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Aprendiendo a Traducir

Aunque la historia SUD tradicionalmente asume que José Smith sabía exactamente cómo traducir una vez que recibió las planchas de oro y los intérpretes nefitas en septiembre de 1827, hubo una pronunciada curva de aprendizaje hasta que comenzó a traducir “por el don y el poder de Dios” en el invierno de 1828. En 1956, al hablar de este período de aprendizaje, José Fielding Smith declaró que “nada se hizo en cuanto a la traducción de los anales ese año [1827]”. Explicó que José Smith “estuvo ocupado estudiando los caracteres y familiarizándose con ellos”. Insinuó que José Smith tuvo que aprender a usar el Urim y Tumim antes de emplearlo para traducir. José “tenía mucho más que hacer que simplemente sentarse y, usando el instrumento preparado para ese propósito, traducir los caracteres de las planchas”.

Aunque el instinto inicial de José fue buscar a un traductor que pudiera descifrar los caracteres de las planchas, la necesidad de la mano de Dios en la traducción se hizo rápidamente evidente tras el regreso de Martin Harris de la ciudad de Nueva York. Si la intención original de Harris había sido encontrar a un erudito que ayudara a José a traducir los escritos antiguos de las planchas de oro, regresó a Harmony sin éxito. Los eruditos que había consultado no habían podido proporcionar información sobre los caracteres crípticos, o no estaban dispuestos a considerar la posibilidad de que fueran escritos proféticos entregados por un ángel. No obstante, José había copiado los caracteres de las planchas y había enviado la solicitud para su traducción.

A la luz de los hechos, el fracaso de Harris fue en realidad un paso adelante en el progreso hacia la traducción de las planchas. En el relato más temprano de José sobre el decepcionante regreso de Martin Harris desde la ciudad de Nueva York, José recordaba que Harris le dijo que los eruditos no podían traducir los caracteres. Una vez que José comprendió que los eruditos no podían traducirlos, se dio cuenta de que, con la ayuda de los intérpretes nefitas, él mismo traduciría las planchas. Aunque esto encajaba convenientemente con la narración de la profecía de Isaías y con el hecho de que José quizá había supuesto que eventualmente usaría los intérpretes nefitas para traducir las planchas, José escribió que supo, cuando Harris regresó, que “el Señor había preparado unas gafas para [él] leer el Libro”. Poco después comenzó a usar esas gafas y “empezó a traducir los caracteres y así se cumplió la profecía de Isaías”.

Las gafas

Las gafas (o intérpretes, como los llama el Libro de Mormón) que José recibió junto con las planchas de oro y el pectoral no eran como los anteojos comunes del siglo XIX. La montura no estaba diseñada para descansar sobre la nariz ni sujetarse alrededor de las orejas; de hecho, las piedras de vidente en lugar de los lentes ni siquiera mejoraban la visión de la manera en que los anteojos estaban destinados a hacerlo. Aunque a menudo se las llamaba gafas, al parecer eran “como una pulgada y media más largas que las que se usan hoy en día, los [lentes] no de vidrio, sino de diamantes”. Lucy Smith y otros llamaban a las piedras de las gafas “diamantes” para enfatizar que eran más que simples rocas: eran piedras de vidente. Para expresar el valor de las piedras y diferenciarlas de otras, Orson Pratt las llamó cristales, y a menudo se las describía como transparentes o claras, aunque quizá de la misma manera en que un diamante o un cristal sin pulir es translúcido.

Las piedras cristalinas y nubosas fueron descritas más tarde por Martin Harris y David Whitmer, quienes vieron tanto las gafas como las planchas en junio de 1829. Martin Harris relató que parecían “como mármol pulido, con algunas vetas grises”, y David Whitmer dijo que eran “piedras blanquecinas”. Whitmer también explicó que estaban “formadas como un par de gafas ordinarias, aunque mucho más grandes, y de al menos media pulgada de grosor”. Harris observó que “las dos piedras, incrustadas en un arco de plata, tenían aproximadamente dos pulgadas de diámetro, perfectamente redondas, y de alrededor de cinco octavos de pulgada de grosor en el centro”. También afirmó que eran convexas en ambos lados, formando lentes semejantes a lupas y que parecían mucho más piedras incrustadas en un armazón que verdaderas gafas.

Las lentes cristalinas eran mucho más gruesas que los lentes ordinarios y estaban formadas de tal modo que podían magnificar si fueran transparentes. Además, en lugar de sujetarse alrededor de las orejas, la montura de las gafas estaba conectada al pectoral mediante una sola varilla de metal. La historia de José Smith declaró que “estas piedras estaban sujetas al pectoral”, una placa destinada a ser atada al pecho de José. De esta manera, las gafas quedaban sostenidas cómodamente frente al rostro de la persona que llevaba el pectoral, permitiendo que esa persona pudiera usar libremente las manos para otras cosas mientras miraba a través de las gafas.

José Smith aprendería más tarde, mientras traducía el Libro de Mormón, que instrumentos como las gafas habían sido usados por antiguos videntes y que el artefacto que él había recibido había sido “guardado y preservado por la mano del Señor para su uso”. Para al menos 1833, José Smith y los miembros de la Iglesia comenzaron a usar el término bíblico “Urim y Tumim” para referirse a cualquier piedra de vidente, incluidas las piedras que José había encontrado antes de 1827. El nombre fue adoptado, al parecer, para reflejar el uso que en el Antiguo Testamento se hacía del Urim y Tumim que el sumo sacerdote de Israel empleaba para recibir guía reveladora. Sin embargo, el Libro de Mormón explica que las gafas fueron transmitidas a José Smith por profetas antiguos de América, y aunque el término comenzó a usarse a inicios de la década de 1830, originalmente no se las llamaba Urim y Tumim.

Las gafas tenían un pasado antiguo americano, que se remontaba mucho antes de que el profeta Moroni preparara la caja de piedra que contenía las planchas, el pectoral y las gafas. Moroni no fabricó las gafas; éstas habían sido transmitidas por una larga línea de antiguos videntes antes de que él las enterrara en la colina de Cumorah. El Libro de Mormón declara que “las gafas fueron preparadas desde el principio, y fueron transmitidas de generación en generación, con el propósito de interpretar idiomas”. De hecho, no fueron creadas originalmente en el continente americano ni por mano de hombre. Fueron entregadas primero a un antiguo profeta del Libro de Mormón conocido únicamente como “el hermano de Jared”, antes de su viaje a las Américas.

El Libro de Mormón explica que Jared y su pueblo huyeron de su tierra natal. El hermano de Jared construyó ocho barcazas para llevarlos a una tierra prometida en las Américas, y en el proceso pidió al Señor que tocara dieciséis piedras, las cuales luego brillarían —proporcionando luz dentro de las barcazas (dos en cada una). El hermano de Jared salió de la presencia del Señor con más de lo que había pedido: el Señor le dio dos piedras adicionales. El Señor le explicó: “Estas dos piedras os daré, y las sellaréis también con las cosas que escribiréis. Porque he aquí, he confundido el lenguaje en que escribiréis; por tanto, haré que en mi debido tiempo estas piedras magnifiquen a los ojos de los hombres estas cosas que escribiréis”.

El hermano de Jared llevó consigo las dos piedras en las barcazas y las trasladó hasta América. Después de que su pueblo llegó a las Américas, el Señor le mandó “que sellara las dos piedras que había recibido, y que no las mostrara hasta que el Señor las mostrara a los hijos de los hombres”.

Cientos de años después, alrededor del 120 a. C., algunos de los israelitas que habían llegado por mar a las Américas encontraron el registro de los jareditas. Dicho registro, que consistía en veinticuatro planchas de oro, fue llevado a Mosíah, el rey de los nefitas, quien “lo tradujo por medio de aquellas dos piedras que estaban sujetas en los dos aros de un arco… con el propósito de interpretar idiomas”. El Libro de Mormón explica que las piedras habían sido “guardadas y preservadas por la mano del Señor, para que él revelara a toda criatura que poseyera la tierra las iniquidades y abominaciones de su pueblo; y cualquiera que posee estas cosas es llamado vidente, según la manera de los tiempos antiguos”.

Aunque el Libro de Mormón no narra detalladamente la historia de todos los profetas que poseyeron las gafas, se presume que fueron transmitidas de un profeta a otro junto con los registros del pueblo de Dios en América. Algún tiempo antes del 385 d. C., el profeta Mormón recibió la custodia de los anales nefitas y los compendió en las planchas de oro que José Smith recibiría en 1827. Tras la muerte de Mormón, su hijo Moroni concluyó el registro y lo enterró junto con las gafas para que José Smith lo recuperara. En algunas de las palabras finales de Mormón escritas en las planchas, admitió que nadie conocía el idioma en el cual las había redactado. Sin embargo, explicó: “El Señor sabe las cosas que hemos escrito, y también que ningún otro pueblo conoce nuestro lenguaje; y como ningún otro pueblo conoce nuestro lenguaje, por tanto, ha preparado medios para su interpretación”.

Aprendiendo a usar las gafas

Cuando José tomó las planchas y las gafas de la caja de piedra en 1827, centró la mayor parte de su interés y atención en las gafas. Cuatro años antes, Moroni le había explicado a José que las gafas eran “lo que constituía a los videntes en la antigüedad, y que Dios las había preparado con el propósito de traducir el libro”. Sin embargo, José no comenzó a traducir las planchas de inmediato, y no parecía comprender la declaración de Moroni de que las gafas estaban incluidas con las planchas para permitirle traducirlas. Originalmente, solo usaba las gafas para ayudar a proteger las planchas.

Aunque las visitas de José con Moroni detallaron muchos de los desafíos que enfrentaría en los años venideros, puede que Moroni no le haya dicho a José cómo usar las gafas. Le había explicado que José debía traducir las planchas, pero José recordaba que no fue sino hasta alrededor de febrero de 1828 que comprendió plenamente cómo debían usarse las gafas. Antes de eso, José las utilizaba para mantener seguras las planchas y para identificar a las personas que iban a ayudarlo a traducirlas. Los esfuerzos de José por traducir las planchas estaban enfocados principalmente en estudiar los caracteres sin las gafas. Lucy Smith recordó que, durante el período previo a febrero de 1828, “José estaba muy solícito respecto a la obra, pero aún no había llegado a sus manos ningún medio para llevarla a cabo”.

Las acciones de José durante este período demuestran que estaba intentando encontrar a otra persona que pudiera traducir las planchas, como se mencionó anteriormente. Trabajó activamente en transcribir los caracteres de las planchas y envió a Harris para obtener una traducción secular. Si José tenía la intención de traducir las planchas con las gafas de todos modos, habría tenido poco sentido enviar a Harris a varios eruditos con la esperanza de que alguno pudiera traducir los caracteres. Al parecer, José creyó por un tiempo que otra persona, alguien más instruido, asumiría el papel principal en la traducción de las planchas.

Debido a las malas intenciones de personas como Willard Chase en Palmyra, José guardó con recelo su secreto durante el otoño de 1827 para proteger las planchas. Sin embargo, aquellos que formaban parte de su círculo íntimo, como Lucy Smith y José Knight padre, recordaron claramente que las intenciones más tempranas de José eran que las planchas fueran traducidas y, al menos, que se identificara el idioma. Knight, por ejemplo, recordó que poco después de recibir las planchas del ángel Moroni, José expresó su deseo de que fueran traducidas. Poco después de que José llevó las planchas de oro a su casa, las describió a Knight y le dijo que “están escritas en Caracters y quiero que se traduzcan”. Curiosamente, José también le habló a Knight de las gafas y le comentó que podía ver cualquier cosa en ellas, y aun así subrayaba su necesidad de encontrar a alguien más que tradujera las planchas.

En el proceso de encontrar a alguien que pudiera traducirlas, José copió “los Caricters exactamente como los antiguos y envió a Martin Harris para ver si podía lograr que se tradujeran”. De manera similar, Lucy Smith afirmó que, mientras José tomaba “algunas medidas para llevar a cabo la traducción… se le instruyó que sacara una copia de los… caracteres” y que, al enviarla a “hombres instruidos”, podría obtener “una traducción de los mismos”.

Incluso cuando Martin Harris se hallaba en su lecho de muerte, algunas de sus últimas palabras declararon que José lo envió a la ciudad de Nueva York para que los caracteres fueran traducidos. Martin aseguró que él “fue por pedido del Profeta José Smith a la ciudad de Nueva York, y presentó una transcripción de los registros del Libro de Mormón al profesor Anthon y al doctor Mitchell, y les pidió que lo tradujeran”.

La piedra de vidente del Libro de Mormón

Al principio, José parecía no darse cuenta de que tenía en su posesión un instrumento que podía permitirle traducir los caracteres por sí mismo. Durante el otoño e invierno de 1827, José usó las gafas de maneras que le resultaban naturales y que estaban basadas en sus experiencias pasadas desde 1822, cuando fue introducido por primera vez a las funciones de un vidente. José también había obtenido al menos una piedra de vidente propia, que utilizaba para encontrar objetos perdidos y tesoros enterrados antes de 1827. Dicho esto, el uso de piedras de vidente por parte de José antes de 1827 nos ayuda a comprender por qué inicialmente solo usó los intérpretes nefitas para proteger las planchas. Él empleaba las gafas como si fueran una piedra de vidente, para identificar o encontrar objetos perdidos, a diferencia de su uso posterior como instrumentos para traducir caracteres antiguos.

La posesión de piedras de vidente adicionales por parte de José generalmente no se incluye en la historia SUD tradicional, la cual se enfoca en el uso del “Urim y Tumim”. Algunas historias e ilustraciones SUD suelen representar a José únicamente con las gafas, como si éstas fueran el único instrumento que él utilizó en la traducción. Sin embargo, los líderes de la Iglesia y las historias patrocinadas por la Iglesia han reconocido el hecho de que José no utilizó solo las gafas.

Recientemente, los historiadores del Joseph Smith Papers Project analizaron cuidadosamente todos los relatos conocidos acerca de la traducción para documentar el uso de la piedra de vidente. Resulta que la piedra de vidente de José había sido preparada por Dios, según el Libro de Mormón, y al igual que los intérpretes nefitas, había sido enterrada en la tierra donde José eventualmente la encontraría. Brigham Young recordó que José le dijo que la piedra había sido hallada “a quince pies bajo tierra”.

El Libro de Mormón describe más instrumentos además de las gafas. Identifica la brújula conocida como la Liahona, que era una esfera de “bronce fino”. Esta esfera no solo funcionaba como una brújula, sino que en diversos momentos aparecían palabras en ella, proporcionando instrucción reveladora al vidente que la miraba. El Libro de Mormón también menciona otro dispositivo de traducción que poseía el rey Mosíah. El libro explica que con este instrumento Mosíah podía “traducir los anales; porque tiene con qué mirar y traducir todos los anales de la antigüedad; y es un don de Dios. Y las cosas se llaman intérpretes, y nadie puede mirar en ellos sino aquel a quien se le mande, no sea que mire lo que no deba y perezca. Y el que es mandado a mirar en ellos, ése es llamado vidente”.

Pero, más específicamente, el Libro de Mormón menciona una sola piedra de vidente llamada Gazelem. Cuando el anciano profeta Alma confió los registros de los nefitas y las gafas a su hijo Helamán, también citó una profecía: “El Señor dijo: Prepararé para mi siervo Gazelem una piedra que resplandecerá en las tinieblas y alumbrará”. Esta piedra, al igual que las gafas, estaba destinada a ayudar a sacar a la luz la traducción de registros antiguos, pero era diferente de las gafas: se trataba de una sola piedra de vidente.

De hecho, esa piedra de vidente había sido preparada para José Smith y aparentemente le fue entregada en 1822, cinco años antes de que recibiera las gafas. Tras haber visto y sostenido la piedra, Wilford Woodruff declaró que era “la piedra de vidente conocida como ‘Gazelem’, que el Señor mostró al profeta José como estando a unos treinta pies bajo tierra, y que obtuvo cavando bajo el pretexto de excavar un pozo”. Woodruff valoraba profundamente la piedra y dejó registrado en su diario, el 18 de mayo de 1888, cuando se dedicó el Templo de Manti, Utah, que él “consagró sobre el altar la piedra de vidente que José Smith encontró por revelación a unos 30 pies bajo la tierra”.

De manera notable, el nombre Gazelem puede incluso haber hecho referencia a José mismo y no solamente a la piedra. Según William W. Phelps, estrecho colaborador de José Smith, el nombre original de José en la existencia premortal era Gazelem, un nombre que le fue dado antes de su nacimiento. En una elegía dedicada a José, Phelps declaró: “José Smith, quien fue Gazelam en el mundo espiritual, fue, es y será en el progreso de la Eternidad: el Príncipe de Luz”.

José también recibió una revelación en abril de 1843 que vinculaba este otro nombre con la piedra de vidente. Al hablar de los reinos de gloria postmortal, la revelación afirmaba: “Se da una piedra blanca a cada uno de los que vienen al reino celestial, sobre la cual está escrito un nombre nuevo, que ningún hombre conoce, salvo aquel que lo recibe. El nombre nuevo es la palabra clave”.

De este modo, el nombre Gazelem podía aplicarse tanto al siervo como a su piedra, o a ambos. Por lo tanto, la profecía en el Libro de Mormón podía leerse así: “El Señor dijo: Prepararé para mi siervo [José Smith] una piedra que resplandecerá en las tinieblas y alumbrará”.

Apenas dos años después de que José Smith viera a Dios el Padre y a Jesucristo en una arboleda cerca de su hogar, fue inspirado a encontrar esta piedra de vidente especialmente preparada. Pero José nunca usó esta piedra de vidente de una manera que le ayudara a comprender cómo traducir las planchas con las gafas. En cambio, la usaba para ver visiones de personas, lugares y objetos perdidos. Nunca había usado esta primera piedra de vidente para traducir idiomas o textos antiguos. Así, a pesar de su experiencia previa con una piedra de vidente, se quedó con muy poca comprensión práctica de cómo podía usar las piedras de vidente en las gafas para traducir las planchas de oro.

Usando las gafas

Después de años de usar su piedra de vidente para ver objetos y lugares en visión, cuando José recibió las gafas en 1827 naturalmente las utilizó para proteger las planchas manteniendo control sobre su ubicación. Lucy recordó que José podía ver dónde estaban las planchas en cualquier momento al mirar a través de las gafas. Preocupado por cómo guardaría las planchas, justo antes de salir a tomarlas en su poder, José le preguntó a Lucy Smith si tenía una caja en la cual guardarlas. Cuando las escondió en un tronco, llevó las gafas a casa y le dijo a su madre: “No se inquiete, madre, todo está bien; mire aquí, tengo una llave”. Le mostró las gafas envueltas en un pañuelo delgado y la consoló mediante su capacidad de rastrear la ubicación de las planchas con las gafas. Lucy, de manera particular, llamó a las gafas una “llave”, posiblemente refiriéndose a ellas como sustituto de la caja de seguridad que no tenían.

Lucy Smith escribió que “José mantenía el urim y tumim constantemente con él, pues por este medio podía saber en cualquier momento si las planchas estaban en peligro”. En una ocasión, mencionada anteriormente, José también vio a Emma en las gafas. Cuando estaba en Macedon, poco después de que Moroni le entregó las planchas, José “miró en ellas antes de que Emma llegara [y] percibió su llegada, salió del pozo y la encontró”.

Sin embargo, aparentemente José aprendió a ver texto traducido en las gafas. Al parecer, notó esta capacidad antes de que Martin Harris partiera en su viaje y comenzó a traducir las planchas en febrero de 1828, pero no sabía cómo interpretar el texto que aparecía en las piedras. Después de hacer copias de los caracteres de las planchas, parece que José también empezó a mirar en las gafas para ver la traducción de algunos de esos caracteres copiados. Pero no comenzó a traducir el texto del Libro de Mormón en general hasta que Harris se fue a la ciudad de Nueva York (aunque pudo haber tenido curiosidad de saber si lo que veía en las gafas era, en efecto, la traducción de las planchas de oro).

Junto con la historia de José de 1832, el manuscrito del Libro de Mormón, producido en 1829, explicó que la traducción no comenzaría sino hasta después del regreso de Harris de la ciudad de Nueva York. Hablando proféticamente sobre el episodio con Charles Anthon, declara:

“Entonces dirá el Señor Dios a aquel: Los eruditos no leerán, porque los han rechazado, y yo soy capaz de hacer mi propia obra; por tanto, tú leerás las palabras que yo te daré.”

Aunque esta profecía predecía lo que sucedería en 1828, implica que Smith no traduciría hasta después de que los “eruditos” hubieran intentado traducir los caracteres. Sin embargo, en 1839, José recordaba haber copiado tanto caracteres no traducidos como caracteres traducidos en un papel para Harris, todo esto antes de que Harris partiera hacia la ciudad de Nueva York. José no había comenzado oficialmente a traducir las planchas, pero recordaba que no fue sino hasta después de que Harris regresó que empezó a traducirlas en serio.

Suponiendo que lo que veía en las gafas era la traducción de las planchas de oro, aparentemente envió a Harris con una muestra de lo que aparecía en las piedras de vidente, con la esperanza de que los eruditos verificaran la traducción. El impresor del Palmyra Freeman publicó en 1829 que José le dijo que Harris “llevó algunos de los caracteres interpretados por Smith y fue en busca de alguien, aparte del intérprete, que tuviera suficiente instrucción para traducirlos al inglés; pero todos a quienes acudió no tenían el conocimiento suficiente para darle satisfacción. ¡Harris regresó y puso a Smith a trabajar en la interpretación de las [planchas de oro]!”

Harris le dijo a José Smith que “el profesor Anthon declaró que la traducción era correcta, más que cualquier otra que antes hubiera visto traducida del egipcio”. Harris también le dijo a José que Anthon le había dado un certificado verificando “que la traducción de [los caracteres] tal como había sido hecha por José era… correcta”. No obstante, la respuesta inicial de José, cuando Harris regresó y le dijo que debía traducir los caracteres, fue de escepticismo. Él declaró: “Yo… no puedo, porque no soy instruido”.

A pesar de ello, la confianza de José en lo que veía en las gafas creció, y recordó que “el Señor había preparado gafas para [él] leer el Libro”. Tras aceptar su papel en esta obra divina, entonces “comenzó a traducir los caracteres, y así se cumplió la profecía de Isaías”.

Los meses entre septiembre de 1827 y principios de 1828, cuando José copió caracteres de las planchas y los presentó a los eruditos para su examen, sirvieron como un tiempo de preparación para que José Smith aprendiera a traducir las planchas. En una situación similar, más de un año después, el Señor le dijo a Oliver Cowdery en una revelación que se le había dado el don de traducir registros antiguos al igual que a José Smith. Al igual que José en 1827, después de que se le dijera que traduciría las planchas de oro, Cowdery descubrió que no era tan simple como tener en posesión el registro y un instrumento de traducción. Después de fracasar en su intento de traducir, recibió una revelación en la que se le dijo que había errado al creer que el Señor “te lo daría, cuando no pensaste en ello, sino que solamente me pediste”. A Cowdery también se le dijo que debía “meditarlo en [su] mente” antes de poder traducir. Después de meses de preparación y estudio en 1827, José aparentemente cumplió con ese requisito y aprendió a traducir.

José declaró durante el resto de su vida que él tradujo por el poder de Dios. En el prefacio del Libro de Mormón escribió: “Deseo haceros saber que lo traduje por el don y el poder de Dios”. Esa afirmación fue distribuida con los primeros cinco mil ejemplares del Libro de Mormón, y José la reiteró en 1842 cuando declaró: “Con los anales se halló un curioso instrumento que los antiguos llamaban Urim y Tumim, que consistía en dos piedras transparentes engastadas en un arco, sujeto a un pectoral. Por medio del Urim y Tumim traduje el registro por el don y el poder de Dios”.

Tal como lo profetizó el Libro de Mormón, la palabra de Dios “resplandecerá en las tinieblas para dar luz”. Con el “don y poder de Dios”, José leía las palabras traducidas que aparecían en las piedras de vidente, y sus escribientes las registraban como el texto del Libro de Mormón —concepto que se desarrollará con más detalle en los capítulos siguientes.