Apéndice 

En la Salud y en la Enfermedad

Problemas de Salud Mental y Acceso al Tratamiento

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¿Qué es la Enfermedad Mental?

La enfermedad mental es compleja. No siempre es fácil entender cómo se desarrolla, y no siempre es fácil de definir. Abordaremos brevemente estas dos complejidades y luego discutiremos la definición de enfermedad mental o trastornos psicológicos.

Comprender el desarrollo de la enfermedad mental (incluyendo la adicción) implica examinar muchos factores que se entrecruzan y provienen de una variedad de fuentes, incluyendo la genética, el desarrollo infantil, factores de estrés actuales y continuos, la disponibilidad de recursos de apoyo, y la capacidad o incapacidad para usar habilidades de afrontamiento adaptativas. Incluso con las mejores técnicas de evaluación disponibles, los psicólogos no siempre pueden explicar los orígenes de ciertas dificultades. Por ejemplo, entre los trastornos más hereditarios, como la esquizofrenia, la genética solo puede explicar hasta el 50 por ciento de la contribución al trastorno.

Definir la enfermedad mental también es desafiante. Aunque la comunidad psicológica profesional intenta categorizar y definir la enfermedad mental en términos estándar para que los investigadores puedan contribuir al desarrollo de tratamientos efectivos, esas categorizaciones han cambiado y continúan cambiando con el tiempo a medida que la cultura cambia. Por ejemplo, la homosexualidad fue considerada un trastorno mental en 1980 en la tercera edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, pero esto ya no es así.

Por lo tanto, para nuestros propósitos aquí, definiremos la enfermedad mental con una definición amplia que capture su esencia sin enredarnos en los detalles de argumentos competidores o corrección política que pueden cambiar con el tiempo. En general, la enfermedad mental es la presencia de los tres elementos siguientes: disfunción, angustia y respuesta cultural atípica. Veamos cada uno de estos. Luego proporcionaremos una breve lista de trastornos que han sido clasificados como enfermedades mentales.

Disfunción.

Una disfunción psicológica se refiere a una interrupción del funcionamiento normal en las áreas cognitiva, emocional o conductual. Experimentar llanto incontrolable y tristeza, reacciones emocionales restringidas (es decir, parecer tener solo una emoción, como la ira), problemas de memoria, miedo crónico cuando las situaciones no son amenazantes, y similares son ejemplos de una disfunción psicológica. De esta manera, la adicción a sustancias, pornografía, juegos y similares también califican como enfermedades mentales porque los comportamientos compulsivos anulan la capacidad de las personas para autorregularse a pesar de las consecuencias. Un ejemplo de esto es alguien con problemas de abuso de sustancias que continúa usando drogas a pesar de saber que perderá la custodia de sus hijos, y luego continúa usando las drogas una vez que ha perdido la custodia de sus hijos a pesar de estar bien consciente de que no puede recuperar la custodia de sus hijos hasta que esté limpio.

¿Cómo saber si usted o su cónyuge ha experimentado una interrupción del funcionamiento normal? Muchos síntomas (como miedo, agitación, desesperanza, insomnio, obsesiones) contribuyen al tipo de disfunción que estamos describiendo. Aquí hay algunos ejemplos de disfunción: si usted o su cónyuge no pueden levantarse de la cama, cuidar de la higiene personal básica o asistir a actividades requeridas, como el trabajo, la escuela o las actividades de la iglesia, hay un problema. Si usted o su cónyuge está emocionalmente restringido de modo que parece haber solo una respuesta emocional a cada situación, hay un problema. Si las actividades o pasatiempos que antes disfrutaba no le proporcionan interés o emoción y usted o su cónyuge rechaza constantemente las invitaciones a participar o socializar para quedarse en casa en aislamiento, hay un problema. Si los comportamientos o actividades compulsivas están tomando el control de la vida de modo que no hay tiempo o espacio mental para interacciones y relaciones significativas con seres queridos, hay un problema. Si usted o su cónyuge está viendo u oyendo cosas que otros no parecen ver u oír (alucinaciones), hay un problema.

Angustia.

La angustia personal también es un factor requerido para definir la enfermedad mental y generalmente acompaña la interrupción del funcionamiento. Esto es comprensible desde una perspectiva de sentido común.

Las personas pueden sufrir una serie de síntomas a lo largo de su vida por los que nunca buscan tratamiento porque los síntomas no les causan angustia. En otras palabras, cuando no hay angustia, no hay problema. Muchos síntomas son solo una parte transitoria de la vida normal y no hay que preocuparse demasiado por ellos (como un dolor de cabeza ocasional o nerviosismo antes de probar algo nuevo). Un dicho común que Debra comparte con los clientes es “Normal no es estar libre de síntomas”. Por ejemplo, es posible tener un ataque de pánico aislado que no conduce a problemas continuos de ansiedad. En este caso, un individuo no recibiría un diagnóstico de trastorno de pánico porque no está experimentando angustia continua.

Sin embargo, si hay angustia, hay un problema. Los síntomas que nos causan una gran preocupación son los que nos llevan a un médico para buscar un diagnóstico con la esperanza de obtener tratamiento. En nuestro ejemplo de ataque de pánico, cuando una persona ha tenido un ataque de pánico y está muy angustiada por ello, esa persona puede comenzar a preocuparse excesivamente por tener otro ataque de pánico. Con esa preocupación, pueden comenzar a alterar y restringir su vida y pensamientos según ese miedo. Ese tipo de angustia contribuye al posible diagnóstico de un trastorno de pánico.

Cada trastorno tiene su propio sabor de angustia. Por ejemplo, aquellos con depresión o bulimia nerviosa (vomitar u otros métodos de purga de la comida después de comer) generalmente están muy angustiados por sus síntomas, incluso experimentando auto-odio. O aquellos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen miedos crónicos y extremos que los mantienen continuamente en tensión, lo que drena su energía y los mantiene agitados. Sin embargo, aunque aquellos con varios trastornos experimentan angustia de manera diferente, generalmente odian cómo se sienten y lo que están haciendo pero están paralizados y atrapados, sin saber cómo cambiarlo debido a la gravedad de su disfunción.

Sin embargo, nuestra definición de enfermedad mental no necesariamente requiere que los individuos que sufren una disfunción psicológica experimenten angustia. Más bien, su comportamiento puede crear angustia para los demás. De hecho, puede ser el cónyuge, familiares o amigos de un individuo quienes estén angustiados por su comportamiento disfuncional. Por ejemplo, aquellos con el trastorno de la alimentación anorexia nerviosa se matan de hambre. A medida que pierden peso y se vuelven demacrados, se sienten bien; les gusta ser delgados y les gusta la atención que pueden obtener. A menudo, no dirán que están angustiados. Sin embargo, los familiares y amigos pueden angustiarse bastante al ver a su ser querido restringir opciones de alimentación saludable y volverse débil e insalubre, incluso (con razón) temiendo por su vida en algunos casos extremos.

Otro ejemplo (más complicado) es cuando alguien tiene un trastorno de personalidad. Los trastornos de personalidad representan tipos de personalidad que son rígidos, lo que hace que sea muy frustrante y difícil llevarse bien con estos individuos. Los trastornos de personalidad se desarrollan a medida que una persona se desarrolla, línea por línea, y su presencia puede ser a menudo muy sutil para aquellos que no conocen bien a la persona y tienen un contacto limitado con ellos. La intensidad y patología del trastorno puede no ser completamente comprendida por quien lo padece, ya que pueden responder a aquellos con preocupaciones con un encogimiento de hombros desinteresado: “Siempre he sido así”. En otras palabras, no están molestos ni angustiados por su disfunción. Sin embargo, para los seres queridos que interactúan con esta persona a diario, un trastorno de personalidad influye en casi todas las interacciones con una patología profunda, de modo que hace que las interacciones diarias sean muy difíciles y, a veces, casi insoportables. La angustia de los seres queridos se convierte en la señal de alerta de que hay un problema, incluso si quien lo padece no lo registra.

Respuesta Cultural Atípica.

Al definir la enfermedad mental, también se vuelve importante observar qué tan común es el problema. Incluso si hay disfunción y angustia, si la experiencia del individuo es como la de todos los demás, simplemente no diagnosticamos enfermedad mental. Un diagnóstico en ese punto se volvería sin sentido. En cambio, el problema es atípico o no culturalmente esperado si es una desviación de la norma. Generalmente, la mayoría de los trastornos psicológicos tienen una tasa de prevalencia del 1 por ciento, lo que significa que solo una persona de cada cien tiene este problema. Esto representa una respuesta cultural atípica. Sin embargo, el problema también puede considerarse atípico para la cultura si es una violación severa de las normas sociales.

Etiquetas y Diagnósticos de Enfermedad Mental.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales está ahora en su quinta edición, con 697 páginas dedicadas a las perspectivas actuales de la Asociación Americana de Psiquiatría sobre la definición y descripción de cada trastorno mental. Estos trastornos se clasifican en grupos que comparten características comunes.

Trastornos:  Estos son algunos grupos de clasificación para la enfermedad mental:

• Trastornos del espectro de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos, que incluyen trastornos como el trastorno delirante y la esquizofrenia;
• Trastornos bipolares y relacionados, que incluyen trastornos como el trastorno bipolar I y el trastorno bipolar II;
• Trastornos depresivos, incluyendo el trastorno depresivo mayor y el trastorno depresivo persistente (distimia);
• Trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad social (fobia social), el trastorno de pánico y el trastorno de ansiedad generalizada;
• Trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados, incluyendo el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno dismórfico corporal, el trastorno de acumulación y similares;
• Trastornos de la alimentación y de la ingesta de alimentos, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno de atracones;
• Disfunciones sexuales, como el trastorno eréctil y el trastorno orgásmico femenino;
• Trastornos neurocognitivos, como el delirium y el trastorno neurocognitivo mayor (anteriormente conocido como demencia);
• Trastornos de la personalidad, como el trastorno de personalidad paranoide, el trastorno de personalidad narcisista y el trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva.

Como se puede ver en la lista truncada anterior, el alcance de los posibles problemas de salud mental se extiende mucho más allá de los problemas más ubicuos de la depresión y la ansiedad o los problemas más raros pero comúnmente conocidos del trastorno bipolar o la esquizofrenia. Por lo tanto, hemos elegido mantener nuestra discusión sobre la enfermedad mental aquí a un nivel introductorio amplio, presentado en un formato de preguntas y respuestas, para permitir la aplicabilidad a la mayor cantidad de parejas posible.

Si necesita apoyo adicional para un desafío particular de salud mental, consulte materiales de tratamiento más especializados a través de recursos en Internet y libros disponibles, o busque tratamiento individual o de pareja personalizado a través de un profesional de salud mental con licencia.

¿Cómo saber si mi cónyuge o yo necesitamos ayuda profesional?

Si se pregunta si usted o su cónyuge necesitan intervención profesional, le animamos a considerar cuidadosamente nuestra discusión anterior. ¿Están presentes los tres elementos de nuestra definición (disfunción, angustia y respuesta cultural atípica)? Tal vez no esté muy seguro. Si ese es el caso, ofrecemos tres consejos sobre lo que no es la enfermedad mental para ayudarle a aclarar cómo sus problemas particulares pueden o no requerir intervención profesional.

Primero, la enfermedad mental no es lo mismo que lidiar con las dificultades de la vida. Todos luchamos, y la vida es difícil para la mayoría de nosotros gran parte del tiempo. Se nos enseña en las escrituras que “es necesario que haya una oposición en todas las cosas” (2 Nefi 2:11). De hecho, esta oposición es lo que nos permite hacernos fuertes. Ralph Parlette ha dicho: “La fuerza y la lucha van juntas. La suprema recompensa de la lucha es la fuerza. La vida es una batalla y la mayor alegría es superar”. A veces, una persona que parece estar luchando con preocupaciones de enfermedad mental puede ser curada con cambios simples en su estilo de vida problemático. Tales cambios pueden incluir conseguir una niñera por unas horas a la semana para ayudar con los niños, cambiar de especialidad en la escuela, cambiar de trabajo, conseguir la medicación adecuada para ayudar con dificultades médicas crónicas, dormir lo suficiente, mejorar la nutrición, etc.

Segundo, la enfermedad mental no es tener peculiaridades, hábitos o creencias particulares que pueden ser un poco extremas o compulsivas.

Debra: Por ejemplo, me río de mí misma por mi peculiaridad obsesiva de querer que todos los libros que compro del mismo autor, o como parte de la misma serie, coincidan en la estantería. Solo compro ediciones del mismo editor y con el mismo diseño de portada. No compro libros de bolsillo si los otros libros que tengo de la serie son de tapa dura.

Una vez, ordené una copia particular de un libro en línea para nuestras hijas mayores específicamente porque se suponía que la portada coincidía con una colección que ya tenía en casa en la estantería. Este libro era un libro popular que las niñas estaban emocionadas por leer, y lo pedí sin que las niñas lo supieran para poder ofrecerlo como una sorpresa. Cuando llegó por correo, era el libro correcto pero no tenía la portada correcta. Me avergüenza admitirlo, pero no estaba dispuesta a darles el libro a las niñas. De hecho, no les di el libro durante muchos meses, esperando con la esperanza de encontrar la edición particular que quería en una tienda de segunda mano local. Solo después de escribir sobre ello en este capítulo y reírme de lo tonta que era, finalmente les di el libro a las niñas. Sin embargo, incluso ahora, cuando miro esa serie de libros en la estantería, todavía me molesta que ese libro no coincida con los otros del mismo autor.

Admito que esto es bastante obsesivo, pero como mi urgencia por que los libros coincidan no interfiere con mi capacidad general de funcionar en la vida y no tengo otros síntomas obsesivos extremos, podemos atribuirlo a una peculiaridad tonta y simplemente reírnos de ello.

Tercero, la enfermedad mental no es luchar con las luchas espirituales comunes de no arrepentirse, lo que puede traer culpa o miedo emocional. Una persona que experimenta una culpa significativa por un pecado no resuelto puede mostrar muchos de los síntomas de enfermedad mental, particularmente aquellos de depresión; sin embargo, esto no significa que estén deprimidos. En el Libro de Mormón, Alma describió el estado de su alma al reconocer la realidad de su culpa:

Fui atormentado con un tormento eterno, porque mi alma estaba atormentada por todos mis pecados. Sí, recordé todos mis pecados e iniquidades, por los cuales fui atormentado con los dolores del infierno… Oh, pensé, que pudiera ser desterrado y extinguido tanto alma como cuerpo, para no ser llevado a estar en la presencia de mi Dios, para ser juzgado por mis hechos. (Alma 36:12-13, 15).

Sí, estos síntomas y sentimientos pueden ser extremadamente angustiantes. Pero cuando el pecado es confesado y tratado a través de un obispo u otro líder eclesiástico con las llaves del sacerdocio apropiadas, los síntomas desaparecen. Alma también ilustra este milagro de luz que regresa a él cuando dirigió sus pensamientos al Salvador: “Y ahora, he aquí, cuando pensé esto, no pude recordar más mis dolores; sí, no fui atormentado más por la memoria de mis pecados. ¡Y oh, qué gozo, y qué luz tan maravillosa vi! Sí, mi alma se llenó de gozo tan extremo como fue mi dolor.” (Alma 36:19-20).

Por lo tanto, si reflexionamos sobre estas tres consideraciones y nos mantenemos fieles a nuestra definición de enfermedad mental— la presencia de disfunción, angustia y respuesta cultural atípica—la pregunta sobre la necesidad de tratamiento para nosotros mismos o nuestros cónyuges se vuelve más fácil de responder. En cada una de estas áreas (luchas comunes de la vida, peculiaridades obsesivas o pruebas espirituales resultantes del pecado no arrepentido), no se consideraría la enfermedad mental como un factor que contribuye a las dificultades de salud mental.

Líder Eclesiástico o Profesional de la Salud Mental

En una breve nota aquí sobre la diferencia entre líderes eclesiásticos y profesionales de la salud mental, miramos a Elder Alexander B. Morrison, quien ha prestado especial atención a la enfermedad mental en gran medida debido a sus propias experiencias tratando de ayudar a su hija, Mary, con ataques de pánico y depresión a largo plazo. En un artículo de la Ensign, delineó cuidadosamente los roles respectivos de los obispos y los trabajadores de salud mental con entrenamiento profesional:

Aquellos que, como Alma, experimentan dolor durante el proceso de arrepentimiento no están mentalmente enfermos. Si sus pecados son graves, sí requieren confesión y consejería a manos de su obispo. Como parte de su llamado, cada obispo recibe poderes especiales de discernimiento y sabiduría. Ningún profesional de salud mental, sin importar su habilidad, puede reemplazar el rol de un obispo fiel guiado por el Espíritu Santo para ayudar a los miembros de la Iglesia a trabajar a través del dolor, remordimiento y depresión asociados con el pecado… Debemos entender, sin embargo, sin menospreciar de ninguna manera el papel único de las bendiciones del sacerdocio, que los líderes eclesiásticos son líderes espirituales y no profesionales de la salud mental. La mayoría de ellos carecen de las habilidades y entrenamiento profesional para lidiar eficazmente con enfermedades mentales profundas y se les aconseja buscar asistencia profesional competente para aquellos a su cargo que lo necesiten. Recuerden que Dios nos ha dado conocimiento y tecnología maravillosos que pueden ayudarnos a superar problemas graves como la enfermedad mental. Así como no dudaríamos en consultar a un médico por problemas médicos como cáncer, enfermedades del corazón o diabetes, tampoco debemos dudar en obtener asistencia médica y profesional apropiada para tratar la enfermedad mental. Cuando se busca esa asistencia, asegúrense de que, en la medida de lo posible, el profesional de la salud siga prácticas y procedimientos que sean compatibles con los principios del evangelio.

Reflexiones: La sanación a través del poder de la Expiación de Jesucristo fue primordial para lidiar con el equipaje que llevé al matrimonio. Estoy muy agradecida por un Salvador bondadoso y misericordioso. A medida que buscaba sanación, sentí la inspiración de buscar consejería. Me aseguré de elegir un consejero que apoyara el matrimonio y nuestros estándares del evangelio. Tuve un profesor maravilloso mientras asistía a BYU que comentó que no dudamos en ver a un médico cuando tenemos una lesión de rodilla o algún otro problema físico, pero por alguna razón nos da vergüenza ir a un terapeuta por problemas que pueden ser aún más perjudiciales para nuestras vidas, nuestra salud emocional y nuestras relaciones familiares. No pedí los problemas que llevé debido a mi crianza, y pude superarlos, o al menos lidiar con ellos, a través de la Expiación de Cristo y a través de la consejería.

Richard: Como segundo testigo de lo que Elder Morrison ha dicho aquí, permítanme decir que durante mi tiempo como obispo encontré que el Señor me ayudaba a saber la diferencia entre un asunto espiritual y un problema de salud mental con respecto a un miembro de mi barrio. A menudo podía ayudar a apoyarlos y enseñarles sobre cosas espirituales, pero sabía que mis habilidades eran limitadas cuando se trataba de aconsejar sobre un desafío de salud mental, ya sea para ellos o para un miembro de la familia. En estos casos, los dirigía a un profesional de salud mental, que podía ayudarlos de maneras que yo no podía. Fue verdaderamente satisfactorio ver cómo, después de algunas semanas o meses de tratamiento, podían mejorar y manejar su vida de una manera mucho más saludable.

Síntomas de Salud Mental y Factores Relacionados.

Entonces, ¿qué tipos de comportamientos indican que usted o su cónyuge pueden necesitar intervención profesional de salud mental? Además de considerar nuestra discusión anterior sobre disfunción, angustia y respuestas culturales atípicas, las señales de advertencia incluyen cosas como gastos extremos o comportamiento errático, pérdida de interés en el sexo, descuido en el aseo personal y la limpieza del hogar, insomnio crónico, comportamiento agresivo o violento, y similares. Particularmente preocupantes son los problemas relativos a la seguridad personal, como ideación o fantasías suicidas frecuentes, autolesiones o comportamientos auto-mutilantes (por ejemplo, cortarse, quemarse, arrancarse el cabello), o conductas suicidas manifiestas (como una sobredosis de píldoras y luego ir a la sala de emergencias para que les bombeen el estómago).

Reflexiones: Para cuando me di cuenta de que necesitaba ayuda profesional, estaba en serios problemas. No tenía apetito y solo comía para que mi estómago no me molestara. Apenas salía de la casa. Estaba sedentaria y apática. Tenía un insomnio horrible y ninguna energía ni motivación. La única emoción que podía sentir era ira, y coloreaba cada pensamiento y acción en mi vida. Me aislaba. No tenía ganas de ir a la escuela a pesar de disfrutar aprender. Manipulaba a mis conocidos. En algún momento me miré en el espejo y no reconocí lo que veía, y eso me asustó. Mi vida se sentía fuera de control. Si pudieran verme ahora y compararme con cómo estaba cuando comencé la terapia, probablemente verían a dos personas diferentes. La terapia no solo me hizo sentir mejor; me ayudó a recuperar el control de mi vida. En lugar de pasar por la escuela sin esfuerzo, ahora disfruto aprender y espero con ansias ir a clase. Estoy estableciendo metas a largo plazo y alcanzándolas. En lugar de simplemente estar activa, me encuentro empujándome a probar cosas difíciles y estoy en mejor forma que nunca. En resumen, soy una mejor versión de mí misma ahora que antes de que comenzaran mis problemas.

Como se mencionó anteriormente, la frecuencia y la duración de los problemas también son factores para decidir si es necesario el tratamiento. Si las dificultades de salud mental son infrecuentes o transitorias, probablemente no sea necesario buscar tratamiento; esos tipos de problemas son comunes y principalmente indicativos del estrés elevado típico de los desafíos de la vida. Sin embargo, si esos mismos síntomas van y vienen durante un período prolongado, disfrazándose de problemas transitorios pero mostrando su fea cabeza repetidamente, pueden ser indicativos de problemas más profundos. En ese caso, el tratamiento de un profesional de salud mental calificado sería útil para mejorar la calidad de vida, pero puede no ser necesariamente obligatorio si la persona muestra buenos niveles de resiliencia y si se mantiene el funcionamiento normal. Pero si esos mismos síntomas en gran medida toman el control de la vida de una persona causando dificultades para funcionar en actividades cotidianas, haciéndola incapaz de participar adecuadamente en la vida o incapaz de recuperarse después de incluso pequeños contratiempos, se recomendaría altamente el tratamiento—si no se consideraría obligatorio. Además, si un problema es severo, como un gesto suicida, una instancia puede ser suficiente para justificar buscar tratamiento profesional de salud mental.

También es importante considerar la capacidad de afrontamiento de una persona al evaluar la necesidad de tratamiento. Una persona con poca tolerancia al estrés y pocas habilidades de afrontamiento generalmente requerirá tratamiento en una etapa más temprana que una persona con alta tolerancia al estrés y una gran cantidad de recursos para ayudarla a mantener un funcionamiento adaptativo.

Una palabra de precaución puede ser útil aquí. Se podría asumir que alguien que está funcionando externamente en la vida no necesita tratamiento. Muchos clientes deprimidos están severamente emocionalmente afectados—con ideación suicida o participando en comportamientos autolesivos—aunque todavía tienen éxito en la escuela o sobresalen en sus actividades profesionales. El funcionamiento externo no necesariamente se correlaciona con el nivel de disfunción. Para tener una mejor idea del nivel de disfunción, usted o su ser querido deben reflexionar sobre las siguientes preguntas: ¿Cómo siente que está usted o ellos enfrentando las cosas? ¿Cuál es su calidad de vida? ¿Siente que está usted o ellos fuera de control? ¿Está usted o ellos en control, pero el esfuerzo requerido para mantener ese control es una lucha constante y agotadora?

Finalmente, la aparición de síntomas de salud mental es otra consideración importante con respecto a la necesidad de buscar tratamiento profesional de salud mental. Un adagio común en la psicología anormal es “Cuanto más temprano es el inicio, peor es el pronóstico”. Por lo tanto, el inicio temprano de la enfermedad mental generalmente es indicativo de un trastorno más severo que será más difícil de tratar y tendrá un peor resultado. Por ejemplo, si su cónyuge comienza a tener dificultades de memoria en sus primeros cincuenta años, incluso si los síntomas parecen leves, sería prudente hacer que lo evalúen e involucren en tratamiento lo antes posible, ya que esto podría ser un inicio temprano de un trastorno neurocognitivo, anteriormente conocido como demencia.

¿Cómo obtener el tratamiento adecuado para nuestras necesidades?

Los esfuerzos iniciales para buscar tratamiento serán específicos a las dificultades que usted o su cónyuge estén experimentando. Para algunos síntomas psicológicos que imitan síntomas de dolencias físicas comunes, la primera visita al médico puede ser a la oficina de un médico. Por ejemplo, las personas con trastorno de pánico a menudo van a la sala de emergencias del hospital, ya que los síntomas de pánico imitan los síntomas de un ataque al corazón. A veces, después de varias visitas a la sala de emergencias y resultados de pruebas que aseguran al paciente que no hay un problema médico con su corazón, un médico puede sugerir que el problema podría ser psicológico, ofrecer una receta de algún tipo de tranquilizante para ayudar con la ansiedad y hacer una remisión a un profesional de salud mental. Para otros que saben que el problema es de naturaleza psicológica—como una persona que está lidiando con un duelo profundo y complicado tras la muerte de un ser querido—la primera cita que hacen puede ser para ver a un psicólogo.

Tenga en cuenta que las comunidades médica y psicológica operan desde diferentes perspectivas y, por lo tanto, tienen diferentes sesgos y tratamientos. Comprender esta premisa básica es fundamental para ser consumidores informados de tratamientos. Si usted o su cónyuge están lidiando con depresión, ansiedad u otra dificultad psicológica similar y van a un médico, es probable que el médico recomiende tomar antidepresivos, medicamentos ansiolíticos u otros medicamentos relevantes. En un estudio que examina el enfoque de los médicos de atención primaria para tratar la depresión, el 72.5 por ciento de los médicos dieron al paciente una receta de medicamento antidepresivo en comparación con solo el 38.4 por ciento que dieron a los pacientes una remisión a un proveedor de salud mental.

Por otro lado, los psicólogos tienen un sesgo que a menudo los lleva a evitar los medicamentos por completo, especialmente para aquellos con problemas leves o moderados. Un meta-análisis, que compara los resultados de varios estudios de investigación para examinar patrones generales, muestra que los antidepresivos no funcionan mejor que un placebo básico para la mayoría de las personas y que estos medicamentos son más útiles solo para aquellos en el nivel extremo de la depresión. Por lo tanto, muchos clínicos tienden a evitar recomendar medicamentos y solo lo hacen para casos más severos. En el escenario de pánico mencionado, los ataques de pánico se tratan fácilmente con tratamiento psicológico, y generalmente los psicólogos u otros profesionales de la salud mental no sugerirán que se necesite un medicamento ansiolítico debido a la naturaleza efectiva del tratamiento del pánico y las altas tasas de recaída de los medicamentos.

Por lo tanto, al enfrentarse a la decisión de qué tipos de tratamientos asegurar, lo mejor que puede hacer es hacer su tarea; obtenga opiniones tanto de las comunidades médica como psicológica y luego tome la decisión que sienta que sería mejor para usted y su cónyuge con respecto al tratamiento, teniendo en cuenta sus problemas específicos, objetivos a largo plazo y objetivos de tratamiento.

Tipos de Profesionales de Salud Mental.

Al buscar tratamiento psicológico, las personas a menudo tienen preguntas sobre qué tipo de profesional de salud mental deberían ver. Primero sepa que la psicoterapia es una profesión con licencia y que todos los profesionales de salud mental, independientemente del tipo, deben estar actualmente autorizados en su estado. Puede verificar el estado de la licencia de un clínico a través de recursos en línea.

Hay muchos tipos de profesionales con licencia que proporcionan psicoterapia, pero su nivel de capacitación, experiencia y áreas de enfoque varían ampliamente, por lo que es importante conocer las similitudes y diferencias entre ellos. Los consejeros profesionales, los trabajadores sociales clínicos con licencia y los terapeutas matrimoniales y familiares generalmente son clínicos de nivel de maestría (MA) con altos niveles de horas experienciales. Los consejeros profesionales asisten en consejería general y, a menudo, en el tratamiento del abuso de sustancias. Los trabajadores sociales clínicos con licencia son trabajadores sociales que también han recibido capacitación en consejería general para ayudar con dificultades de salud mental o problemas de vida diaria. Un terapeuta matrimonial y familiar tiene capacitación en problemas generales de salud mental e intervenciones de consejería, pero enfoca su trabajo en el sistema familiar y su rol en la perpetuación de la enfermedad mental u otras dificultades. Un psicólogo es un clínico de nivel doctoral (PhD o PsyD) con capacitación experta en enfermedad mental (psicología anormal) y sus tratamientos, altos niveles de horas experienciales y experiencia en investigación en salud mental.

La investigación ha sugerido que la capacitación del terapeuta es un factor relevante; aquellos con más capacitación tienden a producir mejores resultados en los clientes.

La psicoterapia, también conocida simplemente como terapia o consejería, es un proceso efectivo mediante el cual muchas personas se fortalecen, sanan y adquieren valiosas habilidades de afrontamiento. Los investigadores que han estudiado la efectividad de la terapia han encontrado consistentemente que produce resultados positivos. Han encontrado una variedad de beneficios terapéuticos al examinar los resultados de muchos estudios a través de meta-análisis y han encontrado tamaños de efecto moderados de 0.60 a grandes tamaños de efecto de 0.85. Esto significa, en términos generales, que la persona que participa en el tratamiento de psicoterapia está mejor que del 60 al 85 por ciento de aquellos que no reciben tratamiento.

Reflexiones: Mientras asistía a BYU, el estrés de la escuela fue demasiado y comencé el hábito de cortarme y entretener fantasías suicidas. Estaba en un lugar muy oscuro. Amigos amorosos sugirieron que buscara ayuda profesional. Estaba nerviosa por ver a un terapeuta porque en mi mente estabas “loca” si ibas a terapia. Pero fui de todos modos y estaré siempre agradecida de haberlo hecho. ¡Esa decisión cambió— y probablemente salvó—mi vida! Comencé mi viaje a través de la terapia; fue difícil y doloroso trabajar en las cosas—cosas difíciles. Me habían lastimado cuando era una niña, y muchos de mis problemas parecían derivar de esa experiencia. Cuando mi capítulo en BYU se cerró, sentí que estaba en un lugar mejor, concluí la terapia y continué con mi vida. Pasaron algunos años y comencé a sentir que me beneficiaría de la terapia nuevamente. Una vez más comencé un viaje, esta vez trabajando en sentimientos más profundos que no había discutido previamente en terapia. Trabajé arduamente durante muchos meses. La oscuridad que sentía fue reemplazada con mucha luz, paz y alegría. Mi salud mental ha sido sobresaliente durante años, y lo atribuyo al trabajo que hice en terapia. ¡Fue trabajo! Pero valió cada esfuerzo.

La psicoterapia generalmente consiste en sesiones de tratamiento individualizadas en las que visita solo a un proveedor de salud mental que luego desarrolla un plan de tratamiento personalizado y trabaja con usted en ese plan durante el proceso de tratamiento. La psicoterapia también se puede hacer con otros, como su cónyuge, un padre, un hermano u otros si las relaciones familiares son problemáticas y contribuyen a las dificultades de salud mental.

La psicoterapia también se puede hacer en grupos. La terapia de grupo a menudo se usa como un tratamiento complementario para aquellos que ya están en tratamiento individual, pero esto no es necesariamente el caso y también puede usarse como un tratamiento primario. En la terapia de grupo, las relaciones dinámicas de los miembros del grupo se convierten en herramientas de intervención terapéutica, por lo que uno no solo se beneficia de los conocimientos y tratamientos del terapeuta, sino que aprende de sus compañeros de grupo a través del modelado de varios comportamientos, ganando un sentido de no estar únicamente solo en sus problemas (universalidad) y ayudándose y apoyándose mutuamente (altruismo).

Generalmente, el tratamiento de psicoterapia se realiza de manera ambulatoria, en la que asiste a una sesión, quizás una vez a la semana, mientras continúa viviendo en su propio hogar y participando en sus propias actividades, como ir a la escuela o al trabajo. Para aquellos con trastornos más severos que interfieren con el funcionamiento diario, están disponibles tratamientos más intensivos, como programas de día (viviendo en el hogar pero asistiendo al tratamiento durante varias horas al día), tratamientos hospitalarios (viviendo en un hospital durante varios días a semanas) o incluso programas residenciales (viviendo en un centro de tratamiento generalmente durante varios meses a años). En los programas más intensivos, a menudo recibirá una combinación de terapias individuales, familiares y de grupo para maximizar los resultados.

Tenga en cuenta que cuanto mayor sea el nivel de intensidad, mayor será el costo del programa. Un centro de tratamiento hospitalario o residencial promedio cuesta aproximadamente $1,000 por día. Por lo tanto, siempre querrá comenzar con el tratamiento menos invasivo y menos costoso que satisfaga sus necesidades de tratamiento. Si encuentra que el tratamiento que ha seleccionado no satisface sus necesidades, sería prudente aumentar el nivel de intensidad con un programa de tratamiento más invasivo.

El tratamiento psicológico es un proceso que requiere un número variable de sesiones de tratamiento: unas pocas sesiones para problemas leves, un proceso prolongado para dificultades más duraderas o severas. No es raro que muchas dificultades se traten eficazmente en ocho a catorce sesiones. Este es un punto importante—para muchas personas que asisten al tratamiento, la psicoterapia es un proceso a corto plazo.

Debra: Como ejemplo, fui contactada por los padres de un joven de veintidós años que sufría de trastorno obsesivo-compulsivo complicado con depresión y problemas de déficit de atención. Su angustia era muy alta, su calidad de vida era pobre y sus problemas estaban creando problemas en su relación matrimonial recién iniciada. Había probado medicamentos durante ocho meses y sentía que lo empeoraban. Estaba dispuesto a asistir a terapia porque estaba cansado de sufrir y no quería destruir su nuevo matrimonio. Debido a la naturaleza severa de sus dificultades, el tratamiento comenzó con dos sesiones por semana durante las primeras cinco semanas. En unas pocas sesiones, sus niveles de angustia disminuyeron significativamente y comenzó a pensar de maneras diferentes que le permitieron procesar la realidad de una manera saludable nuevamente. Sus niveles de angustia y síntomas continuaron disminuyendo y, en diecinueve sesiones (cuatro meses y medio), estaba funcionando bien dentro del rango normal. Puede ver los datos recopilados durante sus sesiones de tratamiento en la figura 1. Estos puntos de datos son del OQ-45, desarrollado por investigadores de BYU. El OQ-45 es una medida que rastrea la angustia de los síntomas y el funcionamiento durante el curso del tratamiento. Tenga en cuenta que en este gráfico una puntuación de 45 es la puntuación promedio para alguien que no está en terapia, mientras que una puntuación de 63 es el límite clínico, lo que significa que un individuo justifica tratamiento si su puntuación de angustia es superior a 63. La puntuación inicial de este cliente fue un alto 94, mientras que la última puntuación mostrada en este gráfico es de 43.

Aunque el nivel de funcionamiento de este cliente estaba bien dentro del rango normal después de cuatro meses y medio (como se ve en su puntuación de 45 trazada en el gráfico), continuamos reuniéndonos para trabajar en la prevención de recaídas, así como para abordar algunos de los problemas maritales que se habían desarrollado durante el curso de su enfermedad. Como puede ver en el gráfico, continuó estabilizándose en el rango normal a partir de entonces. Informó: “La velocidad a la que puedo procesar la realidad ahora promedia entre cinco segundos a cinco minutos. No me malinterpreten; ocasionalmente hay algunos contratiempos donde me lleva un día recuperarme, pero eso es muy raro. Recomendaría la terapia a todos.”

Aunque este cliente comenzó el tratamiento con dos sesiones de terapia por semana (mientras que la mayoría de las personas generalmente comenzarán el tratamiento con una sesión por semana), tenga en cuenta que este ejemplo no es inusual en cuanto a la velocidad con la que comenzó a sanar y recuperar su calidad de vida; muchas personas tienen resultados de tratamiento similares después de intervenciones terapéuticas relativamente breves.

Antes de continuar, es importante señalar que la historia de este cliente tiene otro lado—cómo su sanación bendijo a su esposa y la calidad de su matrimonio. Además de recuperar la salud y una mejor calidad de vida, también recuperó una relación positiva con su cónyuge.

Mi esposo tenía una ansiedad paralizante que afectaba nuestra relación. Éramos recién casados, y nuestra relación estaba llena de malentendidos y acusaciones infundadas que dificultaban el desempeño en la escuela y el trabajo. La terapia no lo cambió de la noche a la mañana; sin embargo, después de meses de arduo trabajo, superó sus desafíos. A través de la terapia adquirió mejores habilidades de comunicación, inteligencia emocional, confianza y empatía, además de aprender a manejar su ansiedad. ¡Ha transformado nuestro matrimonio! La diferencia es como pasar de la noche al día. Finalmente siento que puedo ser yo misma a su alrededor sin preocuparme de que interprete algo que haga o diga de manera incorrecta. Ahora es mi mayor fuente de apoyo y consuelo, en lugar de una carga y una fuente de angustia. Confiamos más el uno en el otro, tratándonos como socios iguales en el matrimonio. Estaré siempre agradecida de que mi esposo buscó valientemente la ayuda que necesitaba.

Esperamos que el punto que hacemos aquí sea claro: el tratamiento no solo lo bendecirá a usted, sino que también bendecirá a su cónyuge y su matrimonio. Si su propia miseria no es suficiente para despertar la disposición de buscar el tratamiento adecuado para sus preocupaciones de salud mental, entonces busque humildemente el tratamiento que necesita por el bien de su cónyuge y su matrimonio. Permita que la preocupación y el bienestar por ellos le alienten a moverse hacia la salud.

Qué esperar en el proceso de tratamiento

En la comunidad terapéutica, el número modal de sesiones de terapia es una. Esto significa que muchas personas asisten a terapia una vez y nunca regresan. Debra fue una vez informada por un cliente cuyo esposo resistía asistir a la consejería matrimonial que su esposo podría estar dispuesto a ver a un terapeuta, pero solo una vez—que si el terapeuta valía algo, haría el trabajo en una sesión. En este caso, los problemas que llevaron a la necesidad de terapia se habían desarrollado durante un período de treinta años. ¡Si tan solo los profesionales de la salud mental tuvieran una varita mágica! Esperamos educarle lo suficiente sobre el proceso de tratamiento aquí para entender que necesitará asistir a terapia más de una vez.

Cuando se reúne con un terapeuta, la primera sesión o dos son en realidad reuniones de evaluación en las que el terapeuta está recopilando información en gran medida para desarrollar un plan de tratamiento. Generalmente, no hay intervención terapéutica oficial empleada durante este proceso inicial, aparte de ofrecer esperanza y aliento de que las cosas pueden mejorar para usted en sus dificultades particulares a medida que se compromete a regresar y trabajar el proceso terapéutico.

Estas sesiones de evaluación también son importantes para usted como cliente. Este es un momento para tener una idea del terapeuta y evaluar la adecuación. Si no hay un sentimiento de conexión con el terapeuta o una fuerte sensación de que sabe cómo asistirle, considere buscar otro proveedor de tratamiento. Si usted o su cónyuge no se sienten cómodos con un consejero de salud mental en particular, es probable que no se sientan cómodos permitiendo que esa persona acceda a las partes vulnerables o dolorosas de ustedes que necesitan sanación, limitando así la efectividad del proceso terapéutico.

Además, los investigadores han identificado variables del terapeuta asociadas con la creación de mejores resultados para los clientes. En las primeras reuniones, querrá tener una idea de “(1) el ajuste, habilidad e interés del terapeuta en ayudar a los pacientes; (2) la pureza del tratamiento que ofrecen; y (3) la calidad de la relación terapeuta/paciente”.

Por lo tanto, busque un terapeuta como buscaría un automóvil; pruébelos antes de comprometerse con uno en particular. Una buena manera de reducir el tiempo, el estrés y el costo de este proceso de búsqueda es obtener referencias de personas en las que confíe o leer reseñas publicadas en línea por aquellos que se han reunido con ese proveedor de tratamiento.

Generalmente hablando, el terapeuta evaluará su historial personal y necesidades, establecerá algunos objetivos terapéuticos y luego trabajará con usted de manera colaborativa para abordar cada uno de esos objetivos. Usted será el experto en su experiencia de vida, el terapeuta será el experto en cómo realizar cambios terapéuticos en su nombre, y ambos llevarán su experiencia a la mesa para crear una maravillosa asociación de sanación y crecimiento. Algunos de los objetivos terapéuticos pueden abordarse rápidamente (como mejorar el sueño, la dieta o la higiene), mientras que otros pueden llevar más tiempo (como trabajar a través de problemas y traumas relacionados con el abuso, la depresión crónica o las dificultades de personalidad).

Debra: Por ejemplo, una cliente que luchaba con una depresión severa vino a verme. Mientras evaluaba sus síntomas, angustia y circunstancias personales, tenía una idea inicial de dónde debería comenzar el tratamiento. Sin embargo, mientras hablábamos juntas, le pregunté sobre sus objetivos para la terapia, qué quería lograr. Después de exponer sus objetivos, le pregunté cuál de esos objetivos le parecía la mayor prioridad—qué estaba impulsando más su depresión en ese momento. Su respuesta no fue lo que esperaba. En lugar de comenzar el tratamiento con lo que yo pensaba, comenzamos con lo que ella pensaba que era más importante. ¡Ella sabía lo que necesitaba!

En lugar de entrar inmediatamente en problemas más profundos relacionados con un estilo cognitivo negativo, circunstancias difíciles de su adolescencia, inseguridades sobre su competencia profesional o similares—todos importantes y todos temas que eventualmente trabajamos en terapia—comenzamos con problemas de crianza de sus pequeños hijos. La intensidad de criar a dos niños pequeños había aumentado su nivel de angustia y sus sentimientos de manera que no podía enfrentar su vida. En cinco sesiones, su nivel de angustia había disminuido significativamente. Luego pudimos ver más claramente cómo los problemas más profundos estaban jugando un papel en su depresión y trabajar en esos problemas sin la sensación de desesperación y crisis que había experimentado inicialmente debido a sentirse fuera de control con sus hijos. Su tratamiento fue muy exitoso. Podemos ver en la figura 2 las puntuaciones del OQ-45 para sus primeras veinte sesiones. Aunque este gráfico muestra su nivel de angustia bien dentro de los rangos normales después de doce sesiones (con una puntuación de 33), continuamos la terapia por un tiempo para abordar algunos problemas dolorosos, duraderos y profundos de su adolescencia.

Es bastante claro que su puntuación subió a 96 en la sesión trece. Enfrentar sus dolores y tormentos más profundos la aterrorizó y le causó una gran angustia. Sin embargo, valientemente siguió con la terapia e hizo lo que necesitaba hacer para estar sana. Después de esa sesión difícil en la que sus miedos estaban altamente activados, sus niveles de angustia volvieron a estar por debajo del límite clínico, aunque la angustia de ese contenido terapéutico en particular mantuvo su puntuación de angustia un poco más alta de lo que había estado anteriormente durante tres sesiones más. Luego verá que sus puntuaciones vuelven a bajar, y su nivel de angustia fue casi idéntico a donde estaba antes de que comenzáramos las cosas realmente difíciles, bajando a sus puntuaciones más bajas hasta el momento, 26 y 34. Esto ilustra bien los altibajos del proceso terapéutico en cualquier día dado, pero también muestra la trayectoria general que ocurre a medida que uno continúa el tratamiento.

Lo crítico de estos datos es que estos números representan dolor y angustia reales. Esta cliente comenzó con una puntuación extremadamente alta de 118. En poco menos de cinco meses y medio, su nivel de angustia registró una puntuación de 34, bien dentro del rango promedio para alguien que no está en terapia. El tremendo impacto de este tipo de cambio en su vida no puede subestimarse. La cliente dijo esto sobre su cambio:

Es asombroso el equipaje que estaba cargando y del que ni siquiera era consciente. Es mucho más liviano poder ser un adulto normal y funcional en lugar de uno que lleva todo este equipaje invisible y muy pesado. Con una puntuación de 118—no hay palabras para describirlo. No podía imaginar un futuro. No pensaba que estaría allí para ver crecer a mis hijos, algo así. Simplemente no era factible en ese estado mental. No era nada y era tan abrumador. Solo podía hacer lo mínimo. Con una puntuación de 34—es como ser una persona diferente. Me permite ser quien realmente soy en lugar de estar nublada por la depresión. En realidad, estoy disfrutando estar viva y disfrutando ser madre y disfrutando todo lo que nunca pensé que sería posible para mí disfrutar de nuevo.

¡Este tipo de cambio cambia vidas! Este tipo de cambio es posible en su vida o en la vida de su cónyuge. La terapia funciona.

Lo que realmente haga en sus sesiones de terapia variará según sus necesidades particulares, los objetivos terapéuticos que usted y su terapeuta hayan establecido y el estilo de su terapeuta. Hay muchas orientaciones teóricas adoptadas por los clínicos. Esto significa que hay una variedad de teorías psicológicas que examinan cómo se desarrolla la enfermedad mental y cómo realizar un cambio en esa enfermedad para superar la “parálisis” que la disfunción y la angustia están causando en la vida de la persona. Esa orientación teórica influirá en el enfoque que su terapeuta tome con respecto a sus problemas. Además, el estilo de personalidad del terapeuta también impactará su enfoque en el proceso terapéutico.

Puede pasar su tiempo en terapia haciendo algunas de las siguientes cosas: trabajar para comenzar comportamientos más saludables o dejar comportamientos problemáticos, hablar sobre dinámicas o eventos de su infancia, hacer dramatizaciones de dificultades interpersonales actuales para aprender respuestas más adaptativas, aprender nuevas habilidades cognitivas, llevar un diario sobre escenarios pasados o presentes, llenar hojas de trabajo u otros ejercicios escritos, y similares. Su terapia será su proceso personal y el curso de su tratamiento será determinado conjuntamente por usted y su terapeuta. Como se vio con la cliente anterior, a veces el trabajo que haga en terapia aumentará su angustia porque está enfrentando dificultades que ha pasado muchos años tratando de evitar. Una metáfora que comúnmente uso al describir el proceso terapéutico es la de hacer una buena limpieza profunda de su dormitorio. Decidir hacer una limpieza a fondo requiere que comience a sacar cosas de debajo de su cama, de los estantes superiores de su armario y de detrás de la puerta. Al hacerlo, simplemente arroja todo en una pila masiva sobre su cama o en el medio del suelo. ¡Diez minutos después de comenzar el proceso de limpieza, su habitación desordenada está completamente destrozada! ¿Entra en pánico y dice: “Mejor dejo de limpiar mi habitación; lo está empeorando”? No, porque entiende lo que está haciendo y confía en el proceso. Sigue adelante. Y, generalmente hablando, no tarda mucho después de eso en comenzar a clasificar y organizar y poner todo en su lugar adecuado en la habitación.

Lo mismo ocurre con el proceso terapéutico. Es comprensible que pueda no confiar en el proceso terapéutico porque le es desconocido y puede no ver cómo puede ayudarle, pero su terapeuta lo conoce. Confíe en su terapeuta para ayudarle a ver el proceso, y usted también puede disfrutar de los beneficios que vienen—igual que disfruta de los beneficios de un dormitorio limpio y ordenado cuando hace el trabajo.

Reflexiones: Estoy en mis cincuenta años y aún no podía hablar sobre el abuso que ocurrió en mi adolescencia sin llorar. Comencé a ir a terapia para ayudar con mi matrimonio, pero rápidamente se convirtió en tratar el abuso pasado. Sabía que esto era necesario, pero lo temía. Había pasado treinta años tratando de olvidar mi pasado, y ahora con la terapia se suponía que debía recordar. Estaba muy aprensivo. No podía ver cómo esto iba a ayudar. Estaba tan desesperado que no tenía otra opción que intentar y confiar en el sistema. A medida que confiaba en el proceso terapéutico, compartía abiertamente mi dolor y vulnerabilidad, y hacía todas las tareas que me daba mi terapeuta, comencé a sentir un gran peso quitado de mí. Empecé a ver el proceso funcionar en mi vida. Incluso comencé a esperar con ansias mis sesiones de terapia porque sabía que cada vez que iba, estaba dejando ir el pasado cada vez más. Sabía que me estaba volviendo más saludable y más fuerte.

A veces, como parte del proceso de tratamiento, puede necesitar medicación (puede escuchar el término medicación psicotrópica). Si este es el caso, usted o su cónyuge generalmente buscarían la asistencia de un psiquiatra, que es un médico (MD) que ha hecho una formación especializada en enfermedad mental y psicofarmacología (drogas). Los psiquiatras generalmente no realizan psicoterapia, sino que se reúnen con los pacientes para citas breves para discutir el cumplimiento de la medicación, los efectos secundarios y los ajustes necesarios en la medicación. Por lo tanto, es común que una persona se reúna regularmente con un consejero de salud mental para la terapia y luego se reúna con un psiquiatra una vez cada pocos meses para el manejo de la medicación. Los proveedores de psicoterapia, como los psicólogos y los clínicos de nivel de maestría, no recetan medicación (aunque algunos estados están haciendo formación adicional disponible para lo que se denominan privilegios de prescripción).

Una vez que comienza el tratamiento, es crítico que usted o su cónyuge sigan el protocolo de tratamiento establecido por sus proveedores de tratamiento. Tomar medicación de manera irregular no proporcionará una dosis terapéutica, y no asistir a la terapia o no hacer las intervenciones o tareas planificadas entre las sesiones de terapia limita el beneficio terapéutico de la psicoterapia.

¿Cómo encontrar un terapeuta?

Encontrar un terapeuta generalmente comienza con una evaluación de los recursos financieros disponibles para usted a través de la cobertura de seguro, si corresponde. Si verifica un resumen de la cobertura de su plan de seguro, puede examinar la cobertura de salud mental listada para proveedores dentro de la red y fuera de la red.

Algunos planes tienen excelentes beneficios de salud mental, pero algunos tienen una cobertura muy pobre.

Para las personas con beneficios de salud mental, encontrar un terapeuta puede ser tan simple como ir al sitio web de su compañía de seguros y localizar una lista de proveedores contratados o dentro de la red en su área. Luego elige uno de esos proveedores basado en la ubicación, recomendaciones o reseñas, u otros criterios similares. En esas circunstancias, pagará el copago establecido por su compañía de seguros por cada sesión de tratamiento o servicio prestado.

Si tiene cobertura de seguro pero elige un terapeuta fuera de la red contratada por el asegurador, puede aún así obtener que su compañía de seguros le reembolse una porción de las tarifas del servicio si así lo establece en el resumen del plan de seguro. En esos casos, elegiría un terapeuta (como un proveedor local que tiene buenas reseñas publicadas en línea o uno para el que recibió una fuerte recomendación) y simplemente iría a él y pagaría su tarifa estándar de tratamiento. El terapeuta proporcionará un recibo que usted luego presenta personalmente a la compañía de seguros. La compañía entonces le reembolsa la cantidad establecida por su plan de seguro para un proveedor fuera de la red.

Para aquellos que no tienen cobertura de seguro para el tratamiento de salud mental pero tienen acceso a recursos financieros suficientes, puede elegir cualquier terapeuta y pagar su tarifa directamente. Pagar de su bolsillo puede ser una decisión difícil para algunos, ya que puede ser difícil financiera y emocionalmente comprometerse a pagar por la terapia. Esta decisión de pagar por la terapia (en lugar de no recibir tratamiento) puede resultar ser una de sus mejores inversiones.

Debra: Una de mis clientas que pagaba en efectivo tenía finanzas ajustadas, pero sabiendo que necesitaba ayuda, decidió entrar en terapia de todos modos. Al final de su tratamiento, que duró diez sesiones, esta cliente dijo que fue “vale cada centavo”. Tres años después, ella y yo tuvimos un breve intercambio de correos electrónicos en el que fortaleció su convicción y me escribió: “¡Definitivamente valió cada centavo!”

Para aquellos que no tienen acceso a recursos financieros suficientes, buscar clínicas comunitarias en su área puede ser una opción sabia. Si asiste a la escuela, los servicios de consejería a menudo están incluidos de forma gratuita o por tarifas reducidas en los campus universitarios. Si vive cerca de una universidad, a menudo hay instalaciones de formación en las que los programas de posgrado brindan a sus estudiantes experiencia de terapia supervisada ofreciendo servicios a tarifas reducidas al público general, no estudiantil. Si su empleador tiene un programa de asistencia al empleado, puede ser posible recibir beneficios de terapia. Por ejemplo, algunas compañías ofrecen un cierto número de sesiones de terapia gratuitas cada año calendario. Los Servicios Familiares SUD también pueden ser una opción de menor costo que buscar tratamiento con un terapeuta privado.

Por último, hay ocasiones en que los obispos SUD han intervenido financieramente para ayudar a un miembro del barrio a recibir al menos una intervención inicial de tratamiento. Como estas ayudas financieras utilizan fondos de ofrendas de ayuno, solo deben buscarse como último recurso y con una cuidadosa consejería con su obispo. Un obispo puede estar de acuerdo en pagar las sesiones iniciales, pero puede hacer un contrato con usted para proporcionar servicio o similar a cambio de la asistencia financiera.

¿Necesitamos un terapeuta SUD?

Es común que los cristianos con altos niveles de religiosidad comprometida deseen ver a terapeutas cristianos. Del mismo modo, muchos individuos y parejas SUD pueden sentir el deseo de trabajar con terapeutas SUD.

Debra: Cuando comencé a ver a clientes de terapia, vivía en California. Mis clientes generalmente no tenían orientación religiosa, y nunca preguntaron si yo tenía una orientación religiosa. Simplemente no era un problema. En una comunidad SUD, se desarrolla de manera muy diferente. Dado que ahora estoy ubicada en Utah, la mayoría de mis clientes han sido SUD, y el hecho de que soy miembro activo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha sido de suma importancia para ellos. Aquí hay algunos pensamientos sobre este tema de algunos de mis clientes:

Era extremadamente importante para mí. Había visto a otro terapeuta anteriormente que no era SUD, y aunque intentaba, no podíamos discutir cosas espirituales de la manera que yo quería.

Era muy importante poder relacionarme con alguien que pensé que compartía mis mismos valores y estándares… una comprensión de mi marco de referencia al discutir mis experiencias. Un terapeuta SUD sólido tiene una mejor idea de a dónde quiero ir. También son mejores para ayudarme a resolver problemas donde creo que estoy fuera de equilibrio con los valores SUD. He ido a un terapeuta SUD marginalmente activo que estaba demasiado enfocado en teorías de autorrealización. No funcionó para mí.

Me importaba más que el terapeuta fuera cristiano. No quería tener que pasar tiempo de terapia defendiendo o presentando mis valores. Además, no quería tener que pasar tiempo de sesión explicando la cultura sexual y otros términos culturales SUD.

Era importante para mí porque algunas de las cosas con las que estaba luchando eran de naturaleza religiosa, específicamente a través de creencias SUD. No creo que otro consejero fuera de la religión SUD hubiera entendido.

Al principio estaba lidiando mucho con sentimientos de regresar temprano de una misión SUD, y con la terapia o abrirme a cualquier persona, es importante para mí sentirme conectado y comprendido. No creía que pudiera lograr eso con alguien que no era SUD y no entendía el aspecto de la misión.

Hay una ventaja definitiva en tener un terapeuta SUD; entienden las tensiones de la Iglesia sin animarle a dejar y encontrar una nueva iglesia.

Para las parejas que viven en Utah, no es difícil encontrar terapeutas de todas las áreas profesionales de formación que sean miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días si así lo desean. Para otros, esto puede convertirse en un problema, ya que los terapeutas SUD pueden no estar fácilmente disponibles en su área. Para las parejas SUD en áreas rurales, la tarea de encontrar un terapeuta SUD puede ser virtualmente imposible. No es raro que los miembros de la Iglesia viajen muchas horas en cada dirección para poder reunirse con un terapeuta SUD.

¿Es esto necesario? Creemos que hay varios puntos a considerar mientras decide si encontrar un terapeuta SUD es la elección correcta para usted.

Primero, ¿para qué propósito está buscando terapia? Si está buscando terapia sexual, recomendaríamos, como hicimos en el capítulo 6, que busque un terapeuta SUD si es posible. Un terapeuta SUD sería más probable que sea sensible a su cultura sexual y al tipo de intervenciones sexuales que recomendarán durante su proceso de tratamiento. Si está buscando consejería matrimonial relativa a dificultades en la relación que son basadas en la fe, como cuestiones sobre roles de género, sacerdocio y similares, creemos que sería más útil reunirse con un terapeuta SUD.

Creemos que un terapeuta bien capacitado y más avanzado de cualquier afiliación religiosa (o sin afiliación religiosa) será sensible a las influencias religiosas. Lo alentarán a enseñarles sobre su creencia religiosa y serán respetuosos con esas influencias en su vida. Utilizarán intervenciones que no violen sus creencias personales o religiosas. Sin embargo, no estar familiarizados con los principios de la religión, o especialmente con sus matices culturales, podría imponer algunas limitaciones durante el proceso terapéutico, ya que pueden perder cosas o no proporcionar conocimientos que un terapeuta SUD podría ver o proporcionar fácilmente que podrían ser críticos para la sanación.

Si está buscando tratamiento de psicoterapia para problemas no religiosos—como lidiar con la ira, la gestión del dinero o del tiempo, habilidades básicas de comunicación, abuso de sustancias o similares—creemos que la orientación religiosa del terapeuta puede no necesitar ser una consideración principal en su selección de un terapeuta. En estos casos, cuestiones como el nivel de formación del terapeuta, el área de especialización o el enfoque de su práctica, y la adecuación probablemente serían de mayor importancia que la afiliación religiosa.

Segundo, al considerar si buscar tratamiento con un proveedor de tratamiento SUD, es importante recordar que no todos los terapeutas SUD tienen la misma formación y competencia. Una de las clientas de Debra compartió este comentario:

Prefería un terapeuta SUD porque necesitaba a alguien que entendiera mi fe y su papel en el proceso de sanación y en mi progreso. No puedo separar mi fe y mi terapia. Necesitan ir de la mano. Pero no cualquier terapeuta SUD serviría. Los terapeutas, incluso los SUD, no son iguales. Hay otros factores también, como el conocimiento, la experiencia, la madurez, el estilo, la filosofía teórica y el enfoque en las pruebas diagnósticas.

Un buen terapeuta le preguntará qué significa para usted ser SUD, independientemente de su orientación religiosa. Mencionamos esto anteriormente, pero es necesario resaltar el punto de que esto también es importante si su terapeuta es SUD. Si tiene un terapeuta que está altamente capacitado, es competente y es consciente de proporcionar un buen tratamiento, le hará preguntas en lugar de hacer suposiciones. Los terapeutas pueden cometer el error de asumir que porque comparten la afiliación religiosa con usted como cliente, lo que significa para ellos ser SUD es lo que significa para usted. Esta suposición puede convertirse en un problema en su terapia si sus significados son de hecho diferentes.

Si encuentra un terapeuta SUD que no es sensible a este tema, el hecho de que comparta su afiliación religiosa puede no ser necesariamente útil en el proceso terapéutico y podría estar mejor con otro terapeuta, incluso si eso significa reunirse con alguien que no está afiliado a la Iglesia SUD. Un estudio de investigación respalda esta idea, indicando que la similitud religiosa entre el cliente y el terapeuta no necesariamente produce los mejores resultados terapéuticos.

Una tercera consideración es el costo de buscar tratamiento de un terapeuta SUD, en términos de dinero, tiempo y energía. Si encuentra un gran terapeuta SUD que parece ideal para sus necesidades particulares, pero reunirse con ellos requiere un viaje de tres horas en cada dirección, puede que desee reconsiderar el plan. Un viaje largo en cada dirección agrega un costo significativo al proceso de tratamiento al tener en cuenta los costos de transporte. También agrega un estrés significativo al proceso terapéutico al requerir un mayor compromiso de tiempo y energía y una reestructuración drástica de su horario semanal. Esto pone presión tanto en el terapeuta como en el cliente que no permite que el proceso de tratamiento se desarrolle de manera natural (y la terapia ya es mucho trabajo, por lo que el estrés adicional puede ser contraproducente).

Por ejemplo, un cliente que vive a gran distancia de un terapeuta SUD en particular puede decidir que solo puede manejar hacer el largo viaje unas pocas veces, por lo que limitarían al terapeuta a solo unas pocas sesiones. Poner este tipo de límite arbitrario en el proceso terapéutico probablemente solo creará decepción y frustración para ambos. En cambio, un terapeuta más cercano a su hogar, incluso si no comparten su afiliación religiosa SUD, puede ofrecerle una mejor experiencia de tratamiento porque tienen el espacio para proporcionar un tratamiento que puede promover una verdadera sanación.

Por último, al considerar si es necesario para el éxito de su proceso terapéutico tener un proveedor de tratamiento SUD, puede simplemente reducirse a su preferencia personal y comodidad. Puede simplemente ser el caso de que quiera un terapeuta SUD que entienda los matices doctrinales y culturales, ya que le da más fe de que el terapeuta lo entenderá a usted y a sus necesidades específicas. La comodidad con el terapeuta es muy importante y puede resultar más importante para usted que la distancia del viaje u otras consideraciones.

Debra: Al final, si su preferencia es reunirse con un terapeuta SUD y no puede hacerlo, por favor no use la incapacidad de encontrar un terapeuta SUD como una razón (o una excusa) para no ir a terapia. Una de mis clientas tuvo este comentario sobre la importancia de la orientación religiosa del terapeuta:

[Reunirse con un terapeuta SUD] no era mi prioridad. No podría hablar directamente sobre cosas de la iglesia [con un terapeuta no SUD], pero esa no era una prioridad para mí en ese momento. Estaba enfocada en ponerme sana. Las cosas espirituales podrían esperar.

Quiero subrayar la importancia de este punto. Si prefiere trabajar con un terapeuta SUD y no hay un terapeuta SUD disponible, por favor haga de ponerse sano su prioridad y vaya a ver a un profesional competente con licencia en su área, independientemente de la orientación religiosa.

¿Qué hacer si mi cónyuge se niega al tratamiento?

Puede estar más que dispuesto a buscar su propio tratamiento, pero ¿qué pasa si es su cónyuge quien necesita el tratamiento de salud mental o necesitan tratamiento como pareja y su cónyuge no está tan inclinado?

Aquí hay algunas consideraciones.

Algunos aspectos del tratamiento pueden ser más aceptables para su cónyuge que otros. Incluso si siente fuertemente que su cónyuge necesita un tipo particular de tratamiento que actualmente está rechazando, si hay algún aspecto de la terapia en el que esté dispuesto a participar, hágalo. A medida que ocurra alguna sanación, su disposición a buscar tratamiento adicional puede aumentar. Permita tiempo para que el proceso se desarrolle. Apoye cualquier cosa en la que su cónyuge esté dispuesto a poner su energía y apóyelo de cualquier manera que pueda. Sin embargo, tenga cuidado de no microgestionar, causando resentimiento hacia usted y el proceso terapéutico. Permítales tener la responsabilidad sobre su propio proceso y ofrézcase a ser un apoyo y consuelo cuando sea necesario.

Elder Jeffrey R. Holland nos recuerda: “Las mentes rotas pueden sanar al igual que los huesos rotos y los corazones rotos se sanan. Mientras Dios está trabajando en esas reparaciones, el resto de nosotros puede ayudar siendo misericordiosos, no críticos y amables.”

En última instancia, su cónyuge tiene el poder de ejercer su albedrío y rechazar el tratamiento. En estos casos, puede buscar apoyo para usted a través del acceso a grupos de apoyo en línea, la lectura de libros de autoayuda, o buscar tratamiento psicológico personalizado para aprender cómo enfrentar las dificultades que la enfermedad mental está produciendo para usted y su relación con su cónyuge. La terapia familiar opera bajo la premisa básica de que al cambiar un miembro de la familia, toda la familia puede cambiar, ya que los patrones dinámicos y habituales de las relaciones interpersonales por necesidad cambian cuando una persona se comporta de manera diferente. Así que la comunidad terapéutica generalmente cree que si su cónyuge se niega al tratamiento, usted debe ir. Puede ayudar a su cónyuge al obtener ayuda para usted.

Reflexiones. 

La historia de una pareja: 

Esposo: Vivir con una esposa con depresión ha sido muy difícil. Mi esposa rara vez se siente bien. Es reacia a ir a cualquier lugar o hacer cualquier cosa, y no iniciará actividades como hacer llamadas telefónicas o escribir cartas. No conducirá y no cocinará. Necesita compañía constante. Pasa la mayor parte del tiempo acostada en el sofá viendo televisión. Muy pocos días pasan sin que diga: “No quiero hacer esto más.” Ya lo ha dicho hoy y son las 10:30 a.m. Siempre he sentido que hacer más ejercicio mejoraría su perspectiva de la vida, por lo que la he animado a caminar. Le compré una caminadora y la instalé frente a un televisor, pero nunca la ha usado de manera consistente. Solía salir a caminar afuera, pero después de que nos mudamos a una área con caminos empinados, dejó de hacerlo. A instancias de uno de nuestros hijos, llamé e hice una cita de terapia para intentar que ella ingresara al tratamiento, pero una vez que le conté sobre ello, me hizo cancelar la cita. Si hay algún malestar percibido o algo que va a requerir algún esfuerzo, lo evita. No he hecho muy bien en intentar ser paciente con ella. Todavía me enojo a veces cuando es totalmente irrazonable sobre algo. Me he sentido realmente sobrecargado.

Esposa: He luchado con la depresión toda mi vida adulta; ahora tengo setenta y cuatro años. He ido a un psiquiatra muchas veces y comencé a probar antidepresivos hace unos treinta años. Cada vez que salía un nuevo antidepresivo al mercado, esperaba con ansias que esta nueva cosa fuera mi respuesta para el alivio de la depresión. Cada vez que probaba algo, tenía efectos secundarios que sentía que eran más miserables que la propia depresión. Hubo alrededor de tres o cuatro a lo largo de los años que realmente continué tomando durante aproximadamente un mes, pero finalmente los abandoné todos. Algunos de ellos los probé incluso más de una vez. Pero simplemente me hacían sentir demasiado mal. También he probado cambios en la dieta, suplementos y medicamentos a base de hierbas de venta libre y una sesión de hipnosis. Siempre estaba esperando con esperanza algo nuevo que fuera una respuesta a mis oraciones. No busqué consejería porque sentía que necesitaba alguna alteración química, teniendo una hermana que tiene una combinación severa de esquizofrenia y depresión bipolar. Pero aunque las intervenciones químicas no funcionaron, simplemente me sentía demasiado mal para intentar hacer el esfuerzo de ir a terapia.

¿Qué hacer si mi cónyuge está en crisis?

El albedrío es un don poderoso de Dios. En la Perla de Gran Precio leemos: “En el Jardín de Edén, di al hombre su albedrío” (Moisés 7:32). Por lo tanto, debemos buscar respetar el uso del albedrío de otra persona, para que “todo hombre pueda actuar en doctrina y principio en cuanto a la futuridad, conforme al albedrío moral que le he dado, que todo hombre sea responsable por sus propios pecados en el día del juicio” (D. y C. 101:78).

Buscamos respetar el albedrío de nuestro cónyuge. Sin embargo, en algunas circunstancias aisladas, usted como cónyuge debe decidir actuar de manera que limite el ejercicio del albedrío de su cónyuge. Esto solo ocurrirá en raras circunstancias y generalmente cuando hay un problema de seguridad en juego.

Por ejemplo, si su cónyuge está luchando con la demencia y ha tomado una sobredosis de sus medicamentos repetidamente, es probable que tome la decisión de tomar sus medicamentos y solo distribuirlos en los momentos adecuados para tomarlos, incluso si su cónyuge protesta.

De manera similar, una persona que se vuelve agudamente suicida no tiene la mentalidad para poder ejercer su albedrío claramente, y es probable que necesite llevarla a una sala de emergencias, incluso si intenta resistirse físicamente o lo insulta verbalmente en el proceso. En una circunstancia como esta, si su cónyuge se vuelve físicamente agresivo, no se ponga en peligro, sino llame al 911 y haga que un oficial de policía lo escolte a la sala de emergencias. No intente transportarlo usted mismo si está en medio de un episodio psicótico, ataque de pánico u otro colapso emocional extremo.

Reflexiones: Mi matrimonio de veinte años ha sido muy difícil. Después de una experiencia particularmente mala el año pasado, sentí que me enfrentaba a tres opciones: quedarme casada infeliz hasta que mi hijo menor se graduara de la escuela secundaria y luego divorciarme, quedarme casada infeliz hasta que muriéramos o—lo que realmente quería—quedarme casada y ser feliz. Pero ¿cómo podría lograr mi tercera opción con alguien que era controlador y socavaba nuestra relación? Me sentía tan abatida; sabía que necesitaba consejería. Iba a ir para poder hacer cambios para ser feliz y aprender algunas habilidades que me ayudarían específicamente a comunicarme con mi esposo. Fui a un terapeuta e invité a mi esposo también. Fue conmigo tres veces. Mi esposo nunca practicó las habilidades que le dio el terapeuta o incluso recordaba los ejercicios. Estaba resentido por que yo fuera a un terapeuta. Pensaba que era una pérdida de dinero y que solo necesitaba dejar de estar “enojada” y confiar más en él. Continué viendo al terapeuta. El terapeuta me mostró cómo hablar con menos emoción y hablar más lógicamente, cómo decirle a mi esposo exactamente lo que quería o necesitaba, y cómo decirle si no estaba de acuerdo y cómo no tomarlo como algo personal cuando no está de acuerdo conmigo, lo que puede ser mucho. Tomé notas y las he estado usando. Me siento bien y creo que mi esposo y yo tenemos una oportunidad. Las cosas han mejorado.

Si su cónyuge se vuelve verbalmente agresivo, insultante o abusivo, no lo tome como algo personal, pero no retroceda. Puede seguir asegurándole que está tratando de apoyarlo y mantenerlo a salvo y que lo ama. Esto finalmente conducirá a un fortalecimiento de los lazos matrimoniales cuando las energías estén calmadas y se recupere la estabilidad.

Si tiene que involucrar a la policía en una situación aguda con un cónyuge que está mentalmente enfermo o bajo la influencia de drogas o alcohol para mantener su seguridad, tenga en cuenta que las autoridades pueden retener a una persona contra su voluntad (internación involuntaria) durante un período de tiempo específico (esto varía de un estado a otro, pero a menudo es entre tres y cinco días). Este tiempo permite a las autoridades realizar su propia evaluación para ver si se justifican servicios adicionales, como una hospitalización. Si el estado determina que se requiere tratamiento adicional y el individuo no consiente el tratamiento, se puede emitir una orden judicial para continuar reteniendo y tratando al individuo.

Conclusión

Como puede ver a lo largo de esta discusión sobre la enfermedad mental y las consideraciones de tratamiento, los problemas de salud mental son complicados y complejos. Adoptar un enfoque reflexivo es imperativo para obtener la asistencia adecuada para usted o su cónyuge. Si sigue estando inseguro sobre la necesidad de intervención de salud mental, recomendaríamos una evaluación de salud mental realizada por un profesional de salud mental con licencia. Deje que le digan si creen que se necesita tratamiento y cómo ven que el tratamiento le beneficiará. Luego usted y su cónyuge pueden evaluar su circunstancia desde una posición más informada.

¡Los tratamientos están disponibles—y funcionan en la gran mayoría de los casos! No hay necesidad de seguir sufriendo y soportando una mala calidad de vida. Esté dispuesto a trabajar en la terapia y a encontrar la paz y la estabilidad de vivir con mayores recursos emocionales y resiliencia y de vivir libre de los efectos debilitantes de la enfermedad mental.

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