Esther

No se sabe quién escribió el libro de Ester, pero su autor fue claramente un defensor del pueblo judío y del nacionalismo judío durante el período persa. Probablemente fue compuesto en esa misma época.

El libro de Ester ha recibido tanto fuertes críticas como grandes elogios. Existen más versiones diversas de este libro, más Targumes (traducciones arameas) y más midrashim (comentarios rabínicos) sobre él que sobre cualquier otro libro de la Biblia. Sin embargo, es el único libro del Antiguo Testamento que no aparece entre los rollos del Mar Muerto—posiblemente porque es el único libro bíblico que no menciona a Dios explícitamente, aunque el ayuno y las insinuaciones de oración sugieren su intervención en la historia humana.

El libro sigue una narrativa cuidadosamente estructurada:

• 1: Antecedentes y contexto de la oportunidad de Ester.
• 2: Ester se convierte en reina; su tío adopto también prospera.
• 3: Aparece Amán, el villano; comienza la tensión.
• 4: Ester enfrenta un dilema y responde con valor.
• 5–6: Avanza el plan de Ester mientras avanza la conspiración de Amán.
• 7: Amán es desenmascarado y destruido.
• 8–10: El pueblo judío se salva del exterminio; nace la fiesta de Purim.

El propósito principal del libro es explicar el origen de Purim y su relación con la preservación del pueblo judío en Persia. Ester 9:17–22 indica que Purim ya se celebraba cuando se escribió el libro, lo que sugiere una fecha de composición antes de 458 a.C. (el retorno de Esdras), y ciertamente antes del ascenso griego en 331 a.C.

Más allá del contexto histórico, el libro de Ester enseña profundas lecciones para los santos de los últimos días:

• Una sola persona recta puede cambiar el curso de un pueblo entero.
• Cada uno de nosotros fue enviado a la tierra “para un tiempo como este” (Ester 4:14).
• El ayuno por otros sí hace una diferencia.
• Debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos para cumplir los propósitos del Señor y confiar en Él, “y si perezco, que perezca” (4:16).

Esther 1:1–9

Desde el comienzo se presenta al rey Asuero con toda la pompa, riqueza y opulencia de su reinado. Su corte real estaba en Susa (Shushan), a 150 millas del Golfo Pérsico. “Asuero” es la transliteración hebrea del nombre persa; si se transliterara directamente del persa sería Khshayarsha, mientras que el equivalente griego es “Jerjes”. Según las listas reales, se trata de Jerjes I, hijo de Darío, quien reinó de 486 a 465 a.C.

Darío había dado al imperio y a los judíos un período de paz y estabilidad relativa, pero fue derrotado por Grecia en Maratón (490 a.C.). Su hijo Jerjes buscó venganza en una serie de campañas que culminaron en derrotas en Salamina (480) y Platea (479), marcando el lento declive de Persia. En Ester se describe como un ególatra que ostentaba “las riquezas de su glorioso reino” durante 180 días, seguido de un fastuoso banquete real.

Esther 1:10–22

La reina Vasti tenía sus propios principios y se negó a obedecer los deseos del rey, quien estaba “alegre con el vino” y quería exhibir su belleza ante los invitados reales. Se produjo una crisis, pues los demás esposos reales vieron en su acción un mal ejemplo y un precedente dañino que podría conducir a una rebelión de todas las esposas contra sus señores—y seguramente resultaría en mucho desprecio e ira. Ellos insistieron en que Vasti fuera castigada. En consecuencia, cada provincia del imperio recibió la proclamación de que Vasti quedaba desterrada y que todas las esposas debían ser obedientes a sus esposos—“grandes y pequeños”.

Esther 2:1–7

Aunque el texto dice que cuando la ira del rey “se aplacó” (v. 1), probablemente quiere decir realmente: “cuando se le pasó la borrachera”. Tales son las consecuencias de la embriaguez. Debido a la vacante resultante, se instituyó un concurso para encontrar una sustituta. Se introduce a Mardoqueo en la historia, junto con su prima y pupila, Ester. El nombre hebreo de Ester es Hadassá, que significa “mirto”, una planta resistente de cobertura baja que produce una flor de cinco pétalos como una pequeña estrella azul. “Ester” deriva a su vez de una palabra persa que significa “estrella”. Una prestigiosa organización internacional de mujeres judías dedicada al servicio compasivo se llama Hadassah, cuyas obras influyentes incluyen la operación del Hospital Hadassah de Jerusalén.

Mardoqueo, tutor de Ester tras la muerte de sus padres, era aparentemente bisnieto de un hombre llevado cautivo a Babilonia desde Judá más de un siglo antes, en tiempos del rey Joaquín (o Jeconías) de Judá. Estas personas y sus compatriotas estaban entre los judíos que no regresaron a Judá en los días de Zorobabel.

Es históricamente cierto que un segmento importante de la población judía continuó habitando esta antigua región babilónica durante muchos siglos después de este período. Se ha sugerido que estos no eran judíos muy religiosos, pero tal afirmación difícilmente es justificable, a pesar de la falta de mención específica de Dios en el libro de Ester. De hecho, contribuciones religiosas muy importantes provinieron de las comunidades judías de “Babilonia” durante muchos siglos, incluyendo el Talmud babilónico.

Esther 2:8–20

Ester ganó el concurso y se convirtió en reina. Todo esto ocurrió aparentemente justo después de la derrota de Jerjes a manos de los griegos en la batalla de Platea en el año 479 a. C.

Mardoqueo mantenía vigilancia fuera del atrio para asegurarse de que todo siguiera bien con ella. Se menciona repetidamente que tanto la identidad judía de Mardoqueo como la de Ester se mantuvieron en secreto.

Esther 2:21–23

Es muy plausible que un complot contra el rey pudiera surgir dentro de su propia casa y ser descubierto y expuesto por alguien presente, como lo hizo Mardoqueo. Este tipo de cosas ha sucedido cientos de veces en incontables reinos. La acción resultará en beneficio de Mardoqueo más adelante en la historia.

Esther 3

Aparece Amán, el villano. Cuando Amán llegó a ser el principal cortesano, o primer ministro del imperio, no había necesariamente algo personal en la negativa de Mardoqueo a inclinarse ante él; inclinarse ante cualquier persona o cosa era un acto de adoración y generalmente estaba prohibido por los dos primeros de los Diez Mandamientos. Sin embargo, la ira de Amán no tuvo límites; estaba dispuesto a pagar diez mil talentos—equivalente a millones de dólares—por una licencia para destruir a “cierto pueblo”, es decir, a todos los judíos. Como implica el versículo 9, parte del plan de Amán incluía la confiscación de las riquezas de los judíos. Tales programas han sido con frecuencia parte de planes gubernamentales oficiales para perseguir a los judíos en distintos momentos de la historia. Es asombroso que el rey aprobara un proyecto tan vasto y clandestino sin preguntar quiénes serían sus víctimas. El destino de todos los judíos de todas las provincias, presumiblemente incluso en la tierra de Judá, fue fijado para el día trece de Adar. El hecho de que la suerte recayera en una fecha futura permitió tiempo para prepararse. Aparentemente, la “echada de suertes” mencionada fue un proceso para determinar cuál día sería el más propicio para el éxito del proyecto de Amán. Muchas culturas antiguas tenían “días de buena suerte” y “días de mala suerte”, y se consideraba importante escoger el día correcto para cualquier actividad propuesta. La palabra Pur, quizá tomada del asirio y con el significado de “suerte”, explica el origen del nombre y del festival de Purim.

Esther 4

El pueblo judío del imperio sufrió profundo impacto al difundirse la terrible noticia. Una doble carga cayó sobre Ester: primero, la triste noticia del decreto de muerte para su pueblo; luego, el desafío de arriesgar su propia vida para tratar de evitar la calamidad general.

Uno de los indicios de religiosidad en los personajes principales se encuentra en la declaración significativa de Mardoqueo a Ester: “¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?” (v. 14). Se implica una providencia supervisora y un propósito, aunque Dios no se menciona explícitamente en la historia.

También hay evidencia del trasfondo religioso de estas personas en su ayuno durante tres días por Ester. Ciertamente, el valor moral de Ester es evidente en su aceptación de su destino y su disposición a sacrificarse, si fuese necesario, por su pueblo, diciendo: “y si perezco, que perezca” (v. 16). El historiador Josefo escribió que Ester suplicó a Dios según la costumbre de su pueblo. Podemos concluir que ella demostró gran fe en un tiempo de gran peligro.

Esther 5

Ester aprovechó su primera audiencia con el rey para mejorar su buena posición ante él y preparar un anuncio estratégico de su petición. Observa su enfoque, paso a paso: ayunó y oró; se vistió apropiadamente; no criticó, peleó, dictó ni lloró; invitó al rey a cenar; lo atendió; permitió que él tomara la decisión. Su intención fue avanzar su causa al incluir a Amán en la invitación a un segundo banquete.

El autor de este relato retrató bien la secuencia de episodios que conducen al clímax. Alguien que lea esta narrativa por primera vez puede comenzar a sospechar en este punto que el disfrute vanaglorioso de Amán de su posición, junto con su anticipación y preparación para satisfacer su ira y codicia, puede irónicamente devolverle el mal sobre su propia cabeza. Y obsérvese la exorbitante altura del cadalso—¡veintitrés metros!

Esther 6

Con un talento para contar los pequeños detalles que hacen que la historia cobre vida, el autor relata cómo el rey mandó traer los registros. Hizo que alguien se los leyera porque no podía dormir (¿insomnio como resultado del ayuno unificado?); el servidor casualmente leyó acerca del servicio salvador de Mardoqueo al rey, prestado en el momento del complot contra la vida del rey.

También fue irónico que el rey preguntara a Amán por una sugerencia sobre cómo honrar a cierto hombre digno. Amán no sabía que era Mardoqueo a quien estaba proponiendo honores; en realidad había venido a obtener permiso para colgar a Mardoqueo.

Y así, Amán, que había esperado obtener honor para sí mismo y colgar a Mardoqueo, sufrió la frustración y humillación de honrar a Mardoqueo en su lugar. La propia esposa de Amán había predicho ominosamente que un destino terrible le sobrevendría si su oponente era “de la descendencia de los judíos”. Por cierto, la Septuaginta añade al final del versículo 13: “porque el Dios viviente está con él”.

Esther 7

Entonces llegó la crisis: se celebró el segundo banquete y la reina anunció su petición por su vida y la vida de su pueblo. El rey apenas puede contenerse cuando se da cuenta de lo que había implicado la solicitud de Amán (recuerda lo que se había pedido y concedido en 3:4–11). Amán inadvertidamente añadió insulto a la injuria cuando se puso de pie para pedirle misericordia a la reina. Parece haber dado la impresión de que intentaba agredirla, y ya no quedó ninguna posibilidad de misericordia para él.

Esther 8

La tarea de salvar al resto de los judíos, después de que Ester y Mardoqueo habían sido salvados y elevados en el reino, era complicada, porque ningún edicto emitido en nombre del rey podía revocarse. Ester y Mardoqueo tuvieron que idear una forma de dar a los judíos autoridad para defender sus vidas contra quienes intentaran obedecer aquel primer edicto de muerte para el día trece de Adar.

Obsérvese el fenómeno respecto a la “conversión” de muchas personas al judaísmo al ver el creciente poder de los judíos en el reino (v. 17; véase también 9:27).

Esther 9:1–16

La matanza que siguió no fue, como algunos comentaristas han dicho, una demostración de vengativa sed de sangre por parte de los judíos. En las circunstancias dadas, fue el resultado de un conflicto inevitable; algunos que simpatizaban con Amán y eran antagonistas de los judíos seguirían el primer edicto; por otro lado, aquellos entre los oficiales, diputados, etc., que conocían la orden vindicadora y la tendencia a favorecer a los judíos, lucharían en su favor.

La matanza fue terrible en todas partes, incluso en el palacio; fue completa en la casa de Amán. Sus diez hijos fueron colgados en el cadalso. Al parecer compartían la culpa con su padre. La palabra “presa” en el versículo 16 debe entenderse como “botín”, tal como en el versículo 10.

Esther 9:17–32

Según esta historia, el festival de Purim se originó con el cambio del día en que la “suerte” había determinado la destrucción de los judíos, convirtiéndolo en un día de salvación y gozo—con un día adicional permitido para completar la eliminación de los enemigos y asegurar el descanso del miedo y la contienda.

Esther 10

El relato termina con un breve resumen sobre la relación de Mardoqueo con el rey y con el pueblo.

ESTER: UNA FIGURA DE CRISTO

Tras una búsqueda en todo el reino, Ester fue elegida como reina para reemplazar a Vasti. Su belleza no tenía igual, y ganó el favor de todos, incluido el rey Asuero (Ester 2:2–18). Pero Ester tenía un secreto. No había dicho a nadie en el gobierno que era judía y la hija adoptiva de Mardoqueo, un primo mayor que la había criado después de la muerte de sus padres (Ester 2:20).

Esto preparó el escenario para la crisis venidera, pues contra la justa Ester y Mardoqueo estaba Amán, uno de los nobles del reino que había sido elevado por el rey a la posición de primer ministro (Ester 3:1). No es difícil ver en Amán una representación simbólica de Satanás. Todos los que pasaban junto a Amán se inclinaban ante él y le rendían homenaje debido a su alta posición—todos excepto Mardoqueo. Él se negó porque, según dijo, era judío (Ester 3:2–4). Tal deferencia hacia los líderes del gobierno no estaba prohibida por la ley judía, pero textos no bíblicos sugieren un detalle omitido en el registro bíblico: “Amán reclamaba honores divinos para sí mismo” (Interpreter’s Bible, 3:848). Desde ese momento, Amán se llenó de ira (de nuevo, una representación de Satanás) y “procuró destruir a todos los judíos que había en todo el reino de Asuero, al pueblo de Mardoqueo” (Ester 3:6).

Amán anticipó el día más propicio para proponer al rey un pogromo, o destrucción sistemática de los judíos. Amán hizo redactar y emitir un decreto oficial a los gobernadores provinciales para “destruir, matar y exterminar a todos los judíos, jóvenes y ancianos, niños y mujeres, en un solo día”, y tomar los despojos del pueblo (Ester 3:13). Nuevamente, podemos ver el paralelo con el adversario, que hace guerra contra los Santos de Dios para destruirlos y los cerca de todas partes (D&C 76:29). Luego “el rey y Amán se sentaron a beber; pero la ciudad de Susa estaba consternada” (Ester 3:15), lo que significa que la ciudad capital quedó sumida en consternación ante el ominoso decreto. En verdad, eran días muy oscuros.

Cuando Mardoqueo supo todo lo que se había hecho, desgarró sus vestiduras, se vistió de cilicio y ceniza, y lloró junto con los judíos. Más importante aún, Mardoqueo envió una petición a la reina Ester, pidiéndole que fuera ante el rey y suplicara en nombre del pueblo judío, rogándole que revirtiera el decreto de destrucción. Ester debía actuar como mediadora y salvadora. Ester respondió recordándole a Mardoqueo que, por ley, cualquiera que se presentara ante el rey sin invitación podía ser condenado a muerte—y hacía treinta días que ella no había sido llamada ante el rey. Mardoqueo aconsejó sabiamente a Ester que el hecho de estar en el palacio no significaba que escaparía al destino de todos los demás judíos del reino (Ester 4:4–13). De hecho, si guardaba silencio, dijo Mardoqueo, de alguna otra parte ciertamente surgiría alivio y liberación. Pero quizá, si rehusaba actuar, Ester estaría desechando la misión para la cual había sido preordenada. Tal vez Ester misma había sido levantada por Dios precisamente para ese momento, con el propósito específico de traer liberación a todo un pueblo.

En ese comentario se halla la gran lección que se aplica a cada uno de nosotros en nuestro momento particular dentro de la historia del reino de Dios. Cada uno de nosotros debe considerar seriamente la pregunta de Mardoqueo: “¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?” (Ester 4:14).

Ester respondió a Mardoqueo de manera verdaderamente heroica, de una forma que mostraba su gran madurez espiritual, poder y fe, que constituyen su legado: “Ve, reúne a todos los judíos que se hallan en Susa, y ayunad por mí, y no comáis ni bebáis en tres días, noche y día; yo también con mis doncellas ayunaré igualmente, y entonces entraré a ver al rey, aunque no sea conforme a la ley; y si perezco, que perezca” (Ester 4:16).

Su declaración refleja el mismo compromiso supremo de seguir la voluntad de Dios que Jesús poseía y expresó en su hora más grave de peligro y desafío (véase Mateo 26:39; Marcos 14:36; Lucas 22:42; D. y C. 19:18–19). Su respuesta anticipaba y prefiguraba la actitud y las acciones del Salvador varios cientos de años después.

Gracias a Ester, un pueblo entero fue librado de la destrucción. Gracias a Ester, se instituyó la misericordia y se cumplió la justicia. Gracias a Ester, los despreciados se convirtieron en honrados. Gracias a Ester, se cumplió la voluntad de Dios. En todas estas cosas, Ester actuó como la ungida del Señor y actuó como el Ungido actuaría casi quinientos años después. El logro de Ester reflejó los efectos de la Expiación, cuyas consecuencias salvadoras y redentoras son tanto temporales como eternas. Lo que se ha dicho de Ester es, en realidad, la verdad más significativa acerca de Jesús: la exaltación de Ester se convirtió en la única esperanza para un pueblo en peligro. En verdad, Jesucristo es nuestra única esperanza y nuestra única liberación.

Ester aún es honrada hoy. La liberación del pueblo judío que resultó de las acciones salvadoras de Ester se celebra cada año durante la festividad de Purim. Según la Biblia, esta festividad deriva su nombre de la palabra no hebrea para “las suertes” (purim) que Amán echó para determinar el día de la destrucción del pueblo judío (Ester 9:24–27). Más aún, el nombre hebreo de Ester, Hadassá (Ester 2:7), ha sido dado a agencias de ayuda y hospitales judíos alrededor del mundo cuyo propósito es aliviar y rescatar a los necesitados.