“La Mano de Dios en la Historia de Sión”

Discurso Histórico por el Presidente George A. Smith

Por el Presidente George A. Smith, 20 de junio de 1869
Volumen 13, discurso 12, páginas 77–87

Cuando José Smith tenía unos 15 años, hubo, en la parte occidental del Estado de Nueva York, una considerable agitación en torno al tema de la religión. Las diversas denominaciones en esa parte del país se hallaban agitadas por un espíritu de avivamiento. Celebraban reuniones prolongadas y muchos se convirtieron. Al finalizar esta efervescencia, se produjo una lucha por ver cuál de las denominaciones se quedaría con los conversos.

De la familia de José Smith, su madre, sus hermanos Hyrum y Samuel, y su hermana Sophronia se hicieron miembros de la Iglesia Presbiteriana. José reflexionó mucho sobre el tema de la religión, y se asombró por el mal sentimiento que parecía haber surgido a raíz de la división del botín, si se nos permite usar ese término, al concluir la reforma. Pasó mucho tiempo en oración y meditación, buscando al Señor. Fue llevado a orar sobre el tema debido a la declaración del apóstol Santiago: “Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche.” [Santiago, capítulo 1, versículo 5.] Buscó al Señor de día y de noche, y fue iluminado por la visión de un santo ángel. Cuando este personaje se le apareció, una de sus primeras preguntas fue: “¿Cuál de las denominaciones cristianas de los alrededores es la verdadera?” Se le dijo que todas se habían desviado, que habían vagado en tinieblas, y que Dios estaba por restaurar el Evangelio en su simplicidad y pureza a la tierra; en consecuencia, se le indicó que no se uniera a ninguna de ellas, sino que fuera humilde y buscara al Señor con todo su corazón, y que de tiempo en tiempo sería enseñado e instruido respecto a la manera correcta de servir al Señor.

Estas visiones continuaron de tiempo en tiempo, y en 1830 publicó al mundo la traducción del libro ahora conocido como el “Libro de Mormón”, y el 6 de abril de ese año, habiendo recibido la autoridad por revelación especial, organizó la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que estaba compuesta por seis miembros—es decir, José Smith, Oliver Cowdery, Hyrum Smith, Peter Whitmer, hijo, Samuel H. Smith y David Whitmer.

La familia de José Smith vivía con medios modestos. Eran muy trabajadores, y habían mantenido una posición respetable en la sociedad; pero en esta ocasión la lengua de la calumnia se dirigió contra ellos, y muy poco después de la organización de la Iglesia comenzaron juicios molestos, y José fue arrestado y llevado ante un magistrado, quien lo absolvió. Fue nuevamente arrestado y llevado a un condado vecino, donde fue tratado con desprecio, escupido e insultado de diversas maneras. Su caso fue investigado y nuevamente fue absuelto. En esa ocasión, la turba resolvió aplicarle una capa de alquitrán y plumas, de lo cual, sin embargo, fue protegido por los oficiales en cuya custodia se encontraba. En aquellos días, muchos consideraban una especie de diversión tratar con desprecio a José Smith o a los élderes de la Iglesia, dondequiera que fueran. El púlpito y la prensa casi invariablemente se unieron al clamor contra la nueva Iglesia, y se predecía que en pocos días sería aniquilada.

Después de algunos meses, se organizó una conferencia y se enviaron misioneros hacia el oeste, ya que José había sido mandado, por revelación del Señor, a establecer un lugar de recogimiento cerca del límite occidental de Misuri. En consecuencia, envió misioneros en esa dirección, entre los cuales estaban Oliver Cowdery y Parley P. Pratt. Al cruzar el Estado de Ohio, visitaron una sociedad conocida como los campbellitas, dirigida por Sidney Rigdon. Les predicaron y bautizaron a Rigdon y a unos cien miembros de su iglesia, muchos de los cuales, así como sus hijos, son ciudadanos de este Territorio hoy en día. Después de esto continuaron su viaje hacia el oeste hasta Independencia, en las cercanías del Condado de Jackson. Poco después de esto, los Santos que estaban esparcidos en varias partes del oeste de Nueva York se trasladaron, en parte a Misuri y en parte a Kirtland, en el Condado de Geauga, ahora llamado Lake, en Ohio, donde fundaron una ciudad y construyeron un Templo. En el Condado de Jackson, Misuri, compraron tierras, construyeron molinos, establecieron una imprenta—la primera que se estableció en la parte occidental del Estado de Misuri—y abrieron una casa comercial de gran tamaño. Introdujeron el cultivo del trigo y muchos otros tipos de granos, pues los habitantes de ese lugar eran principalmente colonos nuevos, y cultivaban principalmente maíz. Los Santos también comenzaron el cultivo de frutas, y aunque llegaron allí con pocos recursos, los jefes de familia en general pudieron comprar desde cuarenta acres hasta una sección de tierra, y en pocos meses, gracias a su incansable laboriosidad, comenzaron a prosperar y florecer de una manera casi asombrosa.

Sin embargo, al cabo de unos dos años, se enfrentaron a la oposición; una turba se reunió y destruyó su imprenta, forzó su casa comercial y dispersó sus bienes a los cuatro vientos. También apresaron a su obispo y a los élderes presidentes, y les infligieron abusos personales, como azotes y la aplicación de alquitrán y plumas, mientras que otros fueron mutilados y asesinados, lo que finalmente resultó, en el mes de noviembre de 1833, en la expulsión del Condado de Jackson de unas mil quinientas personas; unas trescientas de sus casas fueron reducidas a cenizas.

Durante el período de residencia de los Santos en este condado, nunca se había iniciado una demanda de ningún tipo contra ninguno de ellos; si hubiera habido alguna violación de la ley entre ellos, había medios suficientes para haber hecho cumplir la ley, ya que los oficiales, tanto civiles como militares, no compartían su fe. Pero los verdaderos hechos del caso eran que los Santos eran considerados fanáticos; y uno de los puntos principales en una declaración publicada contra ellos era que “profesaban blasfemamente sanar a los enfermos con aceite sagrado”. De acuerdo con las instrucciones de Santiago, contenidas en su epístola, capítulo 5, versículo 14, ha sido siempre una práctica en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días desde su organización, que cuando hay enfermos entre ellos, se llame a los élderes de la Iglesia para ungirlos con aceite y orar por ellos, creyendo en la palabra del apóstol Santiago, “que la oración de fe salvará al enfermo”. Este punto de fe todavía se practica en todas las ramas de la Iglesia, y miles y decenas de miles dan testimonio en la actualidad de las sanaciones milagrosas que han sido efectuadas por el poder de Dios mediante estas administraciones. Sin embargo, en aquella época fue considerado un crimen, y fue uno de los principales cargos por los cuales los Santos de los Últimos Días fueron expulsados del Condado de Jackson.

Desde ese condado, los Santos fueron llevados al Condado de Clay, y la mayoría permaneció allí unos tres años, durante los cuales realizaron una gran cantidad de trabajo para los habitantes del Condado de Clay, ya que estos eran en su mayoría colonos nuevos que aparentemente no poseían bienes, salvo maíz, cerdos y ganado. Contrataron a los Santos para trabajar; estos fabricaron ladrillos, construyeron casas elegantes, ampliaron granjas, levantaron molinos y, en general, adquirieron bienes considerables mediante su industria trabajando para los habitantes del Condado de Clay. La turba del Condado de Jackson intentó incitar a los habitantes de Clay contra los Santos, lo que culminó en una solicitud, por parte de los pobladores de Clay, de que los Santos de los Últimos Días se marcharan. En consecuencia, buscaron un nuevo condado sin habitantes y casi sin árboles, llamado Condado de Caldwell, y se trasladaron allí, compraron tierras y las ocuparon, siendo los únicos habitantes. También se expandieron hacia los nuevos condados vecinos, en tierras desocupadas, que compraron y mejoraron.

Según el mejor de mis recuerdos, los Santos de los Últimos Días pagaron al Gobierno de los Estados Unidos unos 318,000 dólares por tierras en el Estado de Misuri, pero aun así, en el invierno y principios de la primavera de 1839, fueron expulsados de ese Estado, con la pérdida total de sus tierras, mejoras y la mayor parte de sus bienes personales, bajo una orden de exterminio emitida por Lilburn W. Boggs, gobernador de ese Estado, que requería que se marcharan bajo pena de exterminio. Pero se les dijo que cualquiera de ellos que renunciara a su religión podría quedarse. El resultado fue que unas quince mil personas fueron expulsadas de Misuri y de sus propiedades, de las cuales aún conservan los títulos; y cuando llegue el día en que la Constitución de los Estados Unidos se convierta verdaderamente en la ley suprema de la tierra, de modo que todos los hombres puedan ser protegidos en sus derechos civiles y religiosos, ellos y sus hijos regresarán y disfrutarán de sus hogares tan queridos en el Estado de Misuri.

Después de dejar Misuri, se establecieron en el estado de Illinois. Había un pueblo conocido como Commerce—famoso por ser insalubre. El lugar era muy hermoso, pero estaba rodeado en gran medida por tierras pantanosas. Se habían hecho intentos por poblarlo, pero había muchísimas tumbas en el cementerio y muy pocas personas vivas en los alrededores. Los Santos fueron allí y compraron propiedades. Drenaron los pantanos y los limpiaron, y convirtieron toda la zona en jardines, y continuaron mejorando y ampliando el lugar hasta febrero de 1846. El comienzo del asentamiento en Commerce, condado de Hancock, Illinois, fue en el verano de 1839.

El 27 de junio de 1844, José y Hyrum Smith, el Profeta y el Patriarca de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, fueron asesinados en la cárcel de Carthage, en el condado de Hancock, Illinois, mientras estaban bajo la promesa del gobernador, Thos. Ford, quien había empeñado la fe del estado en el momento de su arresto, garantizando que serían protegidos de la violencia de la turba y tendrían un juicio justo en los tribunales legalmente constituidos del estado. Estaban presos por una falsa acusación de traición basada en el testimonio jurado de un vagabundo borracho. Fueron asesinados por unas 150 personas con los rostros ennegrecidos, algunas de ellas con alta posición en la sociedad. Diré aquí que en todos estos sucesos—me refiero a los ultrajes cometidos por las turbas contra los Santos de los Últimos Días—nunca hubo un solo caso en que los culpables fueran llevados ante la justicia bajo las leyes del estado donde ocurrieron los hechos.

La ciudad de Nauvoo y sus alrededores tenían probablemente unos 20,000 habitantes. Eran notables por su industria, y la ciudad destacaba por su paz, tranquilidad, buen orden y por la rapidez con la que se habían hecho mejoras. Continuaron edificando la ciudad aunque eran constantemente hostigados por la violencia de las turbas, y se les advertía de vez en cuando que serían expulsados. Terminaron el Templo, que fue una de las estructuras más bellas en los estados del oeste, y lo dedicaron al Señor. Estaban avanzando con otros grandes edificios, estableciendo fábricas y haciendo muchas mejoras, cuando los esfuerzos de la turba culminaron en su expulsión de su hermosa ciudad y templo.

Para no actuar precipitadamente ni sin consejo, un comité de Santos de los Últimos Días preparó una petición y la envió al gobernador de cada estado de la Unión, excepto al gobernador de Misuri, y también al presidente de los Estados Unidos, pidiéndoles asilo y que les ofrecieran la protección que se extendía a otros grupos religiosos. Todos los estados, excepto uno, trataron su solicitud con silencio. El gobernador Drew, de Arkansas, les escribió una carta respetuosa, en la que les aconsejaba buscar un hogar en Oregón.

Antes de la muerte de José Smith, había seleccionado a veinticinco hombres—la mayoría de los cuales reside actualmente aquí—para explorar las Montañas Rocosas, con el objetivo de encontrar un lugar donde pudieran establecerse fuera del alcance y de la influencia de las turbas, donde pudieran gozar de los derechos garantizados por la Constitución de nuestra nación común. Sin embargo, la muerte prematura de José y Hyrum Smith impidió su partida; el resultado fue que, durante el año 1845, recayó sobre los Doce llevar a cabo este propósito. Pero en el transcurso de ese año, la turba arremetió contra ellos con más furia de la habitual. Comenzaron quemando las casas de campo en las cercanías de Lima; incendiaron 175 casas sin la menor resistencia por parte de los habitantes. El alguacil del condado de Hancock emitió órdenes para que los “ciudadanos que no fueran mormones” salieran a detener los incendios; pero nadie obedeció su orden. Luego emitió una proclamación convocando a todos, sin distinción de secta o partido, a salir y detener los incendios. Así se logró detenerlos, pero se alzó un clamor general contra los “mormones”, y de inmediato nueve condados se reunieron en convención y aprobaron un decreto por el cual los “mormones” debían abandonar el estado. El gobernador Ford dijo que era imposible proteger a los habitantes de Nauvoo. El honorable Stephen A. Douglas, el general John J. Hardin y varios otros caballeros fueron allí y celebraron una especie de tratado con ellos, en el cual se acordó que cesarían la violencia de las turbas y las demandas molestas, con la condición de que el pueblo de Nauvoo saliera del estado, y que ellos ayudarían a los Santos en la venta de sus propiedades. También se acordó que si la mayoría se iba, se permitiría al resto permanecer hasta que, mediante la venta de sus bienes, pudieran marcharse. Los Santos entonces se organizaron en compañías de cien familias cada una, y establecieron talleres de carretas para cada cincuenta. Sacaron madera verde del bosque, la hirvieron en salmuera y la convirtieron en carretas. Su provisión de hierro era muy limitada, pero con los pocos medios que pudieron reunir compraron hierro, agotaron el suministro de todos los pueblos en la parte alta del Misisipi, y compensaron la escasez con cuero crudo y varas de nogal.

El 6 de febrero de 1846, los Santos comenzaron a cruzar el río. Al principio cruzaron en balsas planas; pero a los pocos días el río se congeló y algo así como mil carretas cruzaron sobre el hielo, dirigiéndose hacia el oeste, hacia una región escasamente poblada en los límites orientales de Iowa; los asentamientos se extendían de cincuenta a setenta millas hacia el interior. A partir de ese punto, era un desierto sin caminos, puentes ni mejoras de ningún tipo. Sin embargo, se internaron en esta tierra salvaje en pleno invierno, y continuaron durante la primavera en medio de las tormentas más terribles y sufriendo por el frío y la exposición. En su trayecto hacia Council Bluffs, construyeron puentes sobre treinta o cuarenta arroyos, entre los cuales estaban los ríos Locust y Medicine, las tres ramificaciones del Grand River, el Little Platte, el One Hundred-and-Two, el Nodaway, el Big Tarkeo y el Nishnabatona. El trabajo de construir estos puentes, abrir caminos y cercar y preparar tres grandes granjas requirió una labor inmensa, que se realizó para el beneficio y sustento de aquellos que vendrían después. A causa de esto y de la inclemencia del clima, no llegaron a Council Bluffs, a orillas del río Misuri, hasta finales de junio. Las carretas y tiendas de campaña se contaban por miles. Los campamentos se extendían por la pradera a lo largo de trescientas millas, moviéndose en compañías de diez, cincuenta y cien.

Mientras las compañías de avanzada cruzaban el Misuri, el 1 de julio fueron requeridas por el Capitán James Allen, del ejército de los Estados Unidos, quien traía una orden para el alistamiento de quinientos voluntarios. Eran hombres que difícilmente podían prescindir de ellos en su condición, pero en pocos días se reunió el número requerido, y emprendieron su viaje hacia Fort Leavenworth y luego, por Santa Fe, hacia California, donde, junto con otros compatriotas, fueron instrumentales en añadir este vasto territorio a los Estados Unidos.

Las familias de los voluntarios que formaron el batallón, al quedar sin protectores, impusieron una responsabilidad y carga adicional considerable sobre quienes quedaron atrás, lo cual hizo imposible que las compañías continuaran su viaje hacia las Montañas Rocosas en esa temporada. Acamparon en Winter Quarters, el lugar que hoy se llama Florence, en territorio Omaha, donde construyeron 700 cabañas de troncos y 150 cuevas o refugios subterráneos, en los que una gran parte del pueblo residió durante el invierno. Unas dos mil carretas estaban dispersas por el territorio Pottawattamie, en el lado este del Misuri—una región entonces deshabitada excepto por los indígenas—la cual, mediante un tratado de compra, pasó a ser posesión de los Estados Unidos en la primavera siguiente.

El invierno de 1846-47 fue de gran sufrimiento para el pueblo. Se les había privado de alimentos vegetales; su dieta consistía en gran medida en harina de maíz y carne de cerdo, que compraban a los habitantes de Misuri a cambio de ropa, camas, joyas o cualquier otra propiedad que pudieran vender. Sin embargo, comparativamente no habían vendido casi nada de sus bienes raíces ni propiedades valiosas; de hecho, la mayor parte de la tierra permanece sin vender hasta el día de hoy. En estas circunstancias, el pueblo sufrió mucho de escorbuto; la exposición que habían soportado también les causó fiebre y paludismo, por lo tanto, su estancia en Winter Quarters y los alrededores constituye un período memorable en su historia, por los sufrimientos, dificultades y privaciones con que tuvieron que enfrentarse. Sin embargo, realizaron los preparativos necesarios para su partida, y en la primavera de 1847—a principios de abril—143 pioneros, liderados por Brigham Young, partieron para explorar y abrir un camino hacia la cuenca del Gran Lago Salado.

No había ni una brizna de pasto que sus animales pudieran obtener en las primeras doscientas millas del viaje, y tuvieron que alimentarlos con hojas de los álamos que crecían a orillas del río Platte y de otros arroyos. De esta manera, los pioneros avanzaron abriendo camino a medida que marchaban. Viajaron por el lado norte del Platte, donde no había camino previo, hasta llegar a Laramie; luego cruzaron el ramal norte y tomaron el antiguo sendero de los tramperos, recorriéndolo por más de trescientas millas, construyendo balsas para cruzar los ríos North Platte y Green, y luego construyeron un camino sobre las montañas hasta este lugar.

Durante este viaje, identificaron una ruta donde estaban convencidos de que se podría construir un ferrocarril, y estaban tan entusiasmados con la idea de que un ferrocarril seguiría su camino como lo estamos nosotros hoy.

Llegaron aquí el 24 de julio de 1847. Traían algunas papas que habían llevado desde Misuri; las plantaron no muy lejos de donde ahora se encuentra el Ayuntamiento. Pocos días después de su llegada, la Compañía del Misisipi, que había pasado el invierno en el río Arkansas, llegó aquí—compuesta por algunos enfermos y algunas familias dejadas por el Batallón Mormón, que no pudieron continuar con ellos hasta el Pacífico—en total unas 150 personas. Entonces comenzaron a sentirse como un asentamiento bastante poblado, pues contaban con alrededor de cuatrocientas personas. Trazaron este Solar del Templo y lo dedicaron al Señor. En realidad, era uno de los lugares más áridos que jamás habían visto. Sin embargo, pidieron al Señor que bendijera la tierra y la hiciera fructífera. Construyeron una represa y canales de riego. Algunos de entre ellos carecieron de fe bajo aquellas circunstancias difíciles, y posteriormente se alejaron y fueron a otras partes del mundo.

Ese otoño—el otoño de 1847—llegaron aquí 680 carretas cargadas con familias. Construyeron el fuerte que habían comenzado los pioneros sobre el terreno, una porción del cual está ahora ocupado por A. O. Smoot en el Sexto Barrio de esta ciudad, cubriendo en total solo unas treinta acres. Habitaron en este espacio reducido para no presentar tentación a los indígenas de cometer depredaciones.

Durante el invierno prepararon un plan sistemático para la irrigación de la tierra, ya que anteriormente no sabían nada sobre ello. Se vieron obligados a racionar su alimento en pequeñas porciones, pues no tenían manera de conseguir más hasta que creciera, y se requería de mucha fe por parte del pueblo para permanecer aquí y correr el riesgo de obtener provisiones de la tierra. En el invierno, uno o doscientos hermanos provenientes del oeste llegaron casi sin provisiones, habiendo sido licenciados del Batallón Mormón sin raciones ni transporte hasta el lugar donde se alistaron. Exploraron una nueva ruta desde California. Algunos de ellos continuaron hasta sus familias en Winter Quarters, sufriendo mucho por la falta de alimentos en el camino. Muchos permanecieron aquí, usando como alimento todo lo que fuera posible consumir. Los Santos compartieron con el batallón su escasa ración de comida. En la primavera siguiente se plantaron muchas cientos de acres de tierra. Sin embargo, apareció aquí una plaga que nunca antes habían visto en otro lugar. Después de que el vivero de veinte mil árboles frutales había brotado, y los campos estaban verdes y había buenas perspectivas de cosechar grano, bajaron de las montañas miríadas de grandes grillos negros, y estaban terriblemente hambrientos. El encargado del vivero fue a su casa a almorzar, y cuando regresó, encontró solo tres árboles: los grillos se los habían devorado. Los hermanos lucharon contra ellos hasta quedar completamente exhaustos; luego, al clamar al Señor por ayuda y estar listos para rendirse, en ese preciso momento llegaron grandes bandadas de gaviotas desde el Gran Lago Salado, que destruyeron a los grillos. Las gaviotas los comían hasta quedar completamente repletas, luego los vomitaban y volvían a comer, y así continuaron hasta que los grillos desaparecieron por completo, y así, por la bendición de Dios, la colonia fue salvada. Creo que los grillos nunca han vuelto a ser una plaga en esta región en forma grave desde entonces. Consideramos esto como una providencia especial del Todopoderoso.

Los primeros colonos no sabían cómo irrigar adecuadamente los cultivos y, como resultado, su trigo, en el primer año, creció muy bajo, tan bajo que tuvo que ser arrancado de raíz; pero, curiosamente, la espiga contenía una cantidad considerable de grano, y cosecharon lo suficiente como para animarse a perseverar en sus experimentos, pues sus labores eran solo eso en aquellos primeros días: experimentos. Además, esto les permitió difundir información sobre el tema, lo cual resultó ser de beneficio general. Esta ubicación está tan alta en las montañas, con una latitud de aproximadamente 41 grados y una altitud tan grande, que casi todos pensaban que era imposible cultivar fruta; pero algunos continuaron plantando. En el segundo año de su llegada, su asentamiento aumentó con cerca de mil carretas provenientes del este y unas pocas del oeste. El tercer año continuó la inmigración. En 1849 se recolectó una buena suma de dinero como base para el Fondo Perpetuo de Emigración, y el obispo Edward Hunter fue al este para ayudar a emigrar a aquellos que no podían hacerlo por sus propios medios. Mientras los Santos estaban rodeados por enemigos por todos lados en Illinois, hicieron un convenio solemne dentro de los muros del Templo en Nauvoo, de que se esforzarían al máximo de su influencia y propiedades para ayudar a todo Santo de los Últimos Días que deseara reunirse con los demás en las montañas. Este convenio no lo olvidaron, y en el mismo momento en que comenzaron a reunir un pequeño excedente, comenzaron a usarlo para ayudar a sus hermanos y hermanas que habían quedado atrás. Al principio compraban en el este el ganado y las carretas necesarias para traer a los emigrantes aquí; pero en pocos años criaron ganado aquí y enviaban sus equipos al río Misuri año tras año, a veces doscientos, a veces trescientos, y en varias temporadas consecutivas enviaron hasta quinientos equipos—un equipo consistía en cuatro yuntas de bueyes (o su equivalente en caballos y mulas), una carreta, un carretero, además de los oficiales necesarios y guardias nocturnos para cada compañía de cincuenta carretas. De este modo continuaron trayendo a sus hermanos no solo de todas partes de los Estados Unidos, sino también de Europa, Asia, África y Australia. Este sistema de emigración continúa hasta el presente y ha resultado en reunir a muchos de los Santos, aumentando materialmente la población de Utah.

En los primeros días del asentamiento en el Territorio, los Santos de los Últimos Días tuvieron que enfrentar otros obstáculos además de los ya mencionados. En 1849, y durante varios años después, un número considerable de hombres pasó por aquí en su camino hacia las minas de oro en California. Muchos de ellos habrían perecido de no haber sido por los víveres y suministros que obtuvieron inesperadamente aquí. No sabían cómo prepararse para un viaje de esa naturaleza, y no querían someterse a la disciplina organizativa necesaria para su propia preservación en las llanuras. Por eso, agotaban a sus animales, discutían entre ellos, y llegaban aquí en toda clase de situaciones de necesidad. Al llegar, fueron tratados como amigos, se les dio empleo y se les proporcionó el equipo necesario en la medida en que se podía obtener. Puedo decir que decenas de miles recibieron la ayuda necesaria para poder continuar hacia California, con la esperanza de alcanzar, si era posible, sus sueños de oro. Mientras los Santos de los Últimos Días seguían este curso, también fueron tentados con el espíritu de ir a las minas de oro. El consejo que el presidente Young dio a los hermanos fue quedarse en casa, hacer sus granjas, cultivar la tierra, construir casas, plantar jardines y huertos. Pero muchos prefirieron ir a las minas, y se fueron; pero creo que en todos los casos, aquellos que fueron regresaron sin haber ganado tanto como si hubieran seguido el consejo dado. La diferencia era esta: los hombres que iban a California podían cavar un hoyo y sacar un poco de oro de él; pero después de un tiempo el oro se agotaba, y luego, después de pagar sus gastos, la mayoría no tenía nada más que un agujero en el suelo; pero los hombres que trabajaban aquí en sus terrenos de cinco o diez acres, o incluso en sus solares de una yarda y un cuarto de acre, al cabo de uno o dos años tenían un pequeño hogar cómodo. El resultado fue que aquellos que se quedaron en casa y se dedicaron diligentemente a la agricultura fueron los más exitosos.

Pero entre los forasteros que viajaban por el Territorio hacia las minas había muchos hombres de carácter desesperado, y causaban problemas al matar indios cerca de los asentamientos. Una dificultad ocurrió aquí en el norte: una banda de hombres de Misuri disparó a unas squaws que montaban a caballo y se llevó sus caballos; en represalia por esto, los indios atacaron nuestros asentamientos del norte. Ocurrencias similares sucedieron en el sur. El resultado fue que nos vimos afectados por costosas guerras indígenas, causadas por actos que no provenían de nuestro propio pueblo, sino de aquellos sobre quienes no teníamos control, y en algunos casos por actos de hombres que preferían acarrearnos problemas que no hacerlo. A causa de los ultrajes infligidos a los indios, nos vimos en la necesidad de mantenernos armados y de tener en nuestro medio una milicia vigilante. En el año 1853, los habitantes encontraron necesario rodear esta ciudad con un muro de tierra, a un costo de $34,000, que construyeron con el propósito de evitar que los indios robaran sus caballos y para permitir que la pequeña fuerza policial protegiera la ciudad de sus depredaciones. Desde ese período, los indios han hecho muy pocas incursiones sobre las propiedades dentro de esta ciudad. Hay, entre los indios de estas montañas, un principio innato de robar cualquier cosa que encuentren sin vigilancia en su camino. Cuando se considera la cantidad de caballos, ovejas y ganado que la gente en todo el Territorio ha criado, el número robado por los indios es sorprendentemente pequeño. Sin embargo, algunos de los condados periféricos han sufrido mucho y hoy en día aún sufren a manos de bandas ladronas provenientes de Territorios vecinos. En su trato con los indios han actuado bajo el principio de que es más barato alimentarlos que combatirlos. En todos los casos los han tratado con la más estricta justicia posible, y han mantenido sus relaciones con ellos de una manera verdaderamente asombrosa.

Hoy miramos a nuestro alrededor y contemplamos nuestra ciudad vestida de verdor y embellecida con árboles y flores, con arroyos de agua corriendo en casi todas las direcciones, y frecuentemente se hace la pregunta: “¿Cómo encontraron este lugar?” Yo respondo: fuimos guiados hasta aquí por la inspiración de Dios. Después de la muerte de José Smith, cuando parecía que todas las dificultades y calamidades se habían abatido sobre los Santos, Brigham Young, quien era Presidente del Quórum de los Doce, entonces el Quórum Presidente de la Iglesia, buscó al Señor para saber qué debían hacer y a dónde debían guiar al pueblo para su seguridad, y mientras ayunaban y oraban diariamente sobre este asunto, el presidente Young tuvo una visión de José Smith, quien le mostró la montaña que ahora llamamos Ensign Peak, justo al norte de Salt Lake City, y una enseña cayó sobre esa cima, y José le dijo: “Edifica bajo el punto donde caigan los colores y prosperarás y tendrás paz.” Los pioneros no tenían guía ni piloto, ninguno entre ellos había estado antes en este país ni sabía nada de él. Sin embargo, viajaron bajo la dirección del presidente Young hasta llegar a este valle. Al entrar en él, el presidente Young señaló esa cima y dijo: “Quiero ir allí.” Subió hasta el punto y dijo: “Este es Ensign Peak. Ahora, hermanos, organicen sus partidas de exploración, para estar seguros de los indios; vayan y exploren a donde quieran, y cada vez que regresen dirán que este es el mejor lugar.” Así, organizaron compañías de exploración y visitaron lo que hoy llamamos los valles de Cache, Malad, Tooele y Utah, y otras partes del país en distintas direcciones, pero todos regresaron y declararon que este era el mejor lugar.

He viajado bastante extensamente por el Territorio, y doy testimonio hoy de que este es el lugar, y tengo la plena confianza de que el Dios del Cielo, por Su inspiración, guió a nuestro Profeta directamente hasta aquí. Y es la bendición de Dios sobre la incansable energía e industria del pueblo lo que ha hecho de este lugar, antes árido y estéril, lo que es hoy.

Hemos luchado con todo nuestro poder y esfuerzo por mantener la moralidad y rectitud que pertenecen al reino de Dios, y por colocar a todos los hombres y mujeres en la alta posición que Dios ha designado para ellos, y para evitar que sean desviados por las tendencias inmorales que prevalecen en el mundo; pero al hacerlo, hemos tenido que enfrentarnos a obstáculos de toda clase. Los Santos de los Últimos Días han construido espaciosas escuelas en cada barrio de las distintas ciudades y en todos los asentamientos del Territorio. Han hecho todo lo que han podido para promover la educación, pero no han recibido ayuda de ninguna fuente en la tierra. Casi todos los países recién poblados han recibido donaciones en tierras y dinero para ayudar en el sostenimiento de sus escuelas, pero en este Territorio nunca hemos recibido ni un centavo. El dinero que se ha gastado para el fomento de la educación en este Territorio ha sido por la voluntad voluntaria de los padres. Oregón recibió donaciones de tierras para fomentar su poblamiento, y a las personas que hicieron los primeros asentamientos se les permitió ocupar 640 acres de tierra, a otros que se asentaron más tarde 320, y posteriormente 160, y se hicieron generosas donaciones de tierras disponibles para promover la causa de la educación. Utah no ha recibido tal estímulo. Pero, en mi opinión, si el Congreso hubiese sido tan generoso con nosotros como lo fue con Oregón, y hubiera dado 640 o 320 acres de tierra a cada uno, podría haber obstaculizado nuestro progreso dadas las circunstancias. La mayoría de nuestros agricultores cultivan de cinco a treinta acres de tierra, y muy pocos cultivan cuarenta; y se requieren Santos bastante buenos para no pelear por el agua durante una sequía, incluso en pequeñas parcelas cercanas unas a otras; pero ¿cómo habría sido si nuestros agricultores hubieran poseído cada uno 640 acres, o incluso la mitad o un cuarto de eso, estando obligados por ley a vivir en ellas y cultivarlas o perderlas? La mayor parte del agua se habría desperdiciado por evaporación e infiltración debido a los largos canales que habría requerido el cultivo extensivo. Verdaderamente creo que si vivieran aquí los “gentiles”, se pelearían y matarían entre ellos con sus azadones durante una sequía por los canales de agua.

Los hermanos me perdonarán por dedicar mi tiempo en esta ocasión a este breve bosquejo de la historia de la Iglesia y del Territorio con la cual están tan bien familiarizados. Debido a la presencia de tantos amigos y forasteros, sentí inspiración de dar un pequeño detalle de las circunstancias que nos llevaron aquí y de algunos de los incidentes desde nuestra llegada a este Territorio.

Siento gratitud hacia Dios por los muchos privilegios que disfrutamos, y entre ellos, que ahora se nos permite comprar nuestras tierras y obtener un título sobre ellas. Me siento agradecido hacia los gobernantes de nuestra nación por mostrar disposición a extendernos los privilegios que en este aspecto disfrutan nuestros conciudadanos en otros territorios.

Ya en 1852, nuestra Asamblea Legislativa presentó una petición al Congreso para un ferrocarril nacional, lo cual fue posteriormente respaldado por enormes reuniones populares en este y otros condados. Hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos para apresurar su realización. Muchos lo veían entonces, y aún lo ven, como si fuera una obra de cien años; pero la obra está concluida, y los hombres pueden venir desde los Estados en pocas horas. Cuando vine aquí con mi familia en 1849, pasé ciento cinco días guiando bueyes desde el río Misuri a través de las llanuras hasta este lugar. Ahora un hombre puede venir con su familia en pocos días. Este es un gran progreso; gracias al Señor por ello.

Todavía seguimos trabajando con todo nuestro poder desarrollando en el nuevo Territorio todo lo que sea útil para el sustento de sus habitantes, para el establecimiento de manufacturas, el fomento de la agricultura y todo aquello que tienda a edificar, fortalecer y beneficiar a la humanidad. Creo firmemente que no hay cien mil personas en los Estados Unidos que hayan hecho más servicio real por su país que nosotros; pues lo que beneficia a una nación es tomar su dominio desértico sin valor y dotarlo de belleza y riqueza mediante las manos fuertes de un pueblo leal.

Que Dios nos ayude a completar nuestros días con honor, es mi oración, en el nombre de Jesús. Amén.