Unidad y Compromiso
para Edificar el Reino de Dios

Prosperidad del Sur de Utah

por el élder George A. Smith, el 19 de mayo de 1867
Volumen 12, discurso 3, páginas 6-10.

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A pesar de lo desfavorable que ha sido la mañana, estamos aquí reunidos con el propósito de recibir instrucción. Para mí es un placer encontrarme con los Santos. Siento el espíritu que los impulsa en el cumplimiento de sus deberes, y la respuesta que viene de la congregación hacia el orador, inspirada por el Espíritu del Señor, nos instruye y nos alienta mutuamente en el desempeño de nuestras diversas responsabilidades.

Desde la Conferencia he visitado en cierta medida los asentamientos del sur, acompañando al presidente Young en su viaje. Me ha complacido mucho ver que los Santos están progresando y que las enseñanzas dadas en la Conferencia se están aplicando en general, aunque los asentamientos estuvieron escasamente representados en ese momento debido al estado casi intransitable de los caminos. Sin embargo, la palabra ha sido proclamada, y el sentimiento ha sido implantado en el corazón de los Santos de hacer nuevos esfuerzos para cumplir con los deberes de su llamamiento y cultivar ese espíritu de unidad que es necesario para que podamos vencer y alcanzar la posición en la tierra que Dios ha destinado para Su Reino en los últimos días.

Debo decir que, al viajar por el país y observar las cosas tal como existen naturalmente, no puedo sino asombrarme de que alguien en la tierra pudiera envidiarnos el privilegio de vivir en estos desiertos montañosos. Nuestros hermanos en la región algodonera han tenido que luchar en gran medida contra dificultades naturales, y solo han podido superarlas con gran esfuerzo, requiriéndose una aplicación continua de esa misma fuerza para conservar lo que han logrado. Es cierto que algunos asentamientos o pueblos están ubicados en lugares donde pueden obtener agua para riego de manantiales; sin embargo, esto se da en cantidades limitadas. La ciudad de St. George recibe su agua de varios manantiales que parecen estar aumentando su caudal, pero si la ciudad crece como se ha anticipado, será necesario traer agua desde lejos, lo que implicará un gasto muy elevado.

Los lotes urbanos en Washington y Toquerville son regados por medio de manantiales, pero las tierras agrícolas en Washington y St. George dependen del riego de los ríos Virgin y Santa Clara. Estas corrientes de agua están sujetas a inundaciones. El suelo en sus riberas es tan friable e inestable que cada vez que ocurre una crecida, las represas que se han construido en estos ríos para desviar el agua son fácilmente arrastradas, y los campos de algodón y grano solo pueden ser irrigados con un enorme gasto anual.

Parece una tarea difícil enfrentarse a los elementos y lograr lo que se nos exige; y estoy completamente convencido de que ningún otro pueblo intentaría mejorar estos lugares durante mucho tiempo si no los estuviéramos ocupando nosotros. Los asentamientos ya establecidos son como oasis en el desierto: han sido hechos productivos gracias al riego y a la industria de los Santos, y se mantienen prósperos mediante la aplicación constante del trabajo. Esta regla se aplica casi con la misma fuerza a todos los asentamientos en el Territorio, así como a los de la región algodonera. Todo el riego que se lleva a cabo, ya sea a partir de corrientes grandes o medianas, se realiza a un costo considerable, y cuando llegan las inundaciones—ya sea por el derretimiento de la nieve, lluvias repentinas o trombas de agua—los canales se llenan de sedimentos y las obras son destruidas, lo que impone un trabajo constante y continuo a los Santos. Como resultado, cualquier mejora agrícola que se logre debe mantenerse con gran esfuerzo.

Ahora bien, considero que esto es particularmente favorable para los Santos de los Últimos Días, porque están poseyendo algo que nadie más en el mundo querría tener. Ustedes saben que cuando vivíamos en las fértiles tierras de los valles del Misisipi y del Misuri, nuestros campos y mejoras eran codiciados. Nuestros enemigos se reunieron en torno a nosotros e intentaron expulsarnos, y finalmente lo lograron, despojándonos de nuestras herencias, cuyo valor ascendía a millones de dólares. Cuando nos establecimos aquí, lo hicimos en un lugar que no era deseado por nadie más, excepto en la medida en que nuestro trabajo lo hiciera habitable y productivo.

El país en la parte sur de este Territorio tiene una formación singular y abarca una variedad de climas en muy pocos kilómetros. Por ejemplo, cuando llegamos a Parowan, hacía frío, la temporada estaba atrasada y apenas se podía ver la floración en los durazneros. Continuamos hacia Cedar, dieciocho millas más adelante, y hubo un cambio muy leve. Luego seguimos a Kanarra, un asentamiento trece millas más allá, donde también hubo un ligero cambio, pero la estación no estaba tan avanzada como en la Ciudad del Lago Salado. Entre Kanarra y Toquerville, una distancia de veintitrés millas, pasamos por una serie de crestas bajas, generalmente denominadas las Crestas Negras. Alrededor de doce millas de este camino han sido trabajadas a través de las rocas a un costo muy elevado, y aún así sigue siendo un camino muy accidentado. Los vientos y las lluvias han arrastrado el suelo entre las rocas, lo que lo convierte en un trayecto difícil. Sin embargo, aparte de algunos tramos de arena, no hay nada que impida a un equipo de bueyes arrastrar una carga considerable.

Cuando cruzamos este camino y llegamos a Toquerville, fue sorprendente ver el cambio en la vegetación. El pueblo estaba completamente verde; los albaricoques estaban de un tercio a la mitad de su tamaño maduro, los duraznos eran tan grandes como balas, las uvas ya estaban formadas con sus racimos bien desarrollados, y todo parecía pleno verano. Esto en una distancia de apenas veintitrés millas. La pequeña franja de tierra sobre la cual se encuentran los asentamientos a lo largo del borde sur del Territorio, bendecida con este clima, era tan estrecha y pequeña que aquellos que la exploraron por primera vez creyeron que apenas sería capaz de sostener población alguna. Sin embargo, cada año revela más y más su potencial, y la gente se vuelve más saludable y contenta a medida que la prosperidad sonríe sobre ellos y acompaña sus labores.

He pasado muchas veces por la región al sur de nuestros asentamientos y siempre he sentido gratitud por el desierto que he tenido que atravesar. Como muchos de ustedes saben, hay grandes distancias entre un manantial y otro, o entre los pocos lugares donde es posible obtener agua. Existen estaciones de agua formadas por manantiales o pequeños arroyos de montaña, pero a veces se secan, y generalmente hay quince millas, y en algunos casos veinte o treinta, entre cada una de ellas. En esta región solo crecen artemisas y un poco de hierba, y al llegar al borde sur del Territorio encontramos espinos, cardos y cactus que crecen hasta convertirse en árboles de siete u ocho pies de altura, tan espinosos que, aparentemente, nadie puede acercarse a ellos. Me sorprendió ver el buen estado del ganado mientras atravesaba el país. No podía entender de qué se alimentaban; se quedaban parados observando el cactus, que se veía tan fresco y verde, pero ¡ay de los animales que se atrevían a tocarlo! La tierra en esta región está tan llena de espinas y cardos que justifica plenamente la profecía dada a Adán cuando fue expulsado del jardín: “Espinos y cardos te producirá.”

Una gran parte del suelo cultivado por los hermanos es arena; sin embargo, el cultivo parece cambiar considerablemente su naturaleza. En Washington y St. George han tenido grandes inconvenientes debido a la presencia de minerales en el suelo. Gran parte de esta tierra mineral está siendo recuperada, y las perspectivas de una abundante producción de fruta son muy buenas. Las vides plantadas hace tres o cuatro años ahora producen en gran cantidad, y la extensión y amplitud de la tierra disponible para la plantación de viñedos, así como para el cultivo de otras frutas que se adaptan mejor a ese clima que a esta región superior del valle, están aumentando significativamente.

Al observar estos pequeños terrenos cultivados, uno pensaría que toda la tierra susceptible de cultivo ya está ocupada y que no hay espacio para más; pero con trabajo y esfuerzo continuo, se puede recuperar más tierra. La represa construida hace cuatro años para el riego de las granjas cercanas a Washington, ubicada a cuatro millas al norte del pueblo, ha sido arrastrada por las inundaciones; esto tendrá un efecto perjudicial sobre la cosecha de algodón, y es probable que se plante muy poco este año. Sin embargo, el hecho es que, tan pronto como el pueblo tenga los recursos para hacerlo, podrán excavar canales en ambos lados del desfiladero donde se ubicaba esta represa, asegurando así un suministro permanente de agua.

Los canales propuestos permitirán irrigar varios miles de acres adicionales de tierra, que, si son cultivados con cuidado y de manera adecuada, brindarán espacio para muchos más colonos. A pesar de las muchas dificultades con las que la gente tiene que lidiar, los encontramos progresando y sintiéndose animados y cálidos de corazón. La mayoría de ellos fueron enviados allí como misioneros y sacrificaron buenos hogares y una vida cómoda en esta parte del país para ir y ayudar a establecer esa misión, y sentimos que realmente son los hijos escogidos de Israel.

La ciudad de St. George está siendo edificada de manera magnífica; muchas de las casas son de primera clase, sus mejoras son permanentes, y sus jardines y viñedos están siendo cultivados con gran esmero y gusto. Su apariencia actual indica que, en un futuro no muy lejano, será uno de los lugares más encantadores de la creación.

Las personas que fueron enviadas a esa misión y que han permanecido en el país son aquellas que están dispuestas a hacer lo que se les requiere y decididas a cumplir las leyes y mandamientos de Dios. Muchos pensaron que el país no podría ser reclamado y lo abandonaron; ahora están dispersos a lo largo del camino entre aquí y allá, y algunos están regresando para empezar de nuevo. La construcción de la fábrica de algodón en Washington, por iniciativa del presidente Young, también ha alentado a los Santos; es un buen edificio, con maquinaria excelente, capaz de producir una cantidad considerable de hilo, y está destinada a fomentar el cultivo del algodón y a hacer que los asentamientos sean permanentes.

No visitamos el condado de Kane, pero entendimos que los colonos allí habían sufrido considerablemente debido a las inundaciones del río Virgin, que destruyeron las represas y arrasaron campos y huertos. Muchos de los Santos del condado de Kane asistieron a la Conferencia en St. George y se regocijaron con las instrucciones que se impartieron.

Puedo decir que, en lo que a mí respecta, durante todo el viaje no fui molestado ni obligado, ni siquiera por cortesía o galantería, a tomar té o café. Los hermanos del grupo observaron la Palabra de Sabiduría en este aspecto, y dondequiera que íbamos, encontramos que el sentimiento general entre la gente era el mismo. Algunos de los hermanos que tenían el hábito de mascar tabaco lo encontraron difícil, pero en general estaban reflexionando sobre el tema y dispuestos, con fe y determinación, a hacer lo correcto.

El presidente Young y sus hermanos fueron recibidos en cada lugar con demostraciones de alegría, gratitud y placer. Las reuniones estaban abarrotadas, y cada edificio y cobertizo en el que nos reunimos parecía demasiado pequeño. Era sorprendente ver de dónde salía tanta gente. Nos dimos cuenta de que nuestros asentamientos estaban creciendo y que nuestras instituciones favorecían el aumento de la población. Aun así, hay espacio para más, pues todos estaban ocupados y tenían más trabajo del que podían realizar, y aún existen muchas formas en las que el trabajo puede emplearse ventajosamente en la construcción de pueblos, ciudades, escuelas y en la realización de otras mejoras.

Con esta perspectiva del asunto, solo puedo expresar mi gratitud a Dios por todas las dificultades propias de nuestra ubicación aquí: las montañas, las nieves perpetuas, los desiertos, las llanuras áridas de artemisa, las colinas de arena, los minerales nocivos en el suelo y la incertidumbre del clima, pues nos ayudan a aislarnos y protegernos de nuestros enemigos. Desde el momento en que comenzamos a predicar los principios del evangelio de Cristo, ha sido la determinación constante de nuestros enemigos destruirnos, y han buscado en todo momento una oportunidad contra nosotros. Dondequiera que hemos vivido, hemos sido respetuosos de la ley, y aun así hemos sido sometidos al poder de la turba. Los agitadores nos han despojado de nuestras herencias y nos han expulsado de un lugar a otro, pero aquí, aunque tenemos que luchar contra la arena, reconstruir nuestras represas e irrigar cada partícula de vegetación que cultivamos para nuestro sustento, ya no estamos sujetos a su persecución.

Como el zorro de la fábula que se refugió entre las zarzas, me regocijo en estas dificultades. El zorro había sido perseguido por los perros y, al escapar entre las zarzas, aunque se encontró en una posición espinosa, se consoló pensando que, aunque las espinas le rasgaban la piel, al menos lo protegían de los perros. Así ocurre con nosotros. Estas montañas y desiertos, con su clima cambiante y la gran dificultad y esfuerzo que debemos soportar para sustentarnos, mantienen alejados a aquellos que buscarían robarnos y privarnos de las comodidades de la vida. Y todo hombre reflexivo que pase por esta tierra probablemente dirá: “Este país es justo para los mormones; nadie más querría vivir aquí.”

Por supuesto, algunos podrían entrar en nuestros jardines y probar nuestras fresas y otras frutas, y al ver el pequeño paraíso que hemos creado con veinte años de arduo trabajo, podrían decir: “¿No sería mejor que les robáramos esto?” o “¿No podríamos idear algún plan para despojarlos de esto?” Hubo una persona así en Nevada, quien presentó un proyecto de ley al Congreso para despojar a los Santos de los Últimos Días de sus herencias a menos que tomaran ciertos juramentos que ningún Santo de los Últimos Días podría tomar con conciencia tranquila. ¿A qué equivale este espíritu de robo? No es más que una demostración de la corrupción y maldad de los hombres, lo que nos hace aún más agradecidos de que Dios nos haya dado esta tierra como herencia, para que los Santos puedan fortalecerse, cultivar la virtud, la rectitud, la honestidad y la integridad, y mantenerse firmes como siervos del Altísimo.

He disfrutado mucho de este recorrido; hemos tenido reuniones muy agradables. Durante veintitrés días, el Presidente predicó aproximadamente nueve horas. En total, tuvimos treinta y cinco reuniones. Fue un viaje muy productivo. Fue placentero, pero el placer fue ganado con esfuerzo. Hasta donde supimos, los nativos estaban dispuestos a ser amistosos; todos los que vimos lo eran, y aquellos de quienes recibimos informes estaban en la misma condición. Tenemos la esperanza de que la decisión de nuestros hermanos de congregarse en posiciones más fuertes y vivir de manera más compacta contribuirá a promover la paz.

La imprudencia de algunos hermanos al dispersarse más allá de los asentamientos con sus familias y ganado, tentando así a los hombres salvajes de las montañas a salir a robar, saquear y asesinar, ha sido la principal causa de las dificultades con los indios en el pasado. La observancia del consejo e instrucción dados mejorará esta situación, y se pueden anticipar tiempos más pacíficos. En cuanto a los corazones de los Santos, parecían estar unidos. No encontramos divisiones, discordias ni contiendas, sino que todos se esforzaban por llevar a cabo una gran y buena obra. Se regocijaron al ver al Presidente y escuchar sus instrucciones, y estaban dispuestos a llevarlas a cabo.

Los hermanos y hermanas están luchando con todas sus fuerzas para edificar el Reino de Dios, disfrutar de sus bendiciones y participar de su gloria. Este fue el sentimiento que encontramos durante nuestro viaje; nos regocijamos en ello y nos regocijamos en el privilegio de regresar. Oramos al Padre para que Su paz esté sobre los Santos, para que puedan disfrutar eternamente de la plenitud del evangelio eterno, con toda su gloria, en el reino celestial, mediante Jesucristo, nuestro Redentor. Amén.