11 La Publicación del Libro de Mormón

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La impresión real del Libro de Mormón fue facilitada principalmente por Oliver Cowdery y Hyrum Smith. En el verano de 1829, Cowdery había comenzado a crear una copia completa del manuscrito del Libro de Mormón. Este manuscrito copiado, a menudo referido como el manuscrito del impresor, estaba destinado a ser usado en la imprenta de Grandin para la composición tipográfica del libro.

Los hombres no estaban dispuestos a correr riesgos de que alguna persona malintencionada se apoderara del manuscrito original y lo robara, como había ocurrido con el “Libro de Lehi” que Martín Harris había tomado prestado en 1828. Además de hacer una copia del manuscrito, tomaron otras medidas para mantener un control estricto sobre el texto. Proveían al tipógrafo de Grandin, John Gilbert, con solo unas pocas páginas a la vez, de manera que hubiera menos posibilidad de que alguien se robara el contenido. El cuidado con el que protegieron el manuscrito reflejaba su temor de que otros intentaran dañar o robar la obra.

A pesar de esta preocupación, como muestra de la confianza que tenía en Cowdery y en su hermano, José Smith dejó Palmyra para regresar a su hogar en Harmony apenas unas semanas después de que comenzara la impresión. Durante su ausencia, se comunicaba con Oliver Cowdery por medio de una serie de cartas, la correspondencia más antigua que se conserva escrita por José Smith.

Las páginas impresas del Libro de Mormón

Aunque no se sabe con precisión por qué José Smith partió en un momento tan crucial de la impresión del Libro de Mormón, en una carta enviada a Oliver Cowdery el 22 de octubre de 1829 explicó que una de las razones por las que había dejado Palmyra era para difundir la noticia sobre el Libro de Mormón. Relató que su viaje había sido “próspero” y que la gente estaba solicitando ejemplares del libro. José escribió:

“Nos alegraremos de que la verdad prevalezca[.] empieza a haber una gran demanda de nuestros libros en este país[.] la mente del pueblo se conmueve mucho cuando se enteran de que se ha obtenido un derecho de autor y de que en realidad hay libros a punto de ser impresos.”

Aunque no se sabe si aquellos con quienes habló realmente pagaron por adelantado ejemplares, Josiah Stowell, antiguo empleador de Smith, ofreció comprar libros por un valor de quinientos o seiscientos dólares. Tal ofrecimiento para comprar en cantidad también indica que José estaba intentando pre-vender los libros durante su ausencia.

Cowdery respondió a José escribiendo que:

“Nos regocijamos al oír que estás bien y también nos regocijamos al saber que tienes la perspectiva de obtener algo de dinero.”

Había numerosos comerciantes y libreros en Nueva York y Pensilvania que podían haber estado interesados en adquirir copias del Libro de Mormón, pero parece que José y sus colaboradores estaban particularmente interesados en usar el libro para atraer conversos.

Según un editor local, José Smith y los demás creyentes ya habían comenzado a “predicar las doctrinas contenidas en la BIBLIA DE ORO”. De hecho, empezaron a usar las primeras hojas impresas del libro en sus esfuerzos misionales. William Hyde relató que su familia recibió hojas sueltas del Libro de Mormón impreso de parte de su vecino Warren A. Cowdery, quien las había obtenido de su hermano Oliver. Esas páginas fueron el primer paso en la conversión de la familia Hyde.

En otro caso, Thomas B. Marsh, un metodista de Charlestown, Massachusetts, visitó a Martín Harris, Oliver Cowdery y otros durante ese otoño y se interesó en el Libro de Mormón. Marsh explicó que en el verano de 1829 había “sentido que el Espíritu le requería hacer un viaje hacia el Oeste”. Él y un colega salieron de sus pueblos natales en busca de iluminación religiosa durante su viaje, aunque aparentemente no tenían un propósito específico que guiara adónde ir. Según Marsh, eran dirigidos por el Espíritu. Finalmente llegaron al condado de Livingston, Nueva York, justo al sur de Rochester, a un pequeño pueblo llamado Lima, donde permanecieron alrededor de tres meses.

De regreso a Massachusetts, se detuvieron en Palmyra y se enteraron de que el Libro de Mormón estaba en proceso de impresión allí. También conocieron a Martín Harris, quien los llevó a conocer a Oliver Cowdery, aparentemente en la imprenta de Grandin en el centro del pueblo. Marsh explicó que Cowdery “le dio toda la información acerca del Libro que [él] quería” y lo envió de regreso a casa con las primeras dieciséis páginas impresas. Marsh se mostró sinceramente interesado en el Libro de Mormón y en lo que Cowdery le había contado, e incluso le escribió a Cowdery semanas más tarde para decirle que había compartido la noticia del Libro de Mormón con otros en Massachusetts. Marsh continuó su correspondencia con Cowdery y finalmente se mudó a Palmyra en septiembre de 1830, donde fue bautizado como miembro de la Iglesia.

Pomeroy Tucker, cuñado de E. B. Grandin, recordó más tarde ese período y mencionó que había una variedad de personas de las áreas circundantes que fueron los “discípulos pioneros mormones”. Recordaba los nombres de unas cuantas docenas de personas de Palmyra, Macedon, Brighton, Pultneyville, Fayette, Farmington y Manchester que habían aceptado las enseñanzas de José Smith ya en el otoño de 1829.

Los periódicos locales también informaron sobre los esfuerzos de estos creyentes por evangelizar fuera de Palmyra. Uno escribió que “hace algunas noches, un hombre en el pueblo de Mendon” —al este de Rochester— estaba predicando de la “BIBLIA DE ORO”, aunque el periódico rápidamente señaló que este predicador había fracasado.

Al igual que Marsh, otros también recibieron hojas tempranas con páginas impresas del Libro de Mormón y las llevaron a cientos de kilómetros de Palmyra para mostrarlas a personas que conocían. En un viaje en barco por el Canal Erie rumbo a Canadá, un creyente temprano, Solomon Chamberlain, escuchó a una mujer en el barco describir con entusiasmo la “Biblia de Oro” a otros pasajeros. Chamberlain recordó:

“cuando ella mencionó la Biblia de oro, sentí una sacudida del poder de Dios recorrerme de la cabeza a los pies. Me dije a mí mismo: pronto sabré por qué he sido conducido de esta manera tan singular.”

Al bajarse en el muelle de Palmyra, caminó por el pueblo hasta Manchester, donde estaba ubicada la granja de los Smith. Allí encontró a Hyrum Smith caminando de un lado a otro cuando abrió la puerta de la pequeña casa de troncos. Antes de que alguien hablara, Chamberlain comenzó a decirles que todas las “Iglesias y denominaciones de la tierra se habían corrompido” y que Dios “pronto levantaría una Iglesia que nunca sería confundida ni derribada y que sería semejante a la Iglesia apostólica.”

Asombrados por su predicación, Hyrum, José Smith Sr. y algunos de los Whitmer se reunieron alrededor de Chamberlain y durante “dos días… lo instruyeron en los manuscritos del Libro de Mormón.”

Luego lo llevaron nuevamente a la imprenta de Grandin en Palmyra, donde le entregaron sesenta y cuatro páginas del Libro de Mormón para que las llevara consigo en su viaje a Canadá. Chamberlain recordó:

“Prediqué todo lo que sabía acerca del mormonismo, a todos, tanto altos como bajos, ricos y pobres.”

Además de entregar algunas de las primeras páginas impresas del Libro de Mormón, el pequeño grupo de creyentes también distribuyó copias de la página de título del libro como un anuncio para animar a la gente a comprarlo. Aun antes de que el libro fuera impreso en su totalidad, por lo tanto, partes de él ya habían llegado a personas bastante influyentes en Nueva York, algunas de las cuales comentaron públicamente sobre el Libro de Mormón.

Quizás uno de los investigadores más interesantes fue el Dr. Cornelius Blatchly, un cuáquero radical defensor de la reforma social y del igualitarismo, y partidario del creciente movimiento antimasónico. Blatchly había mantenido correspondencia con el cuáquero radical Elias Hicks a mediados de la década de 1820 y había ganado notoriedad nacional en 1825 gracias a una carta que envió al expresidente Thomas Jefferson, en la cual elogiaba las virtudes de las ideologías de vida comunal de Robert Owen. La respuesta de Jefferson, cortés pero finalmente no favorable, fue publicada en varios periódicos.

Para noviembre de 1829, Blatchly había prácticamente abandonado la religión organizada y se declaraba a sí mismo “un devoto seguidor de ningún hombre, mujer, partido o iglesia.” Sin embargo, en la última parte de 1829 se interesó en las historias del Libro de Mormón porque “se habían distribuido copias de la página de título y otros medios para vender el próximo año esta maravillosa traducción.” Habiendo recibido recientemente una copia de la página de título, decidió solicitar más información a “los involucrados y testigos de los hechos y circunstancias.”

Blatchly escribió una carta directamente a Martín Harris para averiguar más sobre la historia que rodeaba al Libro de Mormón y las planchas de oro. Particularmente quería saber si el libro “podía ser corroborado por pruebas y testigos indiscutibles”, basándose en la idea de que aquellos “que recurren a tales medios para crear y vender sus libros a una comunidad asombrada, deberían ofrecer verdades incontrovertibles.”

Enfrentando algunas de las primeras preguntas críticas externas sobre la autenticidad del Libro de Mormón, Oliver Cowdery respondió a la carta de Blatchly. Este había abierto su consulta preguntando por qué José Smith aparecía como “autor” en la página de título si en realidad se trataba de una traducción de un texto antiguo. La página de título decía: “POR JOSÉ SMITH, JUNIOR, AUTOR Y PROPIETARIO”, pero esta frase provenía del requisito legal del copyright impreso por José, el cual también fue publicado con el Libro de Mormón.

Cowdery respondió a Blatchly diciendo:

“José Smith Jr. ciertamente fue el escritor de la obra llamada Libro de Mormón, la cual estaba escrita en caracteres egipcios antiguos, que eran un registro muerto para nosotros hasta que José Smith lo tradujo. Y él, por un don de Dios, lo ha traducido a nuestro idioma.”

Blatchly no aceptó esta explicación y expresó en un artículo periodístico su convicción de que si José no era el creador de los escritos hallados en las planchas de oro, entonces no podía ser el autor. Esta disputa semántica con Cowdery sobre el significado de la palabra “autor” en realidad estaba dirigida a demostrar su desprecio por la idea de que José Smith tuviera un registro antiguo y que hubiera recibido el poder de traducirlo al inglés.

Sin embargo, el escepticismo de Blatchly iba más allá de la mera semántica. Sostenía, en un argumento que se repetiría durante siglos, que si el registro realmente existía, José Smith solo necesitaba mostrarlo a otros para probar su realidad física y, por ende, su importancia religiosa. Razonaba:

“Parece, por lo tanto, algo muy irrazonable privar a la humanidad de un testimonio bueno, suficiente e incontrovertible.”

Descartando los temores sobre la seguridad de las planchas, Blatchly escribió que “una reliquia dorada tan antigua, curiosa y preciosísima de las edades primitivas, juzgaría yo, sería estimada más allá de toda concepción, y sería preservada con el mayor cuidado por los buenos o sabios espectadores, de cualquier violencia o rudeza.”

Cowdery respondió explicando que era un mandamiento del Señor que José Smith no podía mostrar las planchas de oro a los demás, pero que el Señor sí había permitido que algunos, incluido él mismo, las vieran. Cowdery también le envió una descripción de las planchas y testificó de su experiencia al verlas. Le dijo a Blatchly que había estado “lejos de cualquier habitante, en un campo apartado, en el momento en que vimos el registro del que se ha hablado, traído y puesto delante de nosotros por un ángel, revestido de gloriosa luz, [que] ascendió (descendió, supongo, de en medio del cielo).”

Aunque Blatchly creía que toda investigación sobre la autenticidad del Libro de Mormón podía responderse simplemente permitiendo que otros vieran las planchas, tanto el ángel que se las había entregado a José como las revelaciones que él había recibido le habían enseñado otra cosa. En respuesta a una petición similar de Martín Harris en marzo de 1829 de ver las planchas, una de las revelaciones de José había declarado que “si no creen en mis palabras [halladas en el Libro de Mormón], tampoco creerán a mis siervos [José Smith] aunque les fuera posible mostrarles [las planchas de oro].”

En la revelación, la voz del Señor explicó que la naturaleza milagrosa de la traducción y la producción, de otro modo inexplicable, del texto del Libro de Mormón por parte de José Smith debía ser suficiente evidencia para que un buscador honesto de la verdad supiera que las planchas eran reales. Además, la revelación enseñaba a Harris que la idea de que la gente creería solo si veía las planchas se basaba en una lógica defectuosa. Creer no era un asunto de lógica, sino de fe. Incluso si José Smith hubiera mostrado abiertamente las planchas a todos los que preguntaban, esto no los habría convencido de creer, aunque hombres como Blatchly aseguraban que sí lo harían si las veían.

Tal como declara el propio texto del Libro de Mormón, solo los videntes podían traducir los registros descritos en él. Estos eran cuidadosamente protegidos y transmitidos de profeta a profeta junto con las piedras videntes para permitir, por ejemplo, que el rey Mosíah tradujera las veinticuatro planchas de oro creadas por el hermano de Jared. Además, una vez que los registros de los antiguos profetas americanos fueron compilados y abreviados por Mormón y Moroni, declararon que nadie podía leer el “egipcio reformado” que usaron para escribir en las planchas de oro.

El Libro de Mormón explicaba que las piedras videntes habían sido “preparadas desde el principio, y se transmitieron de generación en generación, con el propósito de interpretar lenguas.” También enseñaba que habían sido “guardadas y preservadas por la mano del Señor… y quienquiera que posee estas cosas es llamado vidente.”

En otras palabras, la realidad de las planchas de oro solo podía conocerse examinando el texto traducido, no los caracteres ni las planchas mismas. En esencia, anulando la insistencia de Blatchly de que quienes creían en las planchas estaban siendo engañados si no las veían con sus propios ojos, el texto del Libro de Mormón ya había explicado que, incluso si alguien pudiera examinar las inscripciones en las planchas, no podría entenderlas.

De hecho, José Smith y Martín Harris sabían de primera mano que ni siquiera los eruditos más instruidos podían descifrar los caracteres de las planchas. ¿Cómo, entonces, podría haber convencido a esos eruditos, o a cualquiera, el simple hecho de verlas, de que la traducción de Smith era correcta? En realidad, desprovisto de la capacidad de leer los caracteres, un estudio secular de las planchas probablemente habría generado más preguntas acerca de la traducción de José Smith, llevando en última instancia a los lectores a juzgar su contenido en base a criterios seculares más que religiosos.

No obstante, Blatchly no quedó convencido.

Unos meses más tarde, Blatchly volvió a publicar una crítica del Libro de Mormón. Esta vez, quizá como respuesta a la insistencia de Oliver Cowdery de que Dios no permitiría que los investigadores vieran las planchas de oro para facilitar la creencia, Blatchly atacó directamente el texto del propio Libro de Mormón.

En algún momento de principios a mediados de febrero de 1830, Blatchly había obtenido uno de los pliegos de dieciséis páginas del libro que estaba por publicarse. No se sabe con certeza quién le entregó esas páginas. Es posible que Cowdery se las hubiera enviado como parte de su correspondencia con él, aunque no existe evidencia que lo confirme. Por ejemplo, si Cowdery se las hubiera mandado, ¿por qué Blatchly no hizo referencia a otra comunicación suya en su artículo condenatorio?

Lo más probable es que Jonathan Hadley, editor del Palmyra Freeman, hubiera obtenido algunas páginas y se las enviara a Blatchly. De hecho, en su comentario de febrero sobre la “Biblia de oro”, Blatchly citó extensamente el artículo de Hadley publicado en el Freeman. El apoyo de Blatchly a la clase trabajadora lo había llevado a respaldar el movimiento antimasónico, opuesto al poder establecido, y Hadley denunciaba la masonería con un fervor que pocos igualaban. También es posible que el famoso cuáquero radical Elias Hicks hubiera obtenido páginas del Libro de Mormón o información sobre las planchas cuando predicó en Palmyra a inicios de septiembre de 1829. En cualquier caso, Blatchly debió de haber tenido algún contacto en la zona de Palmyra que no solo le envió las páginas, sino que también le dijo que las planchas pesaban apenas treinta libras, un dato que no aparece en ningún otro relato publicado.

Blatchly atacó lo que consideraba una escritura de mala calidad en el Libro de Mormón. Se burló del uso repetitivo de frases como “y aconteció que” y “sí”. Además, criticó oraciones que parecían tener una gramática y una selección de palabras pobres. En última instancia, condenó el libro y advirtió a los lectores de su artículo:

“Estos hechos se dan para advertir a la gente que no gaste su dinero inútilmente en un libro que es más probable que sea un engaño, o una especulación para ganar dinero, o un delirio entusiasta, que una revelación de hechos del Todopoderoso.”

Mientras que el ataque público de Blatchly contra la veracidad del Libro de Mormón anticipaba las críticas generales que la mayoría de los comentaristas lanzarían una vez publicado el libro, una amenaza mayor surgió desde mucho más cerca, de hecho, dentro de la misma imprenta en Palmyra.

A pesar de la cautela y el esmero con que estos hombres protegieron el texto del Libro de Mormón y lo condujeron a través del proceso de publicación contra intrusos externos o tipógrafos indiscretos, surgieron problemas de una complicación que ninguno de ellos había previsto.

Un domingo por la tarde, Hyrum Smith fue inquietado por un sentimiento de desasosiego. Le dijo a Oliver:

“Mis peculiares sentimientos me llevan a creer que algo anda mal en la imprenta.”

Como era día de reposo, los hombres debatieron si sería apropiado o no ir al pueblo a la imprenta para ver por sí mismos lo que ocurría. Exasperado, Hyrum finalmente dijo:

“No me detendré a considerar más el asunto, porque voy a ir [y] tú puedes hacer lo que quieras, pero no soportaré tal inquietud por más tiempo sin conocer la causa.”

Persuadido, Cowdery lo acompañó, y juntos se dirigieron a la imprenta de E. B. Grandin.

Cuando llegaron, se sorprendieron al encontrar a otro hombre usando la prensa para producir su propio periódico. Pero su verdadera alarma vino al mirar las hojas que ese hombre estaba imprimiendo: eran porciones del Libro de Mormón publicadas en su periódico. Ese hombre era Abner Cole.

La impresión no autorizada del Libro de Mormón por Abner Cole

Casi al mismo tiempo en que comenzó la impresión del Libro de Mormón en septiembre de 1829, Abner Cole también empezó a publicar su periódico, el Reflector, por las noches y los fines de semana. Cole imprimía su periódico en la misma prensa que durante la semana se usaba para imprimir el Libro de Mormón, bajo el seudónimo de “Obadiah Dogberry”.

Antes de dedicarse a publicar su periódico, Cole había trabajado como abogado e incluso como juez local, y su ingenio rápido y mordaz caracterizaba sus publicaciones satíricas. Apenas comenzó su periódico, inmediatamente empezó a burlarse del Libro de Mormón. El 2 de septiembre de 1829 escribió:

“La Biblia de oro, por José Smith Junior, autor y propietario, está ahora en prensa y pronto aparecerá. ¡El sacerdocio fraudulento tiene corta vida!”

Este primer aviso sugería que Cole estaba leyendo la información de la página de título del Libro de Mormón. Aunque la página de título, con la designación de José Smith como “autor y propietario”, aún no había sido impresa en la imprenta de Grandin cuando Cole preparó el tipo de su periódico, ya había sido publicada por el Wayne Sentinel y el Palmyra Freeman en junio y agosto, respectivamente. Su conocimiento de ella mostraba que tenía más que un interés pasajero en la historia de José Smith y las planchas de oro.

Durante los primeros meses de existencia de su periódico, Cole tuvo acceso a las primeras pruebas impresas del Libro de Mormón, mientras colgaban secándose en la imprenta de Grandin o estaban apiladas en el suelo esperando la encuadernación. Sin que Hyrum Smith u Oliver Cowdery lo supieran, Cole había comenzado a leer esas páginas impresas y a incorporar ideas y frases de ellas para burlarse humorísticamente de todo el proyecto de la “Biblia de oro”.

Por ejemplo, apenas unos días después de que salieran las primeras páginas del Libro de Mormón de la prensa, Cole escribió que una vez impreso el libro:

“Grandes y maravillosas cosas ‘acontecerán en aquellos días’,”

ridiculizando la frase repetida con frecuencia en el libro. En el primer capítulo de 1 Nefi, que probablemente estaba leyendo, cuarenta y una de las cuarenta y nueve secciones comenzaban con alguna forma de la frase “y aconteció que”, una oportunidad de burla que Cole no dejó pasar, aunque sus lectores todavía no podían reconocer las frases de un Libro de Mormón que aún no había sido publicado. En cualquier caso, en esa etapa temprana Cole estaba dispuesto a explotar contenido protegido por derechos de autor apenas las páginas salían de la prensa, con tal de vender su periódico.

La reacción vitriólica de Cole hacia el Libro de Mormón y su intento de lucrar comentándolo con sarcasmo reflejaban la influencia que la afirmación de José Smith —de poseer y traducir antiguas planchas de oro— ya estaba teniendo en la comunidad, incluso antes de que el libro se publicara.

De hecho, los comentarios de Cole sobre el contenido del Libro de Mormón en su periódico demostraban que tenía un conocimiento del proyecto mayor que el simple acceso a las páginas ya impresas. Es posible que hubiera oído hablar de algunos de los temas contenidos en las páginas del Libro de Mormón por su interacción con Martín Harris u otros que ayudaban a José con la impresión y que tenían acceso al manuscrito.

Ya el 23 de septiembre de 1829, Cole mencionó un lugar llamado la “Nueva Jerusalén”, descrito como un sitio de congregación en los últimos días para los creyentes, como parte del relato del ministerio de Cristo después de Su Resurrección. Ese relato en particular del Libro de Mormón no fue impreso en la prensa de Grandin sino hasta meses después, lo que demuestra que Cole lo conocía de otra fuente en septiembre, cuando publicó su artículo.

Aunque José Smith y otros líderes de la Iglesia hablarían extensamente sobre el concepto de la Nueva Jerusalén en septiembre y octubre de 1830, y eventualmente dedicarían Independence, Misuri, como el lugar de congregación en el verano de 1831, la comprensión de Cole sobre el tema demuestra que los creyentes ya estaban destacando la venida de la Nueva Jerusalén profetizada en el manuscrito inédito del Libro de Mormón durante el verano y el otoño de 1829.

La comprensión de Cole también reflejaba una creencia temprana de que el Libro de Mormón y la predicación de José Smith tendrían un impacto particular en los indios americanos y que los creyentes planeaban construir templos. El 7 de octubre de 1829, Cole escribió sarcásticamente que:

“La ‘Nueva Jerusalén–Reflector’ afirma que la construcción del TEMPLO DE NEFI comenzará alrededor del inicio del primer año del Milenio. ¡Miles ya están acudiendo en masa al estandarte de José el Profeta. Se espera que el Libro de Mormón asombre a los nativos!!”

Un año después, en septiembre de 1830, una revelación mandó a Oliver Cowdery predicar a los indios americanos, y se le dijo que estableciera una iglesia entre ellos, donde se edificaría “la Ciudad.” Una vez escogidos sus compañeros misioneros, firmó un convenio misional en el que declaraba que levantaría “una columna como testigo donde el Templo de Dios será edificado, en la gloriosa Nueva Jerusalén.”

El entendimiento de Cole acerca de las doctrinas e ideas del Libro de Mormón parece haber provenido de una mezcla de plagio y rumores. Además de las conversaciones ocasionales que pudo haber tenido con creyentes locales o con aquellos que habían hablado con ellos, su mayor fuente de información parece haber sido las páginas ya impresas del Libro de Mormón que se almacenaban en la imprenta de Grandin en espera de ser encuadernadas. Por ejemplo, su referencia del 7 de octubre al “TEMPLO DE NEFI” probablemente provino de leer la tercera tanda del libro, ya completa. Esas páginas decían:

“Y yo, Nefi, construí un templo; y lo edifiqué a la manera del templo de Salomón.”

Cole se había esforzado enormemente en denigrar a José Smith. Había revisado el Diccionario Teológico de Charles Buck para encontrar otros herejes del pasado religioso y compararlos con José Smith, con el fin de ridiculizar sus afirmaciones como revelador de nuevas escrituras más allá de la Biblia.

En una de sus publicaciones, Cole hizo un contraste tajante entre las formas aceptadas del cristianismo estadounidense y las ideas que José Smith predicaba. Comparó el mormonismo con el Islam, una religión no solo claramente no cristiana, sino que la mayoría de los estadounidenses consideraba practicada por pueblos en un “estado inferior de civilización”, a menudo con matices raciales. Aprovechó la xenofobia de sus lectores y exclamó que:

“La ‘Biblia de oro’ está ganando crédito rápidamente, y la veloz propagación del islamismo no es nada comparada con esto.”

Cole intentaba frenar el crecimiento del interés en el Libro de Mormón separando su conexión con el cristianismo y la Biblia a través de su comentario sarcástico. Insinuaba que, sin importar su popularidad, los cristianos debían verlo con la misma relevancia y santidad que el Corán.

En ese mismo número del periódico también comparó “las pretensiones de Jo Smith Jr.” con las de los disidentes cristianos de la Europa moderna temprana. Copiando del diccionario de Buck, se preguntó si José era como “Egidio Cantor y… Guillermo de Hendenison, un monje carmelita” de Flandes y Bruselas a inicios del siglo XVI. Según Buck, “ellos pretendían ser honrados con visiones celestiales; negaban que alguien pudiera llegar a un conocimiento perfecto de las Sagradas Escrituras sin los auxilios extraordinarios de una iluminación divina, y declaraban la llegada de una nueva revelación desde el cielo, más perfecta que el Evangelio de Cristo.”

Para el otoño de 1828, Cole también aparentemente había escuchado acerca de la revelación que en junio de 1829 mandó a Oliver Cowdery y David Whitmer a llamar a doce discípulos, de la misma manera en que Cristo había designado discípulos en su ministerio americano descrito en el Libro de Mormón. A finales de septiembre, Cole declaró:

“Se dice que el número de Apóstoles de la Biblia de Oro está completo. Jo Smith, Jr. está a punto de asignar a cada uno una misión entre los paganos.”

Su afirmación equivocada de que en realidad ya se habían llamado a doce discípulos pudo haber surgido como resultado de los esfuerzos proselitistas de los primeros creyentes. Cole informó con desdén que:

“Un hombre en el pueblo de Mendon recibió un fuerte llamado para ir y predicar las doctrinas contenidas en la Biblia de Oro, bajo severas denuncias.”

No obstante, a pesar de su interés recurrente en la “Biblia de Oro,” toda la retórica previa de Cole contra José Smith y su burla del texto del Libro de Mormón y de las revelaciones aparentemente había pasado desapercibida para Oliver Cowdery y Hyrum Smith antes de aquella tarde de domingo, en algún momento de ese invierno, cuando Hyrum sintió una inquietud acerca de la impresión.

El 9 de diciembre de 1829, Cole había escrito que el Libro de Mormón “no estaría listo para su entrega por algunos meses,” pero enfatizó que muchos de sus lectores lo habían animado a comenzar a imprimir muestras del libro. Habiendo ya imitado algunas de las frases encontradas en el Libro de Mormón, Cole planeaba seleccionar porciones del manuscrito para incluirlas en su periódico. Aunque por la cercanía Oliver Cowdery y Hyrum Smith pudieron haber tenido fácil acceso al periódico de Cole, aparentemente no lo habían leído, e incluso parecían sorprendidos de que Cole estuviera publicando un periódico en la imprenta. Seguramente quedaron atónitos al enterarse de las intenciones de Cole de publicar ilegalmente partes del Libro de Mormón.

Aun cuando Oliver Cowdery se había estado carteando con José Smith durante ese otoño e invierno sobre los progresos y problemas de la publicación, nunca mencionó a Cole como un obstáculo. Incluso después de que Cole anunciara sus intenciones de publicar partes del libro, la carta de Cowdery del 28 de diciembre de 1829 no decía nada a José acerca de esas amenazas. Hasta que enfrentaron a Cole aquella tarde de domingo, Hyrum Smith y Oliver Cowdery aparentemente desconocían que Cole estaba publicando porciones del libro.

Indignado por el “proceder injusto y deshonesto” de Cole, Hyrum Smith le dijo:

“¿Qué derecho tienes tú de imprimir el Libro de Mormón de esta manera? ¿No sabes que hemos obtenido un derecho de autor?”

Un Cole igualmente indignado le respondió:

“Eso no es asunto suyo, señor. He alquilado la prensa e imprimiré lo que me plazca, así que arréglense como quieran.”

Sin amedrentarse, Hyrum insistió a Cole:

“Te prohíbo que imprimas más de ese libro en tu periódico, porque es sagrado y debes detenerlo.”

Un furioso Cole abandonó cualquier apariencia de cortesía y le ladró a Hyrum:

“¡No me importa un comino lo que digas, señor Smith! Estoy decidido a que esa maldita Biblia de Oro aparezca en mi periódico.”

La discusión se intensificó y aparentemente continuó por bastante tiempo antes de que Hyrum y Cowdery finalmente desistieran y regresaran a casa, decididos a informar a José Smith sobre la impresión no autorizada del texto por parte de Cole.

José Smith padre partió casi de inmediato hacia Harmony para informar a su hijo sobre la negativa de Abner Cole de detener la impresión de fragmentos del Libro de Mormón. La idea de que las palabras sagradas del libro estuvieran siendo publicadas en medio de sarcasmos mordaces y burlas en el Reflector aparentemente inquietaba mucho a José Smith. Él y su padre regresaron desde Harmony sin demora, a pesar de una poderosa tormenta invernal que se había desatado en la zona. Lucy Smith recordó que volvieron el siguiente domingo y que era:

“una de las noches más ventosas, frías y desagradables que jamás he experimentado. Pero enfrentaron la tormenta todo el día y, cuando llegaron, estaban casi entumecidos por el frío.”

Apenas tomó el tiempo suficiente para calentarse, José salió nuevamente esa misma noche, rumbo a la imprenta, decidido a confrontar a Cole.

Al entrar en la oficina, José intentó al principio mostrarse cordial con Cole, saludándolo y comentando sobre su arduo trabajo. Cole, que probablemente había estado anticipando un enfrentamiento con José Smith desde su discusión con Oliver Cowdery y Hyrum Smith la semana anterior, respondió con una fría cortesía. Tomando uno de los periódicos terminados de Cole y viendo por sí mismo el texto plagiado, José declaró al otrora abogado:

“Ese libro y el derecho de publicarlo me pertenecen, y le prohíbo que lo manipule en lo más mínimo.”

El hosco Cole, cansado ya del desafío a su labor de impresión, “se quitó el abrigo y, arremangándose, se acercó” a José Smith en un aparente intento de resolver el asunto con violencia. Cole avanzó hacia él “en un gran arranque de furia y rugiendo a todo pulmón: ‘¿Quiere pelear, señor? ¿Quiere pelear?’” Aseguró que publicaría lo que quisiera y gritó otra vez:

“¡Si quiere pelear, pues venga ya!”

Según relató Lucy Smith, José permaneció tranquilo y dijo:

“Ahora, Sr. Cole, más le vale quedarse con el abrigo porque hace frío, y no voy a pelear ni nada por el estilo; pero le aseguro, señor, que debe dejar de imprimir mi libro, porque conozco mis derechos y los defenderé.”

El tiempo y el esfuerzo que José había dedicado a obtener un derecho de autor para el libro le daban plena confianza de tener toda la ventaja legal en la disputa. Cole, por otro lado, tal vez percibiendo la debilidad de su caso legal, todavía quería recurrir a argumentos físicos para imponerse. Exigió con enojo a José:

“Si cree que es el mejor hombre, quítese el abrigo y pruébelo.”

Sin embargo, José Smith no se dejó provocar para pelear. En cambio, respondió:

“Existe la Ley, y lo descubrirá si no lo sabía antes. Pero no voy a pelear con usted, porque eso no serviría de nada. Hay otra manera de resolver este asunto que cumplirá mejor mi propósito que una pelea.”

Lucy relató que, tras la firme afirmación de José sobre su derecho de autor, este logró finalmente persuadir a Cole para someter la disputa a arbitraje. No se sabe exactamente en qué consistió dicho arbitraje, quién lo llevó a cabo o cuándo se realizó. En cualquier caso, Cole continuó publicando fragmentos del Libro de Mormón al menos por dos números más de su periódico, pero finalmente cesó después de la edición del 21 de enero.

Martin Harris y el derecho de autor canadiense del Libro de Mormón

Probablemente al mismo tiempo que José Smith se hallaba en Palmyra para confrontar a Abner Cole, también tuvo una reunión importante con Martin Harris, el financiador de la publicación del Libro de Mormón. Aunque Harris había hecho precisamente lo que la revelación (D. y C. 19) le había mandado el verano anterior, claramente tenía inquietudes sobre el dinero que había entregado en forma de hipoteca sobre su granja.

No está claro si José Smith había tenido la intención de que Harris recibiera alguna compensación cuando los libros comenzaran a venderse, pero la revelación indicaba que la contribución de Harris era un don, no un préstamo. Es posible que Harris se preocupara al leer la carta de José Smith a Oliver Cowdery en octubre de 1829. En ella, Smith explicaba que intentaba vender ejemplares del Libro de Mormón al por mayor a Josiah Stowell. Harris, sin duda, era consciente de que la venta del libro podía generar más de $8,000, ya que el precio del Libro de Mormón había sido fijado por revelación en $1.75, lo cual lo convertía en un libro caro para 1830.

A ese precio, si se vendían los 5,000 ejemplares, se recaudarían $8,750; incluso después de que José Smith redujo el precio a $1.25 por ejemplar, se hubieran recaudado no menos de $6,250 si se lograban vender todos. En cualquier caso, el incidente con Abner Cole había demostrado que podían surgir circunstancias imprevistas que dañarían la capacidad de vender el libro. Si Cole hubiera seguido publicando sin trabas, los residentes locales habrían visto innecesario comprar el volumen completo para saciar una curiosidad que ya llevaba al menos tres años en formación.

Las ganancias de la venta estaban destinadas a ayudar a sufragar los costos de establecer una nueva Iglesia, pero para enero Martin Harris quería garantizar que recibiría una parte de las ventas. El 16 de enero de 1830, Smith firmó un acuerdo con Harris que le otorgaba “igual privilegio” para vender ejemplares del Libro de Mormón hasta que hubiera sido reembolsado por el valor de su propiedad. Así, aunque no era parte del acuerdo original, a partir de esa fecha Harris tenía garantizado el derecho de vender ejemplares hasta recuperar sus $3,000.

Poco después de firmar el acuerdo con Harris, José recibió otra revelación que le mandaba a él y a otros obtener un derecho de autor canadiense para el Libro de Mormón. Al igual que el copyright estadounidense que Smith había obtenido en junio de 1829, un copyright canadiense ayudaría a proteger el libro contra quienes intentaran reimprimirlo ilegalmente en el dominio británico de Canadá.

La capacidad de controlar el texto y las ventas ya había sido amenazada dos veces: primero en el verano de 1828 y luego en enero de 1830, cuando Abner Cole imprimió extractos del Libro de Mormón en el Reflector. Sea cual haya sido el motivo, el acuerdo de enero con Harris aparentemente hizo que este cayera nuevamente en desgracia. Tal vez porque ese convenio podía desviar casi la mitad de las ganancias previstas —fondos que estaban destinados a establecer la Iglesia— José se mostró insatisfecho con la aparente falta de compromiso y fe de Harris.

Al parecer, sin notificar a Harris, Smith dictó la revelación sobre el copyright, que describía un convenio entre Dios y aquellos que le habían ayudado y “han hecho lo que me agrada, sí, todos salvo Martín solamente.”

La revelación dejó claro que el Libro de Mormón debía distribuirse más allá de la región local de Palmyra e instaba a los hombres a “ser diligentes en asegurar el derecho de autor de mi obra sobre toda la faz de la tierra de la cual tienen conocimiento, por medio de mi siervo José.”

Específicamente, se les mandó viajar a Kingston, Canadá, y “vender un copyright” allí. Dado que en ausencia de leyes internacionales de derechos de autor era común que un libro popular se reimprimiera en otros países sin autorización, vender los derechos en Canadá no solo aceleraría la impresión y distribución en esa parte del Imperio Británico, sino que también proporcionaría más fondos para ayudar a fundar la Iglesia.

No obstante, la revelación condicionaba el éxito de la misión en Canadá a la rectitud de las personas que allí encontraran. Declaraba:

“Si el pueblo no endurece su corazón contra los atractivos de mi Espíritu y mi palabra,”

ellos podrían vender el copyright. De hecho, su respuesta al Libro de Mormón resultaría en su condenación o en su salvación.

En respuesta a la revelación, Oliver Cowdery y Hiram Page viajaron a Kingston, pero descubrieron que había poco interés en el Libro de Mormón y que no podían obtener fácilmente un derecho de autor. Al parecer, un residente local les informó que tenían más probabilidades de asegurar el copyright si viajaban a York, pero en lugar de recorrer más de 160 millas adicionales hasta la capital, regresaron a Nueva York y dieron su informe a José Smith en la casa de Peter Whitmer Sr., en el municipio de Fayette.

La publicación se completa

A pesar de este fracaso en la venta del copyright en Canadá, la primavera de 1830 fue un tiempo de gran optimismo y entusiasmo para José Smith y aquellos que creían en sus revelaciones. Tras años de arduo trabajo y expectativas, numerosas pruebas económicas y varias dificultades con antagonistas incrédulos, las palabras grabadas en la antigüedad sobre las planchas de oro por profetas nefitas finalmente estarían disponibles para que todos las leyeran.

A fines de marzo de 1830, Luther Howard, quien era dueño de la encuadernadora en el segundo piso del taller de tres pisos de Grandin, había comenzado a encuadernar las páginas impresas del Libro de Mormón. El tercer piso del taller, donde Grandin imprimía el libro, aparentemente estaba cubierto de pilas de papel que componían el contenido de los 5,000 ejemplares. Mediante un sistema de poleas, Grandin bajaba las páginas al segundo piso, donde Howard las encuadernaba. Luego, los libros terminados eran bajados al primer piso, donde podían ser vendidos y distribuidos.

Sin embargo, incluso la venta de los libros estuvo llena de controversia y antagonismo. Lucy Mack Smith recordó que “los habitantes de los alrededores se reunieron, de cerca y de lejos, y organizándose como un comité general, resolvieron, como antes, nunca comprar uno de nuestros libros.” Frente a este boicot local, Martin Harris no pudo vender los libros con la rapidez que había anticipado. Harris sabía que, si quería recuperar su dinero, los libros debían venderse. Preso del pánico, le dijo a Smith: “Los libros no se venderán porque nadie los quiere.”

Pero aquel boicot inicial al Libro de Mormón pronto dio paso a cientos que lo leyeron y se unieron a la Iglesia recién formada como resultado de sus enseñanzas. Muchos tendrían experiencias como Rachel Ridgeway Grant, quien inicialmente rechazó el mensaje mormón debido a la fuerte oposición de su pastor, pero más tarde declaró que leer el Libro de Mormón fue el punto de inflexión. Después de obtener un ejemplar, explicó: “Leí casi toda la noche en el Libro de Mormón y sentí que era verdadero; entonces recibí el espíritu de recogimiento y me mudé para vivir con el resto de los Santos.”

Jared Carter tuvo una experiencia similar. Al salir de su casa en enero de 1831, lo que pensaba sería un viaje de negocios de varias semanas, Carter oyó hablar por primera vez del Libro de Mormón por medio de un hombre que se oponía a la idea, en Lisle, condado de Broome, Nueva York. A pesar de esa introducción negativa, Carter explicó en su diario que ello “llenó mi mente de gran asombro.” Obtuvo un ejemplar del Libro de Mormón y comenzó a leerlo por sí mismo. Relató: “Después de leer un rato en el Libro de Mormón y orar fervientemente al Señor que me mostrara la verdad del libro, quedé inmediatamente convencido de que era una revelación de Dios.” Carter abandonó sus planes comerciales anteriores y se unió a la Iglesia.

Parley P. Pratt testificó elocuentemente del poder de las palabras del Libro de Mormón. Intrigado por las historias sobre él, explicó lo que sucedió cuando finalmente tuvo un ejemplar en sus manos:

“Lo abrí con ansias y leí su página del título. Luego leí el testimonio de varios testigos en relación con la manera en que fue hallado y traducido. Después de esto comencé a leer su contenido en orden. Leí todo el día; comer era una carga, no tenía deseo de alimento; dormir era una carga cuando llegaba la noche, pues prefería leer a dormir.”

El estudio del libro condujo a Pratt a un despertar espiritual. Él explicó:

“Mientras leía, el espíritu del Señor estaba sobre mí, y supe y comprendí que el libro era verdadero, tan clara y manifiestamente como un hombre comprende y sabe que existe. Mi gozo ahora estaba completo, por así decirlo, y me regocijé lo suficiente como para compensarme por todos los pesares, sacrificios y fatigas de mi vida.”

En los primeros días después de que la publicación fue terminada, Martin Harris tal vez encontró poco interés en comprar el Libro de Mormón. Pero la noticia se difundió rápidamente, y pronto cientos obtuvieron ejemplares del libro y se unieron a la recién fundada Iglesia de Cristo, que con el tiempo llegaría a conocerse como La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Para noviembre de 1830, Oliver Cowdery y sus compañeros misioneros habían bautizado a decenas en el área de Kirtland, Ohio, y Cowdery escribió a José Smith:

“Aquí hay bastante demanda de libros. Desearía que enviaran quinientos inmediatamente.”

De hecho, en menos de un año después de que Harris había lamentado que los libros no se venderían, José Smith le envió una carta a Martin desde la nueva sede de la Iglesia en Kirtland y le dijo:

“Es necesario que vengas aquí tan pronto como puedas… [y] traigas o hagas traer todos los libros, porque la obra se está difundiendo aquí hacia el este, oeste, norte y sur.”