Cuando uno abre En Busca del Espíritu de la Navidad, siente como si Thomas S. Monson lo tomara suavemente del brazo y lo guiara por un sendero silencioso en la noche de Belén. No hay discursos largos ni argumentos elaborados; hay, más bien, una invitación cálida a detener el paso, a respirar hondo, y a mirar la Navidad con los ojos del alma.

En estas páginas, el presidente Monson se convierte en un narrador que conoce profundamente el corazón humano. Él sabe que, con el paso de los años, el bullicio, las compras, los compromisos y las prisas pueden envolver la Navidad en capas de ruido. Entonces, pacientemente, comienza a retirar esas capas. Lo hace con historias: historias sencillas, humanas, llenas de detalles cotidianos que, bajo su voz, se iluminan como si fueran parte del mismo nacimiento en Belén.

A veces nos habla de un niño que descubre la alegría de dar; otras veces, de una viuda que encuentra consuelo en manos inesperadas; otras, de un acto de bondad anónimo que se convierte en un milagro personal. Cada relato es una chispa, y juntas forman un pequeño fuego que calienta el corazón del lector. Sin darse cuenta, uno empieza a mirar la Navidad no como una temporada, sino como una actitud del alma.

A lo largo del texto, el espíritu de Jesús se hace cercano. No a través de teologías complejas, sino mediante la ternura: la ternura de un gesto, de una palabra o de un sacrificio silencioso. Monson nos recuerda que el verdadero espíritu navideño no aparece de golpe cuando suenan los villancicos: se encuentra, más bien, cuando uno decide mirar a los demás como Cristo los mira. Entonces, cada acto de bondad se convierte en un pequeño pesebre donde el Salvador nace de nuevo.

Al cerrar el texto, uno no siente que ha leído una colección de historias; siente que ha caminado un poco más cerca del Niño de Belén. Y quizá, sin advertirlo, comprende que el espíritu de la Navidad no se busca en las luces ni en los regalos, sino en el deseo profundo de llevar consuelo, esperanza y amor a quienes más lo necesitan.

En el fondo, ese es el viaje que Thomas S. Monson propone: un viaje interior donde, paso a paso, el lector no solo encuentra el espíritu de la Navidad… sino al Cristo que da vida a todo ese espíritu.

En Busca del Espíritu de la Navidad

Thomas S. Monson

La Manzana del Templo, en Salt Lake City, es un sitio conocido en todo el mundo. Es particularmente atractiva en la época navideña, con sus miles de luces titilantes, la escena tradicional del nacimiento, los villancicos cantados por coristas con canciones tan queridas para todos nosotros y, por supuesto, la estatua iluminada del Cristo, que parece decirle al mundo: “El espíritu de la Navidad es, ciertamente, el espíritu de Cristo.”

Al realizar cada año la tan esperada caminata familiar hacia la Manzana del Templo para observar su decoración navideña y renovar más vívidamente el significado de esta época tan especial, inevitablemente mis pensamientos regresan a las Navidades de antaño, y recorre la memoria del corazón y la mente una experiencia muy preciada.

Cuando era un élder muy joven, se me pidió acompañar al presidente de mi quórum en una visita al antiguo Hospital Infantil Primario, ubicado entonces en North Temple Street, en Salt Lake City, para dar bendiciones a los niños enfermos que deseaban recibirlas. Al entrar por la gran puerta principal, notamos el árbol de Navidad con sus luces brillantes y amistosas. Paquetes cuidadosamente envueltos estaban colocados bajo sus ramas extendidas. Entonces mi corazón fue penetrado y mi espíritu se apaciguó al leer un mensaje especialmente preparado que había sido enmarcado y colocado en la pared:

Me pregunto, ¿qué significa la Navidad,
Con sus estrellas y esferas brillantes?
¿Es la Navidad algo más que árboles de Navidad
Y juguetes, juegos y muñecas?
De esto estoy seguro: hay algo más,
Porque he oído a muchos decir
Que en una tierra extraña y lejana,
Un niño nació en este día.
Y la Navidad es para celebrar
Su venida desde arriba.
Él nos mostró cómo debemos vivir
Y nos dijo que debíamos amar.

Caminamos en silencio por los largos pasillos. Era una escena sagrada. Pequeños niños y niñas—algunos con un yeso en el brazo o en la pierna, otros demasiado enfermos para estar de pie o sentados—nos miraban con expresiones de agradecimiento. Nos acercamos a la cama de un pequeño niño, quien nos saludó con la pregunta: “¿Cuáles son sus nombres?” Luego preguntó: “¿Me darán una bendición?” Se le dio la bendición y, al darnos vuelta para retirarnos de su lado, susurró un reverente “Gracias.” Caminamos unos pasos más y entonces escuchamos su débil llamado: “Hermano Monson.” Giramos y lo oímos decir: “Feliz Navidad para usted,” y una brillante sonrisa iluminó su semblante. Aquel pequeño tenía el espíritu de la Navidad. Era contagioso. Salimos del hospital más agradecidos por nuestros llamamientos del sacerdocio, más conscientes de nuestras bendiciones. Habíamos recibido el espíritu de la Navidad.

Qué diferente era este niño en comparación con Michael, de siete años, y su experiencia navideña. El titular del periódico decía: “El espíritu de la Navidad llega a Michael,” y continuaba: “Durante cinco minutos el sábado por la mañana, Michael vivió en un mundo de fantasía con el que sueñan los niños de siete años. Pasó los cinco minutos más emocionantes de su vida en un departamento de juguetes cargando todo artículo que podía poner dentro, encima, alrededor y a través de un carrito de supermercado. Y todo era gratis.

“Ese sueño hecho realidad fue su premio por ganar un concurso que buscaba adivinar el número de luces en el árbol de Navidad comunitario de Salt Lake City. Su estimación fue de 9,624, apenas una menos que las 9,625 luces del árbol de 20 metros que se encuentra en Main Street. Con gafas, vestido con zapatos deportivos para no resbalar y con los dos dientes frontales faltantes, Michael tomó el control de un enorme carrito de supermercado que apenas podía ver por encima exactamente a las 11 a.m.

“Cinco minutos después había acumulado una cuenta de $109.14. Su lista de juguetes incluía una bicicleta, dos pistas de carreras, una ametralladora de juguete, un set de campamento, un rifle del oeste, una serpiente larga de juguete, un set de dardos, un juguete espacial astro track y un sinnúmero de carritos pequeños.

“Permanentemente calmado durante los cinco minutos, Michael atrajo a una gran multitud de compradores que se abrían paso mientras él empujaba su carrito por los pasillos.”

Mientras leía el relato, las palabras de Ralph Waldo Emerson parecieron adquirir una nueva profundidad de significado: “Los anillos y las joyas no son regalos, sino disculpas por regalos. El único regalo es una porción de ti mismo.” (Essays: The Poet.)

El verdadero espíritu de la Navidad nunca se encuentra en una abundancia excesiva de cosas. Es menos evidente en su llegada y más perdurable en su impacto.

Un autor desconocido escribió:

Yo soy el Espíritu de la Navidad.
Entro en el hogar de la pobreza, haciendo que los niños de rostro pálido abran sus ojos en complacida maravilla.
Hago que la mano aferrada del avaro se relaje y así pinto un punto brillante en su alma.
Hago que los ancianos renueven su juventud y rían de la manera alegre de antaño.
Mantengo viva la fantasía en el corazón de la niñez y alegro el sueño con visiones tejidas de magia.
Hago que pies ansiosos suban escaleras oscuras con canastas llenas, dejando tras ellos corazones asombrados por la bondad del mundo.
Hago que el hijo pródigo haga una pausa por un momento en su camino salvaje y derrochador, y envíe a un amor ansioso algún pequeño recuerdo que libere lágrimas de alegría—lágrimas que borran las duras líneas del dolor.
Entro en oscuras celdas de prisión, recordando a la hombría marcada lo que pudo haber sido y señalando hacia buenos días aún por venir.
Llego suavemente al hogar blanco y silencioso del dolor; y labios demasiado débiles para hablar solo tiemblan en gratitud silenciosa y elocuente.
De mil maneras hago que el mundo cansado mire hacia el rostro de Dios, y por un momento olvide las cosas pequeñas y miserables.
Yo soy el Espíritu de la Navidad.

Esta es la esencia que todo verdadero cristiano busca. Este es el espíritu que ruego que cada uno pueda encontrar. Este es el espíritu de Cristo. Ninguna búsqueda es tan universal, ninguna empresa tan abundantemente gratificante, ningún esfuerzo tan ennoblecedor, ningún propósito tan divino. La época navideña parece despertar nuevamente ese anhelo, ese deseo de emular al Salvador del mundo.

Esta búsqueda de Jesús no es nueva. En su tierno y conmovedor adiós a los gentiles, Moroni enfatizó la importancia de esta búsqueda: “Y ahora yo, Moroni, me despido. . . . Quisiera encomendaros que busquéis a este Jesús de quien han escrito los profetas y apóstoles.” (Éter 12:38, 41.) Por generaciones, la humanidad iluminada buscó ansiosamente el cumplimiento de profecías pronunciadas por hombres justos inspirados por Dios. ¿Acaso no declaró Isaías: “He aquí que la virgen concebirá, y dará a luz un hijo, y llamará su nombre Emanuel”? (Isaías 7:14.) Y de nuevo: “Porque un niño nos es nacido . . . y se llamará su nombre . . . Príncipe de Paz.” (Isaías 9:6.)

En este continente, el profeta de Dios declaró: “Vendrá el tiempo, y no está muy lejos, en que con poder, el Señor Omnipotente . . . morará en un tabernáculo de barro. . . . Él sufrirá tentaciones y dolores. . . . Y será llamado Jesucristo, el Hijo de Dios.” (Mosíah 3:5, 7–8.)

Luego llegó esa noche de noches cuando el ángel del Señor se apareció a los pastores que estaban en el campo, velando sobre su rebaño, y proclamó: “Que os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es Cristo el Señor.” (Lucas 2:8, 11.)

¿Se preocuparon estos pastores —personalmente invitados a emprender una búsqueda del niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre— por la seguridad de sus pertenencias? ¿Procrastinaron su búsqueda de Cristo? El registro afirma que los pastores se dijeron unos a otros: “Vamos, pues, hasta Belén. . . . Y vinieron apresuradamente.” (Lucas 2:15–16; énfasis agregado.)

Hombres sabios viajaron desde el Oriente hasta Jerusalén, preguntando: “¿Dónde está el rey de los judíos, que ha nacido? Porque su estrella hemos visto en el oriente, y venimos a adorarle. . . . Y al ver la estrella, se regocijaron con muy grande gozo. Y al entrar . . . vieron al niño con María su madre, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra.” (Mateo 2:2, 10–11.)

Con el nacimiento del niño en Belén, surgió un gran don: un poder más fuerte que las armas, una riqueza más duradera que las monedas del César. Este niño llegaría a ser el Rey de reyes y Señor de señores, el Mesías prometido—Jesucristo, el Hijo de Dios.

Nacido en un establo, recostado en un pesebre, Él descendió del cielo para vivir en la tierra como un hombre mortal y para establecer el reino de Dios. Durante Su ministerio terrenal, enseñó a los hombres la ley superior. Su glorioso evangelio transformó el pensamiento del mundo. Sanó a los enfermos. Hizo que los cojos caminaran, que los ciegos vieran, que los sordos oyeran. Incluso devolvió la vida a los muertos. A nosotros nos ha dicho: “Ven, sígueme.”

Al buscar a Cristo, al hallarlo y al seguirlo, tendremos el espíritu de la Navidad, no por un día pasajero cada año, sino como nuestro compañero constante siempre. Aprenderemos a olvidarnos de nosotros mismos. Volveremos nuestros pensamientos hacia los demás. Esta noble transformación se ejemplifica en una entrada fechada el 24 de diciembre de 1847 en el diario pionero de la Sra. Rebecca Riter. Ella describe esa primera Navidad en el valle del Gran Lago Salado: “El invierno era frío. Llegó la Navidad y los niños tenían hambre. Yo había traído un celemín de trigo a través de las llanuras y lo escondí bajo un montón de leña. Pensé que cocinaría un puñado de trigo para el bebé. Luego pensé en cómo necesitaríamos el trigo para sembrar en la primavera, así que lo dejé allí.”

Tendemos a decir: “Oh, aquellos fueron tiempos difíciles, tiempos de tensión y prueba,” a lo cual yo respondería: “Estos tiempos en los que vivimos también son tiempos difíciles a su manera.” No falta oportunidades para olvidarse de uno mismo y pensar en los demás. Tales oportunidades, por ilimitadas que sean, también son perecederas. Hay corazones que alegrar. Hay palabras amables que decir. Hay regalos que dar. Hay obras que realizar. Hay almas que salvar.

Ve y alegra al solitario, al triste;
Ve y consuela al que llora, al cansado;
Ve esparciendo actos bondadosos en tu camino—
Oh, haz el mundo más brillante hoy.
—Deseret Sunday School Songs, n.º 197

Si recordamos que “cuando os halláis al servicio de vuestros semejantes, solo estáis al servicio de vuestro Dios” (Mosíah 2:17), no nos encontraremos en la envidiable posición del espíritu de Jacob Marley. Cuando habló con Ebenezer Scrooge en el inmortal Un cuento de Navidad, de Dickens, habló con tristeza de oportunidades perdidas. Dijo: “¡No saber que cualquier espíritu cristiano que obre con bondad en su pequeño ámbito, sea cual sea, hallará que su vida mortal es demasiado corta para sus vastos medios de utilidad! ¡No saber que ningún grado de pesar puede enmendar las oportunidades malgastadas de una vida! ¡Y, sin embargo, así era yo! ¡Oh! ¡así era yo!”

Marley añadió: “¿Por qué caminé entre multitudes de semejantes con los ojos mirando hacia abajo, sin levantarlos jamás hacia aquella bendita Estrella que condujo a los Sabios hasta un pobre hogar? ¿Acaso no había hogares necesitados a los que su luz me habría guiado?”

Podemos aprender una valiosa lección de la pluma de Dickens y del ejemplo de Cristo. Al elevar nuestros ojos al cielo y luego recordar mirar hacia afuera, hacia las vidas de los demás; al recordar que más bienaventurado es dar que recibir, durante esta época navideña llegaremos a ver una estrella brillante y especial que nos guiará hacia nuestra preciosa oportunidad.

Tal fue la experiencia de una clase de la Escuela Dominical hace algunos años, cuando una sabia maestra dejó a un lado el manual un domingo por la mañana, al acercarse la Navidad. Con los miembros de su clase escuchando, ella me llamó por teléfono. Yo servía entonces como obispo de un gran barrio ubicado en la parte central de Salt Lake City. La maestra preguntó: “¿Hay pobres en su barrio—personas que necesiten un sustituto de Santa?” Luego describió su propio vecindario como uno de abundancia y mencionó que deseaba que su clase recordara esa Navidad en particular. Respondí que nuestros miembros tenían las necesidades básicas de la vida, pero mencioné a una familia que recibiría con agrado una experiencia especial—una que también beneficiaría grandemente a los jóvenes de su clase.

La familia que tenía en mente había emigrado recientemente de la Alemania devastada por la guerra y había alquilado una casa humilde y antigua en nuestra zona. Los niños eran nuevos en Estados Unidos y, aunque estaban aprendiendo a hablar nuestro idioma, eran tímidos y se mostraban reacios a socializar con otros. Sus posesiones personales eran pocas; habían perdido tanto durante la guerra.

En una conversación telefónica privada con la maestra, sugerí una tarde adecuada en la cual su clase pudiera acompañarla a nuestro centro de reuniones y juntos emprenderíamos el camino hacia el hogar donde vivía la familia Mueller. Nuevamente la maestra declaró que deseaba profundamente que su escogida clase recordara el verdadero significado de la Navidad. Yo respondí: “¿Podría sugerir entonces que cada niño traiga consigo un regalo que tenga un significado especial para él o ella; un regalo que la persona valore y que preferiría quedarse para sí misma?”

Solo cuatro días antes de la Navidad, la clase proveniente del este de Salt Lake City viajó hacia el oeste hasta nuestro barrio. Varios adultos los trajeron en automóviles grandes y costosos. Jamás se había visto tal despliegue de riqueza en el área de estacionamiento. Luego caminamos hacia la casa de los Mueller, cantando villancicos en el camino. Las risas de los niños y la prisa en sus pasos reflejaban la anticipación de la Navidad.

Sin embargo, fue en el hogar de los Mueller donde los adornos de la Navidad se convirtieron en el espíritu de la Navidad. Observé a una niña mirar a los ojos de una de las niñas Mueller, de edad similar, y luego entregarle con ternura una hermosa muñeca que ella misma había recibido en su cumpleaños, un regalo que amaba profundamente. Con entusiasmo le explicó a su nueva amiga cómo vestir la muñeca y cómo sostenerla con gran delicadeza en sus brazos. Vi a un muchacho, normalmente alborotador, quitar de su mano izquierda su guante de béisbol de cuero genuino, que llevaba la firma en réplica de Joe DiMaggio, y colocarlo en la mano izquierda de un niño de habla alemana que nunca había visto, y menos aún usado, un guante de béisbol. Luego le explicó cómo atrapar la pelota en el bolsillo especial del guante, el cual él mismo había preparado con dedicación durante horas con un aceite particular. Así fue la experiencia de cada niño con cada regalo.

Al salir del hogar de los Mueller y caminar de regreso al centro de reuniones, no se pronunció palabra alguna. Podía escucharse el crujir de la nieve recién caída mientras los pies adolescentes, guiados por corazones felices, hacían el recorrido de dos cuadras. Entramos al edificio, donde tendríamos las tradicionales donas y sidra de manzana. En la bendición pronunciada sobre los alimentos, una hermosa joven, con la voz entrecortada por la emoción, describió los sentimientos de todos mientras oraba: “Padre Celestial, te damos gracias por darnos la mejor Navidad que jamás hemos tenido.” Aquella noche, cuando los niños que habían descubierto el verdadero espíritu de la Navidad subieron a los automóviles, salieron del estacionamiento y desaparecieron en la oscuridad, recordé las palabras llenas de significado del himno “Oh, pueblito de Belén”:

¡Qué silencioso, qué silencioso
El don glorioso se da!
Así Dios da a los mortales
Las bendiciones de Su hogar.
Ningún oído oye Su venida;
Mas en un mundo de error,
Donde hay almas que lo reciben,
Entra Cristo el Salvador.
—Hymns, n.º 208

Y así había sido. La búsqueda del espíritu de la Navidad había sido recompensada.