El Crecimiento del Evangelio en Sudamérica

por el Élder A. Theodore Tuttle
Del Primer Consejo de los Setenta

Mis queridos hermanos y hermanas, estoy feliz de estar aquí con ustedes esta tarde. No pude resistir la tentación de dirigirme a ustedes en el idioma de la gente que amo y cuyo idioma estoy tratando de aprender.

Les traigo saludos de seis presidentes de misión y sus devotas esposas, de más de 800 misioneros y de más de 20,000 maravillosos Santos en Sudamérica. Tal vez lo más interesante acerca de estos 20,000 miembros no sea tanto el alcance del crecimiento, aunque es asombroso, sino la rapidez con la que ha ocurrido, cumpliendo la profecía.

Me gustaría relatar brevemente el contexto de esta afirmación. En 1851, fue Parley P. Pratt quien primero viajó a Sudamérica después de visitar las Islas del Mar del Sur, en un intento de introducir el evangelio en Sudamérica. Desembarcó en Valparaíso, Chile, justo después de una revolución, pero las condiciones no eran favorables para el establecimiento del evangelio, y en pocos meses regresó a casa. No fue hasta 1925 que los élderes Melvin J. Ballard, Rulon S. Wells y Rey L. Pratt fueron asignados a Sudamérica para abrir ese lugar para la enseñanza del evangelio. En su oración dedicatoria, el élder Ballard dijo algunas palabras que me gustaría que escucharan: “Y ahora, Oh Padre, por la autoridad de la bendición y designación del Presidente de la Iglesia, y por la autoridad del Santo Apostolado que poseo, giro la llave, abro y abro la puerta para la predicación del evangelio en estas tierras, y bendecimos y dedicamos estas naciones de esta tierra para la predicación de tu evangelio.”

El 4 de julio de 1926, el élder Ballard pronunció estas palabras inspiradas: “La obra del Señor avanzará lentamente por un tiempo aquí, como crece lentamente una encina desde una bellota. No crecerá de un día para otro como el girasol que crece rápido y luego muere, sino que miles se unirán a la Iglesia. Se dividirá en más de una misión y será una de las más fuertes de la Iglesia. La obra aquí es lo más pequeña que jamás será. Llegará el día en que se les dará una oportunidad a los lamanitas en esta tierra. La Misión Sudamericana será un poder en la Iglesia.”

En 1959, el élder Harold B. Lee cumplió parcialmente esa profecía al crear la quinta misión, la Misión de los Andes, en Sudamérica, y en su discurso al crear esa misión, también hizo una declaración significativa, que considero una profecía. Él dijo: “En mi opinión, no hay misiones en el mundo que tengan tanto potencial como las misiones de Sudamérica. La obra continuará creciendo, y aún no hemos visto el final del número de misiones que se establecerán, y hay quienes verán ese crecimiento.”

Hace seis meses, bajo la dirección de la Primera Presidencia, tuvimos el privilegio de organizar la Misión de Chile, la sexta misión de la Iglesia en Sudamérica, y el trabajo apenas comienza. Tomó treinta y tres años convertir a las primeras 10,000 personas en la Iglesia en Sudamérica. Solo tomó tres años convertir a las siguientes 10,000. Solo el año pasado, 6,000 personas se unieron a la Iglesia. En verdad, es una tierra de promesa y de profecía.

Estoy agradecido de tener el privilegio de trabajar en esta tierra. Ha sido una experiencia maravillosa para la hermana Tuttle y para mí llevar a nuestra joven familia a Sudamérica y hacer nuestro hogar allí, y ha sido una gran oportunidad viajar por ese vasto continente, tratando de apresurar la obra del Señor, como mencionó el élder Packer (D. y C. 88:73). Me falta tanto el tiempo como el vocabulario para describir adecuadamente esta gran y variada tierra, pero me gustaría darles una breve visión de ella.

Quizás esta tierra podría caracterizarse mejor como un gigante dormido, a la vez gigante y dormido. Hay un tremendo potencial allí. Hay ríos poderosos cuya fuerza en gran parte fluye sin aprovechar; suelos fértiles, metros y metros de profundidad, que permanecen sin desarrollarse, grandes recursos que permanecen inactivos. Casi parece como si el Señor estuviera permitiendo que esto ocurra.

La gente es una mezcla de muchas naciones, principalmente europeos mezclados con el lamanita, quien era indígena de esta tierra. La mitad de los 120 millones de personas habla español; la otra mitad, portugués, que se encuentra en el gran país de Brasil.

Estas personas no son perezosas. Sé que han sido caracterizadas como perezosas. Es cierto que toman una siesta, pero comienzan temprano y trabajan hasta tarde. Muchas veces he visto a mujeres, particularmente a mujeres lamanitas—siempre con un bebé atado a sus espaldas—medio trotando por la calle, girando un pequeño huso que hila la lana que tienen en sus manos. Ellas merecen el evangelio de Jesucristo después de estos cientos de años, cumpliendo también la profecía.

Políticamente, sé poco sobre la situación. Sé de las noticias de prensa desde allí (que no son ni tan buenas ni tan malas como la situación real). Sin embargo, pienso que ustedes, padres, no deben preocuparse por la seguridad de sus hijos o hijas en esa tierra. Es cierto, siempre hay una amenaza, y el peligro es más o menos constante, pero tengo una calma en mi corazón que Dios vive, él está en su cielo; esta es su obra y no va a ser obstaculizada por los caprichos de los hombres.

Sin embargo, les pediría algo: que cada uno de ustedes se una a sus hijos e hijas y a nosotros en ferviente oración para invocar las bendiciones del cielo sobre esa tierra, para que los líderes sean bendecidos y conserven la medida de paz que nos permita llevar adelante la obra del Señor; porque será el medio para salvar y despertar a este gran pueblo.

Una de las cosas más emocionantes que he observado en esta conferencia son estas cuatro filas de hombres aquí usando audífonos. Quizás, porque he estado en una tierra de lengua extranjera, puedo apreciar más fácilmente la oportunidad que estos hermanos tienen de venir de lugares tan distantes y recibir el consejo de los hermanos directamente en su propio idioma. Ciertamente puedo decir “Amén” a la declaración del hermano Hinckley de que hay otros lugares donde las naciones se encuentran políticamente para resolver sus problemas, pero aquí está el alma, el corazón y el espíritu que finalmente traerá la paz. Porque es aquí donde se enseñará el evangelio, y solo mediante su aceptación y obediencia se puede alcanzar la paz. No hay otra forma en que todos los hombres puedan unirse en una causa mayor que su propio nacionalismo, salvo en la aceptación del evangelio universal de Jesucristo.

He sentido una gran emoción mientras me sentaba en reuniones de informes y escuchaba a los hermanos dar informes de sus extensas labores, tanto en casa como en el extranjero, donde hablan íntimamente de lugares como Hamburgo, Glasgow, Tokio, Sídney, Helsinki, Manila y Bergen. La causa de la verdad es más poderosa y está más extendida que nunca en la historia del mundo, y también lo es el poder del error y el mal. Pero nuevamente, en mi alma está la calma y la certeza de que el bien prevalecerá y la verdad vencerá. Mientras todas las naciones a nuestro alrededor temen, tiemblan y se sienten inciertas, nosotros estamos seguros y tranquilos.

Pero, ¡cómo anhelo el día en que en estas reuniones los hermanos den informes sobre lugares como Nankín, Moscú, Delhi, Bombay, Dakar, Leningrado y Jerusalén, y hablen sobre las condiciones en las ramas, distritos, barrios y estacas en esos lugares!

¿Cómo puede lograrse esto y acelerarse? A través de la obediencia y la aceptación del evangelio de Jesucristo: obediencia de parte de aquellos que creemos y aceptación del mundo, porque este evangelio tiene el poder de cambiar la vida de las personas. Porque he estado en el campo misional, he visto más fácilmente el poder del evangelio transformar vidas.

En Brasil, escuché a un recién nombrado presidente de rama decir: “Hermanos, trabajo de 7 am a 7 pm. He reservado dos noches para mi familia. Las otras cinco noches tengo la intención de estar en la Iglesia. Hermanos, pueden encontrarme allí”. El evangelio cambia vidas. Inspira a servir voluntariamente y da al hombre una causa digna.

En una reunión de liderazgo del sacerdocio en Chile, uno de los hermanos dijo: “¿Quién hubiera pensado que hace dos años, un mecánico común como yo estaría frente a un grupo de hombres enseñándoles sobre las cosas del espíritu? Aquí estoy no solo haciendo eso, sino también sirviendo como su presidente de rama”. El evangelio cambia vidas. Libera el potencial latente.

En Uruguay, escuché a un padre decir de su hijo: “Hace dos años, cuando mi hijo fue llamado a la misión, ni siquiera era miembro de esta Iglesia. Ahora, cuando mi hijo regrese, lo recibiré oficialmente en su rama como su presidente de rama. ¿Es de extrañar que casi me sienta abrumado de gratitud por las bendiciones que el evangelio ha traído a mi vida: la armonía y la unidad que ha traído a nuestra familia? El evangelio cambia vidas. Trae amor, unidad y paz a las familias.

En Argentina, un ex misionero que ahora está casado y tiene dos hijos se puso de pie y dijo: “Si recibiera un llamado para ir a una misión nuevamente, vendería mis muebles y me iría”. Para ustedes, hermanos, esto puede tener un significado especial al darse cuenta de que ese joven no tenía acciones, bonos, bienes raíces, ni casa, ni coche, solo muebles. El evangelio cambia vidas. Los eleva del ámbito del materialismo a la espiritualidad.

Escuché a un hermano en la Misión de los Andes decir: “Ustedes son mis hermanos. Si mi familia se une a la Iglesia y es fiel, ellos serán mis hermanos. Si no, el lazo de sangre no es tan fuerte como los lazos de hermandad y del evangelio en esta Iglesia”. El evangelio cambia vidas. Une a todos los que aman la verdad en una hermandad.

Hay un programa de construcción en marcha en Sudamérica, como en todo el mundo. Requiere la ayuda de un contratista capacitado para ayudar a los locales a construir las iglesias. En este momento, hay algún contratista de habla hispana aquí en Norteamérica que va a recibir una llamada telefónica y tendrá una entrevista; y si está dispuesto y es digno, va a vender o alquilar su casa, dejar su trabajo, ceder su negocio a su socio o competidor, tomar a su familia y dirigirse a algún lugar en Sudamérica que antes solo le sonaba extraño.

Estuve en esa rama hace tres semanas. Cuando este hombre llegue a Asunción, Paraguay, encontrará a un pueblo que le enseñará amor, comprensión y hermandad; y lo convertirán en un mejor hombre mientras él les ayuda a construir una capilla para adorar a Dios. El evangelio cambia vidas y lugares, y requiere sacrificio. Y estoy agradecido de que lo haga. Espero que nunca perdamos este elemento de sacrificio en la Iglesia. Vale la pena el sacrificio para obtener la paz y la seguridad de que Dios vive, porque su disposición a servir lo acerca más a Él.

Hay varios miles de jóvenes este año que también tendrán una entrevista con sus obispos, y si se han preparado bien y demostrado ser dignos, recibirán un llamado del Profeta del Señor para servir a sus semejantes declarando la restauración del evangelio. Dejarán la escuela y becas. Dejarán sus trabajos, su dinero y sus novias, e irán a su propio costo y aprenderán una lengua extranjera para que otras vidas puedan cambiarse. Declararán que Dios vive, que Él es nuestro Padre, que nos ama. Declararán que Jesucristo es su Hijo, nuestro Redentor. Declararán que el evangelio de Jesucristo ha sido restaurado en estos días a través del Profeta José Smith. Declararán que un nuevo testigo ha sido dado al mundo en la forma del Libro de Mormón, el cual declara nuevamente que Jesús es el Cristo. Declararán que esta es una tierra de promisión, como dijo el élder Benson de manera tan impresionante, desde la cual este evangelio debe ir a todo el mundo para bendecir la vida de todos los hijos de nuestro Padre.

Declararán que el sacerdocio ha sido restaurado para dar a los hombres el poder de bautizar y bendecir con el Espíritu Santo y realizar todas las ordenanzas necesarias para la exaltación del hombre.

Entonces, ¿cómo podemos ayudar y qué podemos hacer? Jóvenes, prepárense. Vivan con pureza. Sean honorables. Sigan el consejo que han recibido en esta conferencia.

Padres, instruyan. Acérquense a sus familias. Quizás el consejo de los padres se pueda resumir mejor repitiéndoles una conversación telefónica de una madre de ochenta y ocho años aquí con su hijo de cuarenta años en São Paulo. Ella dijo: “Hijo, mantén tu fe, haz tu trabajo, paga tus diezmos, vive el evangelio, ora y conserva tu testimonio”. Él dijo: “Ella me ha dado ese consejo toda su vida”.

Estoy agradecido, hermanos y hermanas, por mi testimonio de la divinidad de esta obra. Estoy agradecido de saber que el gran y noble hombre que dirige esta obra es, en verdad, un profeta de Dios. Estoy dispuesto a sostener a estos hermanos de las Autoridades Generales en sus santos llamamientos. Estoy dispuesto a sostenerlos a ustedes, hermanos, en sus cargos y llamamientos. Estoy agradecido de tener membresía en esta Iglesia y hermandad con ustedes.

Ruego que el Señor siga tocando el corazón de sus hijos para que respondan al poder de la verdad, que pueda obrar en sus vidas y transformar la enemistad en amor, la avaricia en generosidad, la apatía en actividad recta, el materialismo en espiritualidad, y unir a todos los hombres en la hermandad del evangelio en paz suprema, y lo pido en el nombre de Jesucristo. Amén.