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Regresando a la Traducción

Se desconoce hasta qué punto Martín Harris mantuvo su fervor por publicar el Libro de Mormón en los meses que siguieron a la pérdida del libro de Lehi. Una vez que José hizo su viaje de 150 millas de regreso a Harmony ese verano, se formó una separación temporal entre José y Martín. La distancia entre ellos, junto con la dolorosa pérdida del manuscrito, interrumpió cualquier contacto personal entre ambos por casi ocho meses. Después de haber depositado tanta confianza en Martín para proteger el manuscrito, la desilusión de José por su pérdida probablemente lo desanimó de escribirle cartas o de actualizarlo sobre sus propios intentos de comenzar a traducir de nuevo. No obstante, Martín mantuvo su interés en la traducción de las planchas de oro y probablemente mantuvo contacto con los Smith en Palmyra. Después de pasar el otoño de 1828 trabajando en su granja, José Smith nuevamente hizo nuevos y decididos esfuerzos por traducir las planchas en 1829, pero para ese momento recurrió a otros para que lo ayudaran con la traducción.

A principios de 1829, José dictó una revelación que hacía un llamado profético muy claro a todos los que escucharan, declarando que el Señor necesitaba a todos los que estuvieran dispuestos a ayudar a llevar adelante Su obra. José Smith padre pudo haber mostrado esta revelación a Martín Harris e informado sobre las intenciones inmediatas de José de reanudar la traducción en algún momento de febrero de 1829. José Knight padre, un amigo de la familia y primer partidario de Colesville, Nueva York, escribió que José padre y Samuel Smith se detuvieron en su casa en Colesville de camino a Harmony. Knight escribió:

“Le dije [a José Smith padre] que ya habían viajado lo suficiente, (y) que yo iría con mi trineo y los llevaría mañana (a Harmony). Fui y los encontré bien y se alegraron de vernos. Conversamos sobre muchas cosas; en la mañana le di al anciano medio dólar y a José un poco de dinero para comprar papel para traducir.”

La provisión de papel de Knight le dio a José Smith los materiales esenciales que necesitaba para reanudar la traducción. Durante su visita, José dictó una revelación para José Smith padre que hablaba de una “maravillosa obra”, explicando mediante una metáfora apocalíptica que “el campo ya está blanco para la siega”, fomentando así un sentido de urgencia para sacar a luz la traducción de las planchas de oro. Algunas de las otras revelaciones de José perpetuaban ese mismo sentido de urgencia en la primavera de 1829.

Todos desarrollaron imágenes de una inminente cosecha, al mismo tiempo que mostraban la voz profética de José y su determinación de traducir las planchas.

En los meses previos a marzo de 1829, Emma y Samuel Smith ayudaron a José con la traducción de las planchas al registrar sus palabras mientras él dictaba la traducción. La historia de José declaró:

“Ahora mi esposa había escrito algo para mí para traducir, y también mi hermano Samuel H. Smith, pero nos habíamos empobrecido en bienes y el padre de mi esposa estaba a punto de echarme fuera de la casa.”

Sus necesidades materiales inmediatas impidieron que la traducción avanzara con rapidez; incluso les era difícil costear el papel para registrar la traducción de José. No fue sino hasta febrero cuando José Knight padre llegó y les proveyó dinero para papel y suministros.

Martín Harris

Según Isaac Hale, Harris regresó a Harmony en marzo para recibir un “mayor testimonio” de las planchas de oro. Esta necesidad de una gran confirmación pudo haber sido el resultado de una demanda amenazada por su esposa. Al escuchar de los Smith y de otros en Palmyra que José estaba nuevamente traduciendo las planchas, Harris tuvo “un gran deseo de ir a Pensilvania para ver por sí mismo cómo les estaba yendo.” Después de la desastrosa pérdida del manuscrito el verano anterior, Harris estaba ansioso por hablar con José; sin embargo, su esposa Lucy reanudó su oposición e intentó impedir que Harris volviera a involucrarse en la traducción con José.

Cuando Lucy Harris oyó acerca de las intenciones de Smith de comenzar la traducción nuevamente, trabajó en encontrar otro “medio de impedir [a Martín Harris] tal vez completamente de llevar a cabo la obra en la que estaba comprometido.”

Aparentemente, Lucy Harris intentó levantar oposición contra José Smith entre los residentes locales de Palmyra que sabían acerca de las planchas de oro y del plan de José de traducirlas. Lucy Smith recordó que la esposa de Martín “montó su caballo [y] voló por el vecindario como un espíritu oscuro de casa en casa, haciendo una diligente indagación en cada hogar, a lo largo de millas, donde tuviera la menor esperanza de recoger algo que sirviera a su propósito.”

Al parecer, buscaba a cualquiera que tuviera información sobre las planchas que pudiera incriminar a José Smith. Ella creía que si lograba encontrar a alguien que pudiera probar que las planchas eran falsas, podría demostrar en un tribunal que José Smith estaba cometiendo fraude al pedirle a su esposo que financiara la publicación del Libro de Mormón. Esperaba probar que José había falsificado las planchas “con el expreso propósito de obtener dinero de aquellos que pudieran ser tan crédulos como para creerle.”

Según la historia de Lucy Smith, Lucy Harris pudo haber comenzado a amenazar con una demanda contra José tan pronto como en marzo, pero no presentó una denuncia formal ante un magistrado sino hasta principios de agosto en Lyons, Nueva York.

Las amenazas de demanda de Lucy Harris preocuparon profundamente a su esposo y a otros. En referencia a la amenaza de Lucy, Martín Harris recordó que su consternación por la posible demanda lo impulsó a viajar a Harmony en marzo para ver a José Smith. Harris recordó:

“En marzo [1829] el pueblo se levantó y se unió contra la obra, reuniendo testimonio contra las planchas y dijo que ya tenían suficiente testimonio, y que si yo no metía a José en la cárcel <y a su padre por engaño, me meterían a mí>.”

En esencia, le estaban diciendo a Martín que si las planchas eran falsas, él también era culpable de engañar fraudulentamente al público para que comprara copias de la traducción. Lucy Harris y otros aparentemente habían reunido testigos que testificarían en la corte que José Smith estaba promoviendo fraudulentamente la existencia de las planchas de oro simplemente para obtener dinero de la publicación del supuesto texto.

Lucy Harris era muy consciente del hecho de que su esposo nunca había visto realmente las planchas con sus propios ojos, y ya había descartado sus propias experiencias de levantarlas y oírlas dentro de la caja. Ella sabía que nadie había visto las planchas directamente. Usando este conocimiento a su favor, reunió al menos a tres testigos que testificarían que sabían lo que había dentro de la misteriosa caja.

• Un testigo afirmó que dentro solo había arena, sin explicar con esa afirmación el sonido metálico que producían las planchas al moverse ni la clara sensación de que había un objeto grande y sólido dentro de la caja.
• Un segundo testigo aseguró que José le había confiado que había llenado la caja con una gran barra de plomo. Sin embargo, esta afirmación contradecía los testimonios de amigos y familiares que habían oído y sentido las planchas como láminas metálicas individuales. Además, como Martín Harris replicó después, los Smith no tenían dinero para pagar entre cincuenta y sesenta libras de plomo, y mucho menos los recursos económicos para transformar tal cantidad de plomo en láminas individuales de metal para formar las “planchas.”
• El testimonio final fue quizá el más absurdo: alegó que José le había dicho que no había nada en la caja. Sin embargo, incluso varios de los detractores de José Smith, incluyendo a Lucy Harris e Isaac Hale, habían sentido el peso de las planchas en la caja.

Estos testigos afirmaron haber hablado personalmente con José Smith acerca de las planchas. Cada uno aseguraba que José les había admitido que las planchas en realidad no existían y que solo afirmaba su existencia con el propósito de obtener dinero. Sus declaraciones representaban una posible amenaza para José Smith, ya que él no podía silenciar sus acusaciones simplemente mostrando las planchas, convirtiéndose así en la palabra de ellos contra la suya.

Por su parte, aunque Harris había tenido una visión celestial que le proclamó la veracidad de la obra, nunca había visto las planchas por sí mismo sin estar cubiertas. Aunque creía que eran reales después de presenciar la traducción y levantar la caja en que estaban guardadas, la amenaza de la demanda lo motivó a pedirle a José que le mostrara las planchas de oro.

Para demostrar que José había fabricado las planchas, Lucy Harris ideó un plan para reemplazar la especulación de adivinar lo que había en la caja con evidencia real. Cuando Martín partió hacia Harmony, ella persuadió a un “Sr. Rogers” para que viajara con su esposo con el propósito de encontrar una manera de exponer las planchas una vez que llegaran. Habiendo escuchado las historias de que José dejaba las planchas sin protección sobre la mesa, cubiertas solo con un paño, Rogers esperaba atrapar a José en un momento vulnerable en el que pudiera rápidamente cortar el paño de las planchas y verlas con sus propios ojos. Al hacerlo, Rogers esperaba demostrar que las planchas de oro no estaban bajo la cubierta y que eran falsificaciones creadas para robarle dinero a Harris y a otros.

Aunque Rogers hizo el viaje a Harmony, no hay evidencia de que intentara o lograra cortar el paño de las planchas y exponerlas. En cualquier caso, aparentemente fracasó en su intento de socavar la fe de Harris en las planchas.

A pesar de que ni el Sr. Rogers ni Martín Harris vieron las planchas durante aquella visita de marzo, parece que José Smith deseaba mostrárselas a otros. Comprensiblemente, José quería que alguien más compartiera la carga de afirmar que las planchas eran reales. Harris explicó más tarde:

“José deseaba que yo las viera.”

Le dijo Harris:

“Temo que no creerás a menos que las veas.”

Antes de preguntar al Señor si Harris podía ver las planchas, y quizás recordando el desastroso resultado de la primera petición para permitir que Harris mostrara el libro de Lehi a otros, José aparentemente ideó un plan para que Harris las viera si era la voluntad del Señor. Según Isaac Hale, Harris acordó con José seguir sus huellas en la nieve hasta el lugar donde escondía las planchas, de modo que pudiera verlas sin que José mismo se las mostrara. Si José hubiera querido mostrárselas directamente, podría haberlas descubierto y entregado en sus manos, pero en lugar de eso las enterró en el bosque para que Harris las encontrara, si era la voluntad del Señor.

Aun así, según Isaac Hale, Harris no tuvo éxito en su intento de ver las planchas en esa ocasión. En cambio, José Smith le dictó una revelación que abordaba sus inquietudes, declarando que esa revelación debía considerarse “un testimonio de que mi siervo José posee las cosas de las cuales ha testificado,” pero reiteraba el hecho de que José Smith no podía mostrar las planchas a nadie. No obstante, la revelación sí prometió a Harris que “si sale y se inclina delante de mí y se humilla en oración ferviente y fe con sinceridad de corazón”, eventualmente vería las planchas y se convertiría en testigo de ellas.

Mientras Harris estaba en Harmony, pudo haber informado a Smith de la creciente oposición en Palmyra y de la posible demanda. La revelación que José había recibido recientemente declaraba: “Hay muchos que están al acecho para destruirte”, quizá una alusión a quienes preparaban la demanda en su contra. La revelación afirmaba que “la espada de la justicia” pendía sobre el pueblo de aquella generación, y que si persistían “en la dureza de sus corazones, vendría el tiempo en que caería sobre ellos.”

La autenticidad del libro, afirmaba la revelación, no se evidenciaba principalmente por las planchas, sino por el mensaje contenido en las páginas de la traducción. Explicaba que un examen de las planchas no satisfaría a quienes no creyeran, y que la única prueba real de las planchas era el texto mismo del Libro de Mormón. Estos escépticos creían que tanto las planchas como el proceso de traducción eran fraudulentos, y sostenían que el texto del Libro de Mormón no le fue dado a José por revelación, sino por José Smith padre.

Martín Harris relató que quienes preparaban la demanda contra el Libro de Mormón querían “meter a José en la cárcel <<y a su padre>> por engaño.” En su viaje de regreso a Palmyra, compartió un viaje en diligencia con William S. Sayre, quien recordó que uno de los pasajeros “no creía que José fuera capaz de componer nada, pero que el padre de José era un hombre con algo de educación y astucia, y que estaba engañando a otros a través de José, y que estaban estafando” a Harris con su dinero.

La incredulidad con la que algunos miraban la afirmación de José Smith de escribir el Libro de Mormón, dado su escaso nivel educativo, persistió bien entrado el verano. El editor del Palmyra Freeman, Jonathan Hadley, exclamó:

“Ahora, no parece poca cosa que se haya depositado en este mundo occidental, y precisamente en la apartada ciudad de Manchester, un registro de esta descripción; y más extraño aún que una persona como este Smith (muy iletrado) haya sido dotado por inspiración para encontrarlo e interpretarlo.”

Aunque Harris nunca vio las planchas durante su visita a Harmony, Smith tradujo más de ellas mientras él estuvo allí, y Harris actuó como su escriba por un corto período. Isaac Hale explicó que Smith y Harris “estaban comprometidos en su traducción del libro,” y la revelación de Smith a Martín Harris ocurrió en ese contexto, dirigiéndolo a traducir “unas cuantas páginas más.”

Mientras trabajaban en ello, Harris aparentemente ideó su propia prueba para demostrar a otros que José Smith realmente tenía la capacidad de traducir mediante las piedras videntes. En una ocasión, cuando los hombres hicieron una pausa en sus esfuerzos de traducción, Harris sustituyó la piedra vidente de José en el sombrero por una roca similar que recogió a orillas del río Susquehanna. Cuando Smith regresó para continuar traduciendo, miró dentro del sombrero como de costumbre, pero la piedra no brilló con la escritura. Exclamó a Harris que estaba “negro como Egipto” en el sombrero, reconociendo probablemente muy rápido lo que Harris había hecho.

Cuando fue interrogado, Harris explicó a Smith que lo había hecho “para cerrar la boca de los necios, que le habían dicho que el profeta había aprendido esas frases y que simplemente las estaba repitiendo.”

La respuesta posterior de José es desconocida, pero Harris creyó que podía usar el incidente para demostrar a otros que Smith realmente leía palabras que aparecían milagrosamente en la piedra, en lugar de recitar un manuscrito preparado previamente, como muchos detractores habían afirmado.

Aunque no había visto las planchas como esperaba, Harris regresó a Palmyra con un renovado entusiasmo por el proyecto. William S. Sayre escribió que en abril de 1829 viajaba en una diligencia entre Bainbridge y Geneva, Nueva York, cuando un hombre subió al coche y comenzó a contar a los demás pasajeros acerca de José Smith. Harris, presumiblemente ese pasajero, explicó que José Smith “había encontrado una biblia de oro y una piedra en la que miraba y por la cual podía traducir los caracteres muy antiguos.” Además, “Smith le había leído gran parte de la biblia y [Harris] repitió a los que iban en la diligencia versículo tras versículo de lo que Smith le había leído.” Aunque no había visto las planchas, había oído la voz del Señor prometerle en una de las revelaciones de José que las vería.

La voz profética de José

Al igual que la revelación de Harris, las primeras palabras revelatorias de José generalmente quedaban anotadas apresuradamente en un pequeño trozo de papel, pero brillaban como un faro de luz en los bolsillos de los primeros creyentes donde se guardaban, inspirándolos a entregar sus vidas para sacar a luz el Libro de Mormón y edificar la iglesia de Dios.

José recibía a menudo sus revelaciones en respuesta a preguntas que surgían entre los creyentes. Aquellos a quienes se dirigían las revelaciones creían que el Señor les hablaba personalmente a través de José Smith. Otras revelaciones se dirigían a todo el cuerpo de creyentes. Como Harris, quienes aceptaban las enseñanzas de José Smith consideraban las comunicaciones revelatorias como mandamientos divinos de Dios y las seguían con profunda devoción. Algunos miembros de la Iglesia copiaban las revelaciones de José en sus cuadernos y diarios. Con el tiempo, la Iglesia editaría y publicaría la mayoría de estas primeras revelaciones en un libro de escrituras, lo que animó a los lectores posteriores a verlas como una colección en lugar de documentos individuales. Sin embargo, José no parecía darse cuenta de que comenzaría a reunir las revelaciones en un solo volumen sino hasta el verano de 1830.

José nunca registró algunas de sus revelaciones más tempranas, como las que recibió por medio de los intérpretes (espectáculos) al decirle a Harris que podía llevarse el libro de Lehi a casa en junio de 1828. Esto se debió en parte a la falta de asistencia constante de un escriba. Literalmente, cualquiera de las comunicaciones que José recibió después de su Primera Visión de la Deidad y desde 1822, cuando recibió su primera piedra vidente, podía considerarse una revelación. Por ejemplo, cuando José vio una visión de Martín Harris en los intérpretes, poco después de recuperarlos de la caja de piedra en Cumorah, esto fue un tipo de revelación no escrita.

Poco después de la fundación de la Iglesia de Cristo en 1830, José Smith aparentemente dejó de usar las piedras videntes como medio de revelación regular. En cambio, las dictaba directamente a un escriba conforme fluían en su propia mente. Sus revelaciones también incluían visitas de ángeles y visiones de la eternidad. Con el tiempo, otros textos producidos por José Smith también serían canonizados por la Iglesia como revelaciones de José Smith, tales como las actas de la reunión en que se estableció el sumo consejo, el texto de la oración dedicatoria del Templo de Kirtland, cartas que escribió para animar a la membresía de la Iglesia e incluso partes de su historia. Algunas de las revelaciones pudieron haber sido inicialmente concebidas como documentos que luego se actualizarían según fuera necesario. No obstante, independientemente de la intención inicial, José se sentía libre de alterarlas y actualizarlas según se sintiera inspirado. Él mismo hizo revisiones e instruyó a otros a hacerlas también a lo largo de su vida.

Oliver Cowdery

Aun antes de que José Smith comenzara nuevamente a traducir las planchas, el hombre que llegaría a ser su escriba más prolífico ya se había interesado profundamente en ellas. Nacido originalmente en Wells, Vermont, Oliver Cowdery y sus hermanos se habían mudado al oeste de Nueva York. En 1828, el hermano de Oliver, Lyman, fue contratado como maestro en el área de Palmyra. Para beneficio de Oliver, Lyman no aceptó la oferta, y el comité escolar local —que incluía a Hyrum Smith— tomó a Oliver como reemplazo. Posiblemente debido a la conexión de Hyrum con el comité, Cowdery alquiló una habitación en la casa de madera de José Smith padre y Lucy Smith en Manchester, Nueva York.

Para el otoño de 1828, Cowdery ya había escuchado de los residentes de Palmyra sobre las planchas de oro y sobre José Smith. En particular, un residente de Fayette, Nueva York, llamado David Whitmer despertó la curiosidad de Cowdery respecto a los extraños rumores que circulaban por la ciudad. La emoción en torno a las planchas de oro continuaba en Palmyra y Manchester mucho tiempo después de que José Smith se trasladara a Harmony en el invierno de 1827, y los rumores eventualmente llegaron tanto a Cowdery como a Whitmer.

Según recordó Whitmer, Cowdery fue inicialmente el más interesado y el primero en convencerse de que las planchas existían. Por el contrario, Whitmer fue en un principio más escéptico, preguntándose si las planchas no serían simplemente un rumor. Cowdery aparentemente exclamó que “debía haber algo de verdad en la historia de las planchas, y que pensaba investigar el asunto.” Whitmer también investigó más a fondo las afirmaciones al conversar con otros que habían trabajado con José Smith en la búsqueda de minerales enterrados. Esos asociados de Smith convencieron a Whitmer de que las planchas eran reales al describirle su experiencia al descubrir el hoyo en la tierra de donde José las había sacado.

Lucy Smith recordó que Cowdery estaba tan obsesionado con las planchas que no podía hablar de otra cosa. Antes de conocer a José Smith, Oliver Cowdery supuestamente tuvo una manifestación divina que lo animó a preguntar a José Smith padre acerca de las planchas de oro. José explicó que “el Señor se apareció a un joven de nombre Oliver Cowdery y le mostró las planchas en una visión, y también la veracidad de la obra y lo que el Señor estaba a punto de hacer por medio de mí, su indigno siervo.”

Lucy Smith recordó que “una noche, después de que [Cowdery] se había retirado a su cama, invocó al Señor para saber si estas cosas eran así,” y “el Señor le manifestó que eran verdaderas.” Cowdery explicó además a José Smith padre que “había estado en profundo estudio todo el día y se le había puesto en el corazón que tendría el privilegio de escribir para José.”

En consecuencia, Cowdery partió de Palmyra hacia Harmony a fines de marzo para trabajar con José hijo en la traducción, tal como su visión le había indicado. Cowdery llegó el 5 de abril de 1829 y comenzó a tomar dictado de la traducción de las planchas el 7 de abril. En su camino, se detuvo en Fayette, Nueva York, para reunirse con su amigo David Whitmer. En los meses siguientes, escribiría varias cartas a Whitmer informándole del progreso de la traducción de las planchas de oro.

Ese progreso, ahora que José contaba con un escriba educado y confiable, avanzó mucho más rápidamente que en los meses anteriores. De hecho, Oliver Cowdery registró casi todo el Libro de Mormón en los siguientes tres meses, mientras José se lo dictaba.