5
La Traducción y El Libro perdido de Lehi

Aprender y aceptar su propia capacidad de traducir las planchas mediante las piedras de vidente fue solo el primer obstáculo que enfrentó José Smith al comenzar a traducir el Libro de Mormón. La mayoría de las personas aún no creía en sus afirmaciones, que a algunos les parecían tanto fantasiosas como inverosímiles. Incluso aquellos que habían mostrado un temprano interés en las planchas de oro y en su posible traducción eventualmente se convirtieron en férreos opositores, entorpeciendo más que ayudando la obra, a pesar de que José y otros seguían ofreciendo un atisbo de las planchas al mostrar copias de los caracteres.

Los caracteres que José copió en papel no permanecieron en privado, especialmente después de que Martin Harris pidiera a los eruditos en Nueva York que los examinaran. Incluso después de la muerte de José en 1844, un periódico de la Iglesia creó tipos de metal especiales de los caracteres para imprimir copias de ellos de manera más amplia como un memorial de José. Representaban su trabajo con las planchas durante su vida y su llamamiento profético. La historia de las copias de caracteres hechas por José es una narración sencilla sobre unos pocos trozos de papel, pero también resalta sus primeros esfuerzos por traducir las planchas y el poder que éstas tenían en la vida de los creyentes, aun cuando solo vieran pequeñas muestras de los caracteres.

El sentido de la validez de los caracteres, sin embargo, no era universal. En algún momento a principios de 1828, Martin Harris llevó copias de los caracteres a un predicador episcopal en Palmyra llamado John Clark. Según Clark, Harris “había asistido ocasionalmente al servicio divino en nuestra iglesia. No me equivoco, en un tiempo [Harris fue] miembro de la Iglesia Metodista, y posteriormente se había identificado con los Universalistas”. La audacia de Harris, al acercarse a Clark con historias sobre José Smith y su visita de Moroni, llevó al pastor local a verlo como un feligrés descarriado y a declarar que las “opiniones religiosas [de Harris]… parecían estar flotando en un mar de incertidumbre”. Para convencer a su antiguo pastor de que las planchas existían, Harris declaró a Clark que José “había transcrito [caracteres] de una de las hojas de [las planchas de oro]” para que todos lo vieran.

Harris reveló dramáticamente su evidencia, “desplegando cuidadosamente un trozo de papel que contenía tres o cuatro líneas de caracteres”. Aunque se desconoce el tamaño del papel y el número de caracteres incluidos en cada línea, la descripción de Clark ofrece un pequeño testimonio de la existencia de los caracteres, aunque sin efecto positivo.

No obstante, Martin Harris aceptó los caracteres como prueba de la existencia de las planchas y los mostró a numerosas personas, anticipando que ellos también creerían que José Smith tenía en su poder los registros antiguos. Al parecer, mostró algunos de los caracteres a principios de la primavera de 1828 a su familia, la cual era muy escéptica respecto a las afirmaciones de José Smith. Lucy Harris no se mostró impresionada. Ideó un plan para duplicar los caracteres con el fin de restarles impacto cuando Martín los mostrara a otros. Convenció al pretendiente de su hija, Flanders Dyke, para que se escabullera en la casa de Harris, encontrara la copia de los caracteres de Martín y los duplicara. A cambio, Lucy Harris accedió a permitir que Dyke se casara con su hija. Una vez que Lucy Harris tuvo su copia, la sacaba convenientemente de su bolsillo cada vez que su esposo mostraba la suya a los demás, con el fin de probar que “Smith no era el único que estaba en posesión de esta gran curiosidad”. Lucy Smith recordó que Lucy Harris “tenía los mismos caracteres y eran tan genuinos como los que el Sr. Harris mostraba”. La posesión de los caracteres por parte de Lucy Harris abrió un nuevo camino para que la gente pudiera verlos, ampliando así el número de espectadores potenciales.

Según Lucy Mack Smith, pocos dejaron un impacto tan profundo y duradero como la intransigente Lucy Harris. Una vez que Martin Harris regresó de la ciudad de Nueva York en 1828, la actitud de Lucy hacia las planchas y hacia el propio José Smith se volvió cada vez más acerba. Actuó activamente para impedir que Martin mantuviera su relación con José Smith y que participara, financiera o de cualquier otra forma, en la traducción de las planchas. La abrupta partida de su esposo a Nueva York aparentemente generó más sospechas en la mente de Lucy sobre la autenticidad de las planchas y la participación de su esposo en la traducción. Ella había pedido a Martin que le permitiera viajar con él a Nueva York, pero él se negó. Peor aún, al regresar él comenzó a ofrecerse a ayudar a pagar los enormes costos asociados con la traducción y la publicación del libro, todo esto después de un costoso viaje a Nueva York.

Aunque ella y su hija habían sostenido las planchas en la caja, finalmente dudó de que su experiencia le ofreciera alguna prueba de que las planchas realmente existían. Exigió verlas antes de apoyar el entusiasmo y el compromiso financiero de su esposo con el proyecto. Lucy estaba tan enojada con Martin cuando regresó de Nueva York que se negó a dormir en la misma habitación con él e insistió repetidamente en que cuando regresara a Harmony ella lo acompañaría, para convencer a José Smith de que le dejara ver las planchas.

A regañadientes, Martin accedió, y Lucy Harris hizo el viaje de una semana hasta Harmony junto a su esposo. Cuando llegaron, Lucy inmediatamente confrontó a José, aún con más agresividad que en octubre de 1827, exigiendo que le mostrara pruebas de que las planchas existían. Pero José, citando el mandamiento que había recibido, se negó nuevamente a mostrárselas. Desconfiando de sus intenciones, José aprovechó un momento en que Lucy estaba distraída para sacar el baúl con las planchas de la casa y enterrarlas en el bosque, en el lado norte de su propiedad. Esta decisión resultó providencial.

A la mañana siguiente, según se informó, Lucy comenzó a “rebuscar en cada rincón de la casa: arcones, alacenas, baúles, etc.”. Para su desconsuelo, no encontró nada. Oscilando entre sus dudas sobre la existencia de las planchas y la experiencia de haberlas sostenido en la caja en octubre de 1827, persistió en su búsqueda por toda la casa. Al día siguiente, registró el terreno alrededor de la propiedad y “examinó el suelo, buscando el lugar donde José había enterrado las planchas—inspeccionando el terreno en busca de hoyos o tierra recién removida”. Desde temprano en la mañana hasta bien entrada la tarde, continuó su búsqueda hasta que regresó a la casa en busca de calor. Cuando finalmente volvió, parecía desconcertada por una experiencia que afirmó haber tenido mientras merodeaba por los alrededores.

Mientras buscaba desesperadamente las planchas y caminaba por el bosque, aparentemente se sobresaltó con una “enorme y tremenda serpiente negra” que “alzó la cabeza” frente a ella, justo antes de que diera la vuelta para regresar a la casa. De manera muy amenazante, la serpiente “comenzó a silbarme”, exclamó Lucy Harris a Emma una vez de regreso en la casa. Afligida y decepcionada por no haber encontrado las planchas, salió de la casa para alojarse en una posada cercana. Al parecer, contó a su anfitriona la historia de la serpiente negra, explicando que había encontrado el lugar donde José había enterrado las planchas y que justo antes de comenzar a apartar la nieve, las hojas y la tierra recién removida, “se topó con una horrible serpiente negra que la asustó tanto que corrió de regreso a la casa tan rápido como pudo”.

Al repetir su historia en Harmony sobre la serpiente que silbaba, el relato llegó a asemejarse a otros cuentos populares en los que un guardián mítico del tesoro impedía que los buscadores obtuvieran las riquezas enterradas. En lugar de usar sus intentos fallidos por encontrar las planchas como prueba para negar cualquier intervención divina con Smith, utilizó su encuentro con la serpiente para reforzar la idea de que había poderes sobrenaturales ayudando a José Smith, aunque oscuros y amenazantes. Según Lucy Mack Smith, Lucy Harris emprendió una campaña pública para desacreditarlo en la comunidad vecina. Durante las dos semanas siguientes, antes de regresar a Palmyra, se dice que hizo “todo lo que su ingenio podía concebir para perjudicar a José ante la estimación de sus vecinos”.

El descubrimiento de la serpiente, sin embargo, difícilmente era algo explicable únicamente por el folclore de la magia oscura asociada con tesoros enterrados. En su frenética búsqueda en el bosque, Lucy probablemente se topó con el nido de la serpiente negra (black rat snake) propia de Pensilvania, que puede alcanzar longitudes de dos a tres metros. Es probable que perturbara al reptil durante su hibernación, cuando estaba enroscado bajo tierra. Estas serpientes usualmente hibernan en pequeñas cuevas, agujeros, troncos podridos u otros lugares naturalmente ocultos, justo donde Lucy habría estado buscando las planchas enterradas.

La experiencia de Lucy en Harmony no terminó con una negación total de que José poseyera las planchas; parecía creer que existían. Aceptó el hecho de que eran reales al buscarlas frenéticamente y al atribuir un poder sobrenatural maligno a la protección de su escondite. Curiosamente, Lucy Mack Smith recordó la historia de segunda mano y la registró en su historia.

Lucy Harris pudo haber sido una de las primeras antagonistas en asociar la experiencia de José con el folclore local de los guardianes de tesoros, con el fin de difamarlo y agitar la opinión pública en su contra. Continuó relatando su mismo y mordaz relato cuando regresó a Manchester y Palmyra. Ya fuera que otros tomaran en serio sus afirmaciones o no, pronto otros comenzaron a describir la interacción de José con el ángel Moroni en términos de un guardián de tesoros. Para 1830, el editor del Reflector también identificaba a Moroni como un guardián de tesoros. El periódico informó que “Es bien sabido que Jo Smith nunca pretendió tener comunión con ángeles, hasta mucho tiempo después del supuesto hallazgo de su libro, y que los malabarismos de él o de su padre no iban más allá de la supuesta facultad de ver maravillas en una ‘piedra de mirar’, y la ocasional entrevista con el espíritu que se suponía tenía la custodia de un tesoro escondido”.

Sin embargo, contradiciendo completamente al Reflector y a Lucy Harris, Jonathan Hadley, del Palmyra Freeman, escribió en agosto de 1829: “Una persona llamada José Smith, de Manchester, condado de Ontario, informó que había sido visitado en un sueño por el espíritu del Todopoderoso”.

Martin Harris regresó a Manchester poco después de que su esposa partiera. Prometió a José que volvería para ayudarlo a traducir las planchas de oro y “escribir por una temporada”, sin importar la insistencia de su esposa de que abandonara su interés en las planchas. Nuevamente, haciendo el viaje de una semana en carreta, Harris viajó a Harmony para ayudar a José a traducir las planchas desde mediados de abril hasta mediados de junio de 1828. La decisión de Martin de regresar a Harmony creó una cuña imborrable entre él y Lucy.

Mientras Martin estaba en Harmony actuando como escribiente de José, Lucy Harris hizo redactar un documento legal que le garantizaba los derechos sobre un tercio de las propiedades de Harris en Palmyra, Nueva York. Al otorgar a Lucy Harris el equivalente a sus derechos de dote, Martin intentó calmar sus temores de perder todas sus propiedades si él invertía su tiempo y dinero en la traducción y publicación del Libro de Mormón. No obstante, hasta ese momento, solo había donado 50 dólares y su propio tiempo en la traducción y la salida a luz del Libro de Mormón.

Traduciendo con Emma

Una vez que comenzó la traducción, Emma Smith y su hermano Reuben Hale fueron los primeros de una serie de escribientes que registraron la dictación de José mientras él leía milagrosamente las palabras del texto antiguo tal como aparecían en las gafas. Las circunstancias de indigencia de José lo obligaron a depender de familiares cercanos en lugar de un profesional remunerado que lo ayudara a registrar la traducción en papel. José Knight padre recordó: “Cuando comenzó a traducir, era pobre y estaba apremiado por provisiones, y no tenía a nadie que escribiera por él, excepto su esposa y el hermano de su esposa, quienes a veces escribían un poco por él durante el invierno”. Muy poco se sabe acerca de Reuben Hale y su participación en la traducción, pero Emma pronto se convirtió en la primera escribiente principal de José.

La experiencia de Emma como escribiente de José fue un recuerdo preciado al que volvió a lo largo de su vida, especialmente en las décadas posteriores a la muerte de José. En una ocasión declaró: “Cuando mi esposo estaba traduciendo el Libro de Mormón, yo escribí una parte de él, mientras él me dictaba cada oración, palabra por palabra”. En una entrevista con su hijo José Smith III, Emma recordó: “Escribía con frecuencia día tras día, a menudo sentada en la mesa junto a él”. Explicó que José usaba las gafas para traducir, pero no mirándolas directamente a través de ellas hacia las planchas, sino colocándolas dentro de un sombrero de ala ancha con el cual bloqueaba la luz. Al excluir la luz y mirar las piedras de vidente dentro del sombrero, José dictaba las palabras que veía “hora tras hora, sin nada entre nosotros”. Emma explicó que él no miraba a ninguna otra parte más que a las piedras en el sombrero; no miraba las planchas y “no tenía ni manuscrito ni libro del cual leer”. Cuando se le preguntó directamente si José podría haber estado, como los detractores afirmaron después, leyendo de un manuscrito o libro oculto, respondió enfáticamente: “Si hubiera tenido algo de esa clase, no habría podido ocultármelo”.

El arte de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el pasado ha representado la traducción omitiendo las gafas o mostrando a José mirándolas directamente hacia las planchas. Sin embargo, ninguno de los escribientes de José dejó relatos que encajen con esas descripciones. De hecho, solo un relato temprano incluye la idea de mirar a través de las gafas: una interpretación dada por Truman Coe, un pastor de la Old South Church en Kirtland, Ohio, y antagonista de la Iglesia. Molesto por la presencia de miembros de la Iglesia en Kirtland, escribió a un editor de periódico en 1836 advirtiendo al público sobre una “secta de fanáticos religiosos que se ha reunido en este pueblo”. Su advertencia, escrita para mostrar su incredulidad, reveló cómo creía que José había traducido el Libro de Mormón. Escribió: “El modo de traducción fue tan maravilloso como el descubrimiento [de las planchas]. Al poner su dedo sobre uno de los caracteres e implorar ayuda divina, y luego mirar a través del Urim y Tumim, veía el significado escrito en inglés sencillo”.

El término “gafas” o “intérpretes” probablemente llevó a muchos a creer que eran como anteojos comunes, pero está claro que José usualmente colocaba las gafas en el fondo de un sombrero, sin posibilidad de mirar a través de ellas.

Además, las planchas eran el objeto de inspiración, no el objeto de análisis ni de una cuidadosa traducción secular. José no colocaba su dedo sobre las planchas para traducir, como lamentaba Coe. Según Emma, las planchas “a menudo yacían sobre la mesa sin ningún intento de ocultamiento”, salvo un pequeño mantel de lino que ella había proporcionado para mantenerlas cubiertas de la vista directa. Al parecer, José nunca retiró aquella delgada cubierta para examinar las hojas mientras traducía ni para inspeccionar los caracteres y ver si coincidían con los que aparecían en las gafas, pero Emma “una vez palpó las planchas, tal como yacían sobre la mesa, trazando su contorno y forma” con su dedo. Las sintió a través del lino, explicando: “Parecían ser flexibles como papel grueso, y crujían con un sonido metálico cuando se movían los bordes con el pulgar, como a veces se hace al pasar los dedos por los bordes de un libro”.

Cuando su hijo José III le preguntó si alguna vez había retirado la cubierta de las planchas, Emma respondió: “No intenté manipular las planchas, más allá de lo que ya le he dicho, ni las descubrí para mirarlas”. Sin embargo, admitió que “las movía de un lugar a otro sobre la mesa, cuando era necesario para hacer mi trabajo”. Su creencia en las planchas no fue el resultado de una visión celestial, ni tampoco simplemente una fe ciega en las palabras de su esposo. Ella había manipulado físicamente las planchas. Eran tan reales como la mesa sobre la que descansaban; eran planchas verdaderas, con hojas separadas que podían distinguirse táctilmente unas de otras. En su mente, no tenía necesidad de ver lo que estaba bajo el lino. Le dijo a su hijo: “Yo estaba convencida de que era la obra de Dios, y por lo tanto no sentí que fuera necesario quitar la tela”.

Entonces, ¿cuál era el propósito de tener las planchas si José las mantenía cubiertas durante la traducción? Aunque Emma explicó que José no usaba las planchas como lo haría un traductor tradicional, ellas seguían siendo profundamente importantes para el proceso. Representaban el lugar de donde provenían las palabras: demostraban su historicidad y daban un sentido de realidad acerca de los individuos descritos en el Libro de Mormón.

En esencia, las planchas eran el cuerpo de las palabras espirituales que salían de los labios de José Smith mientras traducía. Infundían confianza en la mente de José, de su familia y de sus amigos. Ofrecían a los creyentes algo físico y tangible para comprender cómo y de dónde procedía el texto del Libro de Mormón.

También eran invaluables para demostrar que José Smith era un vidente escogido. La relación entre las planchas, José y Dios era indeleble para comunicar la naturaleza y el propósito del Libro de Mormón. Sin las planchas, la traducción estaba vacía, y sin el don de José, no era de Dios.

Emma explicó que habría sido imposible para José dictar la traducción sin el poder de Dios y el uso de las gafas, especialmente dado que no miraba las planchas. Emma argumentó que José “no podía ni escribir ni dictar una carta coherente y bien redactada; y mucho menos [dictar] un libro como el Libro de Mormón”, y aun así José dictaba pasajes durante horas y días seguidos. Emma continuó: “Aunque yo fui participante activa en las escenas que ocurrieron y estuve presente durante la traducción de las planchas, y tuve conocimiento de las cosas a medida que se desarrollaban, me parece maravilloso, ‘una maravilla y un prodigio’, tanto como a cualquier otra persona”. Fascinada por el don de José, declaró: “(José) dictaba cada oración, palabra por palabra”, recordó, “los nombres propios que no podía pronunciar, o palabras largas, las deletreaba, y mientras yo las escribía. Si cometía algún error en la ortografía, él me detenía y corregía, aunque le era imposible verme mientras las anotaba”.

Aparentemente, Emma nunca vio a José usar las gafas y el pectoral juntos; de hecho, nunca mencionó haberlo visto llevar puesto el pectoral. Martin Harris y Oliver Cowdery, quienes también fueron escribientes y testigos del proceso de traducción, tampoco dejaron relatos sobre el uso del pectoral durante la traducción. Sin embargo, parece que una vez que los intérpretes nefitas y la piedra de vidente de José fueron llamados Urim y Tumim, también adoptaron cualidades del instrumento del Antiguo Testamento, como su relación con el pectoral sacerdotal, algo que el Libro de Mormón nunca describe, pero que José eventualmente describió al referirse a los intérpretes nefitas como parte del pectoral.

El relato más notable que traza comparaciones directas entre el Urim y Tumim y los intérpretes nefitas proviene de una entrevista de William Smith en 1891. J. W. Peterson publicó la entrevista años más tarde, en 1924, pero no hay manera de saber si fue una reproducción exacta de lo que William recordaba a sus ochenta años de edad. También es difícil saber qué cosas conocía de primera mano y cuáles había escuchado o deducido de otros. William explicó que, al igual que el pectoral sacerdotal del Antiguo Testamento, “se preparó un bolsillo en el pectoral en el lado izquierdo, inmediatamente sobre el corazón. Cuando no se usaban, los [intérpretes] se colocaban en este bolsillo, estando la varilla a la longitud justa para permitirlo. El pectoral estaba destinado ostensiblemente a sujetarse al pecho, y entonces las gafas se suponía que se sujetaban al pectoral”. Aunque esto era posible —ya que la historia de José afirmaba que se le dio un pectoral junto con los intérpretes nefitas— los relatos más tempranos solo describen a José poniendo el pectoral a un lado.

Fuera de apretar las correas, el pectoral no era ajustable ni fácil de usar, y el Libro de Mormón explicaba que era “grande”. Frustrado, José aparentemente dejó de usarlo incluso antes de que Emma comenzara a escribir para él. Al estar las gafas unidas al pectoral, no había manera de moverlas hacia adelante o hacia atrás para lograr la distancia óptima de visión. Como alternativa al pectoral, colocaba las gafas en el fondo de un sombrero, lo que le permitía controlar mejor la distancia entre sus ojos y la superficie de las piedras. El sombrero le permitía mover las gafas hacia arriba o hacia abajo según lo necesitara para enfocar en la traducción; además, oscurecía el área alrededor de las piedras de vidente para que, como explica el Libro de Mormón, pudieran “resplandecer en las tinieblas para dar luz”.

Traduciendo con Martin Harris

Al igual que la experiencia de Emma al actuar como escriba de José, Martin Harris también fue testigo del proceso. Desde mediados de abril hasta mediados de junio de 1828, Martin Harris permaneció en la casa de José en Harmony, registrando para él las palabras que dictaba y que aparecían en las gafas. Después de observar la milagrosa traducción en Harmony, Martin Harris se maravilló del hecho de que “José no conocía el contenido del Libro de Mormón hasta que fue traducido”. El proceso lo fascinaba y estaba convencido de que la dictación de José solo era posible mediante el poder de Dios.

Una vez que Martin llegó a Harmony en abril, retomó donde Emma había dejado su labor como escriba. Él y José completaron un gran manuscrito llamado “el Libro de Lehi”, en el cual José y Emma habían estado trabajando durante bastante tiempo. Al reflexionar, Harris expresó que “fue favorecido por escribir directamente de la boca del Profeta José Smith”. Además, describió que con la “ayuda de la piedra de vidente aparecían oraciones, las cuales eran leídas por el Profeta y escritas por Martin; y cuando se terminaban él decía: ‘Escrito’, y si estaba escrito correctamente, esa oración desaparecía y otra aparecía en su lugar; pero si no estaba escrito correctamente, permanecía hasta ser corregido”. Aunque Harris nunca pudo mirar dentro de las gafas como José, este proceso obligaba a José a explicarle a Martin lo que estaba sucediendo, ya que requería que corrigiera lo escrito porque estaba equivocado o el texto en las gafas no cambiaba.

Si bien se desconoce cuánto tiempo había pasado Emma registrando la traducción de José antes de que llegara Martin, este permaneció en Harmony escribiendo para José durante unos dos meses completos antes de regresar a su hogar en Palmyra. Es probable que Emma ya hubiese escrito la mayor parte del “Libro de Lehi” antes de que Harris llegara. Martin recordó: “No se tradujeron muchas páginas mientras él [Martin] escribía; después de eso, Oliver Cowdery y otros hicieron la escritura”. Martin declaró que escribió “alrededor de un tercio de la primera parte de la traducción de las planchas tal como (José) las interpretaba mediante el Urim y Tumim”.

Aunque los Santos de los Últimos Días suelen enseñar que José Smith usaba una sábana para velar las planchas mientras traducía con Martin Harris, parece que esto ocurrió antes de que comenzara la traducción. La idea proviene, al parecer, de declaraciones confusas de quienes escucharon a Harris describir cómo José copiaba los caracteres de las planchas. Pero como Harris ya había levantado las planchas y su caja, y como a menudo se dejaban sobre la mesa cubiertas solo con un lienzo, es difícil creer que Smith colgara una sábana entre ambos durante la traducción en el verano de 1828. Aunque José Smith pudo haber usado una sábana en algún momento para ocultar las planchas de otros que estaban en la habitación, evidentemente fue antes de que Harris comenzara a escribir para él en abril de 1828.

Parte de la confusión en torno a los informes sobre una sábana en el proceso de traducción proviene de la carta despectiva de Charles Anthon de 1833, en la que afirmó que Martin le había explicado el proceso de traducción en febrero de 1828 e incluido la historia de una sábana que separaba a los dos hombres. Sin embargo, para febrero de 1828 Harris aún no había participado en ninguna traducción del Libro de Mormón con José. Le habría sido imposible dar un testimonio de primera mano sobre cómo traducía José hasta varios meses después de su viaje al Este. Es mucho más probable que Anthon confundiera la descripción de Harris sobre cómo Smith copiaba los caracteres con relatos posteriores del proceso real de traducción. En esa etapa temprana, Smith pudo haber dividido la habitación con una sábana para mantener las planchas ocultas de Martin Harris, Reuben Hale y Emma Smith, quienes aparentemente participaron en la creación o recepción de copias de los caracteres. Aunque más tarde se convirtió en una forma popular de describir la traducción de José, parece que solo usó la sábana cuando tenía las planchas expuestas delante de él mientras transcribía los caracteres en el invierno de 1827. John Clark, que vio copias de los caracteres antes de que Harris ayudara a José en la traducción, fue la única otra persona que describió una sábana usada para separar a José de su escriba.

En cualquier caso, Harris fue una de las pocas personas que sirvió como escriba durante la traducción temprana de las planchas de oro, y proporcionó numerosos testimonios tanto del proceso como de las planchas. Mucho antes de afirmar haber tenido una experiencia visionaria en la que un ángel le mostró milagrosamente las planchas, Harris ya contaba con otras evidencias. Harris levantó la caja de las planchas en varias ocasiones y estuvo presente por más de dos meses mientras José Smith dictaba la traducción del registro antiguo. En una entrevista posterior, Harris declaró —al igual que Emma Smith— que José simplemente tenía las planchas “sobre una mesa en la habitación en la que estaba traduciendo, cubiertas con un paño.” Aunque las planchas permanecían principalmente en la casa, también eran escondidas en el bosque. Además de los numerosos testigos físicos de las planchas de oro, Harris aparentemente también vio las gafas que Smith había recibido junto con ellas. Más tarde explicó a un periodista: “Las piedras eran blancas, como mármol pulido, con algunas vetas grises. Nunca me atreví a mirar dentro de ellas colocándolas en el sombrero, porque Moisés dijo que ‘ningún hombre podía ver a Dios y vivir’… Y además, teníamos un mandamiento de no permitir que nadie las mirara, excepto por mandamiento de Dios, no fuera que alguien mirara algo indebido y pereciera.” Más tarde Harris explicó a Edward Stevenson que, mientras las piedras de vidente descansaban en el fondo de un sombrero, “el Profeta leía oración tras oración mientras Martin escribía.”

Martin Harris y la pérdida del Libro de Lehi

Martin Harris explicó además que, en un momento durante la traducción, para facilitar la mecánica del proceso, José dejó de usar los intérpretes (espectáculos). Ya había dejado de lado el incómodo pectoral, y los espectáculos —aparentemente grandes y poco manejables— también hacían más difícil las largas horas de trabajo. Un residente local de Palmyra oyó “que los lentes eran tan grandes como un plato de desayuno”. Otro afirmó que José los describió como “muy grandes, redondos, más grandes que un dólar de plata”. Por su parte, Martin Harris afirmó que los intérpretes medían alrededor de “ocho pulgadas de largo”. En vez de seguir trabajando con los voluminosos intérpretes, según Harris, José comenzó a usar una sola piedra de vidente en lugar de los dos cristales. Declaró que José “poseía una piedra de vidente, mediante la cual podía traducir tan bien como con el Urim y Tumim [los intérpretes], y por conveniencia luego usó la piedra de vidente”. Para Wilford Woodruff, este cambio del instrumento con dos piedras a uno con una sola fue visto como el cumplimiento de la profecía del Libro de Mormón de que “Gazelem”, una piedra de vidente, sería usada para sacar a luz los registros antiguos de los nefitas.

La pérdida del Libro de Lehi

Independientemente del método de traducción empleado, a mediados del verano de 1828 José y Martin habían terminado un manuscrito considerable. Sin embargo, con el fin de apaciguar a su esposa Lucy, Harris presionó repetidamente a José Smith para que le permitiera llevarse el manuscrito a casa y “leerlo a sus amigos, para ver si tal vez pudiera convencerlos de la verdad”. José explicó que “inquirió del Señor y el Señor le dijo que [Harris] no debía llevarse el manuscrito a su casa en Nueva York”. No obstante, sin darse por vencido, Harris insistió dos veces más durante los dos meses siguientes. José Smith explicó después que “después de mucha súplica” volvió a preguntar al Señor y se le concedió permiso, pero bajo ciertas condiciones, que incluían mostrarlo solo a un número específico de personas en Palmyra.

Harris, exultante por haber recibido finalmente permiso para mostrar el manuscrito a su esposa y a otros, partió apresuradamente hacia su hogar en Palmyra, Nueva York, a mediados de junio. Justo un día después de la partida de Harris con las páginas, Emma Smith dio a luz a un hijo muerto en un parto excepcionalmente difícil y doloroso que casi le costó la vida. Durante casi tres semanas, José cuidó de su esposa postrada, que en algunos momentos parecía estar al borde de la muerte. Cuando Emma comenzó finalmente a recuperarse a principios de julio, se preocupó por la prolongada ausencia de Harris con el manuscrito en el que había trabajado con tanto esfuerzo para transcribir. Animó a José a “viajar a Palmyra con el propósito de averiguar la causa de la ausencia y silencio del señor Harris”. José respondió de inmediato a su preocupación y, a pesar del gasto, tomó la primera diligencia hacia el norte, rumbo a Palmyra, mientras la madre de Emma la cuidaba en su ausencia.

El primer coche de diligencias disponible, sin embargo, no lo llevó directamente a la casa de sus padres. Su ruta aparentemente solo lo acercó hasta Ginebra, a unas veinte millas al sureste de Palmyra. Desde allí José emprendió una larga caminata alrededor de las diez de la noche. La caminata fue aún más difícil debido a su estado de angustia. Estaba visiblemente afectado por la reciente pérdida de su primer hijo y todavía preocupado por su esposa enferma mientras avanzaba tambaleante por el polvoriento camino oscuro hacia Palmyra. Aunque la caminata era ardua, José no estaba solo. Lucy Smith relató que un buen samaritano que viajaba en la diligencia había notado su aflicción. Aparentemente José no había comido ni dormido durante el largo trayecto desde Harmony, lo cual alarmó tanto al pasajero que sintió compasión por él y amablemente lo acompañó en su caminata hasta el amanecer, cuando llegaron a la casa de Joseph Smith padre. Durante la caminata, José le confesó al hombre “que había dejado a su esposa en tan bajo estado de salud que tenía razón para temer no encontrarla viva a su regreso. Y [que] había sepultado a su primer y único hijo pocos días antes de salir de casa”. Lucy Smith también recordó que “había una pesada carga en su corazón de la cual no se atrevía a hablar”, pensando en el manuscrito traducido que Martin Harris, por alguna razón, aún no había devuelto. Cuando José llegó a la casa de sus padres, alguien fue enviado a llamar a Martin Harris para desayunar y poder hablar del manuscrito.

Sin embargo, aunque José se había esforzado durante toda la noche, sin descanso, para conocer el destino de las páginas, Martin no acudió de inmediato cuando fue llamado. En su lugar, los Smith se sentaron ansiosamente a esperar durante horas, preguntándose por qué Harris aún no había llegado. Finalmente, sin su acostumbrado caballo ni carruaje, Martin fue visto caminando lentamente por el pequeño camino de tierra que conducía a la casa de los Smith. Lucy explicó que Harris llevaba “los ojos fijos pensativamente en el suelo mientras se dirigía hacia la verja frente a la casa. Allí, en vez de entrar, se subió a la cerca y se sentó un tiempo con el sombrero echado sobre los ojos”. En ese momento, esperando lo peor, los Smith lo recibieron en la casa y lo sentaron a la mesa para el tan demorado desayuno. Antes de poder comer, Martin finalmente exclamó: “¡Oh, he perdido mi alma! ¡He perdido mi alma!”.

Habiendo temido durante toda la noche y la mañana que algo le hubiera ocurrido al sagrado manuscrito, la ira y la frustración de José, acumuladas por sus propias dificultades recientes, se desbordaron. Saltó de su asiento e interrogó a Martin: “¿Has roto tu juramento y traído condenación sobre mi cabeza, así como sobre la tuya?”. Con profundo dolor y arrepentimiento, Harris respondió tímidamente: “Sí, se ha perdido”. Lucy Smith escribió que “sollozos y gemidos… llenaron la casa”, con José “llorando y lamentándose como un tierno infante”.

A la mañana siguiente, José emprendió el regreso a Pensilvania para volver junto a su esposa enferma y contarle la catastrófica noticia. Al partir, él y su familia “se despidieron con el corazón abatido”.

Lo que sucedió exactamente con las páginas perdidas del manuscrito, al que José se refirió como “el Libro de Lehi”, sigue siendo un misterio. Lucy Smith explicó que Harris comenzó a mostrar el manuscrito tan pronto como lo llevó a casa en junio, pero al principio solo a aquellos que el Señor había especificado. Su esposa “parecía muy complacida con lo que escuchó y entró tanto en el espíritu de ello que le dio a su esposo el privilegio de guardarlo bajo llave en un juego de cajones a los que nunca antes le había permitido acceder”. Sin embargo, parece que Lucy Harris estaba más interesada en encerrar el manuscrito para controlarlo ella misma que en mantenerlo a salvo de otros. No muchos días después, un “amigo muy cercano [de Martin] lo visitó”. En ese momento Harris le contó la historia de las planchas de oro y su experiencia traduciendo con José Smith. Sin considerar las consecuencias de traicionar su promesa de mostrar el manuscrito solo a quienes el Señor había identificado ni la reacción de su esposa, Martin forzó la cerradura del gabinete de Lucy y sacó el manuscrito para mostrárselo a su amigo. Después de mostrarlo una vez, le resultó más fácil seguir mostrándolo a otros, todo en violación del juramento que había hecho.

Cuando Lucy Harris descubrió que Martin había roto la cerradura, se enfureció, y “su temperamento irascible no conoció límites y una tormenta intolerable se desató por toda la casa, cayendo con mayor fuerza sobre la cabeza del desventurado esposo”. Lucy Smith creía, citando la ira de Lucy Harris contra Martin y su continua oposición a la obra, que una vez que Lucy Harris encontró la cerradura rota, tomó subrepticiamente el manuscrito y lo escondió en un lugar donde Martin no pudiera hallarlo.

Si realmente robó el manuscrito, lo que hizo con las páginas después de llevárselas no se sabe. Años más tarde circularon varios rumores entre antiguos residentes de Nueva York acerca de lo que Lucy hizo con los escritos. Un habitante local dijo haber oído a Lucy Harris “decir que había quemado los papeles. Ella tenía un carácter bastante combativo”. Añadió: “Ella dice que los quemó por completo. Y no hay duda, lo hizo. Nunca fueron hallados; jamás salieron a la luz”. Otro exresidente de Nueva York, en cambio, afirmó que ella había robado el manuscrito y lo había entregado a “un tal Dr. Seymour”. En cualquier caso, si Lucy se llevó las páginas del Libro de Lehi, probablemente lo hizo para impedir que su esposo invirtiera su tiempo y dinero en la traducción y publicación del Libro de Mormón.

Por su parte, José Smith creyó que el manuscrito había sido robado por “personas malvadas y maquinadoras”. Una revelación le declaró con la voz del Señor que “hombres inicuos te lo han quitado”. Para cuando redactó el prefacio del Libro de Mormón un año después, escribió acerca del manuscrito perdido que “alguna persona o personas lo habían robado y guardado [de él], a pesar de [sus] mayores esfuerzos por recuperarlo nuevamente”. El propósito de su traición había sido “destruir[lo] a [él], y también la obra”. José creía que alguien planeaba en algún momento futuro mostrar el manuscrito perdido con el fin de desacreditar el Libro de Mormón. Escribió que el Señor le dijo que “no debía traducir lo mismo otra vez, porque Satanás había puesto en sus corazones tentar al Señor su Dios, al alterar las palabras, de modo que leyeran de manera contraria a lo que [él] había traducido y hecho escribir; y si volvía a sacar las mismas palabras, o, en otras palabras, si volvía a traducir lo mismo otra vez, ellos publicarían lo que habían robado, y Satanás agitaría los [corazones] de esta generación para que no recibieran esta obra”.

La falla de Harris al no resguardar el manuscrito no solo impidió que el mundo leyera el Libro de Lehi, sino que también pudo haber descarrilado por completo el proyecto de traducción. Además, su error tenía el potencial de quebrar totalmente la relación entre ambos hombres y, con ello, poner en peligro las posibilidades de José de obtener el financiamiento de Harris para publicar el libro.

José Smith recordó que “inmediatamente después de mi regreso a casa [en Harmony], mientras caminaba un poco a la distancia, he aquí que el mensajero celestial anterior apareció y me entregó de nuevo el Urim y Tumim (porque me había sido quitado a consecuencia de haber cansado al Señor pidiendo el privilegio de permitir que Martin Harris llevara los escritos que él perdió por transgresión), y pregunté al Señor a través de ellos y obtuve la siguiente revelación”. Estando aparentemente algo alejado de su casa y probablemente sin papel, tinta o pluma, es poco probable que haya registrado la revelación de inmediato. Una vez que José regresó a su hogar, es posible que Emma o su cuñado Reuben Hale —quienes ya habían servido como sus escribas incluso antes de que Harris comenzara a escribir para él— registraran la revelación.

La revelación reprendió a José Smith por su falta al pedir repetidamente que se permitiera a Harris llevar el manuscrito y le mandó arrepentirse antes de poder reanudar la traducción de las planchas de oro. El ángel anunció que, porque José “había pecado al entregar el manuscrito en manos de un hombre inicuo… [él] tendría necesariamente que sufrir las consecuencias de su indiscreción”. Como consecuencia inicial, José relató que las planchas y los intérpretes le fueron quitados dos veces: una, antes de la revelación, tras pedir por tercera vez que Harris llevara el manuscrito, y otra, después: “Después de haber obtenido [esta] revelación, tanto las planchas como los [intérpretes] me fueron quitados otra vez, pero a los pocos días me fueron devueltos”.

Después de que José regresó a Harmony, su familia en Palmyra no sabía lo que estaba sucediendo allí, pero sabían que José los había dejado muy angustiado por la pérdida del manuscrito y temeroso por la salud de Emma. Preguntándose qué había ocurrido con José desde que partió de su casa en Manchester en julio de 1828, Lucy y José Smith padre viajaron a Pensilvania en septiembre para ver a José y Emma. Justo antes de que llegaran en esta visita no planeada, José proféticamente le dijo a Emma que sus padres se acercaban a la propiedad. Confiando en esta impresión, y sin haberlos visto aún a la distancia, caminó casi una milla para encontrarse con sus padres en el camino.

Lucy explicó: “Él nos recibió con un semblante que resplandecía de gozo, y era muy evidente que su alegría no provenía enteramente de vernos”. Esa noche José le contó a Lucy la historia de su arrepentimiento, declarando: “Dios se complació con mi fidelidad y humildad y me amó por mi penitencia y diligencia en la oración”. Ella se alegró al saber que las planchas estaban guardadas con seguridad en la cómoda de Emma, en un baúl marroquí que vio por primera vez al entrar en la casa. Al parecer, José y Emma habían logrado salir del oscuro pozo de desesperación, y la revelación profética de José le dio dirección, acompañada del regreso de los intérpretes y de las planchas de oro. Aunque José y Emma enfrentarían un duro invierno ese año, en aquel septiembre parecían renovados cuando Lucy y José Smith padre partieron de regreso a su hogar en Manchester.