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Capítulo 8

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Rebeca ya estaba dando instrucciones a las mujeres para preparar comida y disponer la gran tienda extra para un huésped honrado y sus seis hombres cuando Labán llegó corriendo hacia ella, sin aliento.

—Tienes que venir —dijo.

—¿Ya?

—Dice que no comerá, ni siquiera beberá más que el agua que le serviste en el pozo, hasta que declare su misión.

—Es un hombre decidido —dijo Rebeca.

—Bueno, te necesita allí.

—Nunca estoy presente cuando Padre habla con pretendientes —dijo ella.

—¿Entonces te niegas a venir? —preguntó Labán, divertido.

—Claro que voy —dijo ella. Se tomó un momento para dar las últimas instrucciones a las mujeres sobre cómo debía disponerse todo para la comida, y luego se apresuró con Labán hacia la tienda de Padre.

—Bueno —preguntó Rebeca—. ¿Qué te parece?

—Es un sirviente acostumbrado a mandar como un gran señor —dijo Labán.

—A mí no me pareció autoritario —dijo Rebeca.

—Los grandes señores no son autoritarios. Simplemente dicen lo que quieren y esperan que suceda. Solo dicen: «Creo que sería agradable que Rebeca estuviera aquí», y allá va el hijo de la casa a obedecer al huésped.

—Entonces ¿por qué fuiste?

—Porque Madre estuvo de acuerdo con él y me envió a buscarte.

—Así que está escribiendo por Padre.

—Y observando al hombre con sus propios ojos.

—¿Sus animales fueron atendidos?

—Confía un poco en mí, Rebeca. Los animales han sido descargados y están comiendo hasta saciarse. También trajimos el agua que sacaste, para que él y sus hombres pudieran lavarse los pies del viaje. ¿Hay algo más que quieras revisar?

—Solo pregunté.

—Estabas revisando —dijo Labán—. Siempre revisas lo que hacen los demás. Pero ¿quién te revisa a ti?

—Nadie tiene que hacerlo —dijo Rebeca.

Labán se rió. —Bueno, supongo que es cierto. Si revisas todo tres veces, ¿cómo podrías dejar algo sin hacer?

—Pero siempre me preocupa haberlo hecho —dijo Rebeca.

Ya estaban en la tienda de Padre. Labán entró primero. La puerta del frente estaba abierta para dejar entrar la luz, al igual que las dos puertas laterales que normalmente permanecían cerradas. Para sorpresa de Rebeca, todos estaban de pie.

—¿Estamos esperando a alguien más? —preguntó Rebeca.

—Él no se sentará —dijo Madre secamente— hasta haber entregado su mensaje.

Aquello era absurdo, pensó Rebeca, y se volvió hacia el mayordomo de Abraham. —Señor, esta es una casa cortés. Nadie puede sentarse hasta que usted se siente. Nos haría un gran favor si tomara asiento. Su mensaje puede decirse sentado con la misma facilidad que de pie, creo.

El hombre parpadeó, luego levantó las cejas. —La doncella habla con sabiduría —dijo—. Siento los ojos de Dios sobre mí, y temo que mi urgencia haya superado a mi sentido común. —Se sentó—. Gracias por la generosa manera en que me han recibido a mí y a los otros siervos de mi señor. Nos han tratado como si todos fuéramos señores.

—Los siervos de un gran señor reciben parte del honor que corresponde a su amo —dijo Madre.

Labán estaba escribiendo con furia. El siervo lo vio y esperó para comenzar hasta que Labán terminó de escribir.

Padre habló. —Por favor, díganos su misión.

—Soy Eliezer, mayordomo de la casa de Abraham, esposo de Sara, e hijo de Taré, su abuelo.

Cuando Padre leyó las palabras y asintió, él continuó.

—El Señor ha bendecido a mi señor con rebaños y ganados, plata y oro, siervos y siervas, camellos y asnos. Pero nada de eso significaba tanto para él como el mayor don de Dios: su esposa Sara dio a luz en su vejez a un hijo varón llamado Isaac.

Isaac. Rebeca conocía muy bien el nombre y la historia de su nacimiento. Pero hoy Eliezer contaba esa historia porque formaba parte de su misión. Estaba segura de que era el nombre de su esposo. El niño milagro, convertido ahora en hombre, y necesitado de una esposa que le diera hijos, para que la línea de Abraham continuara y el derecho de primogenitura pasara a otra generación. Una mujer que participaría de las bendiciones de Sara, para llegar a ser madre de naciones en algún tiempo futuro.

Yo.

—Abraham ha engendrado otros hijos con concubinas, pero Isaac es el único heredero de todo lo que Abraham posee, incluido el derecho de primogenitura.

Cuando Padre leyó esto, asintió. —Sabemos del derecho de primogenitura. Durante un tiempo yo mismo estuve en la línea para recibirlo, hasta que Dios decidió otra cosa.

—Hace poco, mi señor me llamó y me hizo jurar el más sagrado de los juramentos: que encontraría una esposa para Isaac, pero no entre las hijas de los cananeos, en cuya tierra habita Abraham. Más bien me envió al norte, a la tierra de Harán, a la casa del padre de Abraham, a sus parientes, para encontrar una esposa para su hijo.

Rebeca vio cuán atentamente Padre, Madre y Labán escuchaban al hombre. Se dio cuenta de que ella era la persona más tranquila en la tienda. Pero, al fin y al cabo, era su oración la que estaba siendo respondida allí.

—Pero ¿cómo podía yo, que no soy más que un mayordomo, y un hombre de Damasco de nacimiento, esperar elegir a la mujer que debía ser la esposa de Isaac? La elección no podía ser mía. Tenía que ser del Señor. Así que esta tarde, mientras estaba junto al pozo de Harán, sabiendo que las mujeres de este lugar vendrían allí por agua, oré para que Dios me mostrara a la mujer que Él había escogido. Pedí esta señal: que cuando le pidiera a una mujer un trago de agua, no solo me lo diera, sino que también ofreciera agua para mis animales.

Madre levantó una ceja ante esto. Rebeca sospechó lo que estaba pensando: Eliezer no había escogido una señal fácil para que Dios la cumpliera. El tipo de mujer que, por sí misma, hablaría libremente con un extraño en el pozo y le daría agua no era el tipo de mujer que él podría llevar a casa como esposa para el hijo de su señor. Así que hizo la señal aún más extravagante: que ella también ofreciera dar agua a sus animales, aunque él tenía siervos con él perfectamente capaces de hacerlo. ¿Qué mujer, de baja o alta condición, iría tan lejos?

Y cuando Padre leyó las palabras de Eliezer, miró fijamente a Rebeca, porque por supuesto sabía que no estarían teniendo esa conversación si Rebeca no hubiera cumplido la señal en cada detalle, lo que significaba que se había comportado de una manera escandalosamente immodesta.

Rebeca simplemente inclinó la cabeza con modestia. Que Padre pensara lo que quisiera. Hoy había sido guiada por Dios. Lo que a sus padres les parecía descarado, a ella le había parecido simple generosidad en aquel momento. O ni siquiera eso. Simplemente había parecido lo correcto.

Eliezer continuó. —Tu hija, con una bondad asombrosa, puso mi petición y las necesidades de mis animales por encima de su propia modestia. Recibí la señal del Señor en cada detalle. Y luego, descubrir que en verdad es hija de Betuel, una joven que cualquier gran hombre desearía como esposa para el heredero de su casa—y, por supuesto, mis propios ojos me dijeron de su belleza, que agradará mucho al hijo de mi señor.

Rebeca vio a Labán sonreír con malicia, e imaginó lo que le diría después sobre lo que haría si alguna vez Padre sugiriera que Pillel fuera a elegirle una esposa.

—Y ahora, si desean tratar a mi señor con bondad y fidelidad, díganmelo. Y si no, díganme que no hay esperanza para la petición de mi señor, para que yo sepa hacia dónde volverme.

Padre empezó a asentir mientras leía esto, aunque Rebeca sabía muy bien que exigir una respuesta inmediata era muy brusco. No, era descortés.

Así que Rebeca escribió sus propias palabras en la tierra, las letras orientadas hacia Padre, mientras Labán todavía estaba escribiendo las palabras de Eliezer.

«Obedeceré la voluntad de Dios», escribió Rebeca.

Las palabras eran bastante simples, pero Rebeca sabía que Padre entendería todo lo que significaban. Que ella creía que la señal de aquel hombre era realmente de Dios, que se casaría con Isaac, y que no había razón para fingir una negociación. Esta era la boda que había estado esperando.

—Mi señor es anciano —dijo Eliezer—. No puede viajar. Y tampoco permitirá que Isaac se aleje de su lado, porque hay enemigos de Dios que buscarían al joven para matarlo e intentar frustrar la voluntad del Señor.

Rebeca se preguntó si esos enemigos incluirían a Ismael, el primogénito de Abraham, hijo de una concubina, que había sido expulsado del campamento de Abraham cuando era casi un hombre porque representaba una amenaza para el pequeño Isaac. Pero seguramente un hermano no amenazaría a otro, por muy enojado o celoso que estuviera.

Padre miró atentamente a Rebeca, luego a Labán y a Madre. Recibió asentimientos de todos antes de responder. —Esto viene de Dios. ¿Qué importa lo que pensemos, sea bueno o malo? —Padre negó con la cabeza, y luego hizo un gesto hacia Rebeca—. Mira, aquí está ante ti mi hija Rebeca. Tómala, ve, y que sea la esposa del hijo de tu señor. El Señor ha hecho su elección. Su hijo tendrá el derecho de primogenitura.

Rebeca sintió un estremecimiento recorrerla. Todo estaba hecho. Tan rápido, tan sencillo, después de todos aquellos meses—no, años desde que los pretendientes habían comenzado a llegar. Esta era la razón por la que no pudo decir sí a Ezbaal. Incluso ese orgulloso señor del desierto entendería que una mujer lo rechazara para casarse con el heredero de Abraham.

Eliezer se arrodilló y luego se inclinó hasta tocar la tierra, justo sobre el lugar donde habían estado escribiendo. Su mano derecha se extendió sobre el sitio donde Labán había escrito las palabras de Eliezer, y su mano izquierda tocó lo que había escrito Rebeca, aunque ella no sabía si lo había hecho a propósito o si fue simple casualidad.

—Oh Dios, Señor de mi señor, Padre de todos los padres, Señor de todos los señores, por tu causa esta gran familia ofrece su joya más brillante para adornarte en tu gloria, y tú has elegido engarzar este don en el oro más puro de la casa de mi señor.

Era algo muy poético de decir, y las palabras podrían haberla emocionado si Rebeca fuera una mujer que pudiera conquistarse con palabras. Pero como ya estaba conquistada por su fe en Dios, simplemente admiró las palabras y luego se preguntó ociosamente si Eliezer las había pensado de antemano, componiéndolas durante el viaje hacia el norte desde Canaán, o si simplemente habían brotado sin plan de sus labios.

Eliezer se enderezó de nuevo y abrió la bolsa que llevaba en la cintura. Sacó más joyas y las colocó sobre la alfombra frente a él. Las piezas eran del oro más puro que Rebeca había visto jamás, con un brillo profundo y rico bajo la luz del atardecer que entraba en la tienda, o de una plata que no mostraba señal alguna de empañarse. Las gemas engastadas en los anillos y collares estaban pulidas a la perfección y parecían brillar con una luz interior. Toda la artesanía era extraordinariamente delicada y uniforme. Rebeca nunca había imaginado que tales cosas pudieran existir, y mucho menos que pudieran ofrecerse como regalo para ella. Y ni siquiera era el precio de la novia, pues aquellas joyas claramente estaban destinadas a adornar su cuerpo, no a quedarse con Padre y Madre cuando ella partiera.

Eliezer volvió a meter la mano en su bolsa, sacando otro collar que parecía tan fino como los regalos que había traído para ella, y lo colocó delante de Madre. Luego sacó una copa cubierta de oro martillado, recorrida por un intrincado diseño de plata incrustada y adornada con piedras preciosas, que colocó ante Labán, quien la tomó con asombro.

Nada para Padre, por supuesto. El precio de la novia, cuando se ofreciera, sería para él.

Entonces Eliezer extendió la mano hacia Rebeca.
—No es mi mano la que le ofrezco, señora, sino la mano del hijo de mi señor, Isaac. ¿La aceptará?

—Aunque hubiera venido sin oro ni joyas —dijo Rebeca—, adornado solamente con la sencilla fe en Dios que usted ha mostrado hoy, yo aceptaría la mano que se me ofrece.

Y extendió las manos y tomó la de él entre las suyas, se inclinó sobre ella y la besó.
—No es su mano la que beso —dijo—, sino la mano del hijo de su señor Isaac, quien será mi esposo, y yo seré su esposa.

Eliezer la miró a los ojos, y ella pudo ver cómo se concentraba primero en su ojo izquierdo, luego en el derecho, de un lado a otro, como si buscara algo en su rostro. Si lo encontró o no, ella no pudo saberlo, pero después de un largo momento retiró la mano y se puso de pie.
—He cumplido el encargo que mi señor me dio. Ahora aceptaré su generosa oferta de comida y bebida para mí y para mis hombres.

Aquella noche hubo un banquete, con cantos y celebraciones. Rebeca sabía que todo era en su honor, pero comenzó a parecerle que las mujeres estaban demasiado felices para su comodidad. ¿Celebraban la felicidad de su boda, o el hecho de que ya no tendrían que recibir órdenes de esta niña?

Sabía que aquella idea era absurda, pero en medio de la fiesta deseaba que alguien dijera al menos alguna pequeña cosa acerca de cuánto la echarían de menos.

En realidad quería que la gente llorara y rasgara sus vestidos porque ella ya no estaría con ellos, pero sabía que eso era imposible. Estoy siendo una niña egoísta y mezquina, se dijo a sí misma. ¿Qué hay de triste en esto? No me estoy muriendo, me voy a casar, en el matrimonio más noble que puede haber, y fui elegida como esposa de Isaac no por los cálculos de los hombres, sino por la voluntad de Dios. Es lo que estaba pidiendo en oración apenas esta tarde. Todo es perfecto.

Logró mantener una buena cara hasta que vio a dos de las mujeres romper en llanto y abrazar a Deborah.
—¡Oh, querida, cuánto te vamos a extrañar!
—¡Nada será lo mismo cuando te hayas ido!

Y así continuaban.

En toda su vida, Rebeca nunca había sentido celos de Deborah. Y no le negaba a su dulce nodriza el afecto generoso de las mujeres del campamento. Simplemente… era solo que…

Murmuró algo a su madre acerca de tener que atender algo en su tienda, y huyó.

No hacia su tienda. Si alguien venía a buscarla, no quería que la encontraran. En cambio, tomó un camino indirecto hasta el cercado donde descansaban los camellos de Eliezer. La más tenue luz del día aún permanecía en el cielo. Habría luna esa noche, de modo que la celebración podría continuar un buen rato más; pero la brisa fresca del desierto prometía una noche fría.

Los camellos notaron su llegada, pero les importó poco. Puede que las lágrimas hubieran corrido por sus mejillas mientras caminaba hasta allí, pero ahora, mirando los rostros torpes de aquellas bestias, tuvo que reír. Todo lo que hacía falta, se dio cuenta, era pensar en algo distinto de mí misma.

—¿Estás tan ansiosa por irte? —preguntó Eliezer.

Solo entonces vio que el mayordomo de Abraham estaba dentro del cercado, usando un peine de madera para sacar algo del pelo del costado de un camello.

—En realidad sí —dijo Rebeca—. Pero no, no pensaba irme esta noche.

—¿Te dejaron salir del banquete? Es tu despedida, ¿no?

—Yo pensé que era tu bienvenida.

Eliezer se rió.

El silencio entre ellos pronto se volvió demasiado pesado de soportar.

—Espero que sepas que no acepté tu propuesta por las joyas.

—No habría nada vergonzoso si así hubiera sido —dijo Eliezer—. La riqueza y la reputación de mi señor significarán que tus hijos crecerán con toda protección, con toda oportunidad.

Rebeca lo entendía. —Solo quería que supieras que mis ojos no quedaron deslumbrados.

—Entonces, si no fueron las joyas, ¿qué fue? No era un hombre mal parecido en mi juventud, pero la edad ha hecho su trabajo en mi rostro, así que sé que no fue por mi belleza.

—Así como yo sé que no fue por la mía.

Eliezer volvió a reír. —Espero que eso no te moleste. Que no hayas sido escogida por tu belleza. Podrías haberlo sido, por supuesto.

—No estaba pidiendo halagos.

—No los estabas recibiendo. La elección era de Dios, a menos que la hubiera dejado en mis manos.

—¿Y si la hubiera dejado en tus manos? —Así que tanto por no pedir halagos, pensó.

Pero él captó el tono juguetón de sus palabras. —No lo sé. No he visto a tus primas.

—Todas las muchachas solteras tienen granos y bocio, excepto la coja y las gemelas leprosas.

—Entonces Isaac es tres veces bendecido por tenerte como la elegida.

—Yo sé leer, ¿sabes? —dijo ella.

¿Por qué dije eso?, se preguntó de inmediato. Pero en ese momento le había parecido muy importante que él lo supiera.

—Me sorprendió un poco ver la escritura sagrada siendo trazada en la tierra, diciendo las cosas más casuales. Es… es una tontería, lo sé, pero ver que cada palabra que decía se escribía me hizo convertir todo en un discurso. Algo digno de ser escrito. Solo que yo no soy muy buen orador.

—A mí todo me sonó muy elegante.

—En la casa de Abraham todos pueden oír. Así que me temo que tus días de lectura han terminado.

Oír eso la llenó de desaliento. ¿Porque extrañaría a Padre? Sí, claro que lo extrañaría, pero no era por eso que odiaba oír que ya no leería más. —Esperaba poder leer de los libros sagrados.

—Eso pertenece al derecho de primogenitura —dijo Eliezer.

—No quería poseerlos —dijo Rebeca—. Solo leerlos.

—Nadie los lee excepto mi señor y su hijo.

—¿Las palabras de Dios? ¿Se guardan en secreto?

—Se leen en voz alta —dijo Eliezer—. Nosotros oímos las palabras.

—Oh —dijo Rebeca.

Él adoptó una expresión pensativa. —Por supuesto, la señora Sara los leía.

—¿Pero yo no soy la señora Sara?

—Eres la señora Rebeca —dijo Eliezer.

—No la hija de un rey.

—He dicho demasiado —dijo Eliezer—. Te he dicho que quizá no puedas hacer algo, cuando puede que sí puedas hacerlo. No tengo autoridad.

Ahora le tocó a Rebeca reír.

—¿Te parece gracioso? —Ah, era rápido para ofenderse; podía reírse de ella, pero no le gustaba que se rieran de él.

—Tienes la confianza de tu señor —dijo Rebeca—. Eso me parece autoridad.

—Quise decir autoridad sobre el derecho de primogenitura —dijo él—. Pero tú ya lo sabías.

—Sí.

Silencio otra vez. Excepto por los ruidos normales de los camellos acomodándose en un lugar extraño durante la noche. Y el sonido distante de los cantos de la gente reunida alrededor del fuego.

—Entonces —dijo finalmente Eliezer—. Si no fueron las joyas lo que te hizo aceptar, ¿qué fue?

—¿Tu elocuencia? —respondió ella con tono juguetón.

—Aceptaste las joyas sin cuestionar, y te las pusiste de inmediato. No sé por qué me atreví a ofrecértelas, pero te las pusiste. Decidiste entonces. En el pozo. Antes de saber mi nombre o el nombre de mi señor.

—Yo sabía quién eras.

Esto lo hizo ponerse derecho y mirarla con verdadera sorpresa.

—No, no, simplemente lo deduje. Por lo que dijiste después de que te dije quién era yo. Que habías sido guiado por Dios a la casa del hermano de tu señor. Yo conozco a los mayordomos de todos los hermanos de mi padre. Si hubieran elegido uno nuevo, lo habría sabido. Así que tenía que ser mi abuelo Nacor, y su único hermano vivo es Abraham. Dudé que estuviera buscando esposa para sí mismo, pero incluso si lo hubiera estado, sabía que diría que sí.

Eliezer la miró con desconcierto. —Podrías tener a cualquiera, pensaría yo.

—Le dije que no a Ezbaal —dijo ella. Se sentía un poco avergonzada de presumirlo, pero no quería que él pensara que no había tenido pretendientes.

Él pareció debidamente impresionado. —No me sorprende que él lo haya pedido. Me sorprende bastante que tu padre haya dicho que no.

—Mi padre dijo que sí. O lo habría hecho. Pero yo dije que no. Es una larga historia. Te la contaré en el viaje, si quieres oírla. Supongo que las historias de lo que sucede en el campamento de Betuel no se cuentan por todas partes como las historias de Abraham.

—Mi señor es muy anciano. Poca gente viene ya a contarle historias. Se queda dormido a menudo, así que le cuesta seguir un relato.

Silencio otra vez.

—Entonces, ¿vas a decírmelo o no? —preguntó Eliezer.

—¿Decirte qué?

—Por qué dijiste que sí tan rápido. Por qué te pusiste las joyas sin esperar a ver qué diría tu padre.

—Oh, ¿no te lo dije ya? Porque yo también fui guiada por el Señor.

—Tú no hiciste ningún viaje.

—¿No? Pasé por el desierto sin senderos de una propuesta de matrimonio de un gran hombre que adora a Baal, pero cuya oferta no debía rechazarse. ¿Cómo crees que salí al otro lado, si no fue con la ayuda de Dios? Y luego, durante el último año, he esperado a que Dios me mostrara por qué me libró de una casa idólatra. Finalmente, esta tarde, oré al Señor que ya era tiempo de traerme un verdadero esposo. Si es que iba a tener uno. En el mismo momento en que terminé de orar, vino a mi mente la idea de que debía ir a buscar agua.

—Pero tú vas a buscar agua a menudo.

—Normalmente me toca ir cada día o cada dos.

—Entonces no era extraño que pensaras en eso.

—Eliezer, también podría dar agua a cualquier extraño que me lo pidiera, pero eso no significa que no fuera una señal de Dios cuando lo hice contigo.

Él sonrió y asintió. —Es verdad. Pero yo ya llevaba una semana en el camino antes de que tú oraras.

—Y cuando dijiste tu oración, yo ya llevaba varios minutos caminando hacia el pozo.

Él se echó a reír. —Eres muy aguda —dijo—. Ah, sí. No hablas como una muchacha de tu edad.

—Soy mayor de lo que parezco.

—¿Qué, treinta? ¿Cuarenta?

—Eso sería decir demasiado.

—Hablas con… autoridad.

—¿De veras? Mi padre me confió la supervisión del trabajo de las mujeres del campamento durante muchos años.

—¿En lugar de tu madre?

—Otra historia larga —dijo ella.

—Entonces el viaje de regreso a Quiriat-arba será entretenido.

En ese momento Rebeca se dio cuenta de que se acercaban pasos. Se volvió y vio a Madre a pocos pasos de distancia.

—¿Así que encuentras mejor compañía en los camellos que en tu familia? —preguntó Madre, solo medio en broma.

—Me perdí de camino de vuelta al fuego —respondió Rebeca—. Estaba asegurándome de que las bestias estuvieran listas para reanudar su viaje mañana.

—¡¿Mañana?! —dijo Madre, y soltó una breve carcajada—. Vaya, sí que eres perentoria. ¿Pensabas que esta sería toda la despedida que daríamos a nuestra hija? Este es tu banquete de bienvenida, Eliezer, y una celebración del compromiso. Tomará al menos un mes preparar una despedida apropiada para nuestra hija. Hay ropa que hacer, despedidas que decir. Por supuesto, puedes regresar a casa con tu señor y volver dentro de un mes para llevártela. Por ahora, Rebeca, te han echado de menos junto al fuego, y si la fiesta ha de terminar alguna vez, tienes que estar allí para recibir las felicitaciones de todos.

—Perdóname por retrasar el sueño de todos —dijo Rebeca, esforzándose por no dejar que su voz sonara sarcástica—. Nunca antes me había comprometido, así que no conocía mis deberes.

—No te pongas insolente conmigo, jovencita —dijo Madre— otra vez con ese tono medio en broma pero medio serio—. O dejaremos que te vayas mañana con este… este secuestrador.

Madre le lanzó a Eliezer una sonrisa de deslumbrante intensidad. Rebeca nunca había visto a un hombre capaz de resistir esa sonrisa en particular. Y, como era de esperar, Eliezer no fue la excepción. Fuera lo que fuera lo que estuviera pensando o sintiendo, inmediatamente respondió con una sonrisa propia.

Sería tan útil tener esa sonrisa, pensó Rebeca. Pero cada vez que quería lograr que alguien hiciera lo que ella quería, siempre se ponía demasiado seria para sonreír, y comenzaba a dar explicaciones destinadas a persuadirlos. Lo cual a veces funcionaba, pero muchas veces no, y la vida sería mucho más sencilla si uno pudiera convertir a los demás en tontos sonrientes con solo mostrar una determinada sonrisa.

Pronto regresaron al fuego, y ahora Rebeca se encontró en el centro de todo. Nadie hablaba aún de echarla de menos, pero ahora entendía por qué. Como Madre, todos suponían que pasaría al menos un mes, probablemente más, antes de que Rebeca se fuera. De hecho, eso probablemente era lo normal, y solo la ignorancia de Rebeca acerca de las bodas le había impedido darse cuenta de que el banquete de esa noche no podía ser una despedida para ella.

Excepto que Eliezer había supuesto lo mismo que Rebeca: que Dios no había perdido tiempo en responder sus oraciones, y ellos tampoco perderían tiempo en cumplir su voluntad.

Rebeca se sintió un poco tonta por haber hecho que Deborah pasara una hora con ella esa noche, ayudándola a elegir cuál de su ropa sería útil en su nuevo papel de esposa y cuál quedaría atrás por ser demasiado infantil. La verdad era que no había mucho que valiera la pena llevar. En la casa de Abraham seguramente habría muchas costureras hábiles que podrían hacerle ropa nueva. Realmente solo necesitaba lo suficiente para el viaje y para sus primeras semanas como esposa.

Ahora, por supuesto, se daba cuenta de que durante el próximo mes todas las costureras del campamento dejarían sus otras tareas y se dedicarían a coser la ropa que Rebeca necesitaría. Madre sabría exactamente qué hacer.

El banquete terminó poco después de que Rebeca regresara al fuego, tal como Madre había dicho. Y esa noche Rebeca durmió tranquilamente, sabiendo que después de todo no era su última noche en la casa de Padre.

Por la mañana se despertó temprano, como siempre, pero se sentía un poco somnolienta y también un poco perezosa. La casa realmente ya no era asunto suyo. Para bien o para mal, era Madre quien la gobernaba ahora, y Rebeca podía dedicar un poco más de tiempo de lo habitual a sí misma.

Deborah estaba encantada, por supuesto, porque le encantaba jugar con el cabello de Rebeca. Pero apenas iban por la mitad cuando se oyó un fuerte aplauso fuera de su tienda, seguido inmediatamente por la voz de Labán.

—Rebeca, ¿estás ahí?

Sonaba urgente.

—¿No puede encargarse otra persona de lo que sea? —preguntó ella.

—Te quieren a ti —dijo él, y ahora se dio cuenta de que estaba alterado—. Padre y Madre. Y ese mayordomo.

—Mi cabello está apenas a medio hacer.

—¿Vas a hacerlos esperar mientras te arreglas el cabello? —preguntó Labán.

—¿Esa pregunta del muchacho que solía burlarse de mí cuando mi cabello no estaba bien arreglado?

—Rebeca, él piensa llevarte esta mañana. Ahora mismo. ¡Y por alguna razón Padre lo está dejando en tus manos!

Eso bastó para que Rebeca se pusiera de pie. Se cepilló rápidamente el cabello para que cayera grueso, ondulado y sin adornos, como si fuera una niña pequeña. En un momento estaba fuera de la tienda con Labán, apresurándose hacia la tienda de Padre.

—Labán, esto no tiene sentido. Madre ya decidió que yo me quedaba, y cuando se trata de algo así, ella no cambia de opinión.

—¿Crees que no discutió? Te digo que lo intentó todo. Su risa. Su sonrisa. Su famosa mirada severa. Ese sonido sarcástico y cortante que derriba a un hombre en seis palabras. Todo su arsenal. Y él solo sonreía y decía: «Mi señor es anciano. Espera ver a su hijo casado antes de morir». Hizo que Madre negociara con él. Si no un mes, entonces diez días. Luego una semana. ¿Cómo podemos hacer vestidos para ella? Y él dice: «¿No creen que mi señor tiene modistas tan buenas como cualquiera en Harán?» Una respuesta para todo. Y yo también estaba discutiendo, puedes estar seguro, pero me dice: «Por favor, no me detengas, viendo cómo el Señor ha bendecido mi encargo y lo ha hecho prosperar. Déjame ir para que pueda volver con mi señor». Lo mismo una y otra vez, como si no hubiéramos hablado, y creo que nos excitamos tanto que dejamos de escribirle cosas a Padre, hasta que finalmente él rugió para que todos guardáramos silencio, y dijo: «Llamaremos a Rebeca y veremos qué dice», y Madre se quedó sin palabras de que Padre siquiera sugiriera dejarlo en tus manos—

—¿Sin palabras? ¿Madre?

—Bueno, por un momento, pero cuando empieza a escribir algún tipo de argumento, Padre le quita el palo de la mano —ya sabes cómo hace eso, para hacernos dejar de hablar—.

—Oh, sí. He tenido marcas en las palmas; a veces arranca el palo tan rápido que ni lo veo venir.

—Y entonces fui a buscarte, y ahora aquí estamos, ¿y no es esto completamente una locura? Por supuesto que tú—

Pero ella no esperó a que terminara la frase. En cambio, entró en la tienda y encontró al mismo grupo que había estado allí para el compromiso el día anterior, excepto que esta vez Pillel estaba con ellos.

Madre fue la primera en hablar. —Este… hombre… cree que su señor está a punto de morir y espera que te vayas hoy mismo, sin oportunidad para despedidas, sin ropa, sin regalos de despedida, sin oportunidad para que yo me despida de la hija que solo he tenido durante el último año—

Y con esas palabras Madre rompió a llorar.

¿Otra arma en su arsenal?

Rebeca lo dudaba. Madre no usaba las lágrimas como otras mujeres; las lágrimas debilitan a una mujer y la convierten en una suplicante, y los otros encantos de Madre funcionaban tan bien que Rebeca nunca la había visto recurrir al llanto. Además, no sonaba como el llanto discreto de alguien que lo hace para causar efecto. Eran sollozos profundos y sinceros. A Rebeca le resultó extrañamente agradable pensar que su madre lloraría así por ella. Agradable, no angustiante. Como si lo estuviera viendo desde la distancia. Algo que le ocurre a extraños.

Estos no son extraños, son las personas que más amo en todo el mundo.

Y sin embargo, en su corazón, ella ya se había ido. Toda aquella tontería de esperar a que se hiciera la ropa… ¿qué sentido tenía? Ya lo había sentido esa mañana. Esa sensación de desprendimiento. De no tener ya deberes allí. De estar ya partida.

¿Un mes entero así? Me volvería loca, pensó.

Padre, viendo que nadie decía nada y que no sería fácil consolar a Madre, se volvió hacia Rebeca y le preguntó simplemente:

—¿Irás con este hombre?

—Iré —dijo Rebeca.

El llanto de Madre se detuvo casi al instante. ¿Prueba de que había sido una estrategia después de todo? No; era señal de una conmoción más profunda. Madre la miró con el rostro de una tragedia. El rostro que quizá había tenido cuando su esposo la envió lejos de su familia tantos años atrás.

Rebeca cayó inmediatamente de rodillas y abrazó a su madre, la sostuvo fuerte y cerca, y le susurró al oído:

—Te amo, Madre, pero para esto nací, y es mi momento. Tuvimos un año. Gracias a Dios por ese año.

—O maldícelo —dijo Madre, no en voz baja—, porque un año fue todo lo que tuvimos.

—No fue el Dios de Abraham —dijo Rebeca— quien nos costó los primeros quince años de mi vida.

Luego besó a su madre para quitar el aguijón de esas palabras… aunque más tarde se daría cuenta de que Madre probablemente pensó que se refería a que la culpa era de Padre, mientras que Rebeca quería culpar a Asera.

Rebeca se levantó de delante de su madre y abrazó a Labán.

—Espero tener hijos tan buenos y nobles como el hijo que mis padres tuvieron —dijo—. Espero que se quieran entre ellos tanto como tú me has querido a mí.

Él la abrazó también, pero no dijo nada, y cuando se separaron ella vio por qué. Estaba llorando, en silencio, pero con demasiada intensidad como para poder hablar.

Padre se levantó para abrazarla. Por un momento ella casi lloró también, deseando con todo su corazón poder hablarle como había hablado a los demás, que por una sola vez Dios le concediera el don de oír. Pero mientras lo abrazaba, habló de todos modos, lo bastante fuerte para que Madre, Labán y Pillel pudieran oírla, para que luego alguno de ellos pudiera decirle lo que había dicho.

—Me criaste para ser la verdadera sierva del Dios de Betuel. Ahora mira cómo me bendice porque te tuve a ti por padre.

Lo besó y lo abrazó, y ahora sí lloró sobre su hombro, no tanto por separarse de él ahora, sino por el recuerdo de todas las horas que había pasado sobre ese mismo hombro cuando era una niña pequeña y él la llevaba a todas partes. Lloraba por su infancia y por el padre de su infancia. Lloraba por las canciones que cantaba para él, y porque, aun si se quedara ahora, él nunca volvería a oír su canto.

Finalmente se apartó de su padre lloroso y se volvió hacia Pillel. Le ofreció la mano, pero cuando él se inclinó para tomarla, ella también lo atrajo a un abrazo.

—Eres un hombre de honor —dijo—, y has merecido la perfecta confianza que todos hemos tenido en ti.

No miró para ver si había lágrimas en sus ojos. No estaba segura de qué sería peor: ver que no las había, o que sí.

Ahora estaba cara a cara con Eliezer.

—Empaqué anoche —dijo—. También lo hizo mi nodriza, Deborah. Les mostraré a tus hombres qué sacos y cajas deben llevar.

Eliezer asintió solemnemente, sin apartar los ojos de los suyos.

—¿Qué? —le preguntó ella.

—Tú —dijo él—. No sé si Isaac está preparado para ti.

—¿Crees que el Señor eligió a la novia equivocada después de todo? —preguntó ella.

—Por supuesto que él no piensa eso —dijo Madre, con la voz ronca—. Piensa que eres una maravilla. Porque lo eres. Y puedo decirte ahora mismo que ningún hombre en la tierra está preparado para esta muchacha, pero nunca se dará cuenta, porque ella nunca permitirá que lo vea, porque ese es el tipo de esposa perfecta que será, y no lo olvides.

Las palabras parecían dirigidas a Eliezer, pero cuando las dijo miró a Padre, a Labán y a Pillel.

—No sé si alguna vez podré perdonarles —dijo Padre— que no me hayan contado ni una palabra de todo esto desde que ella dijo: “Iré”.

Al final, se llevó consigo a más que Deborah. Madre insistió en ello: sería una vergüenza para la casa de Betuel que llegara con un solo sirviente. Además, como señaló Madre, Rebeca necesitaba tener sirvientas en su nuevo hogar que fueran leales únicamente a ella.

—Cualquier mujer que ya esté allí será leal a quien haya estado gobernando, y será rápida para encontrar defectos en ti y lenta para obedecerte. Necesitas mujeres que te necesiten tanto como tú las necesitas a ellas. Las mujeres que lleves contigo desde esta casa obtendrán un enorme prestigio por ser las más cercanas a ti. Con el tiempo se casarán dentro de la casa de tu marido, y todos vivirán juntos en perfecta armonía.

Esto último lo dijo con suficiente ironía para que Rebeca supiera que Madre no pensaba que ella fuera tan ingenua como para creerlo.

Rebeca eligió a cinco muchachas que le agradaban y que parecían ansiosas por ser escogidas, y mientras ellas se apresuraban a despedirse y a empacar sus pocas pertenencias, Rebeca supervisó la carga de los camellos. Había elegido cinco porque las mujeres tendrían que montar, y con tres camellos completamente cargados con sus pertenencias y provisiones, solo quedaban siete con espacio para pasajeros.

Rebeca dio regalos a las madres de las muchachas que iban con ella, lo cual hizo poco para consolarlas, pero al menos mostraba que Rebeca comprendía que estaban haciendo un sacrificio. Las propias muchachas variaban entre la emoción de ver el mundo y una profunda nostalgia por su hogar, pero Rebeca sabía que si alguna estaba demasiado infeliz encontraría la manera de hacerla volver a casa lo más pronto posible. Aunque no sería prudente que ellas lo supieran ahora.

Deborah era la única que realmente preocupaba a Rebeca. Las muchachas serían resistentes, y sin duda disfrutarían desempeñando el papel de confidentes de la señora de la casa. Probablemente derramarían lágrimas de nostalgia, pero también se adaptarían rápidamente a su nuevo hogar. Deborah, en cambio, no tenía ningún concepto de sentir orgullo por su cercanía con Rebeca. Aquello sería extraño para ella, y Rebeca no sabía qué haría si Deborah llegaba a sentirse profundamente infeliz.

Fue la propia Deborah quien la tranquilizó. Cuando Rebeca dijo algo acerca de esperar que pronto se acostumbrara a su nuevo hogar, Deborah simplemente se echó a reír.

—Tonta, ya he hecho esto antes. Cuando vine aquí. Y seré feliz por la misma razón por la que fui feliz aquí.

—¿Qué razón es esa? —preguntó Rebeca.

—Tú, tonta —dijo Deborah—. Tengo a mi querida niña.

Y con eso Deborah se alejó para someterse a la indignidad de ser subida sobre un camello paciente y sufrido.

Pronto todos estaban montados y los camellos se habían puesto en pie, de modo que Rebeca miraba el campamento de Padre desde un punto más alto que las cimas de muchas de las tiendas. Todo se veía tan diferente desde allí. Las tiendas parecían tan pequeñas, y ocupaban un espacio tan reducido. Las colinas verde-doradas alrededor del campamento eran mucho más grandes. Y Rebeca sabía, por todos sus viajes anteriores de un pastizal a otro, que aquellas colinas ni siquiera eran particularmente grandes, y que se extendían una tras otra, desde allí hasta el gran río Éufrates, o si uno iba en la otra dirección, a través de grandes montañas y luego hasta el mar. Y aun eso era solo una pequeña parte del mundo. Sin embargo, aquel campamento había sido su mundo, en realidad, a pesar de las visitas a otros lugares. Allí estaban todas las personas que amaba. Y siempre las amaría, aunque no supiera si volvería a verlas alguna vez. Porque las llevaría consigo en la memoria. Vería todo con los ojos que ellos le habían enseñado a entender lo que veían, y oiría todo con los oídos que habían aprendido el lenguaje de sus voces.

¿Cómo podría amar alguna vez a un esposo tanto como amaba a su padre, a su hermano, a su recién hallada madre? ¿Cómo podría llegar a comprender una nueva casa como conocía cada alma en aquel campamento? ¿Cómo podría sentir que realmente pertenecía a algún lugar, como pertenecía allí?

Hoy no faltaban siervos que lloraban, y aquello que Rebeca había deseado la noche anterior lo tenía ahora en abundancia: lamentaban perderla. No habían resentido su liderazgo. La amaban y sentían verla partir.

Luego todas las despedidas fueron dichas, y aunque el sol ya estaba cálido y apenas faltaban unas horas para el mediodía, Eliezer comenzó a tirar del camello guía, poniendo en marcha la caravana. Rebeca lo entendió: por muy caluroso que fuera el viaje de ese día, era necesario avanzar lo más posible en el primer día, para poner distancia entre ellos y su pasado.

Cuando su propio camello dio el primer paso brusco hacia adelante —el segundo de la caravana y el primero que llevaba jinete— oyó a Labán llamarla. Se volvió lo mejor que pudo desde su incómodo asiento sobre la joroba del camello y lo vio correr hacia ella.

—¡Rebeca! —gritó—. ¡Eres mi hermana, pero ahora serás la madre de millares de millones! ¡Que tu descendencia posea las puertas de todos los que los odien!

La bendición de Labán resonó en sus oídos mientras se alejaban hacia las colinas. ¿La madre de naciones… sería eso lo que llegaría a ser? Pero esa era la promesa de Sara, ¿no era así?

Ahora es mía. Porque me caso con el heredero del pacto entre Dios y Abraham.

Poseer las puertas de todos los que los odien. Ese pensamiento le envió un escalofrío cuando lo consideró. Sí, sus hijos llegarían a ser una gran nación… pero las grandes naciones tienen enemigos que las odian y quieren destruirlas.

En nuestro pequeño campamento en las colinas, justo fuera de Harán, ¿quién nos odiaba? Nuestro nombre era conocido, pero nadie nos resentía aquí. Nunca fuimos lo suficientemente importantes. Pero mis hijos serán los escogidos de Dios, y todos los que odien al Señor los odiarán a ellos.

Oh Dios de mi padre, oró, vela por mi familia. La familia que dejo atrás y la familia que mi nuevo esposo y yo crearemos. Permíteles tener tanta alegría en sus vidas como la que yo he tenido. Y que no tengan más tristeza de la que yo he sufrido. Porque ciertamente ninguna de tus hijas ha sido más bendecida que yo.

Le pareció que lloró durante la mitad del camino hasta Damasco, pero Deborah le aseguró más tarde que había estado sonriendo y feliz durante todo el viaje.