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Agar y Sarah

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Las promesas hechas a Abraham de que él y Sarah tendrían una vasta posteridad parecían irónicas ante su esterilidad. El Señor les había dicho que grandes naciones vendrían de ellos, pero tuvieron que esperar unos cincuenta años para el nacimiento de su hijo, Isaac.

Sarah nunca se sintió segura de que el Señor cumpliría su palabra. Ella se había reído cuando se hizo la promesa, dándose cuenta de que estaba más allá del período habitual de tener hijos.

En su impaciencia, mientras esperaba un hijo propio, y no estando muy segura de que alguna vez tendría uno, comenzó a sentir que la posteridad tendría que venir de otra manera. Se sentía deshonrada por no haber sido madre. En esos días, era costumbre que, cuando una esposa era estéril, pudiera dar a su marido una sierva para que sirviera como su sustituta en tener hijos que serían acreditados a ella misma. Agar era una de esas siervas. La escritura dice:

“Y Sarai, mujer de Abram, no le daba hijos; y ella tenía una sierva egipcia, que se llamaba Agar.

“Dijo entonces Sarai a Abram: Ya ves que Jehová me ha hecho estéril; te ruego, pues, que te llegues a mi sierva; quizá tendré hijos de ella. Y atendió Abram al ruego de Sarai.

“Y Sarai, mujer de Abram, tomó a Agar su sierva egipcia, al cabo de diez años que había habitado Abram en la tierra de Canaán, y la dio por mujer a Abram su marido.” (Gén. 16:1-3.)

Pero inmediatamente surgieron problemas. Tan pronto como Agar quedó embarazada y se dio cuenta de que se le pedía tener hijos en nombre de su ama estéril, siendo ella misma utilizada solo para este propósito, comenzó a odiar profundamente a Sarah.

Sarah inmediatamente se arrepintió de lo que había hecho, y le dijo a Abraham: “Mi agravio sea sobre ti; yo te di mi sierva en tu seno; y viendo ella que había concebido, me mira con desprecio: juzgue Jehová entre tú y yo.

“Y respondió Abram a Sarai: He aquí, tu sierva está en tu mano; haz con ella lo que bien te parezca. Y como Sarai la afligía, ella huyó de su presencia.

“Y la halló el ángel de Jehová junto a una fuente de agua en el desierto, junto a la fuente que está en el camino de Shur.

“Y le dijo: Agar, sierva de Sarai, ¿de dónde vienes tú, y a dónde vas? Y ella respondió: Huyo de delante de Sarai mi señora.

“Y le dijo el ángel de Jehová: Vuélvete a tu señora, y ponte sumisa bajo su mano.

“Le dijo también el ángel de Jehová: Multiplicaré tanto tu descendencia, que no podrá ser contada a causa de la multitud.

“Además le dijo el ángel de Jehová: He aquí, has concebido, y darás a luz un hijo, y llamarás su nombre Ismael; porque Jehová ha oído tu aflicción.

“Y él será hombre fiero; su mano será contra todos, y la mano de todos contra él, y delante de todos sus hermanos habitará.

“Entonces llamó el nombre de Jehová que con ella hablaba: Tú eres Dios que ve; porque dijo: ¿No he visto también aquí al que me ve?

“Por lo cual llamó al pozo: Pozo del Viviente que me ve. He aquí está entre Cades y Bered.

“Y Agar dio a luz un hijo a Abram, y llamó Abram el nombre del hijo que le dio Agar, Ismael.

“Era Abram de edad de ochenta y seis años, cuando Agar dio a luz a Ismael.” (Gén. 16:5-16.)

La esclavitud era común en todo el Medio Oriente en aquellos días, y durante años antes y después. Los seres humanos eran vendidos como propiedad, al igual que en los días antes de la Guerra Civil en los Estados Unidos. Había comercio internacional de esclavos entre los diferentes países.

Como indica la escritura, Agar era egipcia. Sin embargo, no se menciona cómo Abraham llegó a poseerla.

La esclavitud era común en Egipto. Los israelitas más tarde estuvieron en esclavitud allí. Pero también se permitió en la época de Moisés entre el propio pueblo del Señor. Ciertas leyes mosaicas prescribían la manera de tratar a esos siervos. La escritura indica que comenzó con Canaán, el hijo de Cam. Vino como una maldición de Noé, su abuelo. Y de hecho, la esclavitud es una maldición. Sin embargo, no todos los esclavos eran descendientes de Canaán, ya que los prisioneros de guerra generalmente eran convertidos en esclavos si no eran asesinados.

La maldición de Canaán se produjo de esta manera:

“Y comenzó Noé a labrar la tierra, y plantó una viña:

“Y bebió del vino, y se embriagó, y estaba descubierto en medio de su tienda.

“Y Cam, padre de Canaán, vio la desnudez de su padre, y lo dijo a sus dos hermanos que estaban afuera.

“Entonces Sem y Jafet tomaron una ropa, la pusieron sobre sus propios hombros, y andando hacia atrás cubrieron la desnudez de su padre, teniendo vueltos sus rostros; y así no vieron la desnudez de su padre.

“Y despertó Noé de su embriaguez, y supo lo que había hecho su hijo más joven.

“Y dijo: Maldito sea Canaán; siervo de siervos será a sus hermanos.

“Dijo más: Bendito por Jehová mi Dios sea Sem, y sea Canaán su siervo.

“Engrandezca Dios a Jafet, y habite en las tiendas de Sem, y sea Canaán su siervo.” (Gén. 9:20-27.)

Cuando se dio la ley de la circuncisión, incluía a los esclavos, como leemos en Gén. 17:13: “Debe ser circuncidado el nacido en tu casa, y el comprado por tu dinero; y estará mi pacto en vuestra carne por pacto perpetuo.” Observa las palabras “comprado por tu dinero,” mostrando que la transacción en la esclavitud era un arreglo de compra.

Ejemplos de esto en los días de Moisés se muestran en estos pasajes:

“Si comprares siervo hebreo, seis años servirá; mas al séptimo saldrá libre, de balde.

“Si entró solo, solo saldrá; si tenía mujer, saldrá él y su mujer con él.

“Si su amo le hubiere dado mujer, y ella le diere hijos o hijas, la mujer y sus hijos serán de su amo, y él saldrá solo.

“Y si el siervo dijere: Yo amo a mi señor, a mi mujer y a mis hijos, no saldré libre;

“Entonces su amo lo llevará ante los jueces, y le hará estar junto a la puerta o al poste, y su amo le horadará la oreja con lesna, y será su siervo para siempre.

“Y cuando alguno vendiere su hija por sierva, no saldrá ella como suelen salir los siervos.

“Si no agradare a su señor, por lo cual no la tomó por esposa, se le permitirá que sea redimida; y no la podrá vender a pueblo extraño cuando la desechare.

“Mas si la hubiere desposado con su hijo, hará con ella según la costumbre de las hijas.

“Si tomare para él otra mujer, no disminuirá su alimento, ni su vestido, ni el deber conyugal.

“Y si ninguna de estas tres cosas hiciere, ella saldrá de gracia, sin dinero.” (Éx. 21:2-11.)

Y tenemos esto en Deuteronomio:

“Si se vendiere a ti tu hermano hebreo o hebrea, y te hubiere servido seis años, al séptimo le despedirás libre.

“Y cuando lo despidieres libre, no le enviarás con las manos vacías.

“Le abastecerás liberalmente de tus ovejas, de tu era y de tu lagar; le darás de aquello en que Jehová te hubiere bendecido.

“Y te acordarás de que fuiste siervo en la tierra de Egipto, y que Jehová tu Dios te rescató; por tanto, yo te mando esto hoy.

“Si él te dijere: No te dejaré, porque te ama a ti y a tu casa, y porque le va bien contigo;

“Entonces tomarás una lesna y horadarás su oreja contra la puerta, y será tu siervo para siempre. Así también harás con tu criada.

“No te parezca duro cuando le enviares libre, pues por la mitad del costo de un jornalero te sirvió seis años; y Jehová tu Dios te bendecirá en todo cuanto hicieres.” (Deut. 15:12-18.)

En Jeremías leemos:

“Al cabo de siete años dejaréis ir libre a vuestro hermano hebreo que te hubiere sido vendido; te servirá seis años, y lo enviarás libre de ti; pero vuestros padres no me oyeron, ni inclinaron su oído.

“Y vosotros os habíais hoy vuelto y hecho lo recto ante mis ojos, proclamando libertad cada uno a su prójimo; y habíais hecho pacto delante de mí en la casa que es llamada por mi nombre;

“Pero os habéis vuelto y profanado mi nombre, y habéis vuelto cada uno a su siervo y cada uno a su sierva, a los cuales habíais dejado ir libres a su voluntad, y los habéis sujetado para seros siervos y siervas.

“Por tanto, así ha dicho Jehová: Vosotros no me habéis oído para proclamar libertad cada uno a su hermano y cada uno a su compañero; he aquí que yo proclamo libertad para vosotros, dice Jehová, a la espada, a la pestilencia y al hambre, y os pondré en remoción por todos los reinos de la tierra.” (Jer. 34:14-17.)

En el libro de Josué leemos cómo un grupo de personas que habían engañado a los israelitas fueron convertidos en esclavos y obligados a ser leñadores y aguadores. (Jos. 9:23-27.)

Cuando el Señor dio la ley del sábado en los Diez Mandamientos, habló de siervos y siervas. Probablemente eran personas en esclavitud.

En el Nuevo Testamento, se hace referencia a los siervos. (Véase Mat. 26:51; Lucas 7:8.) ¿Eran siervos y siervas?

Es bien conocido, por supuesto, que los romanos eran propietarios de esclavos, incluso en Palestina. Y nota el consejo de Pablo cuando escribió a los Efesios, diciendo: “Siervos, obedeced a vuestros amos según la carne, con temor y temblor, con sencillez de vuestro corazón, como a Cristo.” (Efesios 6:5.)

Cuando Pablo escribió a Tito, dio un consejo similar: “Exhorta a los siervos a que se sujeten a sus amos, que agraden en todo, que no sean respondones.” (Tito 2:9.)

Escribió a Timoteo: “Todos los que están bajo yugo de servidumbre, tengan a sus amos por dignos de todo honor, para que no sea blasfemado el nombre de Dios y la doctrina. Y los que tienen amos creyentes, no los tengan en menos por ser hermanos, sino sírvanles mejor, por cuanto son creyentes y amados, los que se benefician de su buen servicio. Esto enseña y exhorta.” (1 Tim. 6:1-2.)

Pedro dio el mismo consejo, como puede verse en su primera epístola: “Criados, estad sujetos con todo respeto a vuestros amos; no solamente a los buenos y afables, sino también a los difíciles de soportar.” (1 Ped. 2:18.)

Y a los Colosenses se les dijo: “Siervos, obedeced en todo a vuestros amos terrenales; no sirviendo al ojo, como los que quieren agradar a los hombres, sino con sinceridad de corazón, temiendo a Dios.” (Col. 3:22.)

De estas escrituras se hace obvio que los primeros cristianos hacían convertidos tanto entre los hombres libres como entre los esclavos. Estas palabras de los profetas eran simplemente consejos para aquellos que estaban en esclavitud pero se habían unido a la iglesia. No era una expresión que condonara la esclavitud en absoluto; era simplemente un reconocimiento de que la esclavitud existía y que algunos de los esclavos se habían unido a la iglesia.

Que el Señor alguna vez haya justificado la venta y compra de esclavos humanos es imposible de creer. La esclavitud vino como una maldición de Noé, y permaneció como una maldición. Dios la permitió a través de la maldición de Canaán, pero eso no significa que la haya condonado. Más bien, todo su plan del evangelio se basa en la libertad—libertad de elección, o, como la llamamos, libre albedrío. Y esto por una gran razón: que podamos ser responsables de nuestros propios pecados. Esto lo dejó muy claro al Profeta José Smith cuando habló de la Constitución de los Estados Unidos. Él dijo, refiriéndose a los Santos afligidos:

“Es mi voluntad que ellos continúen pidiendo redención, y redención, por manos de aquellos que son puestos como gobernantes y están en autoridad sobre vosotros—

“De acuerdo con las leyes y la constitución del pueblo, que he permitido que se establezca, y que debe ser mantenida para los derechos y protección de toda carne de acuerdo con principios justos y santos;

“Que cada hombre pueda actuar en doctrina y principio relacionado con el futuro, de acuerdo con la agencia moral que le he dado, para que cada hombre sea responsable de sus propios pecados en el día del juicio.

“Por lo tanto, no es correcto que ningún hombre esté en esclavitud uno a otro.

“Y para este propósito he establecido la Constitución de esta tierra, por manos de hombres sabios que he levantado para este mismo propósito, y redimido la tierra por el derramamiento de sangre.” (D&C 101:76-80. Cursivas añadidas.)

Por un tiempo, el Señor permitió la esclavitud en América, esta tierra de la libertad, pero no la condonó más de lo que condona un robo bancario, aunque le da al ladrón la libre agencia para pecar. Tampoco condonó el comercio de esclavos antiguamente. ¿Cómo podría algún esclavo ser responsable de sus propios actos cuando constantemente se le obligaba a obedecer a otra persona? A la gente en los días de Moisés se le permitieron esclavos por una razón que no conocemos, pero el Señor reguló su trato.

¿Por qué Abraham y Sarah tenían una sierva no lo entendemos. Pero el Señor escuchó los gritos de Agar en angustia y envió un ángel para ayudarla. Las acciones del pueblo antiguo del Señor simplemente se ajustaban a las costumbres de ese día, al igual que en estos días nos ajustamos a costumbres que no necesariamente son aprobadas por el Señor. Él permite a su pueblo el libre albedrío, con el entendimiento de que, al violar las reglas de la verdad y la rectitud, debemos pagar la penalidad.

La salvación a través del evangelio es totalmente una cuestión de ejercer el libre albedrío. Sin esa libertad, no habría obediencia voluntaria, y sin obediencia en la justicia, nunca podríamos desarrollar las cualidades de carácter semejantes a las de Cristo que se requieren antes de poder entrar en su presencia.

Ciertamente, la esclavitud de Agar no fue consuelo para nadie. Fue una fuente de continua discordia y conflicto para Abraham y toda su familia. Todavía está en la raíz de algunos de nuestros peores problemas internacionales.