La Necesidad de la Inspiración
y Autoridad en la Iglesia

La Necesidad de un Líder Inspirado en la Iglesia
—El Cristianismo y el Paganismo—La Autoridad

por el presidente George A. Smith, el 21 de junio de 1868
Volumen 12, discurso 53, páginas 263-269.

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La visita del Salvador del mundo, su crucifixión y resurrección de entre los muertos, y la proclamación del evangelio por las naciones a través de sus discípulos y apóstoles, llevaron el tema a la atención de una gran parte del mundo. Se representa al Salvador mismo yendo a los suyos—su propia nación, su propio pueblo—y ellos no le recibieron. Él vino a ellos con palabras de vida, luz y salvación, pero no pudieron apreciarlas. Conspiraron contra Él y lo mataron. Él dice en relación con esto que era necesario que vinieran ofensas, pero ¡ay de aquel por quien vienen!, mejor le sería que le colgaran una piedra de molino al cuello y lo arrojaran a lo profundo del mar. Las ofensas vinieron. Sus siervos salieron a predicar y, según las historias que han llegado hasta nosotros, todos fueron martirizados con una sola excepción, que es Juan, quien se dice que fue arrojado a un caldero de aceite. Sin embargo, encontramos en el Nuevo Testamento que los escritos de Juan son los últimos que nos fueron transmitidos por los traductores del rey Jacobo como escritos inspirados. Sus tres epístolas, escritas casi cien años después del nacimiento del Salvador, son los últimos libros que los traductores del rey Jacobo nos dieron como escritos inspirados. Quizás ustedes han reflexionado sobre este asunto.

Los traductores del rey Jacobo eran hombres eruditos seleccionados por el rey para traducir las Escrituras. Tradujeron los escritos de varios apóstoles y profetas, y luego tomaron una votación entre ellos para decidir cuáles eran inspirados y cuáles no. Recordarán que ninguno de estos eruditos religiosos siquiera profesó tener la inspiración de Dios sobre sí. Eran expertos en idiomas, ciencias y en las opiniones de los hombres, y su voto fue la única prueba mediante la cual decidieron qué libros fueron dados por revelación y cuáles no. Y quizás solo un voto salvó los libros de Santiago, y quizás solo un voto dejó fuera los libros de los Apócrifos.

Ahora bien, esto lleva a los hombres a reflexionar sobre la posición de una iglesia sin un líder inspirado, sin un hombre a su cabeza que pueda pedir guía al Señor y obtener una respuesta. La Iglesia de Inglaterra no hacía ninguna pretensión de inspiración. Había protestado contra la Iglesia de Roma llamándola “la bestia”, “el falso profeta”, “la madre de las rameras y abominaciones de la tierra” y todo lo que era corrupto, y había iniciado una reforma estableciendo la Iglesia Protestante de Inglaterra, con el rey como su cabeza; pero no tenía inspiración. Y este grupo de eruditos pasó sus votos sobre estos libros sagrados sin ninguna pretensión de inspiración del Todopoderoso. Sin embargo, “nadie conoce las cosas de Dios sino por el Espíritu de Dios”.

Poco después de la muerte de los apóstoles, surgieron divisiones en las iglesias cristianas sobre una variedad de temas. Habían comenzado a injertar en la religión de Jesús ideas idolátricas, a semejanza de un culto idólatra. Estas ideas se fueron infiltrando gradualmente durante unos trescientos o cuatrocientos años, mientras la religión cristiana ocupaba una posición subordinada al Estado; y en varias ocasiones, todo el poder del Imperio Romano se empleó para exterminarla de la faz de la tierra. Este curso de acontecimientos finalmente culminó en un cambio político, durante el cual surgió el primer emperador cristiano, quien detuvo la persecución de los cristianos. Este fue Constantino el Grande. De ninguna manera fue el más piadoso de los soberanos cristianos, pero sí fue el primer emperador cristiano y, gracias al uso de la cruz como su estandarte, logró abrirse camino a través de la sangre de sus competidores y establecerse en el trono del mundo romano. En el año 306 estableció la religión cristiana como la religión del Estado y suprimió los ritos tradicionales de los templos paganos y las formas de culto paganas.

Este cambio produjo una enorme influencia, no solo sobre los paganos, sino también sobre la parte cristiana del Imperio. Hasta ese momento, los cristianos habían sido oprimidos y pisoteados, e incluso se habían visto en la necesidad de enterrar a sus muertos en secreto. Muchas partes de la ciudad de Roma están llenas de catacumbas subterráneas excavadas en la roca, donde miles de cristianos fueron sepultados en secreto durante la época en que el entierro según el rito cristiano era una violación de las leyes del Imperio Romano. En ese tiempo, adherirse a esta forma de sepultura o reconocerse como cristianos podía costarles la vida, la confiscación de sus bienes o su libertad.

Sin embargo, este cambio no se produjo de inmediato. Desafortunadamente, para el avance del cristianismo y la paz de la humanidad, el emperador Juliano, el Apóstata, en el año 361 intentó restablecer la religión pagana en el Imperio. Esto provocó una lucha sangrienta que resultó en una amalgama entre el cristianismo y el paganismo. La adoración de ídolos siempre había existido en Roma. Los dioses de los griegos y los romanos, así como los dioses y diosas creados para la ocasión, tenían templos construidos en su honor, y su culto no solo era promovido, sino también impuesto por las leyes del Imperio. Sin embargo, cuando el cristianismo se convirtió en la religión del Estado, estos ritos fueron abolidos y una gran cantidad de propiedades paganas fue confiscada.

Los ritos y ordenanzas de la religión cristiana eran pocos y sencillos en comparación con la ostentosa exhibición observada en la adoración de los ídolos paganos. No estaría fuera de lugar indagar cuáles eran realmente las ceremonias religiosas de los primeros cristianos. Ellos creían en la misión divina de nuestro Señor y Salvador Jesucristo y se esforzaban por seguir sus preceptos. El Salvador dijo: “El que quiera ser mi discípulo, tome su cruz y sígame”. Cuando el Salvador comenzó su ministerio, fue a las aguas del Jordán y fue bautizado por inmersión, estableciendo así un ejemplo para que todos lo siguieran. Sus discípulos predicaban la fe, el arrepentimiento y el bautismo para la remisión de los pecados, así como la ordenanza de la imposición de manos para recibir el Espíritu Santo y la administración de lo que se conoce como la Santa Cena. En estas prácticas se incluían la mayor parte de las ordenanzas y ceremonias externas observadas por los primeros cristianos.

Se reunían en el día de reposo para adorar, recibir instrucción, invocar el nombre del Señor y participar de los emblemas de la muerte y sufrimiento de nuestro Señor y Salvador, dando así testimonio de su determinación de guardar sus mandamientos hasta el fin.

Sus lugares de adoración eran generalmente casas privadas o lugares retirados donde pudieran estar libres de la interrupción de sus enemigos. Y en conexión con las ordenanzas mencionadas, su religión consistía en la observancia de un estricto código moral. Cuando un hombre entraba a la iglesia por la puerta, es decir, mediante la fe, el arrepentimiento, el bautismo para la remisión de pecados y la imposición de manos, se le exigía vivir en estricta obediencia a los principios establecidos en las enseñanzas de nuestro Salvador, sostener y defender la verdad, llevar una vida pura y recta, y “hacer a los demás lo que quisiera que le hicieran a él”. Estas, en resumen, eran las principales prácticas religiosas que existían en la época de los apóstoles de nuestro Señor y Salvador, quienes habían establecido ramas de la iglesia en casi todas las partes del mundo conocido.

Sin embargo, estos principios sencillos pronto fueron alterados por los filósofos. Pablo, al advertir a los miembros de la iglesia sobre esto, dijo: “Mirad que nadie os engañe por medio de filosofías y vanas sutilezas, según las tradiciones de los hombres, conforme a los rudimentos del mundo, y no según Cristo”.

La religión del mundo pagano estaba compuesta en gran medida por ostentosas exhibiciones. Se realizaban ofrendas y sacrificios de diversos tipos en templos de gran magnificencia, algunos de los cuales permanecían abiertos constantemente para este propósito. Un gran número de personas dedicaban sus vidas al servicio de estos dioses. Adoraban imágenes de casi todas las criaturas imaginables, así como a los planetas, que generalmente eran representados por estatuas colosales de exquisita manufactura. La influencia de estas deidades sobre el pueblo era universal. Las naciones no se atrevían a ir a la guerra sin antes consultar a estos oráculos. Algunos templos estaban dedicados especialmente a la guerra. Había uno en Roma que permanecía constantemente abierto en tiempos de guerra y cerrado en tiempos de paz. Hubo un período en el que la guerra se prolongó tanto que este templo, dedicado al dios de la guerra, permaneció abierto durante cien años seguidos. Se hizo todo lo posible, con un fervor apasionado por lo maravilloso y lo sobrenatural, para sostener el tambaleante imperio del paganismo y para imponer la observancia de los ritos paganos. Para asegurar el respeto a su antigua mitología, miles de discípulos del humilde y manso Jesús fueron condenados a muerte.

Esto es solo un vistazo a la diferencia entre los dos sistemas. Sin embargo, en la época de Constantino, la religión de Jesús había cambiado de manera muy significativa con respecto a lo que era doscientos años antes.

Algunos escritores discrepan sobre la conversión de Constantino. Algunos afirman que fue bautizado por inmersión en la antigua iglesia de San Juan de Letrán, en Roma, que originalmente era un templo pagano dedicado a la diosa Faustina, una de las emperatrices romanas. Algunos historiadores afirman que fue una de las mujeres más lascivas que jamás vivieron en Roma, pero su esposo imperial la consideraba un modelo de pureza y ordenó que fuera proclamada diosa. Las vírgenes de Roma, especialmente aquellas de sangre patricia, debían presentarse ante su estatua para ofrecer sus votos antes del matrimonio. Se dice que San Juan de Letrán contenía la pila bautismal en la que Constantino fue bautizado. Sin embargo, algunos sostienen, y creo que Eusebio está entre ellos, que Constantino no se preocupó demasiado por el asunto del bautismo y lo postergó, como muchas personas postergan la redacción de su testamento, hasta después de su muerte.

Sin embargo, esto no es tan importante como el efecto producido por este gran cambio político, el cual no solo tuvo la tendencia de suprimir el paganismo, sino que también llevó a la degeneración del cristianismo. Miles y miles de paganos—hombres dedicados al servicio del paganismo—descubrieron que les convenía buscar empleo dentro de la nueva religión. Para hacerla permanente y darle una apariencia de importancia, se consideró necesario incorporar en ella algunos de los ritos paganos y su ostentosa exhibición. El resultado fue una degeneración, casi universal. En pocos siglos, el poder religioso había crecido hasta igualar casi el antiguo poder civil de Roma.

Se produjo una división entre los patriarcas de Constantinopla y los de Roma respecto al derecho de supremacía. Los patriarcas de Constantinopla no quisieron reconocer a los de Roma como superiores en autoridad. El resultado fue el establecimiento de la Iglesia Griega, una organización que existe hasta el día de hoy, con el Emperador de Rusia como su cabeza. El resto de Europa, con excepción del Imperio Romano de Oriente—conocido como el Imperio Griego—adoptó la fe occidental, es decir, la Iglesia Latina. Esta fe latina se convirtió casi en la ley de la tierra en toda Europa occidental y también fue implantada en América, especialmente en América del Sur, América Central, México y Canadá.

La implantación del cristianismo en América se llevó a cabo mediante la espada. En Europa había muchos hombres de conciencia que podían ver la terrible corrupción dentro de la Iglesia Latina y no estaban satisfechos. En 1160, Pedro de Waldam, un habitante de una ciudad de Francia, obtuvo la traducción de los cuatro evangelios al francés, y junto con sus seguidores comenzó a predicar enérgicamente contra las corrupciones de la Iglesia de Roma, negando la supremacía del Pontífice. Uno de los reformadores pintó en un lado de una gran sala a Cristo entrando a Jerusalén montado en un asno, y en el otro lado representó al Papa haciendo una entrada triunfal en Roma para recibir su consagración. Esta comparación resaltó el marcado contraste entre ambos y atrajo la atención del pueblo.

Muchos cristianos deseaban visitar el Santo Sepulcro, que estaba en manos de los mahometanos. Un hombre, Pedro el Ermitaño, realizó esta peregrinación y fue tratado con rudeza por los musulmanes. Regresó a su hogar y comenzó a predicar sobre la redención del Santo Sepulcro. Logró encender un furor en casi todas las naciones occidentales de Europa para recuperar el Santo Sepulcro. En 1095, treinta mil hombres emprendieron la primera cruzada, liderada por este fanático Pedro. En su camino, infligieron grandes crueldades a los judíos dondequiera que los encontraron. Sin embargo, la expedición fracasó y la mayoría de los que la componían perecieron. Pero el espíritu de recuperar el Santo Sepulcro quedó profundamente arraigado en las naciones occidentales de Europa, y un gran número de príncipes, guerreros y hombres acaudalados y de gran renombre abrazaron la causa sagrada. Condujeron magníficos ejércitos, y cientos de miles sangraron y murieron en las llanuras de Palestina alrededor de Jerusalén. En 1099, Godofredo de Bouillon logró tomar la ciudad de Jerusalén, y la Mezquita de Omar fue dedicada como iglesia cristiana. Los cruzados mantuvieron el control de la ciudad durante aproximadamente noventa años, hasta que fue arrebatada de sus manos por Saladino, califa de Egipto, quien, según se dice, lavó la Mezquita de Omar con agua de rosas y la rededicó al culto de Mahoma.

Esto permitió que las naciones se conocieran mucho mejor entre sí. Los caballeros de Inglaterra, Francia, España, Alemania e Italia lucharon lado a lado en estas campañas, que se repitieron durante aproximadamente 150 años y costaron la vida de dos millones de hombres. Pelearon por una causa común, lo que contribuyó a fortalecer el conocimiento mutuo entre ellos y probablemente ayudó a perpetuar, hasta cierto punto, el sentimiento de universalidad que existió durante tantos años en relación con la fe católica. Sin embargo, surgieron divisiones, y las naciones del norte de Europa se convirtieron al protestantismo bajo la influencia de Calvino y Lutero. Escocia se hizo protestante bajo el liderazgo de ciertos teólogos muy devotos.

Inglaterra se convirtió en protestante bajo el reinado de Enrique VIII, quien en un principio escribió una obra en defensa de la fe católica, lo que llevó al Papa a conferirle el título de “defensor de la fe”. Enrique hizo ejecutar a muchas personas por no observar estrictamente la religión católica. Sin embargo, más tarde renunció a la fe católica debido a un conflicto personal con el Papa, se autoproclamó cabeza de la iglesia y comenzó a ejecutar a quienes no reconocían su supremacía espiritual, de manera que mató a personas de ambos bandos de la cuestión religiosa. Esto continuó durante su vida y durante el breve reinado de su hijo, Eduardo. Luego subió al trono María, conocida como “María la Sanguinaria”. Ella intentó restablecer la fe católica y ejecutó a quienes se negaban a abandonar el protestantismo. Todos recordamos haber visto en nuestra infancia una imagen de John Rogers, un ministro del Evangelio que fue el primer mártir durante el reinado de María. Fue quemado en la hoguera en Smithfield.

Cuando visité Londres, fui al mismo lugar a predicar, pero la policía no me lo permitió. Dijeron que el alcalde, por consejo del obispo de Londres, había emitido órdenes la noche anterior para prohibir la predicación en las calles. Antes, siempre se había permitido predicar dentro de los límites de la ciudad, pero en esta ocasión no nos lo permitieron. Creí que esta prohibición se debía a la publicación de nuestra intención de visitar Londres con el propósito de establecer el evangelio. No sé con certeza si fue así, pero fue la primera vez que se privó a un protestante del derecho de predicar en el mercado de Smithfield y en las calles un domingo.

Tan pronto como murió la reina María, Inglaterra volvió a ser protestante. Mooney, en su historia de Irlanda, afirma que “cuando Isabel intentó establecer la religión protestante en Irlanda, el pueblo irlandés no podía comprender en qué consistía; decían que la religión de Inglaterra había cambiado cuatro veces en treinta años”.

Ahora, el mundo protestante nos dice que tienen autoridad que ha descendido hasta ellos desde el Salvador y Sus apóstoles. Pero cuando ocurrió la división entre los protestantes y la Iglesia de Roma, el Papa los excomulgó. Emitió lo que se conocía como “bulas de excomunión”, condenando a estos protestantes al infierno más profundo y privándolos de toda autoridad, si es que alguna vez la tuvieron. Ahora bien, si la Iglesia Católica tenía alguna autoridad, aquellos que se separaron de ella fueron despojados de todo vestigio de la misma; y si los católicos no tenían autoridad, entonces aquellos que se apartaron de ellos tampoco la tenían. El resultado fue que, en cualquier caso, los protestantes no tenían autoridad. Y los mismos protestantes afirman que los católicos no tenían ninguna, que habían degenerado y apostatado, que se habían vuelto corruptos y malvados, y que habían perdido su poder, por lo que era necesario realizar una reforma general.

Un río no puede elevarse más alto que su fuente, y el resultado es que no había autoridad entre ninguno de ellos. Ninguno de estos reformadores siquiera profesó tener inspiración del Señor, y esa es la condición del mundo religioso en la actualidad.

¿Están los Santos de los Últimos Días en una mejor posición? Remitámonos al origen de esta obra. Dios llamó a Su siervo José Smith y le confirió la autoridad y el poder del sacerdocio para que la obra de Dios fuera restablecida en la tierra. Esto era necesario porque el Señor, en respuesta a sus oraciones, le dijo que todas las sectas estaban en el error y que, en consecuencia, era necesario que Él se revelara nuevamente a los hijos de los hombres. En cumplimiento de esto, el Señor confirió el sacerdocio y el apostolado a José, mediante los cuales él pudo predicar la fe, el arrepentimiento y el bautismo para la remisión de pecados, y también imponer las manos sobre aquellos que creían y obedecían, para que pudieran recibir el Espíritu Santo. Además, tenía la autoridad para ordenar a hombres a salir y predicar el evangelio a otros.

José Smith era un individuo desconocido, un joven con oportunidades limitadas de educación. Pero fue enviado por Dios para predicar los principios sencillos del evangelio de Jesús, tal como fueron enseñados por Sus discípulos. Y el principal argumento que recibió en su contra fue el ridículo, el ser cubierto de brea y plumas, la destrucción de casas, la expulsión de mujeres y niños de sus hogares, el robo de sus propiedades y la persecución y asesinato de los élderes, privando así a los Santos de los Últimos Días de todos sus derechos, tanto humanos como divinos. Estos fueron los métodos utilizados contra el testimonio y la misión de José Smith y sus compañeros.

Estos ataques fueron efectivos hasta cierto punto para destruir la vida mortal de los apóstoles y profetas, y para causar dolor, tristeza y luto en el corazón de muchos. Y cuando José Smith cayó a manos de hombres malvados, la autoridad que él poseía descansó sobre la cabeza de Brigham Young. Gracias a la inspiración de Dios, Brigham Young pudo guiar a Israel en medio de sus pruebas hacia el corazón de este gran desierto montañoso, donde Dios los ha bendecido, prosperado y preservado. Desde el día en que Dios primero comunicó Su voluntad al hombre hasta el presente, el poder, la sabiduría y la inspiración del Dios eterno nunca han sido más manifiestos que a través del presidente Young en el cumplimiento de estas grandes responsabilidades. El manto de José cayó sobre él, y miles de personas fueron testigos de que este espíritu vino sobre él y que fue inspirado por el Todopoderoso para liderar, guiar y llevar adelante el reino de Dios.