Nehemías

El libro de Nehemías continúa el relato comenzado en el libro de Esdras acerca del regreso de los judíos desde Babilonia. Nehemías 1–7 cuenta cómo este copero judío (una especie de ministro o camarero principal) de Artajerjes I fue comisionado para ir a Jerusalén, donde organizó al pueblo que había regresado y comenzó a reconstruir los muros de la ciudad. Nehemías no es llamado sacerdote ni profeta; sirvió como gobernador—aparentemente en la misma función que Zorobabel el siglo anterior. Los capítulos 8–10 registran un evento importante en la historia bíblica: la reunión, lectura y discusión de los libros de la Ley ante el pueblo. Es posible que este haya sido también el comienzo de las traducciones orales (Tárgumes) de la Biblia al idioma arameo, si no habían comenzado antes en Babilonia en el siglo VI a. C. Los capítulos 11 y 12:1–26 repasan las listas de las personas que habían regresado a Jerusalén. El resto del capítulo 12 trata de la finalización del muro y de su dedicación. Se proveyó apoyo perpetuo para el sacerdocio. En el capítulo 13 aprendemos que, después de un período de regreso en Persia, Nehemías volvió nuevamente para visitar Jerusalén y completar su obra. El nombre Nehemías significa “el Señor consuela”, y en verdad, mediante los esfuerzos de Nehemías, una nueva generación de exiliados que regresaban fue consolada. Él poseía la capacidad de motivar a otros hacia actividades importantes (véase Diccionario Bíblico, “Nehemías”).

Nehemías 1

Aquí, en lo que parecen ser las propias memorias personales de Nehemías, él es presentado como un judío en Persia en una posición favorecida, un copero de Artajerjes (v. 11) en el año veinte de su reinado en Susa (Shushán), “en el palacio”. El año sería alrededor de 445 a. C. Habían llegado noticias a Nehemías de que sus compatriotas en Jerusalén y las provincias circundantes vivían en malas condiciones y que sus muros y puertas protectoras habían sido parcialmente destruidos.

Nehemías, quien evidentemente era un buen ejemplo de un laico justo entre los judíos, oró para que el Señor perdonara las muchas fallas de Israel y los ayudara en Jerusalén; también pidió que Artajerjes lo favoreciera para permitirle ir a Jerusalén y ayudarlos. El ayuno y la oración se convirtieron en prácticas significativas durante el exilio (compárese el versículo 4 y Esdras 8:23).

Nehemías es caracterizado como sensible, espiritual y humilde. Durante todo este período de la historia hay evidencia repetida de que los judíos obtenían influencia y autoridad en lugares altos porque buscaban humildemente la guía del Señor (compárese Esdras 7:10, 27; 8:21; Ester 4:16; Daniel 2:16–19, 20–23; 6:10; y 9:3–4). Nehemías era un copero real (v. 11); es decir, uno que probaba la comida y bebida del rey para asegurarse de que no estuviera envenenada—¡un funcionario de confianza!

Nehemías 2:1–10

Más caracterización de Nehemías: era una persona honesta y genuina, sin engaño ni falsedad. Cuando se presentó ante el rey, estaba triste y no pudo ocultarlo. Antes de dirigirse al rey, pronunció una breve oración “al Dios del cielo” (2:4). Su oración fue contestada, y sus peticiones a Artajerjes para obtener permiso para ir a Jerusalén y autorización para supervisar algunas obras de reconstrucción allí fueron concedidas. Más adelante veremos que en realidad fue nombrado gobernador de Judá (5:14).

Nehemías 2:11–20

Nehemías describió su inspección de los muros de Jerusalén de noche. Incluyó los nombres de varias puertas y lugares conocidos en ese tiempo. Véanse las notas al pie de los versículos 13 y 14. “El estanque del rey” es probablemente el estanque de Siloé (véase 3:15 y Juan 9:7). La capacidad de Nehemías para motivar a otros resultó en el inicio de los esfuerzos para reconstruir los muros y puertas de la ciudad. También dio su testimonio respecto a la ayuda de Dios en su vida.

Sanbalat, un nombre babilónico que significa “Sin [la deidad lunar] ha dado vida”, era gobernador de Samaria bajo el dominio persa. Su nombre se conoce en una carta de una comunidad judía en Elefantina, Egipto, donde se le llama explícitamente “el gobernador de Samaria” (véase 4:2). Él fue el “principal opositor político en [Yehud, o Judá] de los esfuerzos de Nehemías… para reconstruir los muros de la Jerusalén posexílica… La amarga oposición de Sanbalat a la obra de Nehemías se basaba presumiblemente en la amenaza al control de Judá que Samaria había disfrutado en mayor o menor grado desde la caída de Jerusalén en 586 a. C. ante Babilonia. La inquebrantable negativa de Nehemías a permitir que las maquinaciones de su oponente lo desviaran de su propósito de fortificar Jerusalén… es la medida de la propia habilidad política de Nehemías” (Interpreter’s Dictionary of the Bible, 4:210).

Junto con una encomiable previsión, Nehemías ciertamente mostró capacidad para la estrategia, para obtener cooperación y para enfrentar la oposición. Fue un administrador práctico pero bien informado.

Nehemías 3

Este capítulo detallado contiene una de nuestras descripciones físicas más valiosas del Jerusalén del Antiguo Testamento. Véase cualquier buen atlas bíblico para obtener una representación cartográfica de la Jerusalén de la época de Nehemías; también Galbraith, Ogden y Skinner, Jerusalem, 124–27.

Después de su recorrido de inspección por los muros de la ciudad (capítulo 2), parece que el sistema de Nehemías de asignar porciones del proyecto de construcción del muro a varios líderes y sus grupos permitió un progreso ordenado y rápido en la obra. Era apropiado que Eliasib, el sumo sacerdote, y sus compañeros sacerdotes estuvieran entre los primeros en ponerse a trabajar y reconstruir la Puerta de las Ovejas (quizás una entrada al complejo del Templo), dando así un ejemplo para que otros lo siguieran. Tecoa, residencia de un grupo de trabajadores (v. 5), era también la ciudad natal del profeta Amós. Porciones del Muro Ancho (v. 8) han sido descubiertas por arqueólogos que trabajan en el Barrio Judío de la Ciudad Vieja de Jerusalén (véase la foto en el comentario de 2 Reyes 18:1–8).

Nehemías 4

Ni las amenazas, ni las burlas, ni las conspiraciones, ni la ira reprimida de Sanbalat y compañía en Samaria detuvieron la obra. Nehemías contrarrestó con oración, planes defensivos y constante ánimo que ganó el respeto y apoyo del pueblo. Nótese los medios que usó para reunir y motivar al pueblo en el versículo 14 (y compárese Alma 46:12 y 58:12—suena como el “estandarte de la libertad” de Nefi).

Esta es religión práctica: orar y mantener vigilancia (vv. 9, 22), y trabajar con una mano y sostener un arma con la otra (v. 17). Compárese la escena en Kirtland, Ohio, durante el otoño e invierno de 1833–34, con turbas amenazando con derribar las paredes del Templo, y hombres apostados para proteger los muros colocados durante el día: “‘Nuestros enemigos estaban enfurecidos y amenazando destruirnos,’ declaró Heber C. Kimball. Añadió que durante semanas algunos hombres no se quitaban la ropa de trabajo y dormían con sus rifles en los brazos” (Backman, Heavens Resound, 155).

Esto suena exactamente como la circunstancia de Nehemías: “Ni yo, ni mis hermanos, ni mis criados, ni los hombres de guardia que me seguían, ninguno de nosotros nos quitábamos la ropa” (Nehemías 4:23).

Nehemías 5

Nehemías también tuvo problemas internos que resolver. El pueblo común había trabajado en el muro y había sacrificado tiempo y recursos por él, y debido a la escasez de bienes se habían convertido en deudores de los más ricos y poderosos, cayendo así en servidumbre. Nehemías, con palabra y ejemplo, enfrentó y resolvió este problema satisfactoriamente. Las oraciones de Nehemías, escritas por él como pequeños “apuntes”, dan interesantes reflejos de su personalidad y espíritu.

Una vez más, el versículo 14 registra el hecho de que Nehemías fue oficialmente hecho gobernador de la provincia persa de Yehud (Judá), la misma posición que Zorobabel había ocupado el siglo anterior. Aunque la historia demuestra que “la naturaleza y disposición de casi todos los hombres es que, tan pronto como obtienen un poco de autoridad… inmediatamente comienzan a ejercer dominio injusto” (D. y C. 121:39), sin embargo, durante los doce años de administración de Nehemías (445–433 a. C.), él rehusó sobrepasar sus prerrogativas como gobernante o ser una carga para el pueblo al exigirles impuestos para su propio sostenimiento. En cambio, trabajó junto con su pueblo, una señal de noble humildad. Compárese con el rey Benjamín tres siglos después en el Libro de Mormón (véase Mosíah 2:14).

Nehemías 6

La oposición samaritana, amonita y árabe aumentó. Los enemigos intentaron deshacerse de Nehemías llamándolo a negociaciones en otra parte del país (un complot de asesinato; v. 2), mediante falsas acusaciones (o “chantaje”; vv. 6–7), y por intimidación (v. 10). Nótese las magnánimas respuestas de Nehemías en los versículos 3, 8, 11. Él dice, por ejemplo, “Yo hago una gran obra, y no puedo ir” (v. 3). Una vez más se muestra como un hombre sabio y espiritual (véase Uchtdorf, Ensign, mayo de 2009, 61). Principalmente debido a la determinación de su líder, el pueblo de Judá terminó el importante muro de seguridad alrededor de Jerusalén en solo cincuenta y dos días. Incluso sus enemigos se vieron obligados a admitir que la mano de Dios estuvo en su finalización (v. 16).

Nehemías 7

Con el proyecto de construcción del muro terminado, Nehemías organizó a los habitantes genealógicamente en la antigua organización patriarcal y puso a su propio hermano y a un líder civil sobre las “guardias” de la ciudad, controlando la apertura y cierre de las puertas (vv. 1–5).

En los versículos 6–60 se enumeran y registran los grupos familiares genealógicos, los grupos profesionales y ciertos grupos identificados por áreas entre los que regresaron (compárese con Esdras 2). Algunas personas, e incluso algunos sacerdotes, tuvieron dificultad para probar su linaje y fueron restringidos de privilegios plenos hasta que surgiera un sacerdote que poseyera el Urim y Tumim (quien podría determinar su dignidad). El “Tirsatha” mencionado aquí sería el gobernador, aparentemente el mismo Nehemías (recuerde 5:14, y véase 8:9; 10:1). La palabra Tirsatha significa algo así como “su Excelencia”.

Acerca de los usos del Urim y Tumim por portadores del Sacerdocio Aarónico en tiempos antiguos, véase la Guía Temática y el Diccionario Bíblico, “Urim y Tumim”; véase también Ogden y Skinner, Book of Mormon, 1:378–79.)

En los versículos 66–73 se enumeran los totales de los grupos inmigrantes, más algunos de los principales contribuyentes a los proyectos de construcción. El Tirsatha (Nehemías) fue generoso y ejemplar.

Nehemías 8:1–8

Una gran asamblea fue nuevamente convocada (como en los días de Samuel) para la lectura de la Ley, tal como Moisés había ordenado que se hiciera periódicamente. Esdras era el líder sacerdotal.
La tradición dice que Esdras reunió todos los escritos sagrados—la Torá, los Profetas y los otros escritos. El Talmud incluso afirma que aquellos libros que faltaban, él los reescribió. Sea o no cierto, es casi seguro que este fue un período de recopilación, estandarización y canonización de las grandes escrituras hebreas, nuestro Antiguo Testamento, que han llegado hasta nosotros.

Este es también probablemente el tiempo del comienzo de la traducción oral de las escrituras del hebreo literario al lenguaje común del pueblo. Para algunos habría implicado parafrasear la literatura en el lenguaje vernáculo; para otros habría requerido una traducción al arameo hablado, que se estaba convirtiendo en la lingua franca del Cercano Oriente en ese tiempo. Este sería el comienzo de los Tárgumes (en hebreo, Targumim, “traducciones”). Se permitieron porciones orales de los Targumim; más tarde se permitieron porciones escritas, y finalmente pareciera que se sancionaron traducciones completas, pero no sino hasta los primeros siglos después de Cristo.

Nehemías 8:9–18

El pueblo escuchó la lectura de la Ley y los Profetas con sentimientos encontrados. Lloraron por sus fallas y transgresiones pasadas, y sin embargo se regocijaron porque tal vez al fin podrían acercarse nuevamente al Señor.
La lectura e interpretación continuaron por una semana y un día, durante la Fiesta de los Tabernáculos, o Sucot. Aparentemente algunas de las ordenanzas y procedimientos de adoración comenzaron a ponerse en práctica conforme eran reaprendidos. Celebraron su propio éxodo de Babilonia, así como el éxodo de sus antepasados desde Egipto.

El pueblo construyó tabernáculos en sus propios techos, en sus patios y en el patio del Templo, tal como sus antepasados habían construido tabernáculos en el desierto, pero con mayor intensidad y celebración—“porque desde los días de Jesúa [Josué] hijo de Nun hasta aquel día no habían hecho los hijos de Israel así. Y hubo alegría muy grande” (8:17). Sucot, o la Fiesta de los Tabernáculos, aún se celebra de esta manera en ciertos sectores del mundo judío.

Nehemías 9

Este capítulo nos dice que algunos de los días santos ceremoniales fueron reanudados. La mayoría se han mantenido desde entonces entre los judíos. Yom Kipur y Sucot ocurren en el mismo mes, al igual que Simjat Torá, que significa “alegría de la Torá”. Simjat Torá parece ser el día santo al que se refieren estos versículos (véase Diccionario Bíblico, “Ayunos”; “Fiestas”).
En el día veinticuatro, quizás el 30 de octubre del año 445 a. C., se llevó a cabo un día de lectura de escrituras, confesión, arrepentimiento y oración—muy parecido al propósito del Día de Expiación estipulado en la Ley de Moisés. Todos los israelitas se reunieron, vistiendo ropas ásperas y con polvo sobre sus cabezas para significar humildad. Permanecieron de pie mientras los levitas clamaban con voz fuerte para alabar a Dios. Los versículos 6–36 constituyen la oración pública que ofrecieron—gran parte de ella relatando las grandes obras hechas por Dios en favor de Israel, comenzando con Abraham. Después de la oración pública, ochenta y cuatro líderes crearon un acuerdo escrito y vinculante, un convenio, para vivir como Dios deseaba y como su propia historia exigía. Coincidentemente, los capítulos nueve de Esdras, Nehemías y Daniel están dedicados a describir confesiones del comportamiento pecaminoso de la nación y peticiones por el perdón de Dios.

Según la Septuaginta, esta fue la oración de Esdras por los líderes judíos, repasando la historia de Israel, confesando, expresando agradecimiento, ofreciendo súplica y resolución para reformas, y concluyendo con votos o convenios.

Nehemías 10

Los versículos 1–27 enumeran a los firmantes que colocaron sus sellos en los convenios.

El resto del capítulo describe el juramento y convenio que todo el pueblo hizo, bajo pena de maldición si lo quebrantaban, incluyendo las siguientes promesas específicas: no casarse fuera del convenio (v. 30), no comprar ni vender en el día de reposo (v. 31), pagar todos los diezmos y ofrendas y realizar la adoración y el servicio en el Templo (vv. 32–39).

Nehemías 11

Debido a que las personas que vivían en Jerusalén eran muy pocas para defenderla eficazmente en caso de ataque (recuerde Nehemías 7:4), el pueblo se reunió para echar suertes y determinar quiénes vivirían allí, de modo que una décima parte del pueblo estuviera en “la ciudad santa” en todo momento. ¡Todos apreciaban a aquellos que estaban dispuestos a ir allí voluntariamente! La gente de Judá y Benjamín constituía la mayoría de sus habitantes, junto con sacerdotes y levitas—trabajadores de mantenimiento del Templo, obreros de ordenanzas, cantores, siervos y otros.

Nehemías 12

En los versículos 1–26 se da una lista censal de los sacerdotes que regresaron de Babilonia con Zorobabel.

Los versículos 27–43 relatan la asamblea festiva para la dedicación del muro de la ciudad y la santificación o purificación de todo el pueblo. La organización de los grupos de sacerdotes y los procedimientos se describen en detalle. Aparentemente hubo muchos sacrificios, abundante comida, cantos y regocijo—tanto que podía oírse a cierta distancia.

Los versículos 44–47 describen las asignaciones para sacerdotes, levitas, porteros, cantores, etc. Se indica la organización encargada de recibir y cuidar las ofrendas y distribuirlas entre estos grupos.

Nehemías 13

Este capítulo describe las reformas finales de Nehemías. Parece que después de que el muro fue amueblado, pero antes de los servicios de dedicación recién descritos, Nehemías había regresado a Persia por un tiempo. Al regresar para la dedicación, encontró a algunos del pueblo e incluso a algunos sacerdotes violando sus convenios. Eliasib, el sacerdote, había permitido que uno de los antiguos enemigos de Nehemías, Tobías el amonita (véase 2:19), tomara residencia en el mismo complejo del Templo. No se había dado la porción correspondiente a los levitas y se estaba profanando el día de reposo. Nehemías, valiente y sin temor, expulsó al intruso, rectificó la injusticia hacia los levitas y trató con aquellos que estaban profanando el día de reposo.
Nehemías también encontró que una vez más se habían producido matrimonios impropios entre judíos y extranjeros, y los niños estaban siendo criados hablando los idiomas de sus madres, sin poder hablar el idioma hebreo. Recordándoles nuevamente las leyes de Moisés sobre tales asuntos, corrigió abusos de la Ley e incluso removió a algunos transgresores. Nehemías oró por la aprobación de Dios sobre sus esfuerzos. “Acuérdate de mí, Dios mío, para bien” (v. 31) son las últimas palabras registradas de Nehemías y reafirman un tema principal que atraviesa todo su libro: oraciones por asistencia y recuerdo divino.