Capítulo 23
Los ángeles pueden salvar vidas en peligro

[Nosotros] podríamos tener a nuestro lado, en nuestra hora de peligro o gran necesidad, un ángel de Dios.
— Presidente Harold B. Lee

Ocasionalmente el propósito angelical es advertir”, enseñó el élder Jeffrey R. Holland. En efecto, tenemos varios relatos en las Escrituras en los que los ángeles advirtieron a los mortales o los salvaron del peligro o incluso de la muerte. El presidente Harold B. Lee confirmó que los ángeles pueden, en ocasiones, salvar a los mortales de circunstancias peligrosas: “Si nuestros problemas son demasiado grandes para la inteligencia humana o demasiado para la fuerza humana, nosotros también, si somos fieles y apelamos correctamente a la fuente del poder divino, podríamos tener a nuestro lado, en nuestra hora de peligro o gran necesidad, un ángel de Dios.”

El Señor envió dos ángeles (hebreo, malachim; véase Génesis 19:1, 15) para destruir a las personas malvadas de la ciudad de Sodoma. Sin embargo, antes de destruir la ciudad, los ángeles proporcionaron protección a Lot, a su esposa y a sus dos hijas. Cuando los hombres malvados de la ciudad intentaron atacar a Lot y a su familia, los ángeles “hirieron con ceguera a los hombres que estaban a la puerta de la casa, desde el menor hasta el mayor, de manera que se fatigaban buscando la puerta” (Génesis 19:11). Luego los ángeles instruyeron a Lot para que reuniera a su familia y saliera de la ciudad porque, dijeron: “Destruiremos este lugar. . . . Jehová nos ha enviado para destruirlo. . . . Y al rayar el alba, los ángeles dieron prisa a Lot, diciendo: Levántate, toma tu mujer y tus dos hijas que se hallan aquí, para que no perezcas en el castigo de la ciudad” (Génesis 19:13–15).

En el momento del Éxodo de Egipto, los hijos de Israel, militarmente inexpertos, no eran rivales para el ejército bien equipado y disciplinado del faraón. Con sus carros de última tecnología, caballos, jinetes y fuerzas armadas, Egipto era una potencia mundial. Para empeorar las cosas, muchos de los israelitas tenían la mentalidad de esclavos. Pero el ángel del Señor ejercía mayor poder que todo Egipto con sus ejércitos y carros. Dios había prometido a Moisés: “Jehová peleará por vosotros, y vosotros estaréis tranquilos” (Éxodo 14:14).

La noche antes de que los israelitas huyeran a través del Mar Rojo, este ángel protegió a Israel: “Y el ángel de Dios que iba delante del campamento de Israel se apartó e iba en pos de ellos” (Éxodo 14:19). El Señor también dio poder a este ángel para proteger a Moisés e Israel mientras viajaban hacia la tierra prometida. “He aquí yo envío mi Ángel delante de ti para que te guarde en el camino y te introduzca en el lugar que yo he preparado. . . . Porque mi Ángel irá delante de ti y te introducirá a los amorreos, a los heteos, a los ferezeos, a los cananeos, a los heveos y a los jebuseos, y yo los exterminaré” (Éxodo 23:20, 23). Además, el nombre del Señor estaría en este ángel, lo que significa que el ángel poseería plena autoridad de Dios. El Señor instruyó a Moisés: “Guárdate delante de él y oye su voz; no le seas rebelde; porque él no perdonará vuestra rebelión, porque mi nombre está en él. Pero si en verdad oyes su voz e hicieres todo lo que yo te dijere, seré enemigo de tus enemigos y adversario de tus adversarios” (Éxodo 23:21–22).

Otro pasaje del Antiguo Testamento se refiere a un ángel que ayuda en tiempo de peligro. El autor del Salmo 35 suplicó al Señor en oración, pidiendo ayuda cuando sus enemigos luchaban contra él: “Defiende mi causa, oh Jehová, con los que contra mí contienden; pelea contra los que me combaten . . . y que el ángel de Jehová los persiga. Sea su camino tenebroso y resbaladizo; y que el ángel de Jehová los persiga [hebreo, los siga o persiga]” (Salmo 35:1–6). En este salmo, el que ora también busca la ayuda de los ángeles: perseguir y seguir sugiere que los enemigos (en este caso, los enemigos del salmista) están huyendo del ángel.

El ángel del Señor instruyó y protegió al profeta Elías de Ocozías, el rey de Israel, quien lo buscaba. Primero, el rey envió mensajeros para reunirse con Elías, y “el ángel de Jehová dijo a Elías tisbita: Levántate, sube a encontrarte con los mensajeros del rey de Samaria” (2 Reyes 1:3). Luego el rey envió cincuenta soldados entrenados con su capitán para capturar a Elías, que estaba sentado en la cima de una colina. Estos soldados no tuvieron éxito, así que el rey envió un segundo capitán con cincuenta soldados. Ellos también fracasaron. Entonces el rey envió un tercer capitán con cincuenta soldados. Durante el transcurso de estos acontecimientos, el ángel del Señor dio instrucciones a Elías y finalmente le indicó que acompañara al tercer capitán y a sus soldados para reunirse con el rey. El ángel le dijo a Elías: “Desciende con él [el tercer capitán]; no tengas miedo de él. Y él se levantó y descendió con él al rey” (2 Reyes 1:15). Con su declaración, “no tengas miedo de él”, el ángel aseguró al profeta que él (el ángel) protegería a Elías cuando se encontrara con el rey (2 Reyes 1:9–15).

Asimismo, el registro del Nuevo Testamento nos habla de ángeles que salvaron a mortales del peligro. Por ejemplo, cuando Herodes Agripa I, de la malvada familia herodiana, perseguía a los cristianos, mató a Jacobo y encarceló a Pedro (Hechos 12:1–3), con la intención de matar a Pedro justo después de la Pascua. Tanto la muerte de Pedro como el momento en que ocurriría aumentarían la popularidad de Herodes entre muchos no cristianos de la nación. Sin duda Herodes había oído del gran poder de los apóstoles y de los milagros que habían realizado, por lo que mantuvo a Pedro bajo fuerte vigilancia. Dieciséis (“cuatro escuadras”) soldados hábiles y disciplinados custodiaban al principal apóstol. Dos soldados dormían a cada lado del apóstol durante la noche para vigilarlo de cerca. Pedro estaba asegurado con dos cadenas que no solo limitaban sus movimientos, sino que también sonaban o tintineaban cada vez que movía su cuerpo. Guardianes entrenados vigilaban las puertas de la prisión, y Pedro estaba asegurado dentro de dos recintos o secciones de la cárcel. Por si todas estas precauciones no fueran suficientes, una puerta de hierro bloqueaba la zona exterior de la prisión. A pesar de estas medidas para mantener a Pedro encerrado, el ángel del Señor lo liberaría.

Mientras Pedro estaba en prisión, los santos estaban orando por su líder: “La iglesia hacía sin cesar oración a Dios por él” (Hechos 12:5). Para aumentar la intensidad de la situación, Herodes tenía la intención de sacar a Pedro de la prisión para matarlo al día siguiente, pero las oraciones y la fe de los santos dieron como resultado la aparición de un ángel justo a tiempo. Hechos 12 declara: “Y cuando Herodes le iba a sacar, aquella misma noche Pedro estaba durmiendo entre dos soldados, sujeto con dos cadenas; y los guardias delante de la puerta custodiaban la cárcel. Y he aquí que se presentó el ángel del Señor, y una luz resplandeció en la cárcel; y tocando a Pedro en el costado, lo despertó, diciendo: Levántate pronto. Y las cadenas se le cayeron de las manos. Le dijo el ángel: Cíñete y átate las sandalias. Y lo hizo así. Y le dijo: Envuélvete en tu manto y sígueme. Y saliendo, le seguía; pero no sabía que era verdad lo que hacía el ángel, sino que pensaba que veía una visión. Habiendo pasado la primera y la segunda guardia, llegaron a la puerta de hierro que daba a la ciudad, la cual se les abrió por sí misma; y salieron, y pasaron una calle; y enseguida el ángel se apartó de él” (Hechos 12:6–10).

Este relato muestra que el ángel realizó al menos cinco milagros: (1) apareció en la prisión, dentro de puertas cerradas y una puerta de hierro, a pesar de los ojos vigilantes de los guardianes y de dieciséis soldados; (2) la gloria del ángel produjo una luz que resplandeció dentro de la prisión; (3) el ángel hizo que las cadenas de Pedro cayeran de sus manos sin despertar a los soldados; (4) el ángel condujo a Pedro “más allá de la primera y la segunda guardia” sin alertar a los porteros y guardias; y (5) cuando el ángel y Pedro llegaron a la puerta de hierro, esta se abrió sin ayuda humana. En resumen, el ángel del Señor ayudó a Pedro a escapar de la prisión a pesar de todas las precauciones tomadas por el rey Herodes Agripa.

En el Libro de Mormón leemos que un ángel salvó a Nefi, el hijo de Lehi, de la brutalidad y posible muerte a manos de sus dos hermanos mayores. La historia ocurre al principio del Libro de Mormón después de que Lehi envió a sus hijos de regreso a Jerusalén para obtener las planchas de bronce de Labán. Labán respondió a su solicitud intentando matar a los hijos de Lehi, pero ellos huyeron de Labán y se escondieron en una cueva, o en una cavidad de una roca. Esta serie de acontecimientos enfureció a Lamán y Lemuel, quienes en consecuencia hablaron “muchas palabras duras” contra Nefi y Sam. Nefi registró: “Y nos golpearon aun con una vara. Y aconteció que mientras nos golpeaban con una vara, he aquí, un ángel del Señor vino y se puso delante de ellos, y les habló, diciendo: ¿Por qué golpeáis a vuestro hermano menor con una vara? ¿No sabéis que el Señor lo ha escogido para ser un gobernante sobre vosotros, y esto a causa de vuestras iniquidades? He aquí, volveréis a subir a Jerusalén, y el Señor entregará a Labán en vuestras manos. Y después que el ángel hubo hablado con nosotros, se fue” (1 Nefi 3:28–31).

Las historias anteriores—Lot y su familia en Sodoma, Elías y el rey de Samaria, Pedro en prisión, Nefi y Sam siendo golpeados con una vara—todas se relacionan con peligros y amenazas temporales. La siguiente historia, sin embargo, se relaciona no solo con peligro temporal sino también con peligro espiritual: tres ángeles salvan a dos de los siervos especiales de Dios de una multitud de espíritus malignos.

El presidente Wilford Woodruff y el élder George A. Smith, entonces miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles que servían como misioneros en Londres, Inglaterra, en octubre de 1840, tuvieron una experiencia extraordinaria relacionada con ángeles. Más de cincuenta años después, Wilford Woodruff, entonces presidente de la Iglesia, relató la historia: “Nos quedamos despiertos una noche hasta alrededor de las 11 en punto, hablando acerca del evangelio de Cristo, y luego nos fuimos a dormir. La habitación en la que dormíamos era pequeña; había alrededor de tres pies y medio entre nuestras camas. Esos espíritus se reunieron en esa habitación y procuraron destruirnos. Cayeron sobre nosotros con la determinación de quitarnos la vida. La angustia, el sufrimiento y el horror que descansaron sobre mí nunca los había experimentado antes ni después. Mientras estaba en esa condición, un espíritu me dijo: ‘Ora al Señor.’ . . . Oré al Señor, en el nombre de Jesucristo, que preservara nuestras vidas. Mientras estaba orando, la puerta se abrió y tres mensajeros entraron, y la habitación se llenó de luz igual al resplandor del sol al mediodía. Aquellos mensajeros estaban todos vestidos con ropas de seres inmortales. Quiénes eran no lo sé. Pusieron las manos sobre mí y sobre mi compañero, y reprendieron esos poderes malignos, y fuimos salvados. Desde esa hora hasta este día, no solo nuestras vidas fueron salvadas, sino que esos poderes fueron reprendidos por los ángeles de Dios de tal manera que ningún élder desde entonces ha sido atormentado por ellos en Londres.”

El testimonio del presidente Woodruff acerca de lo que ocurrió aquella noche en Londres revela verdades importantes respecto a los ángeles: los ángeles salvaron las vidas de los élderes Woodruff y Smith; los ángeles pusieron sus manos sobre ellos, lo que indica que probablemente eran personajes trasladados o resucitados; la gloria de los ángeles era de tal brillo que su luz llenó la habitación “igual al resplandor del sol al mediodía”; los tres ángeles tenían mucho mayor poder que una multitud de espíritus malignos; el poder de estos tres ángeles protegió a numerosos otros misioneros, porque “ningún élder desde entonces ha sido atormentado por [espíritus malignos] en Londres”; y los ángeles estaban vestidos con “ropas de seres inmortales.”

En otra ocasión, mientras estaba en Arkansas, el presidente Wilford Woodruff fue salvado por un ángel de un apóstata violento y de una turba. Un hombre llamado Akeman había apostatado de la Iglesia, había maldecido a José Smith, a los Doce Apóstoles y a otros, y estaba lleno de ira. Pero ni Akeman ni su turba pudieron dañar a Wilford ni a su compañero.

Al menos dos apóstoles en nuestra dispensación han compartido públicamente sueños en los que aparecían ángeles que los salvaron del peligro. El presidente Heber C. Kimball registró: “Estaba en una gran masa de agua, nadando, y había nadado tratando de alcanzar tierra, aunque no veía ninguna, hasta que me cansé y fatigé, cuando comencé a hundirme; entonces un ángel vino a mí y puso su mano debajo de mi barbilla, manteniéndome por algún tiempo sin hundirme, hasta que descansé y recobré fuerzas; me bendijo y dijo: ‘Hermano Heber, ahora tendrás fuerza para nadar hasta la orilla.’ Comencé nuevamente a nadar, y parecía que cada vez que extendía mis brazos y mis pies, avanzaba muchas varas con cada movimiento, y continué así hasta que llegué a tierra.”

El presidente George Q. Cannon tuvo una experiencia similar al comienzo de su primera misión. En noviembre de 1850, él y otros nueve élderes se dirigían a las Islas Sandwich (Hawái). Pero su barco, dijo el presidente Cannon, estaba “retenido por el viento en la bahía de San Francisco, y habíamos estado retrasados así por casi una semana cerca de la Puerta de Oro debido a vientos en contra. Soñé una noche que este grupo de hermanos estaba trabajando en el cabrestante, teniendo una cuerda unida a él que se extendía hacia el ancla en la proa del barco. Trabajábamos con todas nuestras fuerzas tratando de levantar el ancla, pero aparentemente hacíamos poco progreso. Mientras estábamos así ocupados pensé que el profeta José vino desde la parte posterior del barco . . . y tocándome el hombro me dijo que fuera con él. Fui, y él subió al castillo de proa, que era más alto que la cubierta principal y estaba al nivel de las bordas, y allí se arrodilló, diciéndome también que me arrodillara con él. Oró de acuerdo con el orden de oración que ha sido revelado. Después de la oración, se levantó. ‘Ahora,’ dijo, ‘George, toma esa cuerda—la cuerda de la que habíamos estado tirando con todas nuestras fuerzas.’ Tomé la cuerda y, con la mayor facilidad y sin el menor esfuerzo, el ancla fue levantada. ‘Ahora,’ dijo él, ‘que esto sea una lección para ti; recuerda que grandes cosas pueden lograrse mediante el poder de la oración y el ejercicio de la fe de la manera correcta.’”