombrero para leer las palabras que aparecían en ella. Luego, José dictaba las palabras que veía a su escribiente. José Knight Sr., quien brindó apoyo financiero a José Smith durante la traducción, relató: “Ahora bien, la forma en que él traducía era que colocaba el Urim y Tumim dentro de su sombrero y oscurecía sus ojos”, de modo que pudiera ver las palabras, una frase a la vez. David Whitmer, uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón, ofreció muchas entrevistas sobre la traducción entre 1878 y 1888. Aunque nunca afirmó haber visto él mismo las palabras en la piedra, sus declaraciones hablaban con frecuencia de palabras que aparecían sobre algo parecido al pergamino. Sus afirmaciones generalmente testificaban con palabras como: “José Smith colocaba la piedra vidente dentro de un sombrero, y ponía su rostro dentro del sombrero, ajustándolo firmemente alrededor de su cara para excluir la luz; y en la oscuridad brillaba la luz espiritual. Así fue traducido el Libro de Mormón por el don y el poder de Dios, y no por ningún poder del hombre.”

Este proceso recuerda el relato del Libro de Mormón sobre una piedra que “resplandecerá en las tinieblas para dar luz” (Alma 37:23). Además, el hecho de que colocara la piedra vidente y su rostro en el sombrero sugiere significativamente que José no estaba leyendo de apuntes ni de un libro. De la forma en que fuera que ocurriera, David Whitmer y algunos otros comentaristas creían que los caracteres y la traducción llegaban al campo visual y a la comprensión de José, y que él era capaz de transmitir esas palabras emergentes a sus escribientes. Esto valida la falta de voluntad propia de José en el proceso y enfatiza sus declaraciones de que tradujo el Libro de Mormón “por el don y el poder de Dios”. Emma explicó que José se sentaba frente a ella “con el rostro enterrado en su sombrero, con la piedra dentro, y dictando hora tras hora sin que hubiese nada entre nosotros.” En respuesta a las críticas de que José leía de un guion preparado o de la Biblia, José III le preguntó cuidadosamente sobre su experiencia. Emma declaró: “no tenía ni manuscrito ni libro del cual leer.” Según la comprensión de Emma, José no podía haber leído nada que no estuviera dentro del sombrero, el cual era demasiado pequeño para contener un manuscrito grande o una Biblia de tamaño considerable. “Si hubiese tenido algo de ese tipo [libros o manuscritos],” declaró Emma, “no habría podido ocultármelo.” La piedra vidente dentro del sombrero era central para la traducción; era lo suficientemente pequeña como para caber fácilmente dentro del sombrero y, según Emma, las palabras aparecían sobre las piedras. Además, explicó que las planchas “a menudo yacían sobre la mesa sin ningún intento de ocultarlas, envueltas en un pequeño mantel de lino.”

Los testigos testifican que José dependía de la ayuda divina para llevar a cabo la traducción. Al igual que con la Liahona descrita en el Libro de Mormón (véase 1 Nefi 16:26–28), todos estos objetos sagrados requerían rectitud y diligencia por parte de José para mantener la conexión con la inspiración divina. David Whitmer dijo que las piedras videntes funcionaban solo cuando José estaba “humilde y poseía el sentimiento correcto hacia todos.” Whitmer recordaba una ocasión en junio de 1829, cuando José tuvo una “acalorada disputa” con Emma. Aún molesto por el desacuerdo, José subió al piso superior para reanudar la traducción, pero descubrió que “no podía traducir una sola sílaba.” La naturaleza milagrosa de la traducción exigía que José Smith estuviera bien con Dios y con los hombres; cuando no era así, su don divino se retiraba temporalmente. Whitmer dijo que José salió “al huerto e hizo súplica al Señor [y] estuvo ausente alrededor de una hora.” Volvió a la casa, pidió perdón a Emma y reanudó la traducción con Oliver Cowdery. Las palabras comenzaron de nuevo a aparecer en la piedra.

Controversia en torno a las piedras videntes

A pesar de su importancia en el proceso de traducción, las piedras videntes se han convertido en un tema de misterio e incluso de controversia. El intento más público y exitoso de desprestigiar el uso de las piedras videntes por parte de José Smith surgió con la publicación de un libro compilado por Eber D. Howe en 1834 titulado Mormonism Unvailed.

Motivado por la conversión de su hermana y su esposa al mormonismo, y financiado por una sociedad antimormona en Kirtland, Ohio, Howe envió al doctor Philastus Hurlbut a Nueva York en 1833 para reunir pruebas contra José Smith y el Libro de Mormón. Howe intentó demostrar al público en general que Solomon Spaulding escribió un manuscrito que José Smith plagió para crear el Libro de Mormón. Howe afirmaba que, con la ayuda de Sidney Rigdon, José plagió y adaptó el texto de Spaulding y fabricó el Libro de Mormón. En ese proceso, deliberadamente asoció el instrumento de la piedra vidente de Smith con la cultura de la búsqueda de tesoros en Nueva York. En lugar de considerar estos dispositivos como instrumentos preparados por Dios para José Smith, los vinculó con prácticas místicas para encontrar tesoros enterrados mediante “piedras adivinatorias.” Howe alimentó el sentimiento antimormón —y ha seguido haciéndolo durante casi dos siglos— al alentar a las personas a entender la traducción del Libro de Mormón por parte de José Smith como parte de sus prácticas folclóricas agrarias. Aunque las clases más educadas solían ridiculizar estas prácticas populares, las clases media y baja del ámbito agrícola —la mayoría de las cuales presumiblemente eran cristianas— las aceptaban abiertamente. De hecho, estas prácticas a menudo se describían en términos naturales o “científicos”, pero Howe trató de volver a asociar las piedras videntes de Smith como herramientas utilizadas para excavar en busca de dinero.

Las prácticas populares como el uso de una vara de zahorí para encontrar agua pueden representar, potencialmente, la antítesis de nuestra cosmovisión científica moderna. Sin embargo, en la época de José, usar piedras para ver objetos perdidos u ocultos era relativamente normal, de forma similar a como muchas personas hoy en día creen que los aceites esenciales ofrecen beneficios para la salud, a pesar de la respuesta escéptica de la comunidad científica. Ocasionalmente, José participaba con otros jóvenes del área en intentos de usar piedras para encontrar objetos valiosos. E. D. Howe y otros retrataron negativamente a José como un buscador de tesoros porque conocían sus aventuras en busca de tesoros con sus amigos.

Los historiadores modernos han interpretado las actividades de José como buscador de tesoros ya sea como parte de su radicalismo religioso, o bien como una etapa formativa en su llamamiento religioso como profeta. En cualquier caso, ha sido difícil para los historiadores separar el uso que José Smith hizo de una piedra vidente entre 1822 y 1826 de su uso posterior de piedras videntes después de 1827 (cuando comenzó la traducción del Libro de Mormón). Algunos historiadores han intentado restar importancia a sus primeras experiencias como buscador de tesoros, mientras que otros han descrito esas mismas experiencias como fundamentales para sus vivencias religiosas como traductor. Estas posturas polarizadas están respaldadas tanto por el conocimiento que tenemos de la cultura de la época como por decenas de relatos tomados de Mormonism Unvailed y otras fuentes antimormonas producidas décadas después. Es poco probable que se logre una reconciliación definitiva entre estas opiniones divergentes, y solo el hallazgo de nuevos documentos podría permitir conclusiones firmes sobre el interés de José en la búsqueda de tesoros.

Propósito de las planchas de oro

Si José miraba dentro del sombrero hacia las piedras videntes, ¿qué necesidad había de que tuviera siquiera las planchas en su poder? Aunque la mayoría de los relatos sobre la traducción del Libro de Mormón dicen poco al respecto, es probable que las planchas cumplieran varios propósitos. Su mera existencia pudo haber infundido en José la confianza de que las palabras que aparecían en las piedras provenían realmente de un registro antiguo. Frente a la presión persistente y los constantes cuestionamientos, portar y poseer las planchas habría sostenido su confianza en que el proceso de traducción era auténtico. Su misión era “traducir los grabados que están sobre las planchas” (DyC 10:41), y dedicó algo de tiempo a examinar y transcribir algunos de los caracteres de estas. Sin embargo, la traducción usualmente se realizaba mientras las planchas permanecían cubiertas sobre la mesa (aunque algunos relatos sugieren que en ocasiones las planchas se guardaban en una caja cercana debajo de la cama o incluso estaban escondidas en el granero de los Whitmer durante la traducción). Además, las planchas fomentaban la fe en la mente de partidarios clave, como Emma, la familia Whitmer, y los Tres y los Ocho Testigos, todos los cuales relataron experiencias de haber tocado, levantado, sentido y visto las planchas. El texto del Libro de Mormón es anormalmente consciente de las planchas; una y otra vez se enfoca en el origen y las fuentes mediante las cuales Mormón y Moroni compilaron las planchas de oro. El libro sigue esencialmente el recorrido de las planchas y su material fuente de persona en persona hasta que terminan en manos de José Smith. El Libro de Mormón incluso profetiza sobre la posesión y traducción del registro por parte de José. Por lo tanto, las planchas físicas representan miles de años de preparación, y los testigos ofrecen autenticación de la historicidad de las planchas. Las planchas fueron, por tanto, indispensables para validar la naturaleza antigua del Libro de Mormón.

Conclusión

Al reunir los relatos de los testigos y nuestra comprensión de los instrumentos sagrados usados para la traducción, ahora podemos identificar tres componentes del proceso de traducción de José Smith. Él explicó que tradujo (1) por el don y el poder de Dios (como Mosíah), (2) mediante un instrumento (las piedras videntes), (3) que funcionaba por medio de la “vista” (como se explica en DyC 3). Algunos de los asociados cercanos a José también ampliaron lo que él reveló—la mayoría de los cuales habló del uso que hacía José del término “Urim y Tumim” (ya fuera refiriéndose a las gafas o a la piedra vidente), mientras que algunos mencionan el uso de una sola piedra colocada dentro de un sombrero que se utilizaba para proteger sus ojos de la luz exterior. Dadas las distintas experiencias de los escribientes de José mencionadas anteriormente, parece posible que José Smith no se rigiera por un solo procedimiento uniforme. Parece haber alternado entre una piedra y dos. Además, mientras miraba dentro del sombrero hacia las piedras videntes, dejaba las planchas de oro cubiertas sobre la mesa o guardadas bajo llave en una caja.

Por último, aunque un análisis de la traducción basado únicamente en los testimonios de los testigos podría ser criticado por ser limitado, proporciona una base histórica sobre la cual otros pueden expandirse. La teoría literaria, los estudios sobre cognición histórica, el trabajo crítico textual y los enfoques desde la psicología continuarán generando teorías y análisis interesantes y provocadores, pero la base de esos estudios debe ser una experiencia religiosa bien documentada expresada en las palabras de quienes la vivieron.