“Bendeciré al Señor en Todo Tiempo”

Bendecir a Dios en el Antiguo Testamento

Dana M. Pike

Dana M. Pike
Dana M. Pike era profesor de escrituras antiguas en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este libro.

Debido a su amor por ellos, Dios está dispuesto a bendecir a todos sus hijos en cierta medida (véase Mateo 5:45). Sin embargo, además de las bendiciones que Dios otorga graciosamente a todas las personas, muchas bendiciones divinas dependen principalmente de la relación; es decir, tener una relación particular con Dios permite obtener ciertas bendiciones que a menudo son mayores que las otorgadas a alguien fuera de tal relación. La Biblia indica que, por su poder, Dios bendijo a Adán y Eva (Génesis 1:22, 28) y a sus descendientes fieles, incluidos Noé, Abraham, Sara y muchos otros. Por ejemplo, después de que la familia de Noé dejó el arca, “Dios bendijo a Noé y a sus hijos, y les dijo: Fructificad y multiplicaos, y llenad la tierra. . . . Yo establezco mi pacto con vosotros y con vuestra descendencia después de vosotros” (Génesis 9:1, 9). A Abraham, Dios le prometió: “Haré de ti una gran nación, y te bendeciré, y engrandeceré tu nombre. . . . Bendeciré a los que te bendigan, y al que te maldiga, maldeciré” (NRSV, Génesis 12:2-3). Estas relaciones específicas de pacto requerían obligaciones humanas y participación para que los creadores del pacto recibieran la medida más plena de las bendiciones de Dios.

En un contexto religioso, “bendecir” se define comúnmente como otorgar asistencia, favor o poder divino a alguien. Así, “bendecir presupone un benefactor [Dios, quien otorga la bendición] y un receptor, y no infrecuentemente hay un mediador que pronuncia o confiere la perspectiva de bendición de Dios a un receptor humano”. En el antiguo Israel, este “mediador” que verbalizaba “la perspectiva de bendición” solía ser un profeta o sacerdote.

Sin embargo, el Antiguo Testamento también contiene muchos pasajes en los que individuos como Abraham, Moisés, David, Salomón y Daniel, en una aparente inversión de roles, invocan una bendición sobre Dios o animan a otras personas a bendecir a Dios. Por ejemplo, Moisés enseñó a los israelitas: “Bendecirás al Señor tu Dios” (NRSV, Deuteronomio 8:10). Bajo el liderazgo de Josué, “los hijos de Israel bendijeron a Dios” (Josué 22:33). Unos siglos más tarde, al dedicar el templo de Jerusalén, Salomón proclamó: “Bendito sea el Señor Dios de Israel” (1 Reyes 8:15). Y en los Salmos, se anima a los israelitas a “bendecid, pueblos, a nuestro Dios” (Salmos 66:8). Esta práctica de bendecir a Dios también se atestigua en los textos apócrifos judíos, en el Nuevo Testamento, como se encuentra en los escritos de Lucas, Pablo, Santiago, Pedro y Juan, y en textos litúrgicos judíos posteriores. Por ejemplo, Santiago, al hablar de las bocas y lenguas de las personas, escribió: “Con ella bendecimos [eulogoumen] a Dios, el Padre” (Santiago 3:9). Pero, ¿qué significa “bendecir a Dios”? Dado que la palabra “bendecir” se define generalmente como otorgar favor o asistencia divina a alguien o algo, la noción misma de que un humano pueda “bendecir” a Dios puede parecer inconcebible.

El propósito de este documento es explicar en qué consistía esta práctica de “bendecir a Dios” entre los antiguos israelitas, como se refleja en el Antiguo Testamento, y determinar si tiene alguna relevancia para nuestra adoración a Dios en los tiempos modernos. Para lograrlo, primero revisaré la raíz léxica b-r-k, “bendecir,” en la Biblia hebrea (o Antiguo Testamento), tras lo cual ofreceré un panorama general de los pasajes sobre bendiciones, con un enfoque específico en los pasajes en los que las personas “bendicen” a Dios. Luego analizaré y explicaré lo que se pretende con estos pasajes, discutiré cómo esta práctica encaja en la cosmovisión de los antiguos israelitas, revisaré brevemente cómo las traducciones modernas al inglés rinden tales pasajes y concluiré con algunos comentarios pertinentes sobre cómo esta práctica se relaciona con nosotros en esta dispensación de los últimos días.

La Palabra Hebrea para “Bendecir”
La raíz léxica hebrea b-r-k significa “bendecir.” Ocurre en formas verbales, generalmente en el verbo Piel, bērēk, “bendecir.” La forma nominal es bĕrākâ, “una bendición.” La raíz léxica b-r-k se atestigua con mayor frecuencia en Génesis, Deuteronomio y Salmos, pero se encuentra en la mayoría de los libros de la Biblia hebrea y en todos los géneros principales (por ejemplo, narrativo, profético, sapiencial y salmódico) excepto en los textos legales. En conjunto, las formas verbales y nominales de b-r-k ocurren casi cuatrocientas veces en la Biblia. La raíz hebrea b-r-k es afín a formas similares en otras lenguas semíticas noroccidentales y está relacionada semánticamente con el acadio karabu. Todas las formas de las palabras en inglés “bless” o “blessing” en las citas bíblicas que siguen derivan de la raíz léxica hebrea b-r-k.

Dios Bendice a las Personas y las Cosas en el Antiguo Testamento
No sorprende que numerosos pasajes del Antiguo Testamento relaten incidentes en los que Dios bendice a personas así como a cosas. Los siguientes pasajes representan brevemente tales actividades:

A los israelitas como grupo, si guardaban su pacto con Dios:
Deuteronomio 7:12–13: “Y por haber oído estos decretos, y haberlos guardado y hecho, el Señor tu Dios guardará contigo el pacto y la misericordia que juró a tus padres: y te amará, y te bendecirá, y te multiplicará: también bendecirá el fruto de tu vientre.”
Deuteronomio 26:15: “Mira desde tu morada santa, desde el cielo, y bendice a tu pueblo Israel.”

A individuos:
Génesis 17:16: Dios habló a Abraham sobre Sara: “Y la bendeciré, y también te daré de ella un hijo: sí, la bendeciré, y será madre de naciones.”
NET, Job 42:12: “Y bendijo Jehová el postrer estado de Job más que el primero.”

A seres no humanos:
Génesis 1:22: “Y Dios los bendijo [las criaturas acuáticas y las aves, creadas en el ‘quinto día’], diciendo: Fructificad y multiplicaos, y llenad las aguas en los mares, y multiplíquense las aves en la tierra.”
NRSV, Génesis 2:3: “Y bendijo Dios al séptimo día y lo santificó, porque en él reposó de toda la obra que había hecho en la creación.”
NRSV, Éxodo 23:25: “Adoraréis al Señor vuestro Dios, y él bendecirá tu pan y tu agua; y yo quitaré toda enfermedad de en medio de ti” (de manera similar, véanse Deuteronomio 7:12-13; 26:15; 28:4).

A lo largo del tiempo, las personas han solicitado regularmente bendiciones a Dios. Un ejemplo notable de esto en el Antiguo Testamento es Ana, quien buscó fervientemente la bendición del Señor para concebir y dar a luz un hijo (véase 1 Samuel 1:10–11, 27). La súplica de Ezequías para ser sanado cuando estaba “enfermo de muerte” proporciona otra ilustración de personas que piden a Dios una bendición (2 Reyes 20:1-5). De manera significativa, la Biblia consistentemente presenta a YHWH (o Jehová, usualmente traducido como “el Señor” en inglés) como la única fuente de las bendiciones de los israelitas.

Cabe mencionar, como un punto aparte, que la Biblia también declara que el Dios de Israel es la fuente y el poder detrás de todas las maldiciones (véase, por ejemplo, 1 Samuel 17:43). Las maldiciones se experimentan como desafíos, problemas y desastres. Según la Biblia, las maldiciones generalmente caían sobre los israelitas como resultado de violaciones del pacto o rupturas en su relación con Dios. Ilustraciones clásicas de la yuxtaposición entre bendiciones y maldiciones se encuentran en las formulaciones extendidas del pacto en Levítico 26 y Deuteronomio 28–29, las cuales describen bendiciones colectivas como resultado de la lealtad del pacto de los israelitas hacia Jehová y maldiciones que seguirían con igual certeza a la desobediencia o apostasía. Este contraste entre bendiciones y maldiciones también es evidente en la expresión de frustración del rey moabita Balac hacia Balaam: “¿Qué me has hecho? Te he traído para que maldigas a mis enemigos [los israelitas], pero ahora no has hecho más que bendecirlos” (NRSV, Números 23:11).

Personas Bendiciendo a Personas en Nombre de Dios

La Escritura frecuentemente relata que un intermediario actuó para anunciar, pronunciar o invocar las bendiciones de Dios sobre las personas. Estas bendiciones se describen principalmente como actos verbales, pero a veces implican acciones físicas. Por ejemplo, el relato de Jacob bendiciendo a Efraín y Manasés menciona que puso una mano sobre la cabeza de cada uno de ellos (véase Génesis 48:14–20).

Con frecuencia, las personas actuaban como intermediarios divinamente designados, autorizados para pronunciar bendiciones. Desde una perspectiva de los Santos de los Últimos Días, asumimos que estos individuos tenían autoridad del sacerdocio para actuar y bendecir en nombre de Dios. Sin embargo, dado el estado actual del texto del Antiguo Testamento, no siempre se indica si estos individuos tenían el sacerdocio (como en el ejemplo citado de Jacob bendiciendo a sus nietos). Ilustraciones adicionales de esta actividad incluyen:

Génesis 14:19: “Y le [Melquisedec] bendijo, diciendo: Bendito sea Abram del Dios Altísimo.”
Génesis 47:7: “Y José introdujo a Jacob su padre, y le presentó delante de Faraón; y Jacob bendijo a Faraón.”
1 Samuel 2:20: “Y Eli [el sumo sacerdote aarónico] bendijo a Elcana y a su mujer [Ana], diciendo: Jehová te dé descendencia de esta mujer por la petición que hizo al Señor. Y se volvieron a su casa.”

La bendición sacerdotal aarónica, relatada en Números 6:24–26, proporciona una visión importante del rol mediador de los sacerdotes aarónicos en el antiguo Israel:

“Jehová habló a Moisés, diciendo: Habla a Aarón y a sus hijos, y diles: Así bendeciréis a los hijos de Israel, diciéndoles: Jehová te bendiga y te guarde; Jehová haga resplandecer su rostro sobre ti, y tenga de ti misericordia; Jehová alce sobre ti su rostro, y ponga en ti paz. Y pondrán mi nombre sobre los hijos de Israel, y yo los bendeciré” (NRSV, Números 6:22–27).

El Antiguo Testamento no indica específicamente cuándo y con qué frecuencia los sacerdotes o el sumo sacerdote pronunciaban esta bendición sobre los israelitas, aunque presumiblemente ocurría cuando los israelitas se reunían para festividades importantes en el tabernáculo y, más tarde, en el templo. Levítico 9:22 relata una posible ilustración de esta actividad: “Y Aarón alzó sus manos hacia el pueblo, y los bendijo, y luego descendió de haber ofrecido. . . sacrificios.”

Textos judíos posteriores indican que los sacerdotes, en el período del Segundo Templo, salían del templo y alzaban sus manos sobre sus cabezas mientras invocaban la bendición sacerdotal aarónica sobre el pueblo, proporcionando un recordatorio dramático de su rol como representantes del Señor ante su pueblo del pacto.

Además de intermediarios autorizados, personas sin autoridad especial también invocaban bendiciones de Dios sobre otras personas. Estas bendiciones pueden considerarse como solicitudes sinceras para que la benevolencia de Dios se extienda a alguien (presumiblemente expresadas con más fe que la práctica moderna de decir “Dios te bendiga” cuando alguien estornuda). Otros pasajes indican que un saludo, despedida o expresión de gratitud a menudo incluía una bendición invocada:

NRSV, Génesis 24:60: “Y bendijeron a Rebeca, y le dijeron: Hermana nuestra, sé madre de millares de millares; y posean tus descendientes las puertas de sus enemigos.”
NRSV, Rut 2:4: “Boaz vino de Belén y dijo a los segadores: ‘El Señor sea con vosotros.’ Ellos respondieron: ‘El Señor te bendiga.’”
NRSV, Rut 2:20: “Noemí dijo a su nuera [Rut]: ‘Bendito sea por el Señor, cuya bondad no ha dejado a vivos ni muertos.’”
NRSV, 2 Samuel 14:22: “Joab se postró rostro en tierra e hizo reverencia, y bendijo [yĕbārek] al rey” (KJV traduce como “agradeció al rey”).

Estos ejemplos ilustran suficientemente la representación bíblica de Dios bendiciendo a personas y cosas, así como de personas bendiciendo a otras en nombre de Dios. Nuestro enfoque ahora se dirige a la representación bíblica de las personas bendiciendo a Dios.

Personas Bendiciendo a Dios

Además de los pasajes en los que el Antiguo Testamento describe a Dios bendiciendo a las personas, hay varios pasajes donde las personas «bendicen a Dios» o invocan una bendición sobre Él. En estas escrituras, algunas de las cuales se citaron al comienzo de este artículo, Dios es el objeto o receptor de una bendición, no quien la otorga. Estos pasajes pueden dividirse fácilmente en dos categorías amplias: (1) lo que parecen ser expresiones espontáneas de bendición y (2) expresiones más formales de adoración, probablemente usadas en un contexto litúrgico. También son evidentes dos categorías gramaticales amplias en estos pasajes: (1) expresiones reportadas con un verbo activo, «bendecir,» y (2) aquellas que emplean una forma verbal pasiva, «ser bendecido.»

Expresiones menos formales de “bendecir a Dios.” Los siguientes tres pasajes ilustran declaraciones narradas de individuos y grupos que bendicen a Dios. Estas parecen ser expresiones no formales o no litúrgicas de bendición.

Agradecido de que el Señor había respondido a su oración para encontrar una esposa adecuada para Isaac, el siervo de Abraham relató a Labán y a su familia: “Me incliné y adoré a Jehová, y bendije a Jehová, Dios de mi señor Abraham” (Génesis 24:48). El siervo ciertamente estaba agradecido, pero las frases “adoré a Jehová” y “bendije a Jehová, Dios de mi señor Abraham” implican algo más que mera gratitud.

Cuando los líderes de las tribus israelitas resolvieron un asunto de preocupación (ciertas tribus habían construido un altar conmemorativo cerca del río Jordán), las escrituras informan que “esto agradó a los hijos de Israel, y los hijos de Israel bendijeron a Dios” (Josué 22:33). El alivio y la acción de gracias fueron resultados naturales de este acuerdo intertribal. Pero nuevamente, la frase “los hijos de Israel bendijeron a Dios” parece transmitir algo más.

Después de una alegre celebración de la Pascua y la Fiesta de los Panes sin Levadura (2 Crónicas 30), el libro de Crónicas relata que el rey Ezequías pidió a su pueblo que contribuyera con sacrificios para ser ofrecidos en el templo de Jerusalén durante el próximo año. “Cuando Ezequías y los príncipes vinieron y vieron los montones” de contribuciones, quedaron impresionados por la generosidad del pueblo; por lo tanto, “bendijeron a Jehová y a su pueblo Israel” (2 Crónicas 31:8). La gratitud fue claramente parte de su respuesta, pero se implica algo más en este y otros informes bíblicos de los israelitas “bendiciendo” a Dios.

Expresiones más formales de bendecir a Dios
Los pasajes del libro de los Salmos y de otros textos presentan una descripción similar de personas bendiciendo a Dios, a menudo como resultado de la gratitud por las bendiciones recibidas de Él. Sin embargo, estas formulaciones tienen un tono más formal y probablemente se utilizaban litúrgicamente por los israelitas al adorar en el templo y en otros lugares, a veces de manera colectiva. Por ejemplo, el Salmo 16:7 dice: “Bendeciré a Jehová que me aconseja,” y el Salmo 26:12 (NRSV) declara: “Mi pie está en terreno llano; en la gran congregación bendeciré a Jehová.” Otros ejemplos de uso más formal o litúrgico incluyen:

Nehemías 9:5: “Entonces los levitas… dijeron: Levantaos, bendecid a Jehová vuestro Dios desde el siglo y hasta el siglo.”
NRSV, Salmo 68:26: “Bendecid a Dios en la gran congregación, al Señor, vosotros que sois de la fuente de Israel.”
Salmo 134:1: “Mirad, bendecid a Jehová, vosotros todos los siervos de Jehová, los que en la noche estáis en la casa de Jehová.”

¿Qué significa bendecir a Dios?
Estos y otros pasajes bíblicos nos plantean las preguntas: ¿Qué significaba para los israelitas “bendecir” a Jehová, su Dios? Y, más fundamentalmente, ¿cómo pueden los humanos “bendecir” a Dios en el sentido de otorgarle un regalo o poder beneficioso?

Algunos estudiosos bíblicos antiguos pensaban que los pasajes mencionados reflejaban una creencia en el poder mágico de pronunciar palabras de bendición, que los humanos podían transferir poder a Dios y así aumentar su capacidad de bendecir a otros. Sin embargo, a medida que la comprensión académica de las religiones antiguas ha avanzado, estas percepciones ya no se consideran sostenibles.

La realización de que los humanos no pueden bendecir a Dios de la manera en que Él bendice a los humanos nos invita a analizar lo que se pretende en los pasajes bíblicos donde las personas “bendicen” a Dios. Desde hace algún tiempo, muchos estudiosos han sugerido que la ayuda para entender la intención de estas expresiones está disponible en el propio Antiguo Testamento. Consideremos estos cuatro pasajes de los Salmos:

Salmo 34:1: “Bendeciré a Jehová en todo tiempo; su alabanza estará de continuo en mi boca.”
Salmo 113:1–3: “¡Alabad, siervos de Jehová! Alabad el nombre de Jehová. Bendito sea el nombre de Jehová desde ahora y para siempre. Desde el nacimiento del sol hasta donde se pone, sea alabado el nombre de Jehová.”
Salmo 115:17–18: “Los muertos no alaban a Jehová, ni ninguno de los que descienden al silencio; pero nosotros bendeciremos a Jehová desde ahora y para siempre. ¡Aleluya!”
Salmo 145:2: “Cada día te bendeciré y alabaré tu nombre eternamente y para siempre.”

En estos y otros pasajes, una forma verbal de b-r-k, “bendecir,” es paralela con una forma verbal (a menudo un imperativo masculino plural) de h-l-l, “alabar.” De este último verbo proviene halĕlû-yāh, o “aleluya”: el imperativo plural halĕlû, “alabad,” más yāh, una forma abreviada del nombre divino YHWH o Jehová. Esta y otras evidencias bíblicas que combinan bendecir y alabar a Dios sugieren que, cuando los humanos “bendicen” a Dios, al menos lo están alabando. Esto es evidente incluso cuando la raíz léxica h-l-l no aparece en un pasaje. Por ejemplo:

Salmo 63:4: “Así te bendeciré mientras viva; en tu nombre alzaré mis manos.”

Este pasaje utiliza el acto de alzar las manos para transmitir una actitud paralela a la expresión “te bendeciré [a Jehová],” aunque un verbo que específicamente signifique “alabar” no esté incluido.

Esta conexión entre “bendecir” y “alabar” enfatiza que, al bendecir a Dios, los humanos expresan reconocimiento, reverencia y gratitud hacia Él, una forma de exaltarlo y glorificarlo en sus vidas.

En estos pasajes en los que las personas “bendicen” a Jehová, es el contexto del verbo b-r-k lo que proporciona el significado deseado, más que su etimología. Aunque la información etimológica es importante, no siempre puede ser la guía principal para interpretar con precisión el significado que una palabra adquirió con el tiempo. La raíz léxica b-r-k, “bendecir,” al adquirir el significado de “alabar” cuando es usada por personas alabando a Dios, es un ejemplo de polisemia, un término que indica que una palabra puede tener más de un significado dependiendo de cómo y dónde se utilice.

Por lo tanto, cuando individuos, como el siervo de Abraham, o grupos de israelitas “bendecían” a Dios, no solo estaban expresando gratitud, sino también alabándolo. Todos los pasajes citados anteriormente, así como otros que se mencionan a continuación, se entienden mejor empleando la palabra bendecir en el sentido de “alabar.”

Algunos estudiosos consideran que este desarrollo de bendecir como expresión de alabanza hacia Dios es un fenómeno “completamente desarrollado dentro de la Biblia,” algo que no se encuentra atestiguado fuera de ella, aunque no podemos determinar con exactitud cuándo, dónde o cómo ocurrió este desarrollo. Sin embargo, otros estudiosos han cuestionado esta afirmación y han sostenido que inscripciones contemporáneas a la Biblia también expresan alabanza a Dios utilizando una forma de b-r-k. No obstante, la evidencia epigráfica que presentan para respaldar esta idea no es concluyente.

Este análisis resalta cómo el uso del lenguaje en las escrituras a menudo refleja desarrollos internos significativos y enfatiza la necesidad de considerar el contexto literario para comprender plenamente las intenciones y significados teológicos de términos clave.

Es interesante que las formas verbales de b-r-k aparecen en inscripciones israelitas, aunque muchas se encuentran en textos mal conservados. Ejemplos incluyen la bendición invocada en el saludo del ostracon 16 de Arad, líneas 2–3: “Yo te bendigo a [o por] YHWH.” Esta formulación tiene esencialmente la misma fuerza que la expresión bíblica gramaticalmente pasiva “Que YHWH te bendiga” (ver discusión más abajo). De manera similar, la inscripción dedicatoria en el borde de un cuenco de piedra de Kuntillet Ajrud dice: “A Obadyaw (Abdías), hijo de Adnah. Bendito sea él por YHW.” Estas invocaciones de bendiciones hacia otras personas son paralelas a las que se encuentran en la Biblia. Sin embargo, no existe una instancia aceptada de manera concluyente de alguien “bendiciendo a Dios” en una inscripción israelita. Por ahora, lo mejor que podemos decir es que este fenómeno solo está claramente atestiguado en las escrituras hebreas y sus tradiciones textuales subsiguientes.

La fórmula bārûk
El último aspecto de nuestra discusión sobre bendecir a Dios trata de lo que a veces se denomina la fórmula bārûk. Esta designación proviene del hecho de que la forma participial pasiva Qal de la raíz léxica b-r-k es bārûk. Esta forma ocurre comúnmente en textos bíblicos en los que las personas invocan la bendición de Dios sobre alguien o en los que invocan una bendición, o alabanza, sobre Dios. Ejemplos de ocasiones en las que las personas invocaban una bendición divina sobre otras personas, a veces en un saludo, incluyen lo siguiente:

Jueces 17:2: “Y su madre dijo: Bendito seas de Jehová, hijo mío.”
RVR, Rut 2:19: “Y su suegra le dijo: ¿Dónde has espigado hoy? ¿Y dónde has trabajado? Bendito sea el que te ha reconocido.”
NRSV, 1 Samuel 15:13: “Cuando Samuel llegó a Saúl, Saúl le dijo: ‘Que seas bendito por el Señor.’”

Esta fórmula bārûk enfatiza tanto la invocación de bendiciones como el reconocimiento de la relación divina entre Dios y el ser humano. Su uso en los textos bíblicos refuerza el enfoque en la interacción sagrada entre el pueblo de Israel y Jehová, donde la bendición se convierte en un acto de profunda reverencia y gratitud.

Hay muchos pasajes en los que Dios es el objeto de bendiciones invocadas. (Hablando gramaticalmente, la deidad es el sujeto sintáctico de estas oraciones, pero debido a que la bendición fue invocada sobre Dios, Él es semánticamente el objeto o receptor de la bendición, por lo que me referiré a la deidad como el objeto de la bendición incluso en esta formulación pasiva en la Biblia). El uso de la fórmula bārûk en este contexto guarda paralelismos con las expresiones de “bendecir” a Dios mencionadas anteriormente, ya que algunas expresiones parecen más espontáneas, mientras que otras son claramente parte de la adoración formal. Como es evidente en todos estos pasajes, Jehová se menciona con mayor frecuencia en tercera persona, y el texto a menudo incluye una justificación para invocar una “bendición” sobre Dios. Ejemplos del uso menos formal y más formal de bārûk con Dios como objeto incluyen los siguientes:

Éxodo 18:10: “Y Jetro dijo: Bendito sea el Señor, que os libró de la mano de los egipcios.”

RVR (Versión Revisada Estándar), Rut 4:14: “Entonces las mujeres dijeron a Noemí: ‘Bendito sea el Señor, que no te ha dejado hoy sin pariente redentor.’”

1 Reyes 8:56 (Aquí Salomón está dedicando el templo en Jerusalén): “Bendito sea el Señor, que ha dado reposo a su pueblo Israel, conforme a todo lo que prometió.”

1 Crónicas 29:10: “Por eso David bendijo al Señor delante de toda la congregación; y dijo David: Bendito seas tú, Señor, Dios de Israel nuestro padre, desde el siglo y hasta el siglo.”

Salmo 28:6: “Bendito sea el Señor, porque ha oído la voz de mis súplicas.”

RVR, Salmo 72:18: “Bendito sea el Señor, el Dios de Israel, el único que hace maravillas.”

Salmo 89:52: “Bendito sea el Señor para siempre. Amén y Amén.”

En armonía con la evaluación presentada anteriormente, los pasajes en los que se utiliza la fórmula bārûk para invocar una bendición sobre Dios se entienden mejor como expresiones de alabanza nacidas de la gratitud. La gratitud y la alabanza parecen ser las respuestas predominantes de los israelitas ante la grandeza, la bondad, la misericordia y la santidad del Señor. [28] Se invocaba una bendición sobre—o, en otras palabras, se expresaban alabanza y gratitud hacia—el verdadero dador de las bendiciones de la vida. Como ha observado un erudito: “En lugar de pedir que Dios sea bendecido, es decir, que reciba prosperidad, fertilidad, etc., bārûk pedía la alabanza de Dios. La alabanza era lo que el hombre podía ofrecer a Dios en lugar de beneficios materiales como una expresión de agradecimiento por los beneficios de Dios.” [29] Por lo tanto, no es sorprendente que la fórmula bārûk ocurra en paralelo con verbos de alabanza. Por ejemplo:

1 Crónicas 16:36: “Bendito sea el Señor Dios de Israel, de eternidad a eternidad. Y todo el pueblo dijo: Amén, y alabó [hallēl] al Señor.”

RVR (Versión Revisada Estándar), Salmo 68:32, 34–35: “Canten a Dios, reinos de la tierra; canten alabanzas al Señor. . . . Atribuyan poder a Dios, cuya majestad está sobre Israel y cuyo poder está en los cielos. Temible es Dios en su santuario, el Dios de Israel; Él da poder y fortaleza a su pueblo. ¡Bendito sea Dios!”

Salmo 106:48: “Bendito sea el Señor Dios de Israel, desde la eternidad y hasta la eternidad. . . . Alabad al Señor [halĕlû-yāh].”

Traducciones Modernas al Inglés

Como es evidente en la revisión anterior, la versión King James (KJV) traduce regularmente el verbo hebreo b-r-k como “bless” (bendecir) siempre que Dios es el objeto o receptor de expresiones de bendición. Sin embargo, varias traducciones modernas al inglés de la Biblia hebrea, como la NIV (New International Version) y la NET (New English Translation), siguen la perspectiva académica recién presentada y traducen la mayoría de las ocurrencias de b-r-k como “praise” (alabar) cuando Dios es el objeto o receptor de la bendición humana. Por ejemplo:

Salmo 28:6 se traduce en la KJV como: “Blessed be the Lord, because he hath heard the voice of my supplications” (Bendito sea el Señor, porque ha oído la voz de mis súplicas), pero en la NIV dice: “Praise be to the Lord, for he has heard my cry for mercy” (Alabado sea el Señor, porque ha escuchado mi clamor por misericordia), y en la NET: “The Lord deserves praise, for he has heard my plea for mercy!” (El Señor merece alabanza, porque ha escuchado mi súplica por misericordia).
De manera similar, el Salmo 34:1 se traduce en la KJV como: “I will bless the Lord at all times” (Bendeciré al Señor en todo tiempo), pero en la NIV es: “I will extol the Lord at all times” (Exaltaré al Señor en todo tiempo), y en la NET: “I will praise the Lord at all times” (Alabaré al Señor en todo tiempo).

De forma algo distinta, la New Revised Standard Version (NRSV) conserva la antigua traducción de b-r-k como “bless” en algunos pasajes donde Dios es el objeto, pero la traduce como “praise” en otros. Mientras tanto, la traducción de la New Jewish Publication Society utiliza mayormente “bless” en los pasajes revisados, aunque ocasionalmente traduce b-r-k como “praise” (alabanza) o “thanks” (gratitud).

Por lo tanto, cuando Dios es el objeto de las formas verbales de b-r-k, la KJV traduce con precisión el sentido etimológico básico de la palabra hebrea. Pero algunas traducciones modernas al inglés de la Biblia (y muchos académicos contemporáneos) rinden las formas verbales de b-r-k como “praise” en expresiones donde Dios es el receptor de la “bendición” humana.

Resumen y Aplicación: Expresando Alabanza

Según la evaluación presentada, cuando los antiguos israelitas “bendecían” a Jehová, ya fuera de forma espontánea o mediante medios más formales, en esencia estaban alabando y adorando a su Dios. Usando formas verbales activas y pasivas de b-r-k, pronunciaban e invocaban bendiciones o alabanzas sobre Dios. La alabanza es cualquier expresión reverente en la que se afirme la grandeza y bondad de Dios. Como lo ilustran los pasajes citados anteriormente, así como otros encontrados en la Biblia, hubo muchas razones por las cuales las personas bendecían o alababan a Dios. Un ejemplo se encuentra en 1 Reyes 8:56: “Bendito sea el Señor, que ha dado reposo a su pueblo Israel.”

En el Antiguo Testamento, alabar a Jehová era un elemento central de la religión israelita. Las expresiones de alabanza preservadas bíblicamente se encuentran “esporádicamente en los escritos históricos [de la Biblia] y raramente en los profetas. En el culto [actividades sacerdotales y del templo], sin embargo, la alabanza se convirtió en un tema dominante. . . . Los salmos describen la actitud adecuada hacia Dios tanto de los individuos piadosos como de la nación como alabanza. . . . La alabanza expresaba la fe de Israel en la bondad de Dios y su confianza en sus beneficios futuros.”

La alabanza israelita al Señor: Más allá de las palabras

La alabanza israelita al Señor no se limitaba a meras exclamaciones verbales. El canto también formaba parte de la adoración israelita, como se indica en el Salmo 135:3: “Alabad al Señor, porque el Señor es bueno; cantad salmos a su nombre, porque es amable” (véase también Salmo 68:32–35). Además, el Salmo 150, el salmo que concluye el libro de los Salmos, ilustra claramente que la música instrumental se integraba en la alabanza y adoración a Jehová:

Alabad al Señor [halĕlû-yāh]. Alabad a Dios en su santuario; alabadle en la magnificencia de su firmamento. . . .

Alabadle a son de trompeta; alabadle con salterio y arpa.

Alabadle con pandero y danza; alabadle con cuerdas y flautas.

Alabadle con címbalos resonantes; alabadle con címbalos de júbilo.

Todo lo que respira alabe al Señor. Alabad al Señor [halĕlû-yāh]. (Salmo 150:1, 3–6)

Expresiones físicas en la alabanza y adoración

El movimiento físico frecuentemente (o quizá siempre) acompañaba las expresiones verbales o musicales de alabanza y bendición a Dios, como lo ejemplifican los siguientes pasajes bíblicos:

1 Reyes 8:22: “Y Salomón se puso delante del altar del Señor, en presencia de toda la congregación de Israel, y extendió sus manos al cielo.”
Salmo 95:6: “Venid, adoremos y postrémonos; arrodillémonos delante del Señor nuestro Hacedor.”
Salmo 134:1–2: “Mirad, bendecid al Señor, vosotros todos los siervos del Señor, que de noche estáis en la casa del Señor.
Alzad vuestras manos al santuario y bendecid al Señor.”

Espontaneidad en la alabanza

Es probable que expresiones menos formales y más espontáneas de «bendecir» a Dios incluyeran gestos físicos o movimientos, como lo indica Génesis 24:48: “E inclinándome, adoré al Señor, y bendije al Señor Dios de mi señor Abraham.” Estas acciones reflejan una respuesta corporal natural de reverencia, gratitud y adoración hacia el Señor.

Los pasajes de las Escrituras en los que se expresa alabanza a Dios no están limitados al Antiguo Testamento. Están bien documentados en el Nuevo Testamento y en el Libro de Mormón, y en menor medida en Doctrina y Convenios.

Personalmente, aunque estoy en gran medida de acuerdo con la perspectiva académica generalmente aceptada de que “bendecir a Dios” esencialmente se superpone con el concepto de alabarlo, colectivamente estos pasajes bíblicos me sugieren algo más grande que eso; de lo contrario, ¿por qué usar el verbo “bendecir” cuando Dios es el objeto o destinatario de la bendición, cuando h-l-l u otro verbo hebreo serviría perfectamente? En este sentido, estoy de acuerdo con la evaluación de Jacob Milgrom de que “bendecir a Dios es más que alabarlo . . . implica que uno debe demostrarle reverencia y lealtad tanto con hechos como con palabras.” Así, las expresiones bíblicas de bendecir a Dios incluyen pero pueden ir más allá de expresar alabanza. Bendecir a Dios, a mi parecer, transmite una adoración y un compromiso con todo el alma hacia Él, de quien fluyen todas las verdaderas bendiciones. Así como muchas bendiciones divinas dependen principalmente de una relación de convenio, también creo que el acto de “bendecir a Dios” demuestra una dimensión vital de tal relación. Esta actitud se manifiesta en la fe, el amor, la obediencia y la consagración de una persona.

Según mi propia experiencia, la práctica de usar este lenguaje de “bendecir a Dios” no es evidente en la cultura moderna de los Santos de los Últimos Días (aunque todavía lo es en la cultura judía ortodoxa). Además, me parece que, aparte de verbalizar expresiones de alabanza al cantar himnos, muchos Santos de los Últimos Días son menos propensos que los adoradores israelitas antiguos a expresar verbalmente alabanzas a Dios, sea cual sea el verbo empleado. En mi opinión, algo se pierde cuando tanto las expresiones espontáneas como las más formales de alabanza y bendición están ausentes del vocabulario que empleamos en nuestra relación con Dios nuestro Padre y su Hijo. Espero que esta presentación nos anime a todos a reflexionar sobre las razones y las expresiones de alabanza y adoración en nuestras propias vidas.

En su totalidad, el Salmo 103 da una maravillosa voz al poder y la misericordia del Señor. En el espíritu de ofrecer alabanza y adoración al gran Dios de Israel, YHWH o Jehová, a quien los Santos de los Últimos Días entienden como Jesucristo, concluyo esta presentación con algunos versículos de este salmo en los que se exhorta a los participantes a “bendecir” al Señor. Noten el uso prominente de b-r-k al expresar alabanza, pero también adoración al Señor:

Bendice, alma mía, al Señor, y bendiga todo mi ser su santo nombre.

Bendice, alma mía, al Señor, y no olvides ninguno de sus beneficios. . . .

Bendecid al Señor, vosotros sus ángeles, poderosos en fortaleza, que ejecutáis su palabra, obedeciendo la voz de su palabra.

Bendecid al Señor, vosotros todos sus ejércitos, ministros suyos, que hacéis su voluntad.

Bendecid al Señor, vosotros todas sus obras, en todos los lugares de su dominio: bendice, alma mía, al Señor.
(Salmo 103:1–2, 20–22)