Esdras

Los manuscritos más antiguos de la Biblia hebrea (lo que llamamos el Antiguo Testamento) combinaban Esdras y Nehemías y los trataban como un solo libro. Los manuscritos más antiguos de la Septuaginta también lo hacían. Josefo y el Talmud hablan de Esdras pero no de una composición separada llamada Nehemías. El padre de la Iglesia primitiva Orígenes (ca. 185–253 d.C.) fue el primer escritor en tratarlos como libros separados.

El libro de Esdras puede datarse alrededor del año 440 a.C. Esdras era un sacerdote y escriba que vivía entre los exiliados en el antiguo territorio de Babilonia que no habían regresado a la Tierra Santa. En el año 458 a.C. recibió permiso del gobierno persa para regresar a Jerusalén, liderar a los exiliados que eligieran acompañarlo, otorgar a los judíos allí ciertos derechos y privilegios, y “enseñar en Israel estatutos y decretos” (Esdras 7:10). También fue comisionado para nombrar magistrados y jueces.

Los primeros seis capítulos de Esdras preservan la historia de los acontecimientos unos ochenta años antes del regreso de Esdras e incluyen una lista del primer gran éxodo desde Babilonia de regreso a la tierra de Judá. Los capítulos 7–10 se relacionan con la época del mismo Esdras.

Esdras 1–2 registra el edicto de Ciro que permitía el retorno y la respuesta de algunos judíos en lo que había sido Babilonia. Algunos que no querían regresar contribuyeron para ayudar a quienes sí lo hicieron. Esdras 3–4 relata cómo los que volvieron se reunieron en su antigua patria desolada y comenzaron a trabajar. Los samaritanos vecinos ofrecieron ayuda, pero al ser rechazados por los judíos (porque, desde el punto de vista bíblico, eran simplemente otro grupo de paganos apóstatas), empezaron a hostigar e impedir la obra. Los capítulos 5–6 indican que los profetas Hageo y Zacarías impulsaron la reanudación de la construcción del templo. La oposición samaritana provocó una búsqueda en los registros reales persas, y el antiguo edicto autorizante fue confirmado. El trabajo se reanudó; se terminó el día tres de Adar del año 515 a.C., lo cual, como se había profetizado, fue setenta años después de que los babilonios destruyeran el templo de Salomón. Según los capítulos 7–8, Esdras fue comisionado algunos años después para subir a Jerusalén. Él condujo un grupo allí y llevó a cabo una vigorosa reforma en las prácticas matrimoniales del pueblo (Esdras 9–10). Su nombre hebreo significa “ayuda”, lo cual ciertamente fue.

Esdras 1:1–4 (2 Crónicas 36:22–23)

Este relato es una continuación inmediata de 2 Crónicas 36:22–23. Algunos eruditos creen que el autor/compilador de Esdras fue también el autor de 1 y 2 Crónicas. El edicto de Ciro que permitía el regreso cumplió la profecía de Jeremías y también profecías de Isaías (Jeremías 25:11–12; 29:10; Isaías 44:28; 45:1–4; 13–14). La fecha es el primer año en que Ciro gobernó sobre el antiguo territorio babilónico, 538 a.C. Josefo escribió que cuando Ciro leyó las profecías de Isaías “y admiró el poder divino, un ferviente deseo y ambición lo embargaron de cumplir lo que estaba escrito” (Antigüedades de los Judíos, libro 11, cap. 1, párrs. 1–2; véase el comentario en Isaías 45:1).

El edicto de liberación de Ciro se conserva en el libro de Esdras en dos versiones. Una (Esdras 1:2–4) está escrita en hebreo, el antiguo idioma de Israel y Judá. La otra versión (Esdras 6:3–5) está escrita en arameo, el lenguaje diplomático del Imperio Persa, que gradualmente se convirtió en la lengua común del pueblo judío durante el período postexílico.

Esdras 1:5–11

Algunos de los líderes y del pueblo judío respondieron favorablemente al llamado de regresar, y muchos dones fueron aportados por quienes prefirieron quedarse en la Babilonia gobernada por Persia. El gobierno persa devolvió los vasos sagrados del templo de Jerusalén. El “príncipe de Judá”, llamado Sesbasar aquí, es generalmente considerado el mismo que “Zorobabel” más adelante; compárese con las referencias a él y su obra en 3:8 y 5:16.

Esdras 2

El censo de los diversos grupos que retornaron del exilio no coincide exactamente con los totales en Nehemías 7:7–73, o en la obra apócrifa 1 Esdras 5:7ss. Tales diferencias numéricas son comunes en documentos antiguos y difíciles de resolver. Los totales fueron 42,360 personas; 7,337 siervos; y 200 cantores (Esdras 2:64–65). Probablemente la mayoría no regresó de sus tierras de exilio.

La “provincia” mencionada en el versículo 1 es Judá; se traduce en 5:6 como “distrito” a partir del arameo. Jesúa, en el versículo 2, es la forma aramea de Josué y significa “el Señor salva”. Los nombres de los versículos 3–20 son familias. Pero en los versículos 21–35 los nombres corresponden a una serie de aldeas y pueblos. Los “hijos de Belén” (v. 21) bien pudieron haber sido los antepasados de Jesús. Cuatro clanes de sacerdotes regresaron, unos 4,289, representando una décima parte de los repatriados. Los “porteros”, literalmente “guardianes de las puertas”, se mencionan dieciséis veces en Esdras y Nehemías y diecinueve veces en Crónicas. Su función principal era cuidar las puertas del templo (1 Crónicas 9:17–27). Parece natural que Esdras, siendo él mismo sacerdote, estuviera especialmente interesado en quienes servían en el templo reconstruido.

Esdras 3

Bajo el liderazgo de Jesúa, el sumo sacerdote levita, y Zorobabel, el príncipe y gobernador, comenzó la reconstrucción. Empezaron con el corazón mismo de las instalaciones religiosas de Israel: el altar, en el sitio donde antes había estado el Templo. Fue preparado para los sacrificios de la semana de Sukkot (la Fiesta de los Tabernáculos) y para otros días santos mayores en el séptimo mes del año ritual.

La situación de los repatriados era precaria. Las personas que vivían alrededor de ellos eran siempre posibles oponentes y a veces adversarios activos. Aunque los cimientos del Templo aún no se habían colocado, se comenzaron a recibir contribuciones, y nuevamente se hicieron contratos con los hombres de oficio y comercio de Tiro y Sidón, cuyos predecesores habían suministrado artesanos y materiales para el Templo de Salomón.

Después de que se colocaron los cimientos del Templo, el pueblo se regocijó. Sin embargo, las voces que se alzaron en la celebración eran mixtas: algunos se alegraban por la renovación, pero muchos de los sacerdotes y levitas muy ancianos, que recordaban el Primer Templo, todavía lamentaban la pérdida de la gloriosa Casa del Señor que había estado allí antes. Sin embargo, Hageo había profetizado que el pueblo debía ser fuerte y cobrar ánimo—porque el Señor sacudiría a las naciones y la gloria de esta casa posterior sobrepasaría la anterior (Hageo 2:4–9). Los levitas y los sacerdotes fueron organizados de manera ordenada para el trabajo y para la adoración.

Esdras 4:1–6

Los pueblos mixtos de Samaria, que para entonces eran llamados samaritanos, eran descendientes de colonos asirios que habían reemplazado al pueblo de las diez tribus y se habían mezclado con algunos pocos remanentes de Israel. Estos pueblos mezclados querían ayudar a construir el Templo del Señor (recuerda su “fe” en 2 Reyes 17:33). Cuando la gente de Judá los rechazó, se volvieron contra los judaitas y los hostigaron durante los días de Ciro, Asuero, Artajerjes y Darío I. A pesar de esta oposición, los judíos encontraron maneras de continuar la obra de forma intermitente (véase Apéndice Bíblico, “Cronología”).

Esdras 4:7–24

A medida que continuaba la reconstrucción de los cimientos de la ciudad y de sus muros, las fuerzas opositoras sugirieron al gobierno persa que revisaran los registros de la turbulenta historia de Jerusalén para ver cuán conflictiva había sido aquella ciudad para los imperios del pasado. Cuando concluyó la revisión, se emitió una orden de restricción. La construcción del Templo no se reanudaría por quince años.

Cabe mencionar que Esdras 4:8 hasta 6:18 están en lengua aramea en el Texto Masorético, con hebreo antes y después de este segmento. No se sabe realmente por qué. Otros textos en arameo son Génesis 31:47; Jeremías 10:11; y Daniel 2:4b–7:28.

Esdras 5

Después del reinado del hijo de Ciro, Cambises II (529–521 a.C.), Darío (también llamado Histaspes y Darío el Grande) tomó control del imperio. Reinó desde el 522 hasta el 486 a.C.

Los capítulos 5–6 registran que, durante la administración de Darío, el Segundo Templo fue completado y dedicado bajo la dirección de Zorobabel, el gobernador, y con el estímulo de dos profetas en las calles de Jerusalén: Hageo y Zacarías.

Una carta describió la construcción del Templo y las razones de los judíos para ello. La carta invitaba a hacer una búsqueda para determinar si Ciro realmente había ordenado su construcción.

Esdras 6

Cuando se encontró el registro del decreto de Ciro y se verificaron las afirmaciones de los judíos, ciertos funcionarios persas debieron lamentar su intento de interferir en los proyectos de Judá. Cuando se encontró el decreto de Ciro, Darío lo honró y lo puso en práctica, dando órdenes de ayudar, y no obstaculizar, la obra hasta su finalización.

Con la ayuda de aquellos que de otro modo hubieran obstaculizado, y con el ímpetu añadido por los profetas (mencionados nuevamente en el versículo 14), el Templo fue completado, y se celebró una fiesta de dedicación. Tradicionalmente está fechada el día tres de Adar, en el sexto año de Darío I, o 515 a.C.

Dado que Adar es el último mes del año religioso, la celebración de la Pascua y la Fiesta de los Panes sin Levadura siguió poco después de la dedicación, desde el día catorce hasta el veintiuno de Aviv.

Esdras 7

Casi sesenta años después, alrededor del 458 a. C., el propio Esdras entró en escena. Era descendiente (“hijo”) de Seraías, quien murió en la captura de Jerusalén (unos 130 años antes), como se relata en 2 Reyes 25:18–21. Además, fue identificado genealógicamente como descendiente de Sadoc y de Aarón, y era sacerdote además de hábil escriba. Sadoc fue uno de los dos sumos sacerdotes durante la etapa final del reinado del rey Saúl y durante el reinado del rey David. Permaneció fiel a David después de la rebelión de Adonías (1 Reyes 1:8, 26).

Los propósitos de Esdras eran admirables: “Porque Esdras había preparado su corazón para escudriñar la ley de Jehová y para cumplirla, y para enseñar en Israel sus estatutos y decretos” (v. 10). Nehemías 8:5, 8 añade una tercera tarea a la obra delineada de Esdras: interpretar y aplicar la ley. Esdras sirvió como modelo para futuros escribas del judaísmo, quienes creían que su triple labor era la misma que la de Esdras, el “escriba diligente”. Así, su tarea también incluía (1) buscar, estudiar y entender la ley del Señor tal como se halla en las Escrituras; (2) enseñar la ley del Señor; y (3) interpretar y aplicar la ley a las situaciones del pueblo. Los rabinos desde 200 a. C. hasta 100 d. C. trazaron el desarrollo de sus responsabilidades directamente hasta Esdras.

Artajerjes I reinó desde 465 hasta 424 a. C., y durante su reinado tanto Esdras como Nehemías recibieron nombramientos del gobierno persa para llevar a cabo tareas religiosas y políticas en Yehud (como los persas llamaban a Judá). El profeta Malaquías también ministró durante este período.

Esdras inició más migraciones masivas de judíos de regreso a su tierra natal. Numerosos judíos se unieron a las caravanas peligrosas para ayudar a restaurar la dignidad de su antigua tierra y sociedad. Aunque decenas de miles regresaron, muchos judíos ricos e influyentes permanecieron en Babilonia. Las comunidades y academias judías florecieron allí durante siglos, acumulando, entre otras cosas, el voluminoso legado del Talmud babilónico, con su aparentemente interminable tratamiento de polémicas y formulaciones legales y religiosas rabínicas.

La notablemente generosa comisión de Esdras de parte de Artajerjes le otorgó grandes contribuciones y asistencia, así como una considerable autoridad para organizar a los maestros sacerdotales y a los jueces de la tierra, y para exigir fidelidad a la ley. Esdras agradeció al Señor y reunió una compañía para subir a Jerusalén.

Esdras 8

Este capítulo es un censo de los que acompañaron a Esdras. Consciente de la necesidad de los servicios de los levitas, Esdras reclutó también a algunos de ellos, así como a descendientes de los antiguos siervos del Templo, llamados “Nethinim”.

La fe de Esdras en la providencia de Dios y su testimonio al rey acerca del poder del Señor Dios hicieron inapropiado que pidiera protección por medio del brazo persa de carne; por lo tanto, convocó a su grupo a ayunar y orar antes de emprender el viaje de mil quinientas millas. Luego organizó la compañía y santificó a quienes serían responsables de cuidar los tesoros dedicados al Templo. Con todo preparado, partieron y viajaron con seguridad.

Llegaron, descansaron, pesaron los tesoros (que habían “pesado” cuando salieron de la región babilónica), entregaron los mensajes del rey y de otras maneras promovieron el bienestar del pueblo y de la casa de Dios.

Esdras se caracteriza como un líder consciente, firme pero justo, y eficiente en estos relatos, así como en los relatos posteriores del libro de Nehemías.

Esdras 9

La noticia de que algunos sacerdotes, líderes y personas se habían casado con los pueblos no israelitas de la tierra causó a Esdras una genuina preocupación—e incluso vergüenza. El principio que inquietaba a Esdras era que las leyes de Moisés podían tan pronto volver a quebrantarse; las lecciones de la historia no habían sido atendidas. Este tipo particular de transgresión era vital, porque el matrimonio mixto con otras culturas conducía al descuido y a la apostasía respecto a la religión de Israel. Se necesitaban medidas rigurosas al comienzo de estas reformas estrictas. El propósito del Señor al llamar a una “simiente” consagrada y de convenio era, y es, proporcionar ejemplos y mensajeros a las familias de todas las naciones, para que “todos los que quieran oír, oigan” (D. y C. 1:11; Génesis 12:3; Abraham 2:9–11). Las preocupaciones de Esdras sobre los matrimonios mixtos en su día se traducen en una preocupación genuina respecto a quienes se casan fuera del Templo y, por ende, fuera del convenio en nuestros días. Las bendiciones del matrimonio en el Templo y de la vida familiar dentro del convenio abrahámico son incomparables (véanse las declaraciones firmes de líderes de los últimos días respecto al matrimonio en el convenio en el comentario sobre Génesis 6:1–2).

La oración de Esdras tuvo su debido efecto sobre sus oyentes israelitas: él reconoció la gracia y la paciencia de Dios en contraste con la infidelidad, descuido y rebeldía de Israel.

Esdras 10

Un portavoz de quienes habían transgredido las leyes propuso que se les diera tiempo para arrepentirse y separarse conforme a la ley. Esdras promovió un compromiso para que lo hicieran, y todos estuvieron de acuerdo. Los versículos 18–44 presentan una lista de los miembros de las familias sacerdotales que fueron culpables.