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Los lamanitas están progresando

Élder Spencer W. Kimball
Del Consejo de los Doce Apóstoles

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Mis amados hermanos y hermanas: Oro por las bendiciones del Señor, como lo han hecho quienes me han precedido, y solicito su fe y sus oraciones. Esta mañana sentimos la ausencia de entre nosotros del élder John A. Widtsoe, nuestro querido hermano, y nuevamente le rindo homenaje. Estoy agradecido por su rica vida de devoción a la Iglesia y por la grata asociación que hemos tenido con él.

Será para mí un gran placer sostener y recibir en mi corazón y en nuestro Consejo al hermano Adam S. Bennion, cuya vida de rica y variada experiencia, su amplia preparación y su firme fe traerán grandes bendiciones al pueblo de la Iglesia, y sé que ustedes llegarán a amarlo.

Mucho se ha dicho en esta conferencia acerca de la obra misional. Casi todos los oradores han hecho referencia a ella. Estoy profundamente interesado en la obra misional de la Iglesia, tanto en el extranjero como en las estacas. Esta mañana deseo dirigir mis comentarios más hacia el servicio misional de estaca y, dentro de ese trabajo, al programa de las minorías, y de ese programa, particularmente al aspecto lamanita.

El lamanita es el hombre olvidado, y aunque ha habido mucho progreso y aunque se han levantado amigos a su favor, aún sigue siendo el hombre olvidado y necesita ayuda. Me parece que si el Señor Jesucristo estuviera aquí con nosotros en persona, enfatizaría la obra entre estas personas. Recuerdo que ya en julio de 1828, el Señor dijo:

Y otra vez, de cierto os digo, oh habitantes de la tierra: Yo, el Señor, estoy dispuesto a dar a conocer estas cosas a toda carne (D. y C. 1:34).

No obstante, mi obra seguirá adelante, porque así como el conocimiento de un Salvador ha venido al mundo por el testimonio de los judíos, así también vendrá el conocimiento de un Salvador a mi pueblo—

Y a los nefitas, y a los jacobitas, y a los josefitas, y a los zoramitas, por el testimonio de sus padres—

Y este testimonio llegará al conocimiento de los lamanitas, y de los lemuelitas, y de los ismaelitas, que degeneraron en incredulidad por causa de la iniquidad de sus padres, a quienes el Señor permitió destruir a sus hermanos los nefitas por causa de sus iniquidades y sus abominaciones.

Y con este propósito se han preservado estas planchas, que contienen estos registros, para que se cumplan las promesas del Señor que hizo a su pueblo;

Y para que los lamanitas lleguen al conocimiento de sus padres, y conozcan las promesas del Señor, y crean el evangelio y confíen en los méritos de Jesucristo, y sean glorificados por la fe en su nombre, y mediante su arrepentimiento puedan ser salvos. Amén (D. y C. 3:16–20).

Un poco más tarde ese mismo año, 1828, el Señor parecía tener esto en mente, al dictar:

Y les dije a ellos [los santos profetas del Libro de Mormón] que se les concedería conforme a su fe en sus oraciones;

…que mi evangelio… llegara a sus hermanos los lamanitas, y también a todos los que se habían hecho lamanitas a causa de sus disensiones (D. y C. 10:47–48).

En septiembre de 1830, el Señor dijo:

Y ahora, he aquí, te digo que irás a los lamanitas y les predicarás mi evangelio; y en cuanto reciban tus enseñanzas, harás que mi iglesia se establezca entre ellos… (D. y C. 28:8).

Ese mismo mes, por medio del profeta José, el Señor dijo a los Whitmer que fueran con Oliver Cowdery,

…porque le he dado poder para edificar mi iglesia entre los lamanitas (D. y C. 30:6).

Y nuevamente, en octubre de ese mismo año, reveló: “Y Ziba Peterson también irá con ellos”, es decir, con Oliver Cowdery, Peter Whitmer y Parley P. Pratt, “y yo mismo iré con ellos y estaré en medio de ellos; y soy su abogado ante el Padre, y nada prevalecerá contra ellos” (D. y C. 32:3).

Luego, en marzo de 1831, por medio del Profeta vino una revelación a Sidney Rigdon, Parley P. Pratt y Leman Copley:

Pero antes que venga el gran día del Señor, Jacob florecerá en el desierto, y los lamanitas florecerán como la rosa (D. y C. 49:24).

Y entonces recuerdo la oración del profeta José en el Templo de Kirtland en 1836 y su referencia nuevamente a este pueblo, cuando suplica al Padre:

Y haz que los restos de Jacob, que han sido maldecidos y heridos por causa de su transgresión, sean convertidos de su condición salvaje y feroz a la plenitud del evangelio eterno (D. y C. 109:65).

El profeta José Smith, en 1841, recibía a muchos jefes indígenas y sus grupos en Nauvoo. Venían en el ferry y en dos barcazas para ver al profeta José. Y él dice:

En consecuencia, bajé y me reuní con Keokuk, Kis-ku-kosh, Appenoose y alrededor de cien jefes y guerreros de esas tribus, con sus familias. * * * Los conduje al lugar de reunión en la arboleda y les instruí en muchas cosas que el Señor me había revelado acerca de sus padres y las promesas hechas concernientes a ellos en el Libro de Mormón. Les aconsejé que dejaran de matarse unos a otros. * * *

Keokuk respondió que tenía un Libro de Mormón en su wigwam que yo le había dado algunos años antes. “Creo”, dijo él, “que usted es un gran y buen hombre; yo parezco rudo, pero también soy hijo del Gran Espíritu. He escuchado su consejo—tenemos la intención de dejar de pelear y seguir las buenas palabras que nos ha dado” (DHC 4:401–402).

Ahora, a lo largo de Doctrina y Convenios, y en aquellos primeros años, parecería que el Señor deseaba que la obra entre este gran pueblo no fuera obstaculizada ni retrasada, sino que avanzara sin demora.

El presidente John Taylor dijo, y lo he citado antes:

La obra entre los lamanitas no debe posponerse, si deseamos conservar la aprobación de Dios. Hasta ahora hemos estado satisfechos con simplemente bautizarlos y dejarlos volver a su estado salvaje, pero esto no debe continuar. El mismo esfuerzo devoto, el mismo cuidado e instrucción, la misma organización y sacerdocio deben introducirse y mantenerse entre la casa de Lehi como entre aquellos de Israel reunidos de las naciones gentiles. Hasta ahora Dios ha hecho todo y nosotros comparativamente nada. Él ha traído a muchos de ellos a nosotros y han sido bautizados, y ahora debemos instruirlos más, organizarlos en iglesias con presidencias apropiadas, incorporarlos a nuestras estacas y organizaciones, etc.; en una palabra, tratarlos exactamente en estos aspectos como tratamos a nuestros hermanos blancos (The Gospel Kingdom, John Taylor, p. 247).

Muchos cambios han ocurrido desde aquellos días. Naciones han sido destruidas; tierras, bosques y ríos han sido apropiados; la realeza ha sido humillada; y grandes pueblos han sido sometidos y llevados a extremos de necesidad, pobreza, ignorancia, superstición y privación. Han sido esparcidos y expulsados conforme a la profecía. Han sido objeto de burla y desprecio, y el peso completo de una gran nación ha recaído sobre ellos.

Pero un nuevo día está amaneciendo. Los lamanitas están vistiendo sus hermosas vestiduras; han progresado mucho con nuestra limitada ayuda y mucho por sí mismos. Tenemos el sacerdocio entre ellos. Muchos cientos están ahora ocupados en puestos de responsabilidad. La Iglesia se ha establecido entre ellos, en cierto grado, y esperamos que continúe. Hay barrios y ramas lamanitas en muchas partes de la Iglesia. En las islas del mar, por supuesto, este programa se ha extendido por más de un siglo. Pero aquí entre los lamanitas, como lo expresó tan bellamente el hermano Cowley anoche en nuestra conferencia de Escuela Dominical, es algo relativamente nuevo. Este año hemos bautizado a 2,500 lamanitas en la Iglesia, y ahora tenemos aproximadamente 45,000 de ellos en los registros de la Iglesia. Tenemos en el Barrio El Paso Tercero a un obispo lamanita, un sumo sacerdote en la Iglesia, y debieron haber visto las lágrimas de gozo de su gente cuando fue sostenido en este alto e importante llamamiento.

Tenemos un obispo indígena pima en el Barrio Papago en la Estaca Maricopa, un hombre de cuarenta y cinco años que administra una lechería de primera clase y opera una granja de 1,200 acres. Ha sido miembro del consejo tribal y es un hombre de poder e influencia.

En la Misión Mexicana tenemos un consejo asesor, doce hombres fuertes y fieles. Tenemos presidencias de distrito y presidencias de rama, y fue privilegio del hermano McConkie y mío en noviembre reunirnos con muchos de estos grupos de presidencias de rama, y en sus muy humildes circunstancias se sentaban con sus libros y lápices tomando notas de las sugerencias que les dábamos sobre la dirección de ramas y distritos en la organización y enseñanza de su pueblo. Estas presidencias de rama y estos obispos lamanitas están entrevistando a las personas en cuanto a su dignidad y tienen el poder de conceder o retener bendiciones del templo y otros privilegios de la Iglesia a sus miembros.

A lo largo de todo el mundo lamanita tenemos líderes, y ahora están surgiendo con mayor fuerza y poder. En la Misión Mexicana tenemos cuarenta y cinco jóvenes que están cumpliendo misiones de tiempo completo, además de los cincuenta jóvenes blancos de otras áreas. Pronto habrá una mayoría de misioneros de habla hispana en ese campo. Están siendo sostenidos por el fondo misional especial de la Presidencia de la Iglesia y por donantes individuales que los ayudan.

En el área navajo, ahora tenemos presidencias de rama que conducen reuniones sacramentales, que dirigen, que hablan y que oran, y tenemos grupos de “madres cantoras” entre ellos. Es glorioso verlos crecer, desarrollarse y llegar a ser lo que están destinados a ser. La obra se está desarrollando entre ellos. Hay una gran necesidad de misioneros. En ciudades de México nos reunimos en grupos donde había hasta doscientas o trescientas personas, hambrientas y sedientas de la palabra del Señor, y tres cuartas partes de ellas no eran miembros de la Iglesia.

Tenemos ramas en tierras navajo y hopi con 105, 140 y 160 miembros de la Iglesia funcionando de manera normal. Que esto provenga de lo que ayer se llamaban indios primitivos es un gran avance, y estamos agradecidos por ello.

La obra del templo está avanzando. Por medio del trabajo de la hermana Ivy Huish Jones, esposa del presidente de la misión en la Misión Hispanoamericana, se han preparado 10,000 hojas de grupos familiares, y en todas las misiones de habla hispana la obra continúa progresando.

Les alegraría el corazón ver a numerosos hermanos y hermanas lamanitas sellados en el templo. Diecisiete parejas solo en San Antonio han sido selladas en el templo; cincuenta y tres en este pequeño Barrio El Paso han ido al templo y han recibido sus investiduras; 281 personas en la Misión Mexicana, viajando hasta mil millas, han recibido sus investiduras en el santo templo. Es una gran alegría ver el Templo de Hawái, como lo vi un día, lleno de miembros japoneses realizando su obra, y todos los obreros del templo eran lamanitas—samoanos y hawaianos.

Se me hace la pregunta casi todos los días cuando se menciona el programa indígena: ¿Permanecerán en la Iglesia? ¿Conservarán su fe? ¿O volverán “a la manta”? Y quiero decirles que pocos volverán a la manta cuando hayan tenido sus oportunidades en la educación y en el evangelio.

El presidente Golden Buchanan, de la Misión India del Suroeste, me escribió lo siguiente: “No hemos tenido excomuniones, y con excepción de dos o tres, ninguno ha apostatado ni se ha unido a otras iglesias, ni ha regresado a su antigua religión… En mi opinión, nuestra pérdida por apostasía es probablemente menor que la de cualquier otra misión o grupo de personas.”

Sus supersticiones están desapareciendo. El curandero está siendo reemplazado por los élderes que administran el sacerdocio, y también por los médicos. Están recibiendo vacunas e inmunizaciones; están yendo a hospitales para el nacimiento de sus hijos. Dos mil trescientos jóvenes navajos están en la escuela indígena Intermountain en Brigham City. Todos reciben radiografías de tórax y exámenes físicos completos. Están aprendiendo que hay gérmenes en el mundo y que, al evitarlos, mejoran su salud.

Las supersticiones los mantenían atrasados, pero están desapareciendo, y ahora se permite que los gemelos vivan. Antes no era posible. Los gemelos eran considerados un mal presagio y no se les permitía vivir, sino que se les dejaba morir. Pero hoy los gemelos viven. En Arizona, el otro día, dos niños llamados Franklin Roosevelt y Wendell Willkie Gallerito estaban bailando para turistas, y pueden imaginar sus edades por sus nombres.

El matrimonio ha adquirido un significado diferente. Recientemente se celebró la primera boda formal moderna en Yakima. Una de nuestras parejas jóvenes fue casada por uno de nuestros élderes. El periódico de Yakima informó que era “la primera boda formal en la historia de las tribus indígenas de Yakima.”

Sus prácticas funerarias también están cambiando; es un proceso gradual. En lugar de la cremación, están siendo sepultados. Hace algunos años, con el presidente Flake, visité al jefe Baha Alchesay, el último jefe hereditario de los 3,800 apaches en Arizona. Él estableció un modelo para su pueblo apache al pedir un entierro cristiano. Tuvo un gran funeral; el gobernador del estado de Arizona fue el orador, y el servicio fue dirigido por un ministro protestante de la iglesia a la que pertenecía.

Los indígenas lloraron mientras lo acompañaban hasta su sepultura. No sacrificaron su caballo favorito; la viuda no se cortó el cabello; no se dejó comida ni agua en el ataúd ni cerca de él. Fue enterrado con un traje azul de sarga, camisa blanca y corbata. Era el último de los jefes hereditarios. No transmitió el manto de su jefatura a su hijo, como su padre lo había hecho con él. Ahora la obra se lleva a cabo de manera democrática por medio de los consejos tribales, elegidos por sus propios miembros.

Los apaches son bastante prósperos, y los navajos han recibido algunos recursos económicos, al igual que los utes. Ahora es privilegio de los misioneros y de todos nosotros ayudarles a aprender a usar ese dinero de manera beneficiosa para ellos, en lugar de desperdiciarlo.

El indígena ahora tiene derecho al voto. En teoría lo tenía desde la Primera Guerra Mundial, pero hasta el año pasado no era una realidad en Arizona, donde reside el mayor número de indígenas. Ahora pueden votar. En el distrito de Shonto, el otoño pasado hubo veintiséis votantes, y de ellos, veintidós eran navajos. De la mesa electoral, cinco de seis eran navajos: tres hombres y dos mujeres. Era su primera oportunidad de votar por el Presidente de los Estados Unidos. El año pasado se registraron 768 navajos. Aproximadamente una cuarta parte de los apaches se registraron para la elección.

Quisiera mencionar que el doctor George A. Boyce está realizando una gran obra con los 2,300 niños y jóvenes indígenas en Brigham City. Ciento siete de ellos son Santos de los Últimos Días, y ustedes vieron a diez o quince de ellos anoche en la presentación de la Escuela Dominical. Uno de los pequeños escribió en tiempo de elecciones:

“El Presidente prometió proteger y defender el gobierno de los Estados Unidos. Dijo que trataría de detener la guerra y vivir en libertad. Eso es lo que dijo. Espero que lo cumpla.”

Las condiciones de vida han mejorado. Hay refrigeradores en muchos hogares y también luz eléctrica. Catorce comunidades están siendo consideradas para recibir gas en la reserva navajo—¡gas y luz eléctrica en un hogan navajo! Está llegando. Se dice que aproximadamente uno de cada cuatro hoganes tiene ahora una radio.

En Gallup tienen una estación de radio, y transmiten una hora semanal en idioma navajo para enviar mensajes a la gente en las regiones alejadas, además de transmisiones diarias de quince minutos.

Esto, por supuesto, es algo ya común para muchos lamanitas en otras regiones, pero aquí es algo nuevo.

El empleo está aumentando. Miles descubrieron durante su servicio en la guerra que era bueno dormir en camas, tener tres comidas variadas al día, vestir buena ropa y tener dinero en el bolsillo, y disfrutar de las ventajas que tienen los blancos. Al regresar a las reservas, quedaron insatisfechos, y ahora miles trabajan en ferrocarriles, minas y granjas. Esto nos brinda una gran oportunidad para enseñarles el evangelio cuando vienen entre nosotros, en lugar de rechazarlos como muchos lo hacen.

Los conversos indígenas son firmes y constantes. Una hermana lamanita estaba en un grupo de mujeres cuando surgió un tema sobre lo que el obispo les pediría. Una hermana blanca dijo: “Bueno, no lo vamos a hacer, ¿verdad, hermana Poogy?” Y la hermana Poogy respondió: “Todo lo que las autoridades nos pidan hacer, eso es lo que yo voy a hacer.”

Ellos asisten fielmente a sus reuniones. El hermano McConkie se reunió con 1,144 personas en la reserva navajo hace unos meses durante su visita a la misión. Predican, enseñan todas las fases del evangelio: enseñan la Palabra de Sabiduría, la castidad, la Restauración; llaman al arrepentimiento; y están viviendo bien los mandamientos.

Y podría contarles muchas historias sobre su honestidad e integridad, sobre su vida limpia y su amor por el programa de la Iglesia.

Hermanos y hermanas, hay mucho que quisiera decirles esta mañana acerca de este gran programa, pero el tiempo no lo permite. Sin embargo, deseo concluir con uno o dos pensamientos más, y terminaré.

Aquí tengo una carta de un buen hermano que llevaba solo algunos meses en la Iglesia. Aquí hay verdadera devoción a la Iglesia. Él escribió:

Querido amigo: Voy a escribirle acerca de la señorita Mary ________. Ella está en la escuela en ________ lugar, y me escribió una carta diciendo que no la dejan ir a la Iglesia Mormona. ¿Sabe usted por qué no la dejan ir a nuestra Iglesia, y qué puedo hacer para que ella pueda ir a la Iglesia Mormona? Porque yo le pregunté y ella es mi novia. Usted sabe que nosotros pertenecemos a la Iglesia Mormona. ¿Podría escribirme y decirme qué puedo hacer? Me gustaría mucho que ella fuera a la Iglesia Mormona. Ella dijo que la dejan ir a otra iglesia. Usted la conoce. Ella estuvo aquí el mes pasado cuando fue bautizada. Solo quiero saber por qué no la dejan ir a la Iglesia Mormona. Conteste pronto, por favor.

El Señor bendiga al pueblo lamanita. Son un gran pueblo. Son inteligentes, y repito mi lema: la diferencia entre ellos y nosotros es la oportunidad. Es su privilegio y el mío, por medio de la educación, el empleo y todos los demás medios, y particularmente al llevarles el evangelio de Jesucristo con bondad y espíritu fraternal, darles esa oportunidad que hará de ellos hijos e hijas de Dios iluminados y fieles, con todas las bendiciones que les han sido prometidas.

Oro con una de nuestras hermanas lamanitas, quien suplicó: “Padre Celestial, por favor bendice a los misioneros para que no se desanimen con nosotros los indios, y por favor bendice a los indios para que siempre escuchen.”

Esta es mi oración, en el nombre de Jesucristo. Amén.