“Una Vida Fiel
y una Muerte Gloriosa”
La muerte del élder Benson
por el élder Wilford Woodruff, el 5 de septiembre de 1869
Volumen 13, discurso 37, páginas 318-327
Se me ha solicitado que haga algunos comentarios sobre la vida y muerte del hermano Ezra Taft Benson, quien ha sido repentinamente arrebatado de nuestra presencia—del tiempo a la eternidad.
Desde hace tiempo he considerado innecesario ofrecer excusas para cumplir con mi deber en público; pero si hay alguna ocasión en la que un hombre podría dudar de satisfacer su propia mente o la de sus amigos, tal vez sea en una ocasión como esta. Es bien sabido, al menos para los Santos de los Últimos Días, que los Élderes de Israel se levantan para hablar sin ningún sermón escrito ni preparación de ningún tipo. Muchos de nosotros hemos estado dedicados la mayor parte de nuestras vidas a predicar el Evangelio al mundo, y en cada ocasión dependemos para nuestra ayuda y preparación del Espíritu de Dios. Esta es mi situación esta tarde. Me levanto ante ustedes sin un sermón preparado y sin principios específicos que haya resuelto en mi mente para dirigiros; dependiendo, como en todas las ocasiones, del Espíritu de Dios y de la fe y oraciones de mis amigos. Esta dispensación de la Providencia me causa muchas reflexiones; y presumo que es el caso de todos los Santos de los Últimos Días presentes.
Primero haré la pregunta, “¿Qué posición ocupó el hermano Benson mientras estuvo en la carne, y cuántos han ocupado alguna vez la misma posición en la faz de la tierra?” Las palabras contenidas en el séptimo versículo del capítulo 52 de las profecías de Isaías vienen a mi mente. Mientras contemplo la gran obra de edificar la Sión de Dios en los últimos días, él dice:
“¡Qué hermosos son sobre los montes los pies de aquel que trae buenas nuevas, que publica paz; que trae buenas nuevas de bien, que publica salvación; que dice a Sión: ¡Tu Dios reina!”
¿Qué posición puede ocupar cualquier hombre sobre la faz de la tierra, que sea más noble, semejante a Dios, alta y gloriosa que ser un mensajero de salvación para la familia humana? ¿Qué posición más responsable puede ocupar un hombre que ser un apóstol del Señor Jesucristo? No conozco ninguna en esta o en cualquier otra generación. También surge en mi mente la pregunta, ¿cuántos individuos han ocupado alguna vez esta posición sobre la tierra? Encuentro en la historia registrada en la Biblia, desde los días de Adán hasta las diferentes dispensaciones y generaciones, que han existido profetas sobre la tierra. Adán, el mismo, fue un profeta y ordenó a sus hijos al Sacerdocio de Melquisedec; el Evangelio de Cristo le fue enseñado después de la Caída, y él atendió a los ordenamientos de la casa de Dios. Era un Sumo Sacerdote y, como tal, poseía las llaves del reino de Dios. Hubo muchos hijos que eran Sumos Sacerdotes, habiendo sido ordenados a esta oficina por su padre Adán. Tres años antes de su muerte, convocó a Set, Enós, Jared, Cainán, Mahalaleel, Matusalén y muchos otros de sus descendientes en el Valle de Adam-Ondi-Ahman, y allí se levantó y los bendijo con su gran y última bendición patriarcal. Esto nos ha sido dado por revelación; y estos hombres fueron profetas y Sumos Sacerdotes.
Al seguir la historia sagrada a través de las diferentes edades y dispensaciones, aprendemos que muchos profetas existieron entre los hijos de los hombres. Moisés fue un legislador en Israel y ocupó el cargo de Profeta, Vidente y Revelador. Cuando digo que muchos profetas han existido, probablemente necesita alguna calificación. El número de personas a quienes Dios ha honrado de esta manera no ha sido grande en comparación con la totalidad de los pueblos que han vivido; pero en cada era y dispensación del Evangelio, Dios ha tenido a Sus profetas y siervos sobre la tierra para dar a conocer Su voluntad a los habitantes de la tierra. En los días de Moisés, los Élderes fueron elegidos como sus consejeros; y setenta Élderes fueron ordenados para dar testimonio de las cosas de Dios y para asistir a Moisés en el trabajo que debía realizarse en su tiempo; pero no leemos de Apóstoles siendo elegidos en la dispensación de Moisés. Jesús tabernaculizó en la carne para establecer el reino de Su Padre sobre la tierra, y cuando tenía treinta años comenzó a ministrar en los ordenamientos de la casa de Dios, y eligió a doce Apóstoles para asistirle, y les dio a ellos las llaves del reino de Dios. Y el cargo más alto que cualquier hombre haya ocupado en la faz de la tierra, en esta o en cualquier otra generación, es el de un Apóstol.
Leemos que Dios puso en Su Iglesia, primero Apóstoles, luego profetas, evangelistas, pastores, maestros, dones, gracias y ayudas; y el cargo de un Apóstol lo faculta para poseer las llaves del reino de Dios; y lo que él ate en la tierra será atado en el cielo, y lo que él desate en la tierra será desatado en el cielo. La historia de los Doce que Jesús eligió se encuentra en el Nuevo Testamento; dentro de los límites de ese libro, sus viajes, el curso que siguieron y las doctrinas que enseñaron están publicadas para el mundo. Casi todos ellos sellaron su testimonio con su sangre. Algunos fueron crucificados como lo fue su maestro; algunos fueron decapitados; y todos, excepto Juan, sufrieron martirio de alguna manera por la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo. Este fue el destino del primer quórum de Apóstoles del que tenemos alguna historia.
Después de la muerte y resurrección del Salvador, cuando Él ministró a sus discípulos por última vez en la tierra, les informó que tenía otras ovejas que no eran de este redil, a quienes iba a visitar y ministrar. El Libro de Mormón es un registro de los descendientes de la Casa de Israel que habitaron en este continente en tiempos antiguos. Nos da la historia de los jareditas que vinieron de la Torre de Babel; de Lehi y su familia, que vinieron de Jerusalén, y también de los lamanitas y nefitas, descendientes de Nefi y Lemuel, hijos de Lehi. En ese registro encontramos que Cristo, después de su muerte y resurrección, visitó esa rama de la casa de Israel que habitaba en este continente. En la ocasión de esa visita se nos informa que Jesús eligió a Doce Apóstoles y les dio el mismo poder, llaves, dones y gracias que había dado a Sus Apóstoles en el continente oriental, y ellos salieron y magnificaron sus llamamientos. Todo este quórum de los Doce Apóstoles tenía la promesa de partir y estar con Cristo cuando tuvieran setenta y dos años, excepto tres de ellos. A estos tres, Jesús les dio una promesa similar a la que le dio a Juan el Revelador, es decir, que debían permanecer en la carne hasta que Él viniera. La historia nos informa que los malvados intentaron matar a Juan de diversas maneras, colocándolo, en una ocasión, en un caldero de aceite hirviendo, pero su vida fue preservada; y que finalmente, en el reinado de Domiciano César, fue desterrado a la isla de Patmos para trabajar en las minas de plomo. Mientras estuvo allí, fue bendecido con visiones, revelaciones, conocimiento, luz y verdad, una porción de las cuales tenemos registrada en lo que se llaman las Revelaciones de San Juan. En el reinado de Nerva, Juan fue llamado de regreso, y luego escribió sus epístolas. El primer quórum de Apóstoles fue todos puestos a muerte, excepto Juan, y se nos informa que aún permanece en la tierra, aunque su cuerpo probablemente ha sufrido algún cambio. Tres de los nefitas, elegidos aquí por el Señor Jesús como sus Apóstoles, tenían la misma promesa, que no probarían la muerte hasta que Cristo viniera, y aún permanecen en la tierra en la carne.
Así que tenemos un relato en la Biblia y el Libro de Mormón de solo dos quórumes de Doce Apóstoles elegidos antes de esta dispensación; pero en estos últimos días, el Señor llamó a José Smith, le dio poder y autoridad para organizar nuevamente Su Iglesia y reino sobre la tierra, y le dio el Sacerdocio Santo y las llaves del reino de Dios. José fue ordenado al Apostolado bajo las manos de hombres que poseían las llaves del reino de Dios en los días de Jesús, es decir, Pedro, Santiago y Juan.
No ocuparé tiempo detallando estos hechos. Me he referido a ellos para mostrar la importancia del cargo que ocupaba el hermano Benson. Él fue miembro de uno de los tres quórumes de Apóstoles que han sido elegidos sobre la faz de la tierra desde que Jesucristo habitó en la carne, de los cuales tenemos conocimiento. El primero elegido cuando Jesús comenzó su labor pública en la carne; el segundo, después de su resurrección, aquí en su continente; y el tercero, desde la revelación del Evangelio en nuestra propia época. Aquí encontramos solo treinta y seis hombres, elegidos en diversos momentos y dispensaciones, en seis mil años, para ocupar este orden del Sacerdocio, a menos que hayan sido elegidos en los días de Enoc o en épocas de las cuales la Biblia no nos informa. Sin embargo, este número se ha incrementado por otros que han sido elegidos para llenar vacantes en estos quórumes, como en el caso de Judas, entre otros; pero es seguro decir que el número total de aquellos que han ocupado este cargo desde los días de Adán hasta hoy ha sido muy limitado. En cuanto al número de habitantes que han habitado la tierra durante ese período, es bastante difícil formar una idea correcta al respecto. No creo que ningún estadístico pudiera decir esto con un grado de precisión adecuado. Es un punto común hoy en día decir que la población de la tierra es de aproximadamente mil millones, y que este número desaparece cada generación. También se estima que aproximadamente tres generaciones desaparecen en un siglo; esto da tres mil millones en un siglo, treinta mil millones en mil años y ciento ochenta mil millones en seis mil años, aproximadamente el período que se supone ha transcurrido desde la creación del hombre sobre la tierra. Si estas estadísticas son más o menos correctas, no importa mucho discutirlo; pero es una reflexión importante el hecho de que el hermano Benson, quien ha estado asociado con nosotros tantos años, es uno de los pocos elegidos, de todos los inmensos números que han habitado sobre la faz de la tierra, que ha sido llamado a ocupar el cargo de Apóstol. Bien podría el profeta decir: “¡Qué hermosos sobre los montes son los pies…!”
Diré que en mi niñez, mientras asistía a la escuela sabática en mi estado natal, Connecticut, me parecía algo glorioso acerca de los Apóstoles de Jesucristo que fueron llamados a predicar el Evangelio del Hijo de Dios a los habitantes de la tierra; y muchas veces he sentido que caminaría mil millas para ver a un profeta, un Apóstol o cualquier hombre llamado por Dios, que pudiera enseñarme el camino para ser salvo, un hombre que sostuviera en sus manos el poder del Sacerdocio, que pudiera mandar a los elementos y estos le obedecerían, y que pudiera declarar las palabras de la vida en su verdad y pureza a los habitantes de la tierra. Siempre consideré las vidas y misiones de estos hombres, aunque despreciados generalmente por el mundo, como las más importantes de cualquier hombre que haya habitado en la carne. Jesús mismo fue llamado el maestro de la casa de Beelzebú, y recorrió una constante escena de pobreza, ridículo, persecución y aflicción; sin embargo, había algo grande, bueno, grandioso y glorioso en la vida del Salvador del mundo. Este fue el destino de Él y de sus Apóstoles; y aunque descendieron por debajo de todas las cosas, tenían en sus manos el destino y la salvación, no solo de esa generación, sino de toda la raza humana; y ¡ay de aquella casa, nación, linaje, lengua o pueblo que rechace sus palabras y testimonio, pues se levantarán en juicio contra ellos!
Desde los días de mi infancia hasta que escuché la plenitud del Evangelio, tal como lo enseñan los Santos de los Últimos Días, tuve un gran deseo de vivir para ver a un profeta o Apóstol. He vivido para ver este día. He vivido para ver la Iglesia y el reino de Dios en la tierra, con todos sus dones, gracias, poder, gloria y dominio, revelados y organizados por la ministración de ángeles de Dios en el cielo y por las revelaciones del Señor Jesucristo. He vivido para ver a los Apóstoles y la plena organización del Sacerdocio nuevamente oficiando y administrando las ordenanzas de la salvación a los hijos de los hombres.
El hermano Ezra T. Benson, cuya muerte ha ocurrido de manera tan inesperada, fue uno de los pocos llamados en estos días a dar testimonio a las naciones de la tierra sobre la restauración de este Evangelio, y viajó miles de millas para hacerlo. Ha sido fiel y verdadero hasta la muerte, y recibirá una corona de vida. Ha partido de entre nosotros hacia el mundo de los espíritus para reunirse con los dioses, o al menos con sus hermanos que han partido antes que él; si se unirá a los dioses hasta después de la resurrección, quizás no me corresponde a mí decirlo. Se ha ido a su hogar para recibir su recompensa. ¡Qué gran reflexión provoca esto en la mente! Habla en voz alta a cada Apóstol, profeta, Élder y Santo de Dios, y a todos los habitantes de la tierra: “¡Estad también listos!” Eso es lo que dice a todos los hombres. Si tienes algo que hacer, algún trabajo que realizar que sea importante para ti o para tus amigos, vivos o muertos, hazlo.
¿Hay algún dolor o lamento en mi corazón con respecto a la partida del hermano Benson? Preferiría seguir a mil Apóstoles y profetas hasta la tumba y ver sus restos inanimados depositados en el oscuro y silencioso sepulcro, que ver a un hombre que ha probado la buena palabra de Dios y los poderes del mundo venidero, hacer naufragar su fe, perder su corona e ir a la perdición. He tenido más tristeza al ver a hombres, con los que he viajado y predicado el Evangelio, alejarse de la verdad, cometer maldad, perder su posición en la Iglesia, que por todos los Santos fieles que he visto ser enterrados. Cuando veo partir a un hombre que, como el hermano Benson, siempre ha estado dispuesto a ir y venir y hacer la voluntad de aquellos que están sobre él, me siento lleno de gran gozo por su recompensa. Él es el primer hombre en el Quórum de los Doce que, durante los últimos cuarenta años, ha tenido el privilegio de morir una muerte natural; porque la mayoría de los Apóstoles que han habitado en la carne han muerto como mártires. Hemos tenido dos en nuestro quórum que han muerto así, además de nuestro Profeta y Patriarca. Es cierto que recibirán una corona de mártir, lo mismo que todos los hombres que sean fieles hasta la muerte y entreguen sus vidas por la obra de Dios y el testimonio de Jesucristo.
El hermano Benson ha muerto entre sus amigos; no había sufrido ni estado en dolor, ni había tenido una enfermedad larga. Gracias a Dios murió en la obra y ha ido a casa a recibir su recompensa. Durante el tiempo que fue miembro de la Iglesia, estuvo en muchas misiones. Haré un comentario aquí, sin entrar en detalles, que en el momento en que los Santos fueron expulsados de Illinois a esta tierra, fue llamado y enviado al este, como uno de los agentes de la Iglesia, para explorar el país del este—nuestros padres puritanos y amigos en Nueva Inglaterra, después de que nos hubieran expulsado de nuestros hogares, países, y las tumbas de padres, esposas e hijos, para ver si estiraban la mano para ayudarnos mientras estábamos en el desierto. Trabajó fielmente en esa misión, visitando Boston y otras ciudades importantes de Nueva Inglaterra, pidiendo contribuciones para ayudar a los pobres, las viudas y los huérfanos, quienes estaban, en cierto modo, en un estado de hambre en el desierto, después de haber sido expulsados de sus hogares en medio de un invierno inclemente. Creo que consiguió cincuenta dólares. Si hubiera ido a Missouri a partir troncos de madera por el día, creo que habría ganado mucho más dinero en el mismo tiempo. Pero no importa. Fue fiel en su misión, regresó fiel, y continuó siéndolo desde el comienzo de su carrera como Santo de los Últimos Días hasta el día de su muerte. Me regocijo en esto, y es un consuelo para su familia y para todo Israel saber que fue fiel a su llamado. Cuando contemplo y realizo que el poco tiempo que pasamos aquí en esta vida mortal fijará y moldeará nuestro destino para todos los interminables siglos de la eternidad, trato de comprender qué clase de hombres deberíamos ser todos nosotros.
He viajado mucho con el hermano Benson y lo he conocido, como ustedes, durante muchos años, y puedo dar este testimonio de él: siempre ha estado dispuesto y listo para trabajar en cosas tanto temporales como espirituales. Aquí, en este camino, trabajó fielmente durante el año pasado en la construcción de cien millas de ferrocarril; él y aquellos que estaban asociados con él terminaron su trabajo con puntualidad. Todas estas cosas demuestran la incansable industria y perseverancia del hombre.
Este es el camino con todos nosotros. Todos somos llamados a trabajar en cosas temporales y espirituales en la edificación del reino de Dios en estos últimos días. Debemos predicar el Evangelio a los hijos de los hombres; debemos advertir a las naciones de la tierra. Hemos sido llamados a hacer esto; este es el mandato de Dios a los Élderes de Israel. En obediencia a esto, se echan al hombro sus mochilas, y sin bolsa ni provisiones, viajan por todo el mundo para declarar a los hijos de los hombres las palabras de vida y salvación. Al hacer esto, atraviesan ríos, se adentran en pantanos y soportan mucho trabajo y privaciones. Durante los últimos treinta y siete años de mi vida, he viajado cien mil millas en obediencia a este mandato. Les irá bien a todos los hombres que sean fieles en el cumplimiento de estos deberes. El hermano Benson nunca realizó una misión ni ningún otro deber sin que se regocijara por ello para siempre, y así será con todos nosotros. La recompensa de los fieles les retribuirá ampliamente por todos los trabajos que hayan realizado o por las privaciones que hayan soportado. Ningún trabajo que hayamos hecho que haya ayudado a promover la felicidad y el bienestar de nuestros semejantes quedará sin recompensa. El hermano Benson hoy, en lugar de estar con su familia en Logan, que es en la carne, puede estar con ellos en espíritu, tiene el privilegio de mezclarse con sus hermanos que han partido antes—José, Hyrum, David, Parley, Heber y los profetas y apóstoles de los días antiguos. Él se mezcla con ellos. Ellos han terminado su trabajo en la carne. Así también lo ha hecho él. Ha sido llamado de repente de sus labores, pero sus obras le seguirán.
Deseo hablar a mis amigos un poco respecto a la posición que ocupamos como Élderes de Israel, y como la Iglesia y el reino de Dios sobre la tierra. Siento la impresión de hacerlo. No sé si desee decir mucho más respecto al hermano Benson. Sus labores están ante nosotros y el mundo, y están ante Dios y los ángeles. Estoy satisfecho con ellas, y no sé quién no lo estaría si lo conociera. Ahora deseo decir algo respecto a la organización de esta Iglesia y la posición ocupada por José Smith, el Élder Benson y los Apóstoles y el Sacerdocio de esta Iglesia.
Vivimos en una época muy importante, una época en la que se están haciendo preparativos para la segunda venida del Mesías para reinar mil años sobre la tierra con Sus Santos. Las Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento nunca se cumplirán hasta que esto se haga realidad. Un ángel de Dios, nos informa el Revelador Juan, iba a volar por el medio del cielo, llevando el evangelio eterno para predicar a los que habitan sobre la tierra— a cada nación, tribu, lengua y pueblo, diciendo a gran voz: “Temed a Dios, y dadle gloria; porque la hora de su juicio ha llegado; y adorad al que hizo el cielo, la tierra, el mar y las fuentes de las aguas”. Pueden tomar a Isaías y a todos los profetas, y encontrarán que se refieren a esta dispensación de los últimos días, cuando el reino de Dios se establecería sobre la tierra. Nunca hubo un profeta, desde Adán en adelante, cuyos registros tengamos, que no tuviera su mirada puesta en esta gran dispensación de los últimos días. Cuando el Señor creó la tierra, puso a los hombres sobre ella, y aunque el poder del pecado entró en ella, no ha sido dejada por el Señor para que se conduzca al azar. En Adán todos cayeron, o murieron; pero en Cristo, dice el Apóstol, todos son hechos vivos. Nuestro digno Presidente ha dicho a menudo, al hablar sobre la prevalencia del pecado en este mundo, que uno de los mayores honores y bendiciones que jamás se les ha conferido a los hijos de los hombres fue venir y morar en la carne en un mundo pecaminoso como este, en medio del poder del mal, la tentación y la oscuridad, para que pudieran tener el privilegio de vencerlos y heredar la vida eterna, que es el mayor don de Dios. Todos los profetas han visto el establecimiento del reino de Dios en los últimos días; han visto a Sion pasar por todo su dolor y persecución hasta su triunfo final, cuando poseyó gran gloria, poder y dominio sobre la tierra de José. Daniel vio el reino de Dios, al que compara con una piedra pequeña cortada de los montes sin manos, que creció y aumentó de tamaño hasta llenar toda la tierra. Daniel dijo que este reino sería un reino eterno.
Bien, hermanos y hermanas, ustedes y yo hemos vivido para ver el amanecer del gran día al que los profetas se refieren, en el que el Dios del cielo ha puesto Su mano por última vez para establecer Su reino sobre la tierra; un reino que no será derribado, sino que permanecerá hasta que el pecado, Satanás y el poder del diablo sean desterrados de su faz, y hasta que, como han dicho los profetas, los reinos de este mundo se conviertan en los reinos de nuestro Dios y de Su Cristo.
Este día hemos vivido para verlo. Este tabernáculo, esta congregación y las multitudes a través de los valles de las montañas son los frutos de esta obra. ¿Cómo comenzó? Comenzó por un ángel de Dios volando por el medio del cielo y visitando a un joven llamado José Smith, en el año 1827. Ese fue el tiempo de un gran despertar entre los sectarios de la época—un día de avivamientos y reuniones prolongadas, cuando se les pedía a las personas que se unieran a las iglesias sectarias. Este joven miró a su alrededor, en medio de la confusión entre las diferentes sectas, cada una proclamando el plan de salvación de manera diferente, y cada una afirmando que era correcta y que todas las demás estaban equivocadas; en medio de esta contienda, no sabía a cuál unirse. Mientras estaba en este estado de incertidumbre, recurrió a la Biblia, y allí vio ese pasaje en la epístola de Santiago que le indica que quien carezca de sabiduría, pida a Dios. Fue a su cuarto secreto y le preguntó al Señor qué debía hacer para ser salvo. El Señor escuchó su oración y envió a Su ángel, quien le informó que todas las sectas estaban equivocadas y que el Dios del cielo estaba a punto de establecer Su obra sobre la tierra. Este ángel citó muchas de las profecías de Isaías y Jeremías, y le dijo a este joven que estaban a punto de cumplirse entre las naciones de la tierra; y también le dijo que si escuchaba y obedecía los mandamientos de Dios, él sería un instrumento en las manos del Señor para establecer Su reino sobre la tierra.
Estas visitas se repitieron de vez en cuando, durante las cuales José recibió revelaciones y mucha instrucción sobre las cosas de Dios. Enseñó algunas de estas cosas a su padre, algunos de sus hermanos y algunos pocos más, pero no tenía autoridad para predicar ni administrar en las ordenanzas de la casa de Dios. ¿Por qué? Porque, como ha dicho el profeta, “Ningún hombre toma esta honra para sí, sino el que es llamado por Dios, como lo fue Aarón.” Ningún hombre, en ninguna generación, ha tenido jamás autoridad para predicar el Evangelio de Jesucristo, a menos que haya sido llamado por revelación. Pueden leer la historia de todos los profetas y apóstoles desde la creación hasta el presente, y todos ellos recibieron el Sacerdocio Santo bajo las manos de Dios o de ángeles, o bajo las manos de hombres que poseían esta autoridad. Así fue con José Smith. No pudo encontrar a nadie que poseyera esta autoridad, y clamó al Señor para saber qué hacer, y el Señor envió a Juan el Bautista, quien fue decapitado por su religión. Juan poseía el Sacerdocio Aarónico, y vino y ordenó a José Smith en el mismo Sacerdocio. Esto le dio poder para administrar en algunas de las ordenanzas del Evangelio de Cristo. Podía bautizar para la remisión de los pecados, pero no podía imponer las manos para dar el don del Espíritu Santo. Posteriormente, el Señor envió a Pedro, Santiago y Juan, quienes poseían las llaves del reino en su día y generación sobre la tierra, y lo ordenaron como Apóstol, y sellaron sobre su cabeza todas las llaves, poderes y bendiciones, y toda la autoridad que ejercieron en su época.
Esta es la origen de la autoridad de los Santos de los Últimos Días; y desde ese día hasta el presente, la pequeña piedra cortada de la montaña ha estado creciendo. La Iglesia fue organizada el 6 de abril de 1830, con seis miembros, y los Élderes inmediatamente salieron, uno aquí y otro allá, dando testimonio y predicando las doctrinas que el ángel reveló a José, y algunos pocos, de entre muchos, han recibido y obedecido lo mismo. Este Evangelio es el mismo que predicaban los antiguos Apóstoles, a saber, fe en el Señor Jesucristo, arrepentimiento de los pecados, bautismo para la remisión de los pecados, luego la imposición de manos para la recepción del Espíritu Santo. Estas fueron las doctrinas enseñadas por los antiguos Apóstoles, y los signos que seguían a los creyentes en la antigüedad los siguen hoy en día. Dijo Jesús, al enviar a Sus Apóstoles a predicar:
“Id por todo el mundo y predicad el Evangelio a toda criatura. “El que creyere y fuere bautizado, será salvo; pero el que no creyere, será condenado. “Y estas señales seguirán a los que creyeren: En mi nombre echarán fuera demonios; hablarán nuevas lenguas; “Tomarán en las manos serpientes; y si beben cosa mortífera, no les hará daño; pondrán las manos sobre los enfermos, y sanarán.”
Todos estos dones y gracias fueron prometidos por José y los primeros élderes de la Iglesia, al igual que por los antiguos apóstoles; y este es el testimonio que cada élder ha dado desde ese día hasta el presente. ¿Ha respaldado el Señor este testimonio? Sí, lo ha hecho. Todos los Doce que han trabajado en el extranjero —y lo hemos estado haciendo, en mayor o menor grado, por treinta o cuarenta años, viajando cientos de miles de millas— han hecho esta declaración. He predicado a millones de mis semejantes en mi propio país y en otros; y yo y los demás apóstoles, así como cientos de élderes de esta Iglesia y Reino, hemos hecho la misma proclamación, a reyes, príncipes, presidentes y gobernantes, y a los habitantes de la tierra dondequiera que hemos ido, en la medida en que hemos tenido la oportunidad y el privilegio de abrir nuestra boca.
Hemos dado el mismo testimonio a todos —a saber, que todos los que recibieran nuestro testimonio y obedecieran el Evangelio recibirían el Espíritu Santo. ¿Nos habríamos atrevido a salir y dar este testimonio si no hubiéramos sabido que esta era la obra de Dios? No, no hay un solo hombre sobre la faz de la tierra que se atrevería a hacerlo en otras circunstancias, porque su hipocresía y engaño pronto habrían salido a la luz; el primer hombre que recibiera su testimonio lo habría demostrado. ¿Habríamos podido reunir a cientos de miles de las naciones de la tierra si hubiéramos sido engañadores y hubiéramos predicado falsas doctrinas? Como dice el apóstol: “Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo, os anunciare otro evangelio diferente del que os hemos anunciado, sea anatema.”
No, no habríamos tenido éxito; podríamos haber predicado falsas doctrinas hasta encanecer, o hasta ser tan viejos como Matusalén, pero si lo hubiéramos hecho, nunca habríamos visto Utah, este tabernáculo o estos valles de las montañas. Pero el Señor respaldó nuestro testimonio, y decenas de miles en todo este Territorio y en el mundo, que lo recibieron, pueden testificar que han recibido el Espíritu Santo, y las revelaciones de Jesucristo, y que los dones y gracias del Evangelio los han acompañado.
Esta Iglesia está organizada exactamente como lo estaba en la antigüedad—con apóstoles, profetas, pastores, maestros, dones, ayudas y gobiernos. ¿Son todos apóstoles, o todos profetas? ¿Tienen todos dones de sanidad, o hablan todos en lenguas? No, pero todos estos dones y oficios están en la Iglesia, y, como dice el apóstol, han sido colocados allí para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo y para la perfección de los santos—hasta que lleguemos a la unidad de la fe, al conocimiento del Hijo de Dios, y a la plenitud de la estatura de un hombre en Cristo Jesús. Para eso han sido dados, y se necesitan tanto como siempre se necesitaron en cualquier generación. Pero el mundo ha estado sin estas bendiciones y vagando en tinieblas durante casi dieciocho siglos. Ahora el Señor ha levantado a un pueblo para establecer Su reino sobre el mismo fundamento que en la antigüedad. Esta es la obra de los Santos de los Últimos Días. Hemos sido llamados a advertir a esta generación; entendemos las señales de los tiempos y sabemos que los juicios de Dios están cerca. Si no hubiéramos sido fieles a nuestro llamamiento y misión, el Señor habría levantado a otro pueblo, porque ha llegado el tiempo señalado para que Él establezca Su reino.
Hay una o dos ideas más a las que deseo referirme con respecto a la misión de Cristo. Esa misión no terminó cuando fue crucificado. Cuando ocurrió ese evento, se nos dice que su cuerpo yació en el sepulcro durante tres días, y que su espíritu fue a predicar a los espíritus en prisión, los cuales en otro tiempo fueron desobedientes, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, mientras se preparaba el arca. Jesús fue y les predicó en espíritu, para que fueran juzgados según los hombres en la carne. Aquí hay un principio que el mundo cristiano no conoce, y que nos ha sido revelado en nuestros días—es decir, la predicación del Evangelio de vida y salvación a los espíritus de aquellos que partieron sin haberle obedecido. Han pasado casi mil ochocientos años desde que Dios tuvo una Iglesia sobre la tierra. En ese tiempo, cerca de cincuenta y cuatro mil millones de seres humanos han fallecido sin el Evangelio. ¿Acaso habrán de perecer por haber vivido en generaciones cuando Dios no tenía una Iglesia en la tierra? No, ellos recibirán la predicación por medio de hombres que vayan al mundo de los espíritus, quienes posean las llaves del reino de Dios, y las ordenanzas de la casa de Dios les serán administradas por sus descendientes y amigos aquí en la tierra. Evidentemente, el apóstol Pablo tenía este tema en mente cuando dice: “¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan?”
No sé cuán plenamente el hermano Benson ha atendido la obra por sus muertos, pero sé que ha trabajado arduamente por los vivos; y cuando entre al mundo de los espíritus y se encuentre con aquellos por quienes fue bautizado y a quienes fue instrumento para liberarlos de la prisión en el mundo de los espíritus, ¡qué gozo sentirá! Y así será con otros. Y esta obra de administrar las ordenanzas de la casa de Dios a los muertos, puedo decir, requerirá todo el Milenio, con Jesús a la cabeza de los muertos resucitados para llevarla a cabo. Las ordenanzas de salvación deberán ser realizadas por los muertos que no oyeron el Evangelio, desde los días de Adán hasta ahora, antes de que Cristo pueda presentar este mundo al Padre, y decir: “Consumado es.”
Hermanos y hermanas, seamos amonestados por la muerte del hermano Benson, y si tenemos algo que hacer, hagámoslo. Vayamos y atendamos nuestras ordenanzas, para que cuando vayamos al mundo de los espíritus y nos encontremos con el padre, la madre, el hermano o la hermana, no puedan levantarse y acusarnos de negligencia. He atendido las ordenanzas por muchos de mis amigos, y quiero que ustedes hagan lo mismo, para que cuando crucemos al otro lado del velo podamos mirar atrás y sentirnos satisfechos. Este poder ha sido dado en manos de los Santos de los Últimos Días, así que vayamos y usémoslo para la salvación de los vivos y de los muertos. En cuanto a la incredulidad del mundo, no hará que la verdad de Dios pierda su efecto. Estas ordenanzas nos han sido reveladas; las entendemos, y a menos que las cumplamos, caeremos bajo condenación.
Me regocijo en la obra de Dios y me regocijo de vivir en este día y época del mundo. Quiero vivir mientras pueda hacer el bien; pero ni una hora más de la que pueda vivir en comunión con el Espíritu Santo, con mi Padre Celestial, mi Salvador, y con los fieles Santos de los Últimos Días. Vivir más allá de eso sería para mí tormento y miseria. Cuando mi obra esté terminada, estoy listo para partir; pero quiero hacer lo que se requiere de mí. El Evangelio es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree, tanto al judío como al griego. Seamos fieles, guardemos nuestros convenios, cumplamos con nuestro deber, y atendamos todas las ordenanzas del Evangelio en la medida en que podamos, tanto por nosotros mismos como por nuestros muertos. Cuando hayamos hecho esto, estaremos satisfechos.
Ruego que Dios los bendiga; que bendiga a los Apóstoles que habitan en la tierra; que Su poder repose sobre los Doce que presiden, los Setentas, los Sumos Sacerdotes, los Obispos, los Élderes, Maestros y Diáconos, y sobre todos los que han hecho convenio de guardar Sus mandamientos. Seamos fieles y obtendremos nuestra recompensa; venceremos y obtendremos la vida eterna y una corona de gloria si magnificamos nuestro llamamiento viviendo la religión que hemos recibido, lo cual ruego a Dios que nos conceda por causa de Cristo. Amén.
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