“Fidelidad en la Aflicción:
La Historia de un Pueblo Perseguido”

Discurso Histórico del Presidente George A. Smith

Por el Presidente George A. Smith, 8 y 9 de octubre de 1868
Tomo 13, discurso 15, páginas 103–124

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Las circunstancias que nos rodean son tales que provocan sentimientos de carácter poco común. En todas las Conferencias celebradas hasta ahora, tanto en esta ciudad como en Nauvoo, hemos disfrutado de la compañía de nuestro difunto y lamentado Presidente, Heber C. Kimball; y el hecho de que haya sido llamado a abandonar un campo útil en el que trabajó durante tanto tiempo, debe recordarnos que cada uno de nosotros, en cualquier momento, puede ser llamado a cerrar su carrera aquí en el tiempo, y a esperar su recompensa en la resurrección. No podemos sino regocijarnos de que nuestro hermano, en su larga vida y labores en la Iglesia, fue un modelo de humildad, fe y diligencia, y fue instrumento en las manos de Dios para llevar a muchos miles al conocimiento de la verdad. El golpe que ha caído sobre nosotros al ser privados de su compañía, consejo e instrucción, debe recordarnos la necesidad de diligencia en el cumplimiento de todos nuestros deberes, para que, como él, estemos preparados para heredar la gloria celestial y asociarnos con José y Hyrum Smith, y David Patten, y los mártires que han partido antes.

Los incidentes que nos han sido presentados por nuestros hermanos que han hablado durante la Conferencia dan lugar a una serie de reflexiones en relación con nuestra historia temprana como pueblo, que, presumo, sería provechoso para todos nosotros repasar. Hay algunos en este Territorio que han estado en la Iglesia treinta y seis, treinta y siete o treinta y ocho años, pero muchos del pueblo sólo han estado unos pocos años. Una gran parte de nuestra población ha sido criada aquí, y, por consiguiente, un breve resumen de los primeros acontecimientos de nuestra historia puede no ser inútil para nadie.

Cuando José Smith tomó las planchas de Mormón del cerro Cumorah, fue inmediatamente rodeado de enemigos, y aunque era un joven de carácter intachable, se vio obligado a trasladarse de un lugar a otro mientras traducía la obra, para evitar la persecución. La prensa y el púlpito lo denunciaron como un impostor y a sus seguidores como engañados. Tan pronto como predicó la doctrina del bautismo para la remisión de los pecados, y organizó una Iglesia con seis miembros, fue arrestado y llevado ante un magistrado, quien lo absolvió honorablemente, y de inmediato fue arrestado de nuevo y llevado apresuradamente a un condado vecino, donde fue insultado, escupido y mantenido sin alimento durante el día, para luego recibir costras de pan y agua. Al día siguiente fue llevado ante magistrados que, tras un riguroso examen, no hallaron falta alguna en él. Una turba resolvió “emplumarlo y embrearlo”, pero por medio del alguacil, quien previamente lo había tratado con rudeza pero que ahora se convirtió en su amigo, logró escapar con seguridad. Todos estos procedimientos fueron instigados por clérigos y profesores de religión de alta reputación. Un espíritu similar de persecución se manifestó en mayor o menor grado en cada lugar donde se proclamó el Evangelio, no sólo contra José Smith, sino también contra otros élderes que predicaban la palabra.

Este sistema de persecución continuó, especialmente en la forma de demandas legales vejatorias, sumando alrededor de cincuenta en total, hasta el día de su muerte, y en todas ellas se manifestó un espíritu sumamente vicioso y vengativo fuera de toda cuestión judicial. En cada caso fue absuelto honorablemente, y por el cargo de traición por el cual fue detenido en la cárcel de Carthage, cuando fue asesinado, ni siquiera había sido legalmente examinado por un magistrado. En todos estos juicios, excepto uno, compareció ante personas religiosamente opuestas a él—sus enemigos eran sus jueces—y todo esto mientras cada acto de su vida fue motivado por un firme deseo de hacer el bien a sus semejantes—de predicar el Evangelio de paz, de magnificar el alto y santo llamamiento que había recibido del Señor, y así llevar de nuevo a la fe antigua de Jesucristo a sus semejantes que habían caído en la oscuridad.

Al no lograr las demandas legales el efecto deseado por los perseguidores de los Santos, se recurrió a la violencia de las turbas, considerada como más eficaz. El 25 de marzo de 1832, en Hiram, condado de Portage, Ohio, José Smith fue sacado de su cama y llevado al bosque, embreado y emplumado, y de otras maneras maltratado. La siguiente es su propia narración del ultraje:

“El 25 de marzo, los gemelos antes mencionados, que habían estado enfermos durante algún tiempo con sarampión, nos causaron pérdida de descanso al cuidarlos, especialmente a mi esposa. Por la noche le dije que sería mejor que se retirara a descansar con uno de los niños, y yo velaría al más enfermo. Durante la noche ella me dijo que era mejor que me recostara en la camita, y así lo hice, y poco después me despertó su grito de ‘¡asesinato!’, cuando me encontré siendo sacado por la puerta, en manos de una docena de hombres, algunos de los cuales me sujetaban del cabello, y otros de la camisa, la ropa interior y las extremidades. El pie de la camita estaba hacia la puerta, dejando solo el espacio suficiente para que la puerta pudiera abrirse. Mi esposa había escuchado un leve golpeteo en las ventanas, al que no prestó especial atención (pero que, sin duda, fue con el propósito de verificar si estábamos dormidos), y poco después la turba irrumpió en la casa y rodeó la cama en un instante, y, como dije, lo primero que supe fue que me llevaban por la puerta en manos de una turba enfurecida. Hice un esfuerzo desesperado, al ser forzado hacia afuera, para liberarme, pero solo logré soltar una pierna, con la cual lancé una patada a uno de los hombres, quien cayó en los escalones de la puerta. Inmediatamente fui sujetado de nuevo; y juraron por Dios que me matarían si no me quedaba quieto, lo cual me hizo calmarme. Mientras me llevaban alrededor de la casa, el individuo al que pateé vino hacia mí y metió su mano ensangrentada en mi cara (pues lo golpeé en la nariz), y con una carcajada burlona murmuró: ‘Ge, gee, maldito seas, te voy a arreglar.’

“Entonces me sujetaron por el cuello, y me apretaron hasta que perdí el aliento. Cuando volví en mí, mientras me llevaban, a unos treinta pasos de la casa, vi al élder Rigdon tendido en el suelo, a donde lo habían arrastrado por los talones. Supuse que estaba muerto. Comencé a suplicarles, diciendo: ‘Tendréis misericordia y me perdonaréis la vida, espero’, a lo que respondieron: ‘Maldito seas, llama a tu Dios en busca de ayuda, no te mostraremos misericordia’; y la gente empezó a mostrarse por todas partes; uno que venía del huerto tenía una tabla, y pensé que me matarían y me llevarían sobre la tabla. Luego giraron a la derecha y caminaron unos treinta pasos más, es decir, unos sesenta desde la casa y treinta desde donde vi a Rigdon, hacia el prado, donde se detuvieron, y uno dijo: ‘¡Simonds, Simonds!’ (refiriéndose, supongo, a Simonds Rider), ‘¡súbele los calzoncillos, súbele los calzoncillos, que se va a resfriar!’ Otro respondió: ‘¿No lo van a matar? ¿No lo van a matar?’ Entonces un grupo de la turba se reunió a poca distancia y dijo: ‘¡Simonds, Simonds, ven aquí!’; y Simonds encargó a los que me sujetaban que no me dejaran tocar el suelo (como lo habían hecho todo el tiempo), no fuera que lograra impulsarme contra ellos. Fueron y sostuvieron un consejo, y como de vez en cuando podía oír alguna palabra, supuse que deliberaban sobre si era mejor matarme. Regresaron después de un rato, cuando supe que habían decidido no matarme, sino golpearme y arañarme bien, romperme la camisa y la ropa interior y dejarme desnudo. Uno gritó: ‘¡Simonds, Simonds, ¿dónde está el balde de brea?’ ‘No sé’, respondió uno, ‘Eli lo dejó.’ Corrieron de regreso y trajeron el balde de brea, y uno exclamó: ‘¡Maldita sea, vamos a embrear su boca!’ e intentaron meterme la paleta de brea en la boca; yo giré la cabeza de modo que no pudieran hacerlo, y gritaron: ‘¡Maldito seas, levanta la cabeza y déjanos darte algo de brea!’ Luego intentaron meterme un frasco en la boca, y lo rompieron entre mis dientes. Me arrancaron toda la ropa excepto el cuello de la camisa, y un hombre se lanzó sobre mí y arañó mi cuerpo con sus uñas como un gato rabioso, y luego murmuró: ‘Maldito seas, así es como el Espíritu Santo cae sobre la gente.’

“Luego me dejaron, e intenté levantarme, pero volví a caer. Me aparté la brea de los labios, para poder respirar con más libertad, y me incorporé, cuando vi dos luces. Me dirigí hacia una de ellas, y descubrí que era la casa del padre Johnson. Cuando llegué a la puerta, estaba desnudo, y la brea me hacía parecer cubierto de sangre; y cuando mi esposa me vio pensó que estaba destrozado por completo, y se desmayó. Durante el alboroto, las hermanas del vecindario se habían reunido en mi habitación. Pedí una manta, me lanzaron una, y cerraron la puerta. Me envolví con ella y entré.” Historia de José Smith, Millennial Star, vol. 14, página 148.

Añadiré que la exposición del niño antes mencionado al aire nocturno causó su muerte. Este niño asesinado fue, sin duda, el primer mártir de la última dispensación.
En una revelación dada en septiembre de 1831, el Señor dijo: “Es mi voluntad que los Santos conserven una fuerte posición en la tierra de Kirtland por el espacio de cinco años.”
Los Santos poseían varias granjas en Kirtland. El Sr. Lyman, un presbiteriano, también era dueño de un molino harinero allí, y muchos de nosotros llevábamos nuestro grano a moler a su molino, aunque nuestros hermanos poseían molinos a dos o tres millas de distancia. Habíamos comenzado la construcción del Templo de Kirtland. Una parte del sitio de la ciudad había sido parcelada, y muchos de los Santos que recientemente habían llegado estaban construyendo casas en los lotes. El Sr. Lyman se asoció con una combinación que buscaba matarnos de hambre. Las autoridades procedieron a advertir a todos los Santos de los Últimos Días que abandonaran el municipio, y formaron un pacto para no emplearnos ni vendernos grano, el cual escaseaba en ese momento. El Sr. Lyman tenía 3,000 bushels de trigo, pero se negó a vendérnoslo a un precio razonable, y se creía que estábamos tan carentes de dinero que tendríamos que dispersarnos. La advertencia de abandonar el pueblo tenía como propósito evitar que nos convirtiéramos en una carga para el municipio, ya que la ley de Ohio establecía que si una persona que había sido advertida solicitaba asistencia, debía ser trasladada al siguiente pueblo, y así sucesivamente hasta sacarla del estado o llevarla de regreso al pueblo de donde provenía.

Nos vimos obligados a enviar a buscar grano a cincuenta millas de distancia, lo que nos costaba un dólar con seis centavos por bushel, entregado en Kirtland. El grano del Sr. Lyman permaneció sin venderse y su esfuerzo por matarnos de hambre nos enseñó que ya no debíamos seguir acudiendo a su molino, aunque eso significara la molestia de viajar dos o tres millas a los molinos de nuestros hermanos. Construimos un magnífico templo y una gran ciudad. Pagamos nuestra parte de los impuestos y fuimos tan notables y reconocidos por nuestra laboriosidad, templanza, ahorro y moralidad allí como lo es nuestro pueblo en la actualidad. También hicimos compras al Sr. Lyon, un comerciante externo cortés, pero en cuanto tuvo oportunidad se unió a nuestros enemigos para oprimirnos.

Enviamos a nuestros hijos a la escuela del Sr. Bates, un ministro presbiteriano, quien poco después se presentó en la corte y dio falso testimonio contra los élderes, y además testificó bajo juramento que todo “mormón” estaba intelectualmente loco. Esta lección nos advirtió que no debíamos confiar la educación de nuestra juventud a hipócritas farisaicos.

Durante varios años habíamos utilizado los billetes del banco Geauga en Painesville como dinero. José Smith solicitó un préstamo de unos pocos cientos de dólares, con garantía suficiente, pero le fue negado, y al élder Reynolds Cahoon se le dijo que no apoyarían al “profeta mormón”, aunque reconocían que los fiadores eran irreprochables, simplemente porque eso alentaría al “mormonismo”. Durante los tres días siguientes, José Smith retiró tanto metálico de ese banco, que eso mejoró notablemente el estado de ánimo de sus directores, quienes le dijeron al élder Cahoon: “Dígale al Sr. Smith que debe detener esto, y cualquier favor que necesite, estamos listos para concedérselo.”

Posteriormente se hizo una solicitud a la legislatura del estado para obtener una carta constitutiva bancaria, con billetes respaldados por metálico y cuya redención estaría asegurada por bienes raíces. La carta fue negada por el hecho de que éramos “mormones”, y pronto una combinación de apóstatas y personas ajenas provocó que abandonáramos Kirtland, dejando la mayor parte de nuestras propiedades sin vender; y nuestro hermoso templo permanece aún como un monumento perdurable de nuestra perseverancia e industria. La pérdida sufrida a causa de esta persecución probablemente no fue menor a un millón de dólares.

MISURI
El 20 de julio de 1831, en Independence, condado de Jackson, José Smith apartó y dedicó un terreno como el sitio del templo de la estaca central de Sion, habiéndose adquirido la tierra para este propósito, y aún es conocido como el “terreno del templo.”
Los Santos adquirieron tierras en distintas partes del condado, construyeron casas, abrieron granjas, levantaron molinos, establecieron una imprenta (propiedad de W. W. Phelps y Compañía, y la primera en el oeste de Misuri), y abrieron un establecimiento mercantil, el más grande del condado, propiedad de los señores Gilbert y Whitney.

En julio de 1833, se organizó una turba mediante la firma de una circular que declaraba que la ley civil no les ofrecía suficientes garantías contra los “mormones”, a quienes acusaban de “pretender blasfemamente sanar a los enfermos mediante la administración de aceite santo”, y, por lo tanto, debían ser o bien “fanáticos” o “embusteros”. Bajo la influencia de ministros metodistas, bautistas y presbiterianos, destruyeron la imprenta del Evening and Morning Star, que había costado unos $6,000. Desnudaron, embrearon y emplumaron al obispo Partridge y al élder Charles Allen, arrestaron a varios otros élderes y los encarcelaron, obligaron a Gilbert y Whitney a cerrar su tienda, y poco después la saquearon y esparcieron sus mercancías a los cuatro vientos. Derribaron veinte casas con sus habitantes aún dentro, y azotaron y laceraron terriblemente con varas de nogal a muchos de los élderes, asesinaron a Andrew Barber y dejaron gravemente heridos a muchos otros; saquearon las casas y, finalmente, expulsaron a mil quinientas personas del condado. También destruyeron unas doscientas dieciséis viviendas, y gran parte de la tierra, siendo tierra valiosa por su madera, fue tomada como botín público. A los Santos se les robaron la mayoría de sus caballos, ganado, herramientas agrícolas, etc. La pérdida total en estas acciones se estima en medio millón de dólares.

“Es horrible decirlo, varias mujeres que fueron así expulsadas de sus hogares dieron a luz a sus hijos en los bosques y en las praderas, sin camas ni ropa, habiendo escapado aterrorizadas. Se afirma, con la autoridad de Solomon Hancock, testigo ocular, que él, con la ayuda de dos o tres personas más, protegió a ciento veinte mujeres y niños durante el espacio de diez días, quienes se vieron obligados a mantenerse escondidos de sus perseguidores, mientras esperaban ser masacrados en cualquier momento, y que finalmente escaparon al condado de Clay, encontrando una ruta indirecta hacia el ferry.”

Se les podía seguir el rastro por la sangre de sus pies en la pradera quemada. Esto ocurrió en el mes de noviembre, y es un ejemplo de la “bondad” que los Santos de los Últimos Días, respetuosos de la ley, recibieron a manos de aquellos que tenían poder sobre ellos. Los Santos eran tan respetuosos de la ley que no se había emitido ni un solo proceso legal contra ningún miembro de la Iglesia en el condado de Jackson hasta la organización de la turba, aunque todos los cargos civiles y militares estaban en manos de sus enemigos.

Figuraron como actores y apologistas destacados en estas crueldades los reverendos Isaac McCoy y D. Pixley, el primero bautista y el segundo misionero presbiteriano entre los indios.

CONDADO DE CLAY
La llegada de los Santos al condado de Clay fue una bendición para los habitantes, quienes acababan de abrir pequeñas granjas en la pradera y las habían plantado con maíz indígena, gran parte del cual aún no había sido cosechado. Tenían ganado en los fondos y cerdos en los bosques. La mayoría del pueblo recibió a los Santos con alegría, les dieron empleo y les pagaron en maíz, carne de cerdo y carne de res. Los salarios eran bajos, pero suficientes para cubrir las necesidades más urgentes del pueblo. De vez en cuando, José Smith enviaba dinero desde Kirtland al obispo Partridge para ayudar a los más necesitados. La turba del condado de Jackson envió comités para agitar los sentimientos de la gente de Clay contra los Santos. Durante algún tiempo, sus repetidos intentos no tuvieron éxito. Grupos de la turba venían desde Jackson y capturaban a nuestros hermanos, infligiéndoles violencia. La industria de nuestro pueblo pronto les permitió adquirir algunas tierras, y entonces su número aumentó con la llegada de personas del este. La turba del condado de Jackson continuó sus esfuerzos por generar descontento entre los habitantes del condado de Clay contra los Santos. Finalmente, los ciudadanos del condado de Clay celebraron una reunión pública y solicitaron a los “mormones” que buscaran otro hogar, por lo que los Santos se establecieron en el nuevo condado de Caldwell, que contenía solo siete familias, dedicadas a la búsqueda de abejas. Como el condado era en su mayoría pradera, su ocupación no era muy rentable, y aceptaron con gusto la oportunidad de vender sus propiedades.

El condado de Caldwell, al estar casi desprovisto de madera, era considerado inútil por la gente del norte de Misuri. Todo Santo que pudiera reunir cincuenta dólares adquiría cuarenta acres de tierra, y eran pocos los que no podían hacerlo, mientras que muchos adquirieron extensas propiedades. Los Santos emigraron desde el este y poblaron Caldwell en gran número.

En tres años habían construido molinos, talleres, escuelas, casas de reunión y viviendas, además de abrir y cercar cientos de granjas. Nuestra laboriosidad y templanza hicieron que nuestros asentamientos fueran los más prósperos de todo Misuri, abarcando todo el condado de Caldwell, la mayor parte de Davis y grandes porciones de los condados de Clinton, Ray, Carroll y Livingston, cuando la tormenta de la mobocracia se desató nuevamente, esta vez con la ayuda del gobernador del estado, Lilburn W. Boggs, quien emitió la orden de expulsar a todos los Santos de los Últimos Días del estado bajo pena de exterminio. Esto causó la pérdida de cientos de vidas a causa de la violencia y el sufrimiento. Las casas fueron saqueadas, las mujeres violadas, los hombres azotados y se infligieron toda clase de crueldades, además de una pérdida de bienes valorada en millones, mientras que a cualquiera que renunciara a su religión se le permitía quedarse.

José y Hyrum Smith, Alexander McRae, Lyman Wight y otros fueron arrojados a prisión durante varios meses, y en una ocasión, mientras estaban allí, fueron alimentados con carne humana y se les provocaba con la pregunta: “¿Qué tal les sabe la carne mormona?”, tratándose de la carne de algunos de sus hermanos asesinados.

El Señor ablandó los corazones del pueblo de Quincy, Illinois, y mientras cientos de Santos huían por las praderas nevadas de Misuri sin saber a dónde ir, el pueblo de Quincy celebraba reuniones públicas, recolectaba donativos y adoptaba medidas para dar empleo y ayuda a los fugitivos, por lo cual nuestros corazones desbordan de gratitud.

Tan pronto como todos los Santos fueron expulsados de Misuri, José Smith fue a Washington y presentó las quejas del pueblo ante el Presidente y el Congreso de los Estados Unidos. El Sr. Van Buren dijo: “Su causa es justa, pero no podemos hacer nada por ustedes.” El Sr. Clay, al ser consultado, dijo que “sería mejor que se fueran a Oregón.” El Sr. Calhoun informó al hermano Smith que el asunto involucraría la cuestión de los derechos de los estados, y que era un asunto peligroso que no debía agitarse. El Sr. Cass, como presidente del comité del Senado al que se remitió la petición, informó que el Congreso no tenía competencia en el asunto.

El élder John P. Green fue al este y publicó un llamado en favor de los Santos, celebrando reuniones públicas en Cincinnati y Nueva York, y recibió algunas pequeñas contribuciones para la ayuda de los más necesitados.

Tan pronto como José Smith escapó de Misuri hacia Illinois, compró tierras en un lugar conocido como Commerce, en el condado de Hancock, y comenzó el trazado de una ciudad a la que llamó Nauvoo, palabra derivada del hebreo que significa “hermosura y descanso.” Aunque el lugar era atractivo, era conocido por ser insalubre. Había pocos habitantes en los alrededores, pero muchas tumbas en el cementerio, y gran parte de las enfermedades posteriores se debieron a la exposición y a la falta de medios adecuados para cuidar a los enfermos. Los pantanos en las cercanías de Nauvoo fueron pronto drenados, y las tierras alrededor se pusieron en cultivo. Se erigieron numerosas viviendas y varios molinos, y la prosperidad y el bienestar —los resultados invariables de la industria y la sobriedad— se hicieron manifiestos.

Se realizaron solicitudes desde Misuri para la entrega de José y Hyrum Smith. José fue arrestado y juzgado en Monmouth ante el juez Stephen A. Douglas, y fue absuelto honorablemente. Su principal abogado en este caso fue el Honorable O. H. Browning, quien hoy ocupa el cargo de Secretario del Interior de los Estados Unidos. Este juicio le costó más de tres mil dólares. Pronto fue arrestado de nuevo por otra demanda de Misuri, y fue liberado por el juez Pope, del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Esta vez le costó doce mil dólares. No mucho después de esta segunda absolución fue arrestado nuevamente en el condado de Lee, Illinois, y se intentó, en presencia de las autoridades estatales, secuestrarlo hacia Misuri. Nauvoo envió trescientos hombres y lo rescató. Luego fue absuelto por el tribunal municipal de dicho lugar, y Thomas Ford, gobernador de Illinois, ratificó su liberación.

En 1844, José y Hyrum fueron arrestados bajo el cargo de traición, con la promesa del poder ejecutivo de que tendrían un juicio justo, pero fueron asesinados por ciento cincuenta hombres con los rostros ennegrecidos; comerciantes y hombres a quienes habíamos apoyado en sus negocios, así como apóstatas, desempeñaron un papel destacado en la perpetración de este crimen.

GASTOS RELACIONADOS CON EL ARRESTO DE JOSÉ SMITH
José Smith, el Profeta, fue sometido, durante su corto ministerio de quince años, a unos cincuenta procesos legales vejatorios. El gasto principal se incurrió en el pago de honorarios legales, y en el tiempo y gasto de los hermanos en asistir a los tribunales para defender al Profeta de la violencia de las turbas.

Los costos en los tribunales de magistrados generalmente eran de cien dólares. El Profeta pagó a los generales Doniphan y Atchison, por servicios legales en Richmond, Misuri, en 1838–39, la suma de dieciséis mil dólares; pero este monto fue gastado infructuosamente, ya que no se le concedieron los beneficios de la ley debido al predominio y poder dominante de una turba.

En el juicio del Profeta en Monmouth, Illinois, en 1841, ante el juez Douglas, los honorarios de los abogados y los gastos ascendieron a tres mil dólares.

Su siguiente juicio fue ante el juez Pope, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, en 1842–43, cuyos gastos pueden estimarse razonablemente en doce mil dólares.

Cyrus Walker cobró diez mil dólares por defender a José en su arresto político, o el intento de secuestro en Dixon, Illinois, en 1843. Además de Walker, se emplearon otros cuatro abogados para la defensa. Los gastos de la defensa en este juicio fueron enormes, incluyendo los costos incurridos por las compañías de caballería que salieron en su ayuda, y el viaje del vapor Maid of Iowa desde Nauvoo hasta Ottawa, los cuales pueden estimarse justamente en cien mil dólares.

Cuando el manto de José Smith cayó sobre Brigham Young, los enemigos de Dios y de Su reino intentaron iniciar una carrera similar contra el presidente Young; pero él sacó su revólver del bolsillo estando en el púlpito público de Nauvoo, y declaró que ante el primer intento de un oficial de leerle una orden judicial en un Estado que había violado su fe empeñada con el asesinato del Profeta y del Patriarca mientras estaban bajo arresto, él debía servir primero el contenido de esa orden (sosteniendo el revólver cargado en su mano); a esto, la vasta congregación reunida respondió: Amén. Nunca fue arrestado.

APELACIÓN A LOS GOBERNADORES DE LOS ESTADOS
En 1845, en medio de la tormenta de mobocracia que nos rodeaba, enviamos una apelación al Presidente de los Estados Unidos y al gobernador de cada estado de la Unión, excepto Misuri. A continuación se transcribe la carta enviada al gobernador Drew, de Arkansas, siendo él el único del que se recibió respuesta:

“A Su Excelencia Thomas S. Drew, Gobernador de Arkansas.
Nauvoo, Illinois, 1 de mayo de 1845.

Honorable señor—Permítanos, señor, en nombre de un pueblo privado de sus derechos y largamente afligido, presentarle algunas sugerencias para su seria consideración, con la esperanza de una respuesta amistosa e inequívoca tan pronto como sea conveniente, y la extrema urgencia del caso así lo exige.

“No es nuestra intención en este momento detallar los múltiples y agravados agravios que hemos recibido en medio de una nación que nos dio a luz. Algunos de nosotros hemos sido durante mucho tiempo ciudadanos leales del Estado sobre el cual usted tiene el honor de presidir, mientras que otros reclamamos ciudadanía en cada uno de los Estados de esta gran confederación. Decimos que somos un pueblo privado de sus derechos. Se nos ha dicho en privado por las más altas autoridades de este Estado que no es prudente ni seguro para nosotros votar en las urnas; aun así, hemos continuado sosteniendo nuestro derecho al voto, hasta que la sangre de nuestros mejores hombres ha sido derramada, tanto en Misuri como en el Estado de Illinois, con total impunidad.

“Usted sin duda está algo familiarizado con la historia de nuestra expulsión del Estado de Misuri, donde decenas de nuestros hermanos fueron masacrados, cientos murieron por necesidad y enfermedad ocasionadas por sufrimientos sin precedentes, varios millones de nuestros bienes fueron confiscados o destruidos, y unas quince mil almas huyeron por sus vidas a las entonces hospitalarias y pacíficas costas de Illinois; y que el Estado de Illinois nos concedió una carta liberal, con sucesión perpetua, y bajo sus disposiciones se adquirieron derechos privados, y se levantó la ciudad más grande del Estado, con unos veinte mil habitantes.

“Pero, señor, la alarmante postura que recientemente ha asumido el Estado de Illinois nos impide pensar que sus intenciones sean menos vengativas que las de Misuri. Ya ha utilizado al ejército del Estado, con el Ejecutivo a la cabeza, para coaccionar y entregar a nuestros mejores hombres al asesinato más atroz, y eso bajo las promesas más sagradas de protección y seguridad. Como un remedio para tal perfidia e iniquidad inauditas, se nos dijo, a través de su más alta autoridad ejecutiva, que se engrandecería la ley y que los asesinos serían llevados ante la justicia; pero la sangre de sus víctimas inocentes no había sido aún limpiada del suelo de la espantosa arena, donde los ciudadanos de un Estado soberano se abalanzaron sobre dos indefensos siervos de Dios, nuestro Profeta y nuestro Patriarca, cuando el Senado de ese Estado rescató a uno de los acusados en esa triste tragedia de manos del alguacil del condado de Hancock, y le dio un honorable asiento en sus cámaras legislativas. Y todos los demás que fueron acusados por el gran jurado del condado de Hancock por los asesinatos de los generales José y Hyrum Smith, son tolerados para vagar libremente, buscando nuevas presas.

“Para coronar el clímax de estos sangrientos hechos, el Estado ha derogado todos aquellos derechos conferidos por carta constitutiva mediante los cuales podríamos habernos defendido de los agresores. Si nos defendemos en adelante contra la violencia, ya sea bajo la apariencia de la ley o de otro modo (pues tenemos motivos para esperar ambos casos), entonces se nos acusará de traición y sufriremos la pena; y si continuamos pasivos y no resistimos, ciertamente debemos esperar perecer, pues nuestros enemigos lo han jurado.

“Y permítanos aquí, señor, declarar que el general José Smith, durante su corta vida, fue procesado ante los tribunales de su país cerca de cincuenta veces, acusado de delitos penales, pero fue absuelto en cada ocasión por su nación, o más bien, por sus opositores religiosos que, casi invariablemente, fueron sus jueces. Y testificamos además que, como pueblo, somos respetuosos de la ley, pacíficos y sin crímenes; y desafiamos al mundo a probar lo contrario. Y mientras otras ciudades menores en Illinois han tenido tribunales especiales instituidos para juzgar a sus criminales, a nosotros se nos ha despojado de toda posibilidad de llevar a juicio a merodeadores y asesinos que rondan buscando destruirnos, excepto por la magistratura común.

“Con estos hechos ante usted, señor, ¿nos escribirá sin demora, como un padre y un amigo, y nos aconsejará qué hacer? Muchos de nosotros somos ciudadanos de su Estado, y todos miembros de la misma gran confederación. Nuestros padres, o mejor dicho, algunos de nosotros, hemos luchado y sangrado por nuestro país, y la amamos entrañablemente.

“En el nombre del Dios de Israel, y en virtud de múltiples lazos de patria y parentesco, pedimos su amable interposición en nuestro favor. ¿Será demasiado pedirle que convoque una sesión especial de la legislatura de su Estado y nos proporcione un asilo donde podamos disfrutar nuestros derechos de conciencia y religión sin ser molestados? ¿O recomendará usted, en un mensaje especial a ese cuerpo cuando se reúna, una protesta contra tales actos impíos de opresión y expatriación, como los que este pueblo ha continuado recibiendo de los Estados de Misuri e Illinois? ¿O nos favorecerá con su influencia personal y por su rango oficial? ¿O expresará usted su opinión respecto a lo que se llama la Gran Medida Occidental, de colonizar a los Santos de los Últimos Días en Oregón, el Territorio del Noroeste, o algún lugar apartado de los Estados, donde la mano de la opresión no aplaste todo principio noble ni extinga todo sentimiento patriótico?”

“Tampoco puedo permitirme ejercer mi rango oficial como jefe del Ejecutivo de este Estado en favor de una facción en un Estado vecino; y humildemente concibo que mi influencia personal no añadiría nada a su causa, a menos que resultara ser una causa justa, en cuyo caso la opinión pública les brindará un apoyo de carácter más duradero ante los ojos de un público ilustrado, que el que pudieran dar hombres más sabios y grandes que este humilde servidor—más que el rango oficial o la fuerza respaldada por el poder.
Es cierto que, mientras el prejuicio tenga ascendencia sobre las mentes de la comunidad vecina, su pueblo puede estar más o menos expuesto a la pérdida de vidas y a la destrucción de propiedades; por lo tanto, estoy sinceramente de acuerdo con ustedes en el plan propuesto de emigración al Territorio de Oregón—o a California—el norte de Texas, o Nebraska; colocando así a su comunidad fuera del alcance de la contienda, hasta que, al menos, hayan tenido tiempo y oportunidad de poner a prueba la viabilidad de su sistema y de desarrollar las ventajas superiores que contempla en cuanto a mejorar la condición de la raza humana y añadir a las bendiciones de la libertad civil y religiosa.
Que una comunidad constituida como la suya, con la masa de prejuicio que la rodea y obstruye su progreso en este momento, no pueda prosperar en ese ni en ninguno de los Estados vecinos, resulta muy evidente por los notables fracasos en dos ocasiones bajo auspicios al menos tan favorables como los que razonablemente podrían esperar de cualquiera de los Estados.

Mis simpatías personales están fuertemente del lado de los oprimidos, aunque mi posición oficial no puede reconocer más que lo que está sancionado por la más estricta justicia, y circunscrito a la limitada jurisdicción de mi propio Estado; y aunque deploro, como hombre y como filántropo, su situación angustiosa, me remito a la enfática y patriarcal propuesta de Abraham a Lot; y aludo también a la elocuente paráfrasis de uno de los hijos más talentosos de Virginia, en la cual se circunscriben los límites de nuestro dominio hasta el gran valle del Misisipi, solo añadiría que el camino hacia el Pacífico está ahora abierto, sin impedimentos ni obstáculos.
Si los Santos de los Últimos Días emigran a Oregón, llevarán consigo la buena voluntad de los filántropos y la bendición de todo amigo de la humanidad. Si están equivocados, sus errores serán mitigados con muchos grados de indulgencia, y si están en lo correcto, la emigración les brindará la oportunidad de manifestarlo a su debido tiempo ante el mundo civilizado.

Con mis sinceros deseos por su paz y prosperidad, me suscribo respetuosamente de ustedes,
Thomas S. Drew”

Esta correspondencia nos muestra la necesidad de que estemos unidos en el sostenimiento de los Santos de los Últimos Días, para que no edifiquemos, mediante nuestros propios actos, un poder que vuelva a renovar la persecución entre nosotros.

EXPULSIÓN DE ILLINOIS
En septiembre de 1845, la turba comenzó a incendiar las casas de los Santos en la parte sur del condado de Hancock, y continuó hasta que fue detenida por el alguacil, quien convocó a un posse comitatus, aunque pocos que no fueran Santos de los Últimos Días quisieron servir bajo su mando. El gobernador envió tropas y disolvió al posse. Los asesinos de José y Hyrum fueron sometidos a un juicio simulado y absueltos. Una convención de nueve condados nos notificó que debíamos abandonar el Estado. El gobernador nos informó, a través del general John J. Harding y del honorable Stephen A. Douglas, que no podíamos ser protegidos en Illinois. Comenzamos nuestra emigración hacia el oeste el 6 de febrero de 1846. Durante ese mes unos mil doscientos carros cruzaron el Misisipi, muchos de ellos sobre el hielo. Todos los que podían salir, continuaron haciéndolo hasta bien entrado el verano, y los pertrechos con los que partieron eran insuficientes, mientras que el invierno y la primavera fueron inclemencias que causaron mucho sufrimiento.

Mientras la fuerza de Israel se dirigía al oeste, la turba de Illinois reanudó sus hostilidades con redoblada furia. Azotaron, saquearon y asesinaron a hombres, abusaron de mujeres y niños, y expulsaron a todos los dispersos hacia Nauvoo. Luego sitiaron la ciudad y la bombardearon durante tres días, matando a varias personas e hiriendo a otras, y finalmente expulsaron perentoriamente a los restantes al otro lado del río, hacia Iowa, tras robarles los últimos bienes que poseían, y dejarlos abandonados a la orilla del río para perecer.

Su campamento fue probablemente uno de los más miserables y angustiantes que jamás hayan existido. Todos los que pudieron, por cualquier medio posible, ya se habían marchado; los que quedaron eran los pobres e indefensos. Había gran cantidad de enfermos, y estaban sin tiendas ni comodidades de ningún tipo que los hicieran sentirse confortables. Acampados en las tierras bajas y húmedas del río Misisipi, eran consumidos por las fiebres, sin medicinas ni alimentos adecuados.
En esta condición de desamparo, una providencia misericordiosa les sonrió al enviarles codornices, tan dóciles que muchos las atrapaban con las manos; sin embargo, muchos perecieron a la vista de cientos de casas que les pertenecían a ellos y a sus amigos, las cuales estaban bajo el dominio del reverendo Thomas S. Brockman y sus legiones de la turba, quienes pisotearon con vileza la constitución y las leyes de Illinois, así como las leyes de la humanidad.

Las víctimas continuaron sufriendo hasta que los campamentos en el oeste les enviaron ayuda. Para una descripción más completa de estas escenas, leo del discurso histórico del coronel (ahora general) Thomas L. Kane, quien fue testigo ocular.

“Hace unos pocos años,” dijo el coronel Kane, “ascendiendo por el Alto Misisipi en otoño, cuando sus aguas estaban bajas, me vi obligado a viajar por tierra a través de la región de los Rápidos. Mi camino pasaba por el Terreno de los Mestizos (Half-breed Tract), una excelente sección de Iowa, que, por el estado incierto de los títulos de propiedad, se había convertido en refugio para falsificadores de moneda, ladrones de caballos y otros forajidos. Había dejado mi vapor en Keokuk, al pie de la Catarata Inferior, para alquilar un carruaje y disputar por unos restos de una comida sucia con las moscas pululantes, los únicos barrenderos del lugar.

“Desde ese punto hasta donde el agua profunda del río vuelve a aparecer, mi vista se cansó de ver por doquier pobladores sórdidos, vagabundos e indolentes, y un país arruinado, sin que se notara mejoría, por sus manos descuidadas. Estaba descendiendo la última ladera de mi trayecto, cuando se abrió ante mí un paisaje en encantador contraste. Medio rodeada por una curva del río, una hermosa ciudad yacía reluciente bajo el sol fresco de la mañana; sus brillantes y nuevas viviendas, situadas en frescos jardines verdes, se extendían alrededor de una colina majestuosa de forma abovedada, coronada por un noble edificio, cuya alta y afilada aguja resplandecía en blanco y dorado. La ciudad parecía extenderse por varias millas, y más allá, en el fondo, se desplegaba un hermoso país, cuadriculado por líneas cuidadosas de agricultura fructífera. Las marcas inconfundibles de la industria, la empresa y la riqueza educada por todas partes hacían de la escena una de singular y profundamente llamativa belleza. Fue un impulso natural visitar esa región tan prometedora. Conseguí un bote, y remando a través del río, desembarqué en el muelle principal de la ciudad. Nadie me recibió allí. Miré y no vi a nadie. No oía ningún movimiento, aunque la quietud era tal que podía oír el zumbido de las moscas y el romper de las ondas del agua en los bajíos de la orilla. Caminé por la calle solitaria. La ciudad yacía como en un sueño, bajo algún hechizo adormecedor de soledad, del cual casi temía despertarla, pues claramente no había dormido mucho. No había hierba creciendo entre los adoquines; las lluvias aún no habían borrado por completo las huellas de pasos polvorientos.

“Sin embargo, deambulé sin ser detenido. Entré en talleres vacíos, fábricas de cuerdas y herrerías. La rueca del hilandero estaba inactiva; el carpintero había dejado su banco de trabajo y sus virutas, su bastidor y molduras sin terminar. Había corteza fresca en la tina del curtidor, y la leña recién cortada estaba apilada junto al horno del panadero. La herrería estaba fría, pero su montón de carbón, su pila de carga y su cuerno de agua torcido estaban todos allí, como si el herrero hubiese salido por un día de descanso. Ningún trabajador apareció para indagar mi propósito.

“Si entraba en los jardines, haciendo sonar ruidosamente el pestillo de la verja al cerrarla tras de mí, para arrancar caléndulas, pensamientos y zapatillas de dama, y sacar agua con el cubo empapado del pozo y su ruidosa cadena; o, si con mi bastón derribaba las altas dalias y girasoles de cabezas pesadas, y revisaba los arriates buscando pepinos y tomates—nadie me llamaba desde alguna ventana abierta, ni salía un perro a ladrar como alarma.”

“Podría haber supuesto que la gente se escondía en las casas, pero las puertas no estaban cerradas; y cuando al fin entré con cautela en algunas de ellas, encontré cenizas blancas y muertas sobre los hogares, y tuve que caminar de puntillas, como si atravesara la nave de una iglesia rural, para evitar despertar ecos irreverentes desde los suelos desnudos. En las afueras del pueblo estaba el cementerio de la ciudad; pero no había allí registro de peste, ni difería mucho en apariencia de otros cementerios protestantes americanos. Algunos montículos tenían poco tiempo de haber sido cubiertos con césped; algunas piedras estaban recién colocadas, sus fechas eran recientes y sus inscripciones negras brillaban con la tinta aún húmeda del grabador.

Más allá del cementerio, en los campos, vi en un lugar cercano—donde las ramas frutales de un joven huerto habían sido brutalmente desgajadas—los restos aún humeantes de una fogata de barbacoa, construida con rieles tomados de la cerca que lo rodeaba. Fue la última señal de vida que encontré allí. Campos y más campos de espigas amarillas, pesadas por el grano, yacían pudriéndose sin cosechar sobre el suelo. Nadie estaba allí para recoger su rica cosecha.

Hasta donde alcanzaba la vista, se extendían, también dormidos en la bruma otoñal. Solo dos partes de la ciudad parecían sugerir el significado de esta misteriosa soledad. En el suburbio sur, las casas que daban al campo mostraban, por sus maderas astilladas y muros abatidos hasta los cimientos, que habían sido recientemente blanco de un cañoneo destructor. Y en el interior y alrededores del espléndido Templo, que había sido el principal objeto de mi admiración, había hombres armados acuartelados, rodeados de montones de mosquetes y piezas de artillería pesada. Estos me desafiaron a dar cuenta de mí mismo y explicar por qué había tenido la osadía de cruzar el río sin un permiso escrito de un líder de su grupo.

Aunque estos hombres estaban en general más o menos bajo la influencia de bebidas fuertes, luego de explicar que era un simple viajero de paso, parecían ansiosos por ganar mi buena opinión. Me contaron la historia de la Ciudad Muerta; que había sido un notable centro manufacturero y comercial, albergando a más de veinte mil personas; que habían sostenido una guerra con sus habitantes durante varios años, y que solo unos días antes de mi visita habían tenido éxito, en una acción librada frente al suburbio en ruinas, después de la cual los habían expulsado a punta de espada. La defensa, decían, fue obstinada, pero cedió al tercer día de bombardeo. Presumían mucho de su valentía, especialmente en esa batalla, como la llamaban; pero descubrí que no estaban de acuerdo entre ellos sobre ciertas hazañas que habían caracterizado dicho combate, una de las cuales, según recuerdo, fue que habían matado a un padre y a su hijo, un muchacho de quince años, que no llevaban mucho tiempo residiendo en la ciudad condenada, y a quienes admitieron que se les conocía por tener una conducta irreprochable.

También me condujeron al interior de los macizos muros esculpidos del curioso Templo, en el que, según decían, los habitantes desterrados solían celebrar los ritos místicos de un culto impío. Me señalaron especialmente ciertas características del edificio que, habiendo sido objeto peculiar de reverencia supersticiosa, habían sido diligentemente profanadas y desfiguradas por ellos, como cuestión de deber. Habían notado particularmente los sitios reputados de ciertos altares; y diversas cámaras protegidas, en una de las cuales había un pozo profundo, construido, creían, con un propósito espantoso. Además, me llevaron a ver una gran y profunda pila de mármol tallado, sostenida por doce bueyes, también de mármol y de tamaño natural, sobre la cual contaban algunas historias románticas. Decían que aquellas personas engañadas, en su mayoría emigrantes desde tierras lejanas, creían que su Deidad aprobaba su recepción aquí de un bautismo de regeneración, actuando como representantes de aquellos a quienes amaban profundamente en los países de donde venían. Que aquí los padres ‘entraban al agua’ por sus hijos perdidos, los hijos por sus padres, las viudas por sus esposos, y los jóvenes por sus enamorados; que así, la Gran Pila llegó a asociarse para ellos con todos los recuerdos queridos y lejanos, y por ello era el objeto, entre todos los del edificio, al cual se apegaban con el mayor grado de afecto idólatra. Por tal motivo, los vencedores la habían profanado tan diligentemente que la habitación donde se hallaba había quedado demasiado nauseabunda como para permanecer en ella.

También me permitieron ascender al campanario, para ver dónde había caído un rayo el domingo anterior; y para mirar hacia el este y el sur, donde se extendían fincas arrasadas como las que había visto cerca de la ciudad, hasta perderse en la distancia. Allí, a plena luz del día, junto a la cicatriz de la ira divina dejada por el relámpago, había restos de comida, vasijas de licor, y recipientes rotos de bebida, junto con un tambor de banda y una campana de vapor, cuyo uso luego supe, con dolor.”

“Ya había caído la noche cuando estuve listo para cruzar el río de regreso. El viento se había intensificado desde la puesta del sol, y el agua golpeaba con fuerza mi pequeña embarcación, así que me dirigí más arriba por la corriente que el punto desde el cual había partido en la mañana, y desembarqué donde una tenue luz titilante me invitó a orientar el rumbo.

Allí, entre los muelles y los juncos, protegidos solo por la oscuridad, sin techo entre ellos y el cielo, me encontré con una multitud de varios cientos de seres humanos, a quienes mis movimientos despertaron de su incómodo sueño sobre el suelo.

Al pasar entre ellos en dirección a la luz, descubrí que provenía de una vela de sebo dentro de una pantalla de papel en forma de embudo, como las que usan los vendedores callejeros de manzanas y cacahuates, y que, chisporroteando y goteando al viento helado que venía del agua, brillaba con parpadeante resplandor sobre las facciones demacradas de un hombre en la última etapa de una fiebre biliosa remitente. Habían hecho lo mejor posible por él. Sobre su cabeza había algo parecido a una tienda, hecha con una o dos sábanas, y reposaba sobre un viejo colchón de paja parcialmente desgarrado, con un cojín de sofá como almohada. Su mandíbula entreabierta y su mirada vidriosa revelaban cuán poco tiempo más disfrutaría de esos lujos; aunque una persona aparentemente desorientada y alterada, que quizás era su esposa, parecía conservar la esperanza, intentando de vez en cuando hacerle tragar torpemente sorbos de agua tibia del río, desde una cafetera de hojalata chamuscada, abollada y de olor amargo. Aquellos que sabían mejor lo que él necesitaba le habían provisto el boticario indicado: un anciano calvo y desdentado, cuya actitud tenía la opaca frialdad de quien está familiarizado con escenas de muerte. Este, mientras yo estuve presente, murmuraba al oído de su paciente una oración monótona y melancólica, entre cuyas pausas oía el hipo y los sollozos de dos niñas sentadas sobre un trozo de madera a la deriva, afuera.

Realmente espantoso era el sufrimiento de estos seres abandonados; encorvados y entumecidos por el frío y quemados por el sol, alternando entre ambos mientras los días y noches agotadores pasaban uno tras otro, casi todos eran víctimas lisiadas por la enfermedad. Estaban allí porque no tenían hogar, ni hospital, ni asilo, ni amigos que les ofrecieran nada. No podían satisfacer las débiles necesidades de sus enfermos; no tenían pan para calmar el llanto hambriento de sus hijos. Madres y bebés, hijas y abuelos, todos por igual estaban acampados a la intemperie, cubiertos de harapos, sin siquiera una manta para consolar a aquellos a quienes los temblores de la fiebre buscaban hasta los huesos.

Estos eran mormones, en el condado de Lee, Iowa, en la cuarta semana del mes de septiembre, en el año del Señor de 1846. La ciudad—era Nauvoo, Illinois. Los mormones eran los propietarios de esa ciudad y del sonriente país circundante. Y quienes habían detenido sus arados, silenciado sus martillos, sus hachas, sus telares y las ruedas de sus talleres; quienes habían apagado sus fuegos, consumido sus alimentos, arruinado sus huertos y pisoteado miles de acres de grano sin cosechar; esos eran ahora los ocupantes de sus viviendas, los juerguistas en su Templo, cuyo desenfreno ebrio insultaba los oídos de los moribundos.

Creo que fue al alejarme de esa miserable vigilia nocturna de la que he hablado, cuando escuché por primera vez los sonidos de jolgorio de un grupo de la guardia dentro de la ciudad. Por encima del murmullo distante de muchas voces, se alzaban de vez en cuando con claridad los fuertes exabruptos manchados de juramentos y fragmentos mal entonados de canciones vulgares; pero, para que este réquiem no pasara desapercibido, cada tanto, cuando sus orgías ruidosas intentaban alcanzar un clímax de éxtasis, un cruel espíritu de burla insultante llevaba a algunos de ellos al campanario del Templo, y allí, con la puerilidad maligna de los ebrios, gritaban, aullaban, golpeaban el tambor que yo había visto, y hacían sonar, en desquiciada armonía charivárica, la campana del barco de vapor.”

“Eran, en total, no más de seiscientas cuarenta personas las que yacían así en las llanuras junto al río. Pero los mormones en Nauvoo y sus alrededores habían sido contados el año anterior en más de veinte mil. ¿Dónde estaban? Se les había visto por última vez llevando en triste procesión a sus enfermos y heridos, cojos y ciegos, para desaparecer tras el horizonte occidental, persiguiendo el fantasma de otro hogar. Poco más se sabía de ellos; y la gente se preguntaba con curiosidad: ‘¿Cuál había sido su destino—cuál su fortuna?’”

9 DE OCTUBRE
La retaguardia del campamento de los Santos que fueron expulsados de Nauvoo—como los dejamos anoche, tendidos en las riberas del Misisipi en una situación muy incómoda y angustiosa—fue frecuentemente molestada por disparos de cañón desde el lado opuesto del río, muchos de los proyectiles cayeron en el agua, pero algunos pasaban por encima hasta el campamento. Uno de ellos, recogido en el campamento, fue enviado como presente al gobernador de Iowa.

El reverendo Thomas S. Brockman, líder de la turba que expulsó a los Santos de Nauvoo, dijo, al entrar en la ciudad, que consideraba haber obtenido un triunfo tremendo; pero no existe lenguaje suficiente para describir la ignominia y la desgracia que, por siempre, recaerán sobre él y sus asociados, por haber llevado a cabo una obra tan brutal sobre un pueblo inocente e inofensivo, únicamente por sus creencias religiosas.

Los asentamientos de Iowa, en el lado oeste del río Misisipi, estaban dispersos, extendiéndose hacia el interior unos setenta millas. Pasamos por estos asentamientos en nuestro viaje hacia el oeste, es decir, el presidente Young y el grupo que dejó Nauvoo en el invierno. Nos desviamos un poco de la ruta regular para estar cerca de los asentamientos de Misuri. Nuestros hermanos se dispersaron dondequiera que había oportunidad de tomar trabajos de los pobladores, haciendo cercas de madera, construyendo casas de troncos y realizando diversos trabajos mediante los cuales obtenían grano para sus animales y víveres para ellos mismos. Pudimos hacer esto mientras avanzábamos lentamente. De hecho, las lluvias primaverales pronto volvieron el terreno tan fangoso que era imposible viajar más que una corta distancia por vez.

Poco después, cuando creció el pasto, se abandonó esa desviación hacia el sur de la ruta, tomando un rumbo más al norte hasta llegar a un punto en la bifurcación este del río Grand, donde la compañía del Presidente comenzó un asentamiento llamado Garden Grove; luego se inició otro, llamado Pisgah, en la bifurcación oeste del mismo río. Estos ríos y varios otros debieron ser cruzados con puentes, construidos a un alto costo, lo cual fue realizado por las compañías de avanzada.

Nuestro trayecto al oeste de los asentamientos, antes de llegar al río Misuri, fue de aproximadamente 300 millas. El país estaba en posesión de los indios Pottawattamie. Sin embargo, ellos ya habían vendido sus tierras a los Estados Unidos y debían entregarlas al año siguiente. Nos retrasamos construyendo balsas para cruzar el río Misuri. Una gran parte de nuestro pueblo cruzó en un punto que ahora se conoce como la ciudad de Omaha; algunos cruzaron un poco más abajo, en Bellevue, o lo que a veces llamábamos Whiskey Point, ya que había allí algunos misioneros y comerciantes de indios que ocupaban su tiempo vendiéndoles licor y estafándolos.

Allí fuimos recibidos por el capitán James Allen, de los dragones del Ejército de los Estados Unidos, con una orden del Departamento de Guerra para alistar quinientos voluntarios para la guerra con México. Los voluntarios se alistaron en muy pocos días. Una parte de nuestros carros ya había cruzado el río Misuri en ese momento, y el resto de nuestro pueblo, del cual se reclutaron los voluntarios, estaba disperso en el camino, hasta doscientas millas hacia Nauvoo. Sin embargo, los hombres se ofrecieron voluntariamente, dejando a sus familias y equipos en las praderas sin protección, y debilitando materialmente el campamento, pues eran la flor del pueblo. Marcharon directamente hacia Leavenworth, donde recibieron armas de infantería, y luego marcharon hacia California por Santa Fe. Su comandante, el teniente coronel Allen, murió en Leavenworth, y posteriormente quedaron bajo el mando del teniente coronel P. Saint George Cooke. Realizaron una marcha de 2050 millas hasta San Diego. La historia puede ser buscada en vano para hallar un paralelo a esta marcha de infantería. Durante parte de la ruta estuvieron con raciones de tres cuartos, parte con raciones de la mitad, y gran parte con sólo un cuarto de ración de pan, siendo su única carne los animales de tiro que ya no podían continuar. En una ocasión, fueron aliviados temporalmente gracias a un encuentro con una manada de toros salvajes. Estos hombres fueron licenciados en la costa de California; pero el Gobierno, al ver la necesidad de mantener cierta presencia militar en el sur de California, solicitó que una compañía se reenganchara, lo cual hicieron, sirviendo por un período de seis meses.

La partida de todos estos hombres de nuestro grupo dejó una gran carga sobre los hombros de los que quedaron. El presidente Young los reunió en un lugar que hoy se llama Florence, que denominamos Winter Quarters (Cuarteles de Invierno). Allí construimos setecientas casas de troncos, un molino de agua y varios molinos de tracción animal para moler grano, y unos ciento cincuenta dugouts, que eran una especie de cueva excavada en la tierra o casas semisubterráneas.

Recogimos a las familias del batallón lo mejor que pudimos, pero muchos estaban enfermos. Las exposiciones durante la temporada, estando privados de alimentos vegetales, y el exceso de trabajo debido a la construcción de tantos puentes y caminos, provocaron enfermedades; y todos los que estuvieron en Winter Quarters lo recuerdan como un lugar donde muchas personas estaban afligidas, y muchas murieron.

Nuestros hermanos que estaban al otro lado del río establecieron campamentos en varios lugares. Probablemente había unos dos mil carros dispersos en el lado este del río, en diferentes partes del país Pottawattamie, cada arboleda o lugar de campamento tomaba el nombre de su líder. Muchos de esos nombres aún se conservan, siendo conocidos como los campamentos de Cutler, Perkins, Miller, etc.

Los élderes Orson Hyde, P. P. Pratt y John Taylor, dejaron el campamento y fueron en misión a Inglaterra. El hermano Benson, acompañado de otros hermanos, fue al este para solicitar donaciones de nuestros amigos del este. No estoy al tanto de la cantidad exacta que se donó, pero fue solo una fracción. También se contribuyeron algunas ropas viejas, que creo apenas valían el costo del transporte. La simpatía cristiana no era muy fuerte hacia los Santos de los Últimos Días. Pero estamos muy agradecidos a quienes sí contribuyeron, y siempre recordaremos con amabilidad su generosidad hacia los Santos.

Aquí fuimos visitados por el coronel Thomas L. Kane, de Filadelfia, un extracto de cuyo discurso histórico fue leído ayer. Él visitó nuestro campamento y vio nuestra condición, y fue, creo yo, el único hombre que, con palabras y hechos, manifestó sentir simpatía hacia este pueblo ultrajado y despojado llamado Santos de los Últimos Días. Puede ser que no haya sido el único hombre, pero sí fue el único que se destacó por su simpatía hacia nosotros. Es cierto que vinieron hombres aquí, como comerciantes y oficiales, que nos han expresado que sentían gran simpatía por nosotros en aquel entonces. Nos alegra mucho ahora oírles decirlo; pero en ese tiempo, no lo sabíamos.

En la primavera de 1847, el presidente Young, junto con ciento cuarenta y tres pioneros, partió en busca de un lugar de asentamiento. Salimos temprano, antes de que hubiera una sola brizna de pasto en el valle del Platte. Llevábamos nuestra comida con nosotros y alimentamos a nuestros animales con corteza de álamo hasta que creció el pasto, y así logramos avanzar, abriendo camino por seiscientas cincuenta millas, y siguiendo la senda de los tramperos unas cuatrocientas millas más hasta que llegamos a este valle. Toda la compañía llegó aquí el 24 de julio de 1847. Había algunos arbustos a lo largo de los arroyos de City Creek y otros arroyos hacia el sur. La tierra era estéril; estaba cubierta de grandes grillos negros que parecían devorar todo lo que había sobrevivido a la sequía y la desolación. Aquí comenzamos nuestro trabajo haciendo una zanja de riego y plantando papas que habíamos traído desde los Estados Unidos; y, aunque era ya avanzada la temporada, y con todas las desventajas con que tuvimos que lidiar, cultivamos lo suficiente como para conservar la semilla, aunque muy pocas papas eran del tamaño de una castaña.

Durante los tres años siguientes estuvimos bastante escasos de alimentos. Se realizaban reuniones de ayuno y constantemente se hacían contribuciones para quienes no tenían provisiones. Cada cabeza de familia distribuía raciones a quienes dependían de él, por temor a que se agotara su suministro. Se recurrió a cueros crudos, lobos, conejos, raíces de cardo, segos, y todo lo que pudiera preservar la vida; hubo algunas muertes por ingerir raíces venenosas. Mucho del grano plantado el primer año creció solo unos pocos centímetros; era tan bajo que no podía cortarse. La gente tuvo que arrancarlo a mano. Muchos se desanimaron y quisieron abandonar el país; algunos lo hicieron. El descubrimiento de minas de oro en California por parte de los hermanos del batallón causó que muchos de los descontentos partieran hacia ese paraíso del oro.

Durante todas estas pruebas, el presidente Young se mantuvo firme y decidido; mostraba una sonrisa cuando estaba entre la gente, y decía que ese era el lugar que Dios había señalado como el lugar de reunión para los Santos, y que sería bendecido y se convertiría en uno de los lugares más productivos del mundo. De este modo animaba al pueblo, y era sostenido por hombres que sentían que Dios lo había inspirado para guiarnos hasta aquí.

El presidente Young regresó a los Cuarteles de Invierno durante la primera temporada, y en 1848 volvió con su familia. John Smith, mi honorable padre, quien fue posteriormente Patriarca de toda la Iglesia y había sido presidente del estaca en Nauvoo, presidió durante la ausencia del presidente Young. Creo que, para un hombre de su edad y salud, fue en muchos aspectos una posición muy desagradable, pues todos los murmullos, quejas, reproches, sufrimientos, hambre, molestias, temores y dudas del pueblo entero eran vertidos en su oído. Pero Dios lo inspiró, aunque era un hombre débil, para mantener el ánimo del pueblo y sostener la obra que se le había confiado hasta la llegada del Presidente la siguiente temporada.

En tres años—para 1850—la idea de un hombre distribuyendo raciones a su familia para evitar que murieran de hambre había desaparecido; pero la guerra de los saltamontes de 1856 nos infligió una escasez tan severa que se tuvo que recurrir de nuevo a la distribución de raciones. A través de todas estas circunstancias, no se permitió que nadie sufriera.